2.
“Ngài cứ ở đây. Trong thời gian tới sẽ có ba người hầu được bố trí phục vụ ngài.”
Lancel, người chỉ sau một đêm đã trở thành sĩ quan cao cấp, được bố trí ở tầng cao nhất của căn cứ Hải quân.
Anh được cấp một phòng ở có thể thu trọn cả biển cả và Quần đảo vào tầm mắt.
Ba phòng ngủ, một phòng khách, một phòng tắm, một nhà vệ sinh riêng.
Nếu so với dinh thự trên đất liền, một quý tộc ở đây hẳn vẫn sẽ thấy nó có phần đơn sơ.
Nhưng nếu nghĩ đến văn hóa của hải quân, nơi các binh sĩ bị nhét chen chúc trong những khu nhà chật như chuồng gà với danh nghĩa “rèn luyện sức chịu đựng trên những con tàu chật hẹp”.
Thì chỗ ở thế này đã chẳng khác gì cung điện.
“Rộng quá…”
Bằng chứng rõ nhất là Marigold đi theo Lancel không ngừng thốt lên kinh ngạc, đồng thời lén lút ngó nghiêng khắp phòng.
‘Mới bốn năm trước còn là tiểu thư nhà Bá tước mà giờ đã thấm mùi hải quân mất rồi. Đến cả căn phòng cỡ này mà cũng nhìn bằng ánh mắt ngưỡng mộ.’
Huống hồ, nhà Bá tước Marigold vốn còn nổi tiếng là một trong những gia tộc giàu có bậc nhất Đế quốc.
Marigold đáng lẽ phải là người cả đời sống trong sự chăm sóc của vô số gia nhân, muốn gì được nấy.
“Haizz… Rộng quá đi, chắc đi cả ngày cũng chưa hết mất.”
“Đừng nói quá lên thế. Đi chưa tới một phút là hết rồi.”
Vậy mà giờ đây, nàng lại đang nhìn những tiện nghi cỡ này với ánh mắt lấp lánh đầy ao ước.
Năm năm.
Xem ra ngần ấy thời gian đã đủ để Marigold bình dân hóa đến tận linh hồn rồi.
‘Phải bảo là khả năng thích nghi cao mới đúng…’
Dù sao Lancel cũng là con người, trong lòng khó tránh khỏi nảy sinh chút thương cảm.
“Này! Mary! Khi ta còn đang nói tử tế thì bỏ cái đó xuống đi.”
“A, tôi không cố ý ạ!”
“Cẩn thận!”
Bị ánh mắt của cấp trên dọa cho giật nảy mình, tay Marigold bỗng trượt đi. Chiếc bình hoa trong tay nàng rơi xuống đất.
“A!”
“Không được!”
Choang!
Chiếc bình hoa vỡ tan tành.
“A a a!”
“Mary! Lại gây họa rồi! Lại nữa rồi!”
“Xin lỗi! Xin lỗi ạ! Tôi sẽ dọn ngay! Dọn ngay lập tức!”
“Đương nhiên là phải dọn rồi còn đứng đực ra đó làm gì! Tiền bình hoa sẽ trừ vào lương tháng sau của cô, nhớ đấy!”
“Hức… Tôi biết rồi ạ!”
Marigold rưng rưng nước mắt thu dọn những mảnh gốm vỡ.
“…”
“Dù sao con bé cũng chỉ là hải quân còn nhỏ tuổi, mong Lancel đại nhân rộng lòng bỏ qua.”
“Không sao. Tôi không để tâm, chỉ cần dọn dẹp sạch sẽ là được.”
“Nghe thấy chưa, Mary.”
“Vâng! Tôi sẽ dọn sạch sẽ! Không để lại một mảnh vỡ nào đâu ạ!”
Còn biết làm sao nữa.
Marigold vẫn là Marigold mà thôi.
“Hừm.”
Ngay lúc đó.
Nghe tiếng động ở cửa, Lancel bèn quay đầu lại.
“Khụ khụ.”
Một sĩ quan hải quân trong bộ quân phục trắng như tuyết đang dựa vào cửa phòng, cố gắng thu hút sự chú ý của Lancel.
“Nếu ngài được bố trí ở cạnh tôi, hẳn ngài cũng là một kị sĩ nhỉ? Lâu lắm rồi trong hàng ngũ sĩ quan mới có một kị sĩ đấy.”
Người đàn ông ấy liên tục dùng tay vuốt lại mái tóc được chải chuốt cầu kỳ, giọng điệu trơn tuột như thể vừa nốc cả bát dầu chải tóc.
Ba thanh kiếm rapier đeo bên hông hắn đặc biệt thu hút ánh nhìn.
“Làm gì thế hả, Binh nhất Marigold. Sao còn chưa giới thiệu ta?”
“A, a a! Vâng! Vị này là… ờm…”
“…?”
“Dạ, dạ… là một vị vô cùng tôn quý…”
Ánh mắt Marigold trở nên bối rối.
Nhìn là biết hoặc là không biết tên, hoặc là quên béng mất rồi.
“Dạ, ờm, ừm, a? Vị đó là…”
Gân xanh trên trán viên sĩ quan dần nổi lên, một hạ sĩ đứng cạnh không nhìn nổi nữa bèn bước lên.
“Vị này là Locks Ruin, người thừa kế của gia tộc Bá tước Ruin.”
“Ra là vậy.”
Lancel đáp lại một cách vô hồn. Anh vốn đã biết cái tên này.
Anh thầm nghĩ, ở Quần đảo này chắc chẳng có mấy ai không biết cái tên đó.
Cũng phải thôi, vì gia tộc Ruin…
“Bá tước Ruin là một trong những nguyên lão đứng đầu Lục Đại Liên Minh của Quần đảo này. Và Locks đại nhân đây chính là trưởng nam của ngài ấy.”
Nói đơn giản thì thân phận cao quý vô cùng.
Đó quả thực là sự thật.
Bá tước Ruin là người có địa vị cao nhất ở Quần đảo.
Ông là chủ nhân của một trong số ít “gia tộc hải quân danh giá” trong Đế quốc, kiểu nhà mà con trai con gái vừa biết đi đã bị tống cả vào hải quân.
“Hừm.”
Locks phì hơi rồi sửa lại vạt áo, cử chỉ đầy tự tin như muốn nói ‘Giới thiệu đến thế chắc đủ để ngươi biết ta ghê gớm cỡ nào rồi chứ?’
“Ừm.”
“…”
Trước phản ứng nhạt nhẽo của Lancel, gương mặt Locks giật giật.
Tuy biết là ghê gớm thật, nhưng vẫn chưa đủ để khiến Lancel có cảm xúc gì.
Đến cả hoàng tộc bây giờ anh cũng chẳng buồn để vào mắt, sao có thể xem một cậu con trai nhà Bá tước ra gì được.
“Xong việc rồi thì các vị cũng về đi. Tôi muốn mau chóng tắm rửa rồi đi ngủ.”
“A, vâng ạ. Đi thôi, Mary.”
“Hẹn gặp lại Lancel đại nhân vào hôm khác ạ!”
Người hạ sĩ và Marigold lùi ra.
Lancel đối mặt với Locks đang ngẩn người ra, rồi từ từ đóng cửa lại.
Két…
Chầm chậm.
Rầm!
“Á!”
Ngay sau đó vọng lại tiếng hậm hực của Locks sau cú đập mũi vào cửa.
Cũng không phải ác ý gì, chỉ đơn giản là không muốn lại gần gã đó. Mái tóc chải vuốt bóng lộn của hắn cũng ngấy đến khó chịu.
Chỉ vậy mà thôi.
Rầm!
Cánh cửa phòng bên cạnh bị đóng lại một cách thô bạo.
3.
———
[Mô phỏng Quý cô Sa cơ]
Đang lập lịch trình cho tuần thứ 4 tháng 7.
Thứ Hai – Đại tổng vệ sinh xưởng tàu Hải quân. (Địa điểm: Xưởng tàu, boong tàu)
Thứ Ba – Nhiệm vụ Bưu cục. (Địa điểm: Bưu cục Hải quân)
Thứ Tư – Tuần tra trên biển Quần đảo. (Vị trí: Vùng biển)
Thứ Năm – Tuần tra trong thành phố Quần đảo. (Vị trí: Quần đảo)
Thứ Sáu – Đánh giá huấn luyện định kỳ hàng tháng. (Vị trí: Bãi biển Quần đảo)
Thứ Bảy – Đánh giá huấn luyện định kỳ hàng tháng. (Vị trí: Bãi biển Quần đảo)
Chủ Nhật – Ngày nghỉ chiến đấu.
※Có sĩ quan mới gia nhập! Tuy lo lắng không biết có phải người tốt không, nhưng lại có cảm giác quen thuộc đến lạ. Tuần này cũng hãy sống mỗi ngày thật năng nổ với tư cách là một thành viên hải quân nhé! Sức mạnh, Thể lực, Trạng thái TĂNG!
———
Đối với Lancel, người vẫn chưa có chức vụ chính thức, Nam tước Coral chỉ bảo anh tạm thời chờ lệnh.
Chờ lệnh.
Chờ lệnh à.
Với người nghe, câu này gần như chẳng khác nào bảo anh cứ ngồi chơi xơi nước, vì vậy Lancel quyết định trung thành tuân theo chỉ thị của Nam tước Coral.
‘Thời gian chờ lệnh của lính mới, đúng là sướng như tiên.’
— Thứ Hai.
“Lau boong tàu cho đến khi soi gương được thì thôi! Kẻ nào bị bắt gặp lười biếng, ta sẽ cho đi làm công việc thú vị đến mức bay sạch cơn buồn ngủ! Nghe rõ chưa, Mary!”
“Vâng!”
“Chà thế này mà sạch được boong tàu à! Dốc hết sức ra mà chà! Như thế này! Như thế này!”
“Vâng…!”
Giữa tiếng gầm thét của các sĩ quan và cảnh đám lính hải quân khổ sở xoay như chong chóng, cái tên Marigold liên tục bị réo lên.
“Mary!”
“Có!”
“Ma…ry…!”
“Có…!”
“Mary, cái đồ ngốc này!”
“Xin lỗi ạ!”
Thật là yên bình.
Lancel thong thả quan sát Marigold đang lăn lộn khắp nơi.
“Còn phạm lỗi nữa là phạt! Rõ chưa!”
“Vâng, rõ!”
Sự cố lớn nhỏ liên tiếp xảy ra.
‘Đúng là một cây hài di động.’
Thỉnh thoảng cũng có thể thấy bóng dáng Marigold lén lút ở một góc khuất nào đó, tụ tập với đám hậu bối.
“Mọi người thấy rồi đó? Không có tôi là căn cứ hải quân này không vận hành nổi đâu. Ngày nào cũng có quá nhiều người tìm tôi, phiền phức muốn chết, thật đấy.”
“Quả không hổ là Binh nhất Mary đại nhân.”
‘Nói cái gì vậy trời.’
Đám hậu bối rõ ràng cũng không tin lắm, nhưng dù sao đi nữa, mỗi khi ở cùng những người này, mũi của Marigold lại vểnh lên tận trời.
— Thứ Ba.
“Đi thôi.”
Ngày hôm sau, Marigold mặc một bộ đồ ôm sát người rồi nhảy xuống biển. Trên lưng còn vác một thùng gỗ lớn đã được xử lý chống thấm.
“Ruby, nhờ cậu nhé.”
— Phù ù ù!
Có thể thấy bóng dáng Marigold cưỡi trên lưng cá voi đi về phía xa.
Ở khu vực Quần đảo, việc đưa thư cũng là một trong những công việc của hải quân.
Chợt thấy lạ, Lancel bèn lên tiếng hỏi.
“Giao việc ở bưu cục cho một nhóc Binh nhất như vậy có ổn không? Hẳn là có không ít thư gửi cho quý tộc. Nhỡ làm mất thì tính sao?”
“Cậu đang nói về Mary à?”
Nam tước Coral vừa nhả khói thuốc vừa dõi mắt theo bóng lưng cô bé.
“Đúng là chẳng đáng tin cho lắm. Nhưng con bé đó lại được lũ cá voi nghe lời, dù trông chẳng giống chút nào.”
Nghe lời? Cá voi?
“Nhìn mà xem, gần như chúng hiểu nhau vậy. Đổi sang người khác thì chỉ riêng việc dỗ cá voi thôi cũng mất khối thời gian, có khi còn chẳng xuất phát nổi.”
Nghĩ kỹ lại, những con cá voi tính tình nóng nảy đó, đúng là chưa từng thấy chúng chống đối Mary bao giờ.
Lancel mỗi lần đến hòn đảo này cũng đã nhiều lần thử cưỡi cá voi. Đương nhiên là chưa thành công lần nào. Vì chúng là những sinh vật rất nhát người.
‘Xem ra cô ấy đúng là có khiếu ở khoản này. Marigold.’
Vậy là cũng không đến mức hoàn toàn vô dụng nhỉ.
‘Mà, cũng phải thôi. Dù sao cũng là nhân vật chính mà.’
Đến cả chuyện trên đầu mọc ra mầm cây còn trải qua rồi, thì việc có thể giao tiếp với động vật cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc.
Về sau, Lancel lại bắt gặp Marigold đang vác hòm thư khi tiện đường ra cảng đi dạo.
“Có thư đây!”
“Yo, Mary! Vất vả rồi! Lại đây ăn một miếng không?”
“Hì hì, được không ạ?”
“Tất nhiên! Mau vào đi!”
Marigold chen vào bàn ăn của mấy thủy thủ đang nướng tôm hùm rồi bắt đầu ăn lấy ăn để.
“Tôi ăn no rồi ạ!”
“Lúc nào chán thì lại qua chơi nhé!”
Mỗi khi có thời gian rảnh, nàng lại lẻn đi nơi khác.
Hái trái cây, đào sò, đuổi theo đàn cá, hoặc ghé vào thuyền của ngư dân tán gẫu.
Nàng luôn tìm đủ mọi cách để lười biếng, tiện thể phát thư đi khắp nơi.
Khi chiếc hòm thư cuối cùng cũng trống không, mặt biển đã đỏ rực như được trải một tấm thảm hoàng hôn.
“Chơi đủ rồi thì từ từ về thôi, Ruby.”
Xét theo một nghĩa nào đó, cô nhóc này đúng là sống rất trọn với cuộc đời của chính mình.
‘Còn có cuộc đời yên bình hơn cả mình nữa.’
Lancel thoáng cảm thấy vòng lặp lần này có lẽ sẽ nhẹ nhàng hơn.
Tuy có hơi bận rộn, nhưng chỉ cần còn ở trong hải quân thì ít nhất không phải lo chuyện cơm ăn áo mặc.
“Để chúng tôi hầu hạ ngài tắm rửa ạ, Lancel đại nhân.”
Đêm hôm đó.
Lancel nhắm mắt, mặc cho các nữ hầu chăm sóc cơ thể mình.
Vừa cảm nhận làn nước nóng dội xuống, anh vừa mơ hồ hình dung về cuộc sống ở Quần đảo, một cuộc sống có cả Marigold trong đó.
‘Biết đâu lại không tệ.’
Phải.
Có lẽ đây sẽ là một vòng lặp không tồi.
Dù ngoài mặt có tỏ ra đang đi nghỉ mát thảnh thơi, trong lòng anh hẳn vẫn sẽ để tâm xem Marigold đang ở đâu, làm gì.
Và ở một góc nào đó trong lòng, chắc chắn anh vẫn sẽ lo không biết liệu cô có đang tiến gần đến cái kết tồi tệ nhất hay không.
Nghĩ vậy thì việc tận mắt xác nhận Marigold vẫn bình an vô sự lúc này, biết đâu lại khiến kỳ nghỉ này dễ thở hơn.
Tuy đã trở thành một sĩ quan hải quân.
Nhưng Quần đảo là nơi yên bình.
“Là hải tặc!”
“Toàn thể chuẩn bị ra khơi!”
Sáng hôm sau, tiếng chuông báo động rền vang khắp căn cứ Hải quân, dựng cả doanh trại dậy.
Bất kể là sĩ quan hay binh lính, tất cả thành viên hải quân đều lũ lượt lao ra, trèo lên tàu.
