2.
Cao thật.
To thật.
Đó là suy nghĩ đầu tiên của anh khi nhìn Marigold Một Sừng. Nghĩ lại thì ngay cả khi Lancel đã trưởng thành, nàng vẫn rất cao lớn.
Marigold Một Sừng vốn luôn vô cảm, nhưng lúc cúi nhìn Lancel, gương mặt nàng đã có chút thay đổi. Hai má dường như phớt hồng.
Lancel đã trải qua nên biết rõ chuyện gì sắp xảy ra. Nhưng đó chỉ là ký ức từ thời anh ít nhất đã mười tám tuổi.
Còn bây giờ anh đang trong hình hài thiếu niên.
‘Sắp bị hút cạn rồi!’
Chuông cảnh báo trong đầu Lancel reo lên inh ỏi.
Cách duy nhất để bảo vệ cơ thể nhỏ bé tuổi mười ba khỏi Marigold Một Sừng là lùi lại.
Nhưng ngay cả việc đó cũng vô ích. Lancel vừa quay người định bỏ chạy, cơ thể anh đã nhẹ bẫng trôi nổi giữa không trung.
“Hự!”
Đã bao lâu rồi không gặp tình cảnh này? Lại bất lực đến mức bị ma lực can thiệp mà không hề có chút sức chống cự nào.
Lancel hiện tại chưa đủ khả năng để kháng cự lại loại ma thuật này. Với cơ thể thậm chí còn chưa phát triển hoàn thiện này, chuyện đó là bất khả thi.
Lancel vùng vẫy nhưng chỉ có thể lơ lửng trôi về hướng Marigold Một Sừng chỉ tay.
‘Cảm giác bất lực này…!’
Lancel từ bỏ mọi kháng cự, thả lỏng người giữa không trung.
“Chuyện này xét trên phương diện pháp luật thì có hơi tranh cãi đấy nhé…”
Khi hoàn hồn lại, anh đã yên vị trên đùi Marigold.
Một nụ cười lan trên môi Marigold Một Sừng. Dáng vẻ ấy khác hẳn gương mặt có phần buồn bã trong quá khứ.
Bàn tay trắng muốt đang tiến lại gần đỉnh đầu anh.
Xoa xoa.
Động tác vuốt ve mái tóc dần tăng tốc.
Xoa xoa.
“Oa a a a a…”
Nàng bắt đầu vò rối tóc Lancel với tốc độ khủng khiếp.
Mái tóc bị xoa mạnh đến mức tạo ra tàn ảnh, trông cái đà này cứ như muốn mài cho anh hói đầu mới thôi.
Xoa xoa.
“Oa a a a a a a…”
Tầm nhìn của Lancel rung lắc dữ dội như động đất, trời đất quay cuồng điên đảo.
Marigold Một Sừng cứ lặp đi lặp lại quá trình này suốt mấy chục phút, cho đến khi nàng cảm thấy thỏa mãn.
Khi nàng chịu dừng tay, tóc Lancel do tĩnh điện đã dựng đứng hết cả lên trời.
Lancel ngẩng khuôn mặt thất thần lên nhìn Marigold Một Sừng.
“Nếu đã hài lòng rồi… thì cho tôi ngủ một chút được không…”
Thiếu niên Lancel.
Ở cái tuổi này, ban ngày tập luyện kiếm thuật mệt nhoài khiến mí mắt cứ díp lại, chỉ cần đến chín giờ tối là đã buồn ngủ rũ rượi.
Nhưng Marigold Một Sừng đâu có buông tha cho Lancel.
Lần này nàng véo cùng lúc cả hai bên má Lancel, coi anh chẳng khác nào một món đồ chơi.
Sau khi bị nàng nghịch mãi trong lòng bàn tay, Lancel cuối cùng thiếp đi trong vòng tay Marigold Một Sừng.
Vỗ nhẹ. Vỗ nhẹ.
Cảm nhận được những cái chạm nhẹ nhàng vỗ về trên lưng.
Khi mở mắt ra, cảnh tượng đập vào mắt vẫn luôn y hệt.
Chíp chíp…!
“…”
Lancel với quầng thâm mắt đen sì ngồi thẫn thờ trên giường hồi lâu. Marigold Một Sừng, kẻ đã hành hạ anh suốt cả đêm, sớm đã biến mất không dấu vết.
Một giấc mơ.
Cô hầu gái bước vào gọi anh dậy, đẩy cửa ra và thốt lên kinh ngạc: “Ôi trời ơi!”
“Thiếu gia, tối qua ngài ngủ không ngon sao? Mắt đỏ hết cả rồi kìa. Rõ ràng đã bảo ngài nghỉ ngơi sớm, rốt cuộc ngài đã làm cái gì vậy?”
“…Chuyện cứ thế thành ra vậy thôi.”
“Không được đâu thiếu gia. Nghe nói đang tuổi ăn tuổi lớn mà thiếu ngủ thì sẽ ảnh hưởng đến chiều cao đấy ạ. Nếu ngài muốn giữ mãi dáng vẻ nhỏ nhắn đáng yêu thế này thì không sao, nhưng như vậy thực sự ổn chứ ạ, thiếu gia?”
“Thế thì rắc rối to.”
Quả thực là rất rắc rối.
3.
“Lancel, hôm nay trông cậu thiếu sức sống quá. Mau luyện tập rồi khi tới Đế đô nhớ đưa ta theo. Nào, mau tập đi! Có ai đến thì nhớ gọi ta dậy!”
“Ngài Weo đúng là mặt dày thật đấy.”
“Ánh mắt lạnh lùng quá nha, đệ tử Lancel của ta.”
“Đệ tử…”
“Đúng thế. Đệ tử. Ta là sư phụ kiếm thuật của cậu, cậu là đệ tử của ta.”
“…”
“Ái chà, sao lạnh nhạt thế, Lancel? Đệ tử đáng yêu của ta ơi.”
Đêm thì Marigold Một Sừng, ngày thì cô giáo kiếm thuật ăn bám. Lancel thở dài.
Ban đầu anh còn thấy chẳng có gì to tát.
Dù sao thì việc gặp Marigold Một Sừng cũng chẳng phải lần một lần hai.
Những việc nàng làm cùng lắm chỉ là hút tinh khí của Lancel hoặc để lại mùi hương khắp người anh như thú hoang rồi biến mất.
Suốt thời gian qua, Lancel vẫn luôn coi sự xuất hiện của Marigold Một Sừng như một loại thiên tai hoặc lỗi game, chẳng thèm bận tâm lắm.
Nói chính xác hơn, có bận tâm cũng chẳng giải quyết được gì.
Bởi lẽ đến giao tiếp còn không làm được.
Nàng luôn kiệm lời đến cực đoan, chỉ biết áp sát bằng cơ thể. Cứ như giữa hai người có lý do nào đó khiến họ không thể giao tiếp bằng lời.
“Thôi được rồi, muốn làm gì thì làm.”
Chính vì lý do đó, mỗi lần thấy nàng xuất hiện, Lancel đều mang tâm thế cam chịu, buông xuôi bỏ cuộc.
Thế nhưng.
Không hiểu sao.
Lần này anh gần như ngay lập tức nhận ra sự khác biệt so với mọi khi.
“…Mệt quá.”
Ngày hôm đó, Lancel kết thúc buổi tập kiếm, vừa tắm xong liền gục ngay xuống giường.
Ngay khi cơn buồn ngủ sắp nuốt chửng lấy anh, bên cạnh đột nhiên xuất hiện một sự hiện diện quen thuộc.
Marigold Một Sừng.
“Lại đến nữa hả?”
May mắn thay, dường như nàng cũng thấu hiểu sự mệt mỏi của Lancel.
Cảm giác mềm mại nhẹ nhàng bao bọc lấy anh từ phía sau.
Chỉ có vậy thôi.
Ngửi mùi cỏ dại nồng đậm, Lancel chìm vào giấc ngủ.
Ngày hôm sau cũng vậy.
Ngày tiếp theo cũng thế.
Ngày kế tiếp nữa vẫn vậy.
Tuần sau cũng thế, tháng sau cũng thế.
“…Sao ngày nào cô cũng đến thế hả, Mary.”
Tần suất thế này thì coi là thường trú luôn rồi còn gì? Trong phòng Lancel lúc nào cũng có một Marigold Một Sừng đang đợi sẵn.
Ngoài việc vuốt ve, vỗ về hay nhéo má ra, nàng không có hành động nào tiến xa hơn.
Dường như nàng cũng biết rõ, chưa thể chạm vào cơ thể non nớt của Lancel.
* * *
Đêm hôm đó.
“Hóa ra cô cũng biết ngủ à.”
Lancel chăm chú nhìn Marigold Một Sừng đang nhắm mắt ôm chặt lấy mình.
Đêm đầu thu se lạnh, dưới ánh trăng, làn da nàng tỏa sáng lấp lánh như cẩm thạch.
Lancel dùng ngón tay chọc chọc vào má và mũi nàng. Không biết có phải ngủ say quá không mà nàng chẳng hề phản ứng.
Lần này ánh mắt anh chuyển sang chiếc sừng cong cong kia.
‘Sờ thử được không nhỉ?’
Hình dáng gợi liên tưởng đến sừng dê núi.
Khi vuốt tay trên bề mặt, anh cảm nhận được độ trơn nhẵn như thủy tinh.
Anh chạm vào những bông hoa nở lác đác trên đó. Ngón tay xuyên qua chúng như xuyên qua ảo ảnh. Là hoa được cấu thành từ ma lực sao?
‘Trong trò chơi này có chủng tộc nào mọc sừng không nhỉ?’
Lancel cố gắng lục lọi ký ức.
Dù đã sống mấy trăm năm, lẽ ra phải quên gần hết rồi, nhưng có vài đoạn ký ức vẫn lưu lại rõ nét một cách kỳ lạ.
Đặc biệt là những cuộc trò chuyện với chủ quân trong quá khứ hay những điều anh từng bàn với chị gái về trò chơi ‘Mô phỏng Quý cô Sa cơ’.
Lancel cũng chẳng biết nguyên nhân.
Nhưng đối với trường hợp sau, quả thực nó giúp ích cho anh rất nhiều, nên anh coi đó là chuyện tốt.
‘Chủng tộc mọc sừng à…’
Còn Thượng Tinh linh, huyết thống của Marigold, thì sao? Đó có phải chủng tộc có thể mọc sừng không?
‘Tinh linh làm sao mọc sừng được.’
Chắc không đến mức đó đâu.
Dù chị gái anh có thiếu kiến thức cơ bản về các thể loại game đến đâu, cũng không đến nỗi làm ra chuyện đó.
Mặc dù trong quá khứ, trên đầu Marigold đúng là từng mọc ra thứ gì đó, nhưng đó là lá cỏ, không phải sừng. Cuối cùng chẳng phải đã biến thành Cây Thế giới sao? Một cái cây to đùng, Cây Thế giới ấy.
Sừng.
Rốt cuộc chủng tộc nào mới có khả năng mọc sừng đây?
Lancel lần lượt điểm lại các dị tộc từng xuất hiện trong ‘Mô phỏng Quý cô Sa cơ’.
‘…Không biết nữa.’
Mặc dù có vài chủng tộc mọc tai thú, nhưng mọc sừng thì quả thực khó mà nhớ ra nổi.
Nếu bắt buộc phải nói thì chỉ có một.
‘Ma Vương.’
— Vậy rốt cuộc Ma Vương là gì?
— Kiểu như một tồn tại hắc ám nào đó…
— Ma Vương không phải là người xấu sao?
— Tuy xấu nhưng mà ngầu lắm nha.
— Tóm lại là xấu chứ gì.
— Cấm em nói xấu Ma Vương của chị.
— …Không phải chị tự bảo là người xấu sao?
— Xấu thì có xấu thật!
— …?
Anh đương nhiên chưa từng gặp Ma Vương thực sự.
Trong game cũng chưa từng gặp. Dù biết có nhân vật đó, nhưng chưa kịp chơi tuyến Ma Vương thì game đã chính thức ra mắt, và với tư cách là người thử nghiệm beta, anh mất đi lý do để tiếp tục chơi.
Ma Vương.
Ma Vương…
Ma Vương à…
Thông thường, Ma Vương rất dễ bị xem là đối trọng hoàn hảo dành cho Dũng sĩ. Nhưng xét cho cùng, đây bề ngoài vẫn là trò chơi hướng đến nữ giới.
Trong thế giới ấy, Ma Vương gần như là cách gọi một mỹ nam hệ bóng tối mang quá khứ bi thương, và chị gái anh đương nhiên cũng thích kiểu đó.
Vậy nên.
Điều chắc chắn chỉ có hai việc.
Ma Vương là nhân vật xấu xa nhất thế giới này.
Và hắn là một nhân vật đẹp trai mọc hai cái sừng.
‘Người mọc sừng, đúng là đặc điểm rất ra dáng Ma Vương.’
Phải rồi.
Hai cái sừng.
Không phải một, mà là hai.
Lancel nhìn lại chiếc sừng của Marigold.
‘Nhưng cái này chỉ có một chiếc thôi mà?’
Lancel thoáng nghĩ ‘Chẳng lẽ Marigold Một Sừng là Ma Vương sao?’, rồi lập tức gạt bỏ ý nghĩ ấy.
Muốn gọi nàng là Ma Vương thì vẫn còn thiếu một cái sừng.
‘Hừm.’
Nghĩ mãi không ra.
‘…Thôi ngủ đi cho lành.’
Ngay khi anh vừa nghĩ vậy.
“…”
“…”
Lancel cứng đờ người.
Đôi mắt Marigold vừa nãy còn ngủ say giờ đã hé mở. Đôi mắt màu ngọc lục bảo tỏa ra ánh sáng nhè nhẹ.
Sột soạt.
Cánh tay nàng vòng quanh Lancel.
Đôi môi nàng đang áp sát ngay trước mặt.
“Khoan đã, không được. Tôi mới mười ba tuổi thôi, Mary.”
Anh thử chống đỡ bằng một câu nói khiến chính mình cũng thấy nhục nhã, nhưng vô ích.
Đôi môi Marigold Một Sừng lướt qua trán, má, mũi và khắp gương mặt Lancel.
“Ưm ưm ưm!”
Chụt. Chụt.
Hôm ấy, Lancel lại thiếp đi như ngất trong vòng tay Marigold.
5.
“Lancel, em sống có tốt không!”
Khi thu qua đông tới, Leo Dante và Kyle Dante đã trở về quê nhà.
Đó chính là ngày diễn ra kỳ thi Kị sĩ tập sự do Đế quốc tổ chức.
Kỳ thi được tổ chức tại Lãnh địa Bá tước Roth.
Tuy năm nào cũng diễn ra, lễ hội hôm ấy lại được tổ chức đặc biệt long trọng.
Bởi vì hôm nay là ngày Cariel Roth tham gia.
Bá tước Roth không tiếc rượu và thức ăn để mừng con trai chính thức bước vào con đường kị sĩ. Người dân được hưởng thụ còn xa hoa hơn cả ngày Lập quốc.
Bản thân kỳ thi rất đơn giản.
Chỉ cần vung vài nhát kiếm trước mặt giám khảo là xong. Chẳng trách Lancel nói đây là một kỳ thi mang tính hình thức.
“Cariel Roth, đỗ!”
“Leo Dante, đỗ!”
“Kyle Dante, đỗ!”
“Lancel Dante, đỗ!”
“Clyde Efford, đỗ!”
Danh sách các thí sinh đạt vẫn đang tiếp tục được công bố.
Khoảng mười lăm trong số hai mươi thí sinh đã vượt qua kỳ thi.
“Chúc mừng đã thi đỗ, Leo, Kyle, Lancel!”
Ngày Gia tộc Dante lên đường đến Đế đô cũng đã gần kề.
Khi mùa xuân đến, Lancel sẽ theo triệu kiến của Hoàng nữ Marigold mà tiến vào hoàng cung.
‘Lần này chắc sẽ là một kết thúc có hậu, đúng không?’
Đúng vậy.
Chỉ cần sống chăm chỉ là được.
Lần này nhất định. Thật sự là lần này nhất định.
‘…?’
Bỗng nhiên, hương thơm của Marigold Một Sừng lướt qua chóp mũi anh.
Kể từ ngày đó, Lancel không còn thấy bóng dáng nàng nữa.
Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác trống rỗng khó tả.
Có phải vì thời gian bên nhau quá lâu rồi không?
‘Lần tới gặp lại, mình sẽ chủ động tấn công.’
Lancel hạ quyết tâm như vậy.
[Ngoại truyện. Marigold Một Sừng – Hết]
[Tiếp theo – Kế thừa Vòng lặp 3, Lancel chăm chỉ]
