Hidan vốn luôn thấu hiểu một sự thật rằng: Toàn bộ các thành viên của Lam Nguyệt, kể cả một Yutia Bloodia vốn luôn điềm tĩnh, đều dành một sự sùng bái và tôn kính tuyệt đối cho đấng Đại Nguyệt. Âu cũng là lẽ thường tình, bởi lẽ tôn chỉ duy nhất từ xưa nay của Lam Nguyệt vốn chỉ có một: “Tất cả vì Đại Nguyệt.”
Thế nhưng, dù có nằm mơ, anh cũng không bao giờ ngờ được tình cảnh thực tế lại hỗn loạn đến mức này—
[Đó là lý do ta cảnh cáo cô đừng bao giờ tùy tiện mở miệng đòi kết hôn nếu đầu óc cô còn chưa hiểu rõ bản chất của nó là gì!]
[Em hoàn toàn thấu hiểu nhé! Em tự tin mình có thể mang lại hạnh phúc và khiến Ngài ấy mãn nguyện!]
[Chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra với một kẻ như cô!]
[Chắc chắn là có thể!]
[Không bao giờ!]
Tình hình còn trở nên hỗn loạn hơn nữa khi—
[Ngay từ đầu tôi đã kịch liệt phản đối chuyện này rồi, nhưng liên quan đến việc cho phép các cá nhân tự do gửi thư mật báo—]
[Ta đã giải thích vô số lần rồi, việc đó rất có thể sẽ làm phiền đến tâm trí của Đại Nguyệt. Chính vì thế, ta mới tự mình thu thập tất cả các bức thư.]
[Vậy thì dựa vào cái lý lẽ nào mà quyền thu thập thư từ đó lại không được danh chính ngôn thuận chuyển giao cho tôi cơ chứ?]
[Ta thấy mọi thứ bấy lâu nay vẫn đang diễn ra rất tốt đẹp, có lý do gì để mà bắt buộc phải thay đổi?]
[Nhưng tôi muốn thay đổi nó. Vậy nên, hãy để bọn tôi được phép gửi những bức thư này đi…]
Nói thật thì, Hidan chưa từng ngờ tới mức độ cuồng tín và cuồng nhiệt của những người này lại điên rồ đến nhường ấy.
[Nào, tất cả hãy nghiêm túc lắng nghe đây. Vào khoảnh khắc kinh hoàng đó, đấng Đại Nguyệt dẫu phải trực diện đối đầu với uy áp của vị Ngoại Thần nhưng vẫn tuyệt đối vững vàng, không hề nao núng dù chỉ một chút. Ngay cả mặt trời dường như cũng phải lùi bước trước ánh nhìn sắc bén của Ngài mà lặng lẽ chìm sâu vào hoàng hôn, biến thế giới nhuốm màu tro tàn quay trở lại thành một bình nguyên tuyết trắng tinh khôi. Và mọi chuyện chưa dừng lại ở đó đòn tấn công tối cao của Ngài quả thực là một phép màu làm chấn động cả đất trời, khiến vạn vật phải run rẩy đón nhận…]
Hơn hai mươi phút đồng hồ chậm chạp trôi qua, và giờ đây, ngay cả những thành viên khác ngoại trừ Yutia tất thảy đều bắt đầu lộ rõ vẻ uể oải, bất lực trước bài diễn văn kéo dài đằng đẵng mang chủ đề “Nào, hãy cùng ta ca ngợi sự vĩ đại của đấng Đại Nguyệt” phát ra từ miệng Deus.
Dĩ nhiên, tận sâu trong thâm tâm, bản thân Hidan cũng dành trọn niềm sùng bái và sự tôn kính tuyệt đối dành cho Đại Nguyệt, thế nên anh không hề nghĩ rằng hành động này là kỳ quặc. Chỉ là… cảnh tượng trước mắt thực sự quá đỗi khác biệt, tương phản hoàn toàn với hình tượng oai nghiêm và thần bí của Ngũ Hình Đại Tội vốn đã in sâu vào nhận thức của anh bấy lâu nay, khiến anh không khỏi cảm thấy bối rối. Thành thật mà nói, sự hưng phấn và kích động sục sôi trong lồng ngực anh thuở ban đầu, lúc này đã bắt đầu có dấu hiệu nguội lạnh đi vài phần.
“Liệu mọi người có thể tạm dừng cuộc cãi vã này lại được chưa? Chúng ta hiện tại vẫn còn hàng tá thông tin mật quan trọng cần phải giải quyết, chẳng phải sao?”
Ngay khoảnh khắc Hidan khẽ buông một tiếng thở dài đầy bất lực, một giọng nói bình thản bất chợt vang lên, dứt khoát cắt ngang bầu không khí hỗn loạn. Trái ngược với những người đang điên cuồng cãi vã, Radan vẫn lẳng lặng đứng yên tại chỗ, trên môi nở một nụ cười điềm tĩnh và nhẹ nhàng.
“……!”
Phong thái đĩnh đạc và phi phàm ấy ngay lập tức khơi gợi lại trong Hidan toàn bộ niềm sùng bái nguyên thủy mà anh từng nhen nhóm mỗi khi ngước nhìn những thành viên tối cao của Lam Nguyệt. Bất chợt cảm nhận được một sự nhẹ nhõm đáng kinh ngạc lan tỏa trong lồng ngực, anh khẽ hắng giọng để chấn chỉnh lại tinh thần, nhìn thẳng vào những nhân vật quyền lực vừa mới rơi vào trầm mặc, rồi dõng dạc cất lời báo cáo.
[Nếu vậy, Tôi xin phép được bắt đầu buổi báo cáo.]
Ngày hôm nay, trọng tâm bản báo cáo của anh chỉ xoay quanh một chủ đề duy nhất danh sách các thế lực phản loạn đang ngầm mưu toan phá hoại và gây tổn hại đến đấng Đại Nguyệt vĩ đại.
[Đi thẳng vào vấn đề chính, mạng lưới tình báo của chúng tôi cho đến nay vẫn chưa thể xác định được bất kỳ tổ chức cốt lõi nào đứng sau mưu đồ nhắm vào Đại Nguyệt.]
[Tại sao lại không thể tìm ra?]
Yutia, mang một biểu cảm vô cùng nghiêm nghị và lạnh lùng, dõng dạc chất vấn với tư cách là Hồng Nguyệt tối cao.
[Xem ra, lũ chuột nhắt kia cực kỳ e dè và cẩn trọng trong việc để lộ hành tung hay danh tính thật sự ra ngoài ánh sáng. Ngay cả khi mạng lưới của chúng tôi ráo riết truy lùng theo các đầu mối liên lạc, thì đại đa số những kẻ bị tóm gọn cũng chỉ là đám tay sai trung gian mà thôi.]
[Điều đó đồng nghĩa với việc, dẫu có bắt được kẻ đóng vai trò liên lạc, bọn chúng về cơ bản cũng không hề nắm được bất kỳ thông tin nào về cấu trúc của tổ chức đứng sau sao?]
[Điều đó đúng là như vậy.]
Sau khi khẽ hắng giọng để lấy lại bình tĩnh, anh tiếp tục trình bày:
[Từng có một trường hợp duy nhất khi mạng lưới của chúng tôi may mắn truy quét thành công, lần mò lên tới tận một mắt xích ở cấp bậc cao hơn. Thế nhưng, tàn khốc thay là ngay cả đầu mối liên kết ấy suy cho cùng cũng chỉ là một bức bình phong ngụy tạo hoàn hảo mà thôi.]
[…Bọn chúng đang dùng những thủ đoạn cực đoan nhất chỉ để che giấu danh tính của mình.]
Trước lời lẩm nhẩm đầy trầm mặc của Rine, Hidan nghiêm túc gật đầu đồng thuận:
[Vâng. Tuy nhiên, dẫu sao chúng tôi cũng đã thu thập được một vài thông tin giá trị, rất có khả năng sẽ giúp chúng ta vạch trần diện mạo của bọn chúng trong tương lai.]
[Thông tin gì?]
[Dẫu chỉ là những manh mối nhỏ nhặt, nhưng chúng ta đã xác định chính xác khoảng tám tổ chức ngoại vi mà thế lực đứng sau kia đang thao túng, sử dụng như những quân bài trung gian hòng gây tổn hại đến Đại Nguyệt. Dựa vào danh sách các tổ chức này, chúng ta có thể bắt đầu kế hoạch—]
[Ngươi làm cách nào để tìm ra được bọn chúng?]
[Có vẻ như các mật lệnh đã được ban xuống cho đám tổ chức cấp dưới nhằm điên cuồng bôi nhọ, hạ bệ uy danh của đấng Đại Nguyệt. Trong quá trình điều tra việc này, chúng tôi đã thành công lập ra một bản danh sách chi tiết. Danh tính của các tổ chức ngoại vi ấy bao gồm Hắc Âm Khúc (Dark Melodies)…]
Ngay khoảnh khắc ấy, Deus bất chợt lên tiếng, cắt ngang dòng liệt kê rành mạch của Hidan.
[Nếu đã vậy, chúng ta chỉ việc đích thân đi tới đó và giết sạch sành sanh bọn chúng là xong.]
[…Cái gì cơ ạ?]
Hidan sững sờ trước lời tuyên bố thô bạo nhưng lại thản nhiên đến lạnh người phát ra từ miệng Radan. Cần nhớ rằng, từ nãy đến giờ, Radan vốn dĩ là một trong số ít những người hiếm hoi giữ được sự tỉnh táo và lý trí nhất trong cuộc họp.
[Chà, dù biết rằng việc giết sạch bọn chúng cũng là một cách giải quyết, nhưng chẳng phải mục tiêu của chúng ta lúc này là dồn toàn lực để vạch trần tổ chức đứng sau sao—]
[Chẳng phải chính miệng ngươi vừa nói rằng bọn chúng đang mưu toan hãm hại Đại Nguyệt sao?]
[Vâng, đúng là vậy, nhưng mà…]
[Thế thì cứ chỉ cần giết sạch bọn chúng là được.]
Biểu cảm trên gương mặt Radan lúc này thản nhiên như thể đang nói về một chân lý hiển nhiên kiểu "một cộng một bằng hai". Hidan lập tức cạn lời, hoàn toàn bế tắc trước cái logic cuồng tín và tàn bạo ấy, chỉ biết chật vật tìm cách đáp lời.
[Hệt như những gì ngài Bạch Nguyệt đã nói, chúng ta rõ ràng phải tiêu diệt sạch bọn chúng. Thế nhưng, việc ráo riết thu thập thông tin tình báo để lột trần bộ mặt của tổ chức đứng sau chẳng phải cũng quan trọng không kém sao?]
[Chung quy lại, mục tiêu của chúng vẫn là nhắm vào Đại Nguyệt, đúng chứ?]
[…Vâng, chuyện đó là sự thật.]
[Nếu đã vậy, giết sạch bọn chúng rõ ràng là cách giải quyết đúng đắn nhất.]
[Phải, giết sạch chúng là cách tốt nhất.]
Dõi mắt nhìn theo Radan đang lẳng lặng gật đầu với một ánh mắt kiên quyết và lạnh lẽo, Hidan bất chợt nhận ra một sự thật. Dẫu cho vị tân vương đại dương này suốt nửa đầu cuộc họp luôn duy trì thái độ trầm mặc, tĩnh lặng, nhưng đến khoảnh khắc này thì rõ ràng cậu ta tuyệt đối không phải là kiểu người điềm tĩnh, lý trí như những gì Hidan từng đánh giá. Và rồi, cục diện thậm chí còn leo thang ngoài tầm kiểm soát—
[Cứ lề mề thế này thì mất thời gian quá. Chuyện này ta không chờ được.]
[?]
[Tôi xin phép rời đi một lát mọi người cứ họp tiếp đi. Tổ chức Hắc Âm Khúc có liên hệ với vương quốc Raksas, đúng chứ?]
[Khoan đã, Ngài Bạch Nguyệt!]
[Có chuyện gì? Nói Mau!!]
[Hắc Âm Khúc có quan hệ vô cùng mật thiết với hoàng tộc Raksas. Nếu ngài hành động một cách tùy tiện theo cảm tính, việc đó rất có thể sẽ kéo theo những rắc rối cực lớn giáng xuống Ngài—]
Thế nhưng, đáng tiếc là lời can ngăn của Hidan còn chưa kịp dứt—
[Ta vừa chính tai nghe ngươi nói rằng lũ rác rưởi đó đang mưu toan hãm hại Chủ Nhân đáng kính của chúng ta. Mấy cái rắc rối vặt vãnh mà ngươi nói, liệu có thực sự đáng để ta phải bận tâm sao?]
[!]
Nụ cười mỉm ban đầu trên gương mặt Radan bỗng chốc vụt tắt, nhường chỗ cho một vẻ lạnh lùng, vô cảm đến đáng sợ. Ngay khoảnh khắc dứt khoát quay người, cậu đưa tay chộp lấy cây đinh ba đang dựng nơi góc phòng rồi lao thẳng ra ngoài ô cửa sổ, bỏ lại một Hidan đang đứng chết trân tại chỗ, miệng há hốc vì kinh hãi.
Rất nhanh sau đó, các thành viên còn lại đã đi đến một quyết định thống nhất: Chỉ để lại một vài tổ chức ngoại vi nhỏ lẻ làm mồi nhử để truy quét những kẻ chống đối Đại Nguyệt, bởi lẽ kẻ thù chính chắc chắn sẽ bị Radan đích thân giải quyết theo cách cực đoan nhất rồi.
Sau khi bóng hình Radan hoàn toàn khuất dạng, cuộc họp kín lại tiếp tục.
[Bản báo cáo cuối cùng của tôi ngày hôm nay là về một tin đồn vô cùng kỳ lạ dạo gần đây đang bủa vây lấy danh tiếng của đấng Đại Nguyệt.]
[Đó là loại tin đồn gì vậy?]
[Người ta đang truyền tai nhau một lời đồn rằng, đấng Đại Nguyệt tối cao hiện đang… có mối quan hệ tình cảm sâu đậm với Phó Tháp chủ của Lam Tháp. Dẫu biết đây không phải là một tin đồn quá mức kinh thiên động địa, nhưng vì tiêu điểm của nó nhắm thẳng vào Đại Nguyệt, tôi nghĩ bản thân vẫn bắt buộc phải báo cáo lại chuyện này.]
Sau lời trình bày của Hidan, Yutia người bấy lâu nay vẫn luôn giữ thái độ điềm tĩnh khi chủ trì buổi họp kín khẽ gật đầu, cất giọng bình thản:
[Ừm nghe qua thì nó hoàn toàn là một mớ tin đồn nhảm nhí, vô căn cứ.]
[Em cũng đồng ý! Chủ Nhân vĩ đại của em tuyệt đối không bao giờ dính líu vào ba cái chuyện yêu đương vớ vẩn đó đâu!!]
Seolrang liên tục gật đầu phụ họa, bày tỏ niềm tin tuyệt đối vào lời của Yutia.
[Tôi cũng nghĩ vậy.]
[Phải, vì cái lời đồn chết tiệt đó rõ ràng là rác rưởi và không có lấy một phần trăm sự thật, chúng ta tuyệt nhiên không cần phải phí tâm trí để bận tâm về nó làm gì. Hoàn toàn không cần thiết.]
Dẫu cho Hidan ngoài mặt vẫn lẳng lặng gật đầu đồng tình, nhưng anh kinh hoàng nhận ra nụ cười mỉm trên môi Yutia lúc này thực chất chưa hề thay đổi dẫu chỉ là một chút.
[Đã rõ.]
[Thậm chí, giả sử trong một trường hợp hoang đường nhất, rằng cái lời đồn chết tiệt đó có khả năng biến thành sự thật ngoài đời… thì ta cũng sẽ đích thân ra tay, khiến nó phải bốc hơi hoàn toàn khỏi thế gian này.]
[…Cái gì cơ ạ?]
[Dĩ nhiên, nói một cách nghiêm túc thì tuyệt đối không có lấy một phần trăm khả năng để cái chuyện hoang đường đó có thể xảy ra. Thế nhưng, dẫu cho có bất kỳ một sự sai lệch của định mệnh nào khiến nó trở thành sự thật, ta cũng sẽ đảm bảo cái lời đồn ấy bị xóa sổ không còn tăm hơi, vậy nên ngươi cũng không cần phải quá lo lắng.]
Tốc độ nhả chữ của cô bỗng chốc tăng lên dồn dập, nhanh đến mức đáng ngại. Và ngay khoảnh khắc ấy, chiếc bút lông trong tay cô đã bị một lực đạo vô hình bóp nát vụn, tan vỡ thành hàng trăm mảnh vụn rồi hóa thành tro bụi dưới sức siết điên cuồng.
[…Vâng, tôi đã hiểu.]
Sâu thẳm trong tâm trí, Hidan chỉ biết bất lực tự nhủ: ‘Nhìn tình cảnh này… bản báo cáo mật về gã đàn ông kia… tốt nhất là mình nên dứt khoát trì hoãn, để dành sang tận ngày mai rồi hẵng báo cáo thì hơn.’
Và ngay vào ngày hôm sau, một tin tức chấn động truyền về: toàn bộ tổ chức Hắc Âm Khúc đã bị triệt để xóa sổ, tận diệt hoàn toàn không còn một ai chỉ sau một đêm. Sự việc kinh hoàng ấy một lần nữa buộc Hidan phải nghiêm túc đánh giá lại mức độ cuồng tín đến điên rồ vượt xa giới hạn phàm nhân của các thành viên Lam Nguyệt.
Trong lúc đó…
Sau khi biết được sự thật rằng toán lính đánh thuê to gan gây rối ngày hôm qua chính là thành viên của Hội Thợ Săn Cổ Đại những kẻ đang hoạt động quanh khu vực ngoại ô Lartania dưới sự chỉ huy của Hội Trưởng Myaon Alon đã quyết định: đồng hành cùng Hội Thợ Săn Cổ Đại ngay từ quán trọ ở làng Nenda.
Lý do cho quyết định này thực chất rất đơn giản: Điểm đến trong chuyến đi lần này của Hội Thợ Săn Cổ Đại hoàn toàn trùng khớp với lộ trình của Alon Thánh Quốc Rosario.
“Một nhiệm vụ thảo phạt khẩn cấp sao…?”
Dẫu cho Alon vẫn chưa trực tiếp hỏi Myaon để tìm hiểu xem họ đã nhận lệnh thảo phạt gì từ Vương Quốc, hay liệu nhiệm vụ đó có đi kèm điều kiện ràng buộc nào khắc nghiệt nào hay không, nhưng khi nhớ lại những lời cô ta nói từ hôm qua, Alon bất giác tự hỏi trong thâm tâm: ‘Chẳng lẽ ở Thánh Quốc Rosario lúc này đang xảy ra một biến động lớn nào đó sao?’ Luồng suy nghĩ ấy cứ vô thức quẩn quanh trong tâm trí anh.
Một lúc sau, Alon ra lệnh dừng xe ngựa để nghỉ ngơi và dùng bữa trưa.
“Thưa Bá tước hay tôi nên gọi ngài là ‘Chúa Tể’ đây ạ?” Myaon lên tiếng.
“Cứ gọi bằng cái tên nào khiến cô thấy thoải mái nhất là được.”
“Vâng, nếu vậy tôi xin phép được gọi ngài là ‘Bá tước’ như cũ, và này! Cái thằng rác rưởi ăn hại kia, khôn hồn thì vác xác lại đây mau!”
Ngay sau đó, ánh mắt Alon bắt gặp một gã lính đánh thuê thô lỗ đang lóng ngóng bước tới cạnh Myaon. Gã đàn ông có thân hình vạm vỡ, cao hơn Myaon cả một cái đầu, thế nhưng ngay khi vừa bước đến trước mặt Alon, gã liền đổ gục xuống, quỳ rạp trên nền đất lạnh lẽo ngay trước mũi giày anh.
“Tôi thật sự đáng chết! Tôi đã ngu xuẩn phạm phải một sai lầm vô cùng lớn là đã xúc phạm đến Ngài! Mạng của tôi là của Ngài, Ngài muốn làm gì tôi cũng được hết ạ!!! ”
BỊCH!
Gã thô bạo dập mạnh trán xuống nền đất cứng. Một vệt máu tươi bắt đầu rỉ ra, đọng thành vũng quanh đỉnh đầu gã.
“Quên chuyện vặt vãnh đó đi; cứ coi nó như một tai nạn xui xẻo thoáng qua thôi.” Alon khẽ khựng lại trước hành động tự hành xác thảm khốc kia, bất lực lắc đầu và lên tiếng tha mạng cho gã đó.
Nghe những lời nhẹ nhàng ấy, gã lính đánh thuê kẻ chỉ mới phút trước còn trông như một tử tù đang đứng bên bờ vực cái chết bỗng chốc bừng sáng rạng rỡ, nở một nụ cười mừng rỡ tột cùng hệt như vừa được Tử Thần tha mạng.
“Đa tạ ân đức của Bá Tước! Tôi vô cùng cảm kích ngài! Thực sự, ngàn lần đa tạ Ngài đã rủ lòng thương tha cho cái mạng hèn mọn này!”
Gã liên tục dập đầu tạ ơn hệt như vừa được Alon ban cho một cuộc đời mới, trước khi lật đật bò lùi về phía đám lính đánh thuê đồng bọn.
“Cái tên bợm rượu đó đúng là mạng lớn thật, đúng chứ?”
“Chà, không ngờ gã đó lại có thể toàn mạng sống sót dưới tay một con quái vật đáng sợ như vậy cơ đấy?”
“Thật khó tin.”
Dẫu cho đám người kia đã cố tình hạ thấp giọng xuống mức nhỏ nhất để thì thầm bàn tán, thế nhưng mọi lời nói của bọn họ đều lọt thỏm vào thính giác đã được ma lực cường hóa của Alon không sót một chữ nào. Điều đó khiến trong lồng ngực anh dâng lên một luồng cảm xúc vô cùng hỗn độn và quái dị.
‘Rốt cuộc… cái đám người này đang coi mình là loại ác quỷ tàn bạo gì thế này?’ Alon khẽ bày ra một biểu cảm vô cùng bất lực, hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Nhìn vẻ mặt hoang mang của Alon, Myaon khẽ buông một tiếng thở phào nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được một gánh nặng ngàn cân:
“Thật mừng quá. Lúc đầu tôi đã đinh ninh rằng Bá Tước sẽ tuyệt đối không bao giờ rủ lòng tha thứ cho gã tội nghiệp đó. Hắn chỉ là một tân binh mới gia nhập công hội cách đây không lâu, thế nên tôi mới thấy có chút thương hại.”
“…Ta thực sự không nghĩ rằng bản thân mình lại mang một hình tượng khát máu, bạo ngược đến như thế trong mắt các người.”
“Thế nhưng mới trước đây thôi, chẳng phải từng có một kẻ dám buông lời thất kính với Ngài, và ngay sau đó đã bị Ngài đóng băng thành một bức tượng rồi đó sao?”
Alon khẽ khựng lại trong giây lát. Anh nhớ lại sự việc đó và nhận ra hành động lúc ấy chỉ là một nước đi bắt buộc để anh thiết lập uy quyền và tự vệ mà thôi. Tuy nhiên, để đập tan cái sự hiểu lầm tai hại này, anh vẫn quyết định mở lời phân trần:
“Chuyện ngày hôm đó chỉ là do hoàn cảnh ép buộc mà thôi. Bản tính ta vốn dĩ không hề tàn nhẫn và độc ác như các người nghĩ.”
“Nhưng dựa theo mọi lời đồn đại đang lan truyền ngoài kia, tôi lại cứ đinh ninh rằng ngài là một người hoàn toàn khác cơ đấy.”
“Tin đồn sao?”
Myaon gật đầu nghiêm túc, khẳng định:
“Thiên hạ đang truyền tai nhau rằng: Bá Tước Palatio là một kẻ tàn độc chuyên giết chóc không ghê tay đối với bất kỳ ai dám khiến Ngài ấy phật ý, một khi Ngài ấy đã ra tay thì tuyệt đối không để lại dù chỉ là một cái xác không hồn.”
“Cô thực sự nghĩ rằng mình nên thản nhiên kể mấy cái tin đồn nhảm nhí này ngay trước mặt ta sao?”
“Chà, chẳng phải đám đại quý tộc thường xuyên nhúng chàm vào thế giới ngầm đều rất thích thú với những câu chuyện mang màu sắc tàn nhẫn như thế này sao, thưa Bá Tước? Dù sao thì ở chốn tăm tối đó, danh tiếng và những lời đồn đại luôn mang một sức ảnh hưởng vô cùng lớn mà.”
Nghe câu trả lời thản nhiên và bình tĩnh của Myaon, sâu thẳm trong lòng, Alon bỗng cảm thấy một sự cay đắng và bất lực tột cùng. Đầu óc anh hoàn toàn bế tắc, thực sự không thể nào lý giải nổi tại sao thời gian càng trôi qua, mọi luồng tin đồn quái dị và hoang đường vây quanh anh lại có thể lan truyền và bị phóng đại một cách điên rồ đến thế.
Thấm thoắt, hai tuần lễ đã trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Ngoại trừ vụ náo loạn nhỏ ở quán trọ hôm ấy, Alon cảm thấy chuyến hành trình tiến về Rosario cùng Hội Thợ Săn Cổ Đại diễn ra vô cùng suôn sẻ và yên bình. Âu cũng là nhờ có sự đồng hành của Myaon, những cuộc trò chuyện lác đác của cô nàng đã giúp anh xua tan đi sự tẻ nhạt trên chuyến đi dài đằng đẵng.
Hay nói đúng hơn, ngay cả khi Alon không chủ động mở lời, Myaon vẫn thường xuyên tự giác tiến lại gần anh để gợi mọi chuyện trên trời dưới biển.
Dẫu sao thì, Alon vẫn cảm thấy chuyến đi đến Rosario lần này mang lại một bầu không khí khá dễ chịu. Trong lòng Myaon cũng len lỏi những cảm xúc tương tự, bởi lẽ khoảng thời gian đồng hành suốt hai tuần qua vô hình trung đã trở thành một đòn bẩy lý tưởng, kéo khoảng cách giữa hai người lại gần nhau hơn rất nhiều. Thực tế, nữ Hội Trưởng thú nhân này đang tìm đủ mọi cách để tạo thiện cảm và xây dựng một mối quan hệ sâu sắc với Bá Tước Palatio.
Ban đầu, cô vốn không hề có ý định này. Thế nhưng, việc bất ngờ nhận được nhiệm vụ khẩn từ Vương Quốc rồi vô tình va phải Alon trên đường đến Thánh Quốc đã mở ra trong tâm trí cô một ý nghĩ hoàn toàn mới. Cô có thừa động lực để hiện thực hóa nó.
Bởi lẽ, theo bản năng nguyên thủy, tộc Miêu Nhân của cô luôn bị thu hút mãnh liệt bởi những người đàn ông có sức mạnh áp đảo. Mà toàn bộ khí chất lẫn sức mạnh phi phàm của Alon lại vượt xa mọi sự hoàn hảo, dẫu có chiếu theo những tiêu chuẩn khắt khe nhất của bộ tộc cô đi chăng nữa, anh vẫn là một tồn tại có một không hai.
Chính vì sự ái mộ cuồng nhiệt đã ăn sâu vào thâm tâm dành cho Bá Tước Palatio, Myaon liên tục chủ động bắt chuyện với anh, trong lòng không ngừng tính toán xem làm cách nào để đưa hai người đi đến một cái kết lãng mạn. Trong suy nghĩ đầy tự đắc của cô, kế hoạch này thậm chí đang có những bước tiến vô cùng thuận lợi. Dĩ nhiên, đối với một Alon luôn giữ thái độ điềm nhiên, anh chỉ đơn giản nghĩ rằng mình vừa may mắn kết giao được với một người bạn đồng hành khá hợp cạ để tán gẫu dọc đường mà thôi.
Và rồi, khoảnh khắc định mệnh ấy cuối cùng cũng đến.
‘Cuối cùng cũng tới nơi rồi.’
‘Liệu mình có nên đẩy nhanh tiến độ, chủ động tấn công mạnh mẽ hơn một chút không nhỉ? Lần trước, Ngài ấy có vẻ hơi dè chừng khi mình bộc lộ bản tính quá vồ vập, có lẽ lần này mình phải học cách che giấu, tỏ ra thanh lịch và khép nép hệt như những tiểu thư nhân tộc mới được.’
Trong lúc hai người đang mang theo hai luồng suy nghĩ hoàn toàn trái ngược nhau sau một chuyến hành trình êm ả, cỗ xe ngựa chính thức tiến vào hoàng thành của thủ đô Rosario. Thế nhưng, người ra tiếp đón bọn họ tại khu vực thánh đường lại là một nhân vật hoàn toàn nằm ngoài mọi dự tính.
“Ngài đã đến nơi bình an, thưa Bá Tước.”
“…Yutia?”
“Vâng, là em đây.”
“Ta đúng là có gửi thư báo trước, nhưng thực sự không ngờ em lại đích thân ra tận đây để đón tiếp.”
“Ồ, chuyện này đối với em thì có khó khăn gì đâu cơ chứ.”
“…Vậy sao?”
Alon thậm chí còn chưa kịp bước tới cổng thành, ánh mắt anh đã bắt gặp bóng dáng Yutia đang lặng lẽ đứng đợi bên cạnh đội Thánh Kỵ Sĩ (Paladins) đầy uy nghiêm. Myaon đứng quan sát ở một bên, nét mặt bỗng chốc cứng đờ, đôi mắt mở to vì kinh ngạc tột độ.
“Oa, cô gái này… thực sự quá đỗi xinh đẹp rồi.”
Myaon vô thức dời ánh nhìn, dán chặt mắt vào Yutia. Dẫu đang khoác lên mình bộ đại lễ phục tế lễ mang sắc đen tuyền u ám, nhan sắc kiều diễm của cô nàng vẫn tỏa ra một luồng uy áp bức người. Ánh nhìn sắc lạnh từ đôi đồng tử đỏ rực như máu ấy dường như mang một thứ ma lực kỳ lạ, bóp nghẹt và thu hút trọn vẹn tâm trí của vị nữ Hội Trưởng thú nhân.
‘Bá Tước Palatio rốt cuộc là loại quái vật đáng sợ đến mức nào vậy? Mình từng nghe hàng tá tin đồn ngoài kia, nhưng thực sự chưa bao giờ ngờ tới rằng mạng lưới quan hệ của Ngài ấy lại sâu rộng đến mức chạm tới tận một vị Hồng Y tối cao như thế này.’
Myaon trầm trồ thán phục trước uy danh của Alon, tâm trí chấn động dữ dội trước mối liên kết sâu xa của anh với giới cầm quyền Thánh Quốc. Dẫu biết anh có mạng lưới quan hệ rộng lớn, nhưng trước đây cô vẫn ôm giữ nửa phần hoài nghi. Giờ đây, khi chứng kiến tận mắt vị nhân vật quyền lực kia đích thân xuất hiện, niềm sùng bái trong lòng Myaon bùng nổ và nâng lên một tầm cao hoàn toàn mới.
‘Tình cảnh này… có lẽ mình bắt buộc phải táo bạo hơn nữa trong cách tiếp cận thì mới có cơ hội giành được Ngài ấy!’
Nhìn theo bóng lưng Alon, sự khao khát muốn được độc chiếm trọn trái tim anh ngày càng sục sôi điên cuồng trong lồng ngực, Myaon bắt đầu tính toán để thay đổi lại toàn bộ kế hoạch tiếp cận ban đầu.
“Thưa Bá Tước, chúng ta hãy tiến vào trong thành trước đã. Kể từ vị trí này, lực lượng của tôi sẽ trực tiếp tiếp quản việc hộ tống.”
Yutia dõng dạc ra lệnh cho các kỵ sĩ nhanh chóng dàn đội hình bảo vệ quanh cỗ xe ngựa của Alon. Và ngay khoảnh khắc cỗ xe bắt đầu lăn bánh dưới sự giám sát nghiêm ngặt của quân đoạn Kỵ Sĩ, cô chậm rãi quay người lại, hướng thẳng ánh nhìn về phía Myaon. Trên môi cô khẽ nở một nụ cười thánh khiết, hoàn mỹ không một chút tì vết.
“Các vị… đến tận đây là để thực hiện nhiệm vụ được Thánh Quốc ủy thác, có đúng không nhỉ?” Cô lẳng lặng bước tới, tiến sát lại gần Myaon rồi cất lời hỏi.
“V-Vâng, chính xác là như vậy ạ.”
Trước nụ cười hiền từ hệt như một vị Thánh Nữ đang ban phước của Yutia, Myaon dường như bị tước đoạt mọi ý chí phản kháng, chỉ biết vô thức gật đầu. Ngay sau đó, Yutia khẽ nghiêng người, kề sát đôi môi đỏ mọng vào tai Myaon. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt thu hẹp đến mức tưởng chừng như gò má sắp chạm vào nhau, cô bình thản thì thầm.
“?”
Nhạy bén cảm thấy vị Hồng Y cao quý dường như đang muốn truyền đạt một bí mật trọng đại nào đó, Myaon tò mò khẽ nghiêng đầu lại gần để lắng nghe.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp xúc ấy—
“Ugh.”
“?”
“Ngươi đang muốn chết đúng không?”
Một giọng nói lạnh lẽo, âm u như vọng lên từ tận cùng vực thẳm bất ngờ vang lên. Nó mang theo một luồng sát khí buốt giá cắm phập sâu vào tận xương tủy, khiến toàn thân Myaon run rẩy không ngừng vì kinh hãi.
