[T-Tôi
xin lỗi…! Xin hãy tha mạng cho tôi!]
Alon
hoàn toàn câm lặng, đứng sững sờ nhìn Tovette kẻ lúc này đang cúi gằm mặt
xuống đất với một biểu cảm mếu máo, chực trào nước mắt vì kinh hãi. Thật lòng
mà nói, ngay cả một kẻ nắm rõ mọi diễn biến như Alon cũng hoàn toàn không thể
lường trước được một kịch bản hoang đường đến mức này.
“Chuyện
này… rốt cuộc là làm sao mà có thể xảy ra được cơ chứ?”
Alon
đẫn đờ nhìn chằm chằm vào Seolrang người giờ đây đã thu lại luồng sát khí rợn
người, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ, ngây thơ tựa như một đứa trẻ đang
ngoan ngoãn chờ đợi được Chủ Nhân khen ngợi.
‘Không,
nhưng mà nghiêm túc đấy chứ, rốt cuộc con bé đã bắt được cô ta bằng cái cách
quái quỷ nào vậy?’
Alon
không tài nào kiềm chế được sự chấn động đang cuộn trào trong lồng ngực. Đây
hoàn toàn là một chiến tích vô lý đến mức vượt quá mọi giới hạn tưởng tượng
tóm gọn Tovette vốn dĩ là một nhiệm vụ bất khả thi trong truyền thuyết. Suy
cho cùng, tốc độ của Tovette chẳng khác nào một thực thể phá vỡ mọi quy luật,
có thể càn quét vượt ngưỡng một trăm ô chỉ trong một lượt hành động.
“Làm
thế nào… mà em có thể bắt kịp một sinh vật có tốc độ kinh hoàng đến vậy?”
Câu
hỏi đó tự bật ra khỏi khóe môi anh trước khi đại não kịp suy nghĩ.
“Thì
em cứ thế mà tóm lấy thôi ạ.”
Một
câu trả lời thản nhiên và hờ hững đến mức khó tin.
“…Ra
là vậy.”
‘Xét
về mặt thực tế thì đúng là thế thật đấy,’ Alon thầm cười trừ trong tâm trí,
‘nhưng mà bao nhiêu chi tiết cốt lõi và logic vật lý đã bị vứt bỏ sạch sẽ
rồi…’
‘Không,
nghĩ kỹ lại thì, rốt cuộc con quái vật này làm cách nào mà làm được thế cơ
chứ?’
Dĩ
nhiên, Alon vốn đã sớm lĩnh hội qua kinh nghiệm thực tế rằng Seolrang sở hữu
tốc độ kinh hoàng, nhưng đẳng cấp hiển hiện trước mắt lúc này đã hoàn toàn
văng khỏi quỹ đạo nhận thức của anh.
‘Với
tốc độ này… có lẽ con bé đủ sức băng qua cả sa mạc mênh mông trong chưa đầy
hai ngày. Không, còn khủng khiếp hơn thế nữa… bản chất của nó đã vượt xa giới
hạn của nhân loại từ lâu rồi, hệt như cái cách mà Deus đã làm.’
Anh
lại một lần nữa không khỏi thầm cảm thán và rùng mình trước thiên phú dị bẩm
mang tầm cỡ hủy diệt của Ngũ Hình Đại Tội.
‘Bây
giờ ngẫm lại mới thấy, sức mạnh của con bé này vốn dĩ chẳng phải do một vị
thần cổ đại nào ban phát hay giáng thế cả. Bản thể của nó sinh ra đã là một
sự bất công tàn độc đối với thế giới này rồi.’
Đang
miên man chìm đắm trong dòng suy tưởng, Alon vô tình cảm thấy có chút chua
xót và chạnh lòng cho cái thể trạng pháp sư mỏng manh, yếu ớt hoàn toàn không
có lấy một chút sức mạnh thể chất của chính mình. Nhưng anh rất nhanh đã rũ
bỏ tâm trạng u uất đó, thu hồi lại tinh thần để tập trung giải quyết thực tại
trước mắt. Rốt cuộc thì vở kịch này vẫn đang tiếp diễn.
Tovette
kẻ mới một khắc trước còn bị bóp nghẹt yết hầu trong chớp mắt và đối mặt với
lưỡi hái tử thần từ Seolrang lúc này vẫn đang run lẩy bẩy, chìm đắm trong sự
hoảng loạn tột độ của nỗi sợ hãi nguyên thủy.
Chứng
kiến gương mặt tái mét vì khiếp đảm của vị tinh linh, Alon chậm rãi cất lời
hỏi:
“Thế này thì có được tính
là đã vượt qua thử thách bắt được cô chưa?”
[Tính…
tính chứ ạ………!]
“…”
[Được
tính là đã bắt được rồi ạ!]
Lén
lút liếc mắt sang nhìn Seolrang kẻ vẫn đang nở nụ cười ngọt ngào nhưng đằng đằng
sát khí bên cạnh, Tovette đành nức nở cúi gằm đầu chấp nhận định mệnh trong
sự uất hận tột cùng.
“Vậy
thì, giờ đến lượt bọn ta phải chạy trốn, đúng chứ?”
[Hả?
À… phải.]
Tovette
ngập ngừng gật đầu, động tác có chút lúng túng và đầy vẻ không chắc chắn.
“Seolrang,
em có nắm chắc phần thắng không?”
“Đương
nhiên rồi ạ, thưa Chủ Nhân! Về khoản tốc độ, em tuyệt đối sẽ không thua kém
bất kỳ ai!”
Seolrang
ưỡn ngực đầy tự tin, hai tay chống hông với vẻ mặt kiêu hãnh. Alon liếc sang
nhìn Tovette, kẻ lúc này đang mang một bộ dạng vô cùng căng thẳng.
“Vậy
thì, chúng ta bắt đầu thôi.”
[Tốt
thôi. Khi chiếc đồng hồ cát lơ lửng trên đầu ta đảo ngược, trò chơi chính
thức bắt đầu. Các ngươi có đúng một phút để tháo chạy.]
Mặc
cho thái độ có phần rụt rè và nhút nhát mà Tovette đang thể hiện, Alon vẫn
cảm nhận được sự căng thẳng đang đặc quánh lại trong không khí. Thoạt nhìn,
Tovette trông chẳng khác nào một tiểu tinh linh mang hình hài của một đứa
trẻ, thế nhưng thực chất, nàng ta lại là một thực thể cổ xưa đã sống qua hàng
trăm năm đằng đẵng.
Hơn
nữa, vì bản chất của tinh linh là bất diệt, có thể tái sinh ngay cả sau khi
bỏ mạng, nên những lời đe dọa sát thương vật lý thông thường vốn dĩ chẳng thể
gieo rắc nỗi sợ hãi thực sự vào linh hồn nàng ta.
Thấu
triệt điều đó, Alon ngầm khẳng định rằng vẻ khiếp nhược vừa rồi của Tovette
hoàn toàn chỉ là một vở kịch vụng về hòng che đậy và đánh lạc hướng họ. Anh
nheo mắt cẩn trọng quan sát vị tinh linh, và quả nhiên, chiếc đồng hồ cát đặt
lơ lửng giữa hầm ngục đã bắt đầu xoay vòng, đếm lùi từng giây.
‘Đúng
như dự đoán…’
Alon
nhạy bén nhận ra khóe môi Tovette đang khẽ nhếch lên tạo thành một đường cong
vặn vẹo, hoàn toàn trái ngược với đôi mắt đang giả vờ hoảng loạn của nàng ta.
Đó chính là nụ cười xảo quyệt và đầy nham hiểm của một kẻ đang nắm chắc phần
thắng trong tay.
Seolrang,
người nãy giờ vẫn dán chặt ánh mắt sắc bén vào Tovette, bỗng nhiên cất giọng
hỏi:
“Thưa
Chủ Nhân.”
“Sao
thế?”
“Lỡ
như em chẳng may bị cô ta tóm được, chúng ta có được phép thử lại lần nữa
không ạ?”
“Thử
lại sao?”
Alon
liếc nhìn chiếc đồng hồ cát đã nghiêng được một nửa, trầm ngâm đáp lời:
“Hừm,
có lẽ là được.”
“Tuyệt
quá! Thế là chúng ta được quyền thử lại đúng không ạ?”
“Đúng
vậy.”
Alon
gật đầu xác nhận. Trong đầu anh chợt lóe lên một luật lệ bất thành văn, rằng
các vị tinh linh bắt buộc phải chấp nhận những lời khiêu chiến do con người
đưa ra.
Và
ngay vào khoảnh khắc chiếc đồng hồ cát hoàn tất vòng quay, đánh dấu thời khắc
thử thách chính thức khai màn—
“…?”
Tovette
hoàn toàn không di chuyển.
Và
Seolrang cũng vậy, cô đứng im như tượng.
‘…Chẳng
lẽ tốc độ của bọn họ đã nhanh đến mức vượt qua cả giới hạn thị giác của mình
rồi sao?’
Trong
một thoáng vô thức, Alon suýt chút nữa đã nảy sinh một ý nghĩ hoang đường như
vậy, thế nhưng sự thật hiển nhiên lại không phải thế.
Cả
hai người bọn họ cả Tovette lẫn Seolrang thực sự vẫn đang hoàn toàn bất động,
tuyệt nhiên không hề xê dịch dù chỉ là nửa bước.
“?”
Alon
cau mày, lộ rõ vẻ khó hiểu và bối rối trước cảnh tượng vô lý trước mắt. Thế
nhưng, mặc cho hai sinh thể ấy vẫn hoàn toàn bất động như những pho tượng,
dòng cát trong chiếc đồng hồ ở chính giữa vẫn vô tình tuôn rơi đều đặn từng
hạt một.
Một
phút trôi qua—
“Tuyệt
quá! Em thắng rồi!”
“…”
Alon
chậm rãi quay đầu sang nhìn, chỉ thấy Seolrang đang giơ cao hai tay reo hò
mừng rỡ, biểu cảm phấn khích tột độ. Ngay bên cạnh cô, Tovette lặng lẽ cúi
gằm mặt xuống đất, sắc mặt tái nhợt đi hệt như vẫn chưa hoàn hồn sau một cú
sốc tâm lý nào đó vừa xảy ra.
Và
cứ như thế, vào ngày hôm đó, Alon đã dễ dàng thu đoạt được món tạo tác mang
tên [Độc Lãng Chi Thủ].
“Cũng
nhờ có em cả đấy,” anh quay sang nhìn Seolrang và cất lời tán thưởng.
“Vì
Chủ Nhân, chuyện gì em cũng có thể làm được!”
Tràn
ngập sự tự tin và kiêu hãnh, phong thái rạng rỡ của cô nàng thú nhân khiến
trong lòng Alon dâng lên một tia ấm áp vô cùng dễ chịu.
“Nếu em có bất cứ một tâm
nguyện, ta sẽ ban nó cho em.”
“Thật… thật sao ạ!?”
“Đương nhiên rồi. Nhưng chỉ trong giới hạn
cho phép thôi. Nếu quá khó khăn, ta sẽ phải cân nhắc lại.”
“Hừm…
Vậy em xin phép được suy nghĩ thêm một chút nữa được không ạ?”
“Cứ
tự nhiên.”
Họ
trao đổi vài câu trò chuyện bâng quơ trong lúc bước ra khỏi không gian thử
thách. Khi cả hai tiến gần đến lối ra của hầm ngục ngầm, một thắc mắc nãy giờ
vẫn không ngừng gặm nhấm tâm trí Alon cuối cùng cũng bật thốt thành lời.
“Nhân
tiện thì, lúc nãy tại sao cả hai lại hoàn toàn bất động, chẳng chịu xê dịch
lấy nửa bước thế?”
“Hửm?
Ý Ngài là lúc nãy sao?”
“Phải.”
“Hừm…
Em cũng không rõ nữa. Thấy cô ta cứ chôn chân một chỗ không nhúc nhích, nên
em cũng đứng im theo luôn. Em tính đợi đến khi nào cô ta di chuyển thì em mới
định hành động cơ.”
Câu
trả lời thản nhiên và ngây ngô đến mức phi lý của cô khiến Alon á khẩu, sững
sờ mất vài giây.
“Sao
vậy ạ?”
Vẻ
mặt vô tội chớp chớp mắt của Seolrang khiến Alon chỉ biết thở dài, nhún vai
rồi tiếp tục cất bước rời khỏi hầm ngục ngầm. Sự việc hoang đường đó cứ thế
trôi qua trong bầu không khí tĩnh mịch của buổi sáng sớm, khi mà xung quanh
chẳng có lấy một bóng người làm chứng.
Ba
ngày ngắn ngủi trôi qua tại Tern diễn ra nhanh hệt như một giấc mơ chớp
nhoáng. Đến ngày thứ tư, đại hội nghị chính thức khép lại, nhường chỗ cho
giai đoạn giao lưu thắt chặt tình hữu nghị giữa các quốc gia mà không còn bất
kỳ buổi họp trang trọng nào nữa.
Đối
với Alon, điều này đồng nghĩa với một chân lý: ‘Nếu muốn hành động, mình phải
rút lui ngay lập tức trước khi rắc rối tìm đến.’
Đã
thu đoạt được trọn vẹn thứ mình cần, Alon dứt khoát đưa ra quyết định rời đi
mà không mảy may do dự.
“Chủ
Nhân, Ngài định rời đi luôn rồi sao!?”
“Ta
có một số việc bận phải giải quyết.”
“…Ra
là vậy…”
Nghe
vậy, chiếc đuôi đằng sau Seolrang lập tức rũ xuống một cách đầy ủ rũ. Dù chưa
đến mức thế giới sắp sụp đổ đến nơi, nhưng sự thất vọng hiện rõ mồn một trên
khuôn mặt cô khiến người ta không nỡ nhìn. Biểu cảm ấy khiến Alon liên tưởng
đến bộ dạng hờn dỗi đáng yêu của một đứa trẻ, buộc lòng anh phải mềm giọng
hứa hẹn:
“Nhất
định ta sẽ ghé qua thăm em vào một ngày không xa.”
“Thật
sao ạ!?”
“Phải,
ta hứa.”
Dẫu
ban đầu anh chỉ định thuận miệng buông lời vỗ về nhất thời, nhưng Alon thừa
hiểu rằng chẳng bao lâu nữa anh cũng sẽ phải di chuyển qua vùng lãnh thổ lân
cận để hội ngộ với vị thực thể Long Nhân cổ xưa. Mượn lời hứa hẹn ấy để xoa
dịu nữ thú nhân, Alon lẳng lặng buông lời tạm biệt chóng vánh rồi dứt khoát
cất bước khởi hành.
Chẳng
bao lâu sau, Alon đích thân tìm đến Deus để nói lời tạm biệt.
“Ý Ngài là Ronavelli sao?” Deus
cất giọng hỏi, đôi mày khẽ nhíu lại.
“Đúng vậy.”
“Nếu thế, xin phép cho thần
được đồng hành cùng Ngài.”
Đôi mắt Alon thoáng hiện lên
một tia kinh ngạc.
‘Khoan đã… từ khi nào mà cậu
ta lại bắt đầu tự xưng là ‘thần’ thế nhỉ? Trước đây cậu ta vẫn xưng ‘tôi’ rất
bình thường cơ mà?’
Alon khẽ nuốt khan, cảm thấy có
chút sởn gai ốc. Dường như cùng với việc anh vừa được sắc phong lên làm Hầu
Tước, độ trung thành và sự cuồng tín của tên Kiếm Thánh này cũng đã tự động
nâng cấp lên một cảnh giới hoàn toàn mới. Dẫu thấy cái danh xưng này có phần
hơi thái quá và nặng nề, nhưng khi nhìn vào ánh mắt sùng bái đến mức cực đoan
của Deus, Alon quyết định phương án khôn ngoan nhất là cứ lẳng lặng chấp nhận
mà không thắc mắc thêm.
“Cậu muốn đi cùng sao?” Alon
hắng giọng, cố giữ vẻ mặt vô cảm để tiếp tục câu chuyện.
“Vâng. Bản thân thần vốn dĩ
cũng đang lên kế hoạch tiến vào Ronavelli.”
“…Nguyên do là gì thế?”
Trước câu hỏi mang ý dò xét của
Alon, Deus điềm tĩnh giải thích:
“Cách đây một năm, Reinhardt đã
bước chân vào Ronavelli và cho đến nay vẫn bặt vô âm tín, chưa một lần quay
trở lại.”
“Vậy… cậu định đến đó để tìm
kiếm anh ấy sao?”
“Phải. Chúng thần tuy đã thu
thập được một vài manh mối, nhưng cho đến nay, chưa có bất kỳ vị Hiệp Sĩ nào
đủ khả năng để đưa anh ta trở về an toàn.”
“Có manh mối, nhưng lực lượng
Hiệp Sĩ lại bất lực trong việc hộ tống anh ta trở về ư?”
“Bọn họ nghi ngờ rằng anh ta
đang bị mắc kẹt lại bên trong [Tử Địa Selvanus].”
“Ồ.”
Ngay lập tức, mọi mảnh ghép
trong đại não Alon đều được xâu chuỗi lại một cách hoàn hảo. Việc các Hiệp Sĩ
không thể tìm và đưa Reinhardt trở về lúc này đã trở nên hoàn toàn hợp lý.
‘Dĩ nhiên rồi… Lại là [Tử Địa
Selvanus] cơ mà.’
Selvanus vốn dĩ là một vùng
rừng rậm nguyên sinh khổng lồ chưa từng được khai phá, nằm ẩn mình sâu trong
ranh giới Ronavelli một trong ba khu vực dị thường đã được khoanh vùng đỏ
trên bản đồ và đồng thời cũng là sào huyệt của những sinh vật đột biến mang
hình hài gớm ghiếc tột cùng.
Xác suất để một Hiệp Sĩ bình
thường có thể sống sót mà còn lành lặn bước ra khỏi Selvanus là vô cùng mỏng
manh, nếu không muốn nói là cực thấp, bởi lẽ một khi đã đặt chân vào chốn vực
thẳm đó, kết cục duy nhất chờ đón họ chỉ là những nắm xương tàn trắng hếu
phơi sương. Suy cho cùng, ngay cả trong thế giới Psychedelia mà anh từng trải
nghiệm, Selvanus vốn dĩ cũng là một cấm địa tử thần, nơi chỉ chính thức mở
cửa để thử thách những kẻ sống sót khi tiến đến giai đoạn gần cuối của cuộc
hành trình.
‘Nếu sử dụng [Phước Lành Của
Tàn Tích] (Blessing of the
Ruins) chúng ta đâu cần phải kiêng dè những thứ đó. Nhưng
ngặt nỗi, lực lượng Hiệp Sĩ làm sao mà thấu hiểu được những bí ẩn sâu xa ấy
chứ.’
Hồi tưởng lại những quy luật
quen thuộc của thế giới mà anh từng trải nghiệm, Alon khẽ gật đầu đồng ý.
“Được rồi, ta sẽ đi cùng cậu.”
“Vâng, thần sẽ sát cánh tháp
tùng Ngài.”
Và cứ thế, ngay trong ngày hôm
đó, Alon chính thức khởi hành tiến về Ronavelli cùng với Deus.
Chuyến hành trình kéo dài nhiều
ngày tiến về Ronavelli cùng Deus hóa ra lại mang đến một cảm giác thư thái
hơn hẳn so với những gì Alon từng e ngại ban đầu. Khi cả hai vừa bước lên xe
ngựa, Alon đã từng thầm nghĩ rằng bầu không khí sẽ lại rơi vào sự tĩnh mịch,
gượng gạo đến ngột ngạt hệt như những lần chạm trán trong quá khứ. Thế nhưng,
trái ngược hoàn toàn với dự đoán của anh, Deus lần này lại tỏ ra vô cùng tự
nhiên; việc cậu ta chủ động mở lời đã khiến cuộc trò chuyện trở nên dễ dàng
hơn rất nhiều.
Chính vì thế mà—
“…Có vẻ như chúng ta sắp đến
nơi rồi.”
“Dường như là vậy.”
Khi luồng không khí xung quanh
đột ngột trở nên đặc quánh hơi ẩm, ướt át đến mức dường như ngấm ngầm thấm
đẫm vào từng lớp áo vải, Alon ngay lập tức nhận ra họ đã tiến sát đến ranh
giới của vùng rừng rậm nguyên sinh. Trong tâm trí, anh bắt đầu âm thầm sắp
xếp và vạch ra những mục tiêu trọng yếu bắt buộc phải hoàn thành trong khoảng
thời gian lưu lại Ronavelli lần này.
Mục tiêu Thứ Nhất: [Di Tích
Malacca].
Alon khẽ gật đầu tự xác nhận
với chính mình. Việc thâm nhập vào [Di Tích Malacca] sẽ không phải là một thử
thách quá đỗi gian nan, bởi lẽ anh đã nắm rõ tọa độ chính xác của nó như lòng
bàn tay thông qua một chuỗi những sự kiện ẩn mà bản thân đã từng khám phá
trong quá khứ.
Dẫu cho những tri thức từ thế
giới game mà anh từng trải nghiệm có khẳng định rằng các di tích này đã bị cô
lập hoàn toàn, không thể thâm nhập do lối vào đã sụp đổ, thì ở thực tại tàn
khốc này, chắc chắn vẫn sẽ luôn tồn tại những phương thức ứng biến linh hoạt
hơn.
Mục tiêu Trọng Yếu Thứ Hai: Truy
tìm [Song Liên Chi Hoàn]. (Matching Bracelet)
Đưa tay luồn vào bên dưới vạt
áo choàng, Alon cẩn trọng lấy ra một chiếc vòng tay món tạo tác mà anh vừa
đoạt được từ Tern cách đây không lâu. Bản thân chiếc vòng tay đơn lẻ này vốn
dĩ hoàn toàn không ẩn chứa bất kỳ quyền năng hay sức mạnh ma pháp đặc thù
nào.
‘…Nửa phần còn lại chắc chắn
đang được cất giấu bên trong Thánh Địa Ẩn Tu.’
Nếu anh có thể thu hồi được
chiếc vòng tay thứ hai từ [Thánh Địa Ẩn Tu] rồi hợp nhất chúng lại với nhau,
món tạo tác hoàn chỉnh thu được sẽ trở thành một trợ thủ vô giá, cực kỳ hữu
dụng đối với tình trạng cạn kiệt ma lực của anh ở thời điểm hiện tại.
Mục tiêu Trọng Yếu Thứ Ba:
Chuẩn Bị Đối Phó Với [Kẻ Bị Lãng Quên].
Mục tiêu cuối cùng, và cũng có
lẽ là trọng đại nhất, chính là lùng sục tìm kiếm cho bằng được một vật phẩm
có khả năng khắc chế hoàn toàn [Kẻ Bị Lãng Quên].
Khác với những thực thể đến từ
ngoại giới mà Alon từng chạm trán từ trước đến nay, [Kẻ Bị Lãng Quên] đã thực
sự giáng thế và hiển hiện hoàn toàn ở thế giới này. Điều đó biến nó trở thành
một hiểm họa to lớn và đáng sợ hơn gấp nhiều lần.
“Phù.”
Không biết bao nhiêu thời gian
đã trôi qua kể từ lúc Alon khẽ thở dài một hơi nhẹ nhõm và kết thúc dòng suy
tưởng ngổn ngang trong đầu.
“Chúng ta đến nơi rồi, thưa
Ngài.”
Alon rất nhanh đã nhận thức
được rằng họ đã đặt chân đến một tiểu công quốc nằm ngay sát biên giới của
vùng rừng rậm nguyên sinh: lãnh thổ Luxible, cụ thể hơn là vùng đô thị
Caslot. Đẩy cửa bước xuống khỏi chiếc xe ngựa, anh hít sâu một hơi để chuẩn
bị tinh thần cho chuyến thám hiểm khắc nghiệt sắp sửa bắt đầu sâu bên trong
khu rừng rậm.
Từ thời điểm này trở đi, họ sẽ
phải cất bước đi bộ để tiến đến doanh trại thám hiểm do liên minh các Đại
pháp sư và Hiệp hội lính đánh thuê dựng lên ở sâu bên trong khu rừng.
Ba người bọn họ gồm Alon, Deus
và người dẫn đường rảo bước thẳng hướng về phía cổng nam, nơi có con đường
độc đạo dẫn trực tiếp vào rừng rậm nguyên sinh. Ngay khoảnh khắc họ vừa bước
qua cổng thành—
“Này các vị, trông có vẻ như
đây là lần đầu tiên mọi người đặt chân đến đây phải không? Các vị có cần một
người dẫn đường am tường địa hình không? Cứ nói cho tôi biết đích đến, tôi sẽ
dẫn đường cho các vị đến tận nơi ngay lập tức!”
Đám thương nhân rong và kẻ dắt
mối bu lại đông như kiến cỏ, nhao nhao chèo kéo, háo hức mời chào. Trông bọn
chúng chẳng khác nào những con kền kền đói khát đang chực chờ sẵn những con
mồi ngây thơ mới xuất hiện.
‘…Mình vốn đã dự tính trước là
sẽ có đông người, nhưng cảnh tượng hỗn độn trước mắt còn vượt xa sức tưởng
tượng của mình.’
Khu vực lân cận doanh trại thám
hiểm vốn dĩ là một kho tàng khổng lồ ẩn chứa vô số di tích và cổ vật quý giá,
biến nó trở thành địa điểm béo bở hàng đầu cho những cuộc săn lùng bảo vật.
Dĩ nhiên, điều này liên tục thu hút một lượng lớn các nhà thám hiểm liều lĩnh
và đám lính đánh thuê ôm mộng làm giàu nhanh chóng đổ xô về đây.
Alon lùi lại một bước, khoanh
tay khước từ sự đeo bám nhiệt tình đến mức phiền nhiễu của đám đông.
“Không cần thiết. Ta tự nắm rõ
đích đến của mình.”
“Ấy, xin Ngài đừng quá khách
sáo! Khu rừng rậm nguyên sinh này vốn dĩ là một mê cung tử thần, chỉ cần sẩy
chân một bước thôi là vĩnh viễn không có đường lui đâu!”
“Dẫu vậy, ta vẫn có thể tự mình
xoay sở.”
Alon dứt khoát lắc đầu khước
từ. Phải đến tận lúc đó, gã dẫn mối kia mới chịu miễn cưỡng bỏ cuộc, hậm hực
quay người lẩn khuất vào dòng người đông đúc.
“Đám cò mồi ở chốn này hoạt
động huyên náo thật đấy,” Evan cất giọng bình phẩm.
“Phải,” Alon ngắn gọn đáp lời.
Ngay khi cả hai đang tiếp tục
trao đổi vài câu bâng quơ—
“Thưa Hầu Tước.”
“Có chuyện gì sao?”
“Ngài có muốn thần ra tay kết
liễu gã vừa rồi không?”
“…Cái gì cơ?”
Alon hoàn toàn câm nín, sững sờ
trước lời thỉnh cầu đột ngột và rợn tóc gáy của Deus.
“Tại sao cậu lại muốn lấy mạng
hắn?”
“Bởi vì hắn dám dùng những lời
lẽ bất kính với Ngài.”
“…Hắn có nói gì thất lễ đâu
nhỉ?”
“Có chứ. Thần đã nghe rất rõ
từng âm tiết mà hắn thốt ra.”
“Thật tình…”
Dẫu cho việc bị đám người mời
chào đeo bám vốn chẳng có gì là dễ chịu, nhưng Alon tuyệt nhiên chưa bao giờ
nghĩ đến mức phải ban cho một phàm nhân bản án tử hình chỉ vì chút chuyện cỏn
con đó. Lắc đầu ngao ngán, anh dứt khoát gạt phăng cái ý định điên rồ ấy ra
khỏi tâm trí của vị Kiếm Thánh.
“Không cần thiết phải làm đến
mức đó đâu.”
“Vâng,
tùy theo ý Ngài.”
Deus
ngoan ngoãn gật đầu tuân lệnh. Dẫu vậy, thái độ điềm tĩnh, dửng dưng như
không có chuyện gì xảy ra của cậu ta chẳng thể nào làm vơi bớt đi sự bất lực
đang ngập tràn trong lòng Alon.
“Dẫu
sao đi nữa,” Alon khẽ thở dài bổ sung, “cũng cảm ơn vì cậu đã bận tâm và lo
lắng cho cảm xúc của ta.”
Đinh
ninh rằng Deus vừa đưa ra đề nghị máu lạnh đó xuất phát từ sự quan tâm thuần
túy dành cho mình, Alon khẽ gật đầu tỏ ý ghi nhận, dù trên khóe môi chỉ đọng
lại một nụ cười gượng gạo.
Thế
nhưng, đúng vỏn vẹn năm phút sau đó—
“Thưa
Hầu Tước.”
“…Lại
chuyện gì nữa đây?”
“Ngài
có muốn thần quay lại kết liễu cái tên thương nhân rong khi nãy không?”
“…Lần
này lại vì lý do gì nữa thế?”
“Hắn
dám buông lời lẩm bẩm bất kính sau lưng khi Ngài vừa khước từ rồi quay lưng
bước đi.”
“…Thôi
đi, ta xin cậu đấy.”
“Thần
đã rõ.”
Cho
đến lúc bọn họ thực sự đặt chân đến cánh cổng phía nam dẫn thẳng vào vùng
rừng rậm nguyên sinh, Deus đã không dưới tám lần đưa ra thỉnh cầu được chém
đầu đám thương nhân rong dọc đường. Mỗi một lần bị từ chối, ánh mắt cậu ta
lại phảng phất vẻ tiếc nuối ra mặt, bàn tay vô thức đặt hờ trên chuôi kiếm
như thể đang phải kiềm chế đến cực hạn mới không rút gươm ra tắm máu những kẻ
xung quanh.
Đến
lúc này, Alon không kìm được mà phải thầm gào thét trong tâm trí:
‘Đợi
đã… rốt cuộc là cái quái quỷ gì thế này… chẳng lẽ cậu ta vừa vô tình thức
tỉnh một loại bản năng đồ sát cuồng loạn nào đó sao?’
Một
cảm giác bất an kỳ dị và ớn lạnh bắt đầu lan tỏa, đè nặng trong lồng ngực
Alon.
Góc Dịch Giả:
Các
độc giả tinh ý chắc hẳn đã nhận ra sự thay đổi trong cách xưng hô của anh
chàng "Chó Điên" Deus trong chương này (từ "Tôi - Ngài"
chuyển sang "Thần - Ngài") rồi nhỉ?
Đây
không phải là lỗi dịch thuật hay đánh máy đâu nhé! Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng
mạch truyện và xem xét nhiều yếu tố, mình mới "bạo gan" thay đổi
một chút xíu trong cách xưng hô. Một phần cũng vì hệ thống đại từ nhân xưng ở
Việt Nam chúng ta vô cùng đa dạng và phức tạp, có thể dùng để thể hiện thái
độ nhân vật tinh tế hơn rất nhiều (không như tiếng Anh chỉ có "I"
và "You").
Việc
thay đổi xưng hô này thực chất là một bước chuyển biến tâm lý cực kỳ quan
trọng của Deus:
Alon
hiện tại không còn là Bá Tước nữa. Anh đã chính thức được sắc phong làm Hầu
Tước – một đại quý tộc nắm giữ quyền lực vô cùng cao.
Mức
độ cuồng tín của Deus dành cho Đại Nguyệt nay đã chạm mốc "Fan cuồng cực
đoan". Đối với một Kiếm Thánh luôn tự hạ mình, coi bản thân chỉ là
"Thanh kiếm của Chủ Nhân", việc xưng "thần" (bề tôi) mới
đủ sức lột tả sự sùng bái tuyệt đối và vô điều kiện của cậu ta! (Đúng kiểu cắn
cả thế giới chỉ phục tùng mỗi Ngài ấy các bác ạ:V)
