Luồng ánh sáng chói lòa bỗng nhiên tràn ra che phủ tầm nhìn. Misono Mika nheo mắt lại.
"Á—cái…? Sensei, thứ đó…!?"
"Giờ ổn cả rồi."
"Hở—gì…?"
Sensei tuyên bố điều không thể tin nổi khiến cho Mika đứng im bất động. Chân đứng không vững, Mika ngơ ngác nhìn quanh, nhưng bóng dáng khổng lồ đỏ đã biến mất không một dấu vết.
"Sensei, thầy đã làm cái quái gì vậy—chờ…?"
Cô cố tiếp cận anh, thế nhưng cơ thể tàn tạ của cô không chịu hợp tác. Mất thăng bằng, cô loạng choạng ngã nhào về phía trước.
"Á…! …hả?"
"Mika, em không sao chứ?"
"Vâng… Sensei, chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Bàn tay to lớn và ấm áp đỡ lưng và sau gối cô. Không cần nhìn cô cũng biết chính xác đây là kiểu mang vác gì[note98722]. Cái chỉ dành cho quý tộc hoặc thiếu nữ gặp nạn. Không, không, đó không phải cái cần quan tâm! Mika cố suy nghĩ thông suốt nhưng tâm trí mờ mịt của cô cứ thế xoay mòng.
"Thấy em ngã nên thầy."
"Em… em biết, nhưng ý em không phải thế…"
Sensei nói mặt không biến sắc và Mika cũng không thể gắng gượng thêm nữa.
"…haaa. Vậy, Sensei, giờ thầy định làm gì?"
"Đầu tiên, thầy cần đưa em đến chỗ Hiệp Sĩ Cứu Hộ."
"Và sau đó?"
Mika chỉ về phía lối vào lăng mộ bằng ngón tay cong queo máu nhỏ giọt. Chỉ mới ban nãy cô đã đánh sập và bịt kín hoàn toàn lối đi.
"À ừ—p-phải ha, thật nhỉ…"
"Mà - làm sao thầy có thể vào được đây?"
"Lúc thầy đến thì đường đã bị chặn. Thầy rúc qua."
"…do thế mà thầy mới trông bụi bặm thế này. Thầy chưa nghĩ tới việc làm gì tiếp, có phải không?"
"Ừm…"
Đôi mắt Mika khép hờ lại thành một cái nhìn lạnh giá, chết lặng. Sensei thực sự có thể cảm thấy nó đang đâm thẳng vào tim đen. Dù vậy, anh bắt đầu suy nghĩ.
Nếu quá nhiều thời gian trôi qua mà anh vẫn chưa trở về cùng Mika, Asiri sẽ đến cứu viện – đó là một phần kế hoạch. Họ còn tính đến cả chuyện đường đi bị đất đá chặn lại; theo lời Mayumi, công cụ đã được chuẩn bị để mở đường nếu cần thiết.
Nhưng bây giờ, mỗi giây mỗi phút đều quan trọng. Cuộc sơ tán các học sinh Arius gần như đã hoàn tất. Cái gọi là "Hợp Đồng" của Atsuko cũng đã được thực hiện. Không còn gì trói buộc Kirihana Suou nữa.
"…thầy thật chẳng biết tự chủ chút nào, Sensei."
Khi dòng suy nghĩ của anh bị đình trệ, Mika ngọ nguậy trong vòng tay anh.
"Mika, em chưa nên nhúc nhích…"
"Ahaha, có lẽ thầy đúng. Đây có lẽ là giới hạn của em."
Cô gõ nhẹ hai chân để kiểm tra sức mạnh của mình. Sau đó dùng răng xé một phần áo khoác ngoài và quấn quanh cánh tay trái chẳng còn có thể cử động.
"Đừng ép bản thân quá. Em còn không thể đứng vững."
"Nói vậy chứ em mà không tự túc là thầy sẽ khó, đúng không?"
"…"
Đôi mắt cô bừng cháy quyết tâm. Anh biết không có cách nào ngăn Mika bây giờ lại cả.
"Thầy dựa vào người khác nhỉ, Sensei? Thầy cũng có thể dựa vào em. Cơ mà giờ thôi… hết lần này là em cũng hết xí quách."
"…"
"Sensei. Suou-chan và Arius—làm ơn, hãy cứu họ. Em sẽ đợi tin mừng ở Trinity."
"…ừm. Cứ để thầy lo."
Mika thắt chặt miếng băng tạm thời và cố định quả lựu đạn vào lòng bàn tay, đổ chút ít thần bí mới hồi phục được vào trong. Một khi xài tới nó, sức chiến đấu của cô sẽ về mo—còn chẳng đủ sức tự vệ, thua cả một học sinh bình thường.
"Em đi đây…!"
Phớt lờ mọi đau đớn, cô bước sâu, thật sâu về phía trước và đập mạnh nắm đấm yếu ớt, gãy nát của mình vào đất đá bịt kín lối đi.
"Em có thể tự mình quay về… nhưng cô gái đó thì không… Sensei… trông cậy hết vào thầy…"
"…được."
Và như thế, Mika mở con đường dẫn lên mặt đất.
•
Trong khi đó, ở nơi xa xôi - tại Khu Tự Trị Trinity.
"Nói lại lần nữa - bọn ta đợi cái quái gì ở đây vậy?"
"…"
Các học sinh Arius và Câu Lạc Bộ Bổ Túc hiện đang trong trạng thái chờ.
Nhiệm vụ này được giao bởi Kashiwano Mayumi. Với việc Asiri bận điều khiển chú chim máy vàng kia, việc đàm phán với các học sinh Arius đã được chuyển giao cho Câu Lạc Bộ Bổ Túc.
"Đội trưởng tiểu đội một, tao đã bảo là—"
"Yên nào. Shio, cậu có chắc tin nhắn đó đến từ Joumae Saori chứ?"
"Ừ, chắc chắn. Những người này là đồng minh… mà Oneechan sắp xếp."
Oneechan - tức Kirihana Suou. Đề cập đến tên Suou khiến Shio quá dễ bị lung lay, điều mà cả Sau và Yako đều hối hận khi đã giao cho cô phụ trách đàm phán.
"Như tôi đã nói nhiều lần trước đó - việc trốn thoát của biệt đội bị trì hoãn. Kirihana-san đi giúp nhưng bị tấn công bởi những học sinh mặc đồ đen đó."
"Học sinh mặc đồ đen… Hội Đồng Thánh Justina hử…"
Trên lý thuyết, không lý nào Beatrice có thể chiếm quyền chỉ huy Hội Đồng Thánh sau khi hợp đồng được viết lại. Tuy nhiên, theo các báo cáo từ Arasaki Fili và Sakadaki Shio, những người có mặt trong quá trình tái hiện của Mimesis, cho thấy rằng Beatrice và thậm chí cả các quản giáo Arius đều dùng tới chúng. Và trên hết—
"Tch. Vô dụng rồi. Thế là họ đang chống lại chúng hử…?"
Không ai trong số các học sinh Arius có thể triệu tập Hội Đồng Thánh nữa. Chính thứ vũ khí mà họ từng rất tự hào là hy vọng của Arius - giờ đây đã được chứng minh là bất ổn định và không còn đáng tin cậy nữa. Không ai muốn dựa vào nó nữa.
"Ừ… Hội Đồng Thánh… không nhiều… và không đặc biệt mạnh… nhưng dai như đỉa…"
"Vậy thì được. Càng có lý do để đi cứu viện. Chẳng phải như thế sẽ giải quyết vấn đề nhanh hơn sao?"
Không còn giữ nổi kiên nhận nữa, Akae Sau lên tiếng.
"Quyết định thuộc về trung đội trưởng. Và có thể có những rủi ro chưa biết."
"Và có gì đảm bảo quyết định của đội trưởng là đúng?"
"Mày bảo Oneechan sai!?"
"N-Này, bình tĩnh! Chúng ta đừng đánh nhau!"
Căng thẳng bùng lên trong bầu không khí tĩnh lặng.
"Ưm, chuyện này đang trở nên tồi tệ…!?"
"…ừ."
Shimoe Koharu và Urawa Hanako có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang leo thang. Nhiệm vụ của hai người họ là kiểm soát các học sinh Arius, thế mà một số đã trong tư thế sẵn sàng lao đi bất cứ lúc nào. Tệ hơn nữa là một số đã bắt đầu cảm thấy rằng có gì đó không đúng về "mệnh lệnh chờ" này.
Họ cần phải chuyển hướng tình hình hoặc chí ít là câu giờ.
"Ư-ừm… xin lỗi…?"
"Hử? Cậu gọi tôi à?"
Không biết suy nghĩ của hai người kia hoặc có lẽ biết và chọn giúp đỡ – Ajitani Hifumi ngập ngừng giơ tay.
"Vâng, ừm…"
"Ahaha! Để đoán nhé - cậu chọn tôi vì tôi trông dễ nói chuyện nhất?"
"Ưmm…"
Lời trêu chọc của Rei đã trúng đích.
"Hmm, quan sát tốt đấy. Mấy người đó đáng sợ thật nhỉ? Vậy, chuyện cậu muốn nói là gì?"
"N-Nếu có thể!"
"Hiểu rồi, hiểu rồi! Giữ cho chặt!"
Rei vỗ nhẹ vào vai Hifumi, sau đó nắm lấy tay và dẫn cô ấy đi.
"Nào nào mọi người! Gái này có điều muốn nói!"
"Bọn tớ đang bận. Cứ nói với ai khác đi, có người đang rảnh kìa. Có thời gian đấy."
"Ai cho…!"
"Gah! Yako, bình tĩnh đi! Cả Sau nữa, cô lúc nào cũng thế! Cô cứ… Hựa—"
Yose cố đứng ra hòa giải, thế rồi giọng cô dao động—và chẳng bao lâu, cả cô và Yako đều bắt đầu rời khỏi cuộc đấu khẩu.
"Quái gì vậy?" Sau lẩm bẩm, bối rối trước hành vi bất thường.
"Ừm… không có gì! Gì thế, Rei?"
Sau lập tức nhận ra tình thế bất lợi của mình. Đứng sau lưng cô là Anshou Rei nằm trong số ít người sở hữu thể chất mạnh nhất toàn bộ Arius. Nhưng đó không phải vấn đề.
"…không gì cả."
Nếu bên kia có lỗi, Rei sẽ không ngần ngại dùng tới nắm đấm. Nhẹ nhõm vì tay mình vẫn chưa vung lên, Sau thở ra một hơi lặng lẽ.
"Dù sao thì, gái này có chuyện muốn nói. Cô ấy muốn tất cả lắng nghe."
"Trinity à?… xem xét sự hỗ trợ chúng ta nhận được, không có lý do gì để từ chối. Vậy thì… cô muốn nói chuyện gì?"
Những người vẫn còn tranh cãi vài phút trước đó, chuyển sang sự tò mò lịch sự. Họ tụ tập lại xung quanh Hifumi.
"Ư-ừm… có ai ở đây biết Shirasu Azusa-chan không…?"
"Shirasu… à à, là con bé tiểu đội tám phải không? Cái đứa tóc trắng có cánh?"
"Vâng!"
"Hừm… Yako-chan, Yose-chan, các cậu nghĩ sao?"
Ngày thường, Rei và Sau không liên quan gì đến tiểu đội tám—đơn vị và phạm vi hoạt động của họ khác. Họ nhận ra khuôn mặt và tên nhau nhưng hơn thế thì không.
"Shirasu Azusa… nếu tôi nhớ không lầm, Azusa nhận nhiệm vụ xâm nhập Trinity, đúng không? Hiểu rồi. Nghĩa là cậu—hay đúng hơn các cậu đều là…"
"Bạn của Azusa-chan, có đúng không?"
"Vâng!"
Bất kể là Yako hay Yose, cả hai đều chỉ biết về sơ qua tình hình của Shirasu Azusa từ các báo cáo. Dưới chiêu bài ám sát Kirifuji Nagisa, Kirihana Suou đã dẫn đầu chiến dịch—nhưng bị Misono Mika phản bội và trọng thương. Khi tiểu đội tám đến giải cứu, họ đã bị dồn vào đường cùng và trong khoảnh khắc tuyệt vọng đó, Shirasu Azusa buộc phải tiết lộ danh tính gián điệp và chạy trốn.
Tiết lộ danh tính. Chỉ bốn ký tự tiếng việt đơn thuần - mong manh đến nỗi có thể bị cuốn bay đi bởi hơi thở nhẹ.
"…về vụ việc đó, chúng tôi cũng không mong muốn nó xảy ra. Chúng tôi vô cùng xin lỗi."
"Không! Không phải như vậy, ừm…"
Nhưng sự thật rất rõ ràng, được viết rành rành trong mắt họ. Shirasu Azusa chắc chắn đã hình thành mối quan hệ ở nơi đó - của tình bạn và sự tin tưởng. Và cuối cùng, cô buộc phải gạt tất cả sang một bên.
Không cần phải đặt mình vào hoàn cảnh tương tự để biết vết thương đó sâu đến nhường nào.
"…Azusa-chan không có ở đây. Chúng tôi không thấy cậu ấy ở đâu cả."
"…à, hiểu rồi. Vậy là cậu không biết."
"Hả…?"
Lời nói mang một sức nặng tiềm ẩn. Đôi mắt Hifumi hơi dao động.
"Shirasu Azusa là… một phần của biệt đội. Ngay bây giờ, cô ấy hẳn đang…"
"…!"
"Ế!? Chờ đã, Azusa ở trong biệt đội sao!?"
Hifumi chưa kịp hỏi thì Koharu đã phá vỡ sự im lặng.
Biệt Đội — Lực lượng tinh nhuệ đặc biệt của Arius, mệnh danh tiểu đội mạnh nhất trường. Họ hiện đang tháp tùng Mayumi trong một nhiệm vụ giải cứu Kirihana Suou. Một nhóm nhỏ được tuyển chọn kỹ lưỡng, mỗi một thành viên đều sở hữu kỹ năng thượng thừa và kinh nghiệm thực chiến dồi dào. Đó là thông tin các học sinh Arius cung cấp trước đó.
Hay nói cách khác, Azusa đang ở đó. Ở đầu bên kia chiến tuyến. Azusa biết họ đang tìm mình và vẫn chọn cách im lặng.
"…tại sao?"
Không chỉ vậy. Nhiệm vụ hiện tại của Biệt Đội là giải cứu Kirihana Suou. Theo báo cáo, họ đang hướng về Khu Tự Trị Arius - nơi khai sinh ra "bom phá Halo". Một nơi nguy hiểm chết người theo đúng nghĩa.
"Ừm, cậu ổn chứ?"
"Mặt cậu nhợt nhạt quá… ngồi xuống chút đi!"
"Không… tôi ổn, thật."
Hifumi hiểu. Azusa chắc hẳn có lý do riêng - cậu ấy không muốn kéo họ vào nguy hiểm. Nhưng sự thật đó chỉ càng khiến nó rõ ràng hơn. Họ là những người được bảo vệ, ngăn cách bởi bức tường vô hình.
"…!"
"Hifumi… chị không sao chứ…?"
Sự thật đau đớn đánh thẳng vào cô. Nặng nề không cách nào chịu nổi.
"…ừ."
"Hifumi-chan…"
Và chìm sâu xuống trong sự bất lực.
•
"Kashiwa Mayumi! Ngươi có chắc Suou thực sự ở phía trước không!?"
"Định vị bảo vậy! Nhưng chúng ta đang chống lại quái vật đó, đừng mong đợi bất kỳ sự đảm bảo nào!"
"Cũng gọi là quái vật rồi à…"
Không có thời gian để phàn nàn. Bọn họ chạy nước rút qua đống đổ nát bất ổn định nhanh nhất có thể. Sensei đã đi cứu Mika. Còn Mayumi và biệt đội – họ phải tự mình giải quyết Suou.
"Suou… cô đang nghĩ gì…?"
Tại thời điểm này, có lẽ Suou đã thành công xâm nhập vào khu tự trị Arius, ấy thế mà tín hiệu phát ra lại đến từ bên ngoài – tới từ một địa điểm hoàn toàn khác.
"Đó là—!"
"Hội Đồng Thánh…!!"
Dòng suy nghĩ bị gián đoạn khi một vài đơn vị Hội Đồng Thánh xuất hiện ở phía trước mặt. Đánh giá từ tín hiệu, Suou vẫn chưa đi xa. Họ đang ở rất, rất gần.
"Khốn kiếp…!"
Tất nhiên, Kirihana Suou đã lường trước được. Hội Đồng Thánh được triệu hồi trước mặt là một trong những đơn vị mạnh nhất. Bọn cô có thể được xử lý chúng từng tên một—nhưng không đủ nhanh để bắt kịp Suou trước khi chúng hồi sinh.
"Chúng ta gần lắm rồi…!"
Chỉ còn cách một chút nữa là đến khu tự trị Arius. Suou đang ở ngay trước tầm tay - giá như họ có thể đưa tay ra nắm lấy cô. Ấy thế mà khoảng cách đó cảm tưởng như dài vô tận. Cánh tay nhỏ bé của họ không thể với tới Suou.
Trong khi đó, tín hiệu thiết bị theo dõi phát ra nhanh chóng mờ dần. Ngay khi sự tuyệt vọng bắt đầu bao trùm—
"Grrr, đủ rồi! Nghĩ muốn điên cả đầu! Asiri!!"
"Éc!? Gì thế!?"
Mayumi bực bội hét lớn cắt ngang bầu không khí hỗn loạn, đủ lớn để ngăn trận chiến sắp sửa nổ ra giữa biệt đội với Hội Đồng Thánh lại. Mọi người quay về phía cô trong sự sửng sốt.
"Điều động 'cái đó'! Và mang cả tiếp viện tới đây!"
"Ế!? Bây giờ á!? Xa lắm đó cậu biết không!? Bên cạnh đó, tớ còn phải tự vệ—!"
"Cứ mang hết tới đây! Cả mấy… đội trưởng đội triếc gì đấy!"
Nghe thấy "cái đó", Asiri ngay lập tức hiểu ý Mayumi.
"A—vậy là cậu đã có kế hoạch! Hiểu rồi! Tớ sẽ gửi Chíp Chíp trở lại chỗ cậu!"
"Tất nhiên! Biệt đội!! Tôi chỉ nói một lần, nghe đi!!"
Không do dự, Mayumi ngừng sử dụng máy bay không người lái và ném cả thiết bị liên lạc và máy tính bảng cho Joumae Saori.
"Tôi sẽ cầm chân chúng! Mấy cậu đi đuổi theo tên ngốc đó - ngay!"
"Cái!? Đừng lố bịch! Không đời nào ngươi có thể chặn chúng!"
"Đ-đội trưởng nói đúng! Những thứ đó cực kỳ mạnh!"
Biệt đội phản đối tuyên bố liều lĩnh của Mayumi. Thật vậy - nếu cô có thể ngăn chặn các Thánh, họ có thể đuổi kịp Suou. Nhưng khả năng chiến đấu của Mayumi là không đủ. Ngay khi họ chuẩn bị tranh cãi thêm thì—
"Tôi có một kế hoạch!! Mấy cậu không quan tâm đến Suou sao!? Mấy cậu không muốn đi cứu cô ấy sao!?"
"…!"
Tiếng hét dữ dội của Mayumi khiến họ im lặng.
"…hiểu rồi. Bọn ta sẽ để chỗ này cho ngươi!"
"Ừ!!"
Tránh qua các Thánh, biệt đội lao về phía trước.
"Phù… lâu lắm rồi không đi solo."
Nhìn theo bóng lưng họ rời đi, Mayumi lấy ra thứ gì đó từ trong túi áo - vật kim loại màu xanh có kích thước bằng cuốn sổ tay nhỏ.
"Hãy xem liệu mình có thể xử lý chuyện này mà không cần nâng cấp hay không… à thôi, đằng nào cũng gửi tín hiệu rồi."
Giơ nó lên cao, Mayumi tạo hình một tư thế kỳ lạ.
"Rồi… VÀO HẾT ĐÂY BÀ MÀY CHẤP HẾT!!"
Không khí tràn ngập tiếng rít của máy móc và một luồng ánh sáng xanh rực rỡ bùng lên[note98723].
•
…tôi có thể cảm nhận hiện diện của biệt đội. Tụi nhỏ thực sự hạ được những đơn vị thánh đó sao? Không đời nào, chúng rất mạnh… trừ khi kẻ điều khiển cỗ máy đó can thiệp.
"Haah… ngh… mẹ…!"
Vết thương do chiến đấu với Mika tồi tệ hơn dự kiến. Trước khi đối mặt với Beatrice, tôi cần phải dừng lại đâu đó để nghỉ ngơi - giá như tôi có thời gian để làm vậy.
"Lối này!"
"…mẹ nó chứ, không có chuyện đấy đâu!"
Ngay cả thở cũng khiến cơ thể tôi đau nhói, dây thần kinh khắp cơ thể tôi truyền đến tín hiệu đau như bị kim châm chích. Nghiến chặt răng, tôi ép cơ thể mình tiếp tục chạy. Chỉ cần thêm một chút nữa - chỉ cần xa hơn một chút. Nếu tôi có thể leo lên đỉnh tòa nhà này, Saori và các em sẽ không thể đuổi kịp.
"Hộc… hộc…!"
Mỗi bước chân tôi đi, chân tôi lại nặng nề hơn, lạnh lẽo hơn và chậm chạp hơn. Tôi đập nắm đấm vào chúng, buộc chúng phải di chuyển tiếp.
"Suou!!"
"…!!"
Một viên đạn găm trúng gần chân tôi, đóng băng tôi tại chỗ.
"Haa… cuối cùng cũng bắt kịp…! Toàn đội, ở đây!"
Chết tiệt. Đã gần thế rồi mà… không, vẫn chưa phải là hết. Chỉ cần trì hoãn thêm một chút—
"Suou…!"
"Cô trông như ma nhập vậy. Ừ, không ngạc nhiên lắm sau trận chiến với Mika."
"Xin lỗi, nhưng bọn tôi phải xích cô lại trước. Không thể mạo hiểm để cô trốn thoát lần nữa."
Những sợi xích dày cộp mà tôi không biết bọn nhỏ lấy từ đâu ra quấn chặt quanh người tôi. Thật hoài niệm. Nhớ lại lần đầu gặp các em, họ cũng trói tôi lại như thế này.
"Đó. Ngoan ngoãn ngồi yên đi."
"Hãy cầm máu trước… thuốc giảm đau đang được tiêm, sẽ hơi châm chích."
"…!"
Cơn đau ngắn ngủi như kiến đốt và từ từ bắt đầu mờ dần.
"Tay trái là một mớ hổ lốn… cô đã làm cái quái gì với nó vậy?"
"Không chỉ tay mà toàn bộ cơ thể Suou đều bị hủy hoại nghiêm trọng. Đội trưởng, đưa em thuốc mỡ."
"Đây."
Không lâu sau, toàn thân tôi được quấn băng kín mít. Tụi nhỏ chắc hẳn đã truyền thần bí vào trong quá trình điều trị - tôi có thể cảm thấy mình đang được chữa lành.
"…hồi đó, Suou là người đối xử với em như thế này."
"…"
Phải ha. Azusa ban đầu không phải một phần của biệt đội. Nó thực sự gợi lại những kỷ niệm cũ.
"Suou, đừng cố làm gì ngu ngốc. Chúng ta đang trên tầng lầu. Không có lối thoát - kể cả cửa sổ. Cô đã bị thương và bọn tôi đông hơn. Lần này cô không thoát được đâu."
"…"
"Xin lỗi vì đã thô bạo. Nhưng đó là cách duy nhất để bắt cô nghe."
Tập trung. Luân chuyển thần bí vào phục hồi. Quên cánh tay trái đi. Chỉ cần chờ thêm vài phút nữa - đừng di chuyển cho đến khi chúng tới.
"Nói gì đó đi chứ."
"…xin lỗi."
"Cô đang làm cái quái gì vậy, Suou…?"
Câu thời gian. Đừng nghe gì hết.
"Trong lúc cô bị giam ở Trinity, tôi đã kiểm tra phòng cô."
"…"
"Có một ngăn bàn chứa đáy giả. Ngăn kéo bàn được xây hai lớp và chúng thậm chí còn có bẫy bên trong. Chính xác thì cô đã giấu gì ở đó?"
…vậy là tụi nhỏ đã tìm thấy nó. Thật may là tôi đã di chuyển sổ tay trước lúc đó. Giờ này, Hội Đồng Thánh có lẽ đã thu hồi và mang nó cùng với đồ tiếp tế - đến nơi đó.
"Chưa hết. Không ai ở Arius bảo từng gặp cô từ hơn mười năm trước."
"…"
"Suou… tại sao cô lại đối xử với chúng tôi như em gái? Không, tại sao cô lại cứu bọn tôi?"
Tại sao ấy à. Đó là… một câu hỏi mà tôi đã quên.
Lúc đầu, tôi chỉ làm theo bản năng. Tôi không thích những gì tôi thấy. Tôi không muốn nhắm mắt làm ngơ. Đó là lý do tôi bước vào—không có nguyên nhân sâu xa nào cả. Còn bây giờ… tôi cũng không biết nữa.
Có chăng là để chuộc tội? Hay là vì sự cảm thông tầm thường đã hao mòn đó? Chẳng cái nào đúng cả. Dẫu sao thì tôi không thể giải thích nó với tụi nhỏ. Lại một lần nữa, im lặng là tất cả những gì tôi có thể cung cấp.
"…Suou. Tôi ghét phải hỏi. Tôi biết nó khó nghe—nhưng tôi vẫn cần nghe câu trả lời tương tự như cô đã cho tôi hồi đó."
Cả năm người họ nhìn thẳng vào tôi. Không phải với sự nghi ngờ hay sợ hãi, mà với sự quan tâm thực sự.
"…cô thực sự là ai? Mục tiêu của cô là gì?"
Mục tiêu của tôi? Đó là điều hiển nhiên. Cứu tất cả mọi người. Và giết Beatrice.
Cũng là lý do tôi không thể kéo tụi nhỏ vào việc này.
"…không chịu mở miệng đúng không. Được. Bây giờ cứ quay lại trước. Chữa thương xong chúng ta có thể nói chuyện…"
"—sau."
"Hả…?"
Cũng vì thế mà. Chị không thể ở lại với các em nữa. Tuy nhiên, trong thời gian ngắn chúng ta ở bên nhau… chị đã rất hạnh phúc. Thực sự rất hạnh phúc.
"…cảm ơn các em… và xin lỗi. Tạm biệt, các em của chị."
"Cái—cô làm cái—gah!?"
Tôi rút chốt quả lựu đạn trong tay. Vụ nổ thổi bay căn phòng, cuốn phăng tôi đi cùng với sóng xung kích thẳng về phía ô cửa sổ.
"Suou! Đừng—!"
"…!"
Bên kia tấm kính vỡ, chiếc tàu bay khinh khí cầu đã chờ sẵn. Tôi đâm xuyên qua và lăn lộn lên boong tàu.
"Hê, Mission Complete… au au… này này, mấy cô bạn có thể cởi đống xích này khỏi tôi được không?"
Hội Đồng Thánh đóng quân trên tàu bay nhận lệnh và nhanh chóng cởi trói cho tôi. Tôi đã lên kế hoạch tập hợp lại trên sân thượng từ đầu, cơ mà… thế này hóa ra lại hay.
"Được rồi, để xem nào… nguồn cung tốt, rất nhiều. Hợp đồng cũng ở đây… hoàn hảo. Có vẻ như Makoto đã làm theo đúng chỉ dẫn."
Từ giờ Hội Đồng Thánh sẽ không còn chỉ là nguyên mẫu nữa—chúng là bản hoàn thiện. Được ký dưới quyền tôi, đại diện của Trinity, và Makoto, đại diện của Gehenna.
Tôi đã ra lệnh cho Hội Đồng Thánh phóng thích Vạn Ma Điện ngay sau khi buộc Makoto ký tên vào hiệp ước. Xem ra nó đã diễn ra suôn sẻ. Điều đó có nghĩa là tàu bay này giờ thuộc về tôi và chỉ riêng tôi.
"Được rồi, đưa tôi đến chỗ Beatrice."
"……"
Ngay khi nói xong, cơ thể tôi bỗng cảm thấy mất thăng bằng. Dạ dày tôi quặn lại khi trọng lực trượt đi.
"Úi cha… sóc ghê. Tôi ngủ chút. Đánh thức tôi khi chúng ta tới chỗ Beatrice."
Tôi ngã xuống ghế, dựa vào chiếc đệm mềm. Sự ấm áp, lắc lư nhẹ nhàng - tất cả đều khiến tôi buồn ngủ. Có lẽ đây sẽ là giấc ngủ cuối cùng của tôi trước khi vĩnh viễn nằm xuống… thật là một ý nghĩ ngu ngốc.
"……"
Từ đâu đó xa bên dưới, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng các em gọi tên mình, cố ngăn tôi lại. Nhưng không có cách nào họ có thể bắt kịp với tôi cả. Càng không thể khi tôi đã lên cao tới vậy.
Tôi đã ra lệnh cho Hội Đồng Thánh thu hẹp lối vào khu tự trị và đặt bẫy. Sẽ không ai có thể tiến vào trong một thời gian… có lẽ vậy.
"……"
Trời ạ…mệt quá. Nghỉ ngơi… một chút… cũng không chết ai…
•
"…hả?"
Cảm giác rùng mình đánh thức tôi. Đúng như chỉ dụ, Hội Đồng Thánh đánh thức tôi khi đã đến vị trí của Beatrice. Phải thừa nhận, những sinh vật này thích nghi tốt đến đáng kinh ngạc.
"…được rồi. Cao vậy được rồi."
Nhìn xuống, tôi nhận ra chúng tôi đang ở trên cao đến thế nào. Chà, tôi đã thực hành cái này một vài lần và cũng đã thử từ tòa tháp cao tương tự. Neru làm được thì tôi cũng vậy.
"Mấy cô bạn đợi ở đây. Bám sát việc cung cấp vật tư… và, tùy thuộc vào chỉ dẫn, hãy can thiệp khi cần thiết, được chứ?"
"…"
"Hừm… không thèm phản hồi luôn? Lạnh lùng thật đó. À thôi."
Trong thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, cơ thể tôi đã lành lại đáng kể. Không hoàn toàn, nhưng cũng đủ để chiến đấu.
"Được rồi, chúng ta đi thôi!!"
Tôi đặt chân lên khung cửa sổ và nhảy với toàn bộ sức lực. Trọng lực gia tốc cho tôi, động lực tích lũy theo từng giây trôi qua.
"Mục tiêu nằm bên trong tòa nhà đó… phải không?"
Tôi ném lựu đạn xuống, đục xuyên qua mái nhà - và nó ở đó. Sinh vật biến thể đỏ với cái đầu như nụ hoa trắng bao phủ bởi vô số đôi mắt.
Gốc rễ của mọi tội ác. Tên tội đồ đã cướp đi mạng sống của Cyan và Anna. Kẻ đã hành hạ các em tôi trong mười năm dài đằng đẵng.
"…!!"
Tôi giằng tay phải xuống gần thắt lưng, thả lựu đạn trong tay trái ra kích nổ nó, lợi dụng lực nổ để gia tốc bản thân thêm một lần nữa. Những con mắt đỏ hướng về phía tôi. Chúng đã phát hiện ra tôi.
"Ô-ô…!"
Nhưng đã quá muộn.
"BEA-TRIIIIII… CCCCCCCCCCEEEEEEEEEEEEEE!!"
"… Gah…!?"
Toàn bộ các nguồn lực cộng hưởng lại, trọng lực và lực nổ từ lựu đạn cùng mười năm oán hận, khổ đau và sát ý bị dồn nén - giải phóng hết tất thảy mọi thứ - tôi đấm thẳng vào mặt Beatrice.
