Bên trong đơn vị Mech vàng vừa đấm bay Ambrosius, bảy học sinh đồng thanh hét lên.
"Ê con rồ kia!! Đang bay tự nhiên tắt máy là sao hả!?"
"Cơ thể tôi thực sự trôi nổi giữa không trung…!!"
"Cô muốn bị lôi ra khỏi buồng lái lắm hả?"
"Xin lỗi…!"
Mỗi người đều phản đối theo cách riêng.
"Nào, nào—các cậu, bình tĩnh lại đã!!"
"Yose, không cần phải bảo vệ cô ta."
"Phải có chứ!? Cô ấy đã bảo vệ Azusa-chan cơ mà!?"
"Hừ… cái đó đúng."
Trước lời chữa cháy Yose, mọi người dần bình tĩnh lại. Từng người một, họ buông tay khỏi cỗ máy và đáp xuống đất.
"Các cậu…!!"
"Các đội trưởng!?"
"Đội trưởng tiểu đội tám… chúng tôi đến để giúp trung đội trưởng…!"
Tám tiểu đội trưởng của Trường Nhánh Arius, toàn bộ đều đã có mặt ở đây.
"Ưm…! X-Xin lỗi, các em!! Bé Mech hết chịu nổi rồi!"
"Hả—? Wah!?"
Và đồng thời là—
"Auu… au au au…"
"Hả, Asiri!? Chị có thể nói trước một tiếng mà!"
"Chị xin lỗi…! Nồng độ oxy trong buồng lái đang xuống mức nghiêm trọng…!"
Buồng lái Mech mở ra và thêm ba học sinh xuất hiện cùng với hai phương tiện trông giống như xe máy được phóng ra.
"Thôi nào, Koharu-chan, Asiri không cố ý… với cả, có thứ quan trọng hơn cần quan tâm mà?"
"Ừm… v-vâng, nhưng mà…!"
"Chúng tôi sẽ câu giờ cùng với các đội trưởng! Trong lúc đó… Azusa-chan!"
Dù rằng trên đầu mỗi người đều có một cục u to tướng, Azusa hiểu ngay. Không thể nào nhầm được. Cô đã khao khát và sợ hãi cuộc đoàn tụ này.
"……"
"…!"
Hifumi ngừng xoa đầu và bắt đầu đi về phía Azusa, người đeo mặt nạ phòng độc và trùm mũ kín đầu tỏ vẻ mình đang ngụy trang.
Azusa cố lùi lại, nhưng do chấn thương từ trận chiến ban nãy mà cô còn chẳng thể xê dịch lấy một bước chân.
"Azusa-chan! Chúng tớ đến để đón cậu!!"
"…!! T-Tại sao…!?"
Bàn tay Azusa được bao bọc trong sự ấm áp to lớn đó. Sự ấm áp mà cô đã khao khát suốt thời gian qua.
"Azusa-chan, cậu ngụy trang dở lắm. Tớ cá là Sensei nhìn cái là nhận ra ngay."
"Chí ít chị cũng phải giấu cánh mình đi chứ…?"
Sự trêu chọc khép lại từ mọi phía và trước khi kịp hoàn hồn thì cô đã bị bao vây bởi các thành viên của Câu Lạc Bộ Bổ Túc. Azusa liếc nhìn Saori để cầu viện sự giúp đỡ, nhưng tất cả những gì cô nhận được là một nụ cười nhẹ nhõm.
"Azusa-chan. Tớ giận."
"…!"
Tất nhiên cô biết. Cô đã biết từ lâu. Ngay cả một người dịu dàng như Hifumi – Azusa vẫn là người có thể đã giết cô ấy. Cảm thấy tức giận hay sợ hãi đối với một kẻ đáng khinh như vậy không có gì sai trái hết. Azusa đã chuẩn bị tinh thần. Đó là lý do cô đưa ra lựa chọn đó.
"Tại sao cậu lại cố bỏ đi trước khi chúng ta có cơ hội nói chuyện?"
"…hả?"
"Cậu đã hứa chúng ta sẽ đi chơi thật nhiều, nhớ không? Chúng ta mới chỉ làm được một việc trong danh sách."
Và tiếp theo sau là những lời mà Azusa không bao giờ có thể ngờ tới.
"Phải đó! Em còn sắm sẵn đồ bơi để đi biển rồi!"
"Hehe, đáng yêu lắm đó. Không nhìn thấy Koharu-chan mặc đồ bơi là phí một đời người."
Cớ sao lại thế này? Cô cố hỏi, nhưng tất cả những gì phát ra chỉ là tiếng thở dồn dập. Tuy vậy, cô vẫn rặn ra từng chữ.
"Tớ… tớ không cố ý… Hifumi, tớ…"
"Azusa-chan. Nhìn vào mắt tớ."
Ồ - cô đã nhìn xuống đất suốt thời gian qua sao? Ý nghĩ đó đến một cách mơ hồ, nhưng cô không thể cử động. Bàn tay Hifumi nhẹ nhàng ôm lấy má cô, ngẩng mặt lên.
"Cậu có thấy vết thương nào trên người tớ không?"
"…"
"Không có lấy một vết xước, phải không? Nhỏ nhất cũng không."
Đó là biểu cảm mà Azusa chưa từng thấy trước đây. Đôi mắt cô bị hút vào đôi mắt vàng vô tận và sâu thẳm đó.
"Cậu có biết tớ tức giận điều gì không?"
"B-Bởi vì… tớ đã phản bội… chĩa súng vào các cậu… thậm chí còn…"
Azusa không đủ can đảm để nói tiếp phần còn lại. Nói ra sẽ biến nó thành hiện thực.
"Tớ đâu có bị thương? Tớ sẽ không tức giận vì mấy chuyện đó. Tớ tin rằng cậu có lý do của mình."
"…"
"Cậu thực sự không chịu hiểu hả? Lý do tớ giận."
Nó đầy khúc mắc và đau đớn.
"Tớ không giận cậu, Azusa-chan. Tớ giận về những gì cậu đã làm."
"Tớ… làm…?"
"Tại sao cậu lại rời đi mà không nói gì!?"
Hifumi đột ngột nói lớn. Nhưng đó lại không phải cơn thịnh nộ - nó thô sơ hơn, cảm xúc hơn và đầy ấm áp.
"Chúng tớ tin cậu, Azusa-chan! Cũng giống như cậu tin chúng tớ! Nếu cậu không nói thì làm sao chúng tớ biết cậu cảm thấy thế nào!"
"…!"
"Vì thế mà chúng ta nói chuyện! Vì thế mà chúng ta đấu tranh! Vì thế mà chúng ta đối mặt với nhau, Azusa-chan!!"
Lời nói của Hifumi quá tử tế. Tử tế đến nỗi Azusa cảm tưởng như có thể tan chảy trong chúng.
"Lại gần đây, cho chúng tớ biết! Cho chúng tớ hiểu! Cậu đang mang vác điều gì, Azusa-chan? Tại sao cậu lại rời đi mà không nói một lời!?"
"Tớ… tớ chỉ…"
Bờ môi Azusa run rẩy - và rồi, cuối cùng, những tiếng nức nở thoát ra, mang theo cảm xúc thực sự từ tận tâm can.
"Các bạn ở Trinity… mọi người ở Arius… tớ yêu tất cả…! Tớ không biết phải chọn ai cả…!"
"Vậy sao."
"Nhưng đó là cách duy nhất tớ có thể nghĩ ra…! Tớ rất sợ các cậu sẽ ghét tớ…!"
"Chúng tớ sẽ không bao giờ ghét cậu."
"Nhưng hơn thế nữa…! Tớ sợ làm tổn thương bất cứ ai…!"
"…"
Sợ làm tổn thương người khác. Nghe đến đó, sự kiên quyết của Hifumi bỗng dừng lại trong chốc lát.
"Lần tới, nó có thể không chỉ dừng lại ở việc đe dọa…! Trường Nhánh Arius nguy hiểm—cực kỳ nguy hiểm…! Tớ không muốn kéo bất kỳ ai trong các cậu vào đó! Nếu lỡ mệnh lệnh… lỡ một ngày tớ-!"
Azusa không muốn thể hiện khía cạnh này của bản thân. Mặt yếu đuối, mong manh này. Nó bắt đầu từ khi nào? Có lẽ là từ ngày biệt đội đón cô về. Ngày Suou băng bó cho cô. Ngày cô gặp Asiri. Ngày cô gia nhập Câu Lạc Bộ Bổ Túc. Những sự việc đã qua, niềm hạnh phúc cô nhận được đã tạo nên con người yếu đuối này.
"Tớ… đáng ra không nên mong muốn ở bên các cậu…"
"…!"
Ngay lúc này, Azusa quá yếu đuối. Quá bất lực và có thể tổn thương những người quan tâm tới cô.
"Thế giới của chúng ta bây giờ đã khác… của cậu và của tớ, Hifumi…"
Đôi cánh của cô đã gãy, cô không thể bay được nữa.
"Tớ đã đưa ra lựa chọn của mình rồi…! Tớ chỉ có thể ở lại đây…!"
Cô không thể nói gì thêm. Bởi nếu làm vậy, cô sẽ chỉ tổn thương Hifumi thêm nữa. Nghĩ vậy, Azusa đứng dậy.
"Cảm ơn, Azusa-chan. Vì đã cho chúng tôi biết cảm xúc của cậu."
Ấy thế mà, Hifumi vẫn không hề lay chuyển. Sức lực trong đôi chân của Azusa dễ dàng khuất phục như một con rối được chế tác bởi người thợ hạng ba kém cỏi.
"Cậu nghĩ cho chúng tớ, lo cho chúng tớ… đó là lý do cậu cố đẩy chúng tớ ra xa, có đúng không?"
"…"
"Nhưng chúng tớ cũng vậy!"
"Hả…!?"
Nhất thời, Hifumi dường như đã hiểu được quyết tâm của Azusa – nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng bị gạt sang một bên.
"Chúng tớ cũng lo cho cậu, Azusa-chan!! Chúng tớ không muốn thấy cậu bị thương!! Vậy nên ừ—chúng tớ cũng ích kỷ!!"
"…!"
"Hãy để chúng tớ đi cùng cậu nữa!!"
Lời tuyên bố một chiều và áp đặt. Thứ có thể phá vỡ quyết tâm mà Azusa đã phải đắn đo rất nhiều để đạt được.
"Chúng ta là bạn, đó là chuyện bình thường! Bạn bè cùng nhau đương đầu với khó khăn! Chúng ta cố gắng để những nỗ lực của chúng ta được đền đáp! Khi mọi thứ khó khăn, chúng ta an ủi nhau! Chúng ta chia sẻ nỗi đau và niềm vui! Và cuối cùng, chúng ta cười với nhau!!"
Thế mà đối với Azusa, chúng lại là sự cứu rỗi mà cô cần nhất lúc này.
"…!"
"Azusa-chan!! Làm ơn—đi cùng chúng tớ!!"
Sự ấm áp đó hoàn toàn bao bọc cô.
"… nhưng…! Tớ không… không thể nữa…!"
Phải chăng sự ấm áp đó quá chói lòa? Azusa không tài nào mở mắt nổi.
"Đủ rồi!"
"… Koharu…"
"Em không có yếu đuối tới mức để chị phải lo nhá! B-Bởi vì… em là thành viên ưu tú của Ủy Ban Thực Thi Công Lý đấy biết không!?"
Chúng chạm đến trái tim cô.
"Nếu cậu đã nghĩ như thế, thì cậu nên bảo vệ chúng tớ cho thật tốt vào đó, Azusa-chan. Ôi trời, chẳng phải thế có nghĩa là chúng ta sẽ phải ở cùng nhau nhiều hơn nữa sao?"
"Hanako…"
Cô có thể cảm nhận được sự ấm áp qua cái nắm tay.
"Azusa-chan…"
"Hifumi…"
"Khi thời điểm đó đến, chúng ta hãy cùng nhau đến chỗ Hiệp Sĩ Cứu hộ, được chứ? Chúng ta có thể bị mắng… nhưng chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với nó. Nếu có rắc rối, chúng ta sẽ vượt qua cùng nhau. Bởi vì chúng ta là bạn."
"…! U… aaaah…!"
Đôi mắt mà Azusa cố nhắm lại bị buộc phải mở ra một lần nữa.
"Tớ sẽ không để nó kết thúc… chưa có gì kết thúc cả. Nó thậm chí còn chưa bắt đầu. Hãy bắt đầu từ bây giờ - cùng nhau."
Lần này, cô có thể thấy rõ bàn tay đang chìa ra với mình.
"Câu chuyện tuổi trẻ—Blue Archive của chúng ta."[note100852]
"… Ừ…!"
Cô nắm lấy bàn tay đó. Và lần này, có một nguồn sức mạnh dâng trào từ đâu đó sâu thẳm bên trong tâm can.
"Hifumi… Koharu… Hanako… tớ xin lỗi… và cảm ơn…!"
"Tất nhiên."
"Hứ, còn phải nói."
"Mừm."
Cơ thể cô truyền tới hoàn toàn khác so với trước đây. Azusa không biết nguồn năng lượng này đến từ đâu, nhưng nó cháy rực rỡ trong thân thể mệt mỏi của cô.
"Tớ… tớ muốn cứu chị mình…"
Không cần phải bận tâm suy nghĩ về nó.
"Làm ơn, các cậu… giúp tớ!"
"Tất nhiên! Chúng ta sẽ làm điều đó cùng nhau!"
Gia đình Arius ở đây. Bạn bè Trinity cũng ở đây. Chỉ cần biết thế cũng đủ để lấp đầy sự can đảm trong Azusa một lần nữa. Bởi vì cô không còn cô độc nữa.
"Được rồi, tụi bây!! Chúng ta di chuyển!!"
"Không tới lượt mày nhắc! Còn lâu tao mới để Onee-chan chết!!"
"Đời nào có chuyện trung đội trưởng chết dễ thế. Đừng để chị ấy chờ lâu quá!"
Các đội trưởng gọi nhau như để sốc lại tinh thần. Ngày thường, họ giống như nước với lửa - nhưng giờ đây, mục đích đã gộp lại làm một.
"Chúng ta sẽ đi cứu… tên trung đội trưởng ngu ngốc đó!!"
"Yako-chan, cậu thực sự cần phải gọi Suou là tên ngốc sao…?"
Cứu Kirihana Suou – đó là điều duy nhất cần quan tâm.
Nhưng kẻ thù sẽ không để cho họ làm thế. Ambrosius, cùng một con quái vật đã suýt hạ gục Azusa trước đó, bản thân nó không hề đơn độc. Gần mười đơn vị đồng chủng loại lần lượt hiện thực hoá. Chưa kể, số lượng Hội Đồng Thánh hình người vẫn đang tăng dần đều.
"Có vẻ… sẽ khó đây…"
Dẫu vậy, họ không có lựa chọn nào khác ngoài đấu tranh. Thống nhất quyết tâm chung đó, mỗi người giơ vũ khí lên.
"Cuối cùng thì!! Hơi lâu nhưng thứ này cũng chịu hoạt động rồi!!"
Trước tiếng hét lớn, ngốc nghếch của Mayumi cắt ngang, đóng băng bầu không khí đầy khí thế.
"…thật yên tâm, nhưng liệu cỗ máy đó có còn xài được nữa không? Nó trông như sắp nát tới nơi rồi vậy."
"…vâng, vâng, có lẽ cậu đúng. Nó có thể đã đến giới hạn."
Một phần hệ thống vận hành đã bị hư hại và hầu hết lớp giáp ngoài đã xuống mức báo động. Kể cả khi vẫn có thể di chuyển, rõ ràng là nó sẽ không giúp ích được gì nhiều.
"Nhưng tôi không đơn độc."
Đột nhiên, hai Mech còn lại tiếp cận Mech xanh của Mayumi – tổng cộng ba Mech, tập trung lại tạo thành hàng ngang quanh Mech đỏ.
"Kẻ địch rất mạnh…!"
"Tớ cứ nghĩ mình đã mạnh lên nhiều, cơ mà… vẫn còn một chặng đường dài phía trước.”
"Chả có gì mới mẻ cả. Chúng ta vẫn còn rất nhiều điều để học hỏi… nhưng!"
Trong khoảnh khắc đó, ba cỗ máy bắt đầu biến đổi[note100854].
"CÙNG NHAU, BA CHÚNG TA LÀ BẤT KHẢ CHIẾN BẠI[note100855]!"
Tiếng máy móc gầm rú vang vọng khắp chiến trường, các đơn vị Mech hợp nhất thành một hình dạng khổng lồ duy nhất.
"Biến Hình Hoàn Tất—Hợp Thể Siêu Robot!"
Hợp nhất đã hoàn tất, phần thân trên đỉnh Mech đỏ lật mở ô cửa sập để lộ ra thứ trông giống như một cái đầu nhỏ.
"Fufufu… Ahahahahaha!! Chiêm ngưỡng đi! Đỉnh cao kết tinh thời gian, trí tuệ và ngân sách của Mayumi ta đây — SIÊU QUÁI VẬT TỐI THƯỢNG, SUPER KIVOTOS ROBOT! Không đời nào những kẻ người không ra người các ngươi có thể chống lại tuyệt tác của ta! NÀO GIỜ, TOÀN ĐỘI XUẤT PHÁT, SAYURI! ASIRI!"
"Đây là lần thứ mấy tớ bảo cậu bỏ cái tên què quặt đó đi rồi!?"
"Cái này tớ đồng ý—Mayumi, cái cách cậu đặt tên nghe dở hết sức!"
Robot hợp thể khổng lồ trộn lẫn ba màu đỏ, xanh và vàng tạo hình tư thế đầy ấn tượng, sắc nét đến độ người ta có thể nhìn và nghe thấy tiếng nổ bắt mắt sau lưng, rồi ném văng Ambrosius sang một bên chỉ bằng một tay[note100856].
•
Tại một nơi xa, bên trong Vương Cung Thánh Đường.
"Kh… ngh…!"
Beatrice lúc này không còn mang vẻ mặt điềm tĩnh thường lệ, ả dí chặt hai bên thái dương và rên rỉ trong đau đớn. Ngay cả khi đã trở thành sinh vật phi nhân loại, ả vẫn sở hữu các cơ quan nội thể và không có bất kỳ sự cường hóa hay biến đổi cơ thể nào có thể vô hiệu hóa những thiệt hại đã rồi.
"Hừ… Kuhuhuhu… ngươi khá lắm, Kirihana Suou…"
Dòng máu tươi màu đỏ sẫm, sẫm hơn nhiều so với màu da thịt nhỏ giọt từ đôi môi rách nát của Beatrice. Ngay cả hít thở cũng mang lại đau đớn.
Và trên hết—
"Mức độ kháng cự đó… thật đáng kinh ngạc."
Những kẻ theo đuổi Suou – biệt đội, Sensei, đơn vị máy móc không xác định, các tiểu đội trưởng và thậm chí cả học sinh Trinity – tất cả đều tập hợp lại.
May mắn là ta đã đẩy nhanh việc tăng cường cho Hội Đồng Thánh, Beatrice cay đắng nghĩ trong lúc thổ huyết.
"Nhưng một khi nghi lễ hoàn tất, mọi sự sẽ đều chỉ là hư vô."
Đứng đầu Hội Đồng Thánh Justina là vị thánh vĩ đại nhất mọi thời đại - Barbara. Sát cánh bên cạnh Barbara còn có các vị thánh phục sinh, quyền năng của các thời đại đã qua. Một khi sự phục sinh của chúng hoàn tất, thời gian sẽ đứng về phía Beatrice.
Và rồi—
"Với ngươi làm vật tế, nghi lễ cuối cùng cũng hoàn tất… Kirihana Suou!"
Trước mặt ả là một thiếu nữ bị cố định trên cây thập tự giá, cơ thể nhỏ bé hãy còn nhỏ giọt máu. Sự sai lệch trong kế hoạch, căn nguyên của mọi thứ - tất cả đều là do kẻ này mà ra.
"Ngươi sẽ phải trả giá cho những thiệt hại mà ngươi đã gây ra… bằng chính mạng sống của ngươi!"
Đó chẳng khác nào một phép lạ - một sự hội tụ của vô số điều không thể.
Kirihana Suou đã sửa đổi bom phá Halo. Đó là nguyên mẫu lỗi thời của sản phẩm hoàn thiện có thể tiêu hủy Halo của học sinh. Một mảnh nhỏ của chiếc mặt nạ vẫn còn bám chặt trên mặt và bản thân chủ thể sở hữu một kho tàng thần bí khổng lồ. Hội Đồng Thánh Justina kịp thời phát hiện ra quả bom, lấy thân che giúp giảm thiểu thiệt hại xuống đáng kể - dù rằng chính Suou cũng bị mắc kẹt trong đó. Sự chậm trễ đó đã cho Beatrice đủ thời gian kích hoạt phương án khẩn cấp. Ả thậm chí đã thành công trong việc tái sử dụng công nghệ của chiếc mặt nạ.
Tất cả những phép lạ này chồng chất lên nhau—và như thế—
"Không ngờ ngươi lại sống sót… thật là một bất ngờ thú vị."
Kirihana Suou vẫn còn sống. Hoặc có lẽ không đúng với định nghĩa của chữ ‘sống’. Tình trạng của cô lúc này vô cùng mong manh, cô có thể mất mạng bất cứ lúc nào chỉ vì một hơi gió thổi qua.
"Thưa đức bà, việc chuẩn bị nghi lễ đã hoàn tất."
"Ta đang đến."
Dẫu vậy, Suou vẫn có thể giữ được cái mạng cho đến khi quá trình khai thác thần bí kết thúc. Rốt cuộc, Kirihana Suou vẫn mang trên mình Halo — là hiện thân của █████. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến cô trở thành tài nguyên có giá trị.
"Chúng ta hãy bắt đầu."
Có con cáo nọ cố lẻn vào nhưng đã bị bắt nhốt lại. Sensei và đám học sinh kia đang bận rộn. Mọi yếu tố đều suôn sẻ - không có vấn đề lớn nào cả.
"Nghi lễ này là chìa khóa cho sự thăng thiên của ta! Để vượt ra khỏi cõi phàm và đạt đến Tối Cao! Để đạt được cảnh giới mà chỉ có người lớn mới có thể đạt được! Để dẫn dắt thế giới này, phòng thí nghiệm vĩ đại này - hướng tới sự cứu rỗi đích thực!"
"…ngươi nên cảm thấy vinh dự, Kirihana Suou. Sự hy sinh nhỏ bé của ngươi sẽ cứu lấy thế giới này… và dẫn ta đến Tối Cao!"
Phục trang duy nhất còn lại trên người Suou là bộ đồ lót liền thân đen mà cô thường mặc – cái tương tự với của Atsuko. Không còn gì để bảo vệ cô. Vũ khí đã bị tước đi, trang bị đã bị tháo dỡ và cất ở nơi khác. Không còn gì có thể cản trở nghi lễ.
"Bây giờ… hãy bắt đầu nghi lễ!"
Ánh sáng chiếu qua ô cửa kính màu trên đỉnh đầu Suou đột nhiên sáng lên. Và những gì Beatrice nhìn thấy sau đó…
"Gh…!"
—là một luồng ánh sáng đen rạn nứt và sôi sục, tựa như nhật thực… hoặc có lẽ giống như một con mắt khổng lồ. Bên trong màn đen ấy, những sắc màu lăng trụ kỳ dị không ngừng dao động, tạo nên một thứ ánh sáng đen tuyền đầy điềm gở.
•
Tên tôi là Kirihana Suou. Chỉ là một học sinh trung học bình… à ừm, hơi bình thường…? Được rồi, nếu bỏ qua vài yếu tố thì trông tôi giống như một học sinh trung học năm hai hoàn toàn bình thường. Hoặc chí ít là đã từng - cho đến khi tôi chết chỉ một lúc trước.
Đó là một cái chết khá bi kịch. Thành thật mà nói, nó cũng không tệ lắm, nếu tôi được quyền phát biểu. Không gian xung quanh tôi tối tăm, lạnh giá và ngột ngạt… nó đau - đau lắm. Còn giờ? Không nhiều lắm.
Tôi hối tiếc - những điều tôi muốn làm, những điều tôi muốn nói. Cơ mà có hối tiếc thì tôi cũng đã chết. Hoặc đáng lẽ tôi nên chết. Vậy mà không hiểu vì sao mà… ý thức của tôi vẫn còn đây.
"Trời ạ, mình vẫn chưa chết nữa à… nơi này là đâu?"
Tối đen như mực. Tôi không nhìn thấy gì. Không nghe thấy gì. Hay cảm thấy bất cứ điều gì. Chưa kể… à biết rồi.
"À… hiểu rồi. Đây phải là - gọi là gì nhỉ? Thế giới bên kia."
Nó tối như tiền đồ của tôi vậy, nên… ừ, có lẽ nơi đây là Địa ngục. Tuyệt thật. Tôi thậm chí còn thêm câu sẽ đợi các em ở thế giới bên kia vào lúc thu âm lời nhắn.
"Vậy… giờ làm gì?"
Tôi có thể ngồi đây đợi, cơ mà có lẽ vẫn nên đi thám thính xung quanh chút, để xem—?
"—!"
Không… không thể nào, bất khả thi.
"Không đời nào. Không đời nào trong địa ngục lại có. Mình đang bị cái ảo giác gì thế này…?"
Màu tóc đó - tôi biết nó. Sự pha trộn giữa vàng đậm và xanh lam. Tôi thường nói đùa rằng chúng trông giống như đèn giao thông vậy. Đến giờ tôi vẫn chưa quên hôm đó mình bị ăn mấy gõ.
"Cyan!! Anna!!"
Đó hẳn là ảo giác. Tôi biết là vậy. Thế mà, trước khi kịp suy nghĩ, cơ thể tôi đã chuyển động rồi.
"Ưm…!"
Cơ thể nhỏ hơn, yếu hơn, tôi vòng tay ôm lấy hai người họ với tất cả những gì tôi có.
"Tôi xin lỗi…!! Tôi rất xin lỗi!! Tôi không thể bảo vệ hai người… tôi không thể cứu hai người!! Vì tôi mà hai người mới chết!! Tôi xin lỗi vì tất cả mọi thứ!!"
Tất cả những gì thốt ra từ miệng tôi là lời xin lỗi.
"Là tại tôi! Tại tôi bất cẩn! Kế hoạch của tôi quá cẩu thả! Tại tôi mà, hai người… hai người mới chết! Tất cả đều là lỗi tại tôi! Tôi ngu ngốc, không biết gì, yếu đuối - mọi thứ đều là lỗi tại tôi!!"
Không ai trong hai người nói một lời. Họ có giận tôi không? Hay là thất vọng?
"N-Nhưng mà…! Sau đó tôi không hề lười biếng đâu nhá!? Tôi đã cố hết sức—thực sự rất cố!! Tôi không biết hai người có thấy không, nhưng nghe này! Lần này tôi thực sự có thể cứu được tất cả…!!"
Tôi ngước lên, Cyan và Anna dường như đang thảo luận gì đó. Tôi không thể nghe thấy họ đang nói gì, nhưng Anna chỉ tay vào tôi và quay mặt về phía Cyan đang ấn một tay lên trán, trông vô cùng bực bội. Gì thế? Sao tự dưng lại nổi giận với tôi…?
"N-Này, nào, hai người! Mười năm rồi chúng ta mới lại gặp nhau, ít nhất cũng phải—hự!?"
Tôi cố phàn nàn nhưng Anna búng trán tôi một cái thật mạnh. Và ngay sau đó, Cyan vung tay đấm tôi bay lên trời.
Đáng lẽ là chết rồi thế mà cơ thể tôi vẫn cảm thấy đau đớn không thể diễn tả thành lời.
"Ặc—! Chờ đã, chờ đã—! Cyan! Anna!!"
Cơ thể tôi bị ném văng về phía sau, xa dần xa dần. Cuối cùng cũng gặp lại được hai người họ thế mà—
Không, không chịu đâu…![note100857]
•
"Thủng ruột rồi!? Thật tình - ơ, hả!?"
"Làm ơn… hãy dừng la hét vô cớ."
…khung cảnh lại thay đổi. Thành thật, đầu tôi như sắp nổ tung. Cơ mà tôi biết đôi tai cáo vàng to trước mặt.
"Chào, Kirihana Suou. Đã lâu rồi nhỉ?"
"Seia…?"
"Đúng vậy. Và nói xem, cậu có muốn thêm một ít sữa vào trà không?"
Tôi liếc xuống. Trên chiếc bàn tròn đặt giữa chúng tôi, có ấm trà và tháp đồ ngọt được sắp xếp gọn gàng. Chẳng biết do đâu mà cảnh tượng này lại làm tôi liên tưởng tới cảnh ngồi uống trà cùng Nagisa.[note100858]
…vậy những gì tôi thấy trước đó, có phải là ảo ảnh? Hoặc có thể…
"Ai có thể dám chắc? Cũng giống như vườn địa đàng chẳng thể được chứng minh là tồn tại, thế giới bên kia cũng vậy. Và điều tương tự cũng áp dụng ngược lại. Ngay cả tôi cũng không thể biết chắc."
"Cậu… nhìn thấy?"
"Chính xác hơn, tôi muốn đính chính rằng tôi thấy chúng thông qua cậu. Nhưng hãy nói xem, cớ sao cậu lại thôi nói theo phong cách thường ngày? Giọng điệu tự nhiên, đó mới thật sự là cậu, có phải chăng? Thực lòng, tôi khá thích nó."
"Vâng, vâng… cậu là nhất."
Khả năng tiên tri cùng năng lực nhìn thoáng qua thế giới sống thông qua những giấc mơ. Với cái sức mạnh đó, không lấy làm lạ nếu Seia nhìn thấu tôi.
"Nếu như cậu đang chiêm bao giấc mộng đẹp… vậy hãy để tôi nói lời xin lỗi vì đã gián đoạn cuộc vui. Cơ mà, tôi muốn đàm đạo với cậu lần cuối."
"Đàm đạo…?"
Cái người chọn tách biệt khỏi thế cuộc lại có chuyện muốn hỏi tôi?
"Vâng. Trao đổi những suy tư và cách nhìn nhận. Sau cùng thì ván cược của chúng ta đã bị hoãn lại… do đó mà, thay cho màn ăn mừng hân hoan, hãy cùng ngồi lại và đàm đạo. Một cuộc trò chuyện trống rỗng và vô nghĩa - chỉ cậu và tôi, không gì hơn thế."
Tôi đưa mắt liếc xuống nhìn tách trà Seia đưa cho mình. Hình ảnh phản chiếu trên mặt nước lung lay mờ nhạt là khuôn mặt xa lạ mà rốt cuộc tôi đã quen phải nhìn thấy sau thời gian dài.
"Nếu cậu không phiền, tôi sẽ uống một ít."
"Hãy cứ tự nhiên như ở nhà."
Tôi thở ra một hơi ngắn, thả lỏng hai vai và giao tiếp bằng mắt với Seia.
