33.
Hậu truyện mà không hẳn là hậu truyện.
Dù Lancel đã nghe tin Marigold bất ngờ thăng tiến, nhưng trong một thời gian tới, hai người sẽ không có dịp gặp nhau.
Ở Đế đô vừa đón nhận một thành viên Hoàng tộc mới, Marigold chắc hẳn sẽ bận tối mắt tối mũi.
Nàng sẽ bận rộn đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà nhớ đến cái tên Lancel.
Huống hồ Lancel hiện tại…
“Cơ thể cảm thấy thế nào?”
“Sắp chết đến nơi rồi.”
“Xem ra vẫn còn sống tốt chán.”
Sau khi bỏ nhà đi, Lancel trở về trong tình trạng nửa sống nửa chết.
Toàn thân anh quấn kín băng, lại được trị liệu sư Hoàng gia đưa về. Tuy vậy, Tử tước Dante không hỏi anh quá nhiều.
Lý do chính có lẽ là vì khi ấy, đứng cạnh anh là Đại Hoàng nữ Violet.
“Nghe nói dù nhanh nhất cũng phải điều trị suốt hai năm, chịu khó nhé, khừ khừ.”
“…”
Tình cảnh trước mắt là chỉ có thể nằm liệt giường nơi biên ải này một thời gian.
Lancel và Marigold trong thời gian ngắn chắc cũng chẳng thể gặp mặt. Dù là anh hay nàng, mấy năm tới đây đều sẽ bận rộn không ngơi tay.
‘Chẳng lẽ lần tới gặp lại, phải tôn xưng nàng là Ngũ Hoàng nữ Marigold Điện hạ sao?’
Lancel đến giờ vẫn còn ngơ ngác.
‘Hoàng nữ Marigold, Nữ đế Marigold… Mình từng thắc mắc làm sao những thành tựu ấy có thể đạt được, không ngờ chúng thực sự khả thi.’
Theo lẽ thường, việc Marigold trở thành Hoàng tộc là chuyện khó tin đến mức hoang đường.
Một tiểu thư sa cơ từng bị bỏ lại bên đường, nay không chỉ giành lại địa vị mà còn trở thành người của Hoàng tộc. Anh từng nghĩ chuyện ấy chỉ có thể xảy ra trong trò chơi.
‘Không ngờ đáp án lại nằm ở điểm thưởng.’
Marigold mang số phận trắc trở lại trở thành Hoàng nữ, còn vị Đại Hoàng nữ đáng sợ kia lại thể hiện lòng nhân từ.
Đây chẳng lẽ là sức mạnh của việc tích lũy độ hảo cảm từ khi còn nhỏ sao?
‘Đúng là trò chơi lãng mạn kỳ ảo.’
Biết trước thế này, anh đã tích lũy điểm thưởng từ lâu. Có thể khẳng định đây là bước thăng tiến cao nhất mà Marigold có thể đạt được.
“…Ngũ Hoàng nữ…”
Nếu tính theo tuổi tác, Marigold vốn dĩ bằng tuổi với Nhị Hoàng nữ Sena Po Freesia.
Nhưng do nhập cung muộn nên cuối cùng được xếp vào hàng Ngũ Hoàng nữ.
Giờ đây trên thế gian này, chẳng còn kẻ nào dám coi thường nàng nữa. Dưới bầu trời của đại lục này, Marigold đã trở thành sự tồn tại tôn quý bậc nhất.
Chỉ cần Đế quốc duy trì hòa bình, nàng chắc chắn sẽ hưởng trọn vinh hoa phú quý.
Còn về phần Lancel…
“Khự!”
“Trời ơi, thiếu gia!”
Trước mắt phải tập trung dưỡng thương đã.
34.
Phải đến khi mùa đông năm ấy qua đi và mùa xuân năm sau ghé tới, Lancel mới có thể đi lại.
“Xin đừng quá sức, hãy nghỉ ngơi cho khỏe đi ạ, thưa thiếu gia.”
“Thà vậy còn hơn nằm liệt như cái xác chết.”
“Lần trước ngài cũng nói thế rồi làm vết thương rách toạc ra còn gì?”
Lancel bắt đầu bằng việc đi quanh dinh thự dưới sự dìu đỡ của Hesti.
Di chứng khiến các khớp toàn thân anh cứng nhắc, không chịu nghe lời. Cơ bắp đã suy kiệt đến mức đôi chân run lên chỉ sau vài bước, nhưng Lancel vẫn cắn răng bước tiếp.
Hai người anh của anh, Leo Dante và Kyle Dante, đã theo kế hoạch gia nhập Kị sĩ đoàn Violet làm tùy tùng. Giờ này, họ hẳn đang thấm thía sự khác biệt về tài năng so với Cariel Roth.
— Bị thương rồi à? Vậy giờ cậu cũng đứng dưới ta rồi.
Nhớ lại vẻ mặt thầm hả hê của Cariel Roth khi nghe tin mình bị thương, Lancel bất giác siết nắm đấm. Đáng lẽ khi cơ thể còn lành lặn, anh phải uốn nắn tên nhóc vô phép tắc ấy kỹ hơn mới phải.
Cũng đành chịu.
Với cơ thể hỏng hóc này, ngay cả đi dạo cũng khó. Lancel chỉ bám vào cánh tay Hesti và tập trung bước đi.
Mãi đến tận cuối xuân năm ấy, anh mới thực sự có thể tự mình bước đi.
“Thiếu gia Lancel đi được rồi!”
“Thiếu gia Lancel…!”
Dưới ánh mắt xúc động của các nữ hầu, Lancel chậm rãi bước từng bước một.
Xương gãy đều đã liền lại. Nhìn Lancel khá lên từng ngày, trị liệu sư không ngớt lời ca ngợi khả năng hồi phục kỳ diệu của anh.
Số lần anh bật tỉnh giữa đêm vì đau đớn cũng giảm đi đáng kể.
Dù những vết sẹo chằng chịt khắp người không thể biến mất, nhưng đó là điều không thể tránh khỏi.
Với trình độ y học của thế giới này, muốn da thịt tái tạo hoàn toàn, trừ khi Thánh nữ Marigold lại giáng lâm lần nữa.
Những vết sẹo này e rằng sẽ theo anh suốt đời.
‘Dù sao cũng giữ được vòng lặp này. Tốt quá rồi.’
Chỉ cần xảy ra sơ suất, mùa đông năm ngoái anh đã có thể bị Đại Hoàng nữ chém phăng đầu, khiến vòng lặp kết thúc chỉ sau một đêm.
Lancel quyết định vui vẻ chấp nhận cơ thể đang kêu cọt kẹt này.
Khi mùa xuân lại trôi qua và mùa hạ gõ cửa, Lancel đã có thể thoải mái chạy trên cánh đồng. Anh cũng đã cưỡi ngựa và vung kiếm được.
“Chỉ cần kiên trì rèn luyện, chức năng cơ thể nhất định sẽ hồi phục hoàn toàn.”
“Được. Nhớ chuyển lời cảm ơn của ta tới Hoàng nữ Điện hạ Violet vì đã ban thuốc quý.”
“Vâng, Điện hạ cũng dặn dò phải chăm sóc kỹ lưỡng sức khỏe cho thiếu gia. Nghe nói thiếu gia sau này sẽ trở thành một kị sĩ kiệt xuất đấy ạ.”
“Hiện tại cũng chỉ là đứa con trai bất tài vô dụng mà thôi.”
Vị trị liệu sư do Hoàng nữ phái đến cũng đã trở về Hoàng thất vào ngày hôm đó. Đột nhiên bị đày đến nơi biên ải xa xôi này sống một thời gian, vẻ mặt ông ta lúc rời đi trông nhẹ nhõm hơn hẳn.
Kể từ ngày đó, liên lạc giữa Lancel và Hoàng nữ gần như cắt đứt hoàn toàn.
Đế đô là nơi ngày nào cũng bận rộn, mà vị Hoàng nữ mới chỉ xuất hiện được một năm.
Dù là Marigold hay Violet, bận tối mắt tối mũi cũng là chuyện đương nhiên.
“Thế nhưng…”
Khi sinh nhật lần thứ mười ba tới.
Trong đầu Lancel cuối cùng cũng nảy sinh một nghi vấn mang tính căn bản.
‘Rốt cuộc vòng lặp lần này sẽ kéo dài đến bao giờ?’
Lancel chưa từng sử dụng điểm thưởng trong trò chơi, nên đương nhiên không thể biết thời lượng của vòng lặp lần này.
Trước đây đều là chu kỳ 10 năm thì reset, lần này chắc cũng là 10 năm nhỉ?
‘…Cứ thấy sai sai thế nào ấy.’
Xét theo dòng thời gian thì quá mơ hồ. Nếu Marigold mười tám tuổi, thì mình là hai mươi mốt tuổi? Hai mươi mốt tuổi thì kết thúc luân hồi?
Tóm lại, mốc thời gian ấy quá mơ hồ.
‘Không biết nữa.’
Dù sao Marigold cũng đã tránh được cảnh sa cơ, Lancel cũng sống sót nguyên vẹn. Chẳng phải cứ sống qua ngày rồi chờ hồi quy là được sao?
Suy nghĩ ấy nhanh chóng biến mất khỏi đầu Lancel.
Tùy thuộc vào thời điểm luân hồi mà kế hoạch cuộc đời anh sẽ thay đổi hoàn toàn. Chẳng biết chừng chuyện quái quỷ gì đó sẽ lại xảy ra với Marigold và cả chính anh.
“Hệ thống! Bảng trạng thái! Cửa sổ thuộc tính!”
“Thiếu gia đang nói cái gì thế ạ.”
“Bảng trạng thái!”
“Cá bị ngài dọa chạy hết rồi kìa.”
“…Xin lỗi.”
Cái bảng trạng thái chết tiệt này sao chỉ xuất hiện lúc nó thích vậy chứ?
‘Luân hồi… luân hồi… hai mươi mốt tuổi? Mười tám tuổi? Hai mươi tám tuổi?’
Lancel lo đến mức ngay cả khi ngủ cũng sắp suy nhược thần kinh.
Mỗi khi thức dậy, anh lại rèn luyện cơ thể và vung kiếm để quên đi những suy nghĩ vẩn vơ.
Rồi cuối hạ cũng tới.
Đó là ngày tròn một năm kể từ khi Lancel và Marigold chia xa.
Cũng chính là ngày Marigold, người đã gia nhập Hoàng thất, vừa tròn mười tuổi.
===============
[Thời gian chơi 0 năm 0 ngày]
— Marigold đã tròn 10 tuổi.
— Nhận được thành tựu.
▶ Ngũ Hoàng nữ Marigold +1500 điểm.
▷ Thanh mai trúc mã của Hoàng nữ +100 điểm.
▶ Hôn phu thời thơ ấu +100 điểm.
— Tổng điểm: 1700 điểm. (Điểm còn lại đến lần Kế thừa Ký ức thứ 3: 2950/1500 điểm)
[Save.03 – Sắc phong]
— Vòng lặp hiện tại đã được lưu vào ‘Save.03’.
— Đang mở hồi ức.
— Hư hư hư! Lancel Dante.
— Ta muốn sắc phong cậu làm kị sĩ của riêng mình ta…!
— Làm thế này thực sự ổn sao?
— Này! Đang đến đoạn cao trào sao cậu lại ngắt lời!
— Không phải… cậu xem…
— Sao, sao thế?
— Trước hết thì mình đâu phải là kị sĩ.
— Lancel… không phải… kị sĩ sao?
— …Chuyện đó có gì lạ đâu. Đương nhiên không phải rồi. Theo lẽ thường thì mười một tuổi sao có thể làm kị sĩ được.
— Nhưng Lancel là hạng nhất mà?
— Hạng nhất của lũ trẻ con, chưa đến mức lợi hại để làm kị sĩ đâu.
— Không sao, không sao cả! Lancel chính là kị sĩ! Mình đã công nhận thế rồi thì còn vấn đề gì nữa? Cậu cứ hay để ý mấy chuyện vặt vãnh.
— Ưm…
— Vậy nên cậu hiểu rồi chứ? Lancel. Mỗi lần cậu chiến đấu mình sẽ cổ vũ cho cậu, khi cậu cô đơn mình sẽ ở bên cạnh, khi cậu ngủ nướng nhất định mình sẽ chạy đến gọi dậy. Lúc cậu đau mỏi mình sẽ bóp vai cho!
— Chủ quân bình thường sẽ không làm đến mức đó đâu?
— Vậy mình là chủ quân đặc biệt sao?
— …?
— Lancel Dante, ta chính thức bổ nhiệm cậu làm kị sĩ của riêng ta.
[Sắc phong – Save.03]
===============
“Hiện ra rồi.”
Lancel bật dậy, nhìn chằm chằm vào màn hình bất ngờ hiện ra trước mắt.
‘Thế là kết thúc rồi sao? Thật á?’
Lancel ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
Không ngờ vòng lặp lại kết thúc nhanh đến thế.
Marigold hiện tại mới mười tuổi. Sớm hơn tận 5 năm so với mức tối thiểu mười lăm tuổi mà Lancel dự tính.
‘Đùa nhau chắc?’
Lancel cảm thấy nếu phải hồi quy ngay lúc này, anh sẽ không chịu nổi cảm giác trống rỗng ấy.
Khó khăn lắm mới đưa được Marigold vào Hoàng thất, nếu chỉ được ngần ấy thời gian rồi kết thúc, vậy Lancel đã chịu bao khổ sở ấy để làm gì?
Suốt một năm qua, anh sống bằng việc phục hồi chức năng rốt cuộc là vì điều gì?
Lancel còn chưa kịp gặp lại Marigold. Thậm chí còn chưa kịp trả lại cặp nhẫn nàng tặng.
Không đúng.
Phải nói là, Lancel thậm chí còn chưa kịp làm hòa với Marigold.
Lần gặp cuối cùng lại kết thúc bằng một cuộc cãi vã, chuyện này cũng quá…
Như thế thực sự không ổn chút nào.
35.
“…”
Sự im lặng kéo dài hồi lâu.
“…?”
Chẳng có gì thay đổi cả.
Dù buổi sáng hôm ấy đã tới, rồi sang cả ngày hôm sau…
Lancel vẫn không hề hồi quy.
‘Chắc không phải hồi quy đã kết thúc.’
Lần này khác hẳn.
Cảm giác hoàn toàn khác biệt.
“Thiếu, thiếu, thiếu gia! Thiếu gia!”
Đúng lúc đó, cô hầu gái nhỏ tuổi Hada chạy tới với gương mặt thất sắc.
“Thư, thư ạ! Thư! Có thư đến rồi! Thư…! Thật sự đến rồi!”
“Chỉ là một bức thư thôi mà, có cần kích động như sắp ngất ra đấy không hả.”
“Phu… phu nhân! Cái… cái này! Người mau xem cái này đi ạ!”
“Hảaaa!”
Ngay cả phu nhân Dante cũng chẳng màng thể diện quý tộc, kinh ngạc đến rơi cả quai hàm.
Trên phần ghi người gửi của bức thư đóng rõ con dấu chứng nhận của Hoàng thất.
Con dấu sáp pha vàng ròng cùng họa tiết hoa màu vàng tươi, bất kỳ ai nhìn vào cũng nhận ra đó là chứng nhận của Hoàng thất Đế quốc Freesia.
“Hộc… hộc…!”
“Xin người hãy bình tĩnh lại, thưa mẹ.”
Gia tộc Tử tước Dante trước nay cùng lắm chỉ nhận được vài bức hoa tín do các lãnh địa lân cận gửi tới lúc rảnh rỗi. Chỉ riêng chuyện này cũng đủ khiến cả nhà náo loạn.
Hơn mười người trong nhà chen chúc quanh tờ thư có chất giấy khác hẳn bình thường như một cụm mây.
Lancel toát mồ hôi, đứng từ xa nhìn cảnh tượng ấy.
—————————
— Gửi Lancel Dante.
— Mình nhớ cậu.
— Tại Đế đô Rodnes khi hạ đang về, Hoàng nữ Marigold Curtain Marigold Freesia.
—————————
“…”
“…”
===============
[Thời gian chơi 0 năm 0 ngày]
— Bạn có muốn sử dụng ‘1 lần’ Kế thừa Ký ức không?
===============
“Vòng lặp… đã được nối liền…”
Đây quả là một tình huống hoàn toàn mới.
[Thiên kim Marigold – Hết]
[Tiếp theo – Kế thừa Vòng lặp 3, Lancel chăm chỉ]
