Đã được Seia cho phép, tôi nhấp một ngụm trà thêm sữa. Ấm áp và ngọt ngào. Hương thơm ngây ngất mà nước trà đóng chai tôi thường uống trong tù không thể nào sánh bằng.
“…ngon."
"Nếu như nó hợp với khẩu vị của cậu, tôi rất mừng. Ly trà đó được chuẩn bị đặc biệt dành cho cậu."
“…hả?"
Đã lâu lắm rồi tôi mới lại được nếm đồ uống đậm đà thế này. Đầu lưỡi tôi hơi ngứa vì cảm giác lạ lẫm, cơ mà nó thực sự ngon tuyệt.
"Vậy thì, như đã giao ước, chúng ta hãy vào chủ đề chính."
"Ấy, chờ đã. Trước hết… Beatrice thế nào rồi?"
Tôi chắc chắn đã giết Beatrice bằng chính tay mình. Tôi đã tự tay kết liễu mạng sống của mình cùng với ả. Thế mà, tôi vẫn sống nhăn răng ngồi đây ba hoa. Và nếu tôi còn sống, thì tức là ả cũng vậy…
“…đó là câu đầu tiên cậu hỏi? Cậu không quan tâm đến tình trạng của chính mình sao?"
"Không hề. Sau những gì đã xảy ra, không lý nào tôi còn sống mà bình an vô sự."
Bắt đầu từ trận chiến chống lại Mika - khí độc, súng đạn, lửa nhiệt, khí cầu, thậm chí cả bom phá Halo. Tôi thừa biết những thương tích đó gây tử vong ở mức độ nào. Và bom phá Halo là đòn chốt hạ. Kể cả có còn sống thì tôi cũng sẽ tàn tật đến hết đời.
"Kể cả tôi còn sống nhờ phép lạ nào đấy, có lẽ tôi cũng chẳng sống thêm được bao lâu."
“…”
Tôi thẳng thừng thừa nhận, Seia bối rối rũ mắt xuống. Tôi không có ý làm cô ấy thấy khó xử như vậy.
“…thực trạng hiện tại không khác lắm so với những gì cậu suy đoán. Beatrice… vẫn còn sống."
“…biết mà."
Mẹ kiếp. Ả là người duy nhất tôi muốn chính tay giết chết… hầy, may mà tôi vẫn còn phương án dự phòng cuối cùng. Giờ chỉ biết cầu nguyện là nó sẽ ăn thua - bởi vì tôi đã chết rồi.
“…và các em gái cậu, đang đấu tranh để cứu cậu."
“…gì cơ?"
Chờ đã. Seia vừa nói gì?
"Khả năng tự nhận thức của cậu thật nông cạn và thiếu sót, Kirihana Suou. Những cô gái đó sẽ không bỏ rơi cậu, bất kể cậu còn sống hay đã chết."
"Vì sao…?"
Tất nhiên tôi biết các em mình tốt bụng. Tôi muốn tơ tưởng mà không hề kiêu ngạo, rằng trong cuộc sống của các em, trên những con đường các em đã đi - tôi đã để lại ít nhất một dấu chân mờ nhạt.
Cơ mà… mấy đứa đi lấy xác chị về làm gì? Các em thực sự đấu tranh chỉ vì thế thôi ư?
"Vì sao ư? Cậu thực sự không hiểu sao? Cậu đã trở nên quá quan trọng đối với họ để mất đi mà không để lại gì."
“…”
"Beatrice đang lấy cậu làm vật tế cho nghi lễ. Thứ ả ta triệu hồi… là một tồn tại bất định không cách nào đo lường. 'Không thể lý giải' sẽ là từ ngữ miêu tả phù hợp nhất. Chính tôi cũng bị bắt giữ bởi nó và giờ hãy nhìn đi."
Dứt lời, màn hình lơ lửng giữa không trung nhấp nháy tĩnh điện -
bzzzt
- và rồi hình ảnh bị bóp méo. Tôi nhìn thấy Seia bị trói chặt trước mặt Beatrice, cơ thể nhỏ bé nằm dài trên sàn đá, hơi thở gấp gáp.
“…!”
"Chớ âu phiền. Đây là hậu quả từ sự lựa chọn của riêng tôi… không phải lỗi của ai khác. Có lẽ tôi đã tiến quá sâu, sự tò mò giết chết con mèo."
Thản nhiên tắt màn hình, Seia khẽ cụp đôi hàng mi và lần nữa với lấy tách trà. Nhìn nhận từ vẻ bề ngoài, cô ấy cũng không ở trong thể trạng gọi là tốt.
"Tôi không biết thứ hay sinh vật đó là gì. Học sinh chúng ta còn chẳng thể trực tiếp quan sát bằng mắt thường chứ đừng nói đến việc chạm tới nó. Chỉ có một điều tôi chắc chắn là nó khiến chúng ta phát điên, đưa tâm trí chúng ta vào cõi hỗn mang và phá hủy ý thức về bản ngã của chính bản thân chúng ta."
Bất kể thứ Seia nhìn thấy là gì, bất kể thứ Beatrice triệu hồi thông qua nghi lễ đó là gì - tôi đều không biết. Tôi đã chết trước khi có thể biết. Điều duy nhất tôi biết là Seia đang gặp nguy hiểm.
"Seia…"
"Tôi không cần sự thông cảm của cậu. Dù sao tôi cũng không có ý định làm gì thêm. Tôi đã đánh giá thấp Beatrice và Gematria, rằng chúng có thể rắc rối đến thế nào. Giờ ngẫm lại mới thấy, cậu đã một mình đối đầu chúng… cậu có thể ngu ngốc đến nhường nào?"
Không hề có ác ý trong tiếng than vãn, chỉ có sự bực bội thuần túy. Seia đơn thuần xem tôi như một
con ngốc vô phương cứu chữa.
Trong giây lát, tôi đã hiểu vì sao Mika lại luôn cáu kỉnh với Seia.
"Tụi nhỏ… vẫn an toàn chứ?"
"Hiện tại là vậy. Nhưng ai mà biết được tương lai sẽ ra sao. Rốt cuộc, họ đang đối đầu với Beatrice. Một khi nghi lễ hoàn tất, sẽ chẳng còn cơ hội cho bất cứ ai. Cơ mà, sự thật vẫn là ả đã kiệt sức sau trận chiến với cậu."
“…”
"Vạn sự tùy duyên, thuận thời mà hành… thành thật mà nói, chỉ trong hơn một thập kỷ ngắn ngủi mà một con người duy nhất có thể đẩy dịch cuộc chiến đi xa khỏi trục quay đến vậy quả thật là chiến tích lừng lẫy."
“…tôi không xứng đáng nhận lời khen đó."
Tôi chẳng thể trả thù cho bất cứ ai. Tôi chẳng thể bảo vệ bất kỳ ai. Tôi chỉ khiến người xung quanh gặp nguy hiểm và để lại vết sẹo trong họ.
"Tôi… cứ tiếp tục mắc sai lầm.”
"Cá nhân tôi lại không nhìn nhận nó theo cách đó. Cậu đã làm mọi thứ cậu có thể. Vậy là đã nhiều lắm rồi."
…không ngờ lại có ngày tôi nhận được sự đồng cảm từ Seia. Cuộc sống toàn những bất ngờ mà.
"Tôi không cố tỏ ra hả hê về hoàn cảnh hiện tại. Cậu còn sống. Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến kết cục lần nữa trở nên bất định."
“…vậy sao."
"Hãy kết thúc bản tóm tắt thế sự tại đây. Bây giờ chúng ta đã đề cập đến những điều cơ bản, cuối cùng chúng ta có thể bàn về những gì tôi thực sự muốn thảo luận."
Leng keng.
Tiếng tách trà được đặt xuống khay nhẹ nhàng vang vọng trong căn phòng. Âm thanh đó đánh dấu bước ngoặt - đã đến lúc cuộc trò chuyện thực sự bắt đầu.
"Tôi hết lần này đến lần khác dõi mắt vào tương lai, tin rằng sự thay đổi là vô nghĩa và từ bỏ mọi thứ. Còn cậu… chỉ nhìn thấy tương lai duy nhất một lần, khước từ việc chấp nhận nó vô nghĩa rồi vẫn không ngừng đấu tranh để thay đổi tất cả."
Seia trình bày quan điểm một cách rõ ràng, làm nổi bật sự khác biệt giữa chúng tôi.
"Cậu chưa bao giờ nghi ngờ lý tưởng của chính mình. Và tôi cũng vậy… mãi cho đến gần đây."
Gần đây. Nghĩa là, không còn nữa. Chắc hẳn đã có chuyện, một chuyện đủ lớn để thay đổi nhân sinh quan của Seia.
"Sự việc đã thay đổi suy nghĩ của tôi là hai sự kiện. Một là những gì đang xảy ra ngay lúc này. Nó đã vượt ra khỏi tương lai mà tôi đã từng biết. Tôi đinh ninh rằng cậu đã chết… thế mà thực tế đã chứng minh điều ngược lại."
"Haaa… vậy nên ngày hôm đó cậu mới nói lời tạm biệt?"
"Đúng. Chưa bao giờ tôi dám mơ tưởng rằng chúng ta sẽ lại gặp nhau như lúc này."
Seia thở dài - bày tỏ sự kinh ngạc tột cùng và có lẽ là cả một chút thất vọng.
"Vậy mà, cậu vẫn còn đây, lắng nghe và trò chuyện. Đúng như cậu từng nói, không ai biết điều gì nằm ngoài phần kết. Nhưng cũng đúng là mỗi người đều bị buộc phải lựa chọn điều mà họ không bao giờ muốn thực hiện."
“…”
"Những người cậu gọi là em gái đang liều mạng để cứu cậu. Và cậu vứt bỏ mọi thứ để bảo vệ họ."
…"vứt bỏ"? Không, không đúng. Chưa đúng.
"Bởi vì tình cảm các cậu dành cho nhau quá sâu đậm, các cậu không bao giờ có thể thực sự hiểu nhau. Các cậu va chạm, tổn thương lẫn nhau - đó là kết cục mà tương lai cho tôi thấy."
“…?”
"Nhưng sau đó là sự việc thứ hai - Shirasu Azusa. Urawa Hanako. Shimoe Koharu. Ajitani Hifumi. Những cá nhân này lại khác. Dù đã trải qua xung đột và đau đớn, họ không chọn bỏ cuộc. Vẫn giữ vững niềm tin và đã có được kết thúc có hậu. Những gì đã từng mất đi, đều đã được giành lại thông qua đối thoại với người khác và với chính họ."
…vậy là, Azusa giờ đã ổn. Cảm ơn Hifumi, Hanako, Koharu… các em. Thật tuyệt vời biết bao. Chị vui lắm.
"Bởi vì giao tiếp với người khác, rốt cuộc sẽ chỉ tổn thương lẫn nhau. Bởi vì giao tiếp với người khác, rốt cuộc cũng sẽ viên mãn. Mâu thuẫn giữa hai quan điểm này thật quá đỗi khiếp đảm. Quá mức đối lập, hệt như hai cực của nam châm."
“…cậu nghĩ vậy sao?"
"Phải. Bởi nếu không, tôi đã không phải vật lộn đến thế."
Tôi không nghĩ đó là việc gì bất thường. Nhưng đó có lẽ không phải là điều Seia muốn truyền đạt. Cô ấy luôn có cách nhìn nhận sự việc theo những thuật ngữ phức tạp và trừu tượng.
"Bởi vì chúng ta tin tưởng, chúng tôi bị tổn thương. Bởi vì chúng ta tin tưởng, chúng ta được cứu rỗi. Liệu sự tồn tại của thiên đàng có thể nào được chứng minh? Một khi cố tin, tôi nhận ra rằng sự tồn tại hay không tồn tại của chính nó đều có khả năng xảy ra ngang bằng nhau. Tôi lý giải rằng nó là điều không thể hiện thực hóa. Không, có lẽ đặt niềm tin vào bản thân nó vốn là vô nghĩa và con người chúng ta cứ tiếp tục sự đấu tranh vô nghĩa đó không ngừng nghỉ."
Vẫn như mọi khi, Seia trình bày quan điểm theo cách vòng vo và khó nắm bắt. Nhưng tôi hiểu được đại ý của cô ấy. Seia đang đối mặt với một mâu thuẫn ảnh hưởng tới nhân sinh quan của chính cô. Đấu tranh có thể vô nghĩa hoặc không. Tuy nhiên, đó là điều chúng ta chỉ có thể biết sau khi đấu tranh.
Nhưng Seia lại khác. Cô ấy luôn là người có thể nhìn thấu cuộc đấu tranh đó có vô nghĩa hay không.
Và bây giờ, sự thông tuệ đó đã bị thực tế phủ nhận. Tin tưởng người khác liệu có đúng? Đấu tranh ngay cả khi biết nó vô nghĩa liệu có đúng? Những câu hỏi mà cô chưa từng hỏi trước đây giờ đang đeo bám cô.
“…tôi đã thử hỏi Sensei. Rằng đã biết rằng nó vô nghĩa, cớ sao chúng ta vẫn tiếp tục đấu tranh? Làm vậy có ích lợi gì?"
"Và thầy đã nói gì?"
“…thầy nói, 'chỉ cần em tin rằng đồ bơi là đồ lót, thì đó chính là đồ lót'. Tôi không hiểu nó chứa đựng ý nghĩa sâu xa nào. Đó là hành vi quấy rối tình dục trắng trợn."
"Haha…"
Rất Sensei đó chứ. Ừ, tôi có nhớ là anh ta từng nói câu đó trong game. Dù rằng ký ức của tôi về nó đã và đang bắt đầu phai mờ.
"Tôi không hiểu. Tôi thật sự… không hiểu nổi… Kirihana Suou. Làm ơn, hãy cho tôi được tham kiến câu trả lời mà cậu tìm ra."
Seia bảo muốn đàm đạo. Có lẽ mọi điều Seia nói cho đến lúc này đều là để dẫn đến câu hỏi này.
"Cậu biết và hiểu rằng sự đấu tranh của mình là vô nghĩa, nhưng vẫn chọn tiếp tục đương đầu chống lại nó. Và kết quả là, các khả năng mới được sinh ra. Nhưng đó có thực sự là điều đúng đắn để con người ta theo đuổi?… hãy khai sáng cho tôi. Cớ sao chúng ta cứ đâm đầu vào những điều vô nghĩa? Có thể có ý nghĩa ẩn giấu gì trong sự đấu tranh đó?"
“…”
Vì sao ấy à. Nếu là tôi của trước đây, có lẽ tôi sẽ thốt ra mấy câu kiểu "Bởi vì nó có thể mang một ý nghĩa nào đó" hoặc "Đó không phải lý do để bỏ cuộc". Lặp lại triết lý của những người đã truyền cảm hứng cho tôi.
Nhưng đó không phải là câu trả lời mà Seia muốn.
Đấu tranh có lẽ không vô nghĩa. Seia đã biết vậy rồi. Cũng chính vì thế mà cô ấy mới tìm kiếm câu trả lời ở tôi. Rằng nếu lỡ… lỡ nó thực sự vô nghĩa thì sao? Vậy thì sự đấu tranh còn có nghĩa lý gì? Seia có thể nhìn thấu mọi sự. Miễn là cô không ngừng quan sát, miễn là cô không chọn nhắm mắt lại.
“…hãy để tôi kể cậu nghe một câu chuyện."
Do đó. Tôi sẽ trả lời Seia theo cách của riêng tôi.
"Tôi… đã bị cha mẹ bỏ rơi kể từ lúc lọt lòng. Tôi đã suýt chết. Tôi không muốn chết. Tôi đấu tranh với cái chết. Thế rồi, có người tìm thấy và mang tôi về, cưu mang tôi. Tôi biết tương lai, tôi biết kết cục của sự đấu tranh. Tôi ghét nó. Vì thế, tôi đã cố thay đổi nó."
Thuở ban đầu, đó chỉ đơn thuần là cảm xúc mơ hồ. Tôi không thích nhìn người khác đau khổ, cho nên tôi cảm thấy như tôi phải làm gì đó.
"Nhưng tôi đã thất bại. Tôi chẳng thể thay đổi bất cứ điều gì. Đã có người mất mạng. Tôi đã để mặc họ chết."
Rốt cuộc, tôi đã chẳng thể thay đổi bất cứ điều gì. Cyan, Anna, mọi người trong phe ôn hòa… không một điều gì hết.
"Sự đấu tranh của bọn họ chưa bao giờ là vô nghĩa. Nhưng sự đấu tranh của tôi ngày đó… thì có lẽ."
Tôi chẳng thể thay đổi bất cứ điều gì. Tôi chẳng thể hoàn thành bất cứ việc gì. Tôi cứ thế tiếp tục sống lay lắt, bám víu vào đống tro tàn của hồi ức, lòng hận thù và sự thương hại.
"Và sau đó, tôi đã gặp các em tôi. Biến họ thành các cô em gái của mình."
Cuộc đời tôi đáng lẽ đã kết thúc ngay từ lúc nó bắt đầu. Từ thuở bình sinh, sinh mạng tôi vốn dĩ đã được định sẵn là vô nghĩa. Thế giới này vẫn sẽ tiếp tục quay, vẫn sẽ tươi đẹp mà không có tôi. Tôi là một kẻ đáng lẽ phải chết.
"Nó thật vô nghĩa. Cuộc đời tôi thật vô nghĩa hoặc đáng lẽ nó phải như vậy. Ấy thế mà đến ngày nó kết thúc… thật đáng ngạc nhiên, điều tôi cảm thấy là hối tiếc. Cả cuộc đời tôi tràn ngập những hối tiếc."
"…"
Một cuộc đời vô nghĩa nhưng lại đầy hối tiếc. Có những điều tôi có thể làm. Đó là điều tôi tin. Và sự thực tôi có thể tin có nghĩa là…
"Đó là bởi vì tôi có các em tôi. Những người tôi yêu thương. Nhờ có họ, mà cuộc sống của tôi không còn vô nghĩa."
Thời gian tôi dành cho họ - Cyan, Anna, Saori, Azusa, Misaki, Hiyori, Atsuko, các em gái tôi. Những khoảnh khắc đó lấp đầy cuộc sống một thời trống rỗng của tôi. Mỗi sớm mai tôi thức dậy lại là một ngày mới tươi sáng, rực rỡ và đẹp đẽ.
Các em là điều tôi trân quý nhất. Mong manh tới nỗi có thể lọt qua khe hở giữa các ngón tay tôi bất cứ lúc nào, ấy thế mà lại đẹp đẽ tới nỗi ngay cả một kẻ không nên tồn tại như tôi cũng có thể cảm nhận được… rằng tôi đang sống, rằng tôi cũng là con người.
"Lẽ ra nó phải vô nghĩa, cơ mà tôi đã đấu tranh. Tôi đã thất bại và vì tôi thất bại, tôi đã gặp các em tôi. Tôi đã thất bại trong việc cưỡng lại những điều đáng lẽ phải vô nghĩa. Tôi sẽ không biện minh rằng đó là điều tốt, cơ mà…"
Vì thế, câu trả lời của tôi là.
"Có lẽ chẳng có thứ gì trên đời này là vô nghĩa. Không có sự vật hay sự việc nào là vô nghĩa. Mọi thứ đều có nguyên nhân và hệ quả, chúng mắc nối lại với nhau. Con người kết nối với con người và do đó, tôi sống."
Từ góc nhìn ngắn hạn, thế giới này đầy rẫy những điều vô nghĩa. Nhưng khi những điều vô nghĩa đó mắc nối và đan xen lại, chúng mang lại ý nghĩa cho cuộc sống này. Chúng cứu rỗi ai đó, giúp đỡ ai đó, để chúng ta tiếp tục sống và sáng tạo.
"Vanitas vanitatum et omnia vanitas… có lẽ thực vậy. Nhưng nếu bỏ cuộc… sẽ chẳng có gì được kết nối. Chẳng có gì được bắt đầu."
Hầy. Rốt cuộc, có lẽ câu trả lời của tôi cũng không khác đi là mấy. Nhưng nó vốn dĩ là như vậy và sẽ không bao giờ thay đổi.
"Không có thứ gì trên thế gian này là vô nghĩa. Tôi tin như vậy. Vì thế, ngay cả khi biết nó vô nghĩa, tôi vẫn sẽ tiếp tục đấu tranh. Tôi vẫn sẽ tiếp tục vùng vẫy, để dẫn cái vô nghĩa đó tới chỗ một cái vô nghĩa khác, nơi ý nghĩa của chúng được tạo ra. Đó là câu trả lời của tôi, Seia. Đó là câu trả lời cho câu hỏi tôi là ai."
Seia mặt không biến sắc. Chỉ thốt ra đúng hai chữ "Vậy ư".
"Những lời lẽ tốt đẹp. Thứ khiến người ta muốn bật cười vì chúng ngây ngô đến thế nào."
"Đâu có sao? Bởi vì chúng rất đẹp."
"…phải. Cậu nói đúng."
Và rồi, như thể khúc mắc trong lòng đã được hóa giải, Seia ngước nhìn lên bầu trời đêm đầy sao.
"Tôi hiểu rồi… vậy thì… vậy thì có lẽ, tôi chỉ cần, chỉ cần không bỏ cuộc…"
"…"
Seia thều thào bằng giọng căng thẳng lọt thỏm, nhỏ tới nỗi gần như không thể nghe thấy.
"Cảm ơn, Kirihana Suou. Câu trả lời của cậu… tôi cũng sẽ tin vào nó. Hãy cùng đấu tranh một lần nữa bằng tất cả những gì chúng ta có. Dù rằng, hiện tại, chúng ta chẳng thể làm gì cả…"
"Có đấy. Hãy tiếp tục du hành qua các chiều không gian, cậu sẽ tìm thấy người tên Kuzunoha. Hãy tìm cô ấy. Cô ấy chắc chắn sẽ giúp được Seia."
Trong ký ức mơ hồ của tôi, đó là cách Seia trở lại thực tại từ cõi mộng. Dù rằng vì thế mà cô ấy đã mất đi khả năng tiên tri. Nhưng Seia không còn cần tới nó nữa.
"Hừm… vậy ư. Tôi sẽ cố tìm người tên Kuzunoha này. Còn cậu?"
"Ừm… có lối ra hay cửa thoát hiểm nào quanh đây không?"
"Không có. Chiều không gian này ban đầu được xây nên để làm nơi trú ẩn khẩn cấp. Ý thức và linh hồn cậu đang nán lại tại đây ngay lúc này. Cậu chỉ có thể rời đi bằng cách thức dậy. Cơ mà…"
Bỗng Seia nhìn về phía hồ nước gần đó. Thế giới thực được phản chiếu rõ ràng trên mặt nước.
"Nếu mọi thứ vẫn như cũ, cậu sẽ chết. Không phải bàn cãi."
"À, cái đấy khỏi lo. Tôi có lối thoát rồi."
Tôi chủ ý kéo một bên áo chỉn chu xuống và để lộ vai trái.
"…không lý nào."
"Tôi vẫn có thể tiếp tục."
"…!! Cậu…!! Đừng bảo là, ngay cả hiện tại…!!"
"Tôi sẽ giết Beatrice. Tôi sẽ không để bất kỳ ai bị thương và tôi cũng sẽ không để bất kỳ ai phải bỏ mạng."
Tôi chưa từng nghĩ rằng mình sẽ được trao cho một cơ hội khác như này. Tôi nợ Seia món nợ vĩnh viễn không thể đền đáp. Nhờ có cô ấy mà tôi mới lại có thể đấu tranh - lần cuối cùng.
"Cậu điên rồi!? Cậu thừa biết hành động này mang ý nghĩa gì!! Cậu thừa biết cảm xúc của các em gái cậu!! Cậu thừa biết cậu sẽ chết nếu tiếp tục!! Chẳng chính cậu mới nói rằng sẽ không bỏ cuộc đấy sao!?"
"Tôi không hề bỏ cuộc, càng không phải mạng sống của các em gái tôi."
"Đó không phải ý tôi! Cậu chẳng hiểu gì hết!! Vứt bỏ sinh mạng vẫn còn có thể cứu là điều dại dột, nó quá phi nhân tính!! Dừng ngay sự ngu ngốc này lại!"
"Đã quá muộn để dừng lại. Nó đang hẹn giờ."
Thật tốt là tôi đã chuẩn bị phương án dự phòng cho trường hợp này. Vì nó mà vai trái của tôi cứ đau nhói xuyên suốt trận chiến, cơ mà nó vẫn đáng.
"…!! Cậu chỉ làm theo ý mình…!! Quá ích kỷ!! Cớ sao lại đi xa tới vậy!?"
"Bởi vì…"
Vì sao ư? Chẳng phải hiển nhiên quá sao. Nó đã không còn là một lời nói dối nữa. Giờ đây tôi thực sự tin và nghĩ như vậy.
"Bởi vì tôi là…
CHỊ CẢ!!
"
Ngay cả khi chết đi, lần này tôi sẽ là người bảo vệ các em đến cùng.
"…đồ hết thuốc chữa. Đi với tôi."
"…?"
Theo sự dẫn dắt của Seia, tôi đến gần bên bờ hồ. Khung cảnh phản chiếu trên mặt nước thay đổi nhanh chóng cho đến khi nó cho thấy góc nhìn bên trong khu tự trị Arius
"Các em gái cậu đang ở đây. Ngay bây giờ, họ đang giao chiến với Ambrosius. Barbara gần như đã hoàn thiện, do đó có thể nói rằng thời gian đã không còn nhiều."
"…"
Barbara… ả hoàn thiện nó sớm hơn nhiều so với tôi nhớ. Và không chỉ thế, sự đa dạng về chất trong đội quân Hội Đồng Thánh Justina cũng tương tự. Sự thận trọng ngày càng tăng của Beatrice chắc hẳn đã đẩy sự việc đi xa đến mức này.
"Beatrice ở đây. Và Sensei cũng ở gần đó. Ả đã nhận thương tích đáng kể và không thể di chuyển tự do trong thời gian thực hiện nghi lễ. Cái cậu gọi là lối thoát sẽ mang lại cho cậu một sơ hở hoàn hảo."
Beatrice đứng trước cơ thể tôi, ánh sáng mờ nhạt ẩn hiện trên vòng phép đánh dấu sự tiến triển của nghi lễ trong lúc tôi bị trói chặt trên cây thập tự giá.
"Ngay lúc này, cậu quá yếu. Nếu muốn bảo vệ các em gái cậu, nếu muốn có thêm chút thời gian để sống… hãy lẻn vào đây. Cậu sẽ tìm thấy một vài trang thiết bị của mình và một bộ dụng cụ y tế."
"…cảm ơn."
Tôi không biết phải cảm ơn Seia sao cho đủ. Nếu không có Seia, có lẽ tôi đã không có cơ may trốn thoát khỏi nghi lễ. Không lời cảm ơn nào có thể bù đắp món nợ mà tôi nợ cô ấy.
"Khẩu Shotgun và cuộn dây thừng bện từ tóc của cậu, chúng đang ở chỗ Joumae Saori. Nếu cậu thực sự có ý định giết Beatrice, cậu sẽ cần chúng."
"…"
"Đi đến gặp cô ấy. Một lần thôi. Hãy hứa với tôi việc đó. Còn nếu không, tôi sẽ ngăn cậu rời khỏi đây bằng mọi cách."
"…hiểu rồi."
Saori có lẽ đang rất giận. Không chỉ Saori mà có lẽ là tất cả mọi người. Nhưng không sao hết. Đó là điều tất yếu.
"Vậy có lẽ tôi nên rời đi rồi."
"Muốn làm gì thì làm, đồ tìm chết."
"Đau lòng thật đó."
Đâu có phải tôi muốn chết. Không hề nhé. Chỉ đến bấy giờ, cuối cùng tôi mới thực sự nhận ra điều đó. Tôi là một thằng ngốc. Tôi biết. Nhưng đã quá muộn để quay đầu.
"Vậy thì… tạm biệt, Yurizono Seia."
Dần dần, tầm nhìn của tôi mờ đi. Màn sương mờ ảo như giấc mơ tan dần và cơ thể tôi có cảm giác như mình đang nổi lên từ dưới mặt nước.
"…Kirihana Suou."
Năm giác quan trở lại cơ thể tôi cùng với cơn đau.
"Tôi sẽ không từ bỏ cậu, là cậu đó. Chính cậu đã khiến tôi thành ra thế này. Chớ bao giờ quên điều đó."
"Ha… haha…"
Và sau đó—
•
"Gah—ah, haah…!?"
Cơn đau rát bùng lên từ lưng tôi. Tôi đã dự đoán là sẽ như vậy.
"…!"
Nâng mí mắt lên, tôi thấy khuôn mặt Beatrice chết trân vì sốc. Vẫn như mọi khi, cái biểu cảm ngu ngốc đó.
"A-ah, ahh…!"
Những sợi dây trói buộc chân tay tôi vẫn chưa bong ra. Nhưng vụ nổ vừa rồi đã mở ra một vài khoảng trống, nó cướp đi một phần cơ thể tôi. Được rồi. Tôi sẽ xài nó làm chất kích thích chống ngất xỉu.
"Fuuuh… ngh—!!"
Và cũng có nghĩa là tôi có thể vặn vẹo cơ thể và dồn sức vào khoảng trống đó. Nhanh. Nhanh lên, nhanh lên, nhanh nữa lên.
"Gaaahhhhhh!!"
Da thịt tôi rách ra và bong tróc. Cảm giác ướt át khó chịu, cổ tay tôi từ từ trượt ra.
"Ha—aaahhhhhhh!!"
Chịu đựng cơn đau như hàng ngàn cây kim đâm chọc vào thể xác, tôi kéo cả bốn chi ra khỏi sự trói buộc trong một nhịp thở duy nhất.
"Haa… haa…!"
Chất lỏng đặc quánh chảy xuống cổ tay tôi, thứ hỗn hợp của tế bào, thịt và máu. Hơi thở của tôi trở nên rách rưới vì đau đớn. Đau đớn cào cấu chạy qua mọi dây thần kinh; chân tay tôi gào lên phản đối di chuyển.
Sau đó—
"Bắt nó lại!!"
Beatrice ra lệnh ngay sau khi nắm bắt được tình hình. Nhưng tôi đã hành động trước khi chúng kịp phản ứng, lẻn tới sau một mỏm đá và nới rộng khoảng cách. Tôi cắm mặt chạy, cắn chặt răng nén đau, bung hết sức bình sinh mà chạy.
Cơn đau như muốn đánh gục tôi đã cho tôi biết một điều: Tôi đã thoát khỏi sự trói buộc.
"T-Trời ạ… cơ thể… đã… bắt đầu… phục hồi…"
Dẫu vậy, tôi vẫn không thể hủy bỏ hoàn toàn những ràng buộc đó. Miệng vết thương trên khắp cơ thể đang từ từ lành lại một cách đầy đau đớn. Mỗi bước đi đều khiến não tôi rung động như có dòng điện cao thế chạy qua.
"Đi… nhanh…!!"
Dẫu vậy. Lần này, tôi sẽ bảo vệ họ.
"Chị… sẽ bảo vệ… các em…!!"
Bất kể thế nào đi nữa, lần này tôi cũng sẽ giết Beatrice. Tôi sẽ bảo vệ tất cả.
Dẫu có phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.
