25.
Bầu không khí của bữa tiệc cũng khá tốt.
Trước sân khấu – nơi đang chuẩn bị cho buổi biểu diễn – là sảnh tiệc nhộn nhịp người qua lại. Tiếng nhạc du dương từ ban nhạc hòa quyện với rượu ngon, món lạ, trang phục đắt tiền, trang sức lấp lánh, nội thất tráng lệ, tạo nên không khí tao nhã.
Một bên là núi quà tặng chất đống dành cho Tam Hoàng nữ.
“Ô hô hô hô!”
Tiếng cười của Tam Hoàng nữ Claria, người từng có một kiếp làm vẹt, vang lên ngay bên cạnh Lancel.
Phải rồi.
Cho đến tận lúc đó, Lancel vẫn nghĩ rằng bữa tiệc hôm nay sẽ diễn ra êm đẹp. Không có bất kỳ sự kiện, biến cố hay điều gì bất thường. Quái đạo hôm nay sẽ không xuất hiện ở đây.
“Rốt cuộc là không đến sao?”
“Chán thật đấy.”
Dù thấp thoáng vẻ thất vọng trên gương mặt của một số ít quý tộc, nhưng lời đồn đại rằng quái đạo sẽ xuất hiện hôm nay xem ra không thành hiện thực.
“Nhìn xung quanh mà xem. Dám vác mặt đến chốn này thì không phải là quái đạo nữa mà là quái vật rồi.”
Sảnh tiệc được bố trí đến hàng trăm kị sĩ.
Đội Truy bắt của Lục Hoàng tử thì khỏi phải nói, ngay cả Đại Hoàng nữ, Đại Hoàng tử, Nhị Hoàng tử, Ngũ Hoàng tử cũng đều dẫn theo kị sĩ dưới trướng mình kéo đến đông nghịt.
Mục tiêu chỉ có một.
— Nếu Quái đạo xuất hiện, chúng ta sẽ bắt ả.
Để trở thành công thần tóm gọn được quái đạo.
Nhưng tất cả chỉ là công dã tràng.
Đã bảo là không có quái đạo rồi mà?
Ít nhất là hôm nay không có.
‘Phải, phải. Dù Mary có thiếu suy nghĩ đến đâu cũng chẳng đi trộm vào một ngày thế này.’
Lancel thở phào nhẹ nhõm, đưa ly sâm panh lên miệng.
===============
— Trạng thái bất thường · Tật trộm cắp: “Tay hư” đang kích hoạt.
===============
“Phụt!”
“Này! Lancel, ta đã có lòng cho ngươi ngồi cạnh, ngươi làm cái trò gì thế hả?”
“A, vô cùng xin lỗi, Điện hạ.”
Lancel cuống quýt lau miệng rồi nhìn về phía ngực Tam Hoàng nữ.
‘Rốt cuộc là từ lúc nào…!’
Sợi dây chuyền của cô vẫn còn nguyên vẹn, ngoại trừ viên đá quý “Khúc Ca Thuần Khiết” đính ở chính giữa.
“Bây giờ sẽ bắt đầu vở diễn “Đế Quốc Ngàn Hoa”. Trong thời gian biểu diễn, đèn trong sảnh tiệc sẽ được điều chỉnh tối lại, mong quý vị thông cảm.”
“Ồ ồ!”
“Cuối cùng cũng bắt đầu rồi.”
“Đây chính là vở kịch nổi tiếng đó sao…”
Các tiểu thư quý tộc mắt sáng long lanh dẫn đầu, rồi toàn bộ khách quý lần lượt ngồi vào chỗ.
Khi ấy, Đoàn trưởng Kị sĩ Cung đình lặng lẽ bước tới.
“Theo lệnh người, thần đã phong tỏa toàn bộ sảnh tiệc, thưa Hoàng nữ Điện hạ.”
“Làm tốt lắm. Trong lòng ta còn mong ả xuất hiện để bị bắt tại trận, tiếc thật đấy. Hừm hừm.”
“Dù là quái đạo thì chắc cũng không ngu ngốc đến mức xuất hiện ở chốn này đâu ạ. Huống hồ đó lại là viên đá quý của Hoàng nữ Điện hạ… Điện hạ?”
“Hửm?”
“Khúc Ca Thuần Khiết… vốn dĩ có hình dạng thế này sao ạ?”
“Ngươi đang nói cái gì thế? Vốn dĩ là sao? Khúc Ca Thuần Khiết đúng như tên gọi, là viên đá quý trong suốt trắng ngần…”
Lancel, Đoàn trưởng Kị sĩ đoàn Cung đình và Tam Hoàng nữ Claria đồng loạt nhìn xuống ngực nàng.
Tĩnh lặng.
“…Cái gì thế này?”
Biểu cảm của Tam Hoàng nữ cứng đờ.
Lancel vuốt mặt một cái rồi lên tiếng.
“Là kẹo đấy.”
“Kẹo…?”
“Vâng, kẹo.”
Thánh vật Khúc Ca Thuần Khiết, giờ phút này đã biến thành một viên kẹo mật ong.
“A, làm sao đây, làm sao đây, Fina.”
“Em đã bảo mà, tiểu thư sẽ gây họa! ‘Chứng nào tật nấy’ cấm có sai đâu! Cái tay của tiểu thư rốt cuộc vẫn vươn ra rồi kìa!”
“C-chị cũng đâu có cố ý trộm đâu. Là cái tay nó không nghe lời…”
“Thế mới càng nghiêm trọng hơn đấy ạ!”
Marigold đang chuẩn bị diễn, nhìn viên đá quý được bọc trong giấy kẹo, đôi tay càng lúc càng run rẩy dữ dội.
“V-vứt đi nhé?!”
“Đương nhiên là phải vứt rồi, tiểu thư! Vứt mau, vứt mau! Vứt ngay đi rồi giả vờ như không biết. Nào, nhanh lên.”
“Quả nhiên là nên làm thế đúng không?!”
“Tiểu thư quên lời ngài Lancel nói là nếu bị bắt sẽ phải ăn cháo yến mạch trong tù cả đời rồi sao?”
“Đúng rồi!”
Marigold định ném viên đá quý đi cùng với cả vỏ kẹo.
“Mary, con ranh này!”
“Á á á á á!”
Nếu biên kịch Jean Cirroux không đột ngột xuất hiện từ phía sau.
“Sắp đến giờ diễn rồi mà kẻ mở màn còn làm gì ở đây thế hả! Mau đi thay đồ ngay! Không còn thời gian đâu!”
“A, b-bây giờ tôi đau bụng quá muốn nghỉ một chút…”
“Nhịn đi! Dùng hết sức mà nhịn! Là diễn viên hạng nhất thì cỡ đó phải chịu được chứ! Nào, mau đi thay đồ! Charles, Vinnie đâu! Mau mặc đồ cho con rùa lề mề này đi, đừng để nó đến muộn!”
“Rõ!”
“Mary! Đi theo ta, nhanh lên! Hôm nay là ngày gì mà giờ này còn chưa thay đồ hả!”
“Ư a a a…!”
“Cái gì đây? Kẹo mật ong à? Ta ăn được không?”
“Không đượcccc!”
Marigold sống chết bảo vệ viên kẹo mật ong, chính xác hơn là lớp vỏ giấy bọc lấy “Khúc Ca Thuần Khiết”.
Sợ bị người ta nhìn thấy, nàng vội vàng nhét tọt nó vào miệng.
“Ôi, đau cả tai. Cho ngươi ăn hết đấy, ăn hết đi!”
===============
— Sự kiện bất ngờ!!! Đã tiếp xúc với Thánh vật “Khúc Ca Thuần Khiết”.
Phán định: Vừa trong trắng, vừa không trong trắng.
Ghi chép: Thân thể và tâm hồn hiện tại đều trong trắng, nhưng phát hiện trong quá khứ đã có tổng cộng 21.861 lần quan hệ thể xác với quý tộc trẻ “Lancel Dante”.
※Khúc Ca Thuần Khiết đã quan sát thấy một “mâu thuẫn” và tỏa ánh sáng nhàn nhạt. Không, biết đâu đây mới là sự trong trắng đích thực? Marigold, từ hôm nay ngươi là chủ nhân của viên đá quý này. Kể từ giờ, Khúc Ca Thuần Khiết sẽ vĩnh viễn tỏa sáng. Ngay lúc này, hãy đón nhận ánh sáng ngợi ca!
===============
“Mary! Vở diễn bắt đầu rồi! Mau chuẩn bị ra sân khấu!”
“V-vâng, ra ngay đây ạ!”
Marigold giấu viên đá quý vào một góc trong miệng rồi hớt hải chạy ra sân khấu.
“Làm sao đây, tiểu thư! Hỏng bét hết rồi!”
“Giờ thì chị cũng chẳng biết nữa…!”
“Em thấy rõ cảnh ăn cháo yến mạch trong cái ngục tối tăm rồi!”
“Ư oa a!”
Ánh sáng mờ nhạt rỉ ra từ miệng Marigold đang tuyệt vọng.
Nếu nhìn thật kỹ, có thể thấy ánh sáng ấy tuy cực kỳ yếu ớt nhưng lại vô cùng ấm áp.
26.
“Lisena, nàng có hài lòng không?”
“Vâng, phong cảnh thật rực rỡ và đẹp đẽ. Trong Đế Quốc Ngàn Hoa, nơi Casablanca và Lilac nở rộ này, hôm nay thiếp muốn ở bên chàng suốt cả ngày!”
“Đế quốc của những loài hoa. Đúng như nàng nói, đế quốc này tràn ngập sắc hoa. Lisena, nàng có muốn khiêu vũ cùng ta không?”
Viên đá trên dây chuyền của Tam Hoàng nữ đã bị đổi thành kẹo mật ong.
Tin viên đá trên dây chuyền của Tam Hoàng nữ bị đổi thành kẹo mật ong vẫn chưa lan ra, nên sảnh tiệc chưa xảy ra náo loạn.
Sự chú ý của đa số mọi người cũng đang bị cuốn theo vở diễn.
Thế nhưng.
“Người của đoàn kịch hiện giờ sao rồi?”
“Chúng tôi đang tập trung kiểm tra những người chuẩn bị phía sau sân khấu.”
“Dân thường ở đây chỉ có bọn họ. Quái đạo chắc chắn là một thành viên của đoàn kịch. Dù phải lục soát sạch từng diễn viên cũng phải tìm ra ả.”
“Rõ, thưa đoàn trưởng.”
‘Quả nhiên là vậy.’
Lancel quay đầu nhìn về phía sân khấu.
“Lisena! Dù cái chết có ngăn cản tình yêu của chúng ta, ta vẫn sẽ tiếp tục yêu nàng!”
“Chàng càng đến gần thiếp thì chính chàng cũng càng tiến gần đến diệt vong, giống như số mệnh bị nguyền rủa này!”
“Không sao, Lisena. Nếu tình yêu của ta là lời nguyền, ta cũng sẵn lòng lao vào địa ngục.”
Đâu đó vang lên tiếng nức nở của những tiểu thư quý tộc đã hoàn toàn chìm đắm vào cốt truyện.
“Thật là một câu chuyện cảm động.”
“Hóa ra đây là lý do nó được gọi là kiệt tác…!”
Dù là kị sĩ thiếu suy nghĩ đến đâu cũng hiểu rằng nếu Quái đạo có mặt ở đây, khả năng ả là dân thường cao hơn quý tộc.
Và dân thường có mặt hôm nay chỉ có thành viên đoàn kịch. Việc họ bị đưa vào diện điều tra đầu tiên là chuyện quá hiển nhiên.
Không cần nhìn cũng biết sau tấm màn đang xảy ra chuyện gì. Họ hẳn đang lần lượt lục soát từng diễn viên chưa tới lượt lên sân khấu.
‘Vậy thì Marigold bây giờ hẳn là…’
Phải làm sao đây?
Nếu việc nàng ấy là Quái đạo Mật Đường bị bại lộ thì sao?
“Sau khi vở diễn kết thúc, bất kể là quý tộc hay Hoàng tộc đều phải thẩm vấn từng người một, Đoàn trưởng Lancel. Ta sẽ giao toàn bộ quyền hạn cho ngươi, người đáng tin cậy nhất.”
Giọng nói lạnh băng của Tam Hoàng nữ vang lên.
“Dám động vào đồ của ta, hừ.”
‘Xem ra là giận lắm rồi.’
Phải làm thế nào mới tốt đây.
Có nên làm loạn một trận không? Có nên xông vào lật tung tất cả ngay bây giờ? Hay ít nhất cũng đưa Marigold trốn đi?
Phải rồi.
Chẳng có gì là không làm được cả.
Dù sao cũng đâu phải lần đầu tiên làm chuyện này.
Anh hoàn toàn có thể làm thêm lần nữa.
“Lisena, tất cả bi kịch này đều do chấp niệm của nàng mà ra! Chỉ vì nàng dám mưu cầu hạnh phúc không thuộc về mình!”
“Tại sao, thiếp chỉ là…!”
Những lời thoại đầy nhiệt huyết vang lên từ sân khấu.
Bàn tay khẽ run lên của Lancel chẳng biết từ lúc nào đã đưa về bên hông.
Nơi đó đeo thanh kiếm lễ phục. Tuy chỉ là thanh kiếm trang trí chưa khai phong, nhưng với anh thế là đủ rồi. Ít nhất cũng đủ để cắt đuôi đám truy binh và tẩu thoát đến nơi thật xa.
“Lisena khờ dại!”
“Lisena ngạo mạn!”
“Lisena ngu ngốc!”
Bầu không khí trên sân khấu đột ngột trở nên căng thẳng.
“Lisena.”
Làm thôi.
Cứ thế mà làm.
Giờ không còn thời gian nữa rồi.
Ngay trong khoảnh khắc do dự này, lưới vây bắt Marigold ở phía sau sân khấu hẳn đang dần siết chặt. Để bắt lấy quái đạo. Để bắt lấy Marigold.
“Hoàng nữ Điện hạ, xin cho phép thần lui xuống một lát.”
“Ngươi đi đâu thế, Lancel Dante?”
Bất chấp tiếng gọi của Tam Hoàng nữ, Lancel vẫn bật dậy rồi sải bước về phía rìa tối tăm của sảnh tiệc.
“Ngươi dám mưu cầu hòa bình và hạnh phúc, chính ước nguyện đó đã khiến cả thế giới rơi vào hỗn loạn. Lisena. Đứa trẻ đáng thương…”
Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.
Trái tim Lancel đập dữ dội.
‘Đành vậy thôi.’
Thì đã sao chứ.
Cũng đâu phải lần đầu bỏ trốn.
Cứ vào xem tình hình thế nào đã, nếu đường cùng thì…
Thình thịch.
Thình thịch.
Thình thịch.
“Lisena!”
Ngay lúc đó.
Một giọng nói hào sảng bất ngờ vang lên.
“Ta đã về rồi đây, Lisena! Noy, kẻ mang danh cái chết đã trở lại chốn này!”
Đó là giọng Marigold, vang dội khắp sân khấu.
Lancel sững người tại chỗ, ngẩn ngơ nhìn nàng.
“Ta đã lói rồi mà, Lisena! Người duy nhất ở bên nàng chỉ có ta. Tình yêu nhơ nhuốc này cũng chỉ có ta mà thôi! Ta đã lói bao nhiêu lầng rồi!”
‘…?’
Phải nói sao nhỉ.
Nếu là người bình thường, có lẽ họ đã bỏ qua.
Nhưng Lancel ngay lập tức nhận ra phát âm của nàng không được tròn vành rõ chữ.
‘Chẳng lẽ là…’
Nảy ra một mối nghi ngờ, Lancel nheo mắt lại.
“Người phụ nữ của ta, Lisena à!”
Ánh sáng nhàn nhạt đang rỉ ra từ miệng Marigold.
Đó là thứ ánh sáng mờ nhạt mà người thường khó lòng nhận thấy.
‘Chẳng lẽ… đang ở trong đó?’
Đó là bằng chứng Marigold vẫn chưa bị lục soát.
Đám kị sĩ nếu không phải là lũ ngốc thì ít nhất cũng phải kiểm tra trong miệng chứ?
‘Nói cách khác, đợi diễn xong màn kịch này?’
Phải rồi.
Sẽ bị bắt.
Chắc chắn sẽ bị bắt.
“Lisena. Đứa trẻ đáng thương. Hạnh phúc mà nàng tìm kiếm khi rời xa ta sẽ chẳng có ý nghĩa gì đâu!”
Chẳng biết từ lúc nào, trên sân khấu chỉ còn lại một mình cô.
Những câu thoại còn lại cũng chỉ vỏn vẹn vài câu.
Màn trình diễn của Marigold sắp sửa kết thúc.
Rầm!
Khi hoàn hồn lại, cơ thể Lancel đã tự động di chuyển.
27.
Lancel lao như bay qua phía sau sân khấu.
Định quét sạch đám kị sĩ để cứu Marigold?
Không phải.
“Lancel đại nhân?”
“Kị sĩ Lancel, sao ngài lại ở đây…?”
“Cho tôi mượn chút.”
“Hả?”
Lancel bỏ lại những kị sĩ và diễn viên đang ngơ ngác ở sau lưng, đội lên chiếc mũ hóa trang sân khấu và khoác vội chiếc áo choàng.
Anh nhảy lên sân khấu.
“Lisena…! Dẫu cho cái chết có chia lìa đôi ta!”
Sân khấu tràn ngập ánh sáng.
Trên bục diễn thuyết, dưới ánh nhìn chăm chú của tất cả quý tộc và Hoàng tộc.
Anh lao tới nơi Marigold đang một mình dốc sức diễn xuất.
“Nguyên tội của ta, tình yêu của ta… Ơ a!?”
Lancel lọt vào tầm mắt Marigold đang kinh hãi. Cả hai mở to mắt nhìn thẳng vào nhau.
Những quý tộc đang xem kịch bên dưới cũng chẳng khác là bao.
Từ Tam Hoàng nữ với viên kẹo mật ong treo trên dây chuyền cho đến những tiểu thư quý tộc đã theo dõi “Đế Quốc Ngàn Hoa” suốt thời gian dài, tất cả đều trố mắt kinh ngạc.
“Có nhân vật như thế này sao?”
“Chưa từng thấy… người này bao giờ.”
“Kịch bản bị sửa rồi à?”
“Chuyện gì thế này?”
Giữa bầu không khí xôn xao, trong mắt Lancel lúc này chỉ còn nhìn thấy mỗi Marigold.
‘Mình làm thật rồi.’
Giờ có hối hận cũng đã muộn.
“Ma…”
Lancel đột ngột ngưng lại lời định nói.
“Noy.”
“…?”
Bất chợt.
Cuộc gặp gỡ đầu tiên với Marigold hiện về trong tâm trí.
Năm xưa khi lần đầu tiên gặp nàng, nào có ngờ sự thể lại ra nông nỗi này?
Ai mà ngờ lại kết thành mối duyên nợ dai dẳng và bền bỉ đến thế.
Ai mà ngờ lại cứ dây dưa không dứt mãi thế này.
Khi ấy, liệu anh có từng tưởng tượng ra được không?
Ký ức về Marigold trong quá khứ liên tục lướt qua trong đầu Lancel.
Marigold từng là người lạ, Marigold từng là lính đánh thuê, Marigold từng là phú hào, là quan chức, là pháp sư… và giờ đây là Marigold trong thân phận đạo tặc.
Những ký ức về Marigold không ngừng biến thiên giữa vô số lần khởi đầu và kết thúc.
— Dẫu cho cái chết có chia lìa chúng ta.
Bước lên sân khấu, Lancel tạm gác lại những cảm khái trong lòng.
Anh túm lấy vai Marigold.
“L-Lancel đại nhân…?”
“Nghe nói có cảnh hôn.”
“Hả?”
“Jean Cirroux bảo thế.”
“…!”
Lancel vòng tay ôm lấy eo Marigold.
Đôi mắt mở to của nàng bỗng ở gần đến không thể gần hơn.
“Ưm!”
Tiếng trầm trồ của đám quý tộc vang lên từ bốn phía.
Xúc cảm mềm mại bao phủ lấy đôi môi. Lancel siết chặt eo Marigold để cố định nàng lại. Như thể sợ nàng sẽ chạy trốn mất, anh dùng lực mạnh đến mức tưởng chừng như muốn nghiền nát nàng.
Nhìn bề ngoài thì là cảnh hôn, nhưng thực chất không phải vậy.
Phải nói sao nhỉ.
Giống như một cuộc rượt đuổi giữa đạo tặc và kị sĩ vậy.
‘Đưa đây cho anh!’
Hai người giằng co hồi lâu nơi hai khuôn miệng đang áp sát.
“Ưm ưm…!”
‘Lúc anh còn nói nhẹ nhàng thì mau ngoan ngoãn nhả ra đi.’
Anh dai dẳng đuổi theo nàng khi nàng né tránh khắp nơi, cố giấu thứ gì đó trong miệng. Cuối cùng, anh dùng lưỡi giật lấy vật cứng kia.
Nụ hôn này kéo dài suốt hơn ba phút đồng hồ.
Cuối cùng chỉ nhìn thấy biểu cảm buồn cười của Marigold với khuôn mặt đỏ bừng, mắt trợn ngược lên.
Hai chân Marigold mềm nhũn, cả người lảo đảo. Nàng gần như mất hết sức phản kháng và bị lấy mất viên đá quý.
‘Rõ ràng là có thể ngoan ngoãn đưa ra mà.’
Lóe sáng.
Khi hai người rời môi, ánh sáng trắng tinh rỉ ra giữa khoảng cách vừa mở.
Đó là ánh sáng còn vương lại trong khoảnh khắc thánh vật “Khúc Ca Thuần Khiết” được chuyển sang tay Lancel Dante.
Viên đá quý của Tam Hoàng nữ cứ thế chuyển sang một vị trí khác ngay trước mắt tất cả mọi người.
“Phù…”
Tiếng thở phào nhẹ nhõm.
Tấm màn nhung của sân khấu từ từ hạ xuống.
“Trong Đế Quốc Ngàn Hoa mà lại có cảnh hôn sao…”
“Nhưng mà hai nhân vật… chẳng phải đều là… nam sao?”
“Hửm?”
