"…ngươi nói gì?"
Không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nhỏ nhất nào trên khuôn mặt Mayumi, Saori cố dò xét bằng lời nói.
Điều quan trọng đối với Arius. Giọng điệu tự tin kỳ lạ đó. Lý do cô ta biết bọn cô đến từ Arius. Và trên hết, bộ đồng phục đó – Saori đã nghe kể về nó từ Suou trước đây. Nó thuộc về Trường Khoa Học Millenium.
"Ta có một vài câu hỏi cho ngươi. Ngươi là học sinh Millennium, có đúng không? Tại sao ngươi lại có mặt ở đây?"
"Xin hãy hỏi từng câu một. Trả lời hết cùng một lúc mệt lắm."
"…"
"Ưm…!"
Ánh mắt sắc như dao cạo của Saori khiến Mayumi nao núng.
Rốt cuộc, Mayumi chỉ là một nữ sinh trung học bình thường. Mặc cho từng thuộc về Arius, mặc cho cô đã thề sẽ cống hiến tuổi trẻ của mình cho đại sự thì bị trừng mắt như vậy vẫn thật đáng sợ.
"…được thôi. Vẫn còn hai câu hỏi. Làm sao ngươi biết bọn ta đến từ Arius? Và làm thế nào mà ngươi tránh được sự giám sát của Hội Đồng Thánh?"
"Ngoại trừ câu cuối cùng, tôi có thể trả lời tất cả cùng một lúc."
Đôi mắt Mayumi dịu đi đôi chút, cơ mà đằng sau chúng nước mắt là biển rộng, cô ép bản thân phải thật bình tình.
"Haa… hãy nghe thật kỹ. Tôi từng là học sinh của Arius."
"…"
"Khó tin lắm đúng không? Không sao cả. Tôi không mong các cậu sẽ tin. Thành thật, các cậu mà tin thì những gì tôi sắp nói sẽ mất hết ý nghĩa."
Mayumi nao núng trước tiếng Saori lách cách mở chốt an toàn súng nhưng vẫn tiếp tục.
"Mười năm trước. Arius đã có một cuộc nội chiến, đúng không?"
"…đúng. Và làm sao ngươi biết?"
"Tôi là một trong những người sống sót trốn thoát từ cuộc chiến đó."
"…người sống sót à."
Cuộc nội chiến mười năm trước. Theo lời kể của Suou, bom phá Halo đã được sử dụng vào thời điểm đó. Có lẽ… nó chứa đựng manh mối có thể dẫn tới sự thật đằng sau Kirihana Suou.
"Ngươi nói 'một trong những'. Tức là ngươi không phải người sống sót duy nhất?"
"Phải, có nhiều… nhiều hơn cậu nghĩ."
"Đội trưởng, cô ta không nói dối."
Tiếp sau lời của Mayumi, Azusa – đeo mặt nạ phòng độc và mặc đồng phục Arius – gật đầu xác nhận.
"Em cũng biết họ… thực sự khá nhiều. Học sinh từ Câu Lạc Bộ Tình Nguyện."
"Đúng vậy, Shirazu Azusa."
Mayumi chỉ tay vào Azusa như muốn thốt ra chữ “bingo!‘.
"…làm sao ngươi biết Azusa?"
"Chủ tịch Câu Lạc Bộ Tình Nguyện, Amagawa Asiri. Tôi là người giúp cậu ấy nghe lén - ừm, về mặt kỹ thuật thì tôi là chủ mưu."
"…Azusa?"
"Vâng, đó là sự thật. Asiri là người nghe lén, và… sẽ không có gì lạ nếu có sự tiếp tay của công nghệ Millennium."
Nhận được phản hồi từ Azusa, Saori quay lại Mayumi.
"Được. Ta sẽ nghe ngươi nói. Hãy thay đổi địa điểm và hạ khẩu súng ẩn đó xuống."
"…haa… được."
Mayumi cười gượng gạo buông khẩu súng nhỏ giấu trong ống tay áo và để mặc nó rơi xuống.
•
"Chỗ này được."
Ẩn sau đống đổ nát, Saori triệu hồi một Mimesis Hội Đồng Thánh làm lính gác.
"Éc…! N-Này, cái con ma đó là gì vậy!?"
"Ma…? Thật đấy…"
Cái thuật ngữ trẻ con gì đây, Saori định nói nhưng nuốt câu trả lời và ngồi xuống.
"Đội trưởng, chị có chắc về chuyện này không? Chúng ta không còn nhiều thời gian…"
"Cho đến khi tiểu đội 2 và 7 tẩu thoát thành công, nhiệm vụ của chúng ta là làm suy yếu lực lượng của Trinity và Gehenna. Mục tiêu đã hoàn tất. Tiểu đội 4 và 6 hiện đang yểm trợ - cả hai đều có năng lực. Không có vấn đề gì cả."
"Hừm… vậy kế hoạch đào tẩu là có thật."
Nheo mắt đầy nghi ngờ, Mayumi lấy từ đâu đó ra một lon nước tăng lực và tu ừng ực.
"À, cái đó…"
"Yên tâm. Tôi không say Cafein như con ngốc kia. Uống chút lấy động lực thôi."
Mayumi nói thêm và cười nhếch mép, lấy ra thêm năm lon nữa và vài thanh sô cô la, sau đó đưa chúng cho biệt đội.
"…đây là gì?"
"Một cử chỉ thiện chí."
"Đừng nghĩ ngươi có thể mua chuộc bọn ta bằng thứ này."
"Không hề. Mà cứ cầm đi. Các cậu sẽ cần năng lượng. Sắp tới tôi sẽ trông cậy nhiều vào các cậu nhiều."
"Vậy thì tôi sẽ lấy một cái!"
Trước khi Saori kịp phản hồi, Hiyori đã nhào về phía trước và giật lấy một cái cho mình.
"…có người bị mua chuộc rồi kìa."
"Ừ-Ừm, nếu đã bị mua chuộc, tức là có thể tận hưởng nó, hehe…!"
"Em ấy luôn như vậy. Đừng bận tâm."
Saori thở dài khi bầu không khí căng thẳng dịu đi, sau đó bóc thanh sô cô la của mình.
"Hừm… ngọt."
"Ừ… nó thực sự ngon."
"Làm sao cô ăn được kiểu đó? Không cần tháo khẩu trang? Thật ấn tượng.
《Dễ lắm. Như thế này, thấy không?》
"Tôi không biết ngôn ngữ ký hiệu, nhưng tôi dám chắc cậu vừa nói gì đó khó nghe."
—chả giống bầu không khí mình tưởng tượng chút nào.
Mayumi nở một nụ cười nhạt đầy cam chịu. Nó khác với Arius mà cô đã nghe từ Azusa và với sự hỗn loạn gây ra bởi người gọi là "chị cả", hay đúng hơn là Kirihana Suou.
"…vậy. Ngươi muốn nói chuyện gì?"
"Ồ? Không quan tâm đến câu chuyện của tôi luôn sao?"
"Chẳng phải ngươi là người vội sao?"
Giọng điệu của Saori đầy ngụ ý,
Hãy nói những gì ngươi đề cập trước đó. Ta sẽ quyết định có tin tưởng hay không sau.
Mayumi lập tức hiểu ý, cười nhạt nói:
"Shirazu Azusa. Cậu có điện thoại riêng mà đúng không?"
"…ừ. Nhưng đã hết pin."
"Tất nhiên là… tôi cũng tính đến cái đó."
Bởi nếu không, không đời nào Azusa lại phớt lờ tin nhắn của bọn họ. Nghĩ vậy, Mayumi ném thứ gì đó cho cô ấy.
"…đây là gì?"
"Pin dự phòng. Sạc nhanh lắm."
Azusa khéo léo bắt được nó, cắm đầu dây sạc vào và bắt đầu sạc pin điện thoại của mình.
"…việc này sẽ mất chút thời gian."
Uống xong ngụm nước tăng lực thứ hai, Mayumi đặt lon xuống cái cạch.
"Giờ thì, có phiền tôi hỏi một câu không?"
"…còn phải xem ngươi hỏi gì."
"À, đừng lo quá. Cũng không phải gì to tát."
Cô lười biếng xoay chiếc lon rỗng trên đầu ngón tay, mỉm cười nhẹ chiếu lệ.
"…tóc nâu. Mặt nạ phòng độc quá khổ. Cách nói chuyện thô bạo. Vóc dáng thấp. Mang theo một khẩu pháo cầm tay. Cậu có biết ai như vậy ở Arius không?"
"Gì cơ…?"
Mayumi mô tả những đặc điểm của người đó, Saori khoanh tay trầm ngâm.
"…đội trưởng, chúng ta có ai như vậy sao? Ai cũng đều đeo mặt nạ phòng độc và một số ít sử dụng pháo cầm tay… ừm, giống như người đó."
"…chờ đã."
Mái tóc nâu cô từng thấy. Giọng điệu thô bạo cô từng nghe. Khuôn mặt hớn hở thấy ghét đó - cách đây đã rất lâu rồi, hoặc có lẽ là không lâu đến vậy.
"…ngươi. Tên gì?"
"Kashiwa Mayumi."
"Mayumi, ngươi có quan hệ gì với người này?"
"À—ừm, quan hệ…"
Thế rồi—
"A! Xin lỗi. Có vẻ như điện thoại đã sạc xong."[note98167]
Điện thoại thông minh của Azusa kêu to một tiếng thông báo.
"Ừm, được. Chúng ta sẽ nói chuyện đó sau."
Mayumi di chuyển đến bên cạnh Azusa và đưa ra các chỉ dẫn ngắn gọn, bắt đầu vận hành điện thoại như thể muốn giật nó đi.
"Hê, nghe gọi lướt mạng không giới hạn dung lượng mười năm. Không biết ai mà giàu thế ta?"
"…bí mật."
"Hừm. Bí mật quá ta, không biết có phải Misono Mika không."
"…!"
Thi thoảng thêm vài lời bình luận không cần thiết, Mayumi đã hoàn tất việc cài đặt ứng dụng nọ. Nhờ ý thức tiền bạc đáng quan ngại của Mika cùng gói cước điện thoại quá mức hào phóng mà họ có thể phát trực tiếp video mà không gặp vấn đề gì.
Khi mọi thiết lập hoàn tất, vẻ mặt Mayumi trở nên nghiêm trọng.
"Được rồi, bây giờ chỉ cần đợi quá trình cài đặt hoàn tất. Hẳn cậu có nhiều tin nhắn MomoTalk cần xem, hãy nhớ trả lời bạn mình."
"…"
Nghe vậy, ánh mắt Azusa ngay lập tức tối sầm lại.
"Tôi sẽ không nói tôi 'hiểu cảm giác' của cậu. Tôi không. Thế quái nào tôi biết được cậu nghĩ hay cảm thấy gì."
"…ê này. Đừng có thô lỗ—"
Saori lập tức xen ngang để ngăn Mayumi lại.
"Mấy gái đó cũng vậy. Cậu không nói, họ sẽ không biết."
"…!"
"Họ đã cho cậu thấy rồi đúng chứ? Cảm xúc của họ. Vậy còn cậu? Cậu sẽ làm gì?"
Lúc này, Saori không cần phải nói gì thêm.
"Tôi…"
Azusa nhìn xuống màn hình MomoTalk.
Hanako gửi một tin nhắn lo lắng, bức ảnh từ bữa tiệc sau buổi liên hoan, và - một cách lúng túng nhưng chân thành là gif động vật đang khóc, cố gắng bày tỏ cảm xúc của mình.
Ngay cả sau khi bị tàn nhẫn phản bội. Ngay cả sau khi bị lừa dối quá lâu.
Hanako, Koharu, Asiri, Hifumi—không ai trong số họ nói một lời đổ lỗi. Chỉ có những lời lo lắng. Hết lần này đến lần khác.
Tại sao…? Không—cô biết. Cô luôn biết. Mọi người đều tốt bụng. Ấm áp. Nhưng sự ấm áp đó ngay lúc này lại là thứ cô không thể chịu đựng được.
"…tôi sợ."
"Vậy sao. Vậy tôi sẽ giữ bí mật này thêm một thời gian."
Lời nói của Mayumi mang lại vẻ nhẹ nhõm mờ nhạt nhất trên khuôn mặt Azusa.
"Giờ - cái tôi muốn các cậu thấy… là cái này."
Mayumi cầm lấy điện thoại của Azusa, nhanh chóng thao tác trước khi giơ lên cho cả biệt đội xem.
"… đó là… Suou?"
《Xin lỗi, cậu ta vừa nói gì vậy?》
"Công chúa, lúc này ngài có thể nói chuyện. Không sao cả."
"…vâng. Hiểu rồi."
Đằng sau chiếc mặt nạ, Atsuko nheo mắt nhìn màn hình. Bóng dáng đeo mặt nạ đó không thể nhầm lẫn là Suou.
"Đ-đây là… trang web phát trực tuyến video, có đúng không?"
"…đúng vậy. Cậu biết hả?"
"S-Suou-san từng kể cho tôi nghe… nghe thích lắm. Thế tức là, cái đoạn phim này… được phát sóng đến toàn bộ Kivotos? Suou-san đã đi làm streamer sao…?"
"…giá như thế. Nó sẽ tốt hơn gấp trăm lần."
"…?"
Trước khi ai có thể hỏi thêm, Suou trên màn hình đã bắt đầu di chuyển.
"…Suou. Chị lại định làm gì vậy, đồ ngốc này…?"
Từ từ, Atsuko đưa tay lên mặt nạ và cuối cùng, hoàn toàn tháo nó ra.
"…này, Hiyori. Có phải cái này đang được phát cho toàn bộ Kivotos xem không?"
"Vâng! Chính xác như vậy!"
Tức là—khuôn mặt của Suou giờ đã được tiết lộ cho toàn bộ Kivotos biết.Nếu là Mayumi bình thường, cô sẽ không ngại làm một bài giảng phổ cập kiến thức kỹ thuật số dài dằng dặc.Cơ mà lúc này, ngay cả Mayumi tinh nghịch cũng không đùa nổi.
"CHÀO THÂN ÁI! CÁC CÔNG DÂN KIVOTOS THÂN MẾN!!"
Cùng với niềm hân hoan đầy vui sướng như muốn bóc mẽ trò ảo thuật vĩ đại nhất, Suou dõng dạc phát biểu.
Cô tuyên bố rằng cô đã lợi dụng Gehenna, Trinity và thậm chí là cả Arius để chiếm lấy quyền kiểm soát Kivotos.Và giờ - tới lượt họ tới ngăn cô lại.
Tóm gọn lại, Suou muốn nói: Ta tuyên chiến với toàn bộ thế giới.Sự cắt đứt hoàn toàn khỏi Arius và lời tuyên bố thù địch không thể nhầm lẫn.
"…đừng có mà đùa."
Saori là người đầu tiên lên tiếng, giọng cô run rẩy vì tức giận.
"…đúng vậy. Thật sự."
"N-ngay cả em cũng hiểu…!"
"Tên ngốc đó…"
"Đầu chị ấy để làm gì vậy…"
Atsuko, Hiyori, Misaki và thậm chí cả Azusa – mỗi người đều thể hiện sự thất vọng và hoài nghi không thể kiềm chế.
"Làm gì có ai tin lời nói dối trắng trợn như thế?! Cái… tên ngốc hết thuốc chữa đó!!"
"…tôi hiểu rồi. Vậy ra đó là cách các cậu nhìn nhận nó."
Mayumi nhắm mắt lại, tựa hồ đang xác nhận kết luận cho những suy luận của chính mình.
"…hãy suy nghĩ thật kỹ. Lý do Misono Mika phản bội và lý do Kirihana Suou nói dối - chúng có liên hệ với nhau. Tất cả chúng."
"…cái gì?"
Saori nheo mắt nghi hoặc.
"Làm sao ngươi biết được chuyện đó?"
"Tôi đã nói rồi, tôi là bạn của Asiri…"
"Đó không phải cái ta hỏi. Ý ta là về Misono Mika."
"Ể… ồ, cái đó hả."
"Về Misono Mika" chắc là đang đề cập đến mối liên hệ cũ giữa Arius và Mika. Họ đã nghi ngờ có kẻ phản bội từ lâu và bây giờ có vẻ như sự nghi ngờ đó là đúng.
"…ừm, không phải mọi con quái vật đều làm từ xương thịt. Dù sao thì, vụ đó cũng kha khá… dù để giải thích sẽ mất chút ít thời gian."
Mayumi hít một hơi chậm, sau đó thở ra nhẹ nhàng.
"…Kirihana Suou – nếu cứ thế này, cô ấy sẽ chết."
"…!! Vậy ra thật sự…"
───là như vậy.
Lời nói tuột ra trước khi Saori kịp định thần và nhanh chóng bịt miệng lại.
"Chờ đã—Saori, 'vậy ra'? Chị biết gì đó sao?"
"Không… chỉ là…"
Có lẽ cô đã cảm nhận được từ đâu đó trong thâm tâm. Khả năng đó. Cô biết, dù chỉ một chút - nhưng cô vẫn muốn tin vào điều ngược lại.
"…linh cảm, phải không?"
"…gần giống vậy."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì những gì tôi sắp nói sẽ chỉ xác nhận điều đó. Chúng ta có thể không còn nhiều thời gian… không, có lẽ đã quá muộn. Chúng ta sẽ thảo luận trong khi di chuyển."
"Di chuyển? Di chuyển đi đâu…?"
Misaki bối rối hỏi, Mayumi mỉm cười nhạt—như thể muốn nói rằng điều đó là hiển nhiên.
"Đến lăng mộ bên dưới Cổ Thánh Đường. Chúng ta đi gặp Kirihana Suou!"
Nỗi sợ hãi đóng băng cô khi nãy đã tan biến.Vượt qua lính canh Hội Đồng Thánh, Mayumi lao ra khỏi cửa.
•
Trong khi các cô gái đang đi tìm câu trả lời của riêng mình thì ở đâu đó giữa giấc mơ và hiện thực…
"…này, Sensei. Thầy nghĩ chúng ta đã gặp nhau ở đây bao nhiêu lần?"
"‘…?’"
"Thực ra, nó nhiều hơn thầy nghĩ đó. Cơ mà có vẻ trí nhớ thầy tốt lắm, do đó em sẽ không lấy làm ngạc nhiên."
Sensei ngồi gục xuống ghế, ý thức mờ mịt, được bao quanh bởi một không gian vô định.
"Ồ? Em có lỡ đánh thức thầy chăng? Nếu là có thì, một lần nữa, tại chiều không gian mơ hồ này, cái gọi là 'thức dậy' có lẽ là sự việc bất hợp lý. Dù sao thì - chào buổi sáng, Sensei."
"‘…Seia?'"
Khi đầu óc dần tỉnh táo trở lại, anh gọi tên cô gái trước mặt mình - đôi tai thú nhân quá khổ không tương xứng với thân hình nhỏ bé.
"À, đúng vậy. Tốt quá, lần này không cần giới thiệu."
"'Đây… là đâu?'"
"Ranh giới giữa giấc mơ và hiện thực là một khái niệm vô cùng mong manh. Ít nhất là đối với em. Cho đến khi thầy nhận ra đây là một giấc mơ, nó sẽ biến thành hiện thực – và cũng không có cách nào để chứng minh bản thân hiện thực không phải một giấc mơ. Chốn này tồn tại đâu đó dọc theo đường biên giới mong manh đó. Đó là mọi thứ thầy cần biết."
Từ trên sân thượng, Sensei có thể nhìn thấy bầu trời lấp lánh những vì tinh tú trải dài vô tận phía trên. Nếu anh nhớ không lầm thì lúc anh tới đây là ban ngày.
"Thầy biết đấy, thầy đã bị đánh bất tỉnh. Bởi Kirihana Suou. Vì thế mà em mới kéo thầy vào đây."
"‘…vì sao?'"
Trước câu hỏi hợp lý, Seia thở dài nhẹ, pha lẫn chút bực bội.
"À, xin lỗi. Em không có ý đó với thầy. Chỉ là… cậu ta thực sự chẳng bao giờ chịu bỏ cuộc, nhỉ? Đến người xem là em cũng thấy bực mình."
"‘…?’"
Sensei chỉ càng thêm bối rối hơn, không chắc Seia muốn nói gì.
"Để tóm lược lại, thầy sẽ không thức dậy trong một khoảng thời gian. Tuy rằng đó cũng chỉ là dự đoán của em. Còn nhớ những gì em từng nói không? Đừng ngoảnh mặt đi. Đừng nhắm mắt. Hãy dõi theo cho đến giờ phút cuối cùng."
"‘…’"
"Do đó, hãy cứ thong thả. Đúng như cậu ấy từng nói—hãy cứ dõi theo. Cho đến cuối phần kết thúc."
Seia hướng ánh mắt về phía các vì sao. Sensei cũng nhìn theo nơi cô hướng đến.
Và rồi, không gian biến đổi, sụp đổ và thành hình, khung cảnh xa lạ mở ra trước mắt họ - tựa như hình chiếu trên màn hình phẳng.Khung cảnh đó như có một lực hút vô hình… kéo ý thức hai người rơi vào một chiều không gian gần với hiện thực hơn.
