Đầu
óc Myaon quay cuồng suy nghĩ, nhưng thực sự không tài nào bắt kịp nổi diễn
biến của tình huống trước mắt.
Giữa
bầu không khí hân hoan và niềm nở của buổi đón tiếp, lời thì thầm mà cô vừa
nghe thấy lại mang một sắc thái hoàn toàn đối lập, kỳ quái đến rợn người.
Chính vì thế, Myaon hoàn toàn bế tắc, không thể lập tức đưa ra phản ứng phù
hợp. Nụ cười gượng gạo trên môi cô vụt tắt, nhường chỗ cho một cái nhíu mày
đầy căng thẳng chỉ trong chớp mắt.
Dĩ
nhiên, lý trí nhắc nhở Myaon phải thấu hiểu một sự thật rằng bản thân bắt
buộc phải duy trì sự điềm tĩnh giữa chốn thánh địa này. Dẫu cho lời lẽ đối
phương thốt ra có thô lỗ và gàn dở đến đâu, thì người đang đứng trước mặt cô
lúc này vẫn là một trong những Đại Hồng Y tối cao, người nắm giữ quyền lực
nòng cốt của Thánh Quốc Rosario.
Bất
chấp việc phải hứng chịu những lời lẽ hết sức vô lý ấy, cô tự nhủ rằng việc
kiềm chế bản thân để đưa ra một câu trả lời có chừng mực phải là ưu tiên hàng
đầu. Thế nhưng, dẫu cho lý trí có mách bảo như vậy, nét mặt cô vẫn vô thức co
rúm lại vì phẫn nộ. Một luồng cuồng nộ nguyên thủy đặc trưng của tộc Miêu Nhân
bỗng chốc sục sôi điên cuồng trong lồng ngực.
“Ngươi
vừa nói cái quái gì—”
Giọng
điệu cô bộc phát sự bực dọc, vang lên giữa không trung, thế nhưng câu nói ấy
bất thần bị cắt đứt.
Không,
nói chính xác hơn thì tuyệt nhiên không phải do cô chủ động ngừng lời.
Mà
là mọi ngôn từ… bất chợt bị đóng băng.
Cả thế giới xung quanh cô bất chợt bị dừng trôi.
Bờ
môi đang hé mở. Chiếc lưỡi vừa mới cử động để phát âm. Đôi lông mày đang nhíu
chặt. Mọi chuyển động trên cơ thể cô… đồng loạt dừng lại một cách quỷ dị.
Ngay
khoảnh khắc nhận ra tình cảnh hoang đường ấy, Myaon kinh hoàng phát hiện toàn
bộ thế giới xung quanh dường như đã bị một luồng sức mạnh vô hình áp đảo và
biến đổi hoàn toàn.
Ánh
mặt trời vốn dĩ vẫn còn ấm áp chỉ vài giây trước, giờ đây đã bị nhuốm một sắc
đỏ rực, đặc quánh hệt như máu tươi. Toàn bộ những lính đánh thuê đồng hành
cùng cô trong nhiệm vụ lần này thảy đều bị nhấn chìm trong sắc đỏ ma mị ấy,
và cả đội Thánh Kỵ Sĩ sừng sững đứng ngay bên cạnh Yutia ban nãy cũng đã
triệt để hóa thành những pho tượng bất động ngay tại vị trí cũ.
Cảnh
tượng diễn ra hệt như thể bánh xe thời gian thực sự đã ngừng quay.
‘Cái
quái… gì thế này—’
Theo
bản năng sinh tồn, Myaon điên cuồng tập trung tâm trí, cố gắng đảo mắt để
quan sát xung quanh, thế nhưng tàn khốc thay, cô thực sự không cách nào ép
buộc cơ thể nhúc nhích dẫu chỉ là một phân. Tất cả những gì lọt vào tầm mắt
của cô lúc này chỉ là một cảnh tượng quỷ dị, rợn người: Những đường chỉ đỏ
rực hệt như những vệt máu tươi đang không ngừng bò trườn, vạch sẵn những ranh
giới chết chóc phủ lên thân xác bất động của đám thuộc hạ và lũ kỵ sĩ Thánh
Quốc.
Dõi
mắt nhìn theo chuỗi đường chỉ như đang phân chia ranh giới sinh tử ấy, một
cảm giác nguy hiểm tột độ bỗng chốc càn quét qua linh hồn cô. Myaon bạt mạng
gồng mình, dồn chút sức lực cuối cùng hòng ép cơ thể phải cử động.
“Hãy
nghiêm túc lắng nghe cho kỹ đây.”
Giọng
nói vang lên ngay trước mặt khiến toàn bộ tâm trí cô như đóng băng. Myaon nín
thở, ghim thẳng ánh mắt nhìn trân trối về phía trước.
Và
rồi, cô cuối cùng cũng nhìn rõ chân tướng của sự việc.
Giữa
cái thế giới nhuốm màu đỏ ngầu như máu ấy, thực thể duy nhất vẫn duy trì vẹn
toàn sắc màu nguyên thủy, đang đăm đăm ghim ánh nhìn sắc lẹm vào cô không ai
khác chính là vị Đại Hồng Y của Thánh Quốc Rosario, Yutia Bloodia.
Một
luồng hàn khí mang theo nỗi sợ kinh hoàng tột độ bắt đầu len lỏi, thẩm thấu
sâu vào tận tâm trí của Myaon. Nỗi sợ ấy hoàn toàn không bắt nguồn từ việc cô
bị tước đoạt quyền kiểm soát cơ thể. Nó cũng tuyệt nhiên không phải là nỗi sợ
rằng Yutia Bloodia sẽ dứt khoát ra tay giết chết, đoạt lấy mạng sống của cô.
Mà
tình cảnh này… thực sự quá đỗi hoang đường. Vượt xa mọi sự tưởng tượng,
hoàn toàn không cách nào thấu hiểu hay lý giải nổi bằng thứ tri thức của phàm
nhân.
Thế
nhưng, hệt như một sự an bài tất yếu của định mệnh, nỗi kinh hoàng cứ thế
điên cuồng rỉ ra, xâm chiếm trọn vẹn đầu óc cô, nhanh chóng nuốt chửng lấy
linh hồn và không ngừng cấu xé, tra tấn lý trí cô một cách tàn nhẫn.
Tuyệt
nhiên không mảy may bận tâm đến trạng thái rệu rã, hoảng loạn của Myaon,
Yutia người duy nhất có khả năng tự do di chuyển trong cái thế giới đóng băng
này chậm rãi dời gót, bước lại gần và khóa chặt ánh nhìn của cả hai thành một
đường thẳng trực diện.
Sâu
trong đôi đồng tử đỏ rực nét kiều diễm, đỏ hơn cả cái thế giới nhuốm máu xung
quanh kia, cùng với một khuôn mặt phẳng lặng, vô cảm đến đáng sợ, Myaon nhạy
bén cảm nhận được một luồng cuồng nộ vô biên đang cuộn trào bên trong.
Ghim
chặt ánh mắt vào Myaon, Yutia nhẹ nhàng đặt một ngón tay lên mu bàn tay phải
của cô.
“Ngài
ấy… tuyệt đối không phải là người mà một quân bài như ngươi có thể tùy tiện
giở trò cợt nhả, hay mang ra làm món đồ chơi hòng thỏa mãn dục vọng của bản
thân đâu.”
Giọng
điệu của cô vang lên hệt như một lời cảnh cáo tối hậu thư, rõ ràng và đanh
thép rót thẳng vào tai.
“Ta
hy vọng đầu óc ngươi còn đủ tỉnh táo để thấu hiểu trọn vẹn những lời ta vừa
nói.”
Ngay
khoảnh khắc một nụ cười mỉm đầy tà mị thoáng hiện lên trên môi cô—
“—A?”
Myaon
bàng hoàng nhận ra thế giới xung quanh dường như đã quay trở lại trạng thái
bình thường.
Cô
ngơ ngác ngước mắt nhìn lên bầu trời cao rộng. Bầu trời vẫn một sắc xanh
trong yên ả. Khung cảnh xung quanh đã lấy lại những sắc màu vốn có của tự
nhiên. Ngay cả Yutia người chỉ mới vài giây trước còn bước lại gần và tỏa ra
sát khí áp bức cô lúc này cũng đang nở một nụ cười mỉm thanh khiết. Mọi nét
lạnh lùng, u ám đều đã biến mất không còn dấu vết, nhường chỗ cho một vẻ mặt
hiền hòa, thánh thiện hệt như một vị Thánh Nữ.
Điều
duy nhất không hề thay đổi chính là đôi đồng tử đỏ rực như máu của Yutia
Bloodia, vẫn đang tĩnh lặng ghim chặt lấy cô từ đằng sau nụ cười giả tạo kia.
“Dẫu
sao thì, các vị hiện tại vẫn là những vị khách quý từ phương xa tới. Ta sẽ
đích thân dẫn đường đưa các vị vào bên trong Thánh Quốc.”
Dứt
lời, cô ta thản nhiên quay người, ung dung bước về phía hoàng thành Thánh
Quốc mà tuyệt nhiên không có lấy một chút do dự. Myaon đứng chôn chân tại
chỗ, đăm đăm nhìn theo bóng lưng đang dần khuất xa kia với một tâm trí ngơ
ngác và bế tắc tột cùng.
Trong
thâm tâm, cô vẫn chưa thể hiểu nổi chuyện quái quỷ gì vừa mới xảy ra hay nói
đúng hơn, đầu óc cô đã hoàn toàn tê liệt, không cách nào phân định nổi tình
cảnh kinh hoàng vừa rồi rốt cuộc là một cơn ác mộng hay là sự thật ngoài đời.
“…?”
Giữa
lúc nét mặt Myaon vẫn còn đang co rúm lại vì hoang mang và hỗn loạn:
“Hội
trưởng, có chuyện gì xảy ra sao ạ?”
“Hả?
Sao cơ?”
Nghe
thấy giọng nói phát ra từ phía sau, cô vội vã quay ngoắt người lại. Gã thuộc
hạ đang nhìn cô với một biểu cảm vô cùng lo lắng.
“Thì…
sắc mặt của Hội Trưởng trông rất bất ổn. Người đang đổ mồ hôi nhiều một cách
bất thường đấy ạ.”
“Ồ.”
Đến
khoảnh khắc ấy, Myaon mới sực tỉnh và nhận ra một sự thật phũ phàng: Toàn
thân cô từ lúc nào đã ướt sũng mồ hôi lạnh, dính dớp khắp cả da thịt.
Rõ
ràng, tâm trí lẫn cơ thể cô lúc này đã hoàn toàn đánh mất sự bình tĩnh. Và
rồi…
“…A.”
Bất
chợt cảm nhận được một cơn đau nhức âm ỉ truyền đến từ mu bàn tay phải, Myaon
vô thức cúi xuống nhìn. Ngay tại vị trí mà ngón tay Yutia từng nhẹ nhàng chạm
vào trong cái thế giới đỏ ngầu ma mị kia, hiện lên một vết thương nhỏ rướm
máu - một vết rách nông với sắc đỏ vô cùng chân thực.
Ngay
khoảnh khắc nhận ra vết thương ấy, Myaon cuống cuồng ngẩng phắt lên, ghim
chặt ánh mắt về phía bóng lưng của Yutia. Đúng vào khoảnh khắc vị Đại Hồng Y
chuẩn bị bước lên cỗ xe ngựa hoàng gia để tiến vào bên trong Thánh Quốc, cô
ta bất thần khẽ ngoảnh đầu nhìn lại. Trên môi cô ta vẫn giữ nguyên nụ cười
mỉm hoàn mỹ, cùng đôi đồng tử đỏ rực sắc lẹm như muốn xuyên thấu tận tâm can.
Cử
chỉ vẫy tay chào đầy ẩn ý của Yutia trước khi chính thức khuất sau cánh cửa
xe ngựa, chính là lời khẳng định rõ ràng nhất: Cái thế giới quái dị, hoang
đường mà tâm trí Myaon vừa trải qua tuyệt đối không phải là ảo ảnh, nó hoàn
toàn là một sự thật hiện hữu.
Thình
thịch! Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Lồng
ngực Myaon phập phồng điên cuồng, ma lực bên trong cơ thể trở nên hỗn loạn dữ
dội. Toàn bộ linh hồn lẫn thể xác của vị nữ Hội Trưởng thú nhân bị lấp đầy
bởi một nỗi sợ hãi tột cùng, run rẩy đón nhận cơn ác mộng mang tên Yutia Bloodia.
Trong
lúc đó, Alon người đã dễ dàng vượt qua cổng thành uy nghiêm nhờ sự hộ tống
nghiêm ngặt của đội Thánh Kỵ Sĩ lặng lẽ đưa mắt ngắm nhìn toàn cảnh Thánh
Quốc, nơi mà bấy lâu nay anh vốn chỉ được thấy qua những bức minh họa của cốt
truyện gốc. Trong đầu anh bất giác hiện lên một suy nghĩ:
‘Nơi
này quả thực vô cùng xứng đáng với cái danh xưng “Thánh Quốc”.’
Khu
vực ngoại ô của hoàng thành thực chất không có quá nhiều điểm khác biệt so
với các lãnh địa thông thường. Thế nhưng, khu vực nội thành lại được quy
hoạch và chăm chút một cách hoàn mỹ đến kinh ngạc; mọi con đường đều được sắp
xếp ngăn nắp, bao bọc bởi những tòa kiến trúc mang sắc trắng nguyên sơ và
thánh khiết.
Xe
ngựa lăn bánh thêm một lúc, Alon rốt cuộc cũng đặt chân đến trước khu điện
thờ tôn nghiêm nằm ngay cạnh tòa kiến trúc chính của Rosario — Đại Thánh
Điện. Và ngay tại nơi đó, anh một lần nữa gặp lại Yutia.
“Đã
lâu không được gặp Ngài, thưa Chúa Tể.”
“Quả
thực là đã lâu không gặp. Dạo gần đây em vẫn khỏe chứ?”
“Dĩ
nhiên rồi, em vẫn luôn rất khỏe. Tuy nhiên, thi thoảng em lại cảm thấy có
chút buồn phiền mỗi khi phải chờ đợi thư hồi âm của Ngài quá lâu.”
Chứng
kiến lời nói đùa nhẹ nhàng, thư thái của Yutia, Alon vô thức nở một nụ cười
mỉm. Chẳng giống như những cuộc chạm trán ngập tràn áp lực với các thành viên
khác của Ngũ Hình Đại Tội, việc thường xuyên trao đổi thư từ giữa anh và
Yutia bấy lâu nay vô hình trung đã xóa sạch mọi sự gượng gạo hay ngột ngạt vốn
có.
Đôi
bên lặng lẽ trao đổi vài câu xã giao ngắn gọn.
“Vậy,
nghi lễ chính thức sẽ diễn ra sau vài ngày nữa sao?”
“Vâng.
Để nghi lễ đó diễn ra một cách trọn vẹn, Đức Tổng Giám Mục người hiện đang
chủ trì một buổi cầu nguyện quan trọng bắt buộc phải đích thân có mặt. Ừm…
Theo đúng lịch trình, ngày mai Ngài sẽ có một cuộc gặp với người phụ trách để
rà soát lại toàn bộ quy trình cũng như những quy tắc của buổi đại lễ. Cho đến
lúc đó, Ngài cứ thong thả nghỉ ngơi để phục hồi sức khỏe.”
Alon
khẽ gật đầu, gạt phăng mọi suy nghĩ vẩn vơ trước nụ cười mỉm trên môi Yutia.
Anh hắng giọng, dứt khoát đi thẳng vào vấn đề chính:
“Yutia,
nếu có thể, ta có một việc muốn nhờ vả em. Liệu chuyện này có thể thu xếp
được không?”
“Dĩ
nhiên là được rồi ạ. Cụ thể thì Ngài muốn nhờ vả chuyện gì ạ?”
“Ta
đang cân nhắc xem liệu bản thân có cơ hội được phép bước vào
Thánh Linh
Điện
(Spirit Chamber) hay không. Chuyện đó… liệu em có thể sắp xếp ổn
thỏa được chứ?”
Thánh
Linh Điện
Đúng
như theo cái tên gọi của nó, nơi này là một mật thất đặc biệt bậc nhất tại
Rosario, chỉ dành riêng cho những nhân vật nắm giữ quyền lực tối cao mới được
phép bước vào, với mục đích là để kết nối và đối thoại trực tiếp với Nữ Thần
Sironia vị thần tối cao mà toàn thể người dân Rosario tôn thờ.
…Tuy
nhiên, theo lẽ thường, không phải cứ dứt khoát bước chân vào mật thất ấy là
có thể thành công diện kiến Nữ thần. Chỉ có những người được chính Sironia
lựa chọn, hoặc những ai mang trong mình đức tin mãnh liệt vượt xa người phàm thường
là những người đạt tước vị Giám Mục trở lên mới có cơ may mong manh nghe được
dư âm giọng nói của Ngài vọng lại từ cõi hư không. Trên thực tế, khắp toàn
cõi Rosario, chỉ duy nhất Thánh Nữ đương nhiệm mới thực sự nghe rõ được trọn
vẹn giọng nói của Nữ Thần.
Nói
một cách thẳng thắn, dẫu Alon có bước vào bên trong thì tâm trí anh cũng hoàn
toàn không cách nào kết nối và đối thoại với Nữ Thần được. Thế nhưng, lý do
thực sự khiến anh phải tìm cách xâm nhập vào Thánh Linh Điện tuyệt nhiên
không phải để diện kiến thần linh mục tiêu chiến lược của anh là tìm kiếm và
đoạt lấy một món tạo tác mang trong mình sức mạnh vô cùng hoàn hảo cho kế
hoạch sau này.
Có
điều, nếu không phải là một vị Đại Hồng Y, và đặc biệt là nếu không có lệnh
bài cho phép từ "Thánh Nữ" đương nhiệm của Rosario, thì việc đặt dù
chỉ một bước chân vào ranh giới mật thất ấy cũng là điều hoàn toàn bất khả
thi.
Anh
mở lời nhờ vả chỉ với tâm thế “được thì tốt, bằng không nếu thất bại thì cũng
chẳng mất gì”, thế nhưng;
“Chuyện
đó hoàn toàn có thể làm được. Chỉ cần Ngài muốn là được, thưa Chúa Tể. Việc
này đối với em có chút khó khăn nào đâu cơ chứ.”
“…Thực
sự là vậy sao?”
Trước
sự chấp thuận quá đỗi dễ dàng và thản nhiên của cô, Alon khẽ khựng lại vì
kinh ngạc. Dẫu cho gương mặt anh vẫn duy trì vẻ vô cảm thường thấy, nhưng
trong giọng điệu của anh vẫn vô thức để lộ ra sự hoang mang, bối rối:
“…Thực
sự sao? Nói ra điều này thì có chút nực cười, hệt như ta đang tự nghi ngờ
chính lời nhờ vả của mình vậy, thế nhưng ta từng biết được thông tin rằng:
Chỉ khi có lệnh bài cho phép của Thánh Nữ thì cánh cửa bước vào Thánh Linh
Điện mới được mở ra. Việc thu xếp chuyện này, chẳng phải là vô cùng khó khăn
sao?”
“Không
sao đâu ạ. Chỉ cần Ngài thực sự muốn bước vào nơi đó, dẫu có phải lật tung cả
Thánh Quốc này lên, em cũng sẽ sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa.”
Sự
khẳng định đanh thép và kiên định hiện rõ trên nét mặt Yutia khiến trong lòng
Alon dâng lên một luồng cảm xúc vô cùng cảm kích. Thế nhưng với bản tính của
mình, anh vốn dĩ tuyệt nhiên không muốn ép buộc cô phải dính líu vào những
rắc rối phiền toái ngoài ý muốn.
“Nếu
mọi chuyện trở nên quá khó khăn, em phải lập tức báo cho ta biết ngay. Tuyệt
đối không được phép ép bản thân làm việc quá sức chịu đựng của bản thân.”
Anh
nghiêm túc nói, ánh mắt nhìn thẳng vào đối phương với sự quan tâm chân thành.
“Ngài
cứ thong thả nghỉ ngơi, không cần lo lắng đâu ạ. Em cũng không phải là người
sẽ tùy tiện làm ra những hành động liều lĩnh, vượt quá khả năng của bản thân
đâu,” Yutia khẽ mỉm cười hồi đáp, xem chừng cô nàng đã hoàn toàn nhìn thấu
được sự lo ngại của anh.
Nhìn
nụ cười hiền hòa, điềm tĩnh của cô, Alon bỗng cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
Thực tế mà nói, anh từng cảm thấy bất an tột độ sau khi tận mắt chứng kiến
cuộc đụng độ căng thẳng giữa cô và Seolrang tại Colony. Thế nhưng, sau cuộc
trò chuyện này, thâm tâm anh đã có thể hoàn toàn khẳng định một sự thật tuyệt
đối: Trong số tất cả các thành viên thuộc Ngũ Hình Đại Tội, vị Đại Hồng Y
trước mặt này rõ ràng chính là người đã được cảm hóa một cách trọn vẹn và
thành công nhất. (Are u sure about that 😊)
‘Suy
nghĩ cùng nhân cách ấy quả thực vô cùng chính trực, đoan trang, hoàn toàn
tương xứng với đẳng cấp của một người dành trọn cuộc đời để phụng thờ đức tin
tối cao.’
Với
ý nghĩ mãn nguyện ấy, Alon tiếp tục trò chuyện cùng Yutia, thong dong tận
hưởng buổi đàm đạo vô cùng thư thái giữa hai người.
…Và
đó cũng chính là tất cả những gì diễn ra vào một buổi chiều tà yên ả của ngày
đầu tiên, đánh dấu cột mốc anh chính thức đặt chân đến Thánh Quốc Rosario.
Tại
một căn phòng nghị sự tối cao trong dinh thự của Công Tước Komalon, thuộc
Vương Quốc Ashtalon.
“Tổ
chức Hắc Âm Khúc (Dark Melodies) đã bị triệt để xóa sổ, không còn một mống
chỉ sau một đêm sao?”
“Vâng,
thưa Công Tước.”
Công
Tước Komalon buông một tiếng thở dài trầm mặc, ánh mắt ghim chặt vào gã Dạ
Tiên đang quỳ rạp ngay trước mặt. Khác với kẻ đến báo cáo lần trước, gã Dạ
Tiên này nãy giờ vẫn giữ im lặng, gập sâu người như đang chờ chịu tội. Vị
Công Tước im lặng trong chốc lát trước khi cất giọng lạnh nhạt chất vấn:
“Kẻ
nào là chủ mưu đứng sau vụ thảm sát này?”
“Mạng
lưới tình báo của chúng tôi đang dốc toàn lực để ráo riết điều tra sự việc
này, thế nhưng cho đến thời điểm hiện tại, chúng tôi vẫn chưa thể xác định
được danh tính chính xác của hung thủ. Tuy nhiên, chúng tôi cũng đã khoanh
vùng được một đối tượng tình nghi có khả năng cao nhất.”
“Là
kẻ nào?”
“Dựa
theo các manh mối, có vẻ như kẻ ra tay có mối liên hệ vô cùng mật thiết với
Bá Tước Palatio.”
“Dựa
vào đâu mà ngươi lại đưa ra kết luận như vậy?”
“Bởi
vì, toàn bộ mật lệnh và chỉ thị mà Ngài từng đặc biệt giao phó trước đây, chúng
ta đều đã kịp thời truyền xuống cho Hắc Âm Khúc thực hiện rồi.”
Nghe
câu trả lời của gã Dạ Tiên, Công tước Komalon rơi vào trầm ngâm, đầu óc nhanh
chóng xâu chuỗi lại mọi việc trước khi chậm rãi lên tiếng:
“Nói
như vậy nghĩa là, tình cảnh lần này lại giống hệt như những gì đã xảy ra với
vụ Pigule vài tháng trước sao?”
“Vâng,
xem ra bọn chúng đã chủ động tiến hành trả đũa phe ta.”
“Trả
đũa sao…?”
Lão
khẽ lẩm bẩm trong cổ họng cùng một tiếng cười lạnh cay đắng, trước khi không
gian một lần nữa chìm vào tĩnh lặng. Sau một khoảng thời gian dài chìm trong
sự im lặng đáng sợ, gã Dạ Tiên mới cẩn trọng cất lời phá tan bầu không khí:
“Vậy
tiếp theo, chúng ta cần phải làm gì để đối phó với tình hình này đây ạ?”
Công
tước Komalon lấy lại bình tĩnh, bắt đầu vạch ra kế hoạch:
“Trong
lần báo cáo trước, ngươi từng nói kẻ đã tự tay tiêu diệt và quét sạch toàn bộ
lực lượng của Pigule nhiều khả năng chính là Deus Macallian, đúng chứ?”
“Vâng,
gã chính là nghi phạm có khả năng cao nhất, dẫu cho thông tin đó đến nay vẫn
chưa được xác thực hoàn toàn.”
“Và
giữa Deus Macallian cùng tên Bá Tước Palatio kia, rõ ràng hai kẻ đó đang có
một mối quan hệ nợ nần ân huệ vô cùng sâu sắc, đúng chứ?”
“Dựa
theo những tin đồn đang lan truyền ngoài kia, thì sự thật đúng là như vậy ạ.”
“Mối
liên kết đó tuyệt đối không phải là một mối quan hệ tầm thường.”
Lẩm
bẩm một cách âm u, lão dứt khoát ra lệnh: “Đủ rồi. Hãy lập tức rút toàn bộ sự
chú ý của chúng ta khỏi mớ chuyện phiền phức này đi.”
“Ngài
thực sự muốn bỏ qua chuyện này sao?”
“Phải,
ít nhất là vào thời điểm lúc này. Trong tình thế hiện tại, thứ ‘thành quả’ mà
ta đang ngày đêm mong đợi quan trọng hơn mạng sống của tên Bá Tước Palatio
kia gấp vạn lần. Đợi đến khoảnh khắc chúng ta hoàn toàn nắm gọn thứ thành quả
tối cao ấy trong lòng bàn tay, việc tự tay trừ khử gã Bá Tước kia cũng chưa
muộn.”
Gã
Dạ Tiên lập tức im lặng, thế nhưng sau khi xem xét lại các thông tin, gã lại
một lần nữa cúi người lên tiếng:
“Thực
ra, hiện tại vẫn còn một tin tình báo bất thường khác mà tôi cần phải báo cáo
lại cho Ngài.”
“Là
chuyện gì?”
“Mạng
lưới tình báo vừa báo về rằng: Bá Tước Palatio hiện đang có mặt tại Thánh
Quốc.”
“Tên Bá Tước Palatio đó sao?”
“Vâng. Tôi nghe nói gã đến nơi
đó chỉ để tham dự lễ sắc phong tước hiệu hoàng gia.”
Dõi mắt nhìn theo cái gật đầu
xác nhận của tên Dạ Tiên, trên gương mặt Công tước Komalon bất chợt hiện lên
một nét biểu cảm vô cùng quái dị, trông hệt như lão vừa tìm thấy một sự mãn
nguyện và đắc ý tột cùng.
“Nếu cục diện đã diễn biến theo
đúng chiều hướng đó, thì phe ta lại càng không có lấy một lý do nào để phải
bận tâm suy nghĩ nữa. Rất nhanh thôi—”
Lão khẽ lẩm bẩm một mình, trên
môi nở một nụ cười đầy tà mị:
“Toàn bộ thành quả vĩ đại nhất
thuộc Kế hoạch Thâm Uyên (Abyssal Project) rốt cuộc cũng sẽ chính thức bùng
nổ và hiện diện ngay tại chính nơi đó. Đến khoảnh khắc định mệnh ấy, đích thân
ta sẽ tự tay bóp nát và dọn dẹp luôn cả cái mạng rẻ rách của tên Bá Tước
Palatio chết tiệt kia một thể.”
Một nụ cười tàn độc đầy mưu mô,
báo hiệu cho một thảm kịch nghẹt thở sắp sửa giáng xuống, hoàn toàn bao phủ
lấy gương mặt lão.
Ngày hôm sau, Alon chỉnh tề y
phục để tiến hành cuộc gặp gỡ với vị Đại Hồng Y chịu trách nhiệm điều hành
buổi đại lễ phong tước sẽ diễn ra trong vài ngày tới. Mục đích chính là để
làm quen và nắm rõ toàn bộ lịch trình của sự kiện.
Thế nhưng…
“A, a… xin kính chào Bá Tước
Palatio. Tôi… tôi là Sergius. R-Rất hân hạnh và vô cùng vinh dự khi được diện
kiến Ngài.”
…
Run rẩy.
Alon đứng lặng thinh, đăm đăm
nhìn Sergius một trong tám vị Hồng Y tối cao đang nắm giữ quyền lực nòng cốt
của Thánh Quốc thế nhưng toàn thân gã lúc này lại đang co giật, run lên bần
bật hệt như đang phải đứng giữa tiết trời mùa đông giá rét.
Tuy nhiên, điều bất thường
khiến anh chú ý hơn cả chính là việc Sergius cứ liên tục lén lút ném những
ánh nhìn đầy hoảng loạn về phía Yutia người lúc này vẫn đang lặng lẽ đứng sát
bên cạnh anh, trên môi vẫn duy trì một nụ cười mỉm vô cùng hiền hòa và thánh
khiết.
Đức tin và nhân cách chính trực
phụng thờ thần linh của cô ta… liệu có thực sự đoan trang, vẹn toàn hệt như
những gì mình từng dự tính trước đó không nhỉ?
Chứng kiến tình cảnh kỳ quái
này, sâu thẳm bên trong thâm tâm Alon bỗng chốc dâng lên một cảm giác vô cùng
bất an và mơ hồ.
