4.
“Chuẩn bị ra khơi! Chuẩn bị ra khơi!”
Hai tàu lớn, ba tàu vừa, ba tàu nhỏ.
Hàng trăm lính hải quân như đã hẹn trước, ai vào vị trí nấy, giương cao buồm.
Rầm rầm rầm…!
“Nhanh lên, nhanh lên tàu!”
Tiếng chuông inh ỏi.
“Hộc, hộc!”
“Mary! Lề mề cái gì mà giờ mới lết xác tới hả!”
“Tôi đi thu dọn súng bắn lao ạ…!”
“Bớt viện cớ đi!”
“Vâng!”
Trên lưng vác đầy vật tư, Marigold cũng đã đến nơi, muộn hơn những người khác một bước.
Trong mắt các binh sĩ hải quân tràn đầy ý chí chiến đấu.
“Mười lăm phút nữa xuất phát!”
Tinh thần chính nghĩa vì đi thảo phạt hải tặc hung ác ư? Không hẳn.
Với những người vốn chỉ sống qua ngày với đồng lương bạc bẽo, đây chính là cơ hội duy nhất để kiếm một mẻ lớn.
Bởi vì một phần chiến lợi phẩm thu được từ hải tặc sẽ rơi vào túi của họ.
“Tất cả vào vị trí! Lần này nhất định phải kiếm một vố đậm!”
Nghe tin hải tặc xuất hiện, lý do họ cảm thấy phấn khích hơn là sợ hãi chính là đây.
“Lancel, cậu có muốn đi theo thử không? Tuy cậu chưa có chức vụ nên có thể không có việc gì làm, nhưng dù sao cũng là một trải nghiệm.”
“Ừm.”
Trước lời đề nghị của Chỉ huy trưởng Cảnh vệ Hải quân, Lancel thoáng do dự.
Biển cả nguy hiểm hơn vẻ bề ngoài nhiều. Dù là Lancel, một khi tàu gặp nạn cũng khó thoát khỏi số phận làm ma nước.
Cái chết đối với anh có phải mới mẻ gì, nhưng thật lòng vẫn muốn tránh nếu được.
Xem nhẹ tính mạng quá, nhân tính sẽ còn bị bào mòn nhanh hơn nữa.
‘Hải chiến thật sự không hợp với mình.’
Nỗi phiền muộn này của anh nhanh chóng được giải quyết.
===============
[Hướng dẫn trò chơi]
— Danh sách kết thúc có thể nhận được đã được cập nhật!
1. Mồi cho cá Marigold.
2. Nô lệ trong căn cứ hải tặc Marigold.
3. Vợ của thuyền trưởng tàu hải tặc Marigold.
4. Bộ xương cô độc trong ngục tù dưới đáy biển Marigold.
5.???.
— Phát hiện thành tựu chưa nhận được.
1. U linh biển cả.
2. Từ lâu la hải tặc đến thuyền trưởng.
3. Thượng sĩ Hải quân (Thăng hai cấp).
4. Nô lệ trong căn cứ hải tặc.
5.???
※Xác suất kết thúc xấu cực cao.
===============
‘Chết dở!’
Nhìn thấy một loạt những con đường vô cùng tăm tối, Lancel lập tức vớ lấy áo khoác.
“Đi bây giờ sao?”
“Tôi sẽ lên tàu cỡ vừa.”
“Có chí khí là tốt. Cứ đi tận hưởng đi.”
Nam tước Coral thấy Lancel đột nhiên hăng hái hẳn lên, vỗ bôm bốp vào lưng anh.
‘Không có lấy một cái kết hay thành tựu nào ra hồn, thật vậy sao?’
Hoặc là chết, hoặc là trở thành nô lệ, chỉ có thể chọn một trong hai.
Huống hồ còn trở thành đồ chơi của lũ hải tặc. Chuyện đó thì không thể ngồi yên nhìn được.
Khi Lancel muộn màng bước lên chiếc tàu cỡ vừa mà Marigold đang ở, một gương mặt quen thuộc đã chào đón anh.
“Lancel Dante! Tại sao tên nhà ngươi lại lên tàu của ta!”
“Đi chung đi. Có mất miếng thịt nào đâu.”
“Cái gì?”
Locks Ruin ở phòng bên cạnh tức giận “chào đón” Lancel.
“Qua tàu khác đi! Thủy thủ trên tàu của ta do ta quyết định! Lập tức xuống cho ta, nhanh lên… A a a!”
Lancel giả vờ quay đi, tự nhiên dùng vỏ kiếm đập vào hạ bộ của Locks.
Hắn hét lên một tiếng thảm thiết, hai tay ôm lấy chỗ bị thương rồi ngã quỵ.
“Lancel Dante…!”
“Sơ suất thôi.”
Xin lỗi một cách qua loa, Lancel giật lấy bình nước của Marigold.
Mặc kệ phản ứng đau lòng của nàng, anh tu thẳng thứ chất lỏng bên trong vào miệng.
Vị ngọt trôi xuống cổ họng.
“Chuẩn bị ra khơi hoàn tất!”
“Nhổ neo! Lột sạch cả quần lót của lũ hải tặc cho ta!”
Ầm…!
Thuyền buồm đâm vào mạn sườn tàu hải tặc.
Cùng với cú va chạm cực mạnh, thân tàu rung lắc dữ dội.
Nước biển ập vào, trút xuống boong tàu như mưa bão.
“Bắt lấy chúng!”
“Đầu hàng đi!”
“Lên tàu! Mang súng bắn lao ra đây!”
“Móc câu!”
Quả thực là một mớ hỗn loạn.
Hàng chục chiếc móc câu bay về phía tàu hải tặc. Hai con tàu bị nối lại với nhau bằng dây thừng.
Trong ba chiếc tàu hải tặc đang hốt hoảng bỏ chạy trước sự chênh lệch lực lượng rõ ràng, hai chiếc đã rơi vào vòng vây.
“Bắt lấy chúng!”
“Nộp tiền ra đây, lũ hải tặc chết tiệt!”
Cầu thang vừa được hạ xuống, lính hải quân đã ồ ạt xông lên boong tàu. Lòng tham chiến lợi phẩm lấp lánh trong mắt họ.
“A, a a!”
Lancel đi đi lại lại bên cạnh Marigold đang hoảng hốt.
Cảnh tượng nàng cầm thanh đao quá khổ lao vào giáp lá cà, trông hoàn toàn khớp với mấy cái kết trong bản hướng dẫn.
‘Không, nhìn thế nào cũng thấy không hợp với vị trí chiến đấu chút nào.’
Cứ theo sở trường mà đi đưa thư còn hơn.
Ầm…!
Hai con tàu lại va vào nhau, tàu hải tặc chao đảo dữ dội.
Mất thăng bằng, Marigold ngã lăn trên đất, cứ thế lăn một mạch đến tận lan can boong tàu.
“Ặc a!”
“Gì đây? Ngươi cũng là lính hải quân à? Cái con nhãi như cá mòi này sao?”
“Í a!”
Tên hải tặc vung đao chém thẳng về phía Marigold vừa lăn đến chỗ mình.
“Chết đi!”
Chẳng hiểu sao lại không có chuyện gì xảy ra. Mãi đến giây tiếp theo, hắn mới phát hiện cánh tay phải của mình đã biến mất.
“…Hả?”
Cánh tay bị chém đứt gọn gàng văng đến bên cạnh Marigold, lúc này mới lọt vào tầm mắt của tên hải tặc.
Máu từ bờ vai trống rỗng đột ngột phun ra xối xả.
“A a a!”
“Oa a a a!”
Tiếng hét của tên hải tặc cụt tay hòa cùng tiếng la của Marigold đang ôm chặt cánh tay rơi xuống của hắn, vang vọng khắp nơi.
Lancel tung một cước đá văng tên hải tặc mất tay ra khỏi lan can. Tên hải tặc để lại tiếng hét cuối cùng rồi biến mất trong những con sóng.
“Đứng dậy đi. Cô tốt nhất là nên trốn đi thì hơn.”
“C-cảm ơn ngài, Lancel đại nhân…!”
Marigold mặt mày tái nhợt, gắng gượng đứng vững.
Ầm…!
Thân tàu lại một lần nữa rung lắc dữ dội.
Ngay khoảnh khắc Lancel ổn định lại thân hình và có chút lơ là.
Vút…！
“Hửm?”
Cổ Marigold đột nhiên bị một chiếc thòng lọng bay tới siết lấy. Gương mặt nàng thoáng hiện lên vẻ hoang mang.
“Cái gì đây… Ặc.”
Giây tiếp theo, Marigold như một con cá bị giật câu, đột ngột bị kéo văng ra khỏi boong tàu.
“Khụ ặc!”
“…?”
Chỉ thấy Marigold trong nháy mắt bay ra ngoài, rơi tõm xuống biển.
Sợi thòng lọng được nối với chiếc tàu hải tặc duy nhất đang bỏ trốn trong số ba chiếc. Từ đó vọng lại tiếng hét ‘Câu được một con nhóc rồi!’
“Mary bị bắt lên tàu hải tặc rồi!”
“Mặc kệ đi! Không kịp nữa rồi!”
“Làm đồ chơi cho lũ hải tặc cũng không tệ mà!”
“V-vậy sao?”
Không, sao có thể như vậy được.
“…Nếu không đi theo, thật muốn xem thử sẽ là cái kết nào đây.”
Lancel không chút do dự mà lao mình xuống biển.
“Lancel đại nhân!”
5.
“Ngài Bá tước Ruin. Ngài không báo trước mà đến đây có việc gì vậy ạ? Nếu báo trước, tôi đã ra đón rồi.”
Chỉ huy trưởng Cảnh vệ Hải quân Nam tước Coral vội vã bước về phía đoàn người đang sải bước tiến đến.
Người đàn ông khổng lồ cao đến hai mét, được mệnh danh là nhân vật số một Quần đảo, Bá tước Ruin, đang dẫn theo một đám quý tộc đi lại vội vã.
Ông ta chẳng thèm liếc nhìn Nam tước Coral, cứ tiếp tục đảo mắt nhìn quanh.
“Sao trong căn cứ không thấy một bóng người! Người đâu cả rồi!”
“Vừa hay bờ biển phía tây có hải tặc xuất hiện, phần lớn nhân lực đều đã xuất động. Có chuyện gì xảy ra sao ạ?”
“Thiệt tình, ta đến tìm thằng con bất tài của ta.”
Bá tước Ruin tặc lưỡi.
“Đừng nói chuyện này với ai, nghe đây. Nghe nói Tam Hoàng nữ Điện hạ sắp giá lâm.”
Nam tước Coral lập tức chết sững.
“Hoàng…! Hoàng nữ Điện hạ sao lại đích thân đến một nơi như thế này…?”
“Lý do cụ thể vẫn chưa rõ. Nghe nói người đã xuống tàu, đang trên đường đến đây rồi. Ta cũng vừa nhận được tin nên bây giờ đang gấp lắm.”
Bá tước Ruin thở dài.
Quần đảo này tuy xinh đẹp, nhưng cũng không phải nơi gì quá to tát.
Nói cách khác, nơi này hoàn toàn không có sự chuẩn bị để tiếp đón hoàng tộc đột ngột ghé thăm.
Huống hồ đối phương còn là Tam Hoàng nữ.
“Lần này phiền phức to rồi. Nếu Tam Hoàng nữ thật sự như lời đồn…”
“Cẩn thận lời nói. Có thể bị nghe thành sỉ nhục hoàng tộc đấy. Nếu lời nói bậy bạ truyền đến tai Hoàng thất, dù là ông hay ta cũng không giữ nổi đâu.”
“Vâng. Tôi sẽ chú ý.”
Tam Hoàng nữ Claria Alierde Freesia. Nàng là một người phụ nữ nổi danh khắp đại lục, vượt ra ngoài cả Đế quốc.
“Hơn nữa, lời đồn đó là thật.”
“Quả nhiên…”
Phần lớn đều là những bê bối về đàn ông.
Người ta đồn rằng nàng sẽ đuổi hết tất cả những người đàn ông có ngoại hình xấu xí bên cạnh mình.
Người ta đồn rằng nàng sưu tầm những người có ngoại hình xuất chúng để lập nên cung điện riêng của mình.
Người phụ nữ này có một sở thích kỳ quái: bất kể đến nơi nào, nàng đều lôi những gã đàn ông tuấn tú nhất ra xếp hàng rồi bình phẩm từng người một.
Những lời đồn này gần như là chuyện ma quỷ, nhưng nghe nhiều lại khiến người ta không thể không tin.
Đó cũng là lý do Bá tước Ruin và Nam tước Coral đang phải chụm đầu bàn bạc.
“Không thể vô duyên vô cớ mà đến một nơi xa xôi như vậy. Nghe nói ngay cả Kị sĩ đoàn Hoàng gia và Hải quân Đế đô cũng tập hợp đi theo, dù vẫn chưa đoán ra được, nhưng chắc hẳn là có mục đích gì đó.”
“Hừ, quy mô lớn thế này quả như sắp phát động chiến tranh.”
Nam tước Coral vuốt ria mép, chìm vào suy tư.
Ở vùng biển Quần đảo yên bình này, nơi chỉ thỉnh thoảng có hải tặc quấy nhiễu, ông mơ hồ cảm nhận được một biến cố nào đó đang nhen nhóm.
“Trước mắt phải chuẩn bị đón Tam Hoàng nữ Điện hạ cái đã. Truyền lệnh triệu tập tất cả kị sĩ trên đảo. Những gã đàn ông nào bảnh bao cũng lôi hết về đây. Tam Hoàng nữ nổi giận thì thế nào, chắc ông cũng biết rồi chứ?”
“Tuân lệnh, ngài Bá tước. Vừa hay Lancel Dante của gia tộc Dante cũng đang ở đây với tư cách sĩ quan.”
“Vậy thì tốt quá rồi.”
“Vâng, chờ họ dẹp xong hải tặc trở về, tôi sẽ cho ăn mặc chỉnh tề ngay. Cậu ta tuy mặt mũi không có vẻ hăng hái lắm, nhưng dung mạo cũng được.”
“Vậy giao cho ông đấy.”
