7.
“Trước hết cứ kiểm tra thử đã, Mary.”
“Vâng, Ân nhân đại nhân. Chúng ta làm gì ạ?”
“Như em thấy đấy, giờ tôi đang cầm một viên kẹo mật ong.”
“Trông ngon quá!”
“Tôi sẽ giấu nó vào trong tay áo. Em nghĩ sao?”
“Cho em một miếng thôi! Em chỉ mút một cái rồi trả lại ngay!”
“Muốn thì cứ thử lấy xem.”
Lancel nhìn Marigold, kiên nhẫn chờ nàng ra tay.
Anh muốn xem bản lĩnh trộm cắp mà Marigold học được từ Bậc thầy Đạo tặc đã đạt đến mức nào.
Vụt…!
‘…!’
Chớp đúng khoảnh khắc bàn tay Marigold nhòe đi, anh lập tức chộp lấy cổ tay nàng.
“Oái!”
“Bắt được rồi nhé, đồ trộm vặt.”
“Tha cho em! À, không phải, sao ngài lại biết ạ?”
“…”
Marigold ngơ ngác.
“Từ trước đến giờ, chưa ai bắt được em khi đối mặt trực diện…”
Lancel nhìn bàn tay Marigold mà không khỏi thán phục. Chẳng biết từ lúc nào, tay nàng đã gần lọt hẳn vào ống tay áo anh.
Chỉ chậm thêm một nhịp thôi là tay nàng đã chạm tới viên kẹo.
“Ăn đi.”
“Ưm!”
‘Rốt cuộc con bé đã đi trộm cắp nhiều đến mức nào rồi?’
Lancel lần lượt kiểm tra từng năng khiếu đạo tặc của Marigold.
“Bắt lấy!”
“Vâng!”
“Tha về đây!”
“Gâu!”
“Trốn đi!”
“Che giấu sự hiện diện vốn là sở trường của em mà.”
“Khóc đi!”
“Oa oa oa!”
“Đến chỗ Hesti lấy đồ ăn vặt về đây!”
“Vâng ạ! Ơ? Đây chẳng phải là chạy vặt sao…”
“Nằm xuống!”
“Vâng!”
“Ăn xong phải rửa tay!”
“Tuân lệnh!”
===============
— Lịch Đế quốc năm 816, ngày 15 tháng 9. Trời đôi lúc nhiều mây.
— Marigold đã luyện tập trộm cắp. Độ thành thạo của các kỹ năng sau đã tăng: Móc túi Cao cấp (55%), Bẻ khóa Cao cấp (19%), Đoản kiếm thuật Trung cấp (11%), Ẩn hành Trung cấp (32%), Thuật Ẩn thân Trung cấp (12%), Gia công da Sơ cấp (86%), Độc tê liệt Sơ cấp (7%), Thuật ném Trung cấp (29%), Huấn luyện chuột Trung cấp (38%), Diễn kịch Trung cấp (5%) và Ăn xin Trung cấp (12%).
※Danh sách phỏng vấn việc làm thêm đã được cập nhật. Đã thêm mới: Đạo tặc, Ninja, Sát thủ, Nhà Thám hiểm Mê cung, Đội Cơ động Bí mật, Cảnh sát Mật, Thợ bắt rắn, Tổ Trinh sát Bí mật, Côn đồ Tinh anh, Kẻ ăn xin Tinh anh, Kẻ truy bắt nô lệ, Diễn viên, Nghệ sĩ ảo thuật, Thợ đóng giày, Thợ chế tạo bẫy và Thợ chế tạo kim độc.
===============
‘Thật đáng sợ.’
Nhìn Marigold huấn luyện ba con chuột chạy vòng quanh người, Lancel không khỏi kính nể.
Độ thành thạo của Marigold thực sự quá cao.
Cao đến mức vô lý.
Công lao chỉ dạy của Bậc thầy Đạo tặc hẳn không nhỏ, nhưng đạt đến trình độ ấy ở tuổi mười lăm thì hoàn toàn là nhờ thiên phú.
‘Rốt cuộc con bé đã sống kiểu gì mà kỹ năng lại tạp nham thế này?’
Dường như đọc được thắc mắc của Lancel, Marigold lên tiếng:
“Cũng không có gì đặc biệt ạ. Sư phụ và cả bạn bè của sư phụ đều là người tốt. Em chỉ đứng bên cạnh học theo từng chút một thôi. Dù giờ mọi người đều đã qua đời.”
Nàng khẽ nhún vai.
Lancel đấu mắt một lúc với ba chú chuột đang chồng lên nhau trên đầu Marigold như ba chiếc bánh nếp, rồi mới đứng thẳng dậy.
Dù sao thì thế này cũng tốt.
“Mary, nghe cho kỹ đây. Mọi thứ cần thiết cho đoàn kịch đều phải đi trộm về. Em biết chỉ còn một tuần nữa là đến buổi diễn kế tiếp rồi chứ?”
“Vâng! Nhưng em thật sự được phép quay lại trộm cắp sao…! Em đã định rửa tay, sống lương thiện rồi mà…!”
“Rốt cuộc kẻ nào đã bảo em làm chuyện phí hoài tài năng như thế?”
“…Là Lancel đại nhân đó ạ…”
— Hãy kiếm tiền một cách lương thiện đi, đồ trộm vặt.
À.
Đúng là anh từng nói vậy.
Lancel thản nhiên chuyển chủ đề.
“Đừng nghĩ trộm cắp lúc nào cũng xấu, Mary. Trên đời vẫn có những người được gọi là nghĩa tặc mà.”
“Nghĩa tặc?”
“Phải, nghĩa tặc.”
Lancel đặt tay lên vai Marigold rồi hạ người xuống ngang tầm mắt nàng.
“Đế đô Rodnes đầy rẫy những kẻ làm giàu bằng máu và tội ác. Móc túi bọn chúng một chút cũng chẳng sao. Có khi đó còn là điều thần linh mong muốn. Với lại, chỉ cần đừng vét quá tay thì chúng cũng chẳng nhận ra đâu.”
“…”
Nghe những lời này, Marigold dường như nhớ ra điều gì đó, đột nhiên siết chặt hai nắm tay.
“Lancel đại nhân nói đúng. Em ngộ ra rồi. Tất cả của cải trên đời vốn thuộc về Đấng Tạo Hóa. Em chỉ lấy chúng khỏi tay kẻ xấu rồi tạm thời dịch chuyển đến bên mình, sao có thể gọi là tội lỗi được chứ?”
“À, em đã giác ngộ rồi, Mary. Hãy gia nhập Công hội Đạo tặc.”
Khóe miệng Lancel khẽ nhếch lên.
“Đi nào. Đi dạo chơi đêm thôi.”
“Dù là địa ngục em cũng sẽ đi theo ngài, Lancel đại nhân.”
8.
—————————
[Mô phỏng Quý cô Sa cơ]
Đang lập lịch trình cho tuần thứ 3 của tháng 9.
Thứ Hai – Đột nhập dinh thự của kẻ cho vay nặng lãi.
Thứ Ba – Đột nhập dinh thự của một thương nhân buôn nô lệ trái phép.
Thứ Tư – Đột nhập nhà chứa ở khu phố đèn đỏ.
Thứ Năm – Mua đạo cụ biểu diễn. (Địa điểm: Sàn đấu giá Đế đô).
Thứ Sáu – Tập diễn. (Địa điểm: Dinh thự Nam tước Ivel Shen).
Thứ Bảy – Tập diễn. (Địa điểm: Dinh thự Nam tước Ivel Shen).
Chủ Nhật – Công diễn tại nhà hát. (Địa điểm: Nhà hát Trung tâm Đế đô).
※Lần trộm cắp này đã được thần linh cho phép! Tín ngưỡng, Thể lực, Cảm tính, Sức hút, Quyến rũ TĂNG!
—————————
Vào lúc rạng sáng khi vạn vật còn say ngủ, chính là thời khắc Marigold trèo qua tường rào.
Nàng khom thấp người, lướt qua khu vườn um cỏ mà không phát ra dù chỉ một tiếng động.
Lancel bám theo sau Marigold, cách nàng một bước. Về khoản ẩn nấp, trông nàng còn thành thạo hơn cả anh.
Trong chiếc áo choàng đen tung bay, nàng bò sát mặt đất bằng cả tứ chi. Nếu không nhìn kỹ, trông nàng chẳng khác nào một con mèo hơi quá khổ.
“Lancel đại nhân, bên này.”
“Mái nhà?”
“Vâng, chúng ta sẽ xuống từ mái nhà. Những kẻ thế này thường đặt két sắt gần phòng ngủ.”
“Đúng là dân chuyên nghiệp có khác.”
Lancel ngẩn người nhìn Marigold dùng móc và dây thừng đu ngược xuống.
Trông hệt như một con nhện đang từ từ bò xuống theo tơ.
Một tiếng huýt sáo khe khẽ vang lên. Ngay sau đó, ba chú chuột từ trên người Marigold tản ra, nhanh chóng lẻn vào dinh thự.
Chúng sẽ lùng sục khắp dinh thự để tìm vị trí két sắt, đồng thời dò phản ứng của những người trong nhà.
‘Tìm thấy chưa?’
Marigold lách người qua cửa sổ. Chẳng biết đã bao lâu trôi qua…
“Lancel đại nhân, em tìm thấy rồi. Đây ạ.”
“Suỵt.”
Nàng lại xuất hiện, ôm theo cả một cái rương báu nặng trịch.
‘Đúng là chẳng khác gì đạo tặc. Mà khoan, con bé vốn là đạo tặc thật.’
Khi trở lại mái nhà, Marigold lộ rõ vẻ gấp gáp.
“Chạy mau, Lancel đại nhân!”
“Sao vậy? Có chuyện gì à?”
“Bên dưới két sắt có bẫy!”
Như để chứng minh lời nàng, tiếng chuông báo động lập tức vang lên inh ỏi.
Keng! Keng! Keng!
“Có trộm!”
“Bắt lấy tên trộm! Chắc chắn chưa chạy xa đâu! Mau bắt lấy!”
Gay rồi.
Lancel vừa nhận lấy cái rương từ tay Marigold đã lập tức quay người.
“Không bị nhận ra chứ?”
“Chắc họ không thấy rõ mặt đâu ạ! Hộc, hộc!”
Sau khi cắt đuôi đám đuổi theo và chạy một quãng đường dài, cả hai mới về đến dinh thự.
“Hộc…!”
Marigold kiệt sức ngã vật xuống, song gương mặt lại phấn khích cực độ.
“Hê hê, hê hê hê… Lancel đại nhân, cảm giác này thích thật đấy. Đây là lần đầu tiên em khoắng một dinh thự lớn thế này.”
“…”
“Hê hê hê hê.”
Đúng là bệnh không nhẹ mà, Marigold.
“Tiếp theo chúng ta vét nhà ai đây, Lancel đại nhân?”
“Lancel đại nhân, rốt cuộc ngài kiếm đâu ra cả núi đồ trộm này vậy?”
“Lại tò mò về nguồn gốc số hàng, thế này không giống thủ lĩnh Công hội Đạo tặc chút nào.”
“…Ngài nói phải.”
Thủ lĩnh Công hội Đạo tặc được gọi đến dinh thự, nhìn đống đồ trộm bày la liệt trên sàn mà kinh hãi.
Đồng bạc, đồng vàng, lụa là, bộ đồ ăn bằng bạc, đá quý và vật trang trí nằm lăn lóc lẫn lộn khắp nơi.
Đó là chiến lợi phẩm sau một tuần Marigold và Lancel cần mẫn “ghé thăm” các phú hộ ở Đế đô.
“Có xử lý được không?”
“Bán hết một lần thì khó lắm ạ. Chỉ có thể từ từ tuồn ra ngoài thôi.”
“Vậy là được rồi.”
Dù sao, ngay từ đầu mục đích của anh cũng đâu chỉ là tiền.
“Nhưng Lancel đại nhân, cứ trộm cắp khắp nơi với quy mô này thì…”
“Không cần lo. Tôi biết rõ.”
Lancel khẽ bật cười.
“Đã ra tay đến mức này, Kị sĩ đoàn Đế đô không thể nào ngồi yên.”
Ngoài rìa Đế đô, ngày nào cũng có vô số dân nghèo chết đói. Trong những con hẻm tối tăm, xác vô danh mục rữa là cảnh thường thấy. Vậy mà Kị sĩ đoàn Đế đô chỉ lo ra vẻ đạo mạo, buông một câu ‘Con người rồi ai chẳng chết.’
Giờ thì bọn họ sắp phải nhấc tấm thân nặng nề ấy lên rồi.
Chắc hẳn họ đang hăng hái lập đội truy bắt để bảo vệ tài sản cho giới phú hộ.
“Mary, thời gian tới chúng ta phải sống yên phận. Chừng này đủ để đoàn kịch duy trì hoạt động một thời gian rồi. Hiểu chứ?”
“Là rửa tay gác kiếm ạ?!”
“Ý tôi là việc gì cũng phải đúng lúc.”
“Em hiểu rồi. Tạm thời em sẽ sống yên phận…”
Marigold gật đầu.
“Trộm cắp cũng không tệ, nhưng suy cho cùng, ước mơ của em vẫn là làm diễn viên. Nếu đã vậy, em sẽ đổi đời bằng sân khấu, Lancel đại nhân!”
Được thôi.
Hai ngày sau, Marigold sẽ trở lại làm diễn viên.
Đây là buổi công diễn đầu tiên sau khi Đoàn kịch Loki đổi tên thành Đoàn kịch Dante.
“Ôi, nếu tình yêu này là một lời nguyền, ta nguyện bước xuống địa ngục!”
Kịch bản vẫn chỉ là một vở bi kịch sướt mướt rẻ tiền hạng ba. Đoàn kịch cũng chỉ vừa được chắp vá bằng cách gọi những diễn viên tản mát trở về dinh thự.
“Mary, em đóng vai nam à?”
“Vâng. Em đóng vai kị sĩ đối thủ trong câu chuyện. Vai chính đấy ạ, vai chính!”
“Lên đời rồi nhỉ?”
“Hì hì, ngài cứ chờ đến khi em nổi tiếng đi. Em sẽ rêu rao khắp nơi rằng thành công của em đều nhờ Lancel đại nhân.”
Đoàn kịch chỉ toàn phụ nữ trẻ, đến cả vai nam cũng phải do nữ diễn viên giả trai đảm nhận, nên trông vẫn có phần chắp vá.
“Lisena! Ta sẽ luận tội ngươi. Lisena!”
Dẫu vậy, theo thời gian, mọi thứ dần trở nên khá ra dáng.
“Chà, hôm nay mọi người cũng chăm chỉ ghê.”
Ngay cả Nam tước Ivel Shen, người ban đầu còn xị mặt ra, giờ cũng có vẻ khá hài lòng.
“Ban đầu ta còn nghĩ cậu Lancel lại bày trò kỳ quặc gì nữa! Nhưng giờ nhìn lại, náo nhiệt thế này cũng hay. Dinh thự của ta như có thêm sinh khí vậy.”
“Vậy thì tốt quá rồi.”
Ông cũng không còn phàn nàn về việc dinh thự của mình bị họ tự tiện dùng làm nơi tập luyện kiêm chỗ ở cho đoàn kịch.
Ngày công diễn.
“Đoàn kịch Dante không được phép biểu diễn tại Nhà hát Trung tâm. Muốn diễn thì ra ngoài chợ mà diễn.”
===============
— Lịch Đế quốc năm 816, ngày 22 tháng 8. Trời âm u.
— Đoàn kịch của Marigold đã biểu diễn thất bại!
===============
“Ta đã bảo đoàn của ta sắp bị loại rồi mà?”
Nghe phu nhân Công tước Ochs nói vậy, Lancel khẽ gãi cằm. Nghĩ lại thì đúng là anh từng nghe bà nhắc đến chuyện này, chỉ không ngờ ngày đó lại chính là hôm nay.
“Dù đã đổi tên, bản chất vẫn là Đoàn kịch Loki. Bị loại là điều chắc chắn. Cậu không biết chuyện đó sao, Lancel?”
Sau lưng anh, Marigold và các diễn viên của Đoàn kịch Dante đều thất vọng não nề.
Các cô bần thần ngồi sụp xuống đất, không nói nên lời.
“Nếu vẫn không cam lòng, cậu Lancel có thể thử gây dựng lại từ đầu. Chỉ cần được công nhận là một đoàn kịch ra hồn, các cậu sẽ lại có thể biểu diễn ở Nhà hát Trung tâm.”
“…Tôi sẽ cân nhắc.”
Phu nhân Công tước Ochs cong mắt cười.
“Trông vậy thôi chứ mắt nhìn người của ta tốt lắm đấy, cậu Lancel. Cậu có thể trở thành một chủ đoàn kịch giỏi. Cứ ghi tên ta với tư cách người bảo trợ. Nếu giúp ta cứu vãn danh dự, ta sẽ thưởng cho cậu xứng đáng.”
“…Phần thưởng gì vậy ạ?”
“Cậu Lancel, nghe nói cậu vẫn chưa có ai để cưới, đúng không?”
À.
Cái này thì…
“Chỉ nghĩ đến cảnh sau lưng người ta xì xào rằng ‘con tiện nhân ấy đến một đoàn kịch cũng không nuôi nổi nên bị đá ra ngoài’ là ta đã nghiến răng rồi. Cậu Lancel, đừng bỏ lỡ cơ hội ta trao.”
Phu nhân Ochs nói xong liền rời đi.
Nhà hát Trung tâm.
Đó là sân khấu mà Marigold phải chinh phục để trở thành “Marigold, Nữ diễn viên chính của nhà hát”.
Bởi điều kiện để đạt được kết thúc ấy là giành vị trí số một tại đây.
‘Ừm.’
Lancel nhìn sang Marigold.
Trông nàng hoàn toàn như người mất hồn mất vía.
9.
===============
— Lịch Đế quốc năm 816, ngày 23 tháng 8. Trời âm u.
— Điểm Nghiệp lực của Marigold đã giảm.
— Chỉ số Nghiệp lực hiện tại là “14”.
===============
‘…?’
Trong màn đêm tối mịt trước bình minh, Lancel chợt mở mắt khi một thông báo ngoài dự liệu hiện ra.
