Không phải qua kênh liên lạc khẩn cấp thông thường mà qua cuộc gọi thoại MomoTalk – giọng nói hoảng loạn của Asiri vang lên. Tiếng hét chói tai của cô đâm xuyên tai khiến màng nhĩ Mayumi đau nhói.
"MAYUMI-CHAN!! MỌI THỨ ĐỀU—MỌI THỨ ĐỀU NGUY HIỂM MỘT CÁCH ĐẦY NGUY HIỂM!!"
"Chọn từ mà nói, đồ tóc vàng ấm đầu! Với cả bình tĩnh đã!!"
Mayumi áp tay lên xoa xoa tai, nước mắt ứa ra trên khóe mi và dây thần kinh đập thình thịch trên trán đầy giận dữ.
"Ma-Mayumi-chan!! Giờ cậu đang ở đâu!? Cậu có an toàn không!?"
"Tớ ổn! Bình tĩnh đi!"
"Tạ ơn Chúa…! Cậu vẫn ổn, mừng quá…!"
Dù mặt Asiri không hiển thị trên màn hình, Mayumi có thể dễ dàng tưởng tượng khuôn mặt đó nhăn nheo và đẫm nước mắt. Tiếng nói ấm áp, âu lo của những người xung quanh cô mờ nhạt như đi qua lớp lưới lọc.
"Hừm… Asiri. Có vẻ cậu lại kết được bạn tốt rồi."
"Ể? Ồ-ồ, vâng, bốn em ấy… khoan đã, không phải thế!! Mayumi-chan, cậu có biết chuyện gì đang xảy ra không!?"
Ngay khi Mayumi nghĩ rằng Asiri cuối cùng đã bình tĩnh lại, giọng cô lại bùng nổ một lần nữa – tần số âm thanh vượt quá khả năng xử lý mà bất kỳ loa điện thoại nào có thể truyền tải. Mayumi cưỡng lại sự thôi thúc ném ngấm điện thoại xuống đất và buộc bản thân phải tập trung.
"Ừ, ít nhiều là vậy. Có Urawa Hanako đi cùng đấy phải không? Chắc rằng cô ấy đã suy luận ra rồi… Kirihana Suou đang gặp nguy hiểm."
"Ừm!! Nhưng đó chưa phải là tất cả!! Cả Trinity và Gehenna đều đang hỗn loạn—người bị thương ở khắp mọi nơi!!"
"'Hỗn loạn' à…"
Thở dài đầy bực bội, Mayumi khẽ càu nhàu trước khi chuyển sự chú ý trở lại cuộc gọi.
"C-các thành viên Câu Lạc Bộ Tình Nguyện đang cố tìm kiếm các học sinh Arius nhưng không thể tiếp cận vì mấy kẻ mặc đồ đen ngòm đó! Ồ, và cả Câu Lạc Bộ Hỗ Trợ Công Vụ! Hình như mấy em ấy đang đi giúp học sinh Gehenna!"
"Hừm…"
Câu Lạc Bộ Hỗ Trợ Công Vụ do con nhãi Sayuri đáng ghét bên Gehenna lãnh đạo. Theo kế hoạch ban đầu, họ đóng vai trò bảo hiểm giúp các học sinh Arius trốn thoát qua khu tự trị Gehenna. Giả sử bây giờ họ đang tiến về phía Shanhaijing, việc đi qua lãnh thổ Gehenna sẽ là điều không thể tránh khỏi. Giúp đỡ Gehenna là điều dễ hiểu, cơ mà thiệt tình.
"Gửi yêu cầu cứu trợ cho Khoa Cứu Thương[note98342] giải cứu những người bị thương và đưa Câu Lạc Bộ Bổ Túc đến đây ngay. Tình hình rất khẩn cấp."
"Tớ—tớ đã bảo Sayuri-chan rồi! Nhưng Sayuri-chan bảo cậu ấy cũng không thể tự do di chuyển! Những thứ màu đen đó—chúng cứ sống lại ngay sau khi bị hạ gục!!"
"…à. Tớ hiểu nó như nào rồi."
Sayuri là một trong số ít các cựu học sinh Arius có khả năng chiến đấu. Tuy rằng ngay cả trong thể trạng tốt nhất, cô ấy cũng chỉ nhỉnh hơn Mayumi triển khai toàn lực Drone chút đỉnh. Kể cả khi có Câu Lạc Bộ Hỗ Trợ Công Vụ dưới quyền chỉ huy, việc di chuyển tự do dưới hỏa lực của Hội Đồng Thánh sẽ rất khó khăn.
"Còn việc chia sẻ thông tin thì sao?"
"Bọn tớ đang làm!"
"Được rồi, không sao cả. Giữ cho học sinh Gehenna ở chế độ chờ. Ngay lúc cậu tìm thấy bất kỳ học sinh Arius nào, hãy giúp họ chạy trốn."
Sayuri có thể không phải người thông minh, nhưng cô ấy không ngu ngốc. Vì thông tin đã được chia sẻ, cô ấy hẳn sẽ biết phải làm gì. Mayumi hít một hơi thật sâu để tập trung lại.
"Được rồi, thế thì…"
"Chờ chút!!"
"Gì nữa?"
Thật bất thường. Trong số bộ ba, Asiri là người tốt bụng, nhạy cảm và chu đáo nhất. Mọi người trong câu lạc bộ đều đồng ý như vậy, kể cả Mayumi và Sayuri. Thi thoảng Asiri có những lúc kỳ quặc, nhưng cô ấy biết dừng lại đúng lúc.
Để mà Asiri ngắt lời trong trường hợp khẩn cấp hẳn phải là vấn đề thực sự nghiêm trọng. Mayumi dừng lại kiên nhẫn chờ đợi.
"À…"
"A-Azusa-chan!! Em ấy vừa đọc tin nhắn!! Tin nhắn đã xem - em ấy có thể ở gần Trinity!!"
"… Asiri…"
Giọng Asiri lớn tới nỗi Azusa ở xa cũng có thể nghe thấy dù không bật loa ngoài.
Đối với Azusa, những lời đó tựa như tia sáng đâm xuyên qua bóng tối. Bất chấp tất cả những gì cô đã làm, Asiri vẫn gọi cô là bạn - vẫn lo cho cô. Sự ấm áp đó thấm vào trái tim cô, tan chảy lớp sương giá mà cô bao bọc quanh nó.
"…Shirasu Azusa à. Gái đó…"
"…"
Nhưng cũng chính sự ấm áp đó khiến cô sợ hãi. Cô sợ phản bội lòng tin của mọi người một lần nữa, sợ tổn thương mọi người vì lựa chọn của mình. Lần này, nó có thể không kết thúc chỉ với khẩu súng.
Hơn bất cứ điều gì, cô đã đưa ra lựa chọn của mình - cô chọn cứu các học sinh Arius bằng bất cứ giá nào. Sau tất cả những gì cô đã làm, làm sao cô có thể đối mặt với họ một lần nữa?
"Đừng", Azusa thì thầm.
"…tốt thôi. Vẫn bướng bỉnh."
Azusa hiểu rằng mọi người đều lo lắng cho cô. Cô hiểu rằng cả Arius và Trinity đều không mong muốn kết quả này. Và bởi vì tất cả đều như vậy - tốt bụng và nghiêm túc - Azusa không có ý định quay lại.
"Tớ không thấy đâu cả. Có lẽ cổ qua Gehenna rồi cũng nên."
"…v-vậy sao. Ừm… được. Tớ biết rồi. Xin lỗi vì đã ngắt lời cậu."
"Không sao. Mà này, việc phải làm tiếp theo – chúng tớ cần tìm Sensei."
"Ế, chờ đã… gì cơ? Chúng tớ? Mayumi-chan, cậu đi cùng thành viên câu lạc bộ hả?"
Asiri bắt sóng được điểm kỳ lạ trong lời nói của Mayumi và nghiêng đầu thắc mắc.
"Không, họ đến từ Arius. Chúng tớ đang hợp tác."
"…hả?"
Mayumi nói như thể chả có gì đặc biệt kiểu "à tớ quên nói" và Asiri đóng băng tại chỗ.
"S—!"
"S…?"
"SAO CẬU KHÔNG NÓI TRƯỚC HẢ!!"
Cơn bùng nổ tiếp theo khiến tai cô điếc đặc, nhưng lần này Mayumi đã khôn ngoan bịt tai lại trước[note98343].
"Cậu có cho tớ nói đâu!"
"Ưm…! Đ-được rồi, được rồi! Tớ xin lỗi - nhưng chờ đã!? Bây giờ cậu đang ở đâu, Mayumi-chan!?"
Asiri thốt ra câu hỏi gần như ngay lập tức, tựa hồ biết mình là người có lỗi.
"Đống đổ nát của Cổ Thánh Đường."
"……Aaaahhh!! Ừm!! Có rất nhiều điều tớ muốn nói, nhưng hãy để sau!! Tớ sẽ gửi tọa độ Câu Lạc Bộ Tình Nguyện cho học sinh Arius, hãy bảo họ đi về phía này!! Câu Lạc Bộ Tình Nguyện và Câu Lạc Bộ Bổ Túc sẽ hộ tống các học sinh Arius — sau đó di chuyển sang Sơn Hải Kinh! Cậu nghe rõ chứ!?"
Kìm nén mọi thôi thúc phàn nàn, Asiri vạch ra các bước tiếp theo.
"…Arius. Được chứ?"
"Ừ. Bọn ta không phản đối. Ta sẽ thông báo cho các tiểu đội trưởng."
"Cậu nghe rồi đấy."
Mayumi chuyển sang chế độ loa ngoài có lẽ do đã chán cảnh ghé tai nghe rồi phải canh me giơ xa ra và để Saori trực tiếp trả lời Asiri.
"Đ-được! Hiểu rồi! Vậy thì, về Kirihana Suou…! C-chúng ta phải làm gì?"
"Gì là gì? Tất nhiên là chúng ta sẽ cứu Suou. Nếu không làm sao tớ có thể đối mặt với người đó."
"T-tớ cũng vậy!! Nhưng ý tớ là—học sinh Arius sẵn sàng hợp tác bao nhiêu?"
Asiri vội vàng làm rõ, và Mayumi gật đầu hiểu ý, gõ cằm trầm ngâm.
Sự giúp đỡ của Arius chắc chắn sẽ rất có giá trị. Các cựu học sinh Arius cũng có những người có năng lực, dù rằng không dễ để triển khai. Sức chiến đấu tối thiểu là điều cần thiết.
"Hiện tại, tớ muốn họ giúp thuyết phục Kirihana Suou. Chuyện sau đó phụ thuộc vào tình hình."
"'Phụ thuộc vào tình hình'…?"
"Giả sử không thể thuyết phục Kirihina Suou… không thể cứu cô ấy."
"…!"
Nếu như chuyện diễn ra theo chiều hướng đó, kẻ có khả năng trở thành kẻ thù nhất sẽ là cao tầng của Arius. Sức chiến đấu thực sự của chúng vẫn là dấu hỏi và nếu chúng quyết định sử dụng "bom phá Halo", nó sẽ biến thành thảm họa. Sẽ có cái chết trong số các học sinh của Arius. Đó là điều chắc chắn.
Hay nói cách khác, giải pháp tối ưu là một tiểu đội nhỏ, di chuyển nhanh - một đơn vị đủ năng lực để chi viện khi cần thiết.
"…hãy để các học sinh Arius giữ vị trí hiện tại. Mấy cậu đằng đó - các cậu có tên đơn vị hay tên thường gọi không?"
"Bọn ta là Biệt Đội Arius."
"Vậy thì tớ sẽ thu nạp những cô gái đáng yêu của Biệt Đội cho chiến dịch này."
"…"
Ngay cả qua cuộc gọi thoại, Mayumi cũng có thể cảm nhận được tiếng thở dài tập thể từ phía đầu dây bên kia – nhưng cô sẽ không dừng lại.
"Chờ đã. Còn các tiểu đội trưởng khác thì sao?"
"…một khi được giải thích tình hình, chị khá chắc họ cũng sẽ lao đi cứu Suou bất kể chúng ta có nói gì đi nữa."
Nghe thấy tiếng than thở đầy lo lắng của Saori và Misaki, Mayumi thở dài, nhận ra một vấn đề khác đã xuất hiện.
"…có vẻ người tên Suou này khá được yêu mến ha? Nhỉ, Asiri."
"Ế—!? T-tớ phải làm gì!?"
"Làm gì á? Rõ ràng là cậu phải giữ bí mật. Nói dối là một công cụ hữu ích - hãy sử dụng cho nó thật tốt."
"C-cậu nói thì dễ lắm! Tôi không biết nói dối!"
Nghĩ lại thì, khả năng nói dối của Asiri tệ thôi rồi. Ý nghĩ đó khiến Mayumi lại thở dài, dù lần này có kèm theo một nụ cười yếu ớt.
"Có Urawa Hanako đằng đó phải không? Để cổ ra mặt và hãy cố tập hợp càng nhiều lực lượng càng tốt. Chúng ta sẽ cần tới họ sớm thôi."
"À—! Được! Đã rõ! Còn cậu thì sao, Mayumi-chan? Giờ cậu định làm gì!?"
"Tớ à…? Ưm, tớ không có thời gian để giải thích. Tớ sẽ tìm Sensei. Chúng tớ cần Sensei."
"Hả? S-sensei?"
Asiri phản ứng ngay lập tức với từ "Sensei" và phản ứng đó đã mang lại cho Mayumi tia hy vọng mà cô đã không cảm thấy trong một thời gian dài.
"Tớ-tớ biết thầy đang ở đâu! Tôi sẽ cử Chíp Chíp đến chỉ đường cho cậu, hãy kiên nhẫn đợi một chút!!"
Câu trả lời của Asiri đã biến tia hy vọng thoáng qua đó thành sự chắc chắn.
•
Cơn bão đạn phủ kín không trung trước mặt tôi. Mỗi một đầu đạn đều chứa đựng nhiều thần bí đến nỗi phát sáng hồng đậm mờ khiến chúng trông giống như một dải ngân hà thu nhỏ.
"…!"
Nhưng không có thời gian để chiêm ngưỡng vẻ đẹp đó.
"Haaahhh!!"
Tôi quấn dây thừng tóc quanh cánh tay phải, truyền thần bí cho nó và đánh chặn đạn với chuyển động tối thiểu — giảm thiểu thiệt hại trong lúc lao về phía trước đồng thời tích tụ sức mạnh bùng nổ tức thời từ cánh tay trái.
"Tui quen với kiểu di chuyển đó rồi!"
Nắm đấm bay thẳng tới chóp mũi tôi. Tôi đạp chân phải xuống phanh gấp, sau đó đá khỏi mặt đất để nhảy theo hình vòng cung trong không trung - kẹp cả hai chân quanh cánh tay Mika giữa chuyến bay.
"…!"
"Hừm!"
Dồn từng chút sức lực còn lại vào đòn chân, tôi hất bay Mika lên cao hơn mười mét trên không trung.
"Kh…!"
Khi trọng lực lấy lại thế cân bằng và dần chiếm lợi thế, Mika bắt đầu rơi tự do. Tôi giơ khẩu pháo tay lên và bắn đuổi theo, nhưng Mika đã cố làm chệch hướng đạn và giảm thiểu sát thương.
"Quá chậm!"
"Ghh…!"
Sắp sửa tiếp đất, Mika tập trung thần bí vào cả hai tay, chuẩn bị cho cú va chạm.
"Hả—!?"
Đó là một cú lừa. Trước khi tôi kịp phản ứng, Mika lại phóng mình lên trên, chạm tới trần nhà và ngay lập tức tăng tốc lao xuống.
"…!"
Lần này, Mika không tấn công chỉ bằng nắm đấm. Từ trên trần nhà, cô đã truyền thần bí vào đống đổ nát, biến nó thành một cơn mưa sao băng.
Chỉ có một lựa chọn - đối đầu trực diện với nó.
"Tới đây!"
Tôi truyền thần bí cực hạn vào vài quả lựu đạn cho đến khi chúng phát ra ánh sáng màu xanh lục mờ đáng ngại[note98344]. Ngay lúc độ sáng đạt tới cực đại, tôi ném chúng về phía những mảnh vỡ rơi xuống như sao băng - đồng thời để lại một quả dưới chân để thổi bay mình lên.
"Tui biết cậu sẽ làm thế!"
Vụ nổ thổi bay tôi lên không trung. Mika thu hẹp khoảng cách ngay lập tức, nắm đấm phải đã vung từ trước.
"Hự!"
"Raaah!!"
Tôi không né tránh mà ấn lòng bàn tay trái vào tay phải Mika, lợi dụng lực tiếp xúc để tăng tốc lùi theo cùng một chuyển động.
"Cái!?"
"Nhận lấy!!"
Nắm đấm phải của tôi đập vào vùng bụng lộ ra của Mika, đẩy không khí trào ra khỏi phổi cô ấy. Trước khi Mika kịp thở hổn hển, tôi lập tức bám theo sau và bồi thêm một cú đá mạnh vào cổ, khiến cô đập người xuống mặt đất bên dưới.
"Phìu…! Hà—cái!?"
Trước khi tôi kịp hít thở, mặt đất bên dưới đột nhiên nghiêng hẳn về một bên. Cũng trong tích tắc đó, tôi nhận ra rằng đó không phải do mặt đất sụt lún.
Mika đã lật nó lên.
"Ngươi chỉ có vậy thôi hả!?"
"Cứ thử chặn cái này đi rồi nói!"
Một loạt đất đá đổ ập xuống. Giữa không trung, chúng vỡ vụn thành từng mảnh vỡ rải rác theo mọi hướng như những tia nước ngẫu hứng.
"Không chiến à!?"
"Đừng quên tui có cánh!"
Dư ảnh màu trắng nhạt nhấp nháy ở rìa tầm nhìn - xuất hiện, biến mất rồi lại xuất hiện một lần nữa. Mỗi khi một tảng đá lóe lên, một tảng đá nổi khác lại phát nổ thành từng mảnh.
"…"
Thay vì nhảy từ tảng đá này sang đá khác, tôi thả lỏng cơ thể và đầu hàng trọng lực. Tốc độ rơi tương xứng với các mảnh vỡ, đóng băng thế giới xung quanh tôi trong giây lát. Trong sự tĩnh lặng đó, mô hình chuyển động của Mika trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
"…chỗ đó!"
Tôi bắn pháo tay dọc theo con đường dự đoán Mika sẽ đi qua. Viên đạn chứa đủ thần bí để làm tê liệt bất kỳ chi nào mà nó bắn trúng. Một khi nó trúng đích, tốc độ của Mika sẽ giảm mạnh—tạo ra sơ hở hoàn hảo cho một cuộc phản công.
"…đúng chỉ có cậu mới làm được vậy, Suou-chan."
Giọng nói đó - là của Mika.
Tôi quét quanh khu vực để xác định thiệt hại: chân, tay, thân, ngực, mặt - không có gì.
"Xem ra cánh tui sẽ phải băng bó lâu đấy!"
"!?"
Đôi cánh nhuốm máu của Mika xoắn mạnh, lao thẳng về phía tôi - hoàn toàn không thể dự đoán trước và quá nhanh để phản ứng.
"Haaahhh!!"
"Gh—!"
Cú đấm phát sáng được tung ra, đập tôi xuống đất.
"Kh…! Guh—! Ngh…!"
Tôi đã luân chuyển thần bí khắp toàn bộ cơ thể để phòng thủ - hoặc chí ít là tôi nghĩ vậy. Thế mà, máu cứ thế trào ra và xương khớp tôi kêu cót két dưới áp lực căng cứng, khiến cho tôi mất khả năng cử động trong giây lát.
"Haa…! Haa…!"
Mika cũng đang thở dốc, nắm chặt vết thương hứng chịu trước đó. Cả hai đều tơi tả và mất máu trầm trọng, vết thương rất nặng. Theo bản năng, đôi bên cố giữ khoảng cách, thận trọng dò xét đối phương.
"Ho… nè, Suou-chan. Hãy dừng chuyện này lại."
"…?"
Tôi chớp mắt, không tin nổi điều mình vừa nghe.
"Tui không biết Suou-chan đang nghĩ gì. Cậu thông minh hơn tui… và tốt bụng hơn một người như tui. Vậy có lẽ tui là người sai ở đây."
"…hả?"
Giọng Mika dịu đi - yếu đuối tới nỗi gần như van xin.
"Nhưng mà, Suou-chan… những gì cậu đang làm ngay bây giờ - không, trước đây cũng sai nốt."
"Ngươi vừa phát ngôn cái quái gì vậy?"
"Bởi vì cái cậu đang làm… là phớt lờ cảm xúc của Saori-chan. Azusa-chan sẽ cảm thấy thế nào. Mọi người sẽ cảm thấy thế nào."
"…!"
…quá ồn ào. Mika không chịu im lặng.
"Hừ… ha ha ha… chớ có dạy đời ta, đồ khỉ đột chết tiệt. Chẳng phải ta đã dõng dạc tuyên bố hoài bão của mình rồi đấy thây? Toàn quyền kiểm soát Kivotos—"
"Nếu tất cả những gì cậu có thể thốt ra chỉ là câu nói dối hay trò đùa khỉ đột thì cậu dừng được rồi đó."
"!?"
Một viên sỏi bay tới trước mặt tôi. Tôi dễ dàng bắt lấy, nghiền nát nó và để những mảnh vụn rơi xuống đất.
"Hừ, ngoan cố. Ngươi cố ra vẻ với ai thế hả, công chúa mộng mơ."
"À đấy, mãi mới có câu xúc phạm ra hồn. Tui có nên dành lời khen không?"
"Dẹp đi. Từ ngữ thốt ra từ cái miệng hôi hám của ngươi chỉ tổ hủy hoại uy nghiêm của ta."
"Nói thật nhé, tui nghĩ cái uy nghiêm của cậu đã chạm đáy sẵn rồi."
…không đáp trả không được ha. Dù sao thì tôi cũng không trông đợi một cuộc trò chuyện thực sự.
"Nè, Suou-chan. Cậu thực sự nghĩ Saori-chan và những người khác sẽ vui khi không có cậu sao?"
…tôi biết, tôi biết chứ, tôi đã nghĩ về nó rất nhiều. Nghĩ đến muốn bạc cả tóc. Tôi đã huấn luyện tụi nhỏ trong suốt mười năm qua chỉ để chúng có thể sống sót mà không có tôi.
"…chả phải chuyện của ta."
"Cậu nói dối. Cậu biết. Nếu không, cậu đã chẳng làm chuyện này."
"Hừ… ngươi đúng là có tròng mà không có mắt."
"Nhưng chính vì thế mà cậu đã sai."
…Mika có nghe tôi nói không vậy? Cô ấy không còn phản ứng với bất kỳ lời khiêu khích nào nữa.
"Để tui sẽ nói thẳng. Chắc chắn Shio-chan sẽ không qua khỏi. Cậu đi rồi, cô ấy cũng sẽ tìm cách đi theo."
"…!"
…không đúng. Shio đã bắt đầu cởi mở hơn với mọi người, từng chút từng chút một, chậm mà chắc. Em ấy mạnh mẽ hơn qua từng ngày.
"…nè, Suou-chan. Cậu là người bảo tui rằng sức mạnh đi kèm với trách nhiệm, nhớ không? Hôm nay tui trả lại câu đó cho cậu. Cậu đã biến cô ấy thành em gái cậu. Vậy nên cậu phải có trách nhiệm ở bên cô ấy cho đến giây phút cuối cùng. Và giờ cậu đang làm gì?"
"…"
Tôi đã hoàn thành chức trách của mình. Một khi giết được Beatrice, các em tôi cuối cùng cũng có thể hạnh phúc. Một khi tôi đi rồi thì tên tội đồ phá hoại Hiệp Định Eden cũng sẽ theo đó mà biến mất, tụi nhỏ có thể sống cuộc sống bình thường như bao đứa trẻ khác.
"Cậu thực sự nghĩ việc cậu làm… cách cậu làm là đúng sao? Nó quá tàn nhẫn. Đối với tất cả mọi người."
…à. Tôi hiểu rồi.Ra là vậy, chuyện đã đến nước này.
"…hỗn xược…"
"Hả?"
"Điếc hết cả tai!! Ngậm cái miệng thối tha đó lại!!"
"!?"
Tôi đi rồi, tụi nhỏ biết tính sao? Không phải tôi chưa từng nghĩ về nó. Tôi đã nghĩ chứ. Không đêm nào tôi không trăn trở.
Nhưng dẫu có suy đi tính lại cách mấy, tôi cũng chẳng thể hình dung ra bất kỳ thế giới nào tồi tệ hơn việc thấy các em tôi bị đối xử như tội phạm và bị săn lùng, tôi thà chọn làm một tên cặn bã rồi chết một mình. Chưa từng một lần tôi tin. Tôi từ chối tin. Đây là cách duy nhất đúng.
"Cuồng ngôn, ngươi nghĩ có thể nói gì tùy thích chỉ vì ta để ngươi nói ư!! Còn lựa chọn nào khác sao!? Nói cho ta biết đi!! Ngươi biết gì mà nói!! Tự mình thử đi!! Ngươi nghĩ mọi thứ sẽ thay đổi nếu ta chết sao!? Không có đâu!! Sẽ chẳng có gì thay đổi!! Ai sẽ nhớ đến ta!? Ai sẽ tiếc thương cho một kẻ như ta!?"
"…Suou-chan."
Mẹ chó thật. Sai hết rồi. Tôi lại để cảm xúc lấn át. Cũng giống như khi đó.
Đó không phải là tôi. Đó không phải là con người của tôi. Không phải ‘Ore’. Cũng không phải ‘Watashi’.
"…tui sẽ buồn, cậu biết không?"
Tôi biết. Tất nhiên là tôi biết. Bởi vì Mika là người tốt.
"Ai thèm sự thương hại của ngươi!! Chớ suy bụng ta ra bụng người, ngươi chỉ là người dưng không hơn không kém!!"
"…tui coi cậu như một người bạn."
Tôi cũng vậy. Nhưng đồng thời… có thứ tôi phải bảo vệ.
"Hoang đường, ngươi mà đòi làm bạn ta!! Còn sớm cả thế kỷ!!"
"…cậu vẫn có thể quay đầu. Hãy cùng nhau chạy trốn. Cùng với tất cả mọi người… làm ơn, xin cậu đó."
Tôi không thể quay đầu. Tôi không được phép làm vậy.
"Có ai từng nói ngươi thiểu năng trí tuệ chưa, chắc trường ngươi cần thuê lấy một phiên dịch viên ngôn ngữ động vật đấy!!"
"…tại sao vậy, Suou-chan? Tại sao cậu lại nói như vậy, cậu nói như thể cậu vô dụng? Do đâu mà cậu lại nói như vậy? Tui không biết. Tui không hiểu."
"Há! Đó là bởi vì bộ não tí tẹo của ngươi quá nhỏ bé để hiểu được nó, Misono Mika!!"
Tôi bắn một phát pháo tay thẳng vào mặt Mika. Không hề nao núng, cô ấy bắt được nó chỉ bằng hai đầu ngón tay[note98345].
"Đạn cậu bắn ra yếu đi. Tui nói trúng tim đen rồi chứ gì?"
"…lắm lời. Ngươi câu thời gian chán chưa?"
"Ồ, cậu nhận ra rồi sao?"
Trong thời gian đấu khẩu, sức lực của tôi đã hồi phục phần nào. Quyền kiểm soát Mimesis Hội Đồng Thánh cũng đã ổn định trở lại. Bây giờ tôi có thể chiến đấu hết công suất.
"…thế thì, chúng ta bắt đầu hiệp hai chứ?"
"Tới đây. Cố mà giải trí cho ta."
"Tui bảo rồi, cậu là một diễn viên tệ hại."
…Sensei có lẽ sẽ không tỉnh dậy trong một lúc nữa. Các em nhỏ ở khu tự trị Arius cũng sẽ sớm rời khỏi khu vực này.
Chỉ cần cố thêm một chút nữa. Thêm một chút thời gian nữa và Sensei sẽ tới đây. Bất kể trực tiếp hay gián tiếp. Tôi chỉ cần cầm cự cho đến lúc đó. Hãy cố trụ vững. Lấy lại quả bom phá Halo từ chỗ Mika.
Sau đó, mọi thứ sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch.
Không vấn đề gì cả. Không có gì phải lo lắng… nhỉ?
•
"…vậy đó, Sensei. Đây là những gì đang diễn ra - ngay lúc này, ngay tại thời điểm này."
"…"
Bên trong không gian nơi giấc mơ và hiện thực là bất khả phân biệt. Hai người đã trở lại nơi đó một lần nữa, đứng đối mặt nhau.
"Một câu chuyện khổ đau, buồn tủi và u sầu giống như em từng kể với thầy, phải không? Chưa kể… thứ chờ đợi phía trước sẽ đòi hỏi sự kiên nhẫn hơn thế nữa."
"…vậy sao."
Đôi mắt Sensei ánh lên vẻ điềm tĩnh, tương đồng thông cảm khi anh im lặng quan sát khung cảnh mơ hồ trước mắt.
"Bởi vì quan tâm đến nhau, con đường của họ giao thoa và tách rời. Tổn thương lẫn nhau. Để rồi cuối cùng, nó dẫn tới kết cục tồi tệ nhất. Mọi thứ dường như đang suôn sẻ trên bề mặt, cơ mà bên dưới nó, sự chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất - ác ý và có chủ ý - vẫn đang tiến triển đều đặn."
Vẫn là cách nói đó, vòng vo đầy triết lý, vẻ mặt Seia đầy cam chịu.
"Song, đó cũng là một sự thật không thể phủ nhận. Trớ trêu thay, nỗ lực khước từ câu chuyện của cậu ấy lại là minh chứng cho tính xác thực của chính nó."
Cùng một kịch bản mà cô đã mục sở thị vô số lần. Thở dài thật sâu, Seia hạ thấp tầm mắt, để cho đôi lông mi dài che đi sự mệt mỏi trong đồng tử.
"Bất tin. Sợ hãi. Lo lắng. Và cả mong muốn bảo vệ nhau. Tất cả chúng chất đống lại - và thông qua đó, Hiệp Định Eden đã được hoàn thiện dưới hình thức méo mó tất định. Bản thân câu chuyện đã bị bóp méo. Có lẽ đó là một kết thúc xứng đáng cho chúng ta, những kẻ bị lưu đày khỏi thiên đường."
Seia đã đi đến kết luận đó vô số lần - không chỉ trong giấc mơ này, mà trong bất cứ giấc mơ nào khác. Cô băn khoăn liệu tương lai có thể thay đổi bằng phương thức nào đó hay không. Chỉ cần cô không bỏ cuộc, có lẽ kết cục sẽ khác.
Ấy thế mà rốt cuộc, cô đã phải chấp nhận sự thật: rằng mọi thứ đang diễn ra bây giờ giống hệt như những gì khả năng tiên tri cho cô thấy.
"…Seia."
"Mời an vị, Sensei. Cớ sao thầy lại đứng? Hành động đó ẩn chứa động cơ gì?"
"…"
"Nếu như thầy vẫn chưa thể chấp nhận sự thật, thì hãy để em truyền đạt cho thầy kết thúc của câu chuyện. Rốt cuộc, em chẳng hơn gì một người ngoài cuộc."
Người ngoài cuộc - người không hành động cũng chẳng thể can thiệp. Chỉ biết đứng từ xa, trơ mắt nhìn.
"Bất kể ai làm gì, cuối cùng, mọi người đều không khác gì người ngoài cuộc đối với em. Không có ngoại lệ. Không ai trong chúng ta có thể thay đổi bất cứ điều gì."
"…dù vậy, thầy phải đi."
"…vì sao?"
Giọng cô dao động, có lẽ là sợ hãi, hệt như đứa trẻ sợ bị bỏ lại một mình. Seia vươn tay ngăn anh lại.
"Có những điều chúng ta không thể hiểu nếu chỉ đứng ngoài xem."
"Và có ý nghĩa gì cho việc thấu hiểu? Chẳng có gì để làm cả - vậy cớ sao lại cố chấp theo đuổi sự vô nghĩa như vậy?"
"…đáng sợ lắm phải không, Seia? Ngồi xem một mình. Không thể làm gì ngoài việc trơ mắt nhìn."
"T–Thầy nói gì…?"
Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng ân cần đó, Seia chùn bước. Cô không biết phải phản ứng thế nào.
"…chờ thầy một chút nhé. Thầy phải đi rồi."
"Tại sao, Sensei? Cớ sao thầy lại khăng khăng tiếp tục đấu tranh vô nghĩa? Nó chẳng có nghĩa lý gì cả. Sự thật vốn được khắc sẵn trong bảy Giới Luật Cổ - tất cả đều đã được định trước…"
"Ừ, thầy biết. Nhưng thành thật, nó chả quan trọng."
"…hả?"
Anh gạt sang một bên những điều răn đã tồn tại từ thời viễn cổ - mặc cho hành động đó khiến cô khó chịu, Seia vẫn lắng nghe.
"Thầy không thể làm gì nhiều. Nhưng ngay cả thế, thầy cũng không thể chỉ ngồi đây và không làm gì."
"…ngay cả khi nó vô nghĩa?"
"Có lẽ nó không vô nghĩa."
"Và thầy định chứng minh điều đó như thế nào? Sự đấu tranh vô nghĩa thì có thể mang ý nghĩa gì?"
"…chỉ cần em tin rằng đồ bơi là đồ lót, thì đó chính là đồ lót."
"…hả?"
Trước lời nhận xét đột ngột và khó hiểu đó, khuôn mặt cô đỏ bừng. Và cứ như vậy, hình bóng đại diện cho ý thức của Sensei mờ dần – tan biến như thể đang cố trốn khỏi sự xấu hổ của Seia.
