5.
“Chủ đoàn kịch Loki, tên khốn đã cuỗm tiền của ta, cút xéo ra đây.”
Lancel xông thẳng vào nhà hát, nơi mọi người đang tất bật chuẩn bị cho buổi diễn.
Các quý tộc đã ngồi sẵn từ sớm, chẳng buồn để ý đến anh, chỉ mải mê tình tứ với nhau.
Lấy sự thờ ơ của đám đông làm lá chắn, Lancel không chút trở ngại bước thẳng lên sân khấu.
Vén màn bước vào, anh bắt gặp một gương mặt quen thuộc.
“Chủ đoàn kịch Loki.”
“…Ngài là ai?”
“Là quý tộc bị ngươi cuỗm tiền chứ ai.”
Lancel vung một cú đá trời giáng vào gã chủ đoàn kịch.
“Ựa a!”
“Ăn đòn trước đã.”
“Sao, sao ngài lại làm vậy! Á!”
“Nhìn cái mặt ngươi đã thấy ngứa mắt.”
“Đó mà là lý do sao…!”
Các diễn viên trong đoàn đồng loạt hét lên rồi chạy tán loạn.
“Lancel đại nhân!”
Màn bạo lực không khoan nhượng cứ thế tiếp diễn cho đến khi thủ lĩnh Công hội Đạo tặc đuổi kịp và ngăn anh lại.
“Lancel đại nhân, xin hãy bình tĩnh, bình tĩnh lại!”
“Sao ngài lại làm thế, Lancel đại nhân?”
“Không ngờ gã này lại có người chống lưng.”
“Lúc tôi can ngăn, ngài có chịu nghe đâu.”
Lancel và thủ lĩnh Công hội Đạo tặc đang men theo cầu thang lên tầng hai nhà hát.
Đi phía trước là gã chủ đoàn kịch Loki với gương mặt sưng vù.
“Phu nhân Ochs… tôi vào một lát được không ạ?”
“Loki à. Vào đi.”
Một phòng riêng trên tầng hai nhà hát, dành cho các quý tộc cung đình.
Khi họ bước vào, người phụ nữ trung niên được gọi là phu nhân Ochs liền nhăn mặt.
“Chuyện gì đây? Xảy ra chuyện gì mà mặt mũi méo mó như ổ bánh mì nguyên cám nướng hỏng thế kia? Nhìn thôi cũng đủ mất ngon rồi.”
“Phu nhân Công tước Ochs.”
Lancel đẩy Loki sang một bên, sải bước tiến tới.
“Chẳng lẽ người chống lưng cho một gã du côn đầu đường xó chợ, chuyên buôn người, lại là một quý phu nhân? Tôi hiểu như vậy có đúng không?”
“Lan, Lancel đại nhân.”
Thủ lĩnh Công hội Đạo tặc vội vã lao lên can ngăn. Lancel gạt phắt tay cô ta ra.
“Không nên kiếm lời trên lưng những đứa trẻ mơ ước trở thành diễn viên, thưa phu nhân. Xin phu nhân hãy giữ lấy thể diện của một quý tộc Đế đô nên có.”
“Xem ra có chút hiểu lầm rồi, chàng kị sĩ trẻ à.”
Phu nhân Ochs nhìn Lancel bằng ánh mắt đầy hứng thú.
“Tìm người tốt cho những đứa trẻ khao khát nghệ thuật mà lại gọi là buôn người sao? Trái lại, đó chính là điều chúng cần. Ta chưa từng thấy đứa nào hối hận cả.”
“Đó chính là buôn người, thưa phu nhân.”
“Hô hô, đó chỉ là giải pháp bất đắc dĩ dành cho những đứa trẻ không nơi nương tựa mà vẫn muốn theo đuổi nghệ thuật. Cậu nói khó nghe như vậy khiến ta đau lòng quá. Nếu muốn, cậu cũng mang vài đứa về nuôi thử chứ?”
“Tôi không hứng thú.”
“Hay là… cậu muốn gì ở ta?”
“…Vì gã này đã nuốt trọn số tiền tài trợ tôi đưa. Một khoản lớn… khoảng mười đồng vàng.”
Anh cố tình nói khống lên.
Đôi mắt phu nhân Ochs híp lại.
“Có thật không, Loki?”
“Vô lý! Không thể nào, thưa phu nhân! Tôi, tôi tuyệt đối không có…!”
“Thưa phu nhân, tôi có thể chém đầu gã ngay tại đây không? Nhân danh kị sĩ đạo mà tách đầu kẻ dám nói dối trước mặt phu nhân Công tước khỏi thân hắn, hẳn không có gì sai, đúng chứ?”
“Sàn nhà sẽ bẩn mất. Thôi bỏ đi, chàng kị sĩ trẻ.”
Phu nhân Ochs tỏ ra vô cùng hứng thú.
“Cậu tên gì?”
“Lancel Dante.”
“Ồ, là gia tộc Tử tước Dante à. Tử tước đại nhân cũng nóng nảy và đẹp trai như cậu vậy đó. Chỉ là mắt nhìn phụ nữ hơi kém một chút.”
Bà ta chống cằm, cười khúc khích.
“Nhà hát này chỉ cho phép tổng cộng ba mươi đoàn kịch biểu diễn. Cậu biết mỗi năm tám đoàn có thành tích kém nhất sẽ bị loại chứ, cậu Lancel?”
Đây là sự thật mà quý tộc nào ở Đế đô cũng biết.
“Tôi có nghe qua.”
Không hiểu vì sao bà ta đột nhiên nói những điều này, Lancel ngả người dựa vào ghế.
“Sang năm, đoàn kịch của ta cũng sẽ bị Nhà hát Trung tâm Rodnes đuổi cổ. Đến lúc đó, đám trẻ trong đoàn hiện giờ sẽ phải lang thang ngoài đường. Ta không định cưu mang chúng đâu.”
“…Ý phu nhân là thà bán chúng cho quý tộc làm tình nhân còn hơn để chúng ra đường?”
“Sao nào? Ta thấy mình đang làm việc tốt mà?”
“Đây là hành vi vi phạm luật pháp Đế quốc, thưa phu nhân.”
“Đừng mang mấy lời cổ hủ ấy ra đây, cậu Lancel. Muốn tiếp tục theo đuổi nghệ thuật, cuối cùng lũ trẻ vẫn cần được tài trợ, chẳng phải sao?”
Lancel bật ra một tiếng cười khẩy.
Nếu tất cả quý tộc nhận đám trẻ trong đoàn về làm tình nhân đều là người tốt, lời bà ta quả thật cũng có lý.
Nếu không biết đám quý tộc mua người ấy thường là loại người gì, có lẽ anh cũng đã xiêu lòng.
“Nhưng nếu có người chịu tiếp quản toàn bộ đoàn kịch thì lại là chuyện khác.”
“Hiểu rồi. Tôi sẽ xem như chưa từng nghe chuyện này.”
“Cậu định tiếp quản sao?”
Lancel đang định quay người rời đi thì bị phu nhân Ochs gọi giật lại.
“Gần đây trong cung có khá nhiều phụ nữ nuôi đoàn kịch.”
“…”
“Nhưng dạo gần đây mấy con tiện nhân đó cứ chọc tức ta. Nào là chúng đã biết thừa ta sẽ bị nhà hát đuổi cổ, nào là gia tộc ta không xứng với nghệ thuật.”
“Dù sao gia tộc Công tước Ochs cũng không phải dòng dõi quý tộc lâu đời, mà xuất thân từ man tộc…”
“Lancel đại nhân.”
Thủ lĩnh Công hội Đạo tặc vội véo mạnh vào hông anh.
“…Vốn là một gia tộc chiến binh danh giá, bị nói vậy cũng đâu có gì lạ.”
Phu nhân Công tước xòe quạt che miệng. Sau chiếc quạt, bà ta trừng mắt nhìn Lancel.
“Dù thế nào ta cũng muốn dằn mặt mấy con tiện nhân đó… Chẳng hiểu sao ta thấy cậu có vẻ thích hợp. Ta sẽ giao toàn bộ quyền điều hành đoàn kịch cho cậu, cậu thử làm xem?”
Không hổ là phu nhân nhà Công tước, cách dùng từ của bà Ochs quả thực rất cao nhã.
“Trực giác của ta mách bảo cậu sẽ khác với Loki. Thế nào?”
Lancel không trả lời, chỉ hành lễ rồi quay người rời đi.
“Nếu đổi ý thì cứ đến tìm ta bất cứ lúc nào, cậu Lancel.”
* * *
Trong nhà hát không thấy bóng dáng Marigold.
Anh chỉ nghe tin một người bảo trợ đã xuất hiện, còn Marigold thì đã rời đoàn.
‘À.’
Lancel vừa nghe tin đã vội rảo bước.
Cũng phải thôi. Người có thể xuất hiện với tư cách bảo trợ của Marigold…
Chỉ có thể là một người.
“Ân nhân đại nhân?”
Khi Lancel trở về dinh thự, Marigold đã đợi sẵn ở đó.
Marigold khoác chiếc áo choàng dày cộm, tay xách một chiếc túi lớn.
Tóc nàng được tết thành hai bím, điểm xuyết những món trang sức hình bướm.
“Mary.”
Vẻ bất an trên gương mặt nàng lập tức tan biến, nhường chỗ cho nụ cười rạng rỡ.
“Thì ra là Ân nhân đại nhân sao?!”
“…Vào trong trước đã.”
6.
Hai tai Marigold đỏ ửng vì phải chờ ngoài giá lạnh. Thức ăn vừa được dọn lên, nàng lập tức chúi mặt vào ăn.
Lancel lên tiếng hỏi trong lúc nàng húp sùm sụp món súp nóng và ngấu nghiến bánh mì.
“Húp! Ngoạm! Nhóp nhép.”
‘Con bé đã nhịn đói mấy ngày rồi vậy?’
“Mary, lúc đến đây em đã nghe được chuyện gì?”
Cô bé vội nuốt hết thức ăn trong miệng.
“Dạ, em nghe nói có một quý tộc muốn bảo trợ cho em theo nghiệp diễn. Người ta bảo em đến tìm ngài ấy rồi ngoan ngoãn nghe lời mà sống… nhưng nằm mơ em cũng không ngờ vị ấy lại là Ân nhân…!”
“…”
Ra là vậy.
Dù sao, thật may người đầu tiên xuất hiện trước mặt Marigold lại là Lancel Dante.
“Cả ngày em cứ lo không biết sẽ gặp phải người đáng sợ nào, xem ra em thật sự rất may mắn, hì hì!”
“Giờ mà yên tâm thì còn sớm quá. Biết đâu tôi chính là một người đáng sợ thì sao?”
“Sao có thể chứ ạ.”
Nụ cười của Marigold bừng nở.
Đó là một nụ cười không một chút hoài nghi.
“Lancel đại nhân là người tốt. Chúng ta là định mệnh của nhau mà.”
Phải.
Nếu gọi đây là định mệnh, quả thật cũng chẳng sai.
Một mối nghiệt duyên quấn chặt lấy họ đến đáng sợ.
“Ân nhân, từ giờ chúng ta là người một nhà rồi phải không ạ?”
“…Vậy cũng tính là người một nhà sao?”
“Chủ đoàn kịch nói sau này ngài sẽ trở thành người nhà của em… Chẳng lẽ không phải ạ?”
Dĩ nhiên, “người nhà” mà gã chủ đoàn kịch nói tới là thân phận tình nhân.
Marigold mới mười lăm tuổi, dường như hoàn toàn không hiểu ẩn ý ấy.
“Cứ xem như là người một nhà đi.”
“Người một nhà! Em sẽ trở thành người một nhà với Lancel đại nhân…”
Gương mặt Marigold bừng sáng.
“Sau này em sẽ không ăn cắp nữa. Em sẽ sống cho đàng hoàng, không làm Lancel đại nhân mất mặt. Cứ chờ xem, em nhất định sẽ trở thành diễn viên chính của đoàn kịch!”
“À, nói đến chuyện đó mới nhớ.”
Phải nói với con bé thế nào đây?
Lancel nhìn thẳng vào mắt Marigold và nói.
“Đoàn kịch của em phá sản rồi.”
“Dạ?”
“Em cũng bị đuổi việc rồi.”
“…Dạ?”
Nàng lập tức sững ra như mất hồn.
“Phá… phá sản rồi sao ạ? Đoàn kịch…?”
“Không thành tích, không người, nguồn tiền cũng cạn sạch. Nghe nói sớm muộn gì cũng tiêu thôi. Tiếc thật đấy, Mary.”
“Vậy thì em… bây giờ… nếu không còn là diễn viên nữa… phải gọi là gì…”
“Nếu buộc phải nói thì… em chỉ còn là một kẻ trộm vặt thôi nhỉ?”
Chỉ còn Marigold Kẻ trộm vặt.
Giờ đây, đó là cách duy nhất để gọi cô bé vừa bị đoàn kịch sa thải.
Những giọt nước mắt lớn như hạt trân châu lăn dài trên má Marigold.
“Ước mơ của em…”
“…Đến mức phải khóc sao?”
“Ước mơ của em… ước mơ của em…”
Đúng lúc anh định buông vài lời an ủi nhạt nhẽo.
===============
[Hướng dẫn Trò chơi]
— Danh sách kết thúc có thể đạt được đã được cập nhật!
1-1. Bậc thầy Đạo tặc Marigold. -Hạng A-
1-2. Marigold, Nữ diễn viên chính của nhà hát. -Hạng A-
1-3. Marigold, tình nhân của quý tộc trẻ Lancel Dante.
※Phần thưởng Đa kết thúc: Điểm thưởng thành tựu sẽ được nhân từ hai đến ba lần.
===============
Lancel chợt mở bừng mắt.
‘Đa kết thúc!’
Đó là hiện tượng kỳ lạ khi một end card khác bất ngờ xuất hiện ngay sau lúc người chơi xem xong end card đầu tiên.
Đúng chất trò chơi do chị gái anh làm ra. Ban đầu rõ ràng là lỗi, nhưng về sau cô lại trơ trẽn khăng khăng rằng “Chị cố ý đấy mà?”
Nghĩ kỹ lại thì cũng đúng.
Vừa là Bậc thầy Đạo tặc, vừa là nữ diễn viên chính, kiêm cả hai cũng đâu phải chuyện bất khả thi. Chỉ cần dốc hết sức là được, phải không?
‘Thậm chí điểm thưởng thành tựu còn được nhân hai đến ba lần sao?’
Tim Lancel bỗng đập nhanh.
Điểm thành tựu, chẳng phải đó chính là thứ bắt buộc phải có để triệu hồi “Marigold người hồi quy” sao?
Ở vòng lặp trước vẫn còn quá nhiều chuyện dang dở. Dù thế nào, anh cũng phải triệu hồi nàng trở lại trước mắt mình.
Đa kết thúc.
Hay là thử xem sao?
“Mary!”
“…Vâng ạ…”
Lancel nắm lấy đôi vai của Marigold đang cúi đầu ủ rũ.
“Đừng khóc, Mary. Tôi sẽ biến ước mơ của em thành hiện thực. Ước mơ trở thành nữ diễn viên chính của nhà hát!”
Ngày hôm sau, Lancel tìm đến ký túc xá của đoàn kịch Loki, nhưng nơi ấy đã không còn một bóng người. Xem như đoàn đã giải tán.
“Không người, không đạo cụ, không tiền, cũng không có tương lai.”
Sau một hồi suy nghĩ, Lancel nhìn sang Marigold.
“Mary.”
“Vâng, thưa Lancel đại nhân.”
Bây giờ chỉ còn một cách.
“Chúng ta đi ăn trộm thôi.”
