"Misaki, giữ vị trí cách xa Mika. Chị sẽ để quyền chỉ huy tiểu đội tám cho em."
"…chị định một mình đối mặt với cô ta? Đó là hành động liều lĩnh. Ít nhất hãy đem theo hai người."
"…không, không sao cả. Chị cần em đứng ngoài yểm trợ. Công chúa và hai người khác yểm trợ cho chị từ tầm trung. Phần còn lại sẽ tuân theo lệnh của Misaki và tập trung vào can thiệp khi cần thiết. Nếu có thể dành vài người hỗ trợ điều trị cho trung đội trưởng, hãy làm thế."
“Rõ."
Ra chỉ thị cho tiểu đội tám, Saori bước về phía trước – chậm rãi, đều đặn.
"À, xong rồi hở? Tui thấy hơi chán vì đợi rồi."
"…"
Saori nuốt xuống cục tức sôi sục bên trong mình, buộc bản thân phải tỏ ra bình tĩnh.
Suou đang thập tử nhất sinh. Hiyori bị đánh cho bất tỉnh. Đã thế còn dám chế giễu sự hạn chế giao tiếp của Atsuko – bằng chứng không thể phủ nhận cho sự bất lực của chính Saori.
Saori không biết Mika đang ở trong hoàn cảnh nào, thế nhưng bất kể lý do là gì, nó không bao giờ có thể đem ra biện minh cho những gì cô ấy đã làm. Đó là điều chắc chắn.
"…cậu bình tĩnh hơn tui tưởng đó."
Giọng điệu của Mika rất bình thường nhưng đôi mắt lại sắc bén. Sự điềm tĩnh của Saori thật bất ngờ – và đó chính xác là những gì Mika muốn phá vỡ.
"…"
"Chà, chắc cũng phải thôi."
Cũng có thể thúc đẩy thêm một chút, Mika nghĩ.
"Rốt cuộc Suou-chan và Hiyori-chan đối với cậu cũng chỉ đến thế thôi nhỉ?"
"—!!"
May mắn thay, Mika có tài trong việc tàn nhẫn. Chọc vào điểm đau của người khác là quá dễ với cô.
"…đội trưởng, chúng em cũng tức. Hãy bình tĩnh."
Giọng nói của Misaki vang lên qua hệ thống liên lạc, làm dịu đi cơn thịnh nộ của Saori ngay trước khi nó tràn ra.
"…Misono Mika."
"Sao vậy, Saori-chan? Cậu đang làm một khuôn mặt đáng sợ lắm đó."
Cuối cùng, khoảng cách giữa họ biến mất. Saori và Mika đứng đối mặt, trừng mắt nhìn nhau từ khoảng cách gần.
"Cô…"
Có rất nhiều điều Saori muốn hỏi. Tại sao Mika lại làm việc này? Vì mục đích gì?
Nhưng trên tất cả—
"Cô—!"
Lời Mika nói ra làm cô thất vọng. Thế vào đó, những gì tràn ra là sự tức giận thuần túy. Ngay cả những lời chế nhạo vô nghĩa của Mika cũng đập vào dây thần kinh cô.
"Tôi sẽ đập cô ra bã!!"
Cánh tay phải Saori bùng lên ánh sáng rực rỡ của hào quang thần bí.
Tiến một bước mạnh về phía trước, cô vung nắm đấm của mình thẳng vào mặt Mika – hơi hướng xuống một chút do sự chênh lệch chiều cao giữa hai người.[note96292]
"—!"
Và cùng với đó, trận chiến bắt đầu.
Trận chiến giữa hai người mà Kirihana Suou ít muốn xảy ra nhất.
"Ái, đau nha!!"
"—!!"
Mika đấm trả. Saori vận dụng toàn thân nhảy lùi lại để tránh nó.
"Kh…!"
Sức mạnh tuyệt đối đằng sau cú đấm của Mika thật khủng khiếp. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Saori, nhưng cô buộc mình phải tập trung và phản công.
"Tất cả các đơn vị, rút lui! Đội trưởng, đừng đánh trực diện với Mika—đó là tự sát! Em sẽ đặt bẫy, chị có thể dụ cô ta vào không?"
Giọng Misaki lại vang lên trong hệ thống liên lạc. Saori không thể thôi thở dốc để đáp lại – cô liếc mắt thừa nhận.
"Cậu có thời gian để nhìn đi chỗ khác cơ à?"
"—!!"
Mika đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt cô, cánh tay vung về phía trước để nắm lấy cô.
"Chết tiệt—!"
Saori cúi thấp vào giây cuối cùng và quét vào chân Mika, cố gắng phá vỡ tư thế của cô ấy.
"Whoa—cái, thân cây à!?"
Nhưng sức mạnh và sự cân bằng khủng khiếp của Mika khiến nó trở nên vô dụng.
Saori vượt qua cú sốc và bắn trả đũa - những viên đạn thần bí nổ ra từ họng súng của cô.
"Ừm… yub, hơi nhức nhức."
"—!?"
Khói bốc lên từ các điểm va chạm, nhưng Mika chỉ đứng đó mỉm cười lúng túng.
"Không đủ ha?"
Thốt ra câu nói khó hiểu, Mika dậm chân xuống đất.
"Kh—!!"
Mặt đất nứt toác, tách ra và sụp đổ bên dưới họ.
Một động thái không thể ngờ – Saori không né kịp và bị mất thăng bằng.
"Vậy thì tui sẽ bắt đầu với cậu, Saori-chan…"
"—!"
Mika lao về phía trước, nắm đấm của cô theo sau. Saori đá khỏi mặt đất, suýt soát nhảy lên không trung.
"Ahaha, mục tiêu hoàn hảo."
"Hả—!?"
Mika nắm lấy một trong những tảng đá vỡ vụn gần đó và truyền thần bí cho nó.
"Đó là…!"
Cùng thứ sức mạnh đã buộc Hiyori phải rời trận trước đó.
Không có thời gian để suy nghĩ. Saori tập trung tuyệt đối vào việc né tránh.
"Chỉ thế thôi thì không đủ để né nó đâu."
"Kh…!!"
Cô nên làm gì? Bắt chước thủ thuật xài lựu đạn của Suou để chuyển hướng chuyển động? Không—rủi ro là quá lớn.
Những gì Suou thường làm - chịu đựng vụ nổ và điều hướng bản thân bằng ý chí tuyệt đối - hành động đó gần như là bất khả thi.
Sau đó thì sao? Đòn tấn công đó chắc chắn sẽ trúng – và nếu nó xảy ra, cô coi như xong.
"…!"
Và rồi, nó ập đến với cô. Cô không cần phải né tránh. Bởi vì—
"Ái da—!? Đau!!"
—cô không chiến đấu một mình.
"Đ-đau…!!"
Mika tỏ ra nao núng khi đạn từ Atsuko và những người khác bắn trúng cô. Cùng trong khoảnh khắc đó, một quả tên lửa bay tới – được căn chỉnh cẩn thận để Saori không bị cuốn vào vụ nổ. Không nghi ngờ gì là tác phẩm của Misaki.
"…"
Saori nắm bắt khe hở ngắn ngủi để truyền thần bí vào đạn.
Truyền đến cực hạn. Vượt quá lý trí. Thầm nhuần tất cả những gì cô có.
Cô chỉ truyền được tối đa ba viên. Không hơn, không kém.
Khi khói bắt đầu tan đi, cô nhắm mục tiêu.
"…đằng đó!"
Phát súng đầu tiên. Một khoảng trống nhỏ trong làn khói để lộ ra hình bóng của Mika – Saori nổ súng ngay chính giữa.
"—trật…!?"
Nhưng nó chỉ đập vào mảnh quần áo buộc vào tảng đá.
Còn lại hai viên.
"Ở đâu…!!"
Cô quét mắt qua chiến trường và hét vào hệ thống liên lạc.
"Misaki, Mika đâu!?"
"Em không biết… em không thể nhìn thấy cô ta nên chắc chắn Mika vẫn còn ở trong màn khói."
"Ừm…!"
Nhưng Mika không có ở đây. Không đâu cả.
"Được rồi… chị sẽ rút lui—!?"
"Rõ."
Cánh tay của Mika trồi lên từ mặt đất, kẹp chặt vào chân Saori.
"Chết tiệt!"
"Hah!!"
"—! Hừ… gah…!"
Saori bị ném lên không trung và ăn đòn giữa lúc đang bay. Không có cơ hội né tránh, cô chỉ kịp truyền thần bí xuống bụng chống đỡ bản thân để hấp thụ lực tác động.
Cô đâm sầm vào tường và ngã xuống đất.
"… Hộc…! Hộc…!"
Cô thở hổn hển, vật lộn để lấp đầy dung tích phổi sau cú đánh trời giáng.
Những viên đạn mà cô nạp thần bí đã gần đến giới hạn của chúng - thần bí bên ngoài cơ thể không thể tồn tại quá lâu.
"Saori, chị không sao chứ!?"
"Ừ…! Chị vẫn ổn."
"Cậu thực sự có thể nói 'ừ' à?"
Mika lao về phía trước chỉ dựa vào sức mạnh thể chất thuần túy. Saori không thể phản ứng kịp thời.
"—!!"
"Hừ!!"
Saori bắn nốt những viên đạn còn lại, những viên đạn thấm đẫm thần bí. Một viên trượt, viên kia găm vào vai Mika.
"Ugh…!!"
Mika nắm lấy bả vai, sau đó đá khỏi mặt đất để rút lui.
"…tại sao?"
Những viên đạn đó đáng lẽ phải gây ra thiệt hại không thể phủ nhận, Saori chắc chắn vậy.
Vậy mà, sau màn thể hiện khốc liệt và hoang dã đó, Mika lại rút lui?
"…"
Không hợp lý. Thông thường, cô ấy sẽ tận dụng sơ hở để tấn công dồn dập.
Vậy vì sao lại rút lui? Không chỉ đơn thuần do cơn đau - cử động đã chững lại, buộc cô ấy phải rút lui.
"…không lẽ."
Saori nhận ra một điều.
"Ahaha…"
───Mika… sợ?
Ngay cả khi ngoài mặt cười nhẹ, Misono Mika vẫn hoảng sợ trong lòng.
Thiệt hại từ trận chiến với Kirihana Suou…
Những cú đấm, lựu đạn và đạn ghém đó từ từ bào mòn cơ thể Mika.
Và cả những đòn tấn công mà cô đã tăng cường thần bí đến cực hạn nữa. Chỉ cần tấn công hết lực, ngay cả Mika cũng sẽ bị thương.
Thần bí khuếch đại sức mạnh của học sinh, nhưng sự căng thẳng trên cơ bắp - vai, hông, chân, tay - là rất lớn. Mỗi đòn đều đẩy cơ thể Suou vượt quá giới hạn tự nhiên của nó.
Ngay cả khi bị thương, cô ấy vẫn là một con quái vật. Đánh bại Suou mà không nhận thiệt hại là điều không thể.
"Khặc… được rồi, mình xoay sở được."
Nhưng sự thật tương tự cũng áp dụng cho bản thân Misono Mika. Rốt cuộc, cô ấy là một trong những con quái vật được thế giới công nhận.
"… Haa…"
Lau máu trong miệng, Misono Mika trầm ngâm.
Hạ gục được Tsuchinaga Hiyori trướ quả là may mắn thuần túy. Chỉ riêng việc loại được bắn tỉa khỏi giao tranh đã làm cho mọi thứ dễ dàng hơn đáng kể.
Đối đầu với tiểu đội tám hay còn được gọi là biệt đội Arius, sự phối hợp của họ nổi tiếng là khó phá vỡ. Nếu như cả Shirasu Azusa cũng tham chiến, Misono Mika sẽ là người bị đánh bại.
Điều đó có nghĩa là đối tượng cần ưu tiên bây giờ phải là Saori Joumae. Đánh thật mạnh. Nhanh chóng vô hiệu hóa cô ấy.
"Thiệt hại từ trận chiến với Suou vẫn còn đọng lại…"
"—!!"
Một khắc do dự ngắn ngủi. Một khắc mất tập trung. Saori không để lọt sơ hở đó, tung ra một cú đá mạnh vào bên hông Misono Mika.
"Á…!"
"Bây giờ!!"
Cơn bão đạn trút xuống. Trong giây lát Misono Mika đã xem xét về khả năng tiểu đội tám đã đóng quân hầu hết các thành viên của mình ở đây—nhưng mau chóng bác bỏ vì nó không hiệu quả.
"—!!"
Ngay cả những viên đạn được bắn bởi những thành viên kém thành thạo chiến đấu cũng đủ để xuyên thủng vết thương do trận chiến của cô với Suou để lại.
Và thực sự, đánh giá đó không sai.
"Nhưng… quá yếu!!"
Cô bắt được một số viên đạn đang bay, tính toán quỹ đạo và ném chúng trở lại với độ chính xác đáng sợ.
"…hai gục. Sáu người nữa…!? Hơi cay…!?"
Sau đó—cô bị mắc bẫy được đặt từ trước.
Tầm nhìn của cô tan biến trong làn sương mù trắng của hơi cay. Mika căng thẳng đọc vị chiến trường chỉ qua âm thanh.
"Đây là kết thúc!"
"—!?"
Một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía sau. Misono Mika tập trung vào phòng thủ chuẩn bị cho một loạt đạn tăng cường thần bí.
"Ừm—!!"
Nhưng lực tác động lại khác. Một cú đánh đẩy lùi bằng lòng bàn tay.
Mika giẫm lên một quả mìn đã cảm nhận được từ trước đó và cử động của cô đóng băng trong giây lát.
"Misaki!!"
Để lại tín hiệu đó trên kênh liên lạc, Saori ngay lập tức rút lui.
Một động thái bất ngờ. Trong tức khắc, tâm trí Misono Mika hoàn toàn trống rỗng.
"—!! Cái… không ổn…!!"
Từ trên không trung, hằng hà sa số tên lửa trút xuống như mưa rào—mỗi một quả đều chứa đầy thần bí. Chiêu mạnh nhất của Misaki.
Misono Mika nắm lấy những tảng đá gần đó, ném chúng vun vút để đánh chặn. Cô bắn hạ khoảng sáu mươi phần trăm số tên lửa — nhưng phần còn lại đã vượt qua.
"—!!"
Tầm nhìn của Mika bị thiêu rụi bởi ngọn lửa đỏ.
•
Đảo qua chiến tuyến khác một chút — đến nơi Kirihana Suou đang nằm bất tỉnh.
"Ừm–trong lúc vẫn còn có thể…! Hựm, khủng khiếp quá…!! Cánh tay trái của trung đội trưởng bị xé nát hoàn toàn! Liệu nó có lành lại không…!?"
"Tớ không biết…! Cứ cầm máu lại đã…!! Băng gạc đâu!!"
"Ơ - được!! Chúng ta đã giải cứu trung đội trưởng…!!"
"Đã nghe rõ, làm tốt lắm. Chúng ta vẫn chưa thể rút lui, vì vậy hãy di chuyển ra xa một chút và điều trị cho trung đội trưởng tại đó."
"R-rõ!"
Khi các thành viên của tiểu đội tám đến nơi, tình trạng của Kirihana Suou đã rất tệ.
Cánh tay trái của Suou bị nghiền nát bởi đòn phục kích của Mika có một lỗ hổng to bằng nắm đấm. Xương mạng sườn dọc theo mé trái dập nát, các mảnh xương đâm xuyên qua phổi và các cơ quan quan trọng khác.
Trên hết là những vết máu bầm, rách sợi cơ, rạn nứt và gãy xương nghiêm trọng.
Đặc biệt là cánh tay trái mà Suou đã sử dụng nhiều nhất đang ở trong tình trạng quá khủng khiếp để nhìn thẳng.
Cơ mà còn đáng sợ thế khi nhận ra rằng khả năng chữa lành tự nhiên của cơ thể Suou đã bắt đầu vá nó lại từng chút một.
"Hựm…!!"
“Tỉnh táo! Chúng ta là những người duy nhất có thể hành động…!! Nếu đến cả trung đội trưởng còn ra nông nỗi này thì có trời mới biết liệu chúng ta có thắng được hay không…! Chúng ta cần sơ cứu cho trung đội trưởng và rút lui, nhanh…!!"
"Ư–ừ, nhưng mà…!!"
Nhưng liệu họ có rút lui được thật không? Cho đến bấy giờ, họ thậm chí còn không thể tiếp cận trung đội trưởng chứ đừng nói đến việc điều trị cho cô ấy, đều tại sự can thiệp không ngừng của Misono Mika. Lý do duy nhất họ có thể thu hồi Suou là vì Saori và những người còn lại trong tiểu đội tám đang câu giờ.
"Ugh…! Không ổn…! Chúng ta hết băng, thuốc, chất khử trùng—tất cả!!"
"C–chúng ta phải làm gì…!! Trung đội trưởng!!"
Nguồn cung của họ quá hạn chế. Thiết bị họ mang theo chỉ dành cho chăm sóc dã chiến nhẹ, hoàn toàn không đủ để sơ cứu.
Trong lúc họ đang không biết phải làm gì thì—
"Có… có rất nhiều người của Ủy Ban Thực Thi Công Lý…! H–Họ có nghĩ chúng ta là thủ phạm không!?"
"Em không biết, nhưng chắc chắn chúng ta trông đáng nghi. Quan trọng hơn, Asiri, che miệng lại - chị sẽ cắn phải lưỡi đấy."
"Mmmph—mmnn!?"
Giọng nói đó - họ nhận ra nó. Một thành viên từ cùng tiểu đội tám. Một hình bóng tiến tới từ đằng xa.
"Úi!? Ắn ưỡi ồi!! Đã ngậm miệng rồi mà vẫn cắn dính!! Đau quá, Azusa-chan!! Dừng lại!!"
"Xin lỗi, em không thể."
"Waaahhhhh!!"
Đồng minh của họ - Shirasu Azusa - đang bế theo một cô gái tóc vàng khóc lóc.
"Chờ đã, có ai đó ở đằng kia!!"
"…hiểu rồi!"
Hai người đó dừng lại trước mặt họ và tiếp cận một cách thận trọng.
"…!? C–các cậu là…!"
"C–các cậu không sao chứ!? Các cậu!!"
"…!!"
Một sự do dự ngắn ngủi nhưng quyết định đến rất nhanh.
"Làm ơn giúp chúng tôi với! Chúng tôi bị cuốn vào trận chiến…!! Các cậu có dụng cụ y tế không!?"
"V–vâng, tôi có!!"
Đa số học sinh ở Trinity không biết gì về Trường Nhánh Arius.
Trong bối cảnh đó, yêu cầu giúp đỡ sẽ không thành vấn đề.
Yêu cầu sự giúp đỡ từ Shirasu Azusa đang làm nhiệm vụ gián điệp trước mặt người ngoài là vô cùng mạo hiểm, nhưng họ không có ý định mất cảnh giác. Trang phục của người kia không phải bộ đồ đen của Ủy Ban Thực Thi Công Lý hay Hội Nữ Tu, cho nên có rất ít rủi ro bại lộ.
"Để cho tôi, tôi biết một ít y tế!"
Từ suy luận đó, việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ Amagawa Asiri không phải là một lựa chọn tồi.
"Cái này… cực kỳ tệ…!! Cô ấy cần được điều trị y tế chuyên sâu trong một cơ sở đầy đủ ngay…!!"
Và quả thực vậy, Asiri rất chủ động hợp tác.
"Chúng ta phải đưa cô ấy đến đó ngay lập tức! Các cậu đến từ câu lạc bộ nào… chờ đã…? Như tôi từng thấy bộ đồng phục đó rồi… không, tôi biết chúng…!!"
…nếu có một lỗ hổng bất ngờ trong kế hoạch của họ—
"C-các cậu… có phải… học sinh Arius…?"
"…!?"
—thì đó là người mà họ cho là không biết gì hóa ra lại từng là người của Arius.
"Ưm… guh…"
