GIẾT. GIẾT, GIẾT, GIẾT, GIẾT, GIẾT!! TAO GIẾT MÀY!!
"Giết!! Ngay cho tao!! Chết đi, mục ruỗng mà chết đi!!"
"Gah—!!"
Aaa… cảm giác da thịt chà lên nắm đấm tôi thật tuyệt biết bao. Tôi có thể đấm thế này cả ngày. Nhưng than ôi tôi đã định là sẽ giết ả rồi. Càng sớm càng tốt.
"Ha… HA HA HA HA…!!"
Chà, nó không thay đổi những gì tôi phải làm. Tôi sẽ tiếp tục đấm cho đến khi thứ này chết.
"Gyahahahaha!! Hah-aaah!!"
"Ngươi—!! Tránh ra!!"
"Gah!?"
Ối. Có vẻ tôi đã bị đấm bay đi.
"Ôi trời, mình đang làm cái quái gì thế này? Bình tĩnh lại nào tôi ơi? Giờ đâu phải lúc cơ mà? Đáng lẽ phải để ả nếm mùi đau khổ đã chứ."
À, phải rồi. Không thể để ham muốn chiếm lĩnh được. Cốc đầu một cái và tôi đã tỉnh táo trở lại. Tôi sẽ giết ả một cách đàng hoàng - theo đúng kế hoạch. Đấy là cái tôi cần làm, nhỉ?
"Cơ mà này, Beatrice-sama, mặt ngài sao vậy? Có chăng giờ là mùa muôn hoa đua nổ? Từ nụ đến bông và nếu cứ tiếp tục thế, ngài sẽ bỏ qua giai đoạn hoa và kết trái thành quả đào mọng nước. Không phải là cậu bé đào mà là cô bé đào. Quả là cảnh tượng xấu xí hợp với con quỷ mãn kinh."
"Khặc…! Câm miệng lại! Ngươi…"
"Nín."
"…!!"
Ahh, tuyệt quá. Rốt cuộc, thôi thúc giết chóc trong tôi vẫn chưa héo úa.
"Mày. Ừ, chính mày. Mày là kẻ tổn thương, tổn thương, tổn thương, tổn thương các em tao - khiến các em tao đau khổ. Tất cả đều là lỗi tại mày. Vì thế mày phải chết. Tao muốn giết mày. Tao sẽ giết mày."
Bởi vì ngay lúc này đây, tôi thực sự có thể tin rằng – tôi có thể
tin rằng
mình muốn giết chết kẻ đang đứng ngay tại đây.
"Ngươi đang nói… à, ta hiểu rồi. Ra là thế."
Ngay cả Beatrice mù mờ thông tin giờ này cũng biết chuyện đang xảy ra ở Arius rồi. Ánh mắt ả nhìn tôi giờ hệt như đôi mắt của chính một giáo đoàn - không rời khỏi người tôi và tiếng cười khô khan thoát ra khỏi môi ả ta.
"Vậy ra là ngươi, Kirihana Suou. Ngươi là kẻ đứng sau âm mưu chống phá ta."
"Xin lỗi nha~. Nụ hoa nhỏ của chúng ta giỏi quá hà? Chị có nên thưởng cho bé một ngôi sao vàng hông nè?"
"…sự phản bội của ngươi, ta thừa nhận, đã khiến ta mất cảnh giác. Ta tự hỏi nó bắt đầu từ khi nào?"
Không bị khích à? Tôi đã nghĩ một kẻ khoa trương như ả sẽ cắn câu, cơ mà có vẻ như là do ả vẫn chưa thực sự bị dồn vào chân tường.
"Nếu đã muốn biết tới vậy thì hãy đánh bại ta, kẻ tự xưng là người lớn kia… ơ từ từ, phải là 'kẻ tự xưng là thống lĩnh[note98799] của mọi người tha hương[note98800]' chứ nhỉ? Ề, sao chả được. Vấn đề là—đã đến lúc phải trả giá rồi, con mụ già khốn kiếp."
"…có vẻ ngươi đang hiểu lầm gì đó."
Beatrice chuyển sang hình dạng quái dị đó. Xương sườn ả nhô ra, cơ thể gầy gò không tài nào có thể đối với bất kỳ sinh vật sống nào. Đôi bàn tay nhuốm màu đỏ máu, nụ hoa ban đầu bung ra thành những cánh hoa đính con mắt đỏ không kém ở chính giữa, chúng mang lại một sự hiện diện đầy gớm ghiếc. Kết thúc là đôi cánh khô héo hình cành cây và… Halo khổng lồ màu đỏ thẫm. Tuy quỷ dị ấy thế mà lại thần thánh vô cùng.
Hình dạng đó là con át chủ bài của Beatrice - tức là ả thực sự đã bị dồn vào chân tường. Chưa hết—
"Ngươi thực sự nghĩ rằng ta không lường trước được sự phản bội ở mức độ này sao?"
"Biết nó đã đến thế này…"
Những ngón tay quái dị của ả chụm lại và búng tay một cái sắc lẹm, những hình người học sinh đội khăn che đầu đen và đeo mặt nạ phòng độc xuất hiện. Hội Đồng Thánh Justina, được tái hiện thành Mimesis.
Không có gì bất ngờ cả. Trở lại thời điểm tôi cày cốt truyện Blue Archive lấy đá cúng cho chín xanh một vàng, ngay cả khi chưa giải phóng hình thái cuối cùng, Beatrice vẫn có thể kiểm soát Hội Đồng Thánh Justina và suýt chút nữa hiến tế Atsuko. Tôi đã nghi ả bí mật tạo Mimesis. Và giả thuyết đó hóa ra lại đúng.
Trên hết, các quản giáo hẳn cũng đã bị đánh động. Thế mà—
"Há, đùa rất hay… nhưng mày chỉ có thể sao chép
một phần
Hội Đồng Thánh Justina thôi đúng không? Các đơn vị mạnh hơn không thể nào dễ dàng sao chép tới vậy."
"Làm thế nào ngươi… biết điều đó? Xem ra ta có nhiều câu hỏi cho ngươi đây."
"Không có đâu. Mày sẽ chết ngay tại đây."
Tôi cũng không có nhiều thời gian. Một phần Hội Đồng Thánh phải canh gác lối vào khu tự trị Arius… và đối với tạo vật của chính Beatrice là Barbara[note98801], thứ được chế tác mà không thông qua bất kỳ cái gọi là khiếu thẩm mỹ nào của Maestro - nếu có thể dùng cả Barbara thì sẽ là lợi thế lớn. Cơ mà mong muốn những gì bản thân không có sẽ chẳng giúp ích được gì.
Tóm lại, việc cần làm chỉ có một. Nếu không thể giết Beatrice tại đây và bây giờ, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai.
"Ngươi có vẻ rất tự tin."
"Phải chứ, nếu không ta đã không làm chuyện này. Lấy làm tiếc nhưng tao đã quên cách hát bài thánh ca Kyrie rồi… cũng chả hát hay được như Mika. Cho nên, tao sẽ cầu xin lòng thương xót của chúa bằng vũ lực."
Tôi triệu tập mọi đơn vị Hội Đồng Thánh Justina trong khả năng và giơ súng lên. Đạn dược đã được nạp đầy — không cần phải lo lắng về nguồn cung.
"……"
Dư chấn từ trận chiến với Mika vẫn còn đau nhói. Và sau đòn quyết định - tay trái của tôi về cơ bản là hết xài nổi rồi. Vai trái tôi run bần bật vì cơn đau sâu lạ.
"…hãy thú nhận tội lỗi phàm trần. Vì đã được sinh ra trên thế gian này. Vì đã tổn thương những đứa trẻ vô tội. Khắc ghi sự hối tiếc vào xác thịt tanh hôi và chết cùng với nó, Beatrice."
"Ngươi sẽ không giết ta dễ vậy đâu, Kirihana Suou."
Đôi bên trừng mắt nhìn nhau. Như đã nhận được chỉ dụ, Hội Đồng Thánh Justina hai bên tham gia vào trận chiến.
Bất chấp kha khá sát thương mà tôi nghĩ mình đã gây ra trước đó, Beatrice vẫn có vẻ điềm tĩnh. Khả năng cao ả đã sử dụng một hệ thống phòng thủ tương tự với cái có trong mặt nạ của Atsuko — vô hiệu hóa gần như toàn bộ những tổn hại mà tôi đã gây ra.
Tuy nhiên, tôi cũng đã xuyên qua lớp bảo vệ đó ít nhất một lần.
"……"
Nếu đúng như vậy, thì vẫn còn một cách. Chỉ một lần duy nhất — một cú chốt hạ là tất cả những gì tôi cần. Chỉ cần đáp "bom phá Halo" đúng thời điểm và chiến thắng sẽ là của tôi.
"Oraaah!!"
Tôi tăng tốc với lựu đạn nắm trong tay phải, phóng qua các Thánh đang giao tranh về phía Beatrice. Cơ mà—
"Một kẻ như ngươi… không xứng để đánh với ta."
"—!?"
Trước khi tôi có thể tiếp cận ả, bỗng có thứ gì đó to lớn xuất hiện chặn đường tôi, một sinh vật tạo hình kỳ cục có cái đầu thủng một lỗ đen từ trước ra sau.
"Ambrosius[note98802]…!!"
Vậy là ả đã thành công sao chép
nó
…!
"Kh—!"
Ngọn lửa xanh giống như ma trơi bùng nổ từ lòng bàn tay nó. Tôi phủi bỏ chúng sang một bên bằng áo khoác và tận dụng đà bay lên vai nó.
Không xứng à? Có lẽ cái đấy đúng vào mười năm trước. Khi đó, quyết tâm, sát ý, sức mạnh, hỏa lực - không một thứ gì tôi sở hữu có thể chạm đến Beatrice.
"Nhưng mày có biết giờ mày là gì không…!"
Nhưng bây giờ. Ngay bây giờ.
"Đừng có!! Cản đường tao!!"
"Ugh…!!"
Tôi chạm đến ả. Một cái chạm ra trò. Sẽ không ai can thiệp. Đó là thành quả của công sức chuẩn bị mười năm ròng rã.
"Hah!!"
Tôi đấm thẳng vào mặt Ambrosius bằng tay phải, nhét quả lựu đạn thấm nhuần thần bí vào lỗ trên đầu nó và kích nổ - con quái vật quay cuồng ngã về phía sau. Tận dụng đà đó, tôi dùng Ambrosius làm bàn đạp và nhảy tới, tăng tốc thẳng về phía Beatrice.
"…xem ra ta đã hơi đánh giá thấp ngươi."
"Gah!?"
Ngay sau đó, chùm tia nhiệt tóe ra từ mắt Beatrice. Hệt như tia laze, nó cắt xuyên qua cả Ambrosius và tôi.
"Tốt lắm. Ta, Beatrice - thống lĩnh của mọi người tha hương - sẽ là đối thủ của ngươi."
"Chớ có tỏ ra cao thượng, tên hôn quân hèn nhát!! Mọi thứ đều nằm trong tính toán của tao!!"
Phương thức tấn công cơ bản của Beatrice là lửa. Bất kể ả sử dụng cơ chế nào, biết rằng ả có thể tạo ra lửa từ lòng bàn tay và đồng tử. Và ả không sử dụng súng.
"Thối rữa trong sám lỗi và chết đi!!"
"Ừm…!"
Tiếp sau đó là cơ thể đồ sộ của ả. Chỉ cần có kỹ năng ở mức độ nhất định, chỉ riêng kích thước đã là một vũ khí.
"Hah!!"
"Hỗn xược—!!"
Tôi đấm Beatrice bằng tay phải, nhưng đôi cánh trông như cành cây của ả đã chặn được và quật tôi xuống đất.
"…!"
Dù rằng bình thường tôi có thể đánh ngang hàng hoặc thậm chí trên cơ Beatrice. Nhưng tôi đã quá kiệt sức sau cuộc chiến với Mika.
"Mệt rồi à? Một vẻ ngoài thiếu đi sự trang nghiêm… bò lổm ngổm như loài sâu bọ, xem ra ta sẽ phải thuần hóa ngươi một lần nữa?"
"Hahaha! Mày cũng lắm điều phết đấy chứ!? Định trò chuyện trong khi nhâm nhi tách trà như một quý bà trung niên thực thụ à!?"
Tuy nhiên, kể cả khi tính tới mấy thứ đó, giá trị mà một quả "bom phá Halo" mang lại là quá lớn để bỏ qua. Ngay cả khi nó không hiệu quả với Beatrice, nó có thể tiêu diệt Hội Đồng Thánh Justina và dồn ả vào chân tường.
"Chớ viển vông cho rằng mình thông minh chỉ vì mấy âm mưu thiển cận, con khọm già!! Một tiếng đồng hồ kể từ bây giờ,
mày
sẽ là người bò lổm ngổm trên mặt đất!!"
"Thứ ngôn ngữ thô thiển… quả thật, những đứa trẻ không được giáo dục tử tế đều ngu dốt như nhau."
Ngọn lửa bùng lên từ lòng lòng bàn tay Beatrice. Bản năng của tôi gào thét - chúng nguye hiểm. Tôi liếc nhìn mặt đất và bắt gặp ánh sáng đỏ thẫm.
"…!!"
Nguy hiểm. Giọng nói bên trong tôi hét kêu gào tôi di chuyển. Tôi nhảy lên và tích tắc tiếp theo, mặt đất bên dưới tôi phun trào dữ dội.
Không thể hạ cánh trên mặt đất rực lửa, tôi nắm chặt khẩu Shotgun, duy trì tốc độ giữa không trung.
"Giáo dục tử tế mà lại ít thông minh thế à!? Để tao khai thông cho tí kiến thức nhé!!"
"Ngu xuẩn…"
Cánh tay khổng lồ vung tới từ bên cạnh. Tôi ném khẩu Shotgun lên trên, giật chốt lựu đạn, tăng tốc tức thời và né đòn. Sau đó, tôi đá khẩu pháo cầm tay ra khỏi ủng để thực hiện một cú bắn chính tâm.
"……"
Nhằm vào vô số đôi mắt trên đôi cánh và cơ thể ả ta, tôi khóa mục tiêu và rót thần bí vào viên đạn. Beatrice lao tới không ngừng nghỉ. Phớt lờ cơn đau nóng rát lan rộng trên da, tôi bắn thẳng vào mắt ả.
"Gyah…!"
"Huề nhá!!"
Sáu viên đạn trúng mục tiêu. Không đủ để phá hủy toàn bộ mắt ả nhưng đủ để gây sát thương đổ máu và buộc ả phải nhìn đi chỗ khác.
"Hah…!"
Bây giờ là phần mở đầu. Tôi giật lấy khẩu Shotgun đã ném lên trước đó, kích nổ lựu đạn và ném mình sang bên. Nghiêng người vừa đủ để một quả lựu đạn khác trượt từ túi tóc vào lòng bàn tay, sau đó kích nổ.
"Ugh…! Ngươi—!!"
"Ugh…!!"
Tôi vặn người đúng lúc để tránh những tia laze phóng ra từ những con mắt còn lại, duy trì tốc độ trong lúc áp sát — ngay trên mặt ả.
"Chắc tao nên nhổ cánh mày trước. Từ từ… cái này là cánh hoa mà? Vậy thì chúng ta hãy chơi trò bông hoa may mắn!!"
"…!"
Tôi nắm lấy những chiếc cánh mọc ra từ đầu Beatrice và dồn lực định xé chúng ra.
"…!?"
Đột nhiên, bóng tối nuốt chửng tầm nhìn của tôi.
"Chết đi!!"
Beatrice bực bội hét lớn. Những cánh hoa khép lại, bao bọc tôi bên trong. Tôi nhận ra ả định làm gì nhưng đã quá muộn. Khu vực xung quanh tôi mau chóng nhuộm đỏ.
"Mày hơi bị nhiều mắt đấy…!"
Càu nhàu, tôi rút ra một quả lựu đạn khác, truyền thần bí tới cực hạn và kích nổ không chút do dự.
"Ugh…!"
"Agh…!"
Cả hai cùng hét lên khi vụ nổ tạo ra sóng xung kích xé toạc lồng giam, thổi bay tôi ra khỏi những cánh hoa khép hờ.
"Hả…!?"
Không có thì giờ để thở. Tôi len lỏi qua tia lửa nhiệt này đến tia lửa nhiệt khác bắn ra từ đầu ngón tay[note98803] - né, né, né.
"Mẹ kiếp…!"
Những đòn tấn công đó thật khó chịu. Tia lửa nhiệt xuất phát từ đầu ngón tay. Kích hoạt tức thì cùng với việc có rất ít chuyển động sơ bộ… và chắc chắn nóng hơn lửa thông thường. Chúng có được thiết kế dành riêng cho việc đối phó với học sinh chúng tôi không? Tôi không dám chắc.
"Sao chả được!! Không bị đánh trúng là được chứ gì!!"
Bị thiêu đốt từ đầu đến chân, tôi truyền thần bí dọc xuống tay phải, len lỏi vào từng ngóc ngách trong quả lựu đạn, đập vỡ mặt đất và lặn xuống lòng đất.
"Cái—ngươi…"
"Haah!!"
Trước khi Beatrice kịp hoàn hồn, mặt đất dưới chân ả nổ tung, đất đá bay tứ tung.
"Cái—không!"
"Lửa của mày! Tao không biết mày làm như nào, nhưng…"
Có một giới hạn thấy rõ. Giả như ngọn lửa của ả có thể vươn tới bất cứ đâu, thì ả đã thiêu chết tôi từ tám đời rồi. Chưa kể, một số đòn tấn công của ả không đánh trực tiếp vào tôi mà đốt cháy không khí hoặc các điểm khác. Tức có nghĩa là—
"Lửa của mày chỉ đốt được trên một
đường thẳng
theo hướng mày đang chỉ!!"
"Tch…!"
Tôi lẩn vào giữa đống đất đá, len lỏi qua bóng tối trong lúc thu hẹp khoảng cách. Nếu ví ả như cái cây, thì "rễ" hẳn phải nằm dưới lòng đất - thế mà lật tung cả trái đất lên, tôi vẫn không tìm thấy cái chân rễ nào cả. Thế là, tùy chọn đốn cây phải chặt rễ đã bị loại. Tức là—
"Tao chỉ việc bắn mày rồi lại bắn rồi lại bắn cho đến khi mày chết!!"
Tôi khai hỏa khẩu Shotgun thẳng vào mặt ả. Đạn Shotgun rải rác xuyên qua khe hở giữa hai bàn tay, một lần nữa găm vào mắt ả.
"Có lẽ mày mù sẽ tốt hơn cho thế giới này đấy…!"
Trong lúc ả giật thót, tôi chớp thời cơ lao tới. Thu hẹp khoảng cách, dí họng Shotgun vào ngực ả ta.
"Tao sẽ đục một lỗ xuyên tim cho mày tha hồ dưỡng chất bón cây!!"
Những viên đạn ghém chứa thần bí đạt đến cực hạn. Tôi bắn từng hồi một, lần lượt - cho đến khi súng hết đạn.
"Đủ rồi!!"
"Guh…!"
Bàn tay khổng lồ của ả tóm lấy tôi, nghiền nát và đập tôi xuống đất.
"Kh… hahahaha! Tuyệt vọng lắm rồi đúng không!?"
"Câm miệng! Ngươi… ngươi dám—!"
Cú va chạm làm rung chuyển hộp sọ của tôi, cơ thể tôi tê liệt. Beatrice giơ cả hai tay lên trời, và trên đầu ả bắt đầu hình thành một quả cầu lửa khổng lồ[note98804].
"À… phải. Mình từng thấy động tác đó ở đâu rồi…"
Phải chăng là từ kiếp trước? Trong Blue Archive, khi Beatrice sử dụng chiêu thức tương tự? Hoặc có lẽ trong một trò chơi khác… hay một bộ truyện tranh[note98805]? Chẳng nhớ nữa.
"Đến đây… cho ta xem…"
Giât phút kiêu ngạo thoáng qua đó, là điều tôi đang chờ đợi.
"Fuu…"
Lặng lẽ, không để ả nhận ra, tôi lấy ra quả bom phá Halo từ túi tóc.
"Được… trông cậy hết vào mày."
Kể từ ngày hôm đó - kể từ ngày mất Cyan và Anna, kể từ ngày chạm tay vào quả bom phá Halo nguyên mẫu - tôi đã không ngừng nghĩ về khoảnh khắc này.
"Halo đó…"
Vòng tròn phát sáng màu đỏ lơ lửng sau lưng Beatrice. Có thể nào là Halo? Nếu đúng như vậy thì tại sao ả lại có Halo? Halo là minh chứng của học sinh. Đó là điều không cần bàn cãi.
Có những ngoại lệ - thập đại tiên tri Decagrammaton, thiên thần nhân tạo Hieronymus và thậm chí cả chính thế giới này… Kivotos. Chúng có chung điều gì? Thần Bí. Kinh Hoàng. Tối Cao. Mỗi một cá thể đều là hiện thân của ít nhất một khía cạnh trong thần học.
Vậy còn Beatrice thì sao?
Ả
sở hữu những gì? Nguồn gốc của Halo đó là gì?
Ả tìm cách tiếp cận Tối Cao từ việc hấp thụ Thần Bí của Atsuko thông qua nghi lễ hiến tế. Và Thần Bí là gì? Giản lược lại - nó là một nửa của Tối Cao. Nửa còn lại… là Kinh Hoàng.
───ngay cả Gematria cũng không thể khai thác hoàn mỹ cái Tối Cao. Cái chúng tạo ra chỉ là sự bắt chước đơn thuần của Kinh Hoàng.
Tiếp cận Kinh Hoàng… rốt cuộc có ý nghĩa gì? Có lẽ là Hội Đồng Thánh? Đó là một phần của nó - nhưng trước cả thế, hẳn ả đã ở rất gần cái Tối Cao.
Thần Bí và Kinh Hoàng là hai mặt của cùng một đồng xu. Cái này không thể tồn tại mà thiếu đi cái kia. Vậy nếu ai đó hấp thụ cả hai thì sao?
───"Thông qua Mimesis, chúng tôi quan sát mặt trái của Thần Bí – bản chất của Kinh Hoàng. Câu hỏi đặt ra là, liệu nó có thể được điều chỉnh thành một học sinh còn sống hay không?"
Lời thoại của BlackSuit vang vọng trong tâm trí tôi. Có lẽ đó không phải là một học sinh còn sống… mà là một thứ gì đó khác biệt. Một thứ
đã
thích nghi. Một thứ
đã
tiếp nhận Kinh Hoàng.
"Đi đi!!"
Và khi Gematria những tưởng đó là điều không thể thì ở đây lại có một người dám thử.
"Haaah!!"
Bom phá Halo - tôi đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của nó với Cyan. Khi cơ thể cô ấy trở nên quá yếu để chống lại đạn, khi viên đạn găm sâu vào thân thể Cyan - đó là Thần Bí. Vì vậy mà, quả bom này, nó không phá hủy xác thịt – nó phá hủy chính Thần Bí. Một thứ vũ khí sinh ra từ Kinh Hoàng. Hai thế lực đối lập nhưng lại cho thấy những đặc điểm tương đồng. Beatrice đã sao chép Kinh Hoàng trong chính cơ thể mình.
"C-cái này…!"
Quả bom đó sẽ có tác dụng với mày. Mày cũng biết mà… Beatrice.
•
Thời gian lùi lại một chút. Biệt đội đã để xổng Suou bây giờ đang lao hết tốc lực về phía khu tự trị Arius.
"Không thể tệ hơn…! Suou hẳn đã sử dụng chiếc phi thuyền đó…!"
"Chúng ta cần phải nhanh lên. Vẫn có thể đến kịp."
"Ừ… nhưng mà…!"
Chiếc tàu bay khinh khí cầu mà Kirihana Suou leo lên đó ban đầu được gửi đến chỗ Hanuma Makoto như một cử chỉ thiện chí. Tất nhiên trong ngắn hạn, tự thân Suou có thể di chuyển nhanh hơn nó nhiều—nhưng điểm đến dự kiến là khu tự trị Arius, cách xa nơi nhóm của Saori hiện đang đứng. Tính toán dựa trên khoảng cách đó, khí cầu có thể thể hiện toàn bộ khả năng của nó.
"…tệ, tệ quá tệ. Chúng ta có nên ăn cắp xe hơi hay gì đó không?"
"Có ai biết lái xe không…?"
"K-không…! Với cả Suou chưa từng dạy chúng ta, nhớ không…?"
Thật vậy. Nhưng họ mau chóng nhận ra rằng giờ mình chẳng có thời gian để đắm chìm trong hồi tưởng.
"Bên cạnh đó, mọi con đường đều đã bị chặn, đường đi cũng tệ. Đi xe thực tế chút nào."
"…ừ, thật vậy."
Dù vậy, Azusa không thể nghĩ ra giải pháp thay thế nào tốt hơn. Sự kiệt sức đã kéo tụt trí tuệ cô lại chỉ vừa đủ để tập trung vào các giải pháp đơn giản.
"…giờ, hãy, cứ chạy! Chúng ta không thể làm gì khác!"
"…ừ, đúng vậy… nhưng nó hơi không thỏa đáng."
"Ừ…"
Để tiết kiệm năng lượng, họ bắt đầu vứt bỏ các trang thiết bị không cần thiết và vội vã chuẩn bị di chuyển.
"A may quá!! Biệt đội vẫn an toàn!!"
Giọng nói quen thuộc mà họ nghĩ mình đã bỏ lại vang lên từ phía sau.
"Kashiwagi Mayumi!"
"Cứ gọi Mayumi được rồi…"
Bất chấp giọng điệu lạnh lùng của Mayumi, họ không khỏi mỉm cười cay đắng khi thấy cô trượt xuống từ con dốc đống đổ nát với tiếng "szzzaa" rõ lớn.
"Trông mấy cậu đuối quá… nước ngọt không?"
"À, vâng… tôi muốn…"
"Ồ? Và Kirihana Suou đâu?"
Tiếng bọt ga trào lên khi mở nắp chai vang vọng, Mayumi tu ừng ực, vị ngọt hồi sinh cô trong chốc lát. Nhưng câu hỏi sau đó ngay lập tức đưa mọi người trở lại thực tế.
"Đ-đúng rồi! Tên ngốc Suou đó đã trốn thoát!"
"…cậu nói chuyện đó trước không được à!? Còn tôi thì ngồi đây, thản nhiên uống nước ngọt trong tình huống khẩn cấp!?"
"L-L-lỗi tôi…!"
Mayumi mất kiên nhẫn đặt đồ vừa lấy ra xuống. Ngay cả đối với cô, thật khó tin rằng biệt đội đã thất bại trong việc ngăn chặn Suou.
"Cô ta đã đánh với Mika mà vẫn thoát được à…? Quái vật hơn cả quái vật…!"
"Suou vẫn luôn như vậy. Chính vì thế mà chúng ta phải đi ngay."
"Đúng vậy! Các cậu, hãy chuẩn bị sẵn sàng - nhanh lên!"
Phần lớn công tác chuẩn bị của biệt đội đã hoàn tất, việc còn lại chỉ là phân loại đồ tiếp tế và bổ sung nước. Họ vội vã hoàn tất khâu cuối cùng.
"Hả? Mấy cậu làm gì vậy? Chúng ta cần phải đi ngay! Mấy cái đó có thể để sau!"
"Ta hiểu rằng ngươi đang mất kiên nhẫn, nhưng đây là hoạt động cần thiết. Ai biết được lần tiếp tế tiếp theo là khi nào? Nó cũng tương tự với ngươi… chờ đã, sao người lại sạch sẽ như vậy? Ngươi vừa mới đánh nhau với…"
Cho đến mới đây, Mayumi đã một mình cầm chân các đơn vị Hội Đồng Thánh Justina đầy mạnh mẽ. Cô ấy chắc hẳn đã phải vật lộn rất vất vả - thế mà quần áo của cô ấy lại chẳng hề xây xước chút nào.
"Át chủ bài, át chủ bài đấy. Mà nữa, chuyện tiếp tế… có thể làm trong lúc di chuyển."
"…không, bọn ta đã nhất trí rằng sử dụng phương tiện là không thực tế."
"Cậu đang hiểu lầm gì đó thì phải?"
Mỉm cười đầy tự mãn, Mayumi gõ vào chiếc đồng hồ đeo tay và trong tích tắc tiếp theo, mặt đất gào rú rung chuyển rồi vỡ tan.
"Ai lại chọn cuốc bộ!? Khi ta có thể bay cơ chứ!!"
"Á—!"
"Cái thứ… đó là…!"
"Đi thôi, lên đi!!… nhưng trước tiên, chúng ta sẽ đi đón sensei! Thầy đang ở gần… và chúng ta cũng cần thu thập
nó
!!"
Cái bóng khổng lồ lờ mờ xuất hiện trên đầu cả bọn, nó di chuyển chớp nhoáng và phát ra tiếng quằn quại máy móc bao trùm không khí. Bộ giáp đồ sộ lấp lánh ánh sáng xanh khiến tất thảy choáng váng – chỉ trừ Mayumi, người đang cười đắc thắng.
