Sau khi đoàn tụ với Asiri qua chú chim máy, biệt đội và Mayumi chạy nước rút về phía vị trí của Sensei.
"Au au au au!? Thứ công nghệ phản chủ!! Tại sao mi lại không đối tốt người tạo ra mình chứ!? Qua đợt này ta sẽ đem mi đi bỏ lò!!"
"Không được!? Cậu sẽ phá hỏng Chíp Chíp mất!!"
"Có đem nướng thì nó vẫn là chim máy - không ăn được đâu."
Ngay cả trong lúc nước sôi lửa bỏng chạy theo sự dẫn đường của chú chim máy, họ vẫn trao đổi những câu đùa hết sức đời thường.
"Nghe này, được chứ!? Xung quanh Sensei có, ừm—khoảng mười thứ đó, gọi là gì ấy nhỉ—à là Mimesis! Sensei đang ở bên dưới đống đổ nát!"
"Cứ như chúng đang bảo vệ Sensei vậy…"
“……”
Azusa đột nhiên nhớ ra điều Suou từng nói một năm trước.—chị nghĩ người đó có thể là… chìa khóa để cứu Arius.
Giờ nhìn lại, Suou chắc hẳn đã thấy trước kết cục này ngay từ khi đó.
Không ai biết rõ Sensei hơn Azusa. Vui tươi, thể chất yếu ớt và thường không nhờ cậy được gì nhiều - nhưng khi học sinh gặp nguy hiểm, anh luôn hành động với quyết tâm kiên định. Đó là con người của Sensei.
Điều Suou muốn từ Sensei chỉ có một: bảo hộ cho Arius. Ngày từ đầu Suou đã lên kế hoạch để đạt được điều đó dựa trên tiền đề rằng một ngày nào đó bản thân cô ấy sẽ biến mất.
"Chúng ta sắp đến!"
“—!”
Azusa kéo mũ trùm đầu xuống để che đi mái tóc trắng đặc biệt của mình và thắt chặt mặt nạ phòng độc. Ngay cả Sensei cũng không thể nhận ra cô.
Ý nghĩ đó gặm nhấm cô - tại sao lúc đó cô không nhận ra? Bất kể là Suou hay Mika, cô đã nghĩ mình hiểu rõ cả hai người đó. Thế mà rốt cuộc cô lại bỏ sót điều quan trọng nhất, cô chẳng biết gì cả. Có lẽ cả sự vô minh này cũng nằm trong kế hoạch của Kirihana Suou.
"Đến rồi…"
"Haah… ừ."
Azusa thở dốc, đè nén bởi sự thiếu kiên nhẫn và cảm giác tội lỗi cuộn trào, ổn định lại bản thân trước tiếng gọi của Mayumi.
“…bọn ta sẽ xử lý Hội Đồng Thánh Justina. Mayumi, ngươi đến chỗ Sensei."
"Cậu biết chúng sẽ không dễ để tôi qua mà?"
“……”
Lập tức từ chối kế hoạch của Saori kèm thêm chút mỉa mai, Mayumi thả rơi chiếc hộp kim loại hình cặp văn phòng của mình xuống đất. Ngay lập tức, chiếc hộp mở ra, giải phóng một lượng lớn Drone đa dạng chủng loại.
“…nhiều quá."
"Tôi đã đơn giản hóa[note98477] giao thức chỉ huy của chúng để có thể điều khiển nhiều đơn vị cùng một lúc. Cơ mà nhiều quá cũng không tốt, não tôi dễ quá tải."
Lẩm bẩm giải thích trong lúc triển khai, Mayumi kích hoạt mọi Drone thông qua thiết bị điều khiển vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.
"Asiri, cậu đến chỗ Sensei. Tớ sẽ lo những thứ này."
"'lo' gì - chờ đã, hả!?"
"Giả sử chúng thật sự hồi sinh vô hạn, chúng ta cần liên tục giết chúng. Tớ và bọn họ có khả năng để làm vậy.”
Cô hướng ánh mắt về phía Saori và biệt đội, mỗi người đều gật đầu hiểu ý.
"Và còn một điều - con chim của cậu có lẽ không có đủ lực nâng để chở theo Sensei. Tớ sẽ cho cậu quyền truy cập số Drone này. Hãy dùng chúng khi cần thiết. Ngoài ra, cầm lấy."
"Hả? Nước hoa?"
"Amoni cacbonat."
Một hóa chất nồng nặc mùi hăng và đồng thời là lời nhắc về những sinh vật họ đang đối mặt[note98478].
"C-có hơi…"
"Giờ không phải lúc để phàn nàn. Đi đi."
“…đ-được! Tớ sẽ đi!!"
Không biết phải phản hồi ra sao, Asiri xuất phát, dẫn theo số ít Drone.
“…ngươi có thể cầm cự trong bao lâu?"
"Hừm… có lẽ không lâu bằng cậu, Saori Joumae. Nhưng tôi sẽ không dễ gục đâu."
Hằng hà sa số Drone bay vòng quanh cô như một hàng rào bảo vệ, Mayumi giơ người bạn mà cô lựa chọn là khẩu súng tiểu liên lên.
"Vậy sao. Vậy thì… biệt đội Arius, tất cả các thành viên - di chuyển."
"Tôi không phải là người đội cậu đâu đấy nhớ không!?"
Theo tín hiệu của Saori, mọi người tản ra để hoàn thành vai trò của mình.
Hiyori di chuyển để tìm một vị trí bắn tỉa—chỉ cần kiếm được một nơi lý tưởng, đó sẽ là một lợi thế lớn. Saori và Azusa lao về phía trước, giao chiến trực diện với hai thành viên Hội Đồng Thánh Justina.
Đương nhiên, Hội Đồng Thánh sẽ không ngồi yên. Thêm hai người nữa di chuyển để yểm trợ—
"Không có đâu."
Sóng nhiệt từ bệ phóng tên lửa của Misaki trải rộng ra. Tuy không trúng đích vì tốc độ bay thấp mà chỉ làm gián đoạn chuyển động—chính xác như kế hoạch.
"Đó."
Thành viên Hội Đồng Thánh nhảy lên để tránh tên lửa đáp đất ngay giữa đường bắn của Atsuko. Cô bóp cò; viên đạn trúng đích, để lại những vết cháy chập chờn tựa như than hồng trên cơ thể mục tiêu.
"Cái quái gì vậy… không có máu? Chúng không phải con người—nó, cứ như, ma thật vậy!?"
Quan sát sự phối hợp liền mạch của biệt đội, Mayumi nhất thời không nói nên lời—cho đến khi một ý nghĩ kinh hoàng kia ập đến với cô.
"Đ-đừng hòng lừa ta!! Được lắm, ta sẽ hạ gục tất cả các ngươi! Không có ma cỏ gì hết!!"
Cô lao thẳng về phía trước, Drone bao quanh người cô tạo ra các lá chắn phóng chiếu làm chệch hướng hỏa lực pháo. Viên đạn nảy ra - một viên, hai viên rồi ba viên.
"Nảy… tính toán góc… ở đó!!"
Ba viên đạn suy yếu, mỗi một viên đều thẳng hàng hoàn hảo, hội tụ vào Hội Đồng Thánh cùng với những phát bắn của chính cô.
"Đúng như tính toán! Hoàn hảo!!"
"Coi chừng!"
"Hả? Úi da—!?"
Cô đã cố đánh gục một trong số chúng, nhưng sự mất tập trung nhất thời đã để lộ sơ hở cho một kẻ khác lẻn đến gần. Lời cảnh báo của Atsuko đến quá muộn.
"Cô làm gì vậy hả—!"
Kẻ thù trước mặt cô đột nhiên bị đá sang một bên.
“—!? S-Saori Joumae!?"
"Đừng mất cảnh giác."
"V-vâng, lỗi tôi…! Còn hai tên kia sao rồi!?"
Nhận ra bản năng chiến đấu của mình đã mai một đi đáng kể, Mayumi tập trung vào hai thành viên Hội Đồng Thánh đã ngã xuống.
“…chúng biến thành tro và biến mất. Tính từ lúc giao chiến… trên dưới bốn phút. Khó nhằn phết đấy chứ?"
"Ừ. Nhưng miễn là có thể câu giờ."
Từ cuộc giao tranh trước đó, rõ ràng là những con quái vật này không giống bất kỳ đối thủ nào Mayumi từng đối đầu.
Con người bình thường trong tiềm thức sẽ kìm hãm khi tấn công người khác. Mọi học sinh đều như vậy, ngay cả đối với những học sinh từ Millennium - duy chỉ loại trừ vài trường hợp cực đoan hiếm hoi[note98479].
“…nhưng chúng lại không có nó. Đáng sợ thực sự."
"Sợ à?"
"Không hề. Cảm ơn vì đã cứu tôi trước đó… cứ giao việc hỗ trợ cho tôi!"
Mayumi điều hướng một số Drone về phía Azusa, người vẫn đang bị mắc kẹt trong trận chiến với một thành viên Hội Đồng Thánh Thánh. Một lon nhỏ rơi từ một trong những Drone.
"Bắn nó!"
"Hiểu rồi!"
Khi viên đạn trúng đích, một đám khói bốc lên. Drone thả nó xuống lao về phía mặt thành viên Hội Đồng Thánh và phát nổ.
"Hơi cay! Tên đó đã bị vô hiệu hóa! Chuyển sang kể địch tiếp theo!"
"Ngươi…"
"Nếu đằng nào chúng cũng hồi sinh, thì không cần phí thời gian kết liễu chúng, chuẩn chưa?"
“…phải. Ngươi nói đúng."
Đồng tình với lý lẽ của Mayumi, Saori ném mình trở lại cuộc chiến.
"Phù… chiến trường hỗn loạn. Vai trò tối ưu là hỗ trợ và điều hướng."
Phóng một Drone được trang bị camera, Mayumi lẩm nhẩm trong lúc theo dõi thế trận đang diễn ra. Hội Đồng Thánh nhanh chóng nhận ra và nhắm vào cô.
"Ê, ngươi nghĩ gì mà đứng đực ra đó!?"
Nhưng tên lửa của Misaki đã kịp đánh chặn trước khi chúng có thể hành động.
"Tổng cộng có mười một kẻ địch. Hai tên đã bị vô hiệu hóa - không, chúng đã hồi sinh. Thời gian chết là ba phút. Saori và Azusa có thể một mình xử lý chúng. Hiyori vẫn đang ẩn nấp—cô ấy có thể loại bỏ một tên chỉ trong một phát bắn. Hỗ trợ tầm trung từ hỏa lực của Misaki và các đòn tấn công chớp nhoáng của Atsuko. Nhưng Misaki không thể sử dụng vũ khí hạng nặng—nó có thể ảnh hưởng đến Sensei. Phần lớn Hội Đồng Thánh đều có cùng sức mạnh, ngoại trừ… hai tên đặc biệt mạnh kia. Số Drone còn lại… được, quyết vậy đi."
Cô đột ngột đóng màn hình lại và lớn tiếng ra lệnh.
"Toàn bộ đội hình!! Làm theo chỉ dẫn của tôi!!"
"Ngươi đang… ngươi có kế hoạch?"
"Tôi có!! Đây là cách tiếp cận tối ưu nhất[note98480]!!"
"Thế chúng ta làm gì, đội trưởng?"
Saori dừng lại để suy nghĩ trước khi trả lời câu hỏi của Misaki.
“…hãy thử tin."
"Được rồi. Đây, cầm lấy máy liên lạc dự phòng."
"Cảm ơn, nó sẽ giúp ích."
Đặt thiết bị giao tiếp lên tai, Mayumi đưa micro lại gần miệng.
"Misaki, vào chế độ chờ. Saori, Azusa — đừng kết liễu chúng, chỉ cần vô hiệu hóa. Một bên tay hoặc chân là đủ. Tôi sẽ hỗ trợ hai cậu cùng với Atsuko và Hiyori. Hiyori, nhắm vào hai tên mạnh kia khi thời điểm thích hợp."
"Rõ… tuân lệnh…!"
Câu trả lời do dự của Hiyori khiến Mayumi cười nhạt—nó khiến cô nhớ đến Asiri. Sau đó, cô tập trung trở lại trận chiến.
•
"Ưm…! T-tối quá…! Mình sợ…!"
Asiri len lỏi qua đống đổ nát, quan sát phía trước qua chế độ tầm nhìn đêm gắn trên chú chim máy vàng của mình.
"Chíp Chíp, đã đến tọa độ chỉ định chưa…?"
"Chíp…"
Tiếng kêu thất vọng. Có vẻ như Sensei vẫn còn xa.
"M-Mayumi và học sinh Arius… không biết họ có thể cầm cự được bao lâu…! Chúng ta phải nhanh lên, Chíp Chíp!!"
"Chíp!!"
Chú chim máy cùng các Drone tăng tốc cùng thì bỗng nhiên—
“…!?”
Một trong những chiếc Drone bị bắn hạ. Quay vòng điên cuồng và rơi xuống, Asiri phát hiện ra một Mimesis Hội Đồng Thánh Justina đang ẩn nấp sau một tảng đá.
Ngay lúc nó nhận ra mình đã bị phát hiện, nó lại biến mất.
"Không ổn rồi… mình phải rời khỏi đây…!"
Đánh giá từ phát đạn, nó hẳn là súng bắn tỉa - mạnh mẽ, nhưng số lượng đạn hạn chế.
"S-Sử dụng Drone làm mồi nhử…!?"
Một chiếc Drone khác bị bắn hạ. Lần này không phải chú chim, mà là một chiếc dưới quyền cô.
"Không… không ổn tẹo nào…!"
Những chiếc Drone đó là để chở Sensei nếu thầy không tỉnh lại. Mất hai có nghĩa là ít lựa chọn hơn.
“…phải nhanh nữa lên!"
Cô lấy lại tốc độ, len lỏi giữa những tảng đá. Thế rồi cô vướng phải thứ gì đó - một sợi dây - và một
tiếng ping
sắc nhọn vang lên qua tai nghe.
“…bẫy dây?"
Một lúc sau, sức nóng và ngọn lửa bùng nổ xung quanh cô.
"Ghh…!! Chíp Chíp!! Em không sao chứ!?"
“…”
Không có phản hồi. Xoay máy ảnh, cô thấy một phần cánh của chú chim đã bị hư hại và hầu hết Drone cô mang theo đã bị phá hủy trong vụ nổ.
"Không, không, không…! Không thể nào…! Mình đã được giao phó việc này…!"
Hoảng sợ, cô cố gắng tiến về phía trước — và máy ảnh của cô bắt gặp cùng một thành viên Hội Đồng Thánh phía trước.
"Éc…!?"
Một tiếng súng vang lên. Màn hình chuyển sang màu xám đen.
"Asiri, em không sao chứ?"
“…?”
Đó là một giọng nói quen thuộc. Nhẹ nhàng. Bình tĩnh. Đầy an ủi.
“…S-Sensei!? Thầy an toàn chứ!?"
"Cảm ơn em đã lo cho thầy."
"T-thầy phải chạy, nhanh lên!! Có Hội Đồng Thánh ở đây…!"
Thế mà mặc cho cô cố cảnh báo, kẻ thù vẫn đóng băng tại chỗ.
“…xem ra chúng sẽ để chúng ta đi."
"T-tại sao…? Sensei, tiếng súng lúc nãy!! Thầy có bị thương không!? Để em xem! Dù chỉ là một vết xước, em cũng có thể—!"
"Không, thầy ổn."
Sensei nói nhẹ nhàng, vuốt ve chiếc máy tính bảng trong tay.
"Rốt cuộc, một học sinh có năng lực đang bảo vệ thầy."
“…? D-dù sao thì!! Em sẽ giải thích sau—hãy đi theo em! Em sẽ liên lạc với Mayumi và những người khác!"
"Cảm ơn. Thầy sẽ làm theo chỉ dẫn của em."
Được hướng dẫn bởi Asiri, Sensei mò mẫm ra khỏi đống đổ nát.
•
"Bây giờ, Imashino Misaki!! Bắn thật lực vào!!"
"Tôi ghét bị ra lệnh, nhưng… hiểu."
Theo lệnh của Mayumi, Misaki tung ra tuyệt chiêu mưa tên lửa của mình. Các thành viên Hội Đồng Thánh Justina tụ tập gần nhau bị nhấn chìm trong vụ nổ liên thanh. Gần như tất cả chúng đều tan biến cùng một lúc—ngoại trừ kẻ mà Mayumi đã xác định là mạnh nhất.
"Mayumi! Sensei an toàn rồi!!"
“…làm tốt lắm, Asiri!! Tớ biết là cậu có thể làm được mà!!"
"Hehe…"
Khen ngợi Asiri với sự nhẹ nhõm thực sự, Mayumi ngay lập tức chuyển kênh liên lạc của mình sang phần còn lại của biệt đội.
"Asiri đã đảm bảo an toàn cho Sensei!! Không cần phải giữ chân chúng thêm nữa!"
"Nghĩa là…!"
"36[note98476] kế chạy là thượng sách!! Lựa chọn duy nhất là chạy!!"
"Không hiểu sao nói nghe dễ lắm."
Họ đã câu cho mình một khoảng thời gian nhỏ bằng cách loại bỏ hầu hết các thành viên Hội Đồng Thánh. Cơ mà thể lực của cả đội đã hao hụt đáng kể sau trận chiến nặng nề lại không theo kịp tinh thần phấn chấn đó. Vào tư thế, Mayumi chuẩn bị tung cú hích chốt hạ.
“… chờ đã… chúng ngừng di chuyển…?"
Không báo trước, mọi thành viên Hội Đồng Thánh Justina đều đóng băng tại chỗ.
"Đây… có lẽ nào…?"
"Không quan trọng nguyên nhân là gì!! Chúng ta hãy rời khỏi đây!!"
Atsuko do dự, cố tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng bị Mayumi bác bỏ ngay lập tức. Họ không có thời gian để suy nghĩ mà chỉ có thể di chuyển. Cả nhóm chạy bán sống bán chết về phía trước.
"M-Mayumi!!"
"Wah!?"
Từ đằng sau đống đổ nát, chú chim máy vàng đột nhiên sà xuống và đâm vào bụng Mayumi và cô gấp đôi ngươi lại theo một động tác hết sức manga.
“Ụa…!"
"Mừng quá!! Cậu không sao cả…!! Những thứ đó thật đáng sợ…!"
“…chậc. Thôi kệ, tớ sẽ nuốt cục tức này. Cảm ơn, Asiri… cậu đã làm rất tốt."
Nhẹ nhàng vuốt ve chú chim vàng, Mayumi nhận thấy một phần cánh đã bị cháy và hư hỏng.
"Hừ… cái này…"
"Ừm… xin lỗi, bé nó đã bị cháy xém trong vụ nổ…"
"Thôi. Không sao. Thay cái khác là xong. Đợi ở đây một chút."
Thuần thục lấy ra một bộ công cụ từ túi xách, Mayumi đeo kính bảo hộ và bắt đầu làm việc. Khi ngước lên trở lại, vẻ mặt cô dịu đi khi nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.
“…hehe. Lâu rồi mới lại gặp, Sensei. Em nhớ thầy lắm đó."
"Đã lâu rồi. Thầy mừng là em vẫn ổn."
"Em cũng vậy… em rất muốn đi ngay, nhưng em sẽ cần sự hợp tác của thầy trước."
“…thầy hẳn là Sensei từ Schale"
Saori đặt câu hỏi, thu hút sự chú ý của Sensei.
"Em là Saori Joumae của Biệt Đội Arius."
Giọng điệu của cô lúc đầu cứng đờ nhưng mau chóng nghiêm túc.
“…làm ơn…! Em biết đòi hỏi thế này là không phải phép, nhưng không có thời gian để giải thích. Em sẽ làm bất cứ điều gì mình có thể!! Cho nên… xin thầy hãy hợp tác với chúng em—để cứu Suou…!!"
"Em nói đi. Thầy sẽ nghe, thầy đã hiểu sơ qua rồi."
"Vâng, em hiểu rằng thật khó để tin tưởng em, nhưng mà… chờ đã, hả?"
Lời cầu xin tuyệt vọng của Saori đã nhận được một phản ứng bình tĩnh đến bất ngờ.
"Ồ? Cậu không biết sao? Sensei là như thế đấy."
“…Sensei sẽ giúp ngay nếu là học sinh nhờ, rất ngắn gọn. Giống như Suou vậy."
"Haha…"
Saori nở một nụ cười gượng gạo trước lời bình luận tự ti của Azusa, sau đó trở lại với giọng điệu nghiêm túc.
"Em sẽ giải thích ngắn gọn. Mika Misono đang giao chiến với Suou Kirihana ngay bây giờ. Lũ quái vật Mimesis đó lập hàng rào quanh họ… nhưng em tin rằng Sensei có thể vượt qua chúng. Đối với Suou Kirihana - người đang kiểm soát Hội Đồng Thánh Justina - Sensei là một sự hiện diện thiết yếu. Đó là lý do em muốn thầy đi cùng chúng em."
"Hiểu rồi."
“…trận chiến đó…"
Atsuko im lặng từ nãy tới giờ bỗng nhiên lên tiếng.
“…có lẽ nó đã kết thúc rồi."
“…!? Ý cậu là sao!?"
"Lý do Hội Đồng Thánh Justina ngừng hành động lúc này là do Suou, người nắm giữ sức mạnh bắt nguồn từ Dòng Máu Hoàng gia đã chịu thiệt hại nặng nề và không thể duy trì quyền kiểm soát được nữa. Tôi biết bởi vì đó là vai trò mà đáng lẽ tôi phải hoàn thành."
Trước lời giải thích của Atsuko, Mayumi ngay lập tức mở máy tính bảng lên. Truy cập nguồn cấp dữ liệu video chập chờn, sau đó hiển thị kết quả của trận chiến đang diễn ra.
•
"Ghk… haah…!"
Vị sắt ngập trong miệng tôi, nó mặn đắng mà tanh om. Tôi ho khan, một vệt đỏ đặc quánh thoát ra khỏi môi tôi.
"Cậu… ưm… thấy mệt rồi hả…?"
"Ngươi cũng thế thôi…!"
Hiện giờ, Mika chịu thiệt hại ít hơn tôi. Nhưng khi nói đến khả năng hồi phục, tôi có lợi thế áp đảo. Chỉ cần thêm một chút thời gian nữa. Chỉ cần thêm một đòn quyết định nữa và trận chiến này sẽ ngã ngũ.
“…”
Không có phản hồi từ các đơn vị Hội Đồng Thánh Justina đóng quân gần Sensei. Số đó hẳn đã bị loại bỏ.
Chắc hẳn đã có người nhận ra Sensei là nhân tố cần thiết để truy cập vào nơi này. Rất có thể là Atsuko - em ấy hẳn đã suy luận ra từ cuộc trò chuyện của tôi với Maestro. Và phần còn lại của biệt đội… tụi nhỏ có thể đã tìm ra Sensei.
"Phù…"
Cũng đành, tôi cần sớm thu hồi bom phá Halo từ Mika. Bất kể là thế nào, chuyện này cũng sẽ sớm kết thúc thôi.
"Ta sẽ kết thúc trận đấu này trong đòn tiếp theo."
"Tui tưởng câu đó chỉ người có lợi thế mới nói chứ."
"Hồ, vậy có lẽ ta đã dùng từ đúng hoàn cảnh đó chứ?"
Tôi và Mika ổn định lại tư thế, hơi thở dốc ngắt quãng. Kể cả khi lơ đãng, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng cột trụ đá gãy đổ và tiếng bức tường nứt vỡ kêu tanh tách xung quanh mình.
"Misono…!! Mikaaa!!"
Không có tín hiệu rõ ràng hay kế hoạch gì, cả hai chúng tôi di chuyển cùng một lúc - màn trao đổi cuối cùng bắt đầu.
Mika hành động trước. Cô đổ thần bí vào khẩu tiểu liên và bóp cò. Có lẽ do không còn dư giả thần bí để nạp quá nhiều như trước nữa mà chúng thiếu hụt sức mạnh một cách lố bịch.
"Gh—raaah!!"
Ấy thế mà, tôi lại chẳng thể chặn hết chúng. Phần lớn đạn đều bị làm chệch hướng, thế mà một số viên vẫn tìm tới xé toạc da thịt tôi.
"Đó!"
Mika lập tức thu hẹp khoảng cách để lăn cầu tuyết - nhưng tôi đã dự liệu trước được hành động đó. Trước khi bóng dáng cô ấy chạm đến tầm đánh, tôi tung ra cú đá quét ngang.
"Quá chậm!"
“—!”
Mika nắm lấy chân tôi và ném tôi lên trên cao. Trần nhà vỡ ra, cú va chạm để lại một miệng núi lửa đảo ngược.
“…”
Đối với người đứng ngoài xem, có vẻ như Mika đang nắm chắc phần thắng. Tốt lắm. Đó là một phần của kế hoạch.
Tôi vẫn còn một trận chiến khác đang chờ - Beatrice. Cơ thể tôi có thể dễ dàng chữa lành thương tổn, nhưng sự kiệt sức về tinh thần, hao hụt đạn dược và lựu đạn lại là một vấn đề khác.
"Haaaah!!"
"Gh…!"
Nắm đấm phát sáng màu hồng nhạt của Mika vung về phía tôi, kéo theo sóng xung kích đầy gạch đá. Tôi bắt lấy những tảng đá bay tới bằng dây thừng tóc và ném chúng ngược trở lại. Thay vì né tránh, tôi tập trung thần bí vào phòng thủ—để cú đấm đó hất tôi đi một cách có chủ đích.
"Ừm…!"
Bụi cát và gạch đá bay tứ tung trong không khí. Cắt ngang nó là đòn tấn công tiếp theo của Mika - nắm đấm của cô ấy một lần nữa lao thẳng về phía tôi.
"Kết thúc rồi, Suou-chan."
“… ừ… hừ… hây…"
Để đáp lại, tôi đối mặt với nắm đấm của Mika - bằng nắm đấm trái của mình.
“!?”
Cú sốc lướt qua khuôn mặt Mika. Dễ hiểu thôi. Bởi vì thể chất của cô ấy mạnh mẽ và cứng cỏi hơn tôi nhiều - dù chỉ là một chút trong lúc này.
"Nhưng cái này khác…!"
Cú đấm này khác biệt. Tôi đã hy sinh toàn bộ cánh tay trái của mình cho nó. Nếu không làm nên chuyện thì nó đã chả đáng để tôi đặt cược.
"Ghh—aaahhh!?"
Biểu cảm của Mika méo mó trong đau đớn khi chiếm thế thượng phong và chế ngự cô ấy. Cú đấm của tôi đẩy thẳng tới—
"Ăn… CÁI NÀY ĐI!!"
—và thổi tung Mika bay vút lên trần nhà phía xa.
"Gh—haa… ha ha ha… chó thật, đúng là không nên thử nghiệm giữa lúc đánh nhau mà…"
Tôi đã định để dành chiêu đó cho trận chiến với Beatrice. Tôi vừa mất một con át chủ bài. Nhưng đối đầu với Mika, không có chỗ cho sự kiềm chế.
"Haah… Fuu…"
Siết mạnh cánh tay đang đau nhói của mình, tôi lê bước về phía Mika. Cô ấy rơi xuống và gục bên bờ tường, máu trào ra từ miệng chảy xuống cằm - hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.
“… cậu… đã… làm gì…?"
“…”
Giọng cô đứt quãng tựa hồ hãy còn choáng váng sau cú va chạm.
"Ta sẽ nói cho ngươi biết xem như quà chia tay… khặc—! Con người… có giới hạn tiềm thức về sức mạnh…"
Trả lời câu hỏi của Mika, tôi lục lọi tìm lựu đạn.
"Mika, ngươi cũng không ngoại lệ. Ngươi không thể xuất ra đủ lực để bẻ gãy xương của chính mình. Việc ta vừa làm là loại bỏ giới hạn đó."
Đã ba năm kể từ ngày tôi tuyệt vọng tìm kiếm sức mạnh và vô tình khám phá ra nó. Tùy thuộc vào cách sử dụng, nó có thể là một vũ khí mạnh mẽ hoặc quả bom hủy hoại chính mình.
Do đó mà chỉ có một khoảnh khắc tôi có thể sử dụng nó - khi Mika đã kiệt sức và vứt bỏ mọi phòng ngự sang một bên để tấn công tổng lực.
“—!”
"…ngươi đã thua vì thiếu khuôn phép… lẽ ra ngươi nên nhận thức rõ hơn về cách sử dụng sức mạnh của mình."
"Không… đúng…"
“…?”
Có tiếng tách nhỏ - thứ gì đó không phải máu rơi xuống sàn.
"Thua… không sai."
“…hả?"
"Loại bỏ thứ giữ cho chúng ta sống sót… dựa vào thứ chỉ hiệu quả khi sẵn sàng hủy hoại bản thân… thật đáng buồn. Nó… thật là một kỹ thuật đáng buồn. Tui có thể luyện tập trăm năm… cũng sẽ không bao giờ nghĩ tới nó…"
“…”
Kỹ thuật đáng buồn à…? Một cái tên hay để mô tả nó.
“…của thiên trả địa, ta sẽ lấy lại thứ thuộc về mình, được chứ?"
"Không…! Không…! Tui sẽ không…! Tui tuyệt đối… sẽ không để cậu…!"
Mika nắm lấy cánh tay tôi - tay cô ấy yếu ớt đến thảm thương nhưng vẫn tuyệt vọng níu giữ.
“…buông ra. Người muốn chết lắm sao?"
Tôi giơ súng lên. Tay không dao động.
"Tui mặc kệ cậu muốn làm phản diện đến đâu…!! Tui mặc kệ cậu cố tỏ ra mạnh mẽ thế nào…!! Tui biết…!! Suou-chan…! Cậu đã cứu Seia-chan…!! Cậu đã bảo vệ tất cả mọi người…!! Kể cả tui…!!"
"Ta chỉ thuận theo ý trời, các ngươi là một phần của đại nghiệp. Đã hiểu chưa?"
"Dối trá… dối trá! Cậu nói dối…! Tui tuyệt đối, tuyệt đối… sẽ không buông tay…!"
…à, đôi mắt đó. Biểu cảm đó - "bất kể giá nào." - giống như Anna ngày đó.
"Ngoan cố."
“—!”
Tôi bắn vào mu bàn tay Mika. Ngón tay cô ấy mềm nhũn ra, Mika ngả sang một bên như thể nhường đường cho tôi đi qua.
“!?”
Thế rồi bỗng nhiên, tôi cảm thấy một lực kéo áo khoác mình lại. Tôi đã hủy tay phải của Mika bằng kỹ thuật tháo bỏ giới hạn, bắn đạn vô hiệu hóa tay trái. Thế quái nào… Mika kéo áo tôi bằng gì?
"Hưm… ưm…!!"
“…”
Mika cắn chặt tay áo khoác của tôi nhất quyết không buông với toàn bộ sức lực còn lại. Cô ấy còn chẳng thể đứng vững nổi.
Tại sao… vì sao lại đi xa tới vậy vì tôi?
"Suou-chan…! Cậu xứng đáng được hạnh phúc…! Cậu có quyền được sống…! Không ai…! Không một ai có thể phủ nhận điều đó…!"
"Mika…"
…xin lỗi. Nhưng chính nó lại là điều không thể.
“…cảm ơn, Mika. Về tất cả mọi thứ… nếu như có thể, hãy thay tôi chăm sóc các em."
“—! Suou-chan!!"
Tôi ấn nòng pháo tay vào trán cô ấy và bóp cò.
'KHÔNGGGG!!'
Con chồn máy xanh bỗng nhiên xuất hiện trong không trung và chặn phát súng.
