Tôi mặc đồ lót, sau đó là quần áo[note107578]. Ngón tay tôi lướt qua cổ tay áo trắng sờn.
"Hừm…"
Đã có người sửa sang bộ đồng phục trong lúc tôi hôn mê, có thể nhìn thấy đây đó vài vết khâu vá. Và ở túi trong áo khoác, vẫn như mọi khi, là cuốn "sổ tay".
"…chắc thôi."
Tôi giơ chiếc mặt nạ nứt vỡ lên, thoáng do dự rồi thảy nó lên giường. Chỉnh trang lại trang phục, tôi nhìn bản thân trong gương.
"…"
Tắm trong ánh nắng ban mai, mái tóc màu trắng nhạt lấp lánh sắc đỏ. Mái tóc của riêng tôi, tôi nhớ có một lần Mika khen rằng nó rất đẹp. Đến hiện tại, tôi đã tin.
Đôi mắt xanh lục đậm - con ngươi tròn phản chiếu ánh sáng từ sâu thẳm tâm can. Hai tròng mắt đen trắng tách biệt. Tôi đã quen với chúng, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy xa lạ.
Halo vẫn nứt vỡ như mọi ngày. Ánh sáng nó phát ra phản chiếu mờ nhạt trong gương, cảm giác kỳ kỳ.
"…mừm. Sẽ ổn cả thôi! Phải."
Quần áo phẳng phiu, đầu óc tỉnh táo. Tóc bên phải hơi nhô ra chút - cơ mà đó là chuyện cơm bữa đối với tôi.
"Ưm… mình lo quá…"
Thú thật, tôi không biết liệu hôm nay có suôn sẻ không nữa. Tôi không dám mơ mộng hão huyễn sẽ thuyết phục được tất cả. Vẫn còn quá nhiều điều tôi chưa tìm ra.
"Suou, tôi vào đây."
Dù thế, tôi vẫn muốn ở bên các em tôi - để làm những gì tôi có thể, cùng nhau. Để đấu tranh, cùng nhau.
"Đã xong… chưa?"
Nó không vô nghĩa. Miễn là chúng tôi ở bên nhau, nó sẽ không bao giờ vô nghĩa. Saori và các em đã dạy tôi điều đó.
"Ừ!"
Tôi nhét tấm ảnh từ "Sổ tay" vào túi ngực và đi về phía cửa.
•
Sau khoảng nửa tiếng đi xe mà Seia sắp xếp cho, chúng tôi đã đến Học Viện Tổng Hợp Trinity. Chiếc xe lặng lẽ di chuyển dọc theo con đường phía sau trường.
"C-chúng ta qua cổng được lúc rồi, thế mà… vẫn chưa đến nơi sao?"
"Khuôn viên của Trinity rất lớn. Chúng ta đang đi theo con đường ít gây chú ý nhất, nhưng thời gian di chuyển này là bình thường."
"Tôi đã đến đây vài lần… cơ mà, nó vẫn thật không thể tin được."
"Đi nhiều rồi sẽ quen. Nhà trường còn sắp xếp cả xe buýt đưa đón học sinh."
Seia ngồi ghế trước cạnh tài xế Mine, trả lời câu hỏi lo lắng của Hiyori.
Trinity thực sự xứng danh học viện quý tộc dành cho tiểu thư đài các. Bản thân khu tự trị đã rất lớn, thế mà khuôn viên trường lại ở một quy mô hoàn toàn khác. Nó đã khiến chúng tôi choáng ngợp trong suốt chuyến đi - nhất là khi giờ đây có thể đàng hoàng ngắm nhìn chỉ càng chứng minh sự thật đó.
"…chúng ta đã đến. Đây là quảng trường Trinity, trung tâm của học viện - và kia là nhà thờ, trụ sở của Hội Nữ Tu."
Không mất quá lâu. Vỏn vẹn năm phút sau khi vào khuôn viên trường, chúng tôi đã đến đích: phòng sinh hoạt của Hội Nữ Tu, nơi cuộc họp diễn ra.
Không giống chuyến thăm quan trước đó, khu vực này yên tĩnh một cách kỳ lạ.
"Theo quyết định chính thức, Hội Nữ Tu sẽ cầm trịch cuộc họp này cùng với Tea Party và Ủy Ban Thực Thi Công Lý tham dự trên tinh thần thảo luận chính sách trong tương lai. Hai tổ chức này vẫn duy trì lập trường trung lập công khai."
"Nhưng họ sẽ có mặt, phải không? Aomori Mine?"
Không nói một lời, Mine gật đầu. Cô đậu xe phía sau nhà trường và chúng tôi một lần nữa bước vào khuôn viên trường Trinity. Đây là lần thứ ba tôi đến đây - nhưng lần này, tôi không cần làm tổn thương thêm một ai nữa.
"…chúng tôi sẽ đợi ở phòng riêng, đúng không?"
Bên trong một phòng sinh hoạt khác gần nhà thờ, Atsuko nhẹ nhàng thắc mắc.
Chỉ những bên liên quan trực tiếp – Azusa, tôi và Saori với tư cách là đại diện của Arius mới được phép tham dự. Atsuko, Misaki và Hiyori thì không được vậy.
"…tôi sẽ nói thẳng. Ba người là bảo hiểm - hay đúng hơn là con tin. Để kiểm soát Suou, Saori và Azusa. Nếu không có sự đề phòng đó, cuộc họp này đã không thể diễn ra."
"Tôi biết… tôi không phiền."
Ngoài mặt, Trinity là người bạn đồng hành tương lai của chúng tôi. Còn thực tế, Trinity tới đây để hạn chế hành động của chúng tôi. Chúng tôi đã tranh luận chống lại nó, nhưng quyết định đã có.
"Đừng ngồi ì ra đó nữa. Tốt hơn hết là cô nên giải quyết chuyện này cho đàng hoàng - nếu không là em sẽ không tha cho đâu. Suou, Saori, Azusa."
Misaki xoa đầu và đẩy nhẹ tôi về phía trước. Atsuko và Hiyori cũng theo Misaki đi vào phòng chờ.
"Em-em tin mọi người! N-Nhưng làm ơn, đừng đi lâu quá…!"
"Nếu có chuyện, bọn em sẽ chạy ngay."
Các vệ sĩ của Seia nhận nhiệm vụ hộ tống từ Tea Party thúc giục nhóm của Misaki đi theo.
"…không sao cả. Mấy đứa mạnh mẽ hơn vẻ bề ngoài. Cô cũng biết mà."
"…ừ."
Cảm nhận được sự khó chịu của tôi, Saori vươn tay sửa tóc cho tôi.
"Chúng ta sẽ vượt qua được chuyện này."
Saori tuyên bố chắc nịch. Misaki ngoái lại và mỉm cười – đôi mắt đen láy bình tĩnh mà lại tràn ngập sự tin tưởng thầm lặng. Nó để lại ấn tượng mạnh mẽ.
"…đi thôi."
Điều chỉnh tốc độ di chuyển sao cho tương xứng với Seia, chúng tôi bước vào một trong những phòng họp của Hội Nữ Tu. Bốn bề phủ sơn trắng bóc và đèn sáng khiến mắt tôi hơi nhức.
"Chào mừng, trung đội trưởng Arius - Kirihana Suou."
Tại chiếc bàn tròn ở trung tâm là các học sinh ngồi đó. Tất nhiên, trong số đó có chủ trì hiện tại của Tea Party, Kirifuji Nagisa.
Ngồi gần đó là một thành viên khác của Tea Party - đại diện của phe Pater, Misono Mika. Để ý thấy tôi, Mika quay lại và nở một nụ cười hớn hở.
"Nè, nè☆ Suou-chan!" Mika thì thầm. Thính giác siêu việt của tôi dễ dàng nghe thấy. Mika đang vẫy cả hai tay như điên, tôi không hiểu sao cô ấy lại cố thì thầm nữa.
"Lâu quá không gặp!"
Ngồi ngay cạnh Mika là Kenzaki Tsurugi nhe hàm răng sắc nhọn cười ma quái đầy hăm dọa, Trưởng Ban Thực Thi Công Lý. Mika và Tsurugi — hai học sinh mạnh nhất Trinity đều ở đây, có lẽ là một hình thức áp lực. Nagisa muốn ngầm cảnh cáo rằng chớ dại mà manh động.
"Có lẽ giới thiệu là không cần thiết, nhưng… tôi là Utazumi Sakurako, đại diện của Hội Nữ Tu. Mời các vị an tọa."
Kế cạnh là sơ trưởng của Hội Nữ Tu, Sakurako, nở một nụ cười điềm tĩnh đáng ngờ. Theo bản năng, tôi trở nên thận trọng hơn một chút. Giờ ngẫm lại mới thấy, Sakurako đã luôn như thế kể từ ngày tôi còn chơi Blue Archive.
…và sau cùng.
"Chào, Suou."
"Haha… đã lâu rồi, Sensei."
"Xin cáo lỗi. Đi đường vòng mất nhiều thời gian hơn dự kiến."
Seia gật đầu cảm ơn Mine và cùng ngồi xuống bên cạnh Nagisa. Tay hơi run, tôi kéo chiếc ghế ra và ngồi xuống đối diện Tea Party.
"Quan khách đều đã tề tựu đông đủ. Cảm tạ các vị đã bớt chút thời gian bất chấp lịch trình bận rộn mà có mặt tại đây. Tôi sẽ là người giám hộ cho các thủ tục tố tụng ngày hôm nay. Vì các vị đều đã quen biết, chúng ta sẽ bỏ qua phần giới thiệu chính thức."
Khi kim dài chỉ đến số mười hai, Sakurako đứng dậy và bắt đầu phát biểu. Bầu không khí trong phòng lập tức căng thẳng.
"Chủ đề hôm nay là về Hiệp Định Eden và chính sách đối với sự can thiệp của Trường Nhánh Arius. Tôi mong nhận được sự hợp tác của các vị trong việc đi đến một kết quả tốt nhất cho tất cả chúng ta. Vui lòng giơ tay nếu có bất kỳ câu hỏi hoặc góp ý nào."
Sau khi dừng lại để xác nhận không có phản đối, cô tiếp tục.
"Các cáo buộc chính bao gồm mưu sát Yurizono Seia, tấn công học sinh Trinity, gián điệp và khủng bố. Thông thường, học sinh Arius sẽ bị bắt giữ ngay lập tức và gửi đến Cục Cải Huấn. Tuy nhiên, đã có đơn kháng cáo—bởi không ai khác ngoài Misono Mika và chính Yurizono Seia."
Đó là tin mới đối với tôi. Tôi đã nghĩ rằng tuyên bố khủng bố công khai của tôi đã biến Arius thành nạn nhân - nhưng hóa ra Seia và Mika mới là người ngăn chặn điều đó xảy ra. Vậy là rốt cuộc, tôi thực sự chẳng thể làm gì một mình…
"…"
Cơ mà, Mika à—làm ơn đừng giơ ngón tay cái nữa. Tôi hiểu rồi mà.
"Nếu chỉ đơn thuần là của Mika, chúng ta có thể bác bỏ. Nhưng lời kêu gọi từ nạn nhân là Seia và kiến nghị của Sensei từ SCHALE, dưới sự giám sát của Hội Học Sinh Liên Bang — thẳng thắn mà nói, chúng tôi không thể tự mình đưa ra phán quyết. Về tổ chức được gọi là Trường Nhánh Arius – và cậu, Kirihana Suou."
Đột nhiên, mọi ánh mắt trong phòng đều hướng về phía tôi. Dạ dày tôi quặn thắt lại, cơn buồn nôn lại lần nữa ập đến.
"Do đó mà, để đảm bảo hiểu biết chung, cậu có thể bắt đầu bằng việc giải thích tình trạng hiện tại của Trường Nhánh Arius - và nó xảy ra như thế nào không?"
"Tôi sẽ nhận việc đó. Với tư cách là đại diện của Arius."
Trước khi tôi có thể mở miệng, Saori đứng bên cạnh tôi đã lên tiếng.
"Trước tiên, hãy để tôi làm rõ quan điểm của mình. Tôi là Joumae Saori, đội trưởng tiểu đội tám của Trường Nhánh Arius. Tôi có quyền hạn hơn mười cấp dưới và chịu trách nhiệm một số hoạt động của trường."
Mặc dù đây không phải là một tình huống dễ dàng đối với cô, Saori vẫn nói to, rõ ràng, bắt đầu với vai trò của bản thân trong Nhánh Arius.
"Vì nó là sự thật được biết đến rộng rãi nên tôi sẽ bỏ qua phần giải thích sự ra đời của Trường Nhánh Arius. Nó đã bị bài trừ bởi Đệ Nhất Hội Đồng và vẫn tiếp tục tồn tại cho đến tận bây giờ - đó là nhánh Arius."
"……"
Bởi vì Đệ Nhất Hội Đồng gắn liền với Hội Đồng Thánh Justina và mở rộng ra là người kế nhiệm của nó, Hội Nữ Tu – Sakurako nhắm mắt lại, như đang cố kìm nén điều gì đó.
"Nhưng đó là chuyện của quá khứ. Những mối thù xưa cũ mà chúng tôi không có lý do gì để kế thừa. Hoặc chúng tôi nghĩ vậy… không, đúng hơn, ngày càng có nhiều người bắt đầu tin như vậy. Cho đến mười năm trước - ngày ả xuất hiện."
"…'ả'?"
Mika mau chóng bịt miệng, nhận ra mình đã lỡ lời.
À ừ - nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ kể cho Mika về Beatrice nhỉ?
"Kẻ chủ mưu thực sự đứng đằng sau toàn bộ sự việc này. Một sinh vật nham hiểm xuất hiện từ hư không… Beatrice, hay 'Đức Bà' như chúng tôi thường sợ hãi gọi tên."
Saori đi thẳng vào trọng tâm của vấn đề. Không có lý do gì để nói dối cả - nhưng nhắc đến cái tên đó ngay từ đầu… thật bất ngờ.
"Ả ta mang nhiều thứ tới Arius. Súng đạn, vật tư và cả… 'bom phá Halo.'"
"—!"
Bom phá Halo.
Chỉ riêng cái tên thôi cũng đã phá vỡ bầu không khí vốn đã căng thẳng.
Tuy nhiên, Saori vẫn điềm nhiên mặt không biến sắc.
"Vào thời điểm đó, Arius đang ở giữa một cuộc xung đột nội bộ - sinh ra từ sự oán giận đối với Trinity. Và ả đã chấm dứt sự hỗn loạn đó chỉ trong một thời gian ngắn."
Saori nhìn quanh một lượt, đảm bảo rằng mọi người đều đang nghe.
Trên đường đến đây, Saori đột nhiên hỏi tôi về lịch sử của cuộc nội chiến ngày xưa. Vậy ra đây là lý do.
"Ả nắm quyền kiểm soát Arius, lợi dụng và tiếp tục khai thác tài nguyên con người như một công cụ thuận tiện cho mục đích riêng - thông qua nỗi sợ hãi, bạo lực và cái chết. Tôi không cầu khẩn sự thông cảm, cũng không cầu xin sự tha thứ. Tôi chỉ muốn mọi người có mặt ở đây hiểu rằng chúng tôi phải đối mặt với cái chết và bị buộc đưa ra những lựa chọn không mong muốn - và rằng chúng tôi đã cố gắng hết sức để giảm thiểu số lượng nạn nhân. Có ai có câu hỏi nào không?"
Saori đứng vững, không nao núng.
Cô ấy thực sự đã trưởng thành rất nhiều kể từ lần gần đây nhất. Saori cũng cao hơn - dù có lẽ trước nay vẫn luôn như vậy.
"Tôi có."
Trong lúc tôi đang bận đa cảm, Tsurugi giơ tay lên với một động tác mang sức nặng đáng ngại – hệt như thần chết chuẩn bị vung lưỡi hái xuống chú mèo đi hia.
"Trong cuộc đàn áp Nhánh Arius được thực hiện bởi Ủy Ban Thực Thi Công Lý. Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết của cuộc nội chiến đó. Và, như cô đã nói… bằng chứng về cái gọi là 'bom phá Halo'."
"—!!"
Phá Halo… hài cốt người.
Không phải bản thân quả bom.
Không, kiểu xác minh này chỉ có thể xảy ra ở đây, tại Kivotos.
Thứ Ủy Ban Thực Thi Công Lý tìm thấy có lẽ là hài cốt của hai người. Thứ tôi không thể tìm thấy ngày hôm đó - hay thậm chí là phục dựng.
"Song chúng tôi không tìm thấy bất cứ thứ gì khác. Không có dấu vết của người tên Beatrice. Tuy nhiên, tôi cũng không nghi ngờ cô đang nói dối. Thông tin khớp với những gì chúng tôi nhận được từ một cựu học sinh Arius tự xưng - hiện là một phần của Câu Lạc Bộ Tình Nguyện của Trinity. Vậy rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra ở đây?"
…tôi sẽ phải nói chuyện với Tsurugi về việc đó sau.
Tùy thuộc vào cách mọi thứ diễn ra… không, tập trung nào. Tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.
"Lẽ ra tôi nên làm rõ sớm hơn - xin lỗi. Sự thật là, ả ta không phải học sinh hay đúng hơn là không phải con người. Ả… là một sinh vật khác biệt. Một tồn tại khác với bất kỳ sinh vật nào tồn tại ở Kivotos."
"Không phải con người…?"
"Và cùng với sự bí ẩn đó, ả sử dụng thứ công nghệ không thể lý giải để làm ra những điều không tưởng. Chẳng hạn… như xóa hoàn toàn mọi dấu vết về sự tồn tại của chính ả."
"…vậy sao."
Nói tóm lại, không có bằng chứng cụ thể nào - không còn lại gì hữu hình để chứng minh.
Nhưng sự tồn tại của thứ vũ khí siêu nhiên[note107579] và những sự kiện không thể lý giải chỉ có thể giải thích thông qua sự nhúng tay của Beatrice - chỉ cần thế là đủ để Tsurugi không thể phủ nhận hoàn toàn sự tồn tại của Beatrice.
Tsurugi như đã hiểu ra, nên cũng không truy cứu vấn đề thêm nữa.
"…cho phép tôi tiếp tục. Để thoát khỏi tình huống đó, chúng tôi đã chờ đợi thời cơ - cơ hội để chạy trốn khỏi Arius. Sau mười năm dài, cuối cùng nó đã đến - một cơ hội hoàn hảo: lễ ký kết Hiệp Định Eden."
Hầu hết mọi người đều tỏ ra bối rối.
Hiển nhiên vậy rồi—trong những trường hợp bình thường, chẳng mối liên hệ nào giữa hai sự việc đó.
Saori cũng hiểu và nhanh chóng tiếp tục.
"Những học sinh mặc đồ đen xuất hiện tại buổi lễ—chúng là một sự tái hiện của Hội Đồng Thánh cổ đại. Một tạo vật được sinh ra từ sự hội tụ của các điều kiện phức tạp: lễ ký kết, Hiệp Định Eden, Cổ Thánh Đường và công nghệ của Beatrice. Chúng tôi dự định tận dụng chúng để cầm chân Beatrice trong lúc chạy trốn. Toàn bộ Arius."
"Tôi không nắm bắt được logic… nhưng tôi hiểu đại ý. Điều đó có lý,"
Sakurako lẩm bẩm, dường như đã hiểu rằng Saori biết về Hội đồng Thánh.
"Sau đó, chúng tôi dự định gửi các em nhỏ sang Sơn Hải Kinh và lên kế hoạch trốn thoát. Vế đầu tiên đã thành công, nhưng…"
"Nhưng vế sau đã thất bại—do sự phản bội của Kirihana Suou. Đúng không?"
"…tôi không chắc liệu 'phản bội' có phải là từ đúng hay không. Nhưng nếu muốn nói Suou đã có hành động không thể ngờ tới - thì đúng."
Giọng Saori hơi run trước câu nói của Sakurako.
Cô có thể ngay lập tức gọi đó là sự phản bội nhưng đã không làm vậy.
Có lẽ do cô biết ý nghĩa của nó.
"Tên ngốc này - thứ lỗi cho tôi, Kirihana Suou - đã cướp máy quay của Câu Lạc Bộ Tin Tức Kronos. Mục tiêu là điều hướng dư luận vào chính mình và công khai nhận trách nhiệm cho cuộc tấn công bằng tên lửa hành trình vào buổi lễ, vụ mưu sát Yurizono Seia và cho tất cả mọi thứ. Cô ấy muốn giảm bớt số lượng người truy đuổi chúng tôi và giết Beatrice. Đó là cách chúng tôi diễn giải hành động của Suou."
Không chỉ đại khái - Saori đã nói ra toàn bộ mọi thứ.
Tôi còn chưa nói lời nào mà họ đã biết gần hết rồi.
"Nhờ có sự giúp đỡ của Sensei, Misono Mika và Yurizono Seia mà chúng tôi đã giải cứu được Suou. Dù rằng Beatrice đã trốn thoát, song Nhánh Arius cũng thoát khỏi ách cai trị của ả. Tôi đã lược bớt một vài chi tiết, nhưng đó là tình trạng hiện tại của Nhánh Arius."
"Tôi hiểu rồi. Nó không mâu thuẫn với những gì chúng tôi hay biết."
Nagisa nói với giọng trầm thấp khi Saori ngồi xuống.
"Kirihana Suou."
Cô ấy gọi tên tôi.
"Về động cơ mà Joumae Saori vừa trình bày—cậu có phản đối nào không?"
Ánh mắt sắc bén quét qua tôi từ đầu đến chân, đánh giá từng từ ngữ, từng cử động cơ thể.
Ấy thế mà tôi lại không cảm thấy lo lắng hay gì cả. Bởi vì…
"Không, tôi không."
"…tôi hiểu rồi. Vậy tôi có thể hỏi cậu vài câu không?"
"Tất nhiên."
Em gái tôi đã làm tới vậy rồi. Người chị là tôi cũng phải thể hiện một chút tự hào chứ.
"Đầu tiên, tôi đã hiểu ý định hiện tại của cậu. Chúng ta sẽ xác minh sự thật sau, nhưng lý do cho hành động cậu là hợp lý. Tuy nhiên… vì sao lại đi xa tới vậy? Động lực gì đã thúc đẩy cậu đến thế?"
"……"
Vì sao à. Có nhiều lắm.
Vì lời hứa với Anna.
Vì tôi muốn truyền thừa lại lời hứa với Cyan.
Vì tôi muốn làm thế - vì tôi phải làm vậy.
Vì cũng giống như Sensei, tôi muốn cứu những người đang đau khổ trước mắt mình.
Nếu tôi phải tóm tắt tất cả trong một dòng…
"Bởi vì tôi là chị cả."
"…hả?"
Từ bên cạnh, tôi thấy Mika bật cười. Ngay cả Sensei cũng chỉ biết cười gượng gạo. Về phần Seia, cô trông bực bội vô cùng.
"…chị em ruột?"
"Không. Ý là, tôi mồ côi từ lúc mới lọt lòng."
"Vậy vì sao lại nhận chị?"
Cơ mà, cái tôi nói là một câu trả lời nghiêm túc. Đây là thời điểm thích hợp để đặt xuống con át chủ bài duy nhất của tôi.
"Bởi vì đó là điều tôi phải làm - để bảo vệ các em gái của tôi."
"Chính xác thì bảo vệ khỏi cái gì?"
"Khỏi Beatrice. Và khỏi những lời dạy méo mó của ả."
"Vậy sao."
Nagisa có vẻ phần nào bị thuyết phục và cầm tách trà lên. Thành thật mà nói, đây không phải là điều tôi muốn thảo luận trước mặt Saori hay Azusa. Không phải tôi định giấu giếm gì, cơ mà… tôi không muốn các em nghĩ rằng tình cảm của tôi dành cho mọi người - tình yêu của tôi dành cho các em gái mình - là dối trá.
"Từ khi nào? Và nó bắt đầu như thế nào?"
"Mười năm trước. Diễn giải theo cách đơn giản, đó là bác bỏ những lời dạy của Beatrice. Và đôi khi, cũng có nghĩa là sử dụng tới vũ lực."
"…mười năm sẽ là sáu hoặc bảy tuổi. Thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, nhưng điều đó nghe có vẻ… thật khó tin."
Dù vậy, tôi vẫn muốn sống.
Tôi vẫn muốn ở lại với mọi người.
Chẳng phải mục đích lớn lao, chẳng phải lý do cao cả - chỉ có mong muốn giản đơn. Đó là tất cả những gì thúc đẩy tôi.
"…cuốn sổ này," tôi khẽ nói. "Tôi đã viết nó lúc tôi lên một."
Bây giờ là lúc để sử dụng mọi thứ, lật hết bài tẩy.
Tất cả về bản thân tôi và con đường dẫn tôi đến đây.
"Mười bảy năm trước… ngày tôi chào đời, tôi đã nhìn thấy tương lai. Đây là bản ghi chép về tương lai đó."
Mà… tính ra thì tôi vẫn đang nói dối một chút. Hãy cứ coi nó như một cái cớ thuận tiện.
•
"Đây là tất cả những gì tôi đã làm kể từ khi sinh ra… và tất cả những gì tôi đã trải qua."
Cuối cùng, tôi hoàn thành bài trình bày. Tôi nhấp một ngụm trà và thở ra. Hầu hết những gì tôi tiết lộ đều giống với câu chuyện tôi kể cho Seia. Phần duy nhất bị lược bỏ là về cuộc nội chiến - về Cyan và Anna. Chí ít, tôi có thể giữ những ký ức đó cho riêng mình.
Tôi không đề cập đến luân hồi, hay Blue Archive. Bởi dù sao thì họ cũng sẽ không tin.
Nhưng còn "tiên tri"? Nhờ tiền lệ của Seia mà câu chuyện ít nhiều nghe cũng có vẻ hợp lý.
"……"
Tôi có thể cảm nhận được ánh nhìn lo lắng của Sensei, thầy đã cẩn thận chỉ dẫn cách trình bày lời giải thích sao cho đáng tin nhất, một câu chuyện khiến ai nghe cũng phải mủi lòng.
Rất may là Sensei dường như không có ý định can thiệp.
"… thật khó tin, nhưng… tôi có thể xem cuốn sổ đó được không?"
"Vâng, tất nhiên."
Tôi đứng dậy và đưa cuốn sổ cho Nagisa. Nó chứa toàn bộ thông tin tôi nhớ về Blue Archive - toàn bộ thế giới, lịch sử và con người chứa trong đó. Tôi không viết nó cho tình huống này, nhưng ít nhất tôi đã tránh đề cập thẳng thừng rằng thế giới này là một trò chơi. Đó quả là điều may mắn.
"……"
Nagisa chậm rãi lật qua từng trang giấy, hết trang này đến trang khác, dành thời gian tỉ mẩn đọc hết từng chữ một. Càng đọc, nhiệt huyết trên khuôn mặt cô càng cạn kiệt. Có lúc, tôi thậm chí còn nghe thấy cô ấy lẩm bẩm, "Cậu nghĩ cái quái gì vậy, Mika?"
Cuốn sổ chứa toàn bộ mọi thứ: lịch sử gốc của thế giới, hồ sơ đầy đủ của những học sinh tồn tại trong nguyên tác, thậm chí cả bản đồ bố cục các trường.
Đưa nó cho Nagisa xem là một hành động mạo hiểm - nhưng không đưa sẽ còn đáng ngờ hơn.
"…cảm ơn cậu. Tôi sẽ trả lại nó ngay bây giờ."
Tôi nhận lấy cuốn sổ và nhét nó trở lại áo khoác.
Khi quay trở lại chỗ ngồi, tôi nghe thấy tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ phía sau.
"Chuyện này đã trở nên… phức tạp hơn đáng kể, nhỉ?"
Áp một tay lên trán, Nagisa nói như thể toàn bộ chuyện này là một vấn đề nhức nhối.
"Nhưng tôi sẽ tin cậu."
"…hả?"
Nhất thời, tôi không hiểu ý Nagisa muốn nói - và một tiếng hả khó xử thoát ra khỏi miệng tôi.
Thế rồi tôi nhận ra.
"Chờ đã, cứ vậy thôi hả?"
Thành thật mà nói, tôi nghĩ cuộc đấu tranh thực sự chỉ mới bắt đầu.
Không phải tôi không bằng lòng, cơ mà…
"Ít nhất là đối với tôi," Nagisa nói. "Nếu chỉ là Mika, tôi có thể hoài nghi. Nhưng cậu là người mà cả Seia và Sensei tin tưởng. Tôi không định đối xử với cậu bằng sự nghi ngờ."
"Nagi-chan! Cậu xấu tính lắm, 'nếu chỉ là Mika'!?"
"Và bên cạnh đó," Nagisa tiếp tục, phớt lờ sự phản đối của Mika, "câu chuyện của cậu ăn khớp một cách hợp tình hợp lý. Quan trọng nhất… tôi đã hứa[note107580]."
"Nè! Đừng có bơ tui! Tui giận đấy!"
Tôi có thể cảm thấy sự căng thẳng trong căn phòng tan biến.
Không, không chỉ là bớt đi căng thẳng - cứ như thể mọi người mãi mới có thể thở ra sau khi nín thở quá lâu vậy.
Thành thật mà nói, tôi nghĩ Nagisa sẽ là người khó thuyết phục nhất. Có lẽ đã gì đó thay đổi tâm tình.
"Có ai phản đối đánh giá của tôi không?"
Cô quay lại để xác nhận với tất cả mọi người có mặt.
Không ai giơ tay ý kiến.
"Bây giờ ngẫm lại mới thấy, tôi đã cảm thấy có gì đó bất hợp lý trong vụ tấn công đầu tiên. Nếu những gì chúng ta vừa nghe là sự thật, điều đó giải thích nhiều điều."
"Tôi đồng ý," Tsurugi nói với giọng điệu hăm dọa thường thấy.
À ừ - Tsurugi có thể sử dụng lời nói lịch sự khi cần. Thật buồn cười khi thông tin đó lại xuất hiện trong tâm trí tôi vào những lúc như thế này.
"Tuy nhiên," Nagisa tiếp tục, đưa căn phòng trở lại tập trung, "điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể thừa nhận điều này một cách công khai."
Cứ như vậy, bầu không khí thoải mái lại thắt chặt.
Cô ấy nói đúng. Giành được sự tin tưởng của họ không có nghĩa là vấn đề đã được giải quyết - nó chỉ có nghĩa là chúng tôi đã đến vạch xuất phát.
"Tôi sẽ thẳng thắn. Như sự tình hiện tại, việc hòa giải giữa Nhánh Arius và Học Viện Tổng Hợp Trinity là bất khả thi… Không, nói vậy không hoàn toàn đúng. Có nhiều cách—nhưng bất kỳ phương án nào cũng có thể sẽ không thể chấp nhận được đối với cậu."
Cách.
Hay nói cách khác, nếu tôi chịu trở thành vật tế thần thì mọi chuyện đều có thể giải quyết.
Chí ít, đó là điều tôi nghĩ trước đây. Nhưng bây giờ thì… không nhiều đến thế.
"…Suou. Đừng có làm gì ngu ngốc."
"Em không cho."
Chả biết vì sao mà hai cô em gái nghe vậy liền cho rằng tôi sắp sửa làm vậy thật.
Tôi có thực sự không đáng tin cậy đến vậy không?
"Là chủ trì của Tea Party, tôi không thể đơn phương ép buộc hòa giải. Và chúng ta cũng không thể ra lệnh cho ý chí cá nhân. Điều đó sẽ chỉ dẫn đến nhiều xung đột hơn giữa hai trường."
Trinity trong ký ức tiền kiếp của tôi - hành vi khủng bố tinh thần Mika vượt xa những gì có thể chấp nhận được - tôi có thể hiểu tại sao Nagisa lại thận trọng tới vậy.
"Vậy bây giờ, cậu có thể chia sẻ dự định tương lai của Nhánh Arius không? Chúng ta sẽ lấy đó làm cơ sở cho sự hợp tác và ứng phó."
"À, về chuyện đó…"
Chúng tôi đã quyết định hướng hành động trong hai ngày qua – hay đúng hơn, trong thời gian tôi hôn mê, Saori và các em đã nhất trí một phương án hành động.
"Chúng tôi dự định chuyển đến khu tự trị Millenium. Một vài cựu học sinh Arius đã xây dựng một khu định cư ở đó. Thỉnh thoảng chúng tôi sẽ di dời căn cứ của mình đến Gehenna, Sơn Hải Kinh hoặc Bách Quỷ Dạ Hành để tránh sự truy đuổi của Ủy Ban Thực Thi Công Lý và Học Viện Cảnh Sát Valkyrie."
"…xem xét đây là một cuộc họp phi chính thức, tôi sẽ giả vờ như mình chưa nghe thấy phần cuối."
Một lời cảnh báo không quá tinh tế rằng tôi đã nói quá nhiều.
Vâng, có lẽ tôi đã hơi mất cảnh giác. Tôi cần tập trung lại.
"Tuy nhiên, tôi hiểu ý định sơ bộ của cậu. Về cơ bản, cậu sẽ ẩn dật trong thời gian chung sống cùng với các cựu học sinh Arius, để thời gian xoa dịu tình hình. Điều đó có đúng không?"
"Phải."
"Điều đó cũng có thể chấp nhận được đối với tôi. Nếu không ai phản đối, chúng ta có thể sử dụng nó làm nền tảng—"
"Chờ đã, chờ đã, Nagi-chan! Tui có một ý tưởng tuyệt vời!"
Nagisa đang định tiếp tục thì Mika đột nhiên ngắt lời.
"…mời trình bày," Nagisa cho phép, miễn cưỡng ra mặt.
"'Mời trình bày'? Cậu đâu cần phải lạnh nhạt thế! Này nhé, tóm lại là cậu đang bảo Arius với Trinity không nên tương tác trong một thời gian, phải không? Ít nhất là cho đến khi nỗi sợ hãi trong dân chúng lắng xuống. Tui đồng ý với điều đó về nguyên tắc. Cơ mà chẳng phải nghe nó… giống như mãi mãi sao?"
"…vâng, phải, đó là sự thật," Nagisa thừa nhận.
Mika đã đúng. Sự hòa giải giữa Trinity và Arius là một giấc mơ xa vời. Tuy nhiên, đó không phải là điều chúng tôi có thể vội vàng. Không phải ai cũng sẵn sàng tha thứ hay tốt bụng như Mika.
"Nhưng tất nhiên, chúng ta không thể giao thiệp công khai. Tui cũng hiểu điều đó," Mika nói thêm, gật đầu nghiêm túc.
Sau đó, cô nở nụ cười tinh nghịch—
"Vậy sao không làm nó trong bí mật?"
"…hả?"
Tuyên bố tiếp theo khiến mọi người kinh ngạc.
"Chính xác thì cậu đang đề nghị điều gì?"
"Chúng ta chỉ cần đổi tên Nhánh Arius và cả đồng phục nữa! Suou, cậu cũng sẽ ngụy trang. Sau đó, chúng ta có thể tổ chức các sự kiện trao đổi thường xuyên với Trinity dưới cái tên khác - chẳng hạn như 'chương trình trao đổi sáp nhập trường'. Thấy sao?"
Không cho ai thời gian tiêu hoá thông tin, Mika tiếp tục thao thao bất tuyệt.
"Vậy đó là cách chứng minh rằng Suou có thể chung sống hòa bình với trường chúng ta mà không gặp bất kỳ khó khăn nào — hòa hợp luôn ý. Thực sự đâu có lý do gì để tiếp tục sống dưới cái tên Arius nữa mà phải không?"
Lời đề nghị này nghe thật quen thuộc. Cụ thể là khoảng một năm trước - lần đầu tiên tôi gặp Mika.
"…cậu nói có lý. Dù sao thì đa số học sinh Arius đều không bị lộ mặt… Mika, đối với cậu, đó không phải là một ý tưởng tồi."
"Ồ? Cậu vẫn chưa chừa tội móc mỉa tui nữa hả?"
"Á - đừng! Dừng lại!!"
Mika nắm lấy hai bên má Seia và véo mạnh, khiến cô hoảng sợ. Đã từng đối mặt với Seia một lần trước đây, tôi biết sự hoảng loạn đó hoàn toàn là thật. Mà giờ cũng không phải nghiền ngẫm về điều đó.
"Tóm cái váy lại, vấn đề là thế này. Chúng ta không nên giao thiệp với ‘'Trường Nhánh Arius' quá nhiều trong một thời gian. Phần đó vẫn giữ nguyên. Cơ mà nếu dưới một cái tên khác, thì… sẽ được thôi mà nhỉ?"
"…nhưng chẳng phải làm thế sẽ phức tạp hoá quá trình đàm phán hòa giải sao?"
"Đến thời điểm đó, chúng ta chỉ cần thông báo rằng Nhánh Arius đã sáp nhập với một trường khác, giống như trong kế hoạch ban đầu. Dù sao thì Suou-chan cũng không thể ngụy trang mãi được… do đó, cậu có thể trang điểm một chút, nuôi tóc một chút?"
"Ế?"
Nuôi tóc thì cũng được thôi cơ mà trang điểm á? Trước giờ tôi chưa đụng vào son phấn bao giờ… nó có thực sự thay đổi vẻ ngoài của tôi nhiều tới vậy không? Không, khoan, đó không phải là vấn đề!
"Đó là một kế hoạch tốt hơn nhiều so với việc chỉ ngồi không chờ đợi. Bên cạnh đó… theo phương án này, Azusa-chan cũng có thể dành thêm chút thời gian với Câu Lạc Bộ Bổ Túc mà đúng không?"
"…!"
"Thành thật mà nói, phần cuối là lý do cá nhân."
Khoảnh khắc Mika đề cập đến Câu Lạc Bộ Bổ Túc, ánh mắt của Nagisa hơi thay đổi. Nagisa thực sự yêu quý Hifumi - nó còn hơn cả sự yêu quý mà gần như là nỗi ám ảnh. Chỉ cần là việc có thể giúp Hifumi dù chỉ một chút, Nagisa cũng sẽ bao dung hơn. Mika nêu rõ cái tên đó là có mục đích.
"…mà, nó không nhất thiết phải là chính thức. Hãy cứ thử trước, kiểu dự án thí điểm ý. Một ngày nào đó, mọi người sẽ hiểu nhau hơn."
"Tôi đồng ý."
Seia là người đầu tiên lên tiếng ủng hộ.
"Có nguy cơ Ủy Ban Thực Thi Công Lý có thể phát hiện ra… Tsurugi, cậu có thể xử lý được không?"
"…nếu chúng ta phối hợp thời gian và địa điểm hợp lý - có thể."
"Vậy thì không có lý do gì để không thử. Azusa, còn em thì sao?"
Azusa, người lặng lẽ chìm đắm trong suy nghĩ, quay trở lại thực tại khi tên cô được gọi. Và không do dự, cô trả lời.
"Em muốn thử."
"Tốt… có lẽ ai cũng có nỗi lo riêng. Tất nhiên, chúng ta cũng sẽ cần tiếp tục thảo luận về cách xoa dịu tình hình. Từ giờ trở đi, hai mục tiêu đó sẽ là trọng tâm của chúng ta. Mọi người có phản đối gì không?"
Seia tóm tắt ý tưởng của Mika và chuyển nó cho mọi người. Không ai phản đối.
"…haaa. Tôi cho rằng chúng ta không có lựa chọn nào khác. Azusa-san."
"Lựa chọn?"
"Lý do duy nhất tôi tin em lúc này là vì Hifumi-san tin em. Niềm tin đó là điều khiến tôi tin em."
"…"
"Nếu em phản bội niềm tin đó một lần nữa - dù chỉ một lần - tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho em. Đã hiểu chưa?"
"Vâng. Em hứa. Em sẽ không bao giờ làm tổn thương Hifumi, Hanako, Koharu… hay thêm một ai nữa. Em sẽ không phản bội họ."
Nhận được câu trả lời của Azusa, Nagisa gật đầu nhẹ, như thể muốn nói rằng đó là điều hiển nhiên. Sau đó, sốc lại tinh thần, cô kết thúc cuộc họp.
"Vậy, chúng ta sẽ lấy đó thành chính sách cơ bản và tiếp tục thảo luận về cách thực hiện kể từ bây giờ."
Và thế là, cuộc tranh luận lại lần nữa tiếp tục.
•
Khi đã quyết định được định hướng cơ bản, mọi thứ diễn ra rất nhanh. Chúng tôi thu thập những gì chúng tôi có, săn lùng những gì chúng tôi không có và lấp đầy những khoảng trống bằng cách chúng tôi có thể.
Sau khi đi đến kết luận sơ bộ, chúng tôi quyết định tạm thời quy ẩn ở khu tự trị Millenium. Mayumi cũng đã đồng ý với sự sắp xếp này.
Không ai đánh ai, không ai đe dọa ai - và cứ thế, cuộc họp giải tán.
"Cái này… khá nhiều cho một bài tóm tắt.
"Miễn là chúng ta có thể sống yên ổn, vậy là được. Mọi người đã làm tốt."
Tôi giải thích lại mọi thứ cho Misaki, Atsuko và Hiyori sau khi họ được thả, ba người chỉ nói "chắc là sống rồi" và cho qua.
"Vâng. Em vui vì mọi người đều an toàn."
“Em-em cứ nghĩ mình chết tới nơi rồi…!"
Nhẹ nhàng xoa đầu Hiyori đang bám lấy tôi nước mắt giàn giụa, tôi leo lên chiếc xe mà chúng tôi dùng để đến đây. Không biết vì sao mà Mika, Seia và thậm chí cả Sensei cũng đi cùng.
"Suou-chan, ngồi dịch sang đi."
"Ế… khoan đã, Mika, chỗ này có người ngồi rồi…"
"Dịch sang!"
"Ặc!?"
Tôi bị đẩy sang một bên và Mika mạnh mẽ ngồi xuống. Cơ mà được tiếp xúc nhiều hơn với Hiyori và Atsuko không hẳn là khó chịu.
"…nè, Suou-chan."
"Au au au au au!! Xin hãy thương xót!! Tôi sai rồi, tôi sai rồi! Làm ơn đừng xài móng vuốt sắt[note107581] nữa!!"
Tôi tưởng hộp sọ của mình sắp tách ra làm đôi! Cái đồ khỉ đột quái vật này…!
"Còn phải nói! Tui sẽ không bao giờ để cậu làm chuyện tày trời như thế nữa!"
"Xin hãy tế nhị cho, trên xe có người."
"Xin lỗi!! Nhưng nó thậm chí còn không phải là lỗỗỗỗỗỗỗỗỗi của tôi!?"
"Được rồi, bây giờ chúng ta đã huề nhau. Cậu được tha thứ."
Sau vài giây, cuối cùng Mika cũng chịu buông tôi ra. Đầu tôi đau như búa bổ.
"'Mika, bạo lực là xấu,'" Sensei nhẹ nhàng chen vào.
"S-sensei, Mika luôn như th—pff! Haha—vâng, từ khi trở về…"
Cứ ngồi đó cười đi Seia, rồi cậu cũng sẽ nhận được hậu đãi tương tự tôi thôi.
"Mika, tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng Suou vẫn đang hồi phục. Hãy để dành nó cho lần khác."
"Vẫn còn lần nữa sao!?"
Tôi kinh hoàng nhận ra nó có nghĩa là sẽ có lần tới.
"Ơ…"
Bên ngoài ô cửa kính, tôi nhìn thấy Tháp Sanctum phát sáng — và phía trên nó, một Halo khổng lồ trải rộng trên bầu trời. Ồ đúng rồi, thứ đó có tồn tại. Tôi đã ở thế giới này một thời gian, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự nhận ra nó.
"Đẹp quá… cơ mà, sao cậu lại nhìn tôi như thế?"
"Không có gì. Tôi chỉ thấy cậu đa cảm khác thường."
Tôi có thực sự trông kỳ lạ tới vậy không? Tôi chọc má mình cố cảm nhận sự khác biệt, nhưng không thấy gì cả. Nhìn quanh, tôi thấy Saori và những người khác đột nhiên bật cười, như không nhịn nổi nữa.
"M-mặt chị có gì buồn cười!?"
Trước khi tôi kịp phản đối, chiếc xe rít lên đột ngột dừng lại.
"Có gì đó phía trước…? Nó trông giống một loại phương tiện nào đó…"
Hả… loại phương tiện?
"Sensei, em nhờ chút."
Tôi nhoài người về phía giữa hàng ghế trước để xem thứ gì đang ở phía trước - và ngay lập tức nhận ra cỗ máy chiến đấu màu xanh lam rực rỡ, nổi bật kia. Cánh cửa bên hông mở ra, và có người bước ra từ đó. Đó là—!
"Onee-chaaan!!"
"S-Shio!? Tại sao em lại ở đây!?"
Em ấy đáng lẽ phải đợi cùng với Mayumi và các em khác ở Millennium! Cơ mà bảo nó giống phương tiện khá kỳ - không, phải là điên mới đúng - thì tức là…!
"Ê! Tôi đã bảo là không được tự ý ra ngoài - vào lại ngay! Còn mấy người kia, cấm nhúc nhích, nếu không đừng trách tôi cán phẳng mấy người!!"
Tiếng hét đó là tín hiệu. Lần lượt Sau, Fili, Tou, Rei, Yako và Yose đều nhảy ra. Trong đó còn có vài gương mặt không quen… hoặc có lẽ hơi quen.
"Azusa-chan! Cậu không sao chứ?"
"Hifumi! Hanako! Koharu!"
Ngay cả Hifumi, Hanako, Koharu và các cựu học sinh Arius còn lại cũng ở đây.
"Whoa—!"
Ngay khi tôi bước ra khỏi xe, Shio lao thẳng vào người tôi.
"Onee-chan…! Chị còn sống…! Chị còn sống…! Chị thực sự còn sống…!"
"Ừ. Chị còn sống, Shio. Thực sự là như vậy."
Đến tận bấy giờ, tôi vẫn còn ngờ rằng liệu đây có phải giấc mơ - nhưng đây là hiện thực. Tôi còn sống.
"Đ-đã lâu rồi, Suou-chan…"
Có mái tóc vàng óng ả va vào mắt tôi.
"Hả…? Ồ—Asiri-san, phải không?"
"Vâng, và tôi…"
Tôi nghĩ cô ấy đi theo Câu Lạc Bộ Bổ Túc để gặp Azusa, người hiện đang bận giải trình kế hoạch tương lai gần. Cơ mà cổ định nói gì với tôi vậy?
"Tôi là… chị của cậu!"
"…hả?"
Chuyện quái quỷ gì đây? Mọi người xung quanh bắt đầu xì xào mấy câu như "thêm Suou nữa?" và "trung đội trưởng thứ hai?" nhưng nó chẳng có nghĩa lý gì cả.
"Asiri, cậu ba hoa gì đấy!? Kẻ nào dám kí đầu cậu!? Người này là Suou! Suou! Tỉnh táo!!"
"Nhưng mà tớ là chị…! Tớ là…!"
Mayumi nắm lấy vai Asiri và lắc mạnh, cố kéo cô ấy trở lại thực tại — nhưng xem ra nó chẳng có ích gì. Cuối cùng, Mayumi thở dài, quay sang tôi và nở một nụ cười căng thẳng và lúng túng.
"V-Vậy, Suou-san… cậu biết tôi là ai chứ?"
"Ừ, vâng. Cậu là Mayumi-san, phải không? Tôi đã được nghe kể về cậu."
"Không phải vậy… có lẽ thế này sẽ giúp cậu nhớ ra."
Mayumi nới lỏng mái tóc buộc gọn. Những sợi tóc màu xanh đậm buông thõng, sống động, xanh hơn cả màu xanh biển cả. Màu tóc mà tôi vẫn còn nhớ.
───C-chúng ta nên làm gì… một khi chúng ta rời khỏi Arius!?
"… à… cậu là người đã hỏi câu đó…"
"V-Vâng!! Là tôi!! Tôi đã rất muốn gặp lại cậu, Suou-san—úi!!"
Tôi né tránh cú ôm đột ngột của Mayumi theo bản năng - cơ mà không trách tôi được, bởi vì rõ ràng là vẫn còn những người khác đang chờ đến lượt.
"Suou-san, đúng không? Người hùng ngày đó – chính là cậu hả!? Tôi đã rất ngưỡng mộ cậu kể từ đó!"
Một học sinh tóc đỏ không quen biết chạy đến chỗ tôi.
"Trung đội trưởng, có rất nhiều điều tôi cần nói với cô."
Sau đẩy cô gái tóc đỏ sang một bên.
"Trung đội trưởng… em đã rất cố gắng…"
Sau đó, Fili nhảy chồm tới, cắt ngang Sau.
"Hầy, ít nhất cô còn sống. Tôi sẽ coi lời hứa đã được thực hiện."
Tou thò đầu ra từ giữa hai người.
"Mà nè, trung đội trưởng, chị có bị uốn ván không?"
Không cho tôi thời gian để thở, Rei lao vào và nhấc bổng tôi lên như bao khoai tây.
"Ê! Mày làm gì Onee-chan thế hả!?"
Shio ngay lập tức lao vào ẩu đả.
"Trung đội trưởng! Tôi cũng có rất nhiều điều muốn nói!! Về những gì cậu bảo tôi ngày trước!!"
Yose khôn ngoan đứng ngoài hét lớn.
"Hiếm khi chúng ta đồng quan điểm đó, Yose."
Sau đó, Yako chen vào.
"Mấy cậu đang cản đường tui đó☆ bọn tui vẫn chưa nói chuyện xong."
Chỉ bằng một đấm duy nhất, Mika đã giải tán đám đông.
"…chúng ta có nên vào cùng không?"
"T-tớ không nghĩ mình đủ tự tin để tham gia vào đám đông đó đâu…!"
Từ xa, Atsuko và Hiyori đứng quan sát.
"Azusa-chan, cậu an toàn rồi…! Đ-đây! Đồ của cậu! Cậu muốn cùng đi lựa đồ bơi giờ luôn không? Tại Millenium!"
"…ừm. Đi thôi."
Azusa chọn đứng sang một bên, trò chuyện với Hifumi.
"…bực mình quá."
Misaki thở dài và nâng bệ phóng tên lửa lên.
"Trung đội trưởng."
"Trung đội trưởng."
"Trung đội trưởng!"
Làn sóng người ùa đến. Phải, tôi thấy rất hạnh phúc, cơ mà nhiều quá rồi. Theo bản năng, tôi núp sau lưng ai đó.
"Được rồi, mọi người bình tĩnh."
"Giải tán, giải tán hết! Suou vừa khỏi bệnh! Nhìn kìa! Mấy người làm cô ấy sợ kìa!!"
Thấy vậy, Misaki và Saori bước vào giải vây. Cơ mà, bị đối xử như con vật nhỏ cần bảo vệ… tôi thấy bị xúc phạm.
"Suou, em có sao không?"
Tôi ngước lên để xem mình đang trốn sau lưng ai – và nhận ra đó là Sensei.
"À, vâng… em ổn. Chỉ là chưa quen lắm."
"Vậy sao."
Không lời nào được nói thêm. Tôi chỉ đơn thuần đứng từ sau lưng thầy quan sát mọi người từ từ ổn định lại.
Không còn ai phải đeo mặt nạ. Ai nấy đều đứng dưới ánh mặt trời. Không có vết sẹo nào đánh dấu cuộc đời khổ cực. Mika, Seia, Mine, Asiri, Hifumi, Hanako, Koharu… còn cả vài học sinh Trinity lẫn lộn.
Mọi thứ đều quá tốt đẹp cho tôi - một khung cảnh quá đỗi yên bình.
"…sensei."
Môi tôi tự di chuyển, mang theo ý nghĩ.
"… em thực sự… xứng đáng sống… hạnh phúc thế này…?"
Tôi hỏi câu hỏi mà tôi đã biết câu trả lời.
"Chỉ cần là điều em mong muốn, Suou, không có lý do gì để không làm vậy cả."
"Vâng…"
"Đi đến chỗ họ nào."
"…vâng!"
Nghe lời Sensei, chân tôi tự di chuyển. Tôi nắm lấy tay Saori, sau đó là tay Mika, và chạy thẳng vào đám đông.
Tôi không nghĩ gì thêm được nữa.
"Mọi người!! Chị xin lỗi… chị rất xin lỗi…! Và cảm ơn…! Cảm ơn tất cả các em!! Chị yêu các em… rất nhiều!!"
Tôi ôm tất cả những người tôi có thể chạm đến - và với những người tôi không thể, tôi nắm tay họ. Tôi muốn ôm tất cả vào lòng, bằng tất cả những gì tôi có.
"…vâng. Chúng em cũng yêu chị."
Lòng hận thù trong tôi vẫn chưa lụi tàn. Kẻ thù của tôi đã biến mất. Những ký ức tôi trân quý đã phai nhạt. Cyan và Anna sẽ không trở lại. Các em gái tôi sẽ không có được cuộc sống bình thường. Những gì tôi đã đánh mất là không thể lấy lại được.
Không gì có thể quay trở lại như cũ. Và những gì tôi đã làm là không thể hoàn tác.
Dù vậy, tôi nhận ra rằng vẫn còn rất nhiều thứ trong tay mình – rất nhiều thứ đáng để bảo vệ.
Đó là lý do mà, để bảo vệ chúng - từ bây giờ, và mãi mãi về sau - tôi sẽ cố hết sức mình. Tôi sẽ sống. Cùng với tất cả mọi người. Sống, để được ở bên họ.
Chỉ cần thế là đủ lý do để tiếp tục. Vì thế, tôi sẽ sống. Tôi sẽ tiếp tục sống. Tôi sẽ sống và cố hết sức mình—trong thế giới đẹp đẽ và màu nhiệm này.
