Ánh sáng tràn ra từ tấm thẻ ngày càng mãnh liệt, ấm áp và chói lòa. Từng chút từng chút thẩm thấu vào cơ thể đang mất máu và dần lạnh giá của tôi. Ánh sáng ấy thật dịu dàng.
Cùng một ánh sáng mà tôi trông thấy ngày hôm đó, chiếu tới từ bên ngoài ô cửa trập.
"Cái… cái đó là…!?"
Hình bóng Sensei và Beatrice bị nuốt chửng bởi ánh sáng rực rỡ đó. Tôi không nhìn thấy ai nữa. Chỉ nghe thấy những tiếng hét đau đớn và tiếng súng vang vọng ở đâu đó bên trong.
Phép màu biến giấc mơ thành hiện thực, vượt qua cả những nghịch lý nguyên thủy nhất. Sức mạnh phát sáng xanh dịu nhẹ, mang tới phép lạ. Quyền năng tiêu hao sinh mạng và thời gian của người sử dụng - nguồn gốc của nó là chưa thể lý giải. Sức mạnh của người lớn. Sức mạnh của Sensei. Sức mạnh để bảo vệ học sinh.
"Ngươi…!"
"…"
Cảm giác như vết thương trên người tôi đang lành lại theo thời gian thực. Nó quá sức phi lý, thế nhưng cảm giác đau đang mờ dần là thật. Cảm giác bình an tràn ngập trong tôi.
Hơi nheo mắt lại, cảm giác như có ai đó nhẹ nhàng đặt tay lên mí mắt tôi dưới bầu trời lốm đốm ánh nắng, bảo vệ tôi, che chở tôi.
"Điên rồ!? Sức mạnh đó bào mòn sinh mệnh của chính ngươi! Ngươi đang tạo ra một kẻ thù mà ngươi không thể…"
"Ta không quan tâm."
Sức lực rời bỏ cơ thể tôi. Ngay cả việc đứng thẳng cũng tưởng chừng như không thể.
À… có lẽ bây giờ, Hội Đồng Thánh Justina chặn đường Saori đã bị xóa sổ.
"Hự - hặc!"
"Kết thúc rồi, Beatrice."
Đến khi hoàn hồn lại, ánh sáng đã tan đi. Bóng tối vẫn chưa tìm tới, chỉ có dư ảnh mờ nhạt như đang tan vào cảnh sắc u uất.
"Ngươi… ngươi dám…! Sao ngươi dám dồn ta đến thế này!!"
Beatrice gào thét như sấm rền trong cơn giận dữ. Tôi co rúm người run rẩy. Bỗng có thứ gì đó bùng lên ngoài tầm mắt tôi, không hiểu do đâu mà tôi lại cảm thấy mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
"Vẫn chưa xong đâu! Ta vẫn còn Barbara! Hội Đồng Thánh Justina! Quản giáo Arius cũng thế!!"
"…!"
"Đừng hòng nghĩ chỉ một chiến thắng nhỏ nhoi có thể…"
"Không, Đức Bà. Sẽ không có chiến thắng nào cho ngươi."
Vì sao lại vậy? Phải chăng là vì Sensei đang đứng chắn ngay trước mặt tôi – hay vì tôi có thể nghe thấy tiếng các em chạy về phía mình.
"Misaki…! Saori!!"
"Không dễ vậy."
Trước khi tay Beatrice có thể chạm tới Saori, Misaki đã khai hoả.
"Ngươi…!"
"Ngừng chống cự đi."
Beatrice cố phản công, nhưng phát bắn tỉa của Hiyori đã trúng đích, buộc ả phải lùi lại.
Azusa nhìn thấy sơ hở và bồi thêm một cú đá mạnh, khiến Beatrice bay thẳng tới chỗ Atsuko, người sau đó vật ả xuống đất hoặc quật ả xuống sàn.
Lưng và chân họ có dấu hiệu cháy xém. Không lý nào các em có thể vượt qua khoảng cách đó nhanh tới vậy. Tụi nhỏ hẳn đã sử dụng chất nổ để di chuyển. Tôi đã dặn là tuyệt đối không được thử rồi mà…
"Hakari, Atsuko…! Tội lỗi bắt nguồn từ ngươi…!!"
"…Beatrice. Ta biết ơn - vì đã cho ta gặp mọi người."
Atsuko lặng lẽ chĩa họng súng vào Beatrice đang giãy giụa trên mặt đất.
"Nhưng… ngoài điều đó ra, ta không có gì khác để cảm ơn hết… lấy làm tiếc."
"Ga - ah!"
Một phát đạn duy nhất găm vào chính giữa hai mắt. Cơ thể Beatrice im lìm. Atsuko tay lăm lăm vũ khí, miệng lẩm bẩm "Đủ rồi".
"Không… vẫn chưa đủ…"
Giết. Tôi muốn giết Beatrice.
Để trả thù cho Cyan, Anna… cho tất cả mọi người.
"Vẫn chưa kết thúc… chưa…"
"Không, câu chuyện này kết thúc ở đây."
Bóng đen đáng ngờ xuất hiện - và ngay trong khoảnh khắc nó hiện hình, cơ thể đẫm máu của Beatrice liền biến mất không một dấu vết.
"…!"
"Ngươi—!"
Tôi nhận ra giọng nói đó[note104380]. Từ những ký ức phủ xám màu thời gian, rõ ràng như chỉ mới ngày hôm qua.
"Golconde… đồ khốn kiếp!!"
"…ta có nên bỏ qua phần giới thiệu chăng? Ngài nói đúng. Ta là Golconde, thành viên của Gematria… dù có lẽ, Sensei, chúng ta đã từng giao thiệp trước đây rồi. Hay đúng hơn…"
Ánh nhìn vô diện hướng về phía chúng tôi. Vị trí nơi đặt "đầu" không có gì ngoài làn khói đen bốc lên nghi ngút.
"—ta không nhớ chúng ta đã từng gặp nhau, Chúa Con[note104381]."
"…!"
Gematria. Những kẻ lý giải thế giới này và tìm kiếm cái Tối Cao.
Golconde. Dị nhân đã tạo ra "Bom phá Halo".
Kẻ thù. Trái tim tôi gào thét hai từ đó.
"Ta xin lỗi. Ta không có ý kích động ngài. Xin hãy hiểu cho - ta không đến đây để giao chiến."
Có gì đó bên trong hộp sọ tôi vỡ ra, máu run lên thình thịch qua các tĩnh mạch đứt đoạn. Thứ này, sinh vật này - là nguyên nhân khiến Cyan và Anna vong mạng. Nguyên nhân của mọi khổ đau mà chúng tôi phải chịu. Nó mang hình hài con người. Một con quái vật. Một con quỷ.
"Ta chỉ đến đây để thu hồi Đức Bà."
"Thu hồi ta…!?"
"Dù sao thì cơ hội chiến thắng cũng vô cùng mong manh. Ngay cả Đức Bà sử dụng hình thái sinh thể cấp cao cũng đã gục ngã. Không có cơ sở nào để tin rằng ta có thể cho ra kết quả tốt hơn thế."
Giọng hắn lạnh lùng, máy móc. Và lịch sự - cái lịch sự tối thiểu.
"Vâng, Đức Bà. Bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng. Bà không phải là đối thủ của Sensei. Đây không phải là câu chuyện của bà."
"…!"
"Và điều tương tự cũng áp dụng cho…"
Nghe đến đây. Tôi không kiềm chế nổi nữa.
"—ngài."
"Mẹ mày…!"
"Suou!!"
Bóp nát quả lựu đạn luồn ra sau lưng, tôi phóng đi tay giơ nắm đấm, thế nhưng bàn tay tôi đã không chạm tới Golconde. Nó đi xuyên qua cơ thể hắn, cứ như thể hắn chưa từng đứng đó.
"Đứng lại đấy…! Tao sẽ giết mày… tao sẽ giết bằng sạch lũ chúng mày…!!"
"…cơn thịnh nộ của ngài thật đáng sợ. Sensei, xin đừng rời mắt khỏi Chúa Con. Sau những sự kiện đã qua, nếu câu chuyện còn chệch hướng thêm nữa trước khi cái Tối Cao hạ phàm… không ai trong chúng ta tìm thấy được sự bình yên."
"Không cần anh nhắc tôi."
Tôi bị kéo ngược trở lại, được bao bọc và bảo vệ bởi các em.
"Saori… giết chúng… cho những người đã khuất…"
"…"
Saori chỉ lắc đầu nhẹ, khóe mắt rớm lệ, trưng ra vẻ mặt đau đớn.
"Làm ơn… đừng thêm nữa. Chúng tôi cũng không muốn mất cô."
Tôi không muốn Saori làm vẻ mặt đó. Nhận ra điều mình đã làm… tôi hiểu ra.
Bây giờ không phải là lúc để trả thù. Chí ít tôi cũng hiểu được là như vậy.
"Hừm… xin thứ lỗi. E rằng sự hiện diện của ta ở đây chỉ gây khó xử và xúc phạm các ngài. Quay trở lại vấn đề, Đức Bà, vai trò của bà chỉ là một nhân tố thúc đẩy câu chuyện. Hoặc có lẽ là nhân vật phản diện trong câu chuyện của Chúa Con. Dù có vẻ như vai trò đó cũng vừa kết thúc."
Nghe Golconde nói lại khiến máu tôi sôi sục. Lòng bàn tay tôi siết chặt, thấy vậy, Misaki nắm lấy tay tôi.
"Đừng hòng."
"…"
"Vậy thì, ta sẽ đưa Đức Bà theo cùng. Thưa bà, hãy giữ tỉnh táo."
"Khặc… ngươi…!"
Beatrice. Golconde. Chúng đang chạy trốn. Chúng đang chạy.
"Đợi đã—!"
"Đứng lại!!"
Tôi phải giết chúng. Tôi phải giết chúng.
"Tao sẽ không để lũ chúng mày thoát…! Bọn khốn, chúng mày - lũ quái vật…!! Chúng mày đã giết người của tao…!! Tao sẽ truy lùng và giết sạch toàn bộ chúng mày, bất kể giá nào!! Kể cả có trốn đến tận cùng trái đất - tao cũng sẽ lần ra và giết hết chúng mày!!"
"…!"
"…Chúa Con thật đáng sợ. Vậy ngài sẽ cản đường ta ư? Xin đừng phạm sai lầm đó."
Golconde đáp lại không hề sợ hãi, chính xác hơn phải là sợ hãi mà lại không.
Lịch sự và sợ hãi, lịch sự trong chính nỗi sợ, Golconde quay về phía tôi.
"Chẳng hạn… ta có thể tạo ra nhiều loại công cụ. Bao gồm cả 'Bom phá Halo' mà ngài vô cùng khinh miệt - cũng là một trong những tác phẩm của ta."
"Tao thừa biết, thằng khốn ngạo mạn… mày còn dám nói ra sao!!"
"…phiên bản mới tỏ ra khá kém hiệu quả, cơ mà các mẫu cũ được sử dụng trong cuộc xung đột dân sự gần nhất - lại cho đầu ra hoàn hảo."
"…!"
Thứ Golconde lấy ra trông không khác gì một quả bom thông thường - “Bom phá Halo” mẫu cũ.
Nếu như nó được kích hoạt ở đây—nếu như nó thực sự—
"Hh… haah…! Haa…!"
"… xin lỗi. Ta không có ý làm ngài sợ tới vậy. Nó chỉ tồn tại như một mối đe dọa, không gì hơn thế. Ta muốn truyền đạt rằng thí nghiệm hôm nay đã thành công một phần. Đức bà, chúng ta đi thôi."
"…"
"Cho đến khi chúng ta gặp lại, Sensei[note104378]."
Golconde biến mất.
Beatrice biến mất.
Và bom phá Halo cũng biến mất cùng với chúng.
Rốt cuộc, tôi cũng có thể hít thở bình thường trở lại.
"…Beatrice."
Tôi đã không thể báo thù.
Vị đắng vẫn âm ỉ tận sâu trong ruột gan tôi.
Tôi muốn giết ả. Không phải vì mong muốn cứu người hay bất cứ điều gì cao quý tới vậy.
Vì mối thù hằn cháy bỏng trong tôi, vì khát khao trả thù mãnh liệt không cách nào khỏa lấp.
"Suou…"
Saori gọi tên tôi.
Em ấy sẽ mắng tôi?
Bảo tôi hãy dừng trả thù?
Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó.
"Tôi đã từng nói rồi, tôi không biết cô đã trải qua những gì. Nhưng không ai ở đây không hiểu. Cảm xúc cô hướng về những kẻ đó."
"…"
"Nhưng đừng mang gánh nặng đó một mình."
"…hả?"
Nhất thời, tôi nghĩ mình đã nghe nhầm.
Đừng một mình gánh vác thù hận - tôi nghe rõ từng câu từng chữ.
Nhưng ngay cả trong trạng thái sống dở chết dở, không lý nào tai tôi nghe nhầm ở gần thế này.
"Nếu cô ghét chúng tới vậy, thì hãy để chúng tôi giúp. Cùng nhau, chúng ta sẽ đánh bại những tên khốn đó."
"Cơ mà, tên đó thậm chí còn không có đầu."
"Cho nên, làm ơn… ngừng chuyện này lại. Ngừng tổn thương bản thân. Đừng bao giờ… bao giờ làm chúng tôi thấy sợ mất cô nữa."
"…xin lỗi."
Ngay cả hiện tại, sự hận thù dành cho Beatrice và Gematria trong tôi vẫn chưa một lần phai mờ.
Và không sao hết. Tiếp tục như thế cũng không sao.
Cơ mà… tại sao?
"Chị lúc nào cũng làm theo ý mình… bướng bỉnh và cứng đầu…! Chị - Đồ ngốc!"
Được các em ôm như thế này – nếu như có thể nhìn thấy những gương mặt mãi, tôi thà chọn từ bỏ.
"…em vui vì chị vẫn còn sống. Đừng bao giờ làm thế nữa…!!"
"…chị sẽ không. Làm thế nữa."
Tôi ích kỷ và liều lĩnh – nhưng ngay cả tôi cũng biết.
Tôi nghĩ mình đã thay đổi.
Tôi có lẽ chẳng thể theo đuổi sự trả thù thuần túy nữa, càng không nếu điều đó khiến các em tôi phải khóc.
Bởi vì tôi muốn sống cùng với các em mình.
Bởi vì đó là điều tôi của hiện tại mong muốn.
Tôi đã trở nên quá yếu đuối.
"Thật là… đã nói đến thế rồi mà vẫn chưa chịu bỏ à? Thật không thể tin được."
"ừ…"
"Suou vẫn luôn như vậy. Có lẽ đã đến lúc cô học cách nghỉ ngơi."
"…ừ."
Tâm trí tôi quay cuồng. Dòng ý thức bắt đầu trôi dạt đi.
"…Suou?"
"…ừ…"
"Ế—khoan, khoan!? Chị—chị có ổn không!? Halo đang mờ dần…!!"
"Cái gì—!? Không lẽ! Ê này, cô không được chết, đừng có làm cái mặt đó! Không, Suou!! Mở mắt ra!! Sống mà trả thù đi chứ—hoặc chí ít để làm chị cả!!"
"Hưm…"
…buồn ngủ quá.
"Như Suou chỉ buồn ngủ…"
"Mừm… ngủ ngon…"
"…"
Mắt tôi díu lại.
Ấm quá đi.
Hệt như được quấn trong chiếc chăn bông mềm mại, mịn màng. Có lẽ chiếc chăn bông đó là bàn tay của các em tôi. Phải tới sáu người cả tá bàn tay.
"…thật chứ. Mới bảo đừng làm người ta lo nữa thế mà. Tương lai sắp tới sẽ khó khăn lắm đây."
"Ừ, nhưng vẫn là tương lai. Thế là đủ rồi."
"…ừ. Em nói đúng."
Trước khi đến với thế giới này - tôi cũng từng thiếp đi trong bình yên.
Giống như lúc này.
Ký ức từ cuộc đời mà tôi đã lãng quên từ lâu.
Vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Hội Đồng Thánh Justina hẳn vẫn chưa tan biến và quản giáo vẫn còn đó.
Ngay cả thế thì—
"Suou, để phần còn lại cho chúng tôi… giờ, ngủ đi."
"…"
Không cưỡng lại được cơn buồn ngủ - hoặc có lẽ là cảm giác bình yên.
Cuối cùng… cũng có thể nghỉ ngơi.
•
Trong vòng tay anh, Suou phát ra tiếng thở nhỏ yếu ớt, đều đặn trong lúc chìm vào giấc ngủ sâu.
Nhìn từ góc độ này, cô ấy cũng giống như bất kỳ đứa trẻ bình thường nào ngoài kia.
Nuốt trôi suy nghĩ đó, Sensei ngay lập tức bắt đầu chữa trị khẩn cấp.
"Mạch yếu… hơi thở thô ráp. Hiện tại đã cầm, nhưng Suou đã mất quá nhiều máu."
"Không thể nói là ổn…"
Tình trạng của Suou cực kỳ tệ. Mặc cho đã sống sót, cô ấy đã kiệt quệ từ trận chiến với Mika, dính bom phá Halo hai lần và sau cùng là tử chiến với Beatrice trong trạng thái thân tàn ma dại đó.
Khí độc, chất nổ, mất máu - mọi bộ phận trên cơ thể cô đều bị tàn phá nặng nề.
"Chúng ta cần đưa Suou đến cơ sở đầy đủ thiết bị y tế càng sớm càng tốt. Sensei, thầy có thể giúp em không?"
"Tất nhiên. Dù sao thì Suou cũng đã nhờ thầy."
Đó là yêu cầu từ chính Suou, cô nhờ anh giúp khi thời điểm tới. Không cần phải nói hai lời.
"…được rồi."
Saori luồn hai tay xuống dưới tay và chân nâng Suou lên, để đầu cô tựa vào vai mình.
Người Suou rất nhẹ. Điểm yếu mà cô chưa từng để bất kỳ ai biết cho đến bây giờ cảm giác quá đỗi chân thật.
"Di chuyển. Đầu tiên, hãy tập hợp lại với các đội trưởng."
"Rõ."
Giữ thăng bằng khẩu súng trường tấn công ở bên tay còn lại, Saori cùng cả nhóm vội vã tiến về vị trí hội quân.
Tiếng giao tranh ngày càng lớn.
Tia lửa xanh và những viên đạn lao nhanh như tia chớp bay như mưa trên con đường hẹp dẫn đến Vương Cung Thánh Đường.
"Uwaaaah!? S-Sau-chan!! Sau-chan!! Tiền tuyến, đổi chỗ!!"
"Đừng la hét nữa!! Mày không thể cầm cự thêm chút nữa à!?"
"Câu Lạc Bộ Bổ Túc! Qua bên đó hỗ trợ ngay!"
"Vâng, tuân lệnh!!"
Tiếng la hét và hô hào vang vọng khắp chiến trường, nhưng nhờ có sự chỉ huy mạch lạc mà họ vẫn giữ vững được chiến tuyến.
Dù vậy, thời gian đang mau chóng cạn kiệt.
Ambrosius và thậm chí cả Hội Đồng Thánh Justina đều có thể bị đẩy lùi với hỏa lực đủ lớn.
Nhưng Barbara… lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
"Các đội trưởng! Câu Lạc Bộ Bổ Túc! Chúng ta đã giải cứu được trung đội trưởng!!"
Không có chỗ cho sự do dự. Hành động theo bản năng, Saori cất cao giọng để ai cũng có thể nghe thấy.
"A-Azusa-chan! Sensei!"
"…tớ đã trở lại, các cậu."
"Sensei có khác!"
"Suou còn sống, nhưng tình trạng rất tệ!! Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc!! Chúng ta cần phải rời khỏi Arius, ngay bây giờ!!"
Người mà họ đặt cược mọi thứ chỉ để gặp lại một lần nữa đang ở đây trước mặt.
Sự nhẹ nhõm dâng trào trong trái tim họ, nhưng như Saori nói, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Vẫn chưa. Họ ép dòng cảm xúc đang dâng lên xuống.
"Rút lui!! Tránh giao chiến! Chúng sẽ tự biến mất trong vài ngày nữa!! Mặc kệ chúng!!"
Nghe tiếng Saori hét, mọi người quay người lại và chạy nước rút trở lại con đường đi đến đây.
Theo sau là tiếng truy đuổi của Hội Đồng, Ambrosius và Barbara bám theo không ngừng nghỉ. Nhưng không ai dám ngoái lại nhìn.
Bọn họ cắm đầu cắm cổ chạy.
"Mau lên!! Vắt chân lên cổ mà chạy!! Vụ này không đùa đâu!!"
"B-biết rồi!! Aaaah, tuyệt thật, giờ thành người có tiền án thật rồi…!?"
"Há há, hay con vợ sang Gehenna đê. Dân bên này ăn cơm nhà nước suốt!"
"Giờ là lúc để đùa à!!"
Bộ ba lao về phía đám đông, mang theo giọng điệu vui tươi không tương xứng với hoàn cảnh, cùng màu sắc tươi sáng không thuộc về chiến trường.
"Mọi người ới!?"
"Hả? Chờ đã—quái gì!? Sao mấy người lại ở đây!?"
Câu hỏi bất thành văn đó treo lơ lửng trên đầu mọi người. Nhóm của Mayumi được giao nhiệm vụ ngăn chặn Ambrosius và Hội Đồng. Đó là vai trò của họ.
Vậy tại sao họ lại ở đây? Không, họ đang chạy trốn khỏi cái gì?
"Có cái gì sau lưng kia…"
"Tệ quá! Quá thể tệ!!"
Những cử chỉ hoang dại đi kèm với lời nói chỉ mạnh về phía sau.
"Ủy Ban Thực Thi Công Lý!! Cả Tsurugi!!"
"Cái gì—!?"
"Ambrosius và Hội Đồng đang chặn đường chúng, nhưng mà…!"
Ủy Ban Thực Thi Công Lý.
Mặc cho đã bị vô hiệu hóa bởi tên lửa hành trình, thế mà vẫn sớm khôi phục đội hình trong thời gian ngắn — và tìm đến tận đây.
Khả năng cao là lần theo con đường dẫn xuống bên dưới Cổ Thánh Đường mà Suou tuyên bố là sẽ đợi.
Bất kể là vế nào, Arius hiện đang bị coi là mối hiểm họa đa quốc gia.
Để bị bắt ở đây là coi như chấm hết.
Và trên tất thảy, Suou không còn nhiều thời gian.
"Chúng ta phải làm gì…!?"
Tsurugi đằng trước. Barbara phía sau.
Đối mặt với hai lựa chọn bất khả thi, Saori nghiến răng trong tuyệt vọng.
"Quay lại! Chúng ta có thể xử lý Barbara!"
"…đúng!"
Sensei lập tức kéo họ ra khỏi sự hoảng loạn.
Và thật vậy - ngoại trừ khả năng hồi sinh vô hạn ra, Barbara thua kém Tsurugi nhiều phần.
Chỉ cần tập trung hỏa lực lại, họ có thể tạm thời vô hiệu hóa Barbara.
Ngoài ra, đối với Sensei, sức mạnh to lớn mà Thẻ Người Lớn mang lại không bao giờ được phép nhắm vào học sinh. Tất nhiên là không ai biết chuyện đó.
Bọn họ quay lại đối mặt với Barbara và lực lượng Thánh hùng hậu.
Có lẽ do trước đó họ đã chạy trốn mà Barbara trông khá cáu kỉnh mặc cho không hề có bất kỳ ý chí riêng nào.
"Saori! Sau! Rei! Yose!! Đánh phủ đầu Barbara!! Còn lại sẽ tập trung vào Ambrosius! Đừng bận tâm về Hội Đồng!"
"Hiểu rồi! Sensei, hãy chăm sóc Suou!"
Bốn người họ vội vã đối mặt với Barbara trong khi những người còn lại giao chiến với bốn đơn vị Ambrosius kia.
Tuân theo mệnh lệnh cuối cùng được giao trước khi Beatrice biến mất, Ambrosius giải phóng tia lửa xanh có kích cỡ ngang đạn chống tăng.
"Này—Asiri!?"
"Uwah, whoa!?"
Mayumi kịp thời đá Asiri sang một bên, cứu cô ấy một bàn thua trông thấy.
"Cậu bị gì thế!?"
Kể từ lúc cả bọn cố thoát khỏi Ủy Ban Thực Thi Công Lý hoặc có lẽ còn sớm hơn thế, kể từ lúc về lại Arius – Asiri đã có biểu hiện lạ.
Bồn chồn. Mất tập trung. Như thể đang tìm kiếm gì đó.
"Asiri, Mayumi, còn thở không!? Tớ sẽ xài Overdrive lên Barbara, hãy bọc hậu ngay sau đó!"
"Ừ, giờ không có lựa chọn nào khác… Asiri. Cậu làm được không?"
"…"
Asiri không trả lời.
Cô còn chẳng thể ngẩng đầu lên. Có những vết thương và cũng có những hạn chế - nhưng đó không phải lý do.
"Mayumi-chan… Suou-chan là… 'ân nhân', phải không…?"
"…ừ. Là Suou."
Suou là ân nhân, người đã cứu cô ngày hôm đó.
Người của phe chống trả thù.
───…chị gái nhóc đang chiến đấu ngay bây giờ. Với mạng sống đặt trên đầu súng.
Asiri biết. Cô biết chị mình vẫn còn ở ngoài kia.
Tuy nhiên, dẫu đã biết, cô vẫn gặng hỏi và hy vọng vào một phép màu - liệu Suou có biết chị cô đang ở đâu không.
Câu trả lời cô nhận được là không thể phủ nhận.
"… chị hai… không còn ở đây nữa…"
Cô nghĩ rằng mình đã sẵn sàng.
Cô tự nhủ rằng mình đã chuẩn bị cho sự thật.
Ấy thế mà điều cô thực sự làm lại là bấu víu vào sợi chỉ hy vọng mong manh.
Đó là cách duy nhất cô có thể tiếp tục tin tưởng.
"Chị hai… chết rồi…"
Thế mà, thực tế ập đến lại quá phũ phàng. Asiri vốn không hề mạnh mẽ. Tâm trí cô cũng chẳng hơn người, rốt cuộc đã chạm đến giới hạn.
Tự nhủ rằng đó là vì ân nhân, vì mọi người - cô đã tiếp tục giả vờ mạnh mẽ. Nhưng bây giờ đây, cô đã đến rất gần mép vực.
"Tớ rất vui vì Suou-chan còn sống… nhưng người quý giá nhất đối với tớ… đã… đi rồi!"
"Asiri…"
Mayumi mở miệng nhưng không tìm ra lời nào để nói. Hệt như ngày hôm đó, ngày cô cãi nhau với Asiri.
Đến tận bấy giờ, cô vẫn chưa thể nắm bắt hết cảm xúc của người khác. Cô còn chẳng thể nói bản thân mình đã hiểu sơ sơ.
Trơ mắt nhìn Asiri khóc nức nở trước mặt, cô chẳng thể thốt ra bất cứ câu an ủi nào.
"…được rồi. Không sao hết, Asiri."
Chính Sayuri là người phá vỡ sự im lặng.
"Mayumi, đi thôi. Qua bọc hậu cho ‘người hùng’ đi, đằng nào tớ cũng định solo. Con vợ này đi theo chỉ tổ cản đường, ngồi đây mà khóc tiếp đi."
"Sayuri, cậu…!"
"Xin lỗi, nhưng không có thì giờ cho việc đấy."
Sayuri lạnh lùng nói, dứt khoát quay người và bắt đầu bước đi.
"Tớ không giống hai cậu. Tớ không phải người tốt, cũng không tử tế."
Tông giọng gợi đòn và tốc độ của cô cứ thế tăng dần đều.
"…nhưng chí ít tớ hiểu cái gì cần ưu tiên."
Cô dừng lại một lát, rồi nhẹ nhàng nói:
"…Asiri. Đó có thực sự là điều cậu muốn làm ngay lúc này không?"
Sayuri để lại câu hỏi nhẹ nhàng rơi tõm xuống đáy giếng trước khi chạy về phía Barbara.
"…"
Asiri không biết mình thực sự muốn gì. Chị cô đã chết. Cô biết điều đó. Ân nhân có thể được cứu mà không cần sự can thiệp của cô.
Nếu đúng như vậy, cô không cần làm gì thêm nữa. Chị hai không có ở đây, càng không phải bất cứ đâu. Sâu thẳm trong trái tim tan nát của Asiri, ai đó thủ thỉ sự thật ấy.
"… Asiri. Tớ muốn cậu biết rằng…"
Mayumi bắt đầu nói, sự chú ý của Asiri hướng về phía cô.
"…bất kể Suou-san có qua khỏi hay không, tớ cũng sẽ sống theo cách để không làm người đó phải xấu hổ vì đã cứu tớ."
"…"
Thế cậu muốn tớ làm gì? Tớ không thể mạnh mẽ như cậu.
Tớ không dịu dàng như Hifumi, không khôn ngoan như Hanako, không dũng cảm như Koharu hay mạnh mẽ như Azusa.
"Bởi vì ở bên tớ có… cậu, Asiri. Sayuri. Và mọi người trong câu lạc bộ."
"…hả?"
"Tớ vẫn chưa hoàn toàn hiểu cảm xúc mà cậu nói. Nhưng mà tớ…"
Qua lớp mặt nạ, Mayumi chạm mắt với Asiri, ánh mắt cô kiên định không hề nao núng. Đôi mắt xanh trong veo không còn lung lay như ngày đó.
"…tớ sẽ chiến đấu. Để không ai quanh tớ phải chịu đựng thêm nữa. Tự tay tớ."
"…!"
"…xin lỗi. Tớ chỉ biết nói vậy, tớ yếu đuối… tớ sẽ đi hỗ trợ Sayuri. Khi nào di chuyển lại được, hãy đến chỗ tớ."
Tại sao.
"Ai cũng… mạnh mẽ…"
Tại sao tôi yếu đuối tới vậy? Ý nghĩ đó nuốt chửng tâm trí Asiri.
Ai cũng đều gánh trên vai một điều gì đó. Thế mà, họ đã chọn đấu tranh - cho chính họ, cho những người họ trân quý, cho một người khác ngoài chính họ.
Asiri khác. Chị cô đã chết. Người cô trân quý đã không còn nữa. Chỉ riêng ý nghĩ đó đã đóng băng trái tim cô và khiến cô không thể cử động. Hệt như ngày hôm đó, cô lại lần nữa co rúm người lại run rẩy trong sợ hãi.
Cô ghét bản thân yếu đuối. Cô yếu đuối, trước giờ vẫn cứ như vậy. Ngày hôm đó, cô không thể bảo vệ chị hai. Chỉ có thể ngồi chỗ chờ người khác bảo vệ.
"…a."
Chiếc móc khóa rơi ra từ bên thắt lưng - linh vật pinky paca xấu xí mà chị hai nhặt được.
"…phải rồi. Chị hai."
Nhặt món quà chị hai tặng lên. Asiri sực nhớ ra.
Chị hai trong ký ức của cô… không hề mạnh mẽ. Chỉ xét khả năng chiến đấu, cô ấy có lẽ cũng chỉ ngang bằng Asiri.
Thế mà, chị hai đã bảo vệ cô.
Và không chỉ chị hai - Hifumi, Hanako, Koharu, Azusa, Mayumi, Sayuri, Suou và tất cả thành viên câu lạc bộ. Tuy mạnh yếu từng người, song không quan trọng. Họ đều có người cần bảo vệ.
Chính quyết tâm đó đã tiếp thêm cho họ sức mạnh.
'ACCEL…!!'
"Tôi… không…"
Asiri đập mạnh khóa thắt lưng. Tiếng rít máy móc vang lên. Quyết tâm của cô dâng trào khắp cơ thể, khí thế tỏa ra ngoài.
'ACCEL…!!!'
"Ta… sẽ…!"
Đế lần thứ hai. Chỉ trong tích tắc tiếng đập thắt lưng vang lên, Asiri lao vút đi, xé gió cắt ngang tầm mắt của Barbara.
"Hự, tệ rồi đây…!"
Các tiểu đội trưởng bao gồm cả Saori, Sayuri và Mayumi đều đang trên bờ vực bị đẩy lùi.
Nhưng Barbara cũng đã trọng thương. Chỉ cần thêm một đòn giáng mạnh và lối thoát sẽ không còn xa.
"…!"
"Mẹ kiếp, né…"
'ACCEEEEEEEEL!!!'
Thấy vậy, Asiri kích hoạt cường hóa lần thứ ba. Cô đập khóa bằng toàn bộ sức lực mình có, thứ giờ đây đã được sạc đầy và phát quang mạnh hơn bao giờ hết và lao nhanh cắt xẹt ngang qua tầm mắt của Barbara.
"Ta… sẽ trở thành chị của Suou-chan, của tất cả mọi người!! Giống như chị hai, như Suou-chan, như mọi người đã làm cho ta!! Bây giờ đến lượt ta là người bảo vệ!!"
'O-O-O-OVER DRIVE!!'
"Ta sẽ… thổi bay tất cả các ngươi!!"
‘ARE YOU READY!?’
"I’m ready!!"
Năng lượng tăng vọt. Thông qua việc tạo ra áp lực cực lớn để giải phóng sức mạnh gấp nhiều lần sức mạnh vốn có, Asiri giáng nắm đấm đen vào Barbara bằng tốc độ lố bịch.
'HIGH PLASMA…!! FINISH!!'
"Ughhgaaaahhh!!"
Mặc cho bản thân rên rỉ vì phản phệ dữ dội, Asiri vung nắm đấm và gục xuống như không trụ được lâu nữa.
'COOL DOWN…'
"Này Asiri!? Đừng lạm dụng nó…"
"Sayuri-chan… Mayumi-chan… chúng ta đang chiến đấu…!"
"…!"
Hơi nước bốc lên từ toàn bộ cơ thể Asiri khi bộ giáp tống lượng nhiệt dư thừa ra, tiếng thở dốc kiệt quệ của cô mang theo quyết tâm mạnh mẽ.
"Lần này, tới lượt tớ, tới lượt chúng ta…! Bảo vệ Suou-chan…!!"
"Tất nhiên!! Tớ đã lên kế hoạch từ đầu rồi!"
"Há há, thế phải tốt không, Asiri! Cậu sống nhục quá, tớ còn định đấm cậu cái!"
Trông thấy vậy, Saori cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa bối rối, chuẩn bị thông báo về sự tan biến của Barbara.
"…! Trời ơi!! Chạy!!"
Barbara gượng dậy, ngọn lửa xanh chập chờn dao động quanh thân thể vị thánh vĩ đại nhất của Justina. Barbara gầm lên, lao vào quyết không cho bất kỳ kẻ nào trốn thoát.
"…!"
Tiếng súng vang lên. Không phải từ Barbara, cũng không phải từ biệt đội mà là tiếng Shotgun xa lạ.
"Uhee… mấy cậu bạn ở đây nom căng thẳng ghê. Chắc ông chú này cũng nên giúp một tay[note104379]."
Barbara một lần nữa ngã quỵ, hóa thành muội than và tan biến. Từ phía sau lưng nó, vài bóng người xuất hiện.
Những hình bóng quen thuộc.
"…n~. Cứu viện đến rồi."
"Trông hơi khả nghi, cơ mà là người thật."
"M-Mọi người! Mọi người thực sự đã đến!!"
Ngũ đại hào kiệt của Băng Đảng Áo Tắm Mặt Nạ do Hifumi cầm đầu — hay đúng hơn là Ủy Ban Đối Sách Abydos, và theo sau là…
"Cơ mà sao mọi người biết đường đến đây…?"
"Bởi vì tôi đã hứa."
"…! Cô là…!"
"…tôi sẽ không từ bỏ cậu, Kirihana Suou!"
Yurizono Seia, được Mine Aomori cõng trên lưng.
