Hai thứ quý giá được đặt lên bàn cân. Tôi cẩn thận quan sát, nhìn qua lại giữa hai bên, đau đớn so sánh chúng.
Tôi đã suy nghĩ về nó rất lâu. Hết ngày này đến ngày khác, hết đêm này sang đêm khác.
Suy đi. Nghĩ lại. Rồi lại suy nghĩ.
Ấy thế mà, chẳng có câu trả lời nào cả. Thế rồi, tôi bắt đầu nghĩ rằng như vậy cũng tốt. Bởi vì cả hai đều quý giá đối với tôi - cả hai đều là những thứ tôi không thể chịu đựng được nếu mất đi. Nếu có thể bằng cách nào đó chọn cả hai, thế là đủ. Thậm chí còn có người nói với tôi rằng tham lam cũng không sao hết.
Vì vậy mà khi thời điểm đó đến—khi thực sự phải lựa chọn một trong hai—vào lúc đó, đối với Shirasu Azusa, không còn lựa chọn nào khác.
"……"
Cô không được phép do dự. Không suy nghĩ. Thậm chí không hối tiếc. Cơ thể cô không ngừng run rẩy. Máu trong huyết quản của cô lạnh đi. Khẩu súng nhẹ bẫng mọi ngày đè nặng lên tay cô.
"……tớ xin lỗi, Hifumi. Các cậu…"
Tầm nhìn của cô đóng băng, mọi thứ bên trong nó quay cuồng. Cô buộc mình thở tiếp bằng sức mạnh ý chí tuyệt đối.
Cô có thể cảm thấy sự chú ý của mọi người đổ dồn về mình.
"Người phải hạ vũ khí là cô, Kirifuji Nagisa."
Bất kể là sợ hãi, bàng hoàng hay tội lỗi - đều không quan trọng. Đối với Shirasu Azusa, nó đều nặng nề không cách nào chịu nổi.
Vì vậy, cô nhìn xuống. Cô quay đi.
Bởi vì nếu không làm vậy… có lẽ—
"Azusa-chan…? Tại sao…?"
"…!!"
Có lẽ cô sẽ không phải nghe giọng bạn mình. Ý nghĩ cay đắng đó chỉ để lại dư vị hối tiếc.
•
"!! Hifumi-san!!"
—chúng đã nắm thóp được chúng ta!
Suy nghĩ của Kirifuji Nagisa ngay lập tức chốt hạ thành một kết luận sáo rỗng.Một khắc lơ là sinh ra từ sự chắc chắn của chiến thắng - một sai lầm chết người. Cô đã bị mắc kẹt trong sai lầm đó.
E rằng tiếng hét trước đó đã phơi bày sự thân thiết của cô với Ajitani Hifumi. Dù nhìn theo phương diện chiến lược, đó là một chiến thuật thông minh có thể câu thời gian dù chỉ trong tích tắc và nó hiệu quả một cách tàn khốc. Trên tất cả—
"!? Azusa…!?"
Sensei đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn.
Thầy đã tin tưởng vào Azusa. Dại dột và ngây thơ. Từ quan điểm của Nagisa, không thể có sai lầm nào lớn hơn.
Một khi người thầy bị phản bội bởi chính học sinh của mình — và chính học sinh đó lại bắt một học sinh khác làm con tin — Sensei không tài nào giữ nổi bình tĩnh.
"…"
"Đừng—!!"
Một học sinh từ Ủy Ban Thực Thi Công Lý giơ vũ khí lên, nhưng Nagisa theo bản năng ngăn lại. Một khắc do dự đó đủ để một quả lựu đạn choáng được ném ra.
"!!"
"Azusa, em—!?"
Nagisa có thể nghe thấy tiếng một trong những học sinh Arius hét lên. Chúng có thể đã lên kế hoạch mang theo những người bị thương và chạy trốn.
Những đối tượng duy nhất không thể cử động là cô gái tóc dài màu chàm và một vài người khác đã bất tỉnh.
Sau đó là tiếng bước chân - một số học sinh bỏ chạy, như thể được ra hiệu.
"Tch…!!"
Và trong số đó, một hình người dừng lại.
"Azusa!! Chị đang làm cái quái gì vậy!?"
Khi tầm nhìn của Nagisa rõ ràng trở lại, cô thấy Shirasu Azusa đang che chắn cho cô gái tóc dài – với Hifumi vẫn trong tầm súng.
Bảo vệ họ khỏi viên đạn của Shimoe Koharu.
"Tại sao… tại sao chị lại giúp chúng!?"
"……"
"Trả lời em! Chị nghĩ gì mà làm vậy!?"
"Koharu-chan…"
Hanako đặt một tay lên vai để trấn an Koharu đang cố giơ súng lên một lần nữa, nhẹ nhàng lắc đầu.
"……!!"
"Azusa-chan. Bí mật mà cậu che giấu… đây có phải là những gì nó dẫn tới không?"
"…ừ. Đúng vậy."
Như thể đã chấp nhận số phận của mình, Azusa lặng lẽ đeo chiếc mặt nạ phòng độc quen thuộc lên.
"Tớ… là học sinh của Trường Nhánh Arius. Đã như vậy, từ lâu rồi."
"…chị nói dối chúng em…!?"
"Nó…"
Lần đầu tiên, lời nói của Azusa chùn bước.
Cô không thể thốt ra từ nào. Cô không muốn nói.
Bất kể cô nói gì, nó chỉ nghe giống như một cái cớ - một nỗ lực biện minh trống rỗng.
"…Azusa-chan?"
Thế rồi, Hifumi nhận ra điều gì đó.
"!? Kẻ thù tấn công!? Không—quân tiếp viện!? Ủy Ban Thực Thi Công Lý đang làm gì—!?"
Trước khi cô có thể nói gì, một tiếng nổ làm rung chuyển cả khu vực - theo sau là tiếng la thất thanh của Nagisa.
"Có…!! Có thứ gì đó đang đến - mau!!"
Bất cứ ai có mặt ở đó cũng đều có thể cảm nhận được.
Âm thanh chói tai đang tiến đến ngày một gần—như thể chính thế giới nó bước qua đang bị xé toạc thành từng mảnh.
"…nó đang tới."
Chỉ có Misono Mika hiểu âm thanh đó mang ý nghĩa gì.
"!? Này—cậu không sao chứ!?"
Một trong những thành viên của Ủy Ban run rẩy bật khóc.
Tại vị trí đó có một thành viên khác bị nổ tung và nằm bất động từ lúc nào không hay.
"Mãi mới bắt kịp."
Tách.
Tách.
Tiếng bước chân nhẹ vang lên - quá nhẹ so với sự hỗn loạn xung quanh kẻ tạo ra chúng.
"Toàn quân. Chuẩn bị rút lui.
"Bóng hình tiến đến gần mặc một chiếc áo khoác trắng lấp ló mái tóc trắng màu xám tro. Chiếc vương miện gai vỡ vụn chễm chệ lơ lửng trên đầu cô. Từ phía sau chiếc mặt nạ, tròng mắt màu xanh đậm phản chiếu đốm sáng rực rỡ mà lặng lẽ như mắt dã thú.
"…!! Suou…!"
"Xin lỗi đã để các em chờ lâu."
Cuối cùng cũng đến nơi.
Thở dốc, Suou cho phép bản thân thở phào nhẹ nhõm.
Ủy Ban Thực Thi Công Lý đóng quân bên ngoài không đặc biệt mạnh, nhưng ngay cả như vậy, cơ thể yếu ớt của tôi đã bị đẩy đến giới hạn của nó.
"Suou…! Cô tỉnh rồi…!"
Giọng nói yếu ớt vang lên qua tai nghe, là Saori. Suou tiếp tục nhìn về phía trước, cẩn thận để không thu hút sự chú ý.
"Hãy lắng nghe cẩn thận. Tình hình tệ nhất từ trước đến nay. Azusa…"
"Em biết."
Tôi biết.
Toàn bộ thảm họa này là do thất bại của chính tôi. Tôi hiểu điều đó hơn ai hết.
"Vậy… làm ơn, hãy nghe lời chị cả của các em. Hãy nghe thật kỹ."
Tôi cũng biết phải làm gì tiếp theo.
"Chị sẽ ở lại câu giờ. Trường Nhánh Arius - tất cả các thành viên, rút lui."
"!?Cô cái gì cơ…"
"Bọn chúng đang thì thào gì đó."
Tiếng hét giật mình của Saori bị át đi bởi lời nói của Nagisa.
Suou giữ vững sự tập trung, xem xét từng chi tiết của tình hình hiện tại.
Câu Lạc Bộ Bổ Túc—súng chĩa vào Azusa.
Câu Lạc Bộ Tình Nguyện—quan sát không rời mắt.
Ủy Ban Thực Thi Công Lý—tay lăm lăm cò súng.
Và Sensei ở đằng xa làm vẻ mặt đầy đau đớn, không phải nhìn tôi, mà là Azusa.
"Ngươi là học sinh của Trường Nhánh Arius. Có đúng không?"
"Ừ, đúng vậy. Thế- chúng ta bắt đầu chứ?"
Lời Nagisa thậm chí không phải là một câu hỏi mà giống một sự xác nhận hơn.
Không đợi phản hồi, Suou thu hẹp khoảng cách và đá văng một thành viên Ủy Ban bay lên cao.
"Hựa—!?"
"Được, một gục~"
Cô học sinh xấu số trợn tròn mắt và mất phương hướng, đập mạnh vào trần nhà trước khi nó bong tróc và rơi xuống.
Suou thảy một quả bom về phía cô gái đó giữa cú rơi và đá mạnh.
"Này, này, mấy cô bạn không thấy mình hơi chậm sao?"
"Kh…!"
Nỗi kinh hoàng - sự sợ hãi không thể phủ nhận.
Thành viên Ủy Ban đóng băng tại chỗ khi chạm phải ánh mắt của Suou.
"Người đứng trước mặt các người ngay bây giờ… là con quái vật đã một chọi một với Mika-san. Là kẻ thù của mấy người đấy biết không?"
"A—aaAAAAH!!"
Hét lên trong hoảng loạn, các thành viên Ủy Ban điên cuồng lao vào Suou. Ngược lại, Suou vẫn bình chân như vại. Thong thả tóm lấy một trong những cú đấm lao tới, vặn cánh tay, đập học sinh xuống đất và đạp gót chân vào bụng.
"—gh!"
"Và đó là thêm một người nữa."
Tôi nhắm khẩu Shotgun của mình và bắn thẳng vào mặt học sinh giờ đã bất tỉnh.
Khi Suou liếc nhìn về phía nhóm Saori, họ vẫn chưa nhúc nhích. Nếu có điều gì bất trắc, e rằng họ sẽ sẵn sàng ở lại chống trả.
"Saori. Misaki. Azusa. Atsuko. Tất cả các em. Chạy. Chị không thể cầm chân chúng lâu."
"Suou…!"
"Không đời nào chúng tôi bỏ cô lại! Chúng ta dính vào mớ hỗn độn này bởi vì không thể chạy! Tất cả chúng ta sẽ đi cùng nhau!"
"…rút lui. Đó là mệnh lệnh từ trung đội trưởng."
"—!!"
Cụm từ ‘mệnh lệnh từ trung đội trưởng’ khiến họ cảm thấy chạnh lòng.
Đây là lần đầu tiên Suou ra lệnh trực tiếp dựa trên cương vị theo ý muốn của chính mình.
"Hự…"
Một cú đánh trúng đích từ một trong những thành viên của Ủy Ban khiến Suou càu nhàu nhẹ.Không muốn những người khác nhận ra, tôi trả đũa bằng cách lấy báng súng báng đập vào đầu kẻ tấn công đó.
"…hừm. Có lẽ tui đã hồi phục được một chút."
"Mika-san."
Misono Mika di chuyển.
Cả hai đều bầm dập và tím tái. Nhưng xét về khả năng hồi phục và chữa lành tự nhiên, Kirihana Suou vượt trội hơn hẳn.
"Haaah!!"
"Kh—!!"
Mika không còn sức để chiến đấu đàng hoàng sau chấn thương.
Suou đấm trúng cô, hất văng cô lùi về phía sau.
"Hây—!"
"!? —"
Trước khi chạm đất, Mika đấm tay trái xuống nền nhà và sử dụng lực tay để ném cơ thể mình trở lại phía Suou.
Ném mình đi mà không còn sức để đu bám là một hành động liều lĩnh, nhưng đủ để gây sát thương lên Suou hiện tại.
"Guh—!"Đó là chút sức lực cuối cùng còn sót lại. Mika ngã xuống đất, thân thể rã rời.
Suou cũng bị thổi bay ngược - hạ cánh ở một nơi xa."…Saori. Azusa."
Tại đó có Saori, Azusa và các thành viên của Câu Lạc Bộ Bổ Túc — cùng với Câu Lạc Bộ Tình Nguyện.
"Chỉ lần này thôi. Chỉ một lần… chị thề sẽ làm nên chuyện."
Saori chưa bao giờ nghe thấy giọng điệu yếu đuối tới vậy từ Suou trước đây.
"Nếu ở lại, tất cả chúng ta sẽ chết. Một mình chị sẽ ổn thôi."
Thế mà, giọng nói đó mang theo thứ gì đó quen thuộc đến kỳ lạ – cùng một sự yếu đuối mong manh mà cô nghe thấy một năm trước, khi Suou gặp Mika lần đầu tiên.
"Hãy tin tưởng chị cả của các em… và chạy đi, tất cả các em…"
"—!!"
Saori do dự. Do dự và lại do dự - cho đến khi không còn gì ngoài chính sự lựa chọn bày ra trước mắt.
"…tất cả các đơn vị—rút lui…!!"
"…cảm ơn em, Saori."
Nghe vậy, Suou mỉm cười nhạt.
Nụ cười mãn nguyện… nhưng nhuốm màu nỗi buồn thầm lặng.
"…vậy chị đi đây."
Quay lưng lại với họ, Suou lao về phía trước - trở lại chiến trường.
"…Azusa. Đi thôi."
"…vâng."
"Chờ đã—ahh!?"
Khi Saori và Azusa chuẩn bị rời đi, Hifumi vươn tay để ngăn họ lại — nhưng rồi một tiếng nổ vụt qua, cắt ngang lời cô.
"Xin hãy… chờ đã… chúng ta vẫn…"
Bàn tay dang rộng vươn vào khoảng không, mờ dần vào trong màn đêm tối.
"Chúng ta vẫn chưa đi biển… hay mua sắm… hay bowling… hay karaoke…"
Danh sách những điều hối tiếc nghe thật xa vời - ngay cả với chính Hifumi cũng thấy vậy.
"Chúng ta vẫn chưa thực sự… hiểu nhau sao…?"
Azusa vô hồn nhìn những giọt lệ tuôn rơi từ khóe mi Hifumi.
"…Azusa."
"…vâng."
Azusa chạy đi, không còn kìm được nước mắt nữa.
"Tớ xin lỗi… tớ rất xin lỗi, các cậu…!"
"…"
Tất cả những gì Saori có thể làm là xoa nhẹ lưng Azusa trong lúc chạy trốn.
Và sau đó - trở lại chiến trường.
"Gyahahahaha!! Lâu quá không gặp!? 'Quỷ Trắng Arius'!!"
"Tôi không nhớ là mình từng có cái biệt danh nào ảo tưởng sức mạnh như thế! Cô bạn nhầm người rồi!"
Cuối cùng, cô ấy đã đến. Do phải đi vòng quanh chu vi mà việc điều động đã bị trì hoãn đáng kể — nhưng bây giờ, Kenzaki Tsurugi đã ở đây. Vũ khí chiến lược mạnh nhất của Trinity.
Không còn cơ hội nào để Kirihana Suou giành chiến thắng.
"…haa. Tốt lắm."
Dẫu vậy, Suou đã sẵn sàng.Không phải để đánh một mất một còn và chắc chắn không phải để giành chiến thắng. Mà để câu giờ.
"Hãy bắt đầu với những thứ cơ bản trước nhỉ? Một chút hơi cay để sưởi ấm thì sao!?"
"Sensei, xin hãy chỉ huy!"
"…để thầy."
"A—được, em sẽ đi!"
Nói xong, Tsurugi bước về phía trước. Có lẽ do Sensei đang quan sát mà sải chân của cô chỉ hơi, thực sự là chỉ hơi dè dặt hơn bình thường.
"…không ai trong các người rời khỏi nơi đây. Trong ít nhất mười phút tới, ta sẽ trấn giữ tuyến này!!"
•
"…biết điều mà im lặng đi."
"Haha… eo ôi lạnh thế? Đã là mùa thu rồi đó. Sẽ tốt biết mấy nếu có phòng nào ấm hơn - cơ mà, à, đi mất rồi."
…phải ha. Bây giờ tôi chỉ có một mình.
Đã lâu rồi kể từ lần cuối cùng tôi ở một mình.
Ít nhất tôi đã xoay sở câu cho tụi nhỏ đủ thời gian để trốn thoát.
Còn gì nữa ta…?
"……"
À, phải rồi. Tôi đang nói về việc tôi đã hiểu sai suy nghĩ và kỳ vọng của Mika, hiểu sai toàn bộ mọi thứ và thất bại.
"—gh!!"…thất bại. Thất bại, thất bại, thất bại, thất bại, thất bại!
"……!!"
Azusa… danh tính của em ấy đã bị phơi bày. Em ấy sẽ bị trục xuất khỏi Trinity.
Bây giờ em ấy không bao giờ có thể quay trở lại với các bạn nữa.
"Vì sao…?"
Bởi vì tiểu đội tám gặp rắc rối.
"Và có nghĩa là…?"
Bởi vì tiểu đội tám đã cố giúp tôi thoát khỏi Mika.
Bởi vì Mika nhận ra điều gì đó – và đau đáu vì nó, một mình, suốt thời gian qua.
"…ra vậy."
Đúng. Nó rất đơn giản.
"—Ah… Ahh…!!"
Tất cả đều là lỗi của tôi.
"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!"
Tôi biết.
Tôi biết chuyện này có thể xảy ra.
Tôi biết sự kiêu ngạo của việc dựa vào kiến thức của chính mình - sự nguy hiểm của việc đánh giá thấp cách các câu trả lời có thể thay đổi.
Tôi biết… và tôi vẫn thất bại một lần nữa.
Tôi lại làm tổn thương ai đó.
"…CHẾT ĐI!!"
Đã có gì thay đổi kể từ ngày hôm đó, hả con khốn này?"
CHẲNG CÓ GÌ THAY ĐỔI CẢ!? KHÔNG GÌ HẾT!! CHẾT QUÁCH ĐI!! CHẾT ĐI!! CHO MỖI CHÚT ĐAU ĐỚN MÀY GÂY RA, CHO MỖI VẾT THƯƠNG MÀY TẠO RA, NUỐT HẾT CHÚNG MÀ CHẾT TRONG ĐAU KHỔ ĐI!!"
Là tôi.
Tất cả đều là lỗi tại tôi.
"AAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH!! MÀY ĐÙA AI THẾ HẢ!!"
Cơn đau cào cấu khắp cơ thể tôi không còn quan trọng nữa.
Ngay bây giờ, tất cả những gì tôi muốn là xóa bỏ hoàn toàn sự tồn tại của chính mình.
"Haa… haa… địt mẹ… ĐỊT MẸ!!"
Khóc lóc, la hét, nguyền rủa bản thân - chẳng có nghĩa lý gì cả.
Tất cả những gì nó làm là nuôi dưỡng một ảo tưởng tởm lợm nào đó rằng tôi không sai, rằng tôi đang biện minh cho bản thân.
"…mình phải làm."
Ngay cả hiện tại.
"Con mụ đó… Beatrice. Mình phải giết ả."
Vẫn còn một điều gì đó chỉ tôi có thể làm - một điều tôi phải làm.
"Ừ… đúng vậy. Đó là cách duy nhất… con mụ đó, mình là người duy nhất…!"
Do đó, tôi sẽ giết ả.
Bảo vệ các em gái mình.
Và rồi cũng chết theo, một cái kết đẹp cho thứ rác rưởi vô giá trị như tôi.
"…giết."
Ừ. Giết ả. Đó là lý do duy nhất mày còn sống.
"GIẾT…! PHẢI GIẾT…!!"
Làm những gì mày có thể.
Hoàn thành vai trò của mày.
Và sau đó chết đi.
Bởi vì lần này - thực sự - đó là điều duy nhất tôi có thể làm.
