"Thầy có thể giúp gì em?"
"Sensei? Có chuyện gì vậy?"
"Ơ—không, không có gì cả. Là Hanako…"
"Hanako-chan?"
Hanako, người được biết là đang bận việc gì đó cho đến vài ngày trước.
Và bây giờ, cô ấy muốn nói chuyện. Thật khó để tưởng tượng nó không liên quan đến sự cố Azusa.
"Có người quanh thầy nghe cùng có được không?"
"Vâng, tất nhiên. Bây giờ thầy đang ở đâu?"
"Ở đâu… à."
Anh đang ở đâu?
Một câu hỏi đơn giản nhưng Sensei thấy mình đang phải vật lộn để tìm câu trả lời.
Dù sao thì họ cũng đang ở dưới lòng đất, bên dưới phòng sinh hoạt Câu Lạc Bộ Tình Nguyện – một nơi mà Hanako không hề biết có tồn tại.
"Asiri, thầy bảo Hanako đến đây nhé?"
"…không sao mà phải không? Mayumi-chan?"
"Tất nhiên. Urawa Hanako — cái nhìn sâu sắc và kỹ năng phân tích của cô ấy thật quái dị. Nói thật, tớ mới là người phải cúi đầu cầu xin cô ấy giúp."
"Được, vậy tớ sẽ liên lạc với mấy gái ở trển…"
"Cảm ơn em."
Sau khi nhận được sự cho phép, Sensei với lấy máy tính bảng và bắt đầu gõ câu trả lời.
"Giờ em có thể đến phòng sinh hoạt Câu Lạc Bộ Tình Nguyện không? Người ở đó sẽ hướng dẫn em."
"…? Em biết rồi."
Vài phút sau—
"Wah—kyaa!?"
Tiếng la thất thanh đầy kinh hoàng truyền tới và Hanako rớt thẳng xuống từ trần nhà.
Thấy cô ngã nhào bình an vô sự vào phòng, Sensei không khỏi cảm thấy tự ti một cách kỳ lạ, vì anh mới vồ ếch chính xác chỗ đó cách đây không lâu.
"Em hiểu mà, Sensei… thật đáng để chiêm nghiệm phải không nào?"
"Chiêm nghiệm…?"
Anh gật đầu mơ hồ với Mayumi, không biết phải phản hồi lời nhận xét đó ra sao.
"Úi da, em không biết là có một nơi như thế này đó."
"Hanako-chan! Bên dưới - che lại!!"
Sensei ngay lập tức quay mặt khỏi Hanako đang cố tình khoe hàng.
•
"Em hiểu rồi… vậy là thầy đã giao tiếp với học sinh Trường Nhánh Arius bị bắt giam."
"Đúng thế."
Tự biến mình thành con tin.
Thoạt nghe, đó là nước đi đỉnh cao của sự ngu dốt dành cho một tên khủng bố, cơ mà nếu con tin đó có giá trị thực sự để đem ra làm đòn bẩy, câu chuyện sẽ khác.
Cô ta đã dồn Sensei vào chân tường, buộc anh phải lựa chọn con đường cô ta để hở ra.
Theo một cách diễn giải khác, nó vô cùng ấn tượng - nó cho thấy cô ta hiểu rất rõ quy tắc đàm phán và phương thức thao túng tâm lý.
"……"
Song đồng thời, nó cũng gây nghi ngờ.
Tại sao đối tượng được chỉ định lại là Sensei?
Theo lời Sensei, học sinh đó yêu cầu giúp đỡ tị nạn - để nhờ che chở và giúp đỡ các học sinh đang cố đào tẩu khỏi Arius.
Yêu cầu, điều kiện, tất cả đều phụ thuộc vào thiện chí của Sensei.
Sẽ thế nào nếu Sensei không tốt bụng? Hay không đủ tử tế để liều mình vì các học sinh gặp nguy hiểm?
Liệu một người sở hữu năng lực chính trị tầm cỡ đó có lập kế hoạch mà không tính tới rủi ro đó không?
Có thể người đó đã nghe kể về Sensei thông qua Azusa—nhưng kể cả thế, nó vẫn không hợp lý.
"Sensei. Thầy đã bao giờ gặp học sinh đó trước đây chưa?"
"Không. Hôm nay lần đầu tiên."
"……"
Đáng ngờ. Quá bất hợp lý.
Một sự khó chịu tinh tế tựa như viên sỏi nhỏ mắc trong giày, thế nhưng đối với Hanako, nó đủ để trở thành mối quan ngại.
"Thầy có chắc… chúng ta có thể tin tưởng cô gái đó không?"
"Quả như mong đợi từ Urawa Hanako."
"Hả…?"
Cô chớp mắt, nhận thấy một khuôn mặt xa lạ hiện hiển thị trên màn hình.
À—vậy ra đây là…
"Stalker khét tiếng. Hoá ra là người bạn đồng hành hàng đêm."
“Nói vậy là ý gì!? Và tôi đã bảo là mình không làm thế nữa!!"
Mặt Mayumi đỏ chót như quả cà chua, cô tặc lưỡi trong thất vọng, buộc bản thân phải tiếp tục nói.
“Cậu thực sự lập dị như lời kể… Hừ! Tôi đồng ý - thật kém sáng suốt nếu tin tưởng học sinh Arius đó ngay."
Mayumi thở dài và vuốt một tay qua mái tóc xanh dài của mình.
Kiểu người như Hanako không dễ đối phó.
"Nhưng chúng ta không có thời gian để tranh luận. Nếu những gì cô ấy nói là sự thật, chúng ta cần phải mau chóng hành động."
"…vậy nếu cô ấy đang cố lợi dụng chúng ta thì sao?"
"Chuyện đó…"
"Thầy nghĩ sẽ ổn thôi."
Sensei lên tiếng ngắt lời, điềm tĩnh nhưng chắc nịch.
"Đúng là chúng ta không thể chắc chắn tất cả những gì Suou nói là thật…"
Anh nhớ lại cuộc trò chuyện đầu tiên của mình với Suou trước đó - nụ cười buồn bã yếu ớt đó. Có thứ gì ẩn sau nó. Thứ gì đó nặng nề không cách nào buông bỏ.
Có lẽ là nỗi đau buồn vì các em gái của cô, người mà cô nói rằng có thể sẽ không bao giờ gặp lại nữa.
Nhưng rồi sau đó, khi Asiri và Hifumi lẻn vào—
"Suou đã suýt phá hủy cỗ máy đó chỉ bằng một hòn sỏi duy nhất. Bỏ qua toàn bộ xiềng xích và song sắt."
Anh chỉ về phía chú chim máy vàng nhỏ gần đó trong khi tiếp tục.
"Suou có thể hạ gục thầy bất cứ lúc nào nếu muốn."
Và cả đêm hôm đó. Cũng là khi anh chỉ huy Ủy Ban bắt giữ Suou.
"Suou có thể điều khiển một thứ trông giống dây thừng. Ngay cả từ bên trong phòng giam, em ấy có thể đánh ngất và bắt thầy làm con tin. Nhưng em ấy đã không làm vậy."
"…có lẽ cô ấy không có lý do gì để làm vậy."
"Có lẽ vậy thật. Nhưng ít nhất, thầy không nghĩ em ấy có ý định chống đối chúng ta vào lúc này."
"Vậy sao…"
Bất kể lời Suou là thật hay giả, chí ít là lúc này cô ấy sẽ không có bất kỳ động thái thù địch nào - đó là điều Sensei muốn truyền đạt.
"Về phần những người còn lại của Arius… có lẽ các em cũng đã nhận ra từ lời kể của Azusa, thầy không nghĩ đó là nói dối…"
"…đúng vậy."
Ngay cả khi vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, bọn họ vẫn quyết định hành động dựa trên tiền đề đó là sự thật. Nếu đã vậy, Hanako thiết nghĩ vẫn nên giữ cảnh giác ở mức tối thiểu.
"Cơ mà đào tẩu à… nếu là vậy, Asiri-san và… ừm…"
"Mayumi Kashiwa."
"Vâng, cơ sở của Kashiwa-san có thể giúp ích."
"Tất nhiên. Tôi sẽ không tiếc bất kỳ sự trợ giúp nào. Rốt cuộc, đó chính xác là mục đích chúng được tạo ra."
Mayumi ưỡn ngực tự hào nhưng vẫn bình tĩnh đáp lại.
Dù cho vẫn có chút ít căng thẳng và phấn khích không thể che giấu lướt qua giọng điệu tự tin của cô.
"Vậy là họ đang lên kế hoạch chạy trốn đến khu tự trị Abydos trước? Sau đó thì sao…?"
"Chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị khi vẫn còn có thể. Chỉ còn chưa đầy một tháng…"
"Ồ? Thời điểm hành động đã được quyết định rồi sao?"
Hanako thể hiện sự quan tâm đến thông tin mới.
Chưa đầy một tháng kể từ bây giờ, nó sẽ trùng với lễ ký kết.
"Đúng vậy. Suou nói rằng kế hoạch sẽ được triển khai vào ngày lễ ký kết hiệp định Eden."
"…"
Đáng ngờ. Cực kỳ đáng ngờ.
Đó là suy nghĩ đầu tiên của Hanako.
Cái gọi là "Kẻ phản bội Trinity" chẳng qua chỉ là cái tên Nagisa Kirifuji tự đặt.
Và "kẻ phản bội" đó hóa ra lại là Azusa. Theo Nagisa, mục tiêu của cậu ấy là phá hoại lễ ký kết.
Đó không thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Có lẽ họ đang lên kế hoạch tấn công buổi lễ ngày hôm đó.
Hoặc có lẽ họ muốn lợi sử sự hỗn loạn của buổi lễ để tẩu thoát.
Nhưng sau đó thì sao - cớ sao không làm thế sớm hơn?
Ví như, một năm trước, trong vụ việc ám sát Seia Yurizono.
Nếu đã muốn chạy trốn khỏi Nhánh Arius, đó sẽ là cơ hội lý tưởng.
Nhưng họ đã không làm thế. Vì sao?
Có lẽ vì sợ hãi, sợ rằng bạo lực cai trị Arius sẽ quay lưng với những người ở lại.
Xem xét theo hướng tích cực, lời giải thích đó hợp lý và nó phù hợp với câu chuyện Azusa kể về 'chị cả tự xưng'.
Lý do cậu ấy chĩa súng vào Hifumi đêm hôm đó.
Tuy nhiên… vẫn có gì đó không đúng.
Có một sự bất hợp lý mà cô không thể nêu tên.
Sự bất an yếu ớt đó kéo dài khi suy nghĩ của Hanako trôi dạt.
Azusa.
Tình hình tại Nhánh Arius.
Tù nhân, Suou Kirihana.
SCHALE.
Sensei.
"Giờ nghĩ lại thì Hanako-chan – cậu muốn nói chuyện gì thế?"
"À - vâng."
Dòng suy nghĩ của cô quay trở lại vị trí ban đầu. Cảm giác bất hợp lý đó vẫn còn nguyên, nhưng cô vội chôn nó xuống thật sâu và trả lời câu hỏi của Hifumi.
"…thực ra là về. Ừm…"
Giọng điệu của Hanako thoáng do dự, thậm chí là lo lắng khi cô chậm rãi mở miệng.
"Là về Mika-san…"
•
"Hừm… đã muộn thế này rồi…"
Lười biếng duỗi người, Mika cởi bỏ lớp băng gạc cuối cùng quấn trên tay.
"Yub… không tì vết."
Cánh tay phải bị tổn thương nặng sau khi đánh chặn mưa tên lửa vài ngày trước giờ đã gần như lành hẳn, chỉ còn lại vài vết sẹo mờ.
Phần còn lại của vết thương dường như không gây ra bất kỳ vấn đề đáng để tâm nào.
“Cơ mà mình nên làm gì với thứ này đây…"
Cô nghịch ngợm "bom phá Halo" cướp được từ Suou, sau đó thản nhiên ném nó lên giường.
"Không đời nào mình có thể cho Nagi-chan hay ai khác xem…"
Một thứ vũ khí được thiết kế để phá hủy Halo—hay nói cách khác, để giết người.
Bất cứ ai mang theo thứ như vậy mà để lộ ra sẽ mất hết tín nhiệm ngay lập tức.
Nó sẽ chỉ làm sâu sắc thêm nỗi sợ hãi của con người ta đối với Nhánh Arius. Vì vậy mà cô phải giấu nó đi.
Chưa kể—
"Để nó trong phòng cũng không hẳn là một ý tưởng hay…"
Thời gian nghỉ dưỡng thương chỉ đến hết hôm nay. Bắt đầu từ ngày mai, cô sẽ phải tiếp tục nghĩa vụ của mình ở Tea Party.
Giả như có ai vào phòng cô mà mò ra thứ này, đó sẽ là thảm họa.
Chỉ còn lại một lựa chọn - giữ nó trên người. Mika thở dài đầy cam chịu.
"……"
Suy nghĩ của cô trôi dạt trở lại hai đêm trước.
Cho đến thời điểm cô tổn thương Suou Kirihana.
"Tui xin lỗi…"
Lời xin lỗi của cô không đến được với ai cả. Mika nhìn đăm chiêu vào bàn tay siết lại, thì thầm với một cô gái không có ở đó.
—Tại sao… Tại sao…!?
"Ah…"
Cơn rùng mình chạy dọc cơ thể cô.
Hệt như có thứ gì đó lạnh lẽo mới cọ vào tim cô vậy.
—Tôi sẽ đập cô ra bã!!
"……"
Cái nhìn giận dữ đó. Tiếng hét đó. Những giọt nước mắt đó.
Tất cả lũ lượt kéo đến, gặm nhấm tâm trí cô từng chút một.
—… xin lỗi, Hifumi. Các cậu…
"…"
À. Phải rồi.Cô lại nhớ cảm giác này.
Cô đã cảm thấy nó vô số lần trước đây.
"Xin lỗi… mọi người. Tui là một con ngốc… đây là tất cả những gì tui có thể làm…"
Cảm giác tội lỗi.
Dẫu vậy. Dẫu vậy, cô vẫn không có lựa chọn nào khác.
Nếu cô không làm, Suou Kirihana có thể đã chết. Điều không thể đảo ngược có thể đã xảy ra.
Cô cứ nghĩ, nghĩ mãi, rằng bất kể cô có sai, đó vẫn là điều cô phải làm.
Không còn con đường nào khác.
Cô vẫn chưa hiểu Suou cố đạt được điều gì. Hoặc hành động đó cuối cùng đã dẫn đến điều gì.
Nhưng từ những gì cô nhớ, rõ ràng như ban ngày là hình ảnh của cô gái đó một năm trước.
Mạnh mẽ, thông minh, tốt bụng… ấy thế mà lại quá đỗi mong manh, chỉ để vô thức lộ ra một chút yếu đuối.
Và để ngăn Suou lại vào lúc đó, Mika đã làm điều duy nhất cô có thể.
"Xem ra tui lại bốc đồng nữa rồi, nhỉ, Seia-chan…?"
Mika mỉm cười gượng gạo với chính mình khi lấy một chai hồng trà từ tủ lạnh trong phòng mình.
Nếu mà là người bạn thân Nagisa của cô, cậu ấy có thể sẽ thuyết giảng mấy câu như, "Tớ không tài nào nuốt nổi thứ trà đóng chai báng bổ này", nhưng Mika hiện tại không có tinh thần để pha trà đàng hoàng tối nay.
Cô lười biếng xoay tròn chiếc chai, nhìn những lá trà từ từ chìm xuống đáy chai.
"Không sao đâu mà phải không…? Seia-chan vẫn còn sống mà… nhỉ?"
Mỗi khi ở một mình, những cảm xúc đó cứ thế len lỏi vào - yếu đuối, ghê tởm bản thân, tội lỗi, lo lắng.
Cố gắng rũ bỏ chúng, cô nhấp thêm một ngụm sâu.
"Haa…"
Cô thở ra nhẹ nhàng, sau đó ngẫm lại hành động của mình trong vài ngày qua.
Vào thời điểm Suou cảnh báo cô về cuộc tấn công sắp xảy ra, cái bẫy sớm đã được đặt. Cô đã do dự cho đến giây phút cuối cùng về việc có nên sử dụng chúng hay không.
Rốt cuộc, cô đã để xổng mất nhóm của Saori. Nếu có thể, cô cũng muốn bắt họ lại – để hạn chế chuyển động của Suou hơn nữa.
Và trên hết, cô hoàn toàn không lường trước được sự xuất hiện bất ngờ của Azusa.
Do những ràng buộc của "hợp đồng", đó là cơ hội duy nhất để cô hành động. Dù thế, ít nhất cô đã bắt được Suou.
"…ừm. Không phải là một kết quả tồi."
Từ những gì cô nghe ngóng được, Suou đã tìm kiếm sự giúp đỡ của "SCHALE".
Bất kể đó là sự thật hay chỉ là một cái cớ, Suou rồi sẽ gặp Sensei bằng cách này hay cách khác.
"…không biết Suou-chan đã nói chuyện với Sensei chưa ta."
Cô đã thu xếp sao cho thông điệp đến đúng người, dẫn dắt sự việc có lợi cho yêu cầu của Suou.
Theo những điều khoản đó, Nagisa sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận.
Về phần Sensei và SCHALE, Mika đã kiểm tra lý lịch đủ để tin tưởng Sensei ở một mức độ hợp lý.
Tuy không dám chắc, nhưng cô không nghĩ Sensei sẽ phớt lờ lời cầu xin của Suou.
Và nếu thông tin đã đến tay Sensei, thì nó cũng có thể đến tay Hanako.
Bất kể điều đó có xảy ra hay không—
"Bọn họ sẽ sớm đến đây…"
Thầm nghĩ rằng nó thật phiền phức, cô bắt đầu đun nước nóng để pha trà và chuẩn bị đồ ngọt.
Mika chuẩn bị đủ phần cho năm người để phòng hờ, dù có lẽ chỉ cần chuẩn bị hai phần.
Ý nghĩ về những gì xảy ra tiếp theo khiến lòng cô nặng trĩu. Rốt cuộc, những gì cô sắp làm là vô cùng nguy hiểm.
Nhưng để cứu Suou và để một mai Trinity và Arius có thể hòa giải, cô phải băng qua cây cầu chênh vênh đó, dẫu cho nó có bất ổn đến nhường nào.
"Bánh quy… à, là cái mình nướng… không biết Suou-chan có thích chúng không."
Cô đã bí mật nhét chúng vào khay đồ ăn của tù nhân, dù cô không chắc có ai để ý không.
Suou có lẽ đã không ăn gì trong vài ngày qua, nhưng sau cuộc đàm phán ngày hôm nay, hy vọng rằng cậu ấy đã thưởng thức chúng.
Cô đã thêm vào một chút hoa cúc - vừa đủ để giúp tâm trí thư giãn, dù chỉ một chút.
Bày những chiếc bánh quy còn lại ra đĩa, thêm một vài đồ ngọt khác và khi cô vừa bày biện xong thì…
"Mika-sama, ngài có khách. Họ đến mà không báo trước, vì vậy tôi sẽ bảo họ quay lại sau…"
"Ồ, không sao, không sao! Cho họ vào đi!"
"…dạ vâng."
Chờ đợi một lúc sau, tiếng gõ cửa vang lên.
"Vậy thì. Thầy thích trà? Hay cà phê hơn? Mà em e rằng nó sẽ khó mà pha ngay được…"
"Mika-san…"
"‘……’"
Đứng đó là một người đàn ông cao lớn, cao hơn Mika một chút và bên cạnh anh ta là một cô gái mà Mika thường nghĩ là khá giống cô.
"Vậy, đây có phải là một chuyến thăm người bệnh không?… không, em cho là không, nhỉ?"
"'Thầy uống trà, cảm ơn.'"
"Em cũng sẽ uống ít trà."
"Được."
Mika đặt trà và đồ ngọt lên bàn, ra hiệu cho hai người ngồi xuống.
"…yub. Chúng ta nói chuyện chứ nhỉ? Hanako-chan, Sensei?"
Hít vào một hơi chậm rãi, Mika ngồi đối diện với hai người, cả hai đều mang vẻ cảnh giác nhẹ.
