Mười bảy năm kể từ ngày đến với thế giới này. Tôi không nhớ nổi đã hôm nào mình có một đêm ngon giấc. Tôi luôn sợ hãi - cái chết, bị trị, sợ không biết khi nào một trong hai thứ đó sẽ tìm đến tôi.
Mặc cho tôi cố gắng cách mấy, mặc cho dù tôi giả vờ ổn đến đâu, thể xác tôi vẫn cảm thấy thật lạnh giá. Lạnh đến phát sốt. Tôi tiếp tục trưng ra vẻ ngoài vô âu vô lo, lừa dối bản thân.
Thế mà không biết vì sao, giấc ngủ hôm nay… lại khác. Tôi có thể cảm thấy cơ thể mình lắc lư nhẹ. Qua lớp vải phủ trên da, tôi cảm nhận được sự ấm áp - nhịp tim song hành cùng với nhịp tim. Tôi không đơn độc. Có người ở bên cạnh tôi, một người chia sẻ cùng một phép màu mong manh khi ta còn sống.
Chỉ nhiêu đó thôi là đủ. Tôi không gặp ác mộng nào. Tôi cảm thấy… thật yên bình.
Nhưng sau một lúc, tôi nghe thấy một giọng nói. Tôi nghe thấy tiếng sịt mũi, giọng nói đó lắp bắp, từng chữ cái tách rời - tựa như ai đó sắp rơi lệ. Tôi biết giọng nói đó. Giọng nói luôn ở bên cạnh tôi.
Trong ý thức mơ hồ, tôi nghĩ rằng không thể để yên như vậy. Thế là, tôi kéo lê cơ thể nặng nề lạ thường của mình, vật lộn chống lại sức nặng trong không khí.
Tôi cố vươn lên bề mặt, nhưng ngay trước khi chạm đến, tôi đã trượt chân và ngã xuống. Sau mọi nỗ lực trèo lên, tôi lại chìm xuống - ngày một nhanh.
Thật vậy. Có lẽ tôi thực sự chẳng thể làm nổi chuyện gì cho ra hồn.
Và rồi—
"…?"
Có thứ gì đó ấm áp, song đồng thời lạnh lẽo, áp vào lưng đẩy tôi lên.
Trước khi có thể đặt câu hỏi, tay tôi đã chạm tới mặt nước. Có thứ gì đó - có ai đó nắm tay tôi.
•
"Tỉnh lại đi… Suou…"
Bàn tay đó hãy còn ấm. Mi mắt tôi mở ra lần đầu tiên khỏi giấc mộng dài tưởng như vĩnh hằng, ánh sáng ban mai chiếu rọi khiến đồng tử tôi nheo lại. Ý thức mơ hồ cố nắm bắt chuyện đang xảy ra.
"…Saori?"
Quần áo sạch sẽ. Chăn bông mềm mại. Tôi đã không thấy lại cảm giác này trong hơn một thập kỷ. Không hề ngột ngạt, hệt như được bao bọc trong bông tuyết vậy.
"…!! Suou!!"
"Wh-whoa, khoan…!"
Saori ôm tôi thật chặt - chặt đến nỗi tôi không thở nổi. Tôi đã nghĩ đến việc đẩy em ấy ra, cơ mà… hãy cứ để vậy đi.
"Tạ ơn chúa[note106258]… tạ ơn chúa, cô không sao…"
Toàn thân Saori run lẩy bẩy. Tôi tập hợp chút sức lực ít ỏi và ôm lại em ấy.
"Ơ…"
"Á—xin lỗi… chị mất kiểm soát trong giây lát."
Mà đây là đâu? Tôi không nhớ có nơi nào sạch sẽ thế này ở Arius. Cả căn phòng tuyền một màu trắng toát không tì vết. Cả quần áo của tôi cũng khác… có máy lạnh… từ từ, máy lạnh? Arius đào đâu ra máy lạnh?
"Saori… Arius có điện từ bao giờ?"
"Chưa tỉnh ngủ. Cô nhớ được bao nhiêu?"
"Bao nhiêu…? Đến đoạn em bảo 'em yêu chị' nhất?"
"Thôi kệ đi, cô không chỉ ngái ngủ mà còn mê sảng nữa."
Có gì đó trong giọng điệu của Saori không bình thường. Hoặc có lẽ chính tôi mới là người không bình thường.
"Saori… chúng ta đang ở đâu?"
"Đây là nơi ẩn náu của Aomori Mine. Bên trong khu tự trị Trinity."
Trinity…à bảo sao, Trinity… chờ đã—Trinity!?
"…?"
Không thể nào. Beatrice sẽ không đời nào cho phép—!
"Còn các em khác đâu!?"
Mọi thứ ập đến với tôi cùng một lúc. Kế hoạch, hành động. Nếu sự đã thành… vậy cớ sao tôi vẫn còn sống—không, không phải vậy—
"Bình tĩnh. Họ an toàn. Mọi người đã sơ tán đến Millennium. Không ai bị thương."
"…vậy sao. Tốt… quá rồi."
Phải rồi. Tôi đã thất bại trong việc giết Beatrice… và để các em phải cứu tôi.
"Hiện giờ, đừng nghĩ gì hết. Hãy cứ nghỉ ngơi… này, cô làm gì đấy? Sao lại trốn dưới chăn?"
"K-không gì cả!"
Tôi không dám nhìn thẳng vào mặt Saori. Tôi không biết phải diễn đạt kiểu nào hay phải nói gì hay bắt đầu từ đâu. Tôi đã từ chối họ hết lần này đến lần khác, chỉ để tìm kiếm sự giúp đỡ khi cận kề cái chết. Và cuối cùng, tôi cứ thế mà… bỏ cuộc.
───"Đó không phải điểm yếu."
…có lẽ. Có lẽ không. Đó là những gì Sensei nói—không, chờ đã. Đó không phải vấn đề. Tôi nghĩ rằng… lý do tôi không thể nhìn thẳng vào mắt Saori lúc này không phải vì cảm giác tội lỗi. Đó chỉ là một cái cớ.
"Ừm, Saori?"
"…gì?"
"À… không, không… không có gì, thật…"
Làm thế nào để tôi nói chuyện với Saori bây giờ? Sau những chuyện tày trời tôi đã làm, em ấy hẳn đã biết. Về con người thật của tôi.
Tôi nên nói với tư cách Tôi, hay ‘Tôi’? Saori muốn nói chuyện với ai? Em ấy sẽ… chấp nhận ai?
"Suou. Chúng ta đã hứa, nhớ không?"
"…?"
"Bất kể cô là ai, chúng tôi sẽ chấp nhận cô. Cho nên, hãy ngừng hành hạ bản thân lại."
"…!"
Saori nhìn thấu tôi. Thành thật, em ấy lúc nào cũng vậy.
"Em gái chị lớn nhanh quá…"
"—!? Đấy là cái cô để ý à!? Haaa… tôi không phiền, nhưng mà nhá!"
"Haha…"
Tại thời điểm này, tôi không nghĩ rằng còn phải phân biệt Tôi với ‘Tôi’ nữa. Cả hai đều là tôi. Cả hai đều đúng.
Và… tôi đã được thấy lại vẻ bối rối dễ thương trên khuôn mặt của Saori một lần nữa, đáng lắm.
"Ừm, đây là cách chị nói chuyện từ rất lâu rồi… chị sẽ gắn bó với nó thêm thời gian nữa."
"…được rồi."
Saori có vẻ muốn nói thêm gì đó nhưng lại thôi.
"Xin lỗi. Có rất nhiều điều để nói, tôi biết, nhưng trước tiên tôi cần liên hệ với những người khác. Tôi sẽ đưa họ đến đây."
"Những người khác?"
"Misaki, Azusa, Atsuko và Hiyori. Tất cả đều ở đây. Mọi người đều lo cho cô."
"…thế à. Mừm."
Saori lặng lẽ rời khỏi phòng và bỏ tôi lại một mình. Tôi bần thần quan sát hơi nước ngưng tụ nhỏ giọt xuống bên trong túi dịch trong suốt, các giọt nước chạy dọc theo ống truyền xuống đi vào cánh tay tôi. Cảm thấy nó không còn cần thiết nữa, thế là tôi rút kim ra.
Cổ tay và lưng tôi gần như đã lành hẳn. Chất độc cũng đã bị đào thải. Đầu óc tôi minh mẫn. Tôi không còn cảm thấy buồn nôn nữa.
"…"
Tích tắc, tích tắc.
Tiếng kim đồng hồ treo tường cứ thế vang vọng trong căn phòng trống rỗng. Lớn tới nỗi làm tai tôi nhoi nhói.
Sau lúc đó đã có chuyện gì? Từ bây sẽ ra sao? Những suy nghĩ không mục đích quay cuồng trong tâm trí tôi, trộn lẫn với tiếng vang yếu ớt của những giọng nói ma quái.
"…cô đơn quá."
Vài giây sau khi Saori rời đi, tôi nhận ra.
"Các em…"
Tôi bước ra khỏi phòng. Căn phòng nằm ở góc - chỉ có duy nhất một lối đi. Nhờ thế mà tôi tìm thấy Saori ngay lập tức. Xa chừng đó, tôi có thể bắt kịp một cách dễ dàng.
"Saori!"
Nhưng tôi sợ rằng nếu tôi đợi dù chỉ thêm một giây nữa, em ấy sẽ lại biến mất. Vì thế, tôi hét lên, tôi chạy về phía em ấy.
"Cái—!? C-cô…!"
"Chị sẽ đi với em!"
"Không, về phòng ngay - chờ đã, n-này, buông ra! Mạnh quá rồi đấy!?"
Haha, Saori. Em đã khôn lớn cơ mà muốn chống lại chỉ cả, thần bí lớn nhất Arius? Còn sớm mười bảy năm lận đó.
"Với túi truyền dịch với băng đi đâu rồi!?"
"Vướng víu quá, chị tháo hết rồi!"
"Đồ ngốc!!"
Đằng nào vết thương cũng đã lành… mà, tôi ngủ bao lâu rồi? Đánh giá từ kinh nghiệm cá nhân, ngay cả những vết thương chí tử cũng sẽ lành trong hai ba ngày, nên ít nhất cũng phải chừng đó rồi—
"Nè, Saori, chị làm gì ồn ào thế? Có chuyện gì…"
"A, Misaki! Chào buổi sáng!"
Vẫn đang bấu trên lưng Saori như chiếc balo khoá chết, tôi ngước lên chào Misaki bước ra từ căn phòng bên cạnh. Sau lưng em ấy, tôi thấy cả Azusa, Hiyori và Atsuko. Toàn bộ biệt đội đều ở đây.
"…một tuần."
"Hả?"
"Một tuần. Cô đã hôn mê một tuần, Suou."
Tận một tuần… không lấy làm ngạc nhiên khi Saori phản ứng như vậy.
"Con người có giới hạn về thời gian ngủ khả thi."
"Đ-đúng nhỉ…"
Khoan đã, hình như đấy là cái ngày trước tôi dạy các em mà?
"Bất cứ giấc ngủ nào kéo dài hơn thế là hành vi vô thức. Chỉ cần nó kéo dài hơn vài phút, sẽ không thể biết khi nào hay liệu người đó sẽ tỉnh lại hay không. Và ngay cả khi tỉnh lại, có thể sẽ có di chứng."
"Vầng… to và rõ ràng."
Tôi cứ có cảm giác rằng nếu tôi nói gì vớ vẩn, Misaki sẽ cho tôi ăn đầu bút chì ngay tại chỗ.
"…đừng bắt chúng tôi đợi như thế nữa."
À… tôi hiểu rồi.
"Chị xin lỗi vì đã làm các em lo lắng."
Tôi thực sự đã khiến họ lo lắng nhiều hơn tôi tưởng.
"Vào đi. Mọi người đang đợi."
"Được!"
Được mời bởi Misaki luôn bướng bỉnh, tôi bước vào phòng. Không gian bên trong rộng lớn, một phòng chung với các chiếc giường đúng nghĩa được sắp xếp cho tất cả mọi người. Dấu hiệu sử dụng rất rõ ràng - có nghĩa là các em đều đã có giấc ngủ đàng hoàng. Chỉ riêng điều đó thôi cũng là cả một sự nhẹ nhõm.
"Sacchan, đã hết ca của chị rồi sao? Chờ em chút, Azusa sắp phá kỷ lục—"
Atsuko nhìn trộm qua vai Azusa đang dán mắt vào điện thoại, đóng băng giữa câu nói và quay về phía tôi. Đôi mắt màu hồng lựu tròn xoe mở to.
"Ừm… chào buổi sáng, Atsuko. Các em."
Tôi chào họ nhẹ nhàng. Azusa đang chơi trò ghép Peroro ngước lên khi nghe thấy giọng tôi - đôi mắt chớp chớp hai, ba lần trong sự hoài nghi. Hiyori cũng tương tự, trợn tròn mắt trong sự ngạc nhiên thầm lặng.
"Suou…?"
Âm thanh vui tươi bao trùm căn phòng im lặng. Màn hình nhấp nháy
Time Up
, thông báo rằng kỷ lục đã không bị phá.
"Ừ. Là chị cả của các em nè… hoặc, ừm, đại loại vậy…"
Không chịu nổi sự im lặng khó chịu, tôi thốt lên một câu đùa. Tôi nửa ngờ rằng Atsuko sẽ mắng tôi vì lại đối xử với em ấy như đứa em gái, ấy thế mà nó đã không xảy ra.
Từng bước một, Atsuko bước về phía tôi. Em ấy không đeo mặt nạ như thường lệ, nhưng tôi vẫn khó mà đọc được biểu cảm của em ấy. Cơ mà phải nói, bộ thường phục Atsuko mặc dễ thương một cách đáng ngạc nhiên.
"Ừm… chắc em giận lắm…?"
Không trả lời. Atsuko thu hẹp khoảng cách, khuôn mặt vẫn không một biểu cảm.
"À, ừm, Atsuko, chị biết mình sai rồi, nên đừng đánh tôi mạnh q—á!?"
Atsuko nắm lấy tay tôi. Cái chạm ấy mát mẻ và nhẹ nhàng trên cơ thể ấm nóng, mới thức dậy của tôi.
"Em đã sợ. Em sợ. Em nghĩ chị sẽ chết, Suou."
Mãi cho đến lúc mắt chạm mắt. Khuôn mặt em ấy không cử động nhiều, song nó cũng không vô cảm. Từ phù hợp cho nó sẽ là
nghiêm túc.
"…chị xin lỗi."
"Không sao. Em tha thứ cho chị. Vì chị còn sống."
Cùng với đó, biểu cảm của Atsuko dịu đi thành một nụ cười chùng xuống trong bất lực - một điều hiếm thấy, khuôn mặt em ấy hầu như không bao giờ thể hiện cảm xúc.
"Nhưng."
Ngay khi tôi thư giãn, Atsuko đột ngột buông tay tôi ra và bước sang một bên. Azusa và Hiyori đang đứng ngay đó, đã đến gần mà không phát ra tiếng động từ lúc nào.
"Còn hai người họ thì em không biết."
"…w-wow."
Khuôn mặt Azusa vẫn vô cảm như mọi ngày, cơ mà đôi mắt Hiyori… trông thật đáng sợ.
"…Suou, chào buổi sáng. Chị có còn đau không?"
"Ừm… không, chị ổn."
"Tốt quá. Em có rất nhiều điều muốn nói, nhưng… em nghĩ chị đã hiểu hầu hết rồi."
Azusa dễ dàng buông tha. Thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị tinh thần để bị đấm, cơ mà có vẻ không cần nữa rồi.
"Em đã từng cố làm điều tương tự. Giống như chị, Suou… với Hifumi và các bạn."
"…"
"Mika từng nói chúng ta giống nhau. Có lẽ chị ấy không sai."
Azusa nở một nụ cười nhỏ, lúng túng, trông hơi ngượng ngùng.
"Vậy… hãy hứa rằng chúng ta không lặp lại cùng một sai lầm. Hãy bắt đầu làm những gì chúng ta có thể - để không lặp lại nó. Đối với những gì sẽ xảy ra tiếp theo."
"…ừ. Cảm ơn em, Azusa."
Đôi cánh bồn chồn sau lưng Azusa rũ xuống, bây giờ đã hoàn toàn thư giãn. Bộ lông mềm mại của chúng trông đẹp tới nỗi tôi theo bản năng vươn tay cố chạm vào chúng.
"Đó không phải điều chị được phép làm."
Azusa né tránh tay tôi với một cái nhìn ghê tởm thuần túy. Ôi. Điều đó thật đau đớn biết bao, chị cả buồn quá.
Tôi cố gắng che đậy nó bằng một trò đùa gượng ép—nhưng ánh mắt sắc bén đâm vào tôi khiến tôi khó thở. Hai đôi mắt… dù rằng có một cái mang bầu không khí rất khác.
"S-Suou-san…"
Đôi lông mày ngày thường rũ xuống của Hiyori giờ đây sắc nét lạ thường. Nó trông khó xử, như thể không quen với việc thể hiện sự tức giận - nhưng đó có lẽ là điều tốt nhất em ấy có thể làm.
"Em-em không biết liệu em có quyền nói điều này không, nhưng… Em… em thực sự… tức điên! Em chưa bao giờ cáu kỉnh như vậy trong nhiều năm!!"
"!"
Giọng em ấy nứt ra khi hét lên, nhưng Hiyori không nhìn đi chỗ khác - đôi mắt đó khóa chặt vào tôi với sự tập trung kiên định.
"…xin lỗi, xin lỗi! Em đã nói điều không đúng…!"
Song đó cũng là giới hạn, bởi vì em ấy mau chóng trở lại với con người mít ướt và xin lỗi rối rít như thường lệ.
"N-nhưng mà!! Đối với em, điều đó rất nghiêm trọng, và… và nếu nó xảy ra lần nữa, em không chịu nổi đâu! Cho nên, làm ơn đừng làm việc đó nữa!"
Tôi tự hỏi chính xác thì em ấy không thể chịu nổi điều gì - tức giận, căng thẳng cảm xúc hay điều gì đó hoàn toàn khác. Dù đó là gì, tôi rõ ràng đã ép Hiyori vào một thứ mà em ấy không quen.
"…chị xin lỗi, Hiyori."
"Không-không, em-em là người xin lỗi…!"
Hiyori cúi xuống, ôm bụng như thể bị căng thẳng làm cho choáng ngợp. Tôi quỳ xuống bên cạnh, nhẹ nhàng xoa lưng cho đến khi em ấy bình tĩnh lại.
"Suou. Tôi hỏi - cơ thể cô có ổn thật không?"
"Ừ! Thấy không?"
Để trấn an Saori, tôi bật nhảy một chút và nắm lấy một trong những thiết bị gắn trên trần. Quần áo rộng rãi, thoáng mát hơi bay một chút, cơ mà ngoài ra thì tôi hoàn toàn ổn - thậm chí còn hơn cả ổn. Không buồn nôn, không tức họng, chỉ có hơi thở đều đặn, sảng khoái. Toàn bộ cơ thể tôi cảm thấy nhẹ bẫng lạ thường.
"Cực kỳ sung sức! Chị có thể ôm hết các em bất cứ lúc nào!"
"Cậu lúc nào mà chả thế. Ngốc."
Ngay lúc tôi hạ cánh gọn gàng, cánh cửa mở ra. Đôi tai cáo lớn quen thuộc xuất hiện.
"Seia-san!"
"Xin chào, Kirihana Suou. Đã lâu rồi - kể từ lúc chúng ta gặp nhau trong giấc mơ."
Tạ ơn chúa. Seia cũng đã an toàn thoát khỏi thế giới đó.
Học sinh tóc trắng kỳ lạ đã kéo tôi lên… tôi còn chẳng biết tên cô ấy. Lại thêm một nhân tố không thể dự đoán khác. Nhưng ít nhất một mối lo đã được giải quyết.
"Yurizono Seia. Điều gì đưa cô đến đây…?"
"Cái đó gọi là trực giác… hoặc có thể là linh cảm. Tôi có cảm giác người mà ngay cả năng lực tiên tri cũng không thể lường trước được sẽ sớm tỉnh lại."
"Seia-san… vậy, khả năng tiên tri của cô bạn…?"
Khả năng nhìn thấy tương lai của Seia đã mất đi vì những lý do không rõ. Có vẻ như điều đó không thay đổi, ngay cả trong dòng thời gian này.
"Không sao cả. Sức mạnh đó vẫn luôn mang lại nhiều hơn những gì tôi xứng đáng. Bên cạnh đó… tôi không cần tới nó nữa."
Seia mỉm cười nhẹ, vẻ mặt rạng rỡ và tự do, như thể cô đã tìm thấy câu trả lời của mình.
"Bây giờ. Sự tỉnh lại của cậu là một tin đáng để ăn mừng, nhưng tôi cũng mong cậu hiểu rằng thực tế chúng ta đang phải đối mặt không cho phép chúng ta dành nhiều thời gian cho điều đó."
"…phải. Tôi hiểu."
Theo cử chỉ tay của Seia, tôi ngồi xuống đối diện trên chiếc ghế đặt ở giữa phòng.
"Tốt. Tôi biết ơn sự nhanh trí và chấp nhận hiện thực đó. Hãy nói về những gì đã xảy ra - và những gì sẽ xảy ra kể từ bây giờ."
Những gì sẽ xảy ra kể từ bây giờ. Arius và Trinity… cùng tên tội đồ đã ném toàn bộ Kivotos vào hỗn loạn chưa từng có. Đó hẳn là những gì Seia muốn thảo luận.
"Phải nói, trước tiên tôi nên giải thích những chuyện đã xảy ra cho đến bây giờ. Những sự kiện trong một tuần cậu hôn mê."
"…được. Xin hãy tiếp tục."
"Không cần phải trang trọng như vậy… để xem. Tôi sẽ bắt đầu với các em gái của cậu."
Cảm nhận được sự sốt ruột của tôi, Seia bắt đầu với học sinh Arius trước nhất.
"Hiện tại, họ đã được sơ tán đến Trường Khoa Học Millenium. Ủy Ban Thực Thi Công Lý và Valkyrie đã để mắt đến nơi đó, nhưng vì nơi ẩn náu vẫn là ẩn số và nó có thể đã bị thao túng - đó không phải là chủ đề mà người ta háo hức đưa ra."
"…"
Tôi hiểu rồi. Nếu đúng như vậy… thì ít nhất tôi cũng có thể cảm thấy nhẹ nhõm một chút.
Beatrice… và những tên khốn Gematria đó—chúng sẽ không dễ gì động thủ ở khu tự trị Millenium. Cơ mà, Millenium à…
"Trở lại thời điểm chúng tôi giải cứu cậu, tôi đã đưa Mine theo cùng. Nhưng thực tế là, chúng tôi có lẽ đã không thể xoay sở nổi nếu không có sự giúp đỡ của Abydos. Để có được sự hợp tác của họ, tôi đã phải giải thích tình hình. Thật ra, họ muốn chị em cậu trú ẩn ở nơi khác nếu có thể."
"Tôi hiểu rồi…"
Tôi đã dự đoán được trước phần nào. Đặc biệt là Hoshino và Shiroko - hai người đó không phải kiểu người lặng lẽ chấp nhận mọi thứ.
"Dù sao thì, tạm gác vấn đề đó sang một bên. Nhờ sự giúp sức của họ mà chúng tôi đã thành công giải cứu cậu… khu tự trị Arius bị Hội Đồng Thánh chiếm đóng hiện đã được kiểm soát—bởi Ủy Ban Thực Thi Công Lý, cùng với sự hỗ trợ từ Ủy Ban Kỷ Luật."
"Cả hội đồng thánh…"
Ừm, Ủy Ban Kỷ Luật và Ủy Ban Thực Thi Công Lý—tức là Hina và Tsurugi. Ừm… chả ai thắng được bộ đôi đó. Cơ mà nó làm tôi thắc mắc…
"Chuyện gì đã xảy ra với Hội Đồng Thánh? Chúng hồi sinh vô hạn cơ mà?"
"À, về việc đó. Mệnh lệnh cuối cùng chúng nhận được là bắt giữ cậu và giết Sensei. Vì cả hai đều bất thành, và giờ khi Beatrice đã biến mất, có vẻ như nguồn sức mạnh vô hạn duy trì chúng cũng bị ngắt đi. Chúng tự biến mất sau một thời gian."
"Vậy sao…"
Tốt quá rồi. Nếu thứ sinh vật đó vẫn còn tồn tại, ngay cả cư dân Kivotos cũng chẳng đủ mạng để sống mái với nó.
"Về số phận của các quản giáo, tôi sẽ để hai tổ chức đó quyết định. Điều đó có thể chấp nhận được với các cậu không?"
"…"
"Vâng, không có sự phản đối nào từ chúng tôi."
Tôi quay lại nhìn các em và gật đầu nhẹ, tán thành. Có vẻ ai cũng đều muốn vậy.
Trong số quản giáo có những kẻ cực đoan cũ từ mười năm trước. Tôi không thấy bất kỳ sự cảm thông nào. Đồng thời… là cả thù hận.
"Tốt. Điều đó giúp ích rất nhiều. Lúc này… các cậu hãy di chuyển sang Millenium. Tea Party và Vạn Ma Điện sẽ xử lý việc dọn dẹp—chủ yếu là thảo luận về tương lai của Hiệp Định Eden. Có vẻ như họ sẽ sớm đạt được sự đồng thuận tạm thời đình chỉ nó."
"Ừm, nghĩa là…"
Ý là, tôi không có quyền phát biểu khi mà chính tôi đã tự tay phá hủy nó. Nhưng như Mika đã nói, kiểm soát ý chí cá nhân thông qua quy định là có giới hạn. Thật lòng mà nói, nếu răn đe thực sự hiệu quả thì Hina đã không phải vật vả tới vậy.
"Tôi cũng đã ra mặt- để các bên biết tôi vẫn còn sống. Tôi không thể tiếp tục đứng ngoài xem nữa; bởi vì có người nào đó đã kéo tôi ra từ sau bức màn."
"Haha… nghe thật bạo lực…"
"Thành thật, tôi nghĩ đó là một cách diễn đạt hay."
Nở một nụ cười hơi phù phiếm, Seia che giấu vô số ý nghĩ đằng sau lời nói của mình và bình tĩnh tuyên bố, rằng tôi chính là cái "bạo lực" đó. Nhấn mạnh là không phải tôi đâu nhé.
"…và hiện tại, tôi dám chắc rằng cậu cũng đã biết, vấn đề lớn nhất chính là cậu."
"…"
"Gehenna, Vạn Ma Điện không có lập trường tích cực. Thế vào đó, khi nhắc đến những vấn đề liên quan đến Arius, quyền quyết định sẽ rơi vào tay Trinity và Tea Party."
Phải, tôi biết. Tôi đã để lộ quá nhiều thông tin, để nó đến tai quá nhiều người. Tôi đã chấp nhận hậu quả khi đưa ra lựa chọn đó.
"Tùy thuộc vào cách diễn giải, cách đối xử với Arius sẽ khác đi. Nếu cậu bị coi là tên tội phạm cùng hung cực ác, thì Arius sẽ được coi là nạn nhân. Em gái cậu sẽ được tự do sống công khai dưới ánh mặt trời. Còn nếu không… sẽ hơi khó."
Nếu kẻ được cho là nguồn gốc của mọi tội lỗi không thực sự có lỗi…
"Giá như còn lại dù chỉ một chút dấu vết của Beatrice, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Thế nhưng ả đã xóa sạch mọi dấu vết một cách hoàn hảo. Tôi phải thừa nhận - ngay cả tôi cũng không thể sánh được với ả trong khoản đó."
Khi mà thủ phạm thực sự không còn tồn tại… mọi sự thù hận sẽ đi về đâu? Sự oán giận sẽ được hướng đến đâu?
"Hãy để tôi nói thẳng, Kirihana Suou – cậu đã tạo ra quá nhiều kẻ thù."
Kẻ đáng nghi nhất vẫn còn sống. Và những người sẽ bảo vệ kẻ đó. Tôi… và các em gái tôi.
"Nếu bị bắt, cậu sẽ bị tống thẳng vào nhà lao của Cục Cải Huấn hoặc bị biệt giam bởi Trinity. Trong cả hai trường hợp, sự đối xử cậu nhận được sẽ không mấy dễ chịu. Nhưng các em cậu có thể sẽ được tha bổng."
Seia điềm nhiên nói ra sự thật và cô ấy đã đúng. Đó là cách mọi chuyện nên diễn ra.
"…vậy hãy nói cho tôi biết, cậu sẽ làm gì? Cậu sẽ chọn gì?"
Tôi cũng có suy nghĩ tương tự. Vì thế mà… nếu đúng là như vậy, thì tôi—
Nếu đúng là như vậy, thì tôi không ngại ở trong bóng tối. Miễn là còn có thể tin rằng ánh sáng thực sự tồn tại ở đâu đó ngoài kia…
"…?"
Ngay khi tôi định nói, Saori lặng lẽ đặt tay lên vai tôi. Cú chạm nhẹ khiến tôi dừng lại giữa chừng.
"A…"
Hằng hà sa số câu nói lướt qua tâm trí tôi. Những ký ức cứ thế bao phủ dòng suy nghĩ của tôi.
"… Seia. Tôi… tôi vẫn nghĩ giải pháp tốt nhất… là để tôi bị bắt. Đó là cách để mọi thứ ổn định trở lại."
"…tôi cho là vậy."
Bàn tay nắm trên vai tôi siết chặt. Tôi muốn nói rằng tôi chỉ lỡ lời, nhưng… tôi không thể. Vì vậy, tôi im lặng và để nó tiếp tục.
"… nhưng… nh-nhưng… tôi… tôi vẫn…"
Tôi sợ.
"Tôi… tôi…"
Sợ. Sợ, sợ, tôi sợ.
Ích kỷ, quá ích kỷ. Đổ trách nhiệm cho người khác, đổ lỗi cho người khác. Một sự lặp lại của những ngày đó - một lần nữa, tôi… một lần nữa, tôi…
───"Dựa vào người khác."
"…"
Nhưng có những người đã kiên quyết khẳng định. Những người nói với tôi rằng không sao cả.
───"Chúng tôi sẽ không chết!! Tôi sẽ không để bất cứ ai chết!!"
"… tôi…"
Những người đã hứa sẽ sống cùng tôi, không lý do, không nghi ngờ.
───“…tui sẽ buồn, cậu biết không?"
Những người buộc tôi phải chấp nhận nó theo cách riêng.
"Dù… dù vậy… tôi muốn… ở bên các em tôi…"
Bởi vì thế, không hề nhận ra, miệng tôi đã thốt ra thành từ ngữ rồi.
"…vậy ư."
"À, vậy…"
"Không cần xin lỗi. Lựa chọn kia ngay từ ban đầu, vốn đã không hề tồn tại đối với tôi."
Seia thản nhiên thừa nhận, như thể nó sớm đã được quyết định. Sau bầu không khí căng thẳng trước đó, tôi cảm thấy hơi bất bình - song cũng hợp lý đến lạ.
"Thành thật mà nói, nếu cậu chọn nộp mình, nó sẽ phức tạp hơn nhiều. Nhưng không sao cả. Đó là lựa chọn của cậu mà, Kirihana Suou?"
Seia đối chiếu lại, như để nhấn mạnh. Ánh mắt cô chuyển sang những người khác.
Thật sự, con cốn lào này… tôi đã hiểu một chút cảm giác của Mika. Tôi có thể nhận ra sắc thái khó chịu rõ ràng với thính giác tinh tế của mình.
"…"
Không biết do đâu mà, mọi sự lo lắng của tôi giờ trông thật lố bịch. Cơ mà, tôi vẫn sợ.
Nhưng không sao cả. Rất nhiều người đã mạo hiểm mạng sống để nói với tôi hãy đừng sợ.
"Ừ."
Tôi quyết định thử sống. Tôi muốn sống cùng với các em tôi.
"…vậy sao. Tốt rồi. Rốt cuộc, chúng tôi đã hành động dựa theo giả định đó."
"Hở…?"
"Hai ngày nữa, sé có một buổi thảo luận về cách đối xử với cậu và Arius tại Trinity. Cậu cũng sẽ tham gia."
"Ế…?"
Chờ một chút—chuyện này quá đột ngột, tôi không thể theo kịp.
"Cậu phải tự chứng minh mình vô tội. Chúng ta sẽ bàn chuyện đó sau, cụ thể là… về cách đối xử với Arius."
"C-chờ đã! Cô bạn không thể cứ thế…!!"
Tôi đáng lẽ phải bị coi là kẻ xấu chứ…?
"Thư giãn đi. Sẽ không có nhiều người tham dự. Tất nhiên cũng sẽ có vài biện pháp phòng ngừa… còn nếu cậu thắc mắc liệu có thể thiết lập niềm tin hay không… Mine. Cậu nghĩ sao? Theo quan điểm của cậu, người này có đáng tin cậy không?"
Seia gọi tên và Mine liền bước vào từ bên ngoài cửa sổ. Chờ đã, cô ấy ở đó từ khi nào?
"Xin lỗi vì đã nghe lén. Nếu không làm vậy, tôi sợ rằng sự hiện diện của mình sẽ gây phiền hà."
Mine phủi bụi bê tông trên tay[note106259]. Sự bối rối của tôi càng sâu sắc hơn.
"Nói theo phán đoán chủ quan… ít nhất là bây giờ, tôi không nghĩ rằng người này có ác ý hay nói dối."
"Thấy chưa, đó đã là một bằng chứng."
"… nhưng…"
"Cậu không muốn ở lại với các em cậu sao?"
Tôi đột nhiên bị đánh vào tận xương tủy.
"Nếu muốn, thì hãy chấp nhận nó. Chớ lo lắng, nó sẽ không quá tệ. Bởi sau cùng, Mika, tôi và cả Sensei cũng sẽ có mặt."
"…"
Mọi thứ đều đã được chuẩn bị. Tình hình đã được thu xếp để tôi không bị bỏ lại một mình.
Đưa đẩy đến thời điểm này.
"…hiểu rồi. Tôi sẽ làm."
Nếu đã vậy, tôi cũng muốn đưa ra câu trả lời thỏa đáng.
"Tốt."
Như đã hài lòng, Seia nhắm mắt lại và gật đầu nhẹ. Cô nhìn lại một lần nữa. Mọi người đều nhìn tôi với vẻ mặt nhẹ nhõm và mỉm cười.
Bọn họ đã cứu tôi. Thật vậy, tôi càng phải mạnh mẽ hơn.
"…Saori. Misaki. Azusa. Atsuko. Hiyori… cảm ơn."
"Đừng nói thế. Chúng tôi làm vì chúng tôi muốn. Trước đây, bây giờ và sau này sẽ luôn như thế."
Saori trả lời như chuyện chẳng có gì. Thấy vậy, tôi không thể đứng yên được nữa.
"Vậy thì, tôi sẽ bắt đầu công tác chuẩn bị ngay từ bây giờ…"
"Cậu nghĩ rằng tôi sẽ để chuyện đó xảy ra?"
Khoảnh khắc tôi định đứng dậy, Mine lập tức nắm lấy cổ áo tôi.
"…hả?"
Chờ đã, sức mạnh quái quỷ gì đây. Tôi không rút ra được.
"Cậu cần nghỉ ngơi hợp lý. Cậu dường như không hiểu tình trạng cơ thể của mình. Cần có can thiệp chăm sóc có hướng dẫn.
"Chờ chút!?"
Mặc cho tôi cố chống cự đến đâu, nó vẫn không ăn thua. Tôi bị lôi trở lại phòng bệnh ban đầu.
"Suou…"
"C… cứu chị!"
"Hợp lý. Tiếp tục đi."
"Cái!?"
Và cứ như vậy, mọi người chào tạm biệt(?) tôi khỏi phòng ngủ chung.
