25.
“Sẽ thêm cảnh hôn.”
“Thật sao?”
“Oa!”
Ngay từ sáng sớm, cả đoàn kịch đã xôn xao trước tuyên bố động trời của Jean Cirroux, biên kịch của vở “Đế Quốc Ngàn Hoa”.
“Trước giờ ông chưa từng viết cảnh nào như vậy, rốt cuộc điều gì khiến ông đổi ý thế, Jean!”
“Đúng đấy! Trước đây bọn tôi xin thêm mãi mà ông chẳng phản ứng gì!”
“Cũng chẳng có gì đặc biệt. Đã là sinh nhật của Hoàng nữ Điện hạ, nếu đến biểu diễn mà chẳng có lấy một cảnh cho ra trò thì hơi khó coi, phải không?”
“Ra là vậy…”
“Vở diễn của chúng ta cuối cùng cũng có cảnh hôn rồi!”
“Kể ra thì cũng hơi đơn điệu thật! Dù cốt truyện thì hay đấy!”
“Thôi thôi, đừng có phấn khích quá. Chỉ là tình tiết mà các tiểu thư quý tộc đặc biệt yêu thích thôi… Để chúc mừng sinh nhật Hoàng nữ Điện hạ nên mới phá lệ thêm vào một lần này. Ta chưa từng nói là sau này sẽ giữ lại đâu đấy.”
“Xin hãy nhất định giữ lại ạ!”
“Đúng đấy ạ!”
Các diễn viên đều giơ tay hưởng ứng nhiệt liệt.
Những diễn viên lớn lên cùng các vở kịch lãng mạn, trong thâm tâm ai nấy hẳn cũng đều khao khát được diễn những cảnh tình cảm.
“Nhưng mà! Cụ thể là cảnh nào, ai sẽ hôn ai… thì đến ngày diễn mới công bố.”
“Cái gì?”
“Không tập luyện thì diễn kiểu gì hả, Jean!”
“Câm miệng! Tập tành cái gì chứ!”
Jean Cirroux quát lớn.
“Hôn là một hành vi thiêng liêng, mà các ngươi dám gọi là tập luyện sao? Nói nhảm cũng phải có mức độ thôi chứ! Khoảnh khắc duy nhất mà tình yêu thuần khiết, cảm xúc trong trắng và sự trinh nguyên cùng nở rộ, sao có thể dàn dựng tùy tiện được! Phải dùng cơ hội duy nhất đó để truyền tải toàn bộ tâm ý, nhớ cho kỹ vào!”
“…”
“…”
Trước vẻ giận dữ đáng ngờ cùng tiếng thở hồng hộc của ông, các diễn viên đành nuốt hết lời bất mãn trở vào.
Marigold nãy giờ đứng quan sát từ xa bỗng quay đầu lại.
“Lancel đại nhân.”
Cô đưa tay vuốt ve đôi môi như thể chẳng có ý gì.
“Nếu em diễn cảnh hôn thì ngài thấy sao, Lancel đại nhân?”
Gò má ửng hồng, ánh mắt tinh quái, trông cô rõ ràng là đang mong đợi một câu trả lời nào đó.
Lancel giả vờ như không thấy, lảng tránh ánh mắt cô.
“Tỉnh lại đi Mary, em đóng vai nam phản diện mà. Cảnh hôn là dành cho hai nhân vật chính, không liên quan đến em đâu.”
“Ư… nhưng chuyện gì cũng có cái nhỡ đâu mà.”
“Nhỡ à.”
Anh thoáng suy nghĩ.
‘Ừm.’
Lancel im lặng một hồi lâu. Marigold túm lấy tay áo anh hối thúc.
“Ngài thấy sao? Hả? Hả hả?”
“…”
“Ngài? Ngài, ngài, ngài?”
“…”
Hôm đó, Lancel cho đến cuối cùng vẫn không mở miệng.
“Lancel đại nhân. Trả lời đi mà.”
Chỉ còn đọng lại hình ảnh Marigold với biểu cảm phụng phịu, dùng ngón tay vẽ vòng tròn trên ngực anh.
Dù sao giả thiết ấy cũng chẳng có ý nghĩa. Marigold sẽ không có dịp diễn cảnh hôn.
26.
===============
— Lịch Đế quốc năm 819, ngày 2 tháng 2. Tuyết rơi dày đặc.
— Sự kiện gặp gỡ! Đã tham dự yến tiệc của Tam Hoàng nữ “Claria Alierde Freesia” được tổ chức tại Sảnh tiệc Hoàng gia. Đây là ngày toàn bộ thành viên Hoàng tộc tụ họp!
※Quái đạo đã báo trước sẽ xuất hiện! Số quý tộc cung đình tìm đến Sảnh tiệc Hoàng gia đông hơn hẳn thường lệ!
===============
“Ô hô hô hô!”
Tại các bữa tiệc, số lượng người tham dự đại diện cho tầm ảnh hưởng của người đó trong giới xã giao.
Trong giới thượng lưu Rodnes, đó gần như là một quy luật bất thành văn.
Ngay cả yến tiệc của Hoàng nữ cũng không ngoại lệ.
Bởi giữa các thành viên Hoàng tộc ở Đế đô Rodnes luôn diễn ra những màn thăm dò và tranh giành quyền lực khốc liệt.
Việc tỷ lệ tham dự thay đổi tùy theo người tổ chức tiệc là chuyện quá đỗi bình thường. Tìm kiếm đối tượng để nương tựa và dành cho họ sự đãi ngộ đặc biệt, đối với quý tộc Đế đô mà nói, chẳng khác nào chiến lược sinh tồn.
Trong khi đó, Tam Hoàng nữ, người gần như chẳng mảy may quan tâm đến chính trị Hoàng thất dù theo hướng tốt hay xấu.
Vốn là một trong những nhân vật có tỷ lệ tham dự thấp nhất trong Hoàng tộc.
Nhưng vào hôm nay, ngày 2 tháng 2.
Buổi chập tối ngày diễn ra bữa tiệc.
“Chúc mừng sinh nhật, thưa Hoàng nữ Điện hạ.”
“Cảm ơn vì đã đến, Công tước Grade, Bá tước Winter. Bình thường hai vị cứ giả vờ bận rộn, vậy mà hôm nay cũng tới nhỉ.”
“Vừa khéo hôm nay tôi lại rảnh rỗi…”
“Thôi thì ta cứ tin là vậy đi. Hô hô hô hô hô!”
Tiếng cười có phần phù phiếm của Tam Hoàng nữ vang khắp sảnh tiệc.
“Đông người thật đấy.”
Marigold trong bộ trang phục sân khấu, khoác thêm chiếc áo choàng lông dày sụ tiến lại gần.
“Vì hôm nay có đến hai chuyện vui mà.”
“Hai chuyện vui?”
“Thì đây chính là ngày vở kịch nổi tiếng ‘Đế Quốc Ngàn Hoa’ lần đầu tiên được công diễn tại một bữa tiệc, lại nghe đồn đích thân Quái đạo đại nhân cũng sẽ ghé thăm hiện trường còn gì.”
“A, a a!”
Mặc dù sân khấu lộ thiên giờ đây đã nườm nượp khách, quý tộc chiếm đến một nửa số ghế.
Nhưng vẫn có không ít những quý tộc cổ hủ cứng đầu khăng khăng rằng “Ta là quý tộc, sao có thể ngồi chung với đám thường dân!”.
Đối với họ, đây là cơ hội danh chính ngôn thuận để thỏa mãn trí tò mò về vở kịch “Đế Quốc Ngàn Hoa” nổi danh.
Huống hồ lại còn có cả Quái đạo xuất hiện?
Số lượng quý tộc thanh cao đến mức bỏ qua cơ hội này thực sự không nhiều.
“Những quý tộc Đế đô nhàm chán sao có thể bỏ lỡ ngày vui thế này được.”
“Hôm… hôm nay Quái đạo có khi không xuất hiện đâu nhỉ?”
“Ai mà biết được. Không đến thì tốt quá.”
Lý do khiến ánh mắt Marigold cứ đảo liên hồi không cần nói cũng biết.
“Điện hạ cứ mang theo viên đá quý bên người như thế có thực sự ổn không ạ? Đó chẳng phải là mục tiêu mà quái đạo đang nhắm tới sao?”
“Nếu trộm được thì cứ bảo ả xuất hiện trước mặt ta thử xem. Hôm nay sẽ là ngày cuối cùng của Quái đạo.”
Trước câu hỏi của các quý tộc hoàng cung, Tam Hoàng nữ ưỡn ngực trả lời đầy khiêu khích.
Trên sợi dây chuyền của cô đính một viên đá quý màu hồng phấn hình giọt nước.
Khúc Ca Thuần Khiết.
“Đó chính là Khúc Ca Thuần Khiết…”
“Nói vậy nghĩa là Tam Hoàng nữ Điện hạ vẫn còn…”
“Câm miệng. Nói thêm câu nữa là phạm tội báng bổ Hoàng tộc đấy.”
“Ái chà.”
Lý do nó có cái tên như vậy vô cùng đơn giản.
Bởi Khúc Ca Thuần Khiết không chỉ là đá quý mà còn là một ma đạo cụ.
Hiệu quả chỉ có một.
===============
— Thánh vật ‘Khúc Ca Thuần Khiết’ sẽ phát ra âm thanh cao tần cực kỳ chói tai khi bị người không còn trong trắng chạm vào. Nếu không muốn bẽ mặt, xin hãy cẩn thận đừng tùy tiện chạm vào!
===============
“Hừm hừm.”
Tam Hoàng nữ đeo viên đá quý bên người như để khoe khoang.
Ánh mắt các quý tộc hôm nay nóng bỏng khác thường, không chỉ vì đó là mục tiêu của Quái đạo.
Lancel không nhìn nổi nữa bèn bước lên phía trước.
“Hoàng nữ Điện hạ. Thánh vật đó giá trị liên thành đến mức mua được cả một tòa cung điện, người không lo lắng chút nào sao?”
“Ngươi coi ta là ai hả, Đoàn trưởng Lancel. Ta đã chuẩn bị mọi biện pháp đối phó rồi.”
Vẻ mặt của Tam Hoàng nữ trông khá tự tin.
“Những người đến đây hôm nay đều đã được ghi lại từ tên tuổi đến nhân dạng. Nếu viên đá quý này biến mất, ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?”
“Nghĩa là hung thủ nằm ngay trong số chúng ta.”
“Chính xác. Đoàn trưởng Lancel, đúng là như vậy. Chỉ cần lục soát những người có mặt tại đây là có thể tóm ngay được tên quái đạo.”
“…Cũng có khả năng hắn đột nhập từ bên ngoài, trộm xong rồi tẩu thoát chứ?”
“Đến mười hai giờ khi vở diễn bắt đầu, cửa lớn của phòng tiệc sẽ bị phong tỏa. Dù là quái đạo cũng không thể nào mở được khóa ma pháp đâu nhỉ?”
“…”
Thực ra là có thể.
Nếu luyện kỹ năng “Bẻ khóa Cao cấp” đến mức tinh thông.
Trớ trêu thay, Marigold hiện vẫn chưa đạt tới cấp độ đó.
“Muốn lấy thì cứ lấy đi. Ta sẽ lập tức lục soát tư trang của tất cả mọi người. Như vậy chẳng phải ta sẽ bắt được tên quái đạo lừng danh đó sao? Thế lại càng tốt ấy chứ! Ô hô hô hô!”
Hào hứng thật đấy, Tam Hoàng nữ Claria.
Trái lại.
Marigold đứng cạnh Lancel dỏng tai nghe, sắc mặt càng lúc càng tái đi theo từng lời của Claria.
“Ư ư…”
Đáng tiếc thay, Marigold là người tham dự chính thức của bữa tiệc hôm nay.
Nói cách khác, nếu viên đá quý của Tam Hoàng nữ Claria biến mất, cô là đối tượng hoàn hảo để lập tức bị đưa vào diện tình nghi.
Lancel thấy vậy bèn đặt tay lên vai Marigold.
“Xem ra hôm nay Quái đạo Mật Đường sẽ không xuất hiện rồi, Mary.”
“…Đã gửi thư báo trước mà không đến thì có phải là mất mặt lắm không ạ?”
“Tại sao em lại phải lo lắng cho thể diện của quái đạo?”
“A, chuyện đó! Có lẽ là tình đồng cảm từ thời em còn làm trộm… đại loại vậy!”
Cô luống cuống tay chân.
“Mất chút thể diện vẫn hơn bị bắt chứ? Nếu tôi là Mật Đường, hôm nay tôi sẽ án binh bất động.”
“Vâng. Nhưng mà…”
“Bị bắt sẽ phải chịu giam cầm, tra tấn, nhục nhã, cháo yến mạch, đem ra trưng bày, xử tử…”
“Á á á á!”
Mặt Marigold cắt không còn giọt máu.
“Vốn dĩ trộm cắp thì làm gì có thể diện. Cùng lắm thì bịa ra một cái cớ là xong.”
“Cái cớ ạ?”
Lancel nhún vai.
“Chẳng hạn như bảo thư báo trước lần này là do Mật Đường giả mạo gửi, chứ không phải mình. Hoặc viện cớ đau bụng, phải vào nhà vệ sinh nên dời sang lần sau. Đại loại vậy.”
“Chính là nó!”
“…?”
Marigold đờ người ra một lúc.
“A, ý em là nếu em là quái đạo thì em sẽ làm thế… hừm hừm.”
“…Vậy sao?”
Cứ làm thế đi.
Được rồi. Vậy là đủ rồi.
Giả ngây giả ngô cũng mệt thật đấy.
“Mary, mau qua sau cánh gà chuẩn bị diễn đi!”
Tiếng hối thúc từ đằng xa vọng lại, Marigold nắm chặt hai nắm tay. Ánh mắt tràn đầy quyết tâm.
“Ngài nói đúng, Lancel đại nhân. Dù sao ước mơ của em không phải là đạo tặc mà là diễn viên. Hôm nay em sẽ dốc toàn lực với tư cách diễn viên. Em cũng là người biết phân biệt hoàn cảnh mà.”
Mặc dù câu nói này chẳng khác nào tự thú nhận mình là đạo tặc, nhưng bản thân Marigold dường như chẳng hề hay biết, nàng đứng dậy với vẻ mặt kiên định.
“Hãy chờ xem sân khấu hôm nay nhé, Lancel đại nhân. Em sẽ cho ngài thấy màn diễn xuất tuyệt vời nhất!”
Marigold hất mái tóc dài, lớn tiếng tuyên bố, trên mặt đã không còn vương chút lo âu nào.
“Dù ngài có mê mẩn em thì em cũng không chịu trách nhiệm đâu nhé.”
“…Được rồi.”
* * *
‘Điểm thưởng. Tuy có chút tiếc nuối.’
Nói không tiếc là dối lòng. Vì vòng lặp tiếp theo của Marigold, anh thực sự mong cô kiếm được càng nhiều điểm thưởng càng tốt.
Thế nhưng.
‘Dù sao thì thà bỏ qua còn hơn là làm loạn ở chốn này rồi khiến cả vòng lặp đi tong.’
Dù Marigold có mờ mắt vì trộm cắp đến đâu.
Hay Lancel có ám ảnh tích lũy thành tựu đến mức nào.
Thì vẫn phải biết nhìn tình hình mà hành động.
Phải rồi.
Lần này cứ êm đẹp mà cho qua đi.
Cần gì phải vội vàng chứ?
===============
— Trạng thái bất thường · Tật trộm cắp: “Tay hư” đang kích hoạt.
===============
