6.
“Hu hu… ư ư…”
Chẳng biết là đang cười, đang khóc hay đang kinh ngạc nữa. Nhìn Marigold bị bịt miệng mà biểu cảm thay đổi liên tục, Lancel cẩn trọng nới lỏng tay ra.
Ánh trăng len lỏi từ khung cửa sổ mở, xuyên qua lớp chăn trùm kín hai người, lờ mờ soi rọi khuôn mặt Marigold.
“Là Lancel…?”
“Phải, là mình, Lancel đây.”
“Thật sự là Lancel sao?”
“Không phải giả đâu, cậu cứ yên tâm.”
“Oa a a a…!”
Marigold dù đã cố kìm nén nước mắt đến nhăn cả mặt mũi, nhưng đã quá muộn. Đôi mắt màu ngọc lục bảo như cái vòi nước vặn dở, nước mắt cứ thế tuôn ra xối xả.
“Điện hạ, dù sao cũng phải tắm chứ. Cậu là Hoàng nữ kia mà.”
“Hai ngày trước mình vừa mới tắm… mà… hức…”
“Hửm, thật không? Thảo nào chẳng ngửi thấy mùi gì.”
“Oa… hức!”
“Suỵt.”
Dự cảm nàng sắp òa khóc nức nở, Lancel vội vàng bịt miệng Marigold lại lần nữa.
“Người khác nghe thấy đấy. Im lặng nào.”
Anh cảm nhận được đôi tay nàng dè dặt vươn tới ôm lấy mình.
Lancel giả vờ miễn cưỡng rồi ôm đầu nàng vào lòng.
“Lancel a a a a…”
“Đúng là vị chủ quân mít ướt mà.”
Ký ức về Lãnh địa Dante lại hiện về trong tâm trí. Dù là Marigold tám tuổi hay Marigold mười một tuổi, thì rốt cuộc vẫn cứ là Marigold mà thôi.
Anh dỗ dành Marigold hồi lâu khi nàng vừa sụt sịt vừa nấc lên từng hồi.
“…Xin lỗi, Lancel.”
Giọng nói nghẹn ngào trong nước mắt. Câu “xin lỗi” ấy chứa đựng quá nhiều hàm ý. Chuyện ở Lãnh địa Dante, chuyện ở Đế đô, hay vô vàn những chuyện khác mà Lancel không hề hay biết. Lancel hiểu rằng đó là lời xin lỗi cho tất cả mọi chuyện.
Nhưng những điều đó đâu còn quan trọng nữa.
“Chủ quân sao có thể xin lỗi kị sĩ trước được?”
“…”
Lancel cẩn thận chỉnh lại những lọn tóc rối của Marigold đang nằm trong lòng mình.
“Nghe nói cậu bỏ cả các buổi học trong cung.”
“…Ưm…”
“Cũng không đi dạo trong vườn, không chịu vận động.”
“…”
“Cậu cứ sống mà không chịu ra nắng nên mới ngày càng ru rú trong phòng đấy.”
“…Từ mai mình sẽ phơi nắng.”
“Đương nhiên là phải thế rồi. Học hành cũng phải chăm chỉ nữa. Nếu không vượt qua kỳ thi thì sẽ vĩnh viễn không được ra ngoài đâu, như thế cũng không sao à?”
“…Có sao…”
“Cứ đà này, người ta sẽ đồn chủ quân của mình là một Hoàng nữ mít ướt, ru rú trong phòng, đến kỳ thi cũng không vượt qua nổi mất…”
“Hu hu…”
Nói thật lòng, Lancel chẳng bận tâm đến mấy lời đồn đại.
Nhưng nếu nàng cứ ru rú trong phòng rồi không vượt qua kỳ thi thì cũng hơi phiền phức.
Khó khăn lắm nàng mới giành được địa vị Hoàng nữ.
Nếu không thể sống vui vẻ thì thật uổng phí thời gian.
Bởi lẽ lần hồi quy sau chưa chắc đã giữ được thân phận Hoàng nữ này.
“…Rốt cuộc là tại sao lại bị thương vậy, Lancel?”
Nghe giọng nói ủ rũ của nàng, Lancel thoáng chút bối rối.
‘Sao em ấy lại biết chuyện này?’
Lẽ nào có kẻ nào đó nhiều chuyện? Là Đại Hoàng nữ sao? Không, chắc là không thể nào.
Lancel cân nhắc câu trả lời, rồi quyết định không cần thiết phải nói dối. Dù sao thì nói gì đi nữa, đứa ngốc này cũng chẳng biết được sự thật đâu.
“Mỗi khi con người muốn được hạnh phúc, luôn có thứ gì đó xuất hiện cản đường. Chẳng hạn như lũ sói vào mùa thu hoạch, chính là con đã cắn mình ấy.”
Lancel vừa nói vừa chỉnh lại tóc cho Marigold lần nữa.
“Hè qua, đến mùa thu hoạch, lũ sói luôn ẩn trong ruộng lúa mì để rình người và gia súc. Giá mà hạnh phúc có thể dễ dàng có được thì tốt biết mấy, nhưng chuyện đó lúc nào cũng khó khăn. Chỉ có thế thôi.”
“…”
Anh không hề nói dối.
“Nói đơn giản là tuy có vất vả đôi chút, cuối cùng vụ thu hoạch vẫn kết thúc tốt đẹp. Điện hạ Marigold.”
Lancel cố tình nhấn mạnh hai chữ “Điện hạ”. Bởi vì đó chính là thành quả lớn nhất mà anh gặt hái được, là một năm được mùa vượt xa mong đợi.
“Chẳng lẽ cậu vẫn luôn để tâm chuyện đó sao?”
“…Đúng là có để tâm…”
“…”
“Để tâm… rất để tâm. Cả ngày đều nghĩ đến. Suốt cả mùa đông đều nghĩ đến.”
Vòng tay Marigold quanh eo anh bỗng siết chặt, kéo anh sát lại như thể không muốn phải xa nhau thêm lần nào nữa.
“Trong mơ cứ thấy Lancel bị thương, rồi chết đi…”
“Khủng khiếp thật.”
“Còn chưa kịp làm hòa mà đã không thể gặp lại nữa…”
“Giờ gặp lại rồi, vậy là giải quyết xong nhé.”
“Oa a a a…!”
“Suỵt.”
Anh lại bịt miệng nàng lần nữa.
Cảm nhận được đôi môi Marigold ngọ nguậy dưới lòng bàn tay, Lancel mới buông ra.
“…Làm hòa…?”
Hóa ra nàng vẫn còn bận tâm chuyện đó.
Dù cũng đoán trước được phần nào.
“Điện hạ.”
Anh khẽ nâng khuôn mặt đang cúi gằm của Marigold lên.
“Ta-da.”
Anh giơ món đồ trong tay ra trước mặt nàng. Marigold mở to mắt. Trong đôi đồng tử đang lay động hiện lên một cặp nhẫn nhỏ.
Chính là cặp nhẫn nằm trong viên kẹo mật ong năm nào. Vì được làm theo kích cỡ người lớn nên hiện tại vẫn chưa thể đeo vừa ngón tay. Thế nên anh đã đặc biệt xỏ dây vào để làm thành dây chuyền.
“Sao lại…! Không phải, không phải đã mất rồi sao?”
“Suỵt. Đương nhiên là tìm thấy rồi. Tiếc là viên kẹo đã vỡ nên chui tọt vào bụng mình mất.”
Thực ra là do anh nhét vào túi quần sau rồi quên bẵng đi mất, nhưng tốt nhất là không nên nói ra.
Đôi mắt đẫm lệ của Marigold ngay lập tức lấy lại thần thái.
“Lancel!”
“Suỵt, im lặng nào.”
“Ưm!”
Lancel vội vàng ngăn Marigold đang định nhỏm dậy nói lớn.
“Mình sẽ đeo cho cậu, xin hãy ngồi yên.”
Dưới lớp chăn được đầu Marigold chống lên như một căn lều nhỏ.
Anh cẩn thận đưa sợi dây chuyền về phía Marigold.
“Cậu cúi đầu xuống đi.”
“Ưm!”
Một chiếc đeo trên cổ Marigold, một chiếc đeo trên cổ Lancel.
Món đồ tưởng chừng đã mất nay đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt, đôi mắt Marigold lấp lánh như sắp bắn ra tia sáng.
“Thế này là làm hòa rồi nhé?”
“Lancel, mình…”
“Hứa nhé.”
“Hả?”
Lancel chìa ngón tay út về phía Marigold.
“Hứa nhé.”
“Kết hôn sao?!”
“…?”
“À, ừ, hứa.”
Marigold muộn màng móc ngón áp út vào ngón út của Lancel.
“Điện hạ phải sớm vượt qua các buổi học trong cung để được phép ra ngoài. Hứa nhé.”
“…”
Ánh mắt Marigold dao động dữ dội.
Ngón tay nàng vặn vẹo bất an, cả người ỉu xìu thấy rõ.
Lancel phì cười.
“Có thế thì chúng ta mới lại được cùng nhau đi đây đó như hồi ở Lãnh địa Dante chứ.”
“…!”
Trong mắt Marigold lại bừng lên ánh sáng.
“Mình sẽ làm được, Lancel. Từ ngày mai, mình nhất định sẽ sống thật nghiêm túc!”
“Tốt lắm, phải giữ vững khí thế đó.”
“Đợi mình học hành chăm chỉ, hoàn thành khóa học, vượt qua kỳ thi, lấy được giấy phép ra ngoài… chúng ta lại cùng đi dã ngoại nhé!”
“Được thôi, đi dã ngoại.”
“Nhưng mà… dù chỉ một tuần một lần thôi cũng được, cậu có thể đến tìm mình như hôm nay…”
Làm sao được?
Câu trả lời ấy đã dâng đến tận cổ Lancel.
Chỉ riêng việc đến đây hôm nay, anh đã phải khá liều lĩnh rồi.
Làm sao anh có thể trèo qua cửa sổ phòng Hoàng nữ hết lần này đến lần khác được.
‘Đích thân đến đây thì không được rồi.’
Lancel suy tính một hồi rồi lắc đầu.
“Nếu bị phát hiện thì rắc rối to, cách này không được.”
“Cũng… đúng. Ưm…”
Một khi bị phát hiện là coi như xong đời, nên phương án này bị bác bỏ.
Đương nhiên cũng khó lòng đáp ứng yêu cầu của Marigold.
“Vậy thì viết thư… cũng không được nhỉ.”
Giọng Marigold lại nhỏ dần.
‘Viết thư à.’
Nếu chỉ một hai lần thì còn có thể thử, chứ trao đổi thư từ thường xuyên thì rất khó.
Về nguyên tắc, hoàng cung không tiếp nhận thư từ tùy tiện gửi đến.
Huống hồ người nhận lại là Hoàng tộc đang bị cấm túc, thì lại càng khó khăn gấp bội.
Nhỡ đâu có kẻ nào đó gửi thư đến nói năng linh tinh thì biết làm sao?
Đó cũng là lý do các thành viên Hoàng tộc còn nhỏ tuổi bị cấm ra ngoài.
Những quý tộc muốn mê hoặc các thành viên Hoàng tộc chưa trưởng thành rồi dẫn họ vào con đường sai trái ư? Hạng người ấy ở Đế đô nhiều đến mức không sao kể xiết.
Việc trao đổi thư từ với Lancel Dante cũng tương tự.
Đây là trường hợp ngoại lệ cực kỳ đặc biệt nể tình nghĩa xưa, đồng nghĩa với việc không thể liên lạc thường xuyên được.
Nếu vượt quá ba bốn lần, hay mười mấy lần, chắc chắn sẽ bị để mắt tới. Không phải cá nhân Marigold, mà là cả Gia tộc Dante sẽ lọt vào tầm ngắm của Hoàng thất.
‘Hừm.’
Tuy nhiên.
Không phải là không có cách.
Cách để tiếp cận Hoàng thất một cách hợp pháp.
“Vậy thì…”
“Cái gì? Cậu Lancel, cái đó đắt lắm. Không phải ai muốn làm là được đâu. Dù tôi có nhiều tiền đến mấy thì…”
“Xin ngài giúp tôi đi. Sau này lớn lên, tôi nhất định sẽ báo đáp. Nhìn vào mắt tôi này, tôi nghiêm túc đấy.”
“Tôi biết cậu thật lòng… Haizz, chuyện này đúng là. Dù có nói thế nào thì cũng…”
Kể từ ngày hôm sau, Lancel cứ bám riết lấy ống quần Nam tước Ivel Shen không chịu buông.
“Ngài cứ đồng ý đi mà.”
“Ôi trời, sắp điên mất thôi.”
Một hai ngày đầu, Nam tước Ivel Shen vẫn còn lúng túng trước yêu cầu của Lancel nhỏ tuổi.
“Tôi xin ngài đấy.”
Đến ngày thứ ba, cuối cùng ông ta cũng phải giơ hai tay đầu hàng.
“Ngài cứ dẫm qua người tôi mà đi đi, Nam tước Ivel.”
“Biết rồi, biết rồi! Chuyện cỏn con này tôi đồng ý là được chứ gì. Mau đứng dậy đi, cậu Lancel, mọi người đang nhìn kìa.”
Lancel đang chặn giữa đường lớn liền phủi quần áo đứng dậy.
“Đằng nào cũng đồng ý, sao ngài lại trốn tránh tôi tận hai ngày thế?”
“Không ngờ cậu lại dai như đỉa thế này. Người sắp trở thành kị sĩ mà lại ngồi lỳ giữa đường ăn vạ, truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì nữa, cậu Lancel.”
“Cho nên lần sau ngài cứ đồng ý ngay đi. Tôi đã bảo sau này lớn lên sẽ báo đáp ngài rồi mà?”
“…Chỉ vì sau này cậu thật sự sẽ trở thành Kị sĩ Hoàng gia nên tôi mới để cậu lừa đấy, cậu Lancel.”
Lancel kéo Nam tước Ivel Shen đến một trong những salon ở Đế đô.
Tại cái salon nơi đám quý tộc tụ tập uống rượu, ăn điểm tâm và tán gẫu này, mỗi tuần đều có “báo” được giao đến định kỳ.
Tuy gọi là báo, thực chất đó chỉ là tờ tin thượng lưu đầy những câu chuyện phóng đại trong giới quý tộc và phú hào. Với Lancel, nội dung ấy nhàm chán vô cùng.
Nhưng có lẽ vì cảm giác khủng hoảng sợ bị tụt hậu và đào thải nếu không bắt kịp chủ đề dù chỉ một ngày, tờ báo này đã trở thành phương tiện truyền thông không thể thiếu đối với giới quý tộc Đế đô Rodnes.
Lancel nhìn vào mục độc giả ở trang cuối tờ báo.
“Cậu Lancel. Cậu biết đăng một bài ở đây tốn một đồng vàng chứ?”
“Đợi tôi lớn lên nhất định sẽ hoàn trả đầy đủ cho ngài.”
“Nhưng cậu định viết nội dung gì để gửi đăng vậy?”
“Có thể coi là… một dạng văn học.”
“Văn học?”
Lancel trải giấy ra, cầm lấy bút lông vũ.
Có điều, anh chẳng có chút năng khiếu văn chương nào.
“Đúng vậy, văn học.”
7.
“Điện hạ…”
“Cứ coi đây là phần mở rộng của khóa học giáo dưỡng đi, Thị nữ trưởng. Từ giờ ta sẽ sống thật chăm chỉ mà. Nhé? Nhé nhé nhé nhé? Giờ ngày nào ta cũng tắm, cũng đi học đầy đủ rồi còn gì. Nhé?”
“Haizz…”
Thị nữ trưởng ôm trán.
“Thần hiểu rồi. Nhưng xin người đừng sử dụng danh nghĩa Hoàng thất, thưa Điện hạ.”
“Thị nữ trưởng!”
Marigold dang rộng hai tay lao vào lòng bà.
“Ta yêu bà lắm, Thị nữ trưởng!”
“Không, không được ôm chặt thần như vậy. Hừm.”
Trước một Marigold đã thôi ru rú trong phòng và lấy lại sức sống, Thị nữ trưởng cuối cùng cũng mềm lòng.
Cứ thế một tuần trôi qua.
Ở trang cuối tờ báo Đế đô bắt đầu xuất hiện một nội dung chưa từng thấy trước đây.
—————————
— Tuần thứ ba của tháng 4.
— Vào mùa hoa diên vĩ nở rộ, trên những con phố Đế đô, đâu đâu cũng thấy những người thợ chế tác thủy tinh đi lại như con thoi. Dòng sông từng lạnh lẽo như băng, nay đã ấm áp đến độ có thể ngâm chân vào. Người vẫn khỏe chứ? Hôm nay tôi vẫn nắm chặt chuôi kiếm. Hôm qua trời đổ một cơn mưa. Trên bãi cỏ chưa khô hẳn, gửi lời vấn an đến người.
— Lan.
—————————
“Cái gì đây?”
“Nếu đoạn viết này được coi là văn học, thì chắc là tản văn rồi.”
“Ồ ồ, cái này cũng có phong vị riêng đấy chứ.”
Trong mắt Lancel, bức “thư” này chỉ là những dòng chữ bình thường chẳng có chút ẩn dụ hay thâm ý gì, nhưng ngoài dự đoán, các quý tộc Đế đô dường như lại có cách lý giải khác. Chỉ vì nó được đăng trên trang cuối của tờ báo đắt đỏ, họ liền cảm thấy như thể trong đó ẩn chứa ý nghĩa đặc biệt nào đó.
Thực chất, đây chỉ là sự ngụy trang cho một phương thức liên lạc ở mức tối thiểu.
Lancel cứ thế mong chờ tuần tiếp theo đến.
—————————
— Tuần thứ tư của tháng 4.
— Men theo dấu vết tuyết đông tan chảy, những cánh hoa lặng lẽ bung nở vào độ cuối xuân. Dẫu cho hương hoa chuông ngập tràn sân vườn, băng tuyết trong lòng ta dường như vẫn chưa tan hết. Đêm nào cũng nhớ đến người. Bao giờ mùa xuân mới lại ghé thăm? Ta vẫn bình an.
— Mari.
—————————
“…Quả nhiên là tác phẩm văn học!”
Các quý tộc Đế đô nhao nhao vỗ tay tán thưởng.
“Báo chí thế mà cũng phát triển đến mức này rồi! Không ngờ có người lại đăng tải tản văn dài kỳ theo cách này!”
“Trong đó chắc chắn ẩn chứa những ẩn dụ sâu sắc.”
“Khi suy đoán tâm lý người kể chuyện, cái này quả thực là…”
Nhìn phản ứng nhiệt liệt trong salon, Lancel bật cười bất lực.
‘Mary. Cái này chẳng phải là…’
Anh đọc đi đọc lại những dòng chữ Marigold đăng trên báo.
Dĩ nhiên, gọi đó là văn chương thì vẫn còn hơi quá.
Cái này…
‘Chẳng phải là thư tình sao?’
