Kỳ Lân Trong Truyền Thuyết

**Kỳ Lân Trong Truyền Thuyết**

‘Thật sự không còn cách nào khác sao?’.

‘Đương nhiên là không rồi’.

Vị pháp sư đáp. Suốt hơn 10 phút, ông ta chẳng buồn chớp mắt lấy một lần. Ark nhìn cái túi đặt trên bàn bằng ánh mắt đau khổ. Đó là nguyên liệu thứ hai cần cho ‘Slime's Immortality Pill’, ‘Cánh tiên mục nát’. Sau khi gom đủ răng Hook Bat, cậu đã lang thang khắp dãy núi Argus để tìm cánh tiên mục nát. Monster Book có ghi rằng thứ này rất hiếm khi tìm thấy ở dãy núi Argus. Thế nhưng, tìm mấy ngày liền cậu vẫn không thấy. Sau mấy ngày vừa săn quái vừa đi lòng vòng, Ark tình cờ nghe ngóng được thông tin về cánh tiên mục nát.

‘Cánh tiên mục nát á? Để xem nào? Well, ta cũng chẳng biết nói sao. À, cậu thử đến gặp pháp sư Madusein xem. Có khi ông ta biết đấy’.

‘Madusein?’.

‘Ông ta là pháp sư chuyển đến đây từ trước khi làng bị bỏ hoang. Ông ta có một cửa hàng bán nguyên liệu ma pháp gần cổng làng. Cửa hàng bày biện kiểu gì mà thương nhân cũng khó lòng tìm tới… Ta chẳng hiểu nổi ông bạn đó nữa’.

Chính Galen đã giới thiệu cậu đến cửa hàng nguyên liệu ma pháp này. Madusein là một pháp sư tóc bạc. Ông ta không mở cửa hàng để kiếm tiền, mà để có một chỗ yên tĩnh làm việc khi dân di cư kéo đến làng Lancel. Dù sao thì, Ark lại hỏi Madusein, và ông ta bật cười đáp:

‘Nó sẽ rơi xuống đất thôi. Nhưng kiếm được cánh tiên mục nát chẳng dễ đâu. Cứ vài tháng một lần, bầy tiên lại tổ chức một nghi lễ, lột bỏ thân xác cũ để chuyển sang thân xác mới. Giống như rắn lột da vậy. Đôi cánh rụng ra khi đó được gọi là cánh tiên mục nát’.

‘Vậy là nó cứ thế rơi xuống đất thôi sao?’.

‘Đúng vậy. Ở dãy núi Argus có kha khá tiên sinh sống’.

‘Cảm ơn ông’.

Ark vội chào một tiếng rồi định đi ngay.

‘Cậu định đi lục lọi mặt đất trơ trụi à?’.

‘Dạ?’.

‘Cậu đã bao giờ thấy tiên chưa? Chưa thấy đúng không? Cậu không thấy lạ à, quanh quẩn ở dãy núi Argus từng ấy thời gian mà đến cái bóng của một con tiên cũng chưa từng thấy?’.

‘Đúng thật’.

Ark gật đầu, vẻ mặt bối rối. Nghĩ lại thì, ở dãy núi Argus chẳng còn mấy nơi cậu chưa đặt chân tới. Thế nhưng, đến cánh tiên mục nát cậu còn chưa từng thấy, nói gì đến tiên. Madusein tặc lưỡi, nói tiếp:

‘Tiên khác lắm. Tiên có thể đi lại giữa chiều không gian này và những chiều không gian khác. Có khi chúng còn chẳng tồn tại ở thế giới này. Cậu hiểu chứ? Lẽ dĩ nhiên, da có rụng thì cũng rụng ở chiều không gian khác. Muốn lấy được, cậu cần có kỹ năng rất đặc biệt. Giống như ta đây này’.

Madusein lục lọi trên kệ một lúc rồi đặt một cái túi lên bàn. Đó chính là ‘Cánh tiên mục nát’. Ý đồ của ông ta là buộc Ark, kẻ không có ‘kỹ năng đặc biệt’ để thu thập nó, phải mua ở cửa hàng. Dù cậu có thể lang thang khắp núi để tìm, nhưng có lẽ mua lại của ông ta vẫn tốt hơn. Thế nhưng, vừa nghe báo giá, Ark đã choáng váng.

‘3 vàng một cái. Cậu bảo cần 100 cái đúng không? Vậy là 300 vàng’.

300 vàng! Tiền thưởng ở đấu trường Silrion chỉ có 100 vàng, số tiền cậu thắng cược cũng 100 vàng. Cậu còn kiếm thêm được 100 vàng từ việc săn ở dãy núi Argus. Cứ như thể Madusein cố tình báo đúng bằng toàn bộ gia sản của cậu vậy, khiến cậu tức điên. Thế là Ark buột miệng nói chẳng kịp suy nghĩ:

‘Tôi sẽ tự tìm bằng sức mình’.

‘Tùy cậu’.

Sau đó, Ark điên cuồng lùng sục khắp dãy núi Argus. Nhưng đúng như Madusein nói, phải có ‘kỹ năng đặc biệt’ mới được. Sau vài ngày, rốt cuộc Ark lại thấy mình đứng trong cửa hàng của Madusein. Cậu cố mặc cả bớt dù chỉ 1 đồng, nhưng Madusein vẫn không hề lay chuyển.

‘Tôi nghe nói ông mở cửa hàng đâu phải để kiếm tiền?’.

‘Làm ăn mà để lỗ vốn hàng hóa thì cũng chẳng hay ho gì’.

Quả nhiên, nói chuyện với pháp sư chẳng bao giờ dễ dàng. Hơn nữa, ông ta không phải dân gốc như Galen mà là một NPC mới di cư đến đây. Giữa hai người chẳng có chút điểm thân mật nào. Rốt cuộc, Ark đành phải mua nguyên liệu mà nước mắt chảy ra máu.

‘Chết tiệt, đã gom được ngần ấy răng nanh rồi thì không thể bỏ cuộc được…’.

Đã đổ ngần ấy tiền vào ‘Slime's Immortality Pill’, nếu món này không đáng giá thì chắc cậu chết mất. Tuy nhiên, chuyện đó cũng khiến cậu nghĩ lại. Nguyên liệu đã đáng giá 300 vàng. Vậy thì dĩ nhiên thứ làm ra phải có giá trị. Ôm kỳ vọng ấy, cuối cùng cậu quyết định mua.

‘Ừ, đây là đầu tư. Dù sao thì, đợi Sid thu xếp xong đống đồ rồi quay về, mình sẽ lại có cả đống tiền. Chẳng cần phải lo vì 300 vàng. Muốn kiếm nhiều tiền thì vốn đầu tư cũng phải lớn. Đầu tư càng lớn thì lợi nhuận càng nhiều, lẽ thường thôi’.

Ark… nếu không nghĩ như vậy thì cậu đã chẳng chịu đựng nổi.

‘Dù sao thì giờ mình đã có cánh tiên mục nát rồi… chỉ còn hai nguyên liệu nữa thôi nhỉ?’.

‘Cửa sổ thông tin!’.

『Công thức ‘Slime's Immortality Pill’

Tinh chất Glowing Slime Jelly 1/1

Sừng kỳ lân 0/1

Cánh tiên mục nát 100/100

Rễ Mandragora ngấm ánh trăng 78/100

Răng nanh Hook Bat 1000/1000』.

Cậu đã mất sáu ngày để gom răng nanh Hook Bat. Lại phí thêm ba ngày cho cánh tiên mục nát, rồi rốt cuộc vẫn phải bỏ 300 vàng ra mua. Thời gian lẫn tiền bạc cậu đổ vào món này đâu phải chuyện đùa. Nhưng giờ thì đã gần đến giai đoạn hoàn thành.

‘Mandragora thì cứ vừa đi quanh núi vừa tìm là được…’.

Mandragora là loại thảo dược chỉ có ở dãy núi Argus. Thật ra, lần trước đến dãy núi Argus cậu cũng đã thấy Mandragora rồi. Nhưng cậu chẳng dám chạm vào. Giống như cánh tiên mục nát, đôi khi những loại thảo dược hay nguyên liệu đặc biệt đòi hỏi kỹ năng thu thập đặc biệt. Red Bee Honey là một nguyên liệu cao cấp mà nếu không rắc thuốc giải độc nấm lên trước, lấy nó sẽ rất nguy hiểm. Mandragora cũng là một trong những loại thảo dược đặc biệt như thế. Rễ Mandragora có hình người, khi bị nhổ khỏi mặt đất sẽ phát ra một tiếng thét kinh hoàng. Âm thanh ấy giết chết ngay lập tức bất kỳ người chơi hay NPC nào với xác suất 100%. Hồi còn là newbie, Ark chỉ dám sờ thử mặt đất lạnh ngắt mà thôi.

Thế nhưng, Ark sớm tìm ra cách giải quyết. Bản sao thông tin nguyên liệu do Học Viện Ma Thuật gửi có ghi chi tiết về mùi hương của Mandragora. Ark đâu phải chó. Nhưng cậu lại có mấy quỷ thể chẳng khác gì chó săn. Ark sai Deimos đi tìm Mandragora từ khoảng cách an toàn. Là undead, Deimos miễn nhiễm với ma pháp gây chết tức thì của những quái vật khác! Nó nhổ Mandragora lên mà chẳng phải lo tiếng thét. Tuy nhiên, cậu cần loại Mandragora đã ngấm ánh trăng. Vì chỉ có thể nhổ vào ban đêm nên vẫn còn thiếu vài cái, nhưng chuyện đó chỉ cần thời gian là xong.

‘Vấn đề là tên này…’.

Ark thở dài khi đọc công thức. Thứ duy nhất còn lại là sừng kỳ lân. Thực tế, đó mới là vấn đề lớn nhất. Ark đã thử tìm sừng kỳ lân đầu tiên. Vì nó khác các nguyên liệu khác, chỉ cần đúng một cái, nên cậu định xử lý cho xong sớm. Monster Book thậm chí còn ghi rõ vị trí của kỳ lân. Nó ở Hồ Ánh Trăng phía bắc dãy núi Argus. Nhưng dù tìm kiếm thế nào, cậu cũng chẳng thấy nổi một bóng dáng kỳ lân. Sau vài ngày, cậu đành bỏ cuộc để đi săn Hook Bat. Thế nhưng, giờ thì không thể trì hoãn thêm được nữa.

‘Chắc chắn phải có cách nào đó bắt được nó…’.

Ark dọn đến sống quanh khu vực Hồ Ánh Trăng. Nhưng kỳ lân vẫn không xuất hiện. Cả một ngày trôi qua.

‘Có khi nào Monster Book ghi sai?’.

Nếu không thì còn lý do gì khiến nó không xuất hiện chứ? Rốt cuộc, đúng lúc Ark định chuyển chỗ thì mặt trăng nhô lên trên Hồ Ánh Trăng.

‘Hihihihing!’.

Bất chợt, một tiếng hí vang lên từ Hồ Ánh Trăng. Ark giật mình quay lại, chẳng phải kia là một con ngựa trắng đang chạy quanh hồ sao?

‘Là kỳ lân!’.

Ark lập tức lao về phía Hồ Ánh Trăng. Thế nhưng, khi cậu tới nơi thì chỉ còn thấy bóng kỳ lân đang chạy xa. Sự cảnh giác của nó thật đáng kinh ngạc. Từ đó trở đi, tình huống y hệt cứ lặp lại. Ark lảng vảng quanh Hồ Ánh Trăng cho đến khi nó xuất hiện. Hễ cậu đuổi theo sau là bóng nó đã thấp thoáng ở đằng xa. Thử cho các quỷ thể phục kích thì kết quả vẫn thế. Nó cảnh giác đến mức chỉ cần có chút dấu hiệu của quái vật là nó không xuất hiện. Còn tốc độ thì nhanh đến mức Dedric bay cũng không đuổi kịp.

‘Không thể tin nổi’.

Ruột gan Ark thắt lại. Mấy nguyên liệu này khó gom đến mức có lúc cậu tưởng mình chết mất! Giờ chỉ còn lại đúng nguyên liệu cuối cùng. Nhưng cứ thế này thì chẳng có cách nào lấy được. Dù có đuổi theo nó cả nghìn năm, cậu cũng không bắt nổi. Vật lộn với nó thêm một ngày, rốt cuộc Ark lại lững thững quay về làng Lancel. Vừa chờ kỳ lân vừa đi săn, nên japtem của cậu đã chất thành đống.

‘Ark – hyungnim, anh về rồi ạ?’.

Vừa vào làng, các NPC vệ binh đã vui vẻ chào cậu. Cậu biết những người này. Đó là đám trộm đã đi cùng Ark. Trong số đó có những người đã tốt nghiệp "Trại cải tạo Samcheong" và gột sạch Liên kết Chaotic. Hơn nữa, họ còn được đào tạo riêng một nghề để giúp đỡ làng.

‘Ark – hyungnim. Mấy hôm trước, bọn em đã được Big Hyung-nim cho phép nhận chức vệ binh của làng rồi ạ’.

‘Chào anh! Hôm nay em bắt đầu làm thêm ở cửa hàng tạp hóa. Để phụ giúp chi phí sinh hoạt của trại huấn luyện, với lại cho Roco – noona bớt lo một chút’.

‘Em được nhận làm phụ việc cho bác thợ mộc. Sau này em sẽ mở rộng nhà cho Hyung-nim’.

Mỗi lần cậu ghé làng, đám trộm lại đến báo cáo với cậu. Nhờ vậy mà tâm trạng chán nản của Ark cũng khá lên. Những tên trộm này đang tìm kiếm một cuộc đời mới. Số trộm vào làng Lancel giờ đã lên tới 130 người. Bầu không khí của làng trở nên vui tươi hơn, và vì có nhiều người giúp sức nên họ đã bắt đầu sửa sang những con đường xung quanh. Đó chính là sự phát triển của một ngôi làng. Và điều đó đồng nghĩa với lợi nhuận trực tiếp cho Ark.

‘Được, được lắm. Làm việc chăm chỉ hơn nữa đi. Đẩy giá bất động sản lên cao hơn nữa nào’.

Ark mỉm cười ấm áp nhìn đám NPC tất bật chạy tới chạy lui. Ngôi làng phải phát triển, quy mô phải lớn hơn. Và phải nổi tiếng hơn. Những thay đổi nhanh chóng sẽ ảnh hưởng tới giá trị bất động sản. Nhà ở thị trấn đáng sống thì giá tăng là chuyện đương nhiên. Nếu làng Lancel được công nhận là nơi bất động sản tốt, các thương nhân sẽ ôm tiền chạy tới mua nhà. Khi đó, Ark chỉ việc ngồi đếm tiền. Lợi ích của việc có nhà còn chưa dừng lại ở đó. Khi để nhà trống một thời gian, đôi khi lúc quay về cậu sẽ thấy có đồ.

『Trưởng lão tộc Meow Hassan đã gửi một món quà (10 chiếc răng hàm phát sáng)』.

『Galen, trưởng làng lâm thời của làng Lancel, đã gửi một món quà (Giỏ trái cây đặc sản phương Nam)』.

Ark nhận được sự ủng hộ áp đảo từ các NPC trong làng Lancel. Khi Ark để nhà trống, họ thường gửi cho cậu những món quà như thế này. Tộc Meow tặng da của những con quái họ săn được quanh vùng, tộc gấu mèo để lại đồ thủ công trang trí nhà cửa, còn Hasson thỉnh thoảng gửi bản đồ những khu vực mới khám phá. Phần lớn chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng tất cả đều là đồ miễn phí. Mà Ark thì không phải kiểu người chê đồ free.

‘Huhuhu, lần này sẽ có quà gì đây?’.

Ark hớn hở đi về nhà.

‘Oppa!’.

Vừa bước vào nhà, cậu đã nghe thấy giọng Roco.

‘Ara? Roco? Sao em lại ở đây?’.

‘Lâu rồi không gặp Oppa nên em ghé qua một chút. À, mà nhà gì trông thế này hả? Bụi trên bàn… ma cũng hiện ra mất. Thế nên em quyết định dọn dẹp một chút’.

Roco vừa cầm chổi vừa cười. Cậu chợt nhớ ra mỗi lần về nhà, chẳng hiểu sao chỗ này luôn sạch sẽ… cô nàng đang muốn đóng vai người vợ sao? Nhìn thế nào cũng thấy đúng là cái dáng ấy.

‘Mà sao trông anh thế kia? Giáp thì tồi tàn, mặt mũi cũng vậy, anh có tắm rửa gì không thế?’.

‘Thì đây là trong game mà…’.

‘Heung! Rõ ràng ngoài đời cũng thế còn gì. Chẳng phải ngày nào anh cũng chơi game 20 tiếng sao? Chắc là chẳng tắm rửa gì, chỉ toàn ăn mì thôi. Đúng không?’.

Cô nói trúng phóc. Cậu chơi 20 tiếng mỗi ngày. Chơi lâu đến thế thì làm việc gì khác cũng thấy phiền. Ở nhà, cậu tắm qua loa cho có, lại hay ăn kimbap ngay trong buồng game.

‘Anh vẫn ra ngoài tập luyện mà’.

‘Đấy là vì thầy nghiêm khắc, không đi là ăn hành chứ gì’.

‘Ừ thì đúng thế’.

‘Em không quan tâm là game hay đời thực. Sạch sẽ là phép lịch sự cơ bản. Người ta vào game vẫn giữ được vẻ ngoài tươm tất đấy thôi…’.

Roco lầm bầm thêm một lúc rồi ngậm miệng lại. Sau đó, cô đảo mắt nhìn quanh rồi vội kéo Ark ra cửa.

‘Chỗ này lúc này nguy hiểm lắm, anh đi theo em’.

‘Hả? Nguy hiểm?’.

‘Suỵt, lúc nãy Jana đang ngủ trên mái nhà bên cạnh. Còn Sarah đang giúp bố vẽ bản đồ khu vực mới, nhưng nếu con bé biết anh về thì phiền lắm. Nên đi với em nhanh lên!’.

Jana, Sarah và Roco vẫn đang đấu trí căng thẳng để giữ chặt lấy Ark. Dù sao thì, Roco cũng dẫn Ark tới một con suối gần đó.

‘Cởi giáp ra đi. Em giặt cho. Dù trong game hay ngoài đời, đàn ông cũng phải luôn sạch sẽ. À, cuối tuần em sẽ mang ít đồ ăn vào bệnh viện cho anh. Không như ở New World, ngoài đời anh phải nghỉ ngơi ăn uống đàng hoàng đấy’.

‘……’.

Sau lời tỏ tình đầy ngượng ngùng của Roco, hai người đã gặp nhau vài lần để ăn uống, xem phim. Đến đó thì vẫn ổn. Ark lấy cớ chơi game để không ra ngoài quá lâu. Nhưng hậu quả lại dẫn tới một tình huống nghiêm trọng đến bất ngờ. Roco đã bắt đầu cư xử như vợ cậu. Mà so với ngoài đời, trong game còn nghiêm trọng hơn nhiều. Nhất là ở làng Lancel… có lẽ cô sốt ruột vì Jana và Sarah cứ thẳng thắn bày tỏ tình cảm. Thế nhưng, vấn đề lớn hơn là Ark lại không ghét những lời cằn nhằn của cô. Mấy năm mẹ nằm viện, quanh cậu chẳng còn ai cằn nhằn mình nữa. Chính cậu cũng không biết, nhưng điều đó khá cô đơn. Vì thế, những lời cằn nhằn của Roco đôi khi lại thấy thật dễ thương. Và dần dần cậu cũng quen với nó.

‘Nhìn này. Sạch hơn nhiều rồi đấy’.

Roco giũ nước khỏi bộ giáp da. Không như ngoài đời, trong New World không cần phơi giáp da. Giặt xong, bộ giáp da trông như mới. Dù có sửa bằng Magic Restoration thì cũng không sạch được bụi bẩn. Hơn nữa, chẳng có lý do gì để từ chối buff tăng 5% Defense trong 4 tiếng.

‘Cảm ơn em’.

Ark mặc lại giáp với vẻ mặt ngượng nghịu.

‘Oppa, anh ở lại làng bao lâu?’.

‘Sao thế?’.

‘Khi nào rảnh, anh đi dạo với em nhé? Em tìm được một chỗ ngắm cảnh khu này đẹp lắm. Oppa bận đi săn suốt nên mình chẳng gặp được nhau ở ngoài. Coi như một buổi hẹn hò ngắn đi. Nhé? Với Oppa thì chỉ cần đi loanh quanh gần đây ngắm cảnh thôi cũng được’.

Roco hỏi, đôi mắt long lanh đầy háo hức. Phong cảnh New World đẹp đến mức không thể so sánh với thế giới thực. Ở ngoại ô Seoul thì muốn ngắm núi cũng khó, nhưng New World thì khác. Ở đây có những khu rừng rậm như Amazon, những cánh rừng dày đặc. Có những nơi chưa từng in dấu bàn tay con người. Việc có quái vật rình rập còn khiến người chơi thấy thú vị hơn… Nếu tìm được chỗ ưng ý thì chẳng cần phải bay ra nước ngoài nữa. Gần đây đang có trào lưu các cặp đôi hẹn hò trong game. New World là môi trường lý tưởng nhất để các cặp đôi hẹn hò. Họ chẳng cần đi đâu xa. Có những thành phố với công viên giải trí, có cả những ngôi làng trung cổ làm phông nền. Có những món ăn lạ miệng, và uống bao nhiêu cũng không bị say xỉn. Hẹn hò trong New World phổ biến đến mức trên Internet còn có cả những trang web chuyên về nó. Nếu quái vật xuất hiện trong buổi hẹn, các cặp đôi còn có thể thể hiện trước mặt nhau để ghi điểm. Vì Ark sống trong game, nên Roco mới nghĩ ra cách hẹn hò này.

‘Đi cho đầu óc thư thái một chút cũng không tệ’.

‘Được, anh đi xem một chút vậy’.

‘Hohoho, vậy thì đi theo em. Em sẽ cho anh xem một nơi tuyệt vời’.

Roco dẫn cậu tới một nơi Ark đã từng đi qua. Thế nhưng, nhìn lại một lần nữa, nó như là một nơi hoàn toàn khác.

‘Phong cảnh này vẫn luôn ở đây sao?’ – Ark nghĩ thầm.

Lúc đi săn, cậu chẳng hề để ý đến phong cảnh xung quanh.

‘Thế nào? Đẹp không? Các anh em trong nhóm cựu tù cũng từng đến đây rồi đấy. Jiak-tung oppa còn bảo sau này sẽ dẫn bạn gái đến nữa. À, anh có biết Jiak-tung oppa có bạn gái rồi không? Hai người chênh nhau tận 11 tuổi, nên em gọi anh ấy là trâu già gặm cỏ non đấy’.

Roco đứng cạnh cậu, líu lo bằng giọng vui vẻ. Thế nhưng, đầu óc Ark đã bay tận chòm sao Andromeda. Làm sao bắt được kỳ lân? Trong đầu cậu chỉ toàn suy nghĩ đó.

‘…con ngựa chết tiệt đó, có nên nhờ Roco giúp mình xử lý nó không nhỉ?’.

Đó là ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Ark. Phong cảnh đẹp, thiếu nữ và kỳ lân… sự kết hợp ấy khiến cậu nhớ tới một bộ phim fantasy từng xem hồi bé.

‘Khoan đã? Kỳ lân? Chẳng phải kỳ lân là quái vật có một cái sừng sao? Mà con kỳ lân mình thấy lại là một con ngựa. Nói đến kỳ lân thì…?’.

Ark vội lôi Monster Book ra.

『Unicorn (Kỳ lân)

Khu vực sinh sống: Hồ Ánh Trăng ở dãy núi Argus.

Kỳ lân là một sinh vật thần bí có thể tự do vượt qua các chiều không gian. Nhờ sức mạnh đó, đôi khi nó vượt qua chiều không gian để hiện hình ở chiều không gian của chúng ta. Tuy rất cảnh giác, bản tính nó lương thiện và yêu mến người chính trực. Nếu có kẻ trái ngược xuất hiện, nó sẽ biết ngay và không bao giờ lộ diện. Thứ kỳ lân yêu thích nhất là trẻ sơ sinh và thiếu nữ trong trắng. Đặc biệt, nó yêu thích dáng vẻ của thiếu nữ trong trắng và bị cuốn hút theo bản năng. Sừng kỳ lân có hiệu quả ma pháp rất mạnh, là một nguyên liệu ma pháp thượng hạng. Vì bị các pháp sư bất chấp tất cả săn bắt, chúng hiếm khi hiện hình trên mảnh đất này. Nhưng có lời đồn rằng vài lữ khách đã nhìn thấy chúng ở Hồ Ánh Trăng thuộc dãy núi Argus』.

‘Đúng rồi, quả nhiên…!’.

Ark cũng nhớ ra nội dung tương tự trong bộ phim. Người đàn ông trong phim đã dùng cô con gái trong trắng của mình làm mồi để bắt kỳ lân. Rồi kỳ lân ngủ trong lòng cô gái, và người đàn ông tấn công nó. Tất nhiên, đó chính là lý do kỳ lân không xuất hiện trước mặt Ark. Kỳ lân sẽ cảnh giác với một gã đàn ông lúc nào cũng căng như dây đàn, người ngợm bẩn thỉu mà chẳng buồn tắm.

‘Nhưng thiếu nữ trong trắng…?’.

Theo truyền thuyết, nó sẽ xuất hiện dưới chân cô gái ấy? Và ngay trước mặt Ark đang có một người như thế! Ark nắm lấy tay Roco, hỏi:

‘Roco! Em giúp anh được không?’.

‘Dạ? Chuyện gì vậy anh?’.

‘Anh cần em hỗ trợ bắt một con quái vật’.

Bị Ark chú ý như thế, Roco đỏ mặt hỏi lại:

‘Anh chắc là em giúp được chứ?’.

‘Ừ, nhất định phải có em giúp mới được!’.

‘Em hiểu rồi’.

‘Có điều…’.

Ark khoanh tay nhìn Roco. Nghĩ kỹ thì có lẽ bắt kỳ lân sẽ không đơn giản như thế. Người phụ nữ triệu kỳ lân đến trong phim không chỉ là một cô gái bình thường, mà còn là người có sức quyến rũ rất lớn. Tất nhiên, cậu không có ý chê ngoại hình của Roco. Khách quan mà nói, Ark sẽ chấm Roco 8 trên 10 điểm. Có điều, trong New World người ta có thể chỉnh sửa nhan sắc đôi chút, nên rất nhiều người có ngoại hình ưa nhìn.

‘Phẫu thuật thẩm mỹ trong New World… đó mới là vấn đề…’.

Vấn đề là những nữ người chơi khác cũng có được nhan sắc như Roco nhờ cái trò phẫu thuật thẩm mỹ ấy. Trong New World, vẻ ngoài như nghệ sĩ cũng chỉ được coi là bình thường. Cậu không biết con quái vật kia tìm kiếm điều gì, nhưng vì mặt bằng nhan sắc trong New World rất cao, nên chẳng có gì đảm bảo nó sẽ bị cám dỗ. Roco còn thiếu một đòn chí mạng. Sự quyến rũ! Đáng tiếc, Roco không có thứ đó. Tuy nhiên, Ark không cho rằng điều đó là bất khả thi.

‘Vậy chắc phải dùng cách đó rồi’.

Ark kiểm tra một công thức rồi nấu một món Survival Cooking.

『‘Thức Uống Mê Hoặc’ (Drink of Bewitchment)

Một loại thức uống được tạo ra bằng cách tinh luyện nhiều loại thảo dược. Sau khi uống, một mùi hương cám dỗ tinh tế sẽ tỏa ra từ cơ thể. Nếu bạn đang để ý một người khác giới, hãy nhân cơ hội này mà tỏ tình!

<Tăng Charm 300% trong 1 giờ>』.

Mặt hồ tĩnh lặng lấp lánh dưới ánh trăng. Tiếng nhạc trầm và dịu dàng vang lên trên tiếng nước lăn tăn. Bên bờ hồ, một thiếu nữ mặc váy trắng đang ngồi chơi đàn hạc. Đó quả thật là một khung cảnh đẹp như tranh vẽ. Một nửa bầu không khí huyền ảo ấy là nhờ trang điểm và ánh sáng, nửa còn lại là nhờ ‘Thức Uống Mê Hoặc’.

‘Được rồi, giờ em ấy đã có đủ mọi thứ kỳ lân yêu thích. Ra đây đi! Con ngựa ngốc!’.

Ark hăm hở nấp trên một ngọn đồi không xa. Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu? 10 phút, 20 phút… Khi Roco và Ark bắt đầu thấy hơi mệt thì có thứ gì đó tiến lại từ phía hồ. Đó là một con ngựa trắng với chiếc sừng nhọn, kỳ lân trong truyền thuyết! Roco giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của kỳ lân. Rồi cô mỉm cười dịu dàng, lại tiếp tục gảy đàn.

‘Được, tốt lắm. Cứ dụ nó như thế!’.

Nhận được sự cổ vũ của Ark, Roco bình tĩnh tiếp tục chơi đàn. Một lúc sau, con kỳ lân đầy cảnh giác đã rút ngắn khoảng cách. Roco mỉm cười, thì thầm bằng giọng ngọt ngào:

‘Phải rồi, ngoan nào. Lại đây. Em mệt rồi phải không?’.

Kỳ lân dường như mỉm cười, lập tức phe phẩy đuôi. Nó định nằm xuống gối đầu lên chân Roco sao? Ark thắc mắc, liệu một sinh vật cảnh giác với mọi thứ lại có thể đột nhiên đổi ý chỉ vì một cô gái sao? Cậu muốn vứt bỏ kiên nhẫn mà lao ra ngay lập tức. Nhưng kỳ lân là một tên thông minh. Nếu nó bỏ chạy khi cậu đang tiếp cận, rất có thể cậu sẽ không bao giờ bắt được nó nữa.

‘Theo truyền thuyết, kỳ lân sẽ ngủ trong lòng thiếu nữ, và khi đó bị thợ săn hạ gục’.

Đúng như dự đoán, kỳ lân gác cằm lên đầu gối Roco, vừa nghe đàn vừa ngủ thiếp đi.

‘Được rồi. Ngay bây giờ. Deimos, Dedric. Nhẹ nhàng bò tới từ ba hướng. Đừng manh động cho đến khi ta ra hiệu’.

‘Tôi hiểu rồi. Tôi cũng chẳng ưa gì cái tên khốn đó’.

Clack clack…

Deimos và Dedric cũng thấy kỳ lân khá chướng mắt. Dù sao thì, Ark và các quỷ thể bắt đầu thu hẹp khoảng cách từ ba hướng. Khi chỉ còn cách vài mét, từ hướng của Deimos vang lên tiếng lá khô vỡ vụn. Âm thanh nhỏ như tiếng kim rơi. Thế nhưng, kỳ lân lập tức đứng bật dậy, tai vểnh lên.

‘Chết tiệt, sao tai tên đó thính thế?’.

‘Deimos, Dedric. Ngay bây giờ!’.

Ark vừa cao giọng, Deimos và Dedric lập tức lao tới. Kỳ lân giật mình, cố lùi lại. Nó nhìn qua nhìn lại giữa Roco và Ark.

Các người cùng một phe sao? Đôi mắt sáng rực của nó dường như đang hỏi như vậy.

Ark thì giận dữ nhìn kỳ lân, còn Roco thấy có lỗi nên vừa khóc vừa tránh ánh mắt nó. Có vẻ nó cảm thấy bị phản bội. Thế nhưng, Ark chẳng định nghe một con quái vật than phiền.

‘Được rồi. Roco, phần còn lại cứ để anh’.

‘O… Oppa. Đừng mạnh tay với nó quá’.

‘Nào, xông lên! Dedric, Deimos! Kế hoạch A-2!’.

‘Rõ!’.

Clack clack clack! Clack clack clack!

Ark vây lấy kỳ lân, cùng các quỷ thể tung ra đòn tấn công phối hợp. Kỳ lân hoảng hốt cố lùi lại. Rồi nó vừa phát ra tiếng kêu kỳ lạ vừa lắc đầu, ngay lập tức không gian phía sau nó bị vặn xoắn. Tình thế trở nên bất lợi, nó định bỏ trốn.

‘Đừng để nó thoát, Dedric!’.

‘Biết rồi, Dark Dash!’.

Dedric bay như điên, đóng sập cánh cổng lại. Rốt cuộc, bị chặn đường thoát, kỳ lân chuyển sang trạng thái chiến đấu. Nó là loài quái vật hiền lành nên mới sợ hãi, nhưng Ark chẳng hề nghĩ nó hiền lành. Dù sao nó cũng là quái vật trong truyện thần thoại. Level 250. Không phải đối thủ để coi thường. Hơn nữa, tốc độ của kỳ lân không thể so sánh với những quái vật khác.

‘Purrruk!’.

Kỳ lân lao tới như một con bò mộng, chiếc sừng chĩa thẳng về phía trước. Tốc độ lao tới nhanh đến mức ngay cả Dedric, một quái vật biết bay, cũng không theo kịp.

Kkakak!

Ark đưa kiếm lên đỡ, nhưng vẫn bị lực húc mạnh đẩy lùi vài mét.

‘Mình tưởng dụ được nó ra là dễ rồi… ai ngờ mạnh bất ngờ thế này?’.

Ark tiến lên, chỉnh lại tư thế. Đối thủ level 250, cậu không thể lơ là. Nhưng sau quãng thời gian săn không nghỉ ở dãy núi Argus, Ark giờ đã level 151. Hơn nữa, kỳ lân không biết rằng mặt trăng đang từ từ lên cao trên bầu trời. Với 40% bonus thuộc tính bóng tối, cậu ngang với level 211! Chỉ số của các quỷ thể cũng đều đặn tăng lên tới level 90. Dù không dễ thắng, nhưng cũng chẳng có lý do gì để cậu thua. Kỳ lân lại chĩa sừng lao tới.

‘Dõi theo bằng mắt thì đã muộn rồi. Quan trọng là cảm giác!’.

Đó là câu nói in sâu trong đầu cậu sau những buổi tập với Lee Myung Ryong. Ark dùng trực giác bắt thời điểm rồi vung kiếm.

Kkakakak, Teteng!

Cậu bắt được nhịp và đỡ được cú húc. Cậu dùng Riposte phá thế va chạm, đẩy kỳ lân lùi lại vài mét. Điều quan trọng nhất trong chiến đấu luôn là thời điểm. Hễ có cơ hội là phải nắm lấy! Cậu rút ngắn khoảng cách, và một chain skill khác bùng nổ từ thanh kiếm của Ark.

‘Dark Dance!’.

Những dấu chân đỏ hiện lên trong bóng tối như một thước phim. Ark nhanh chóng di chuyển cơ thể, lướt theo những dấu chân ấy như một bóng ma. Cậu đã nâng cao năng lực ở dãy núi Argus. Cậu luôn dùng kỹ năng trong mọi trận đánh cho đến khi cạn mana. Vì các trận đánh không gấp gáp, sau mỗi trận cậu đều có thể nấu một món để hồi phục. Nhờ thế mà độ thuần thục của nhiều kỹ năng đã tăng lên đáng kể. Càng thuần thục Dark Dance, tỷ lệ hoàn thành của cậu càng tăng lên rõ rệt. Tỷ lệ hoàn thành đã đạt 80%, khiến chuyển động của cậu vô cùng phức tạp, như thể tạo ra ảo ảnh từ cơ thể. Kỳ lân bị rối loạn, vung sừng loạn xạ về mọi hướng. Nhưng Ark không hề trúng những đòn tấn công mù quáng ấy. Cậu né hết rồi đáp trả bằng Dark Blade. Đó chính là chain skill của Dark Dance và Dark Blade!

Chất lỏng tuôn ra từ cơ thể kỳ lân.

‘Hahaha, chết đi! Ta cực ghét mấy đứa bóng bẩy như mi!’.

Dedric vốn có mặc cảm nên hôm nay đánh hăng hơn thường lệ. Tadadada… Clack clack clack! Deimos cũng vừa cười vừa rực lửa trong hốc mắt. Có lúc nó tập trung tấn công đến mức phớt lờ cả mệnh lệnh của Ark. Có vẻ nó nhất định muốn có được khúc xương chân của kỳ lân. Rõ ràng… kỳ lân rất mạnh. Thế nhưng, Dedric thì ghen tị, Deimos thì thèm khúc xương chân. Còn kỳ lân cũng không mạnh đến mức chịu nổi đòn tấn công của Ark, người coi nó là tiền.

5 phút sau, kỳ lân đã rơi vào trạng thái nguy kịch.

Trúng Dark Blade của Ark, kỳ lân loạng choạng rồi ngã sang một bên. Toàn thân nó đỏ thẫm lại, báo hiệu cơ hội gây Double Critical. Ark không phải loại người bỏ lỡ cơ hội kết liễu.

‘Hahaha, cuối cùng thì!’.

Ark vừa cười vừa bổ kiếm xuống.

‘O… Oppa! Đừng!’.

Roco hét lên rồi lao ra chắn trước mặt Ark. Ark hốt hoảng, vội vung chệch kiếm xuống đất.

‘Sao… sao em lại làm thế? Đúng lúc anh sắp tung đòn kết liễu?’.

‘Anh không cần phải giết kỳ lân mà?’.

‘Hả? Em nói gì thế… Chúng được gọi là quái vật thì lý do quá rõ ràng rồi. Hơn nữa, anh có lý do để giết kỳ lân’.

‘Không được giết kỳ lân! Em không thể đứng nhìn một con vật đẹp đẽ thế này chết được. Hơn nữa, kỳ lân đã tin em’.

Roco hét lên, ôm chặt lấy con kỳ lân bị thương. Ark bối rối.

‘Chết tiệt, mình bất cẩn quá. Roco chẳng phải thích mấy thứ dễ thương với xinh đẹp sao?’.

Cậu đã không nghĩ xa đến thế. Kỳ lân quả thật rất đẹp. Dáng hình của nó đẹp đến mức khiến người khác mê mẩn. Không phải tự nhiên mà nó được gọi là kỳ lân. Cơ thể nó tỏa ra một thứ ánh sáng trắng dịu nhẹ. Và đôi mắt đen to tròn như đang nói "Tôi hiền lắm". Có lẽ đó là lý do khiến Roco làm ầm lên. Thế nhưng, Ark không thể cứ thế thả kỳ lân đi. Nhưng dù nó chỉ là NPC, cậu cũng không thể phớt lờ Roco mà đâm kiếm xuống. Ấy vậy mà con quái vật ấy lại là một tên láo xược, khiến thiếu nữ cư xử lạ lùng như thế.

Không ổn rồi! Cậu không tiếc item và kinh nghiệm mà kỳ lân sẽ rơi ra. Nhưng còn 1000 cái răng Hook Bat. Còn 100 cánh tiên mục nát! Cậu đã đầu tư 300 vàng để mua chúng. Toàn bộ công sức và tiền đầu tư sẽ đổ sông đổ biển nếu cậu không lấy được sừng kỳ lân.

‘……Em hiểu không? Riêng chuyện đó thì anh không thể nhượng bộ được!’.

‘Vậy thì Oppa lấy sừng của nó mà không giết nó là được’.

Ugh, cậu cạn lời.

‘Thì làm được, nhưng mà…’.

‘Vậy thì xin kỳ lân đi. Kỳ lân hiền lắm. Nếu anh giải thích, biết đâu nó sẽ cho anh’.

‘Nó là quái vật đấy…’.

Ark chẳng hiểu nổi chút nào. Không, cậu không muốn hiểu thì đúng hơn. Thế nhưng, Ark đã mất cơ hội tung đòn chí mạng.

‘Ugh, chuyện này, không thể tin nổi…!’.

Ark dùng ‘Thức Uống Mê Hoặc’ tăng Charm lên 300% là để dụ kỳ lân chứ đâu phải dụ chính mình. Nước mắt lăn dài trên má Roco, cô chắp tay trước ngực, van nài Ark. Trông cô đẹp đến khó tin, khiến cậu chỉ muốn nghe theo bất cứ điều gì cô muốn. Chắc chắn 100% là do tác dụng của thức uống, nhưng… đúng là cậu tự lấy đá ghè chân mình.

‘Ôi, anh hiểu rồi, thôi đi mà. Nếu nó ngoan ngoãn đưa sừng cho anh thì anh sẽ không giết nó’.

Roco gật đầu, vừa vuốt ve kỳ lân vừa nói:

‘Chị xin lỗi vì đã đối xử thô bạo với em. Nhưng chắc em cũng nghe rồi, anh ấy có lý do chính đáng. Nên giúp chị một chút nhé. Làm ơn cho Oppa một chút sừng của em đi’.

‘Purrruk!’.

Kỳ lân liếc trộm Ark rồi khịt mũi, cậu cũng trừng mắt nhìn lại.

‘Cái tên này chẳng biết phép tắc gì cả…!’.

Ark nổi giận, định nói gì đó thì Roco lại lên tiếng:

‘Làm ơn giúp chị đi. Nếu em cứ bướng bỉnh thì chị không ngăn được Oppa đâu. Giúp chị để mọi chuyện không trở nên tồi tệ với em nhé. Chị thật sự không muốn thấy em chết rồi bị lột da đâu’.

Roco nói bằng giọng buồn bã, kỳ lân im lặng một lúc. Không biết bao lâu đã trôi qua? Bỗng kỳ lân cúi đầu xuống, một vết nứt xuất hiện rồi một góc sừng gãy ra. Kỳ lân nhìn góc sừng bị gãy với vẻ mặt khó chịu rồi nhanh chóng đẩy nó về phía Roco. Sau đó, nó quay sang nhìn Ark đầy khinh khỉnh.

‘Ta không cho vì ngươi đâu nhé!’ – ánh mắt nó như muốn nói vậy.

‘Oppa, giờ được rồi chứ?’.

‘Sheesh, chắc anh không giết nó được nữa rồi’.

Đúng lúc đó, Dedric đang đứng xem bỗng tức giận cao giọng:

‘Không đời nào! Sao phải tha cho một tên như thế? Chủ nhân, cái tính khí ngài thể hiện lúc hành hạ tôi đâu rồi? Cứ bắt nó rồi đem đi thịt là được mà!’.

‘Cái miệng này đang nói những lời bậy bạ gì thế hả?’.

‘Aaargh, buông tôi ra! Cô gái này!’.

Roco kéo miệng Dedric, khiến nó vội lùi lại.

‘Well, biến đi trước khi ta đổi ý!’.

Ark quay đầu đi, chẳng buồn nhìn cảnh tượng ấy. Rốt cuộc cậu đã có được thứ mình muốn, nhưng vẫn không hài lòng với tình cảnh này. Theo dữ liệu trong Monster Book, báu vật của kỳ lân chính là toàn bộ cơ thể nó. Da có thể dùng làm bộ giáp khá tốt, còn xương là nguyên liệu làm vũ khí. Hơn nữa, Deimos còn chẳng lấy được khúc xương chân mà nó thèm muốn. Chỉ cần có một khúc thôi là chỉ số của nó đã tăng vọt. Với tốc độ của kỳ lân, Agility của nó hẳn đã tăng đáng kể. Đã nằm gọn trong tay mà lại phải buông ra… cậu tiếc đến muốn khóc. Được Ark đồng ý, Roco dùng ‘Song of Recovery’ lên kỳ lân.

‘Giờ em đi được rồi. Đừng để bị những cô gái xấu xa như chị lừa nữa, sống cho tốt nhé’.

Thế nhưng, kỳ lân lại do dự, cứ quanh quẩn ở khu vực đó.

‘Sao cái tên đó cứ lởn vởn thử thách lòng kiên nhẫn của ta thế?’.

Dedric nói, vẻ mặt bực bội. Sắc mặt Ark cũng chẳng tốt hơn. ‘Thức Uống Mê Hoặc’ có thể vẫn còn tác dụng, nhưng liệu có đủ để nó liều mạng lảng vảng quanh một cô gái không? Sự cay cú của cậu lộ ra đôi chút. Trong khi Ark, Dedric và Deimos, kẻ vẫn chưa nguôi tiếc nuối khúc xương, đang nhìn chằm chằm thì kỳ lân dường như đã đưa ra quyết định và quay lại. Rồi nó quỳ xuống trước Roco, liếm tay cô.

『Theo hệ thống trao đổi thú cưỡi, ngựa thần lừng danh Unicorn đã thề trung thành với Roco.

Kỳ lân là một loài ngựa thông minh và cao quý. Kỳ lân chỉ có thể thề trung thành với một thiếu nữ trong trắng một lần duy nhất trong đời. Nếu kỳ lân lập lời thề và được chấp nhận, nó có thể được triệu hồi thông qua hệ thống trao đổi thú cưỡi. Là một thú cưỡi năm sao, nó sẽ đưa bạn đến bất cứ nơi đâu bạn muốn với tốc độ kinh ngạc. Tuy nhiên, kỳ lân không thích chiến đấu nên sẽ không xuất hiện trên chiến trường, kể cả khi người mà nó thề trung thành yêu cầu.

Unicorn đã thề trung thành với bạn.

- Khi cưỡi kỳ lân, tốc độ di chuyển tăng 1000%.

- Khi cưỡi kỳ lân, Luck tăng 100%.

- Khi cưỡi kỳ lân, bạn sẽ không bị quái vật tấn công』.

‘O… Oppa!’.

Roco sửng sốt, giải thích cửa sổ thông tin cho Ark nghe. Ark thẫn thờ há miệng ra rồi ngậm lại, chẳng nói nên lời.

‘Cái… cái gì cơ?’.

Cứ như vừa kiếm được 1000 vàng. Và tất cả là nhờ Roco. Hơn nữa, hiệu ứng bổ sung còn khủng khiếp. Trong số những con ngựa đang được bán, con nhanh nhất là ngựa Red Blood mà chỉ một số nghề nhất định mới dùng được. Nó cũng chỉ tăng 500% tốc độ di chuyển. Thế mà kỳ lân lại gấp đôi, tới 1000%!

Dù không thể dùng trên chiến trường, tốc độ di chuyển cũng đã quá khủng rồi. Hơn nữa, khi cưỡi kỳ lân thì quái vật không thể tấn công. Đã hết đâu? Không phải ngựa thường thì chẳng phải sẽ không tốn chi phí nuôi dưỡng sao? Thông thường, nuôi một con ngựa rất tốn kém vì phải mua yến mạch, ngũ cốc loại xịn cho nó ăn. Nếu nó ốm thì phải mua thuốc chữa, đến làng thì phải gửi vào chuồng. Chi phí nuôi dưỡng chẳng khác gì một chiếc xe hơi tử tế. Vậy mà cô có được tất cả miễn phí… thời buổi này còn phương tiện nào không đau đầu vì giá xăng cơ chứ?

Ark chưa bao giờ tưởng tượng nổi ‘Thức Uống Mê Hoặc’ của mình lại mang đến lợi ích to lớn như vậy.

‘Tên khốn này… được cứu rồi thì còn lảng vảng ở đây làm gì?’.

‘Puruk, Pururuk!’.

Kỳ lân không chịu nổi mấy lời vớ vẩn đó, cứ khịt mũi liên tục. Dù sao thì, Roco rất thích kỳ lân, liền chạy ngay tới chỗ nó.

‘Giờ thì em có thể gặp Oppa bất cứ lúc nào em muốn rồi!’.

‘Puruk?’.

Mặt kỳ lân bỗng trông như vừa ăn phải phân.

*****

‘Hyung-nim, em tìm ra rồi!’.

Tên du côn liếc nhìn rồi nói. Gã to con lập tức đứng dậy hỏi:

‘Tìm ra hắn rồi à?’.

‘Dạ, em mất mấy đêm liền mới tìm ra được’.

‘Đưa đây!’.

Tên du côn vội đưa cho hắn một thứ. Đó là một bản báo cáo được dán lại bằng băng dính. Người nhận bản báo cáo ấy tên là Wang Ho. Hắn là loại người nhận tiền để làm chuyện xấu, và sẵn sàng dùng bạo lực với nụ cười trên môi. Đến mức đám du côn đụng mặt hắn đều phải chạy sang hướng khác. Kẻ thuê Wang Ho là người quen của hắn từ trước. Hắn được thuê để điều tra thông tin cá nhân của người chơi Ark, người tham gia kỳ thi tuyển dụng của Global Exos.

‘Mất nhiều thời gian hơn tao nghĩ đấy’.

Global Exos là một trong những tập đoàn lớn nhất thế giới. Bảo mật nghiêm ngặt đến mức một tên du côn như hắn không thể xâm nhập. Thế nhưng, Wang Ho sớm tìm ra một nguồn khác thường. Ở Global Exos, báo cáo sau khi xem xong sẽ được đưa vào máy hủy giấy. Wang Ho đã có được thông tin bằng cách hối lộ nhân viên dọn vệ sinh và ghép lại những bản báo cáo. Rồi hắn gọi đám đàn em đến, bắt đầu ghép các bản báo cáo lại… và cuối cùng hắn cũng tìm được thông tin mình muốn. Sau gần một tháng tìm kiếm, cuối cùng hắn cũng tìm ra một bản báo cáo có tên Ark.

‘Ark… Kukukuk, mày trốn kỹ như con rận ấy nhỉ’.

Tuy nhiên, trong bản báo cáo chẳng có dữ liệu cá nhân nào. Thứ duy nhất được ghi lại là địa chỉ email. Wang Ho lẩm bẩm rồi bật cười.

‘Well, biết được địa chỉ email là xong rồi. Làm tốt lắm’.

Wang Ho kiểm tra địa chỉ email rồi lập tức đi tới chỗ điện thoại.

‘Này, từ một địa chỉ email thì mất bao lâu để tìm ra thông tin cá nhân?’.

‘Nếu không có trục trặc gì thì vài ngày’.

‘Được, tao đưa email cho mày, có đủ thông tin thì tao gọi lại’.

Wang Ho đọc lại địa chỉ email với nụ cười hài lòng.

‘Giờ chỉ còn chờ lấy tiền công nữa thôi’.

Đó là một bước ngoặt kỳ lạ. Thật ra, báo cáo của Ark đã nhiều tháng không được in ra. Nếu cứ tiếp tục như thế thì chẳng ai có thể tìm ra thông tin gì về Ark. Thế nhưng, nhờ sự quan tâm của Ho Myung Hwan, báo cáo lại được in ra rồi bị hủy, để cuối cùng rơi vào tay Wang Ho.

*****

‘Wow, nhìn con kỳ lân này kìa!’.

Dân làng ùa ra quảng trường. Roco đã quay về làng Lancel trên lưng kỳ lân. Người xem đều sửng sốt khi kỳ lân kiêu hãnh bước đi. Chuyện kỳ lân suýt chết rồi được cứu cũng được nhắc tới… giờ nó lại hộ tống Roco về làng. Tất nhiên, Ark cũng đi theo. Nói thật, cậu chẳng muốn cưỡi kỳ lân chút nào. Dù sao thì cái tính khí của nó cũng đã gây ra bao nhiêu rắc rối. Thế nhưng, dân làng thì phấn khích, tụ tập lại đông như kiến.

‘Đây, đây là Unicorn!’.

Chính lúc ấy, Madusein thò đầu ra xem có chuyện gì rồi hốt hoảng chạy ra. Ngắm nghía kỳ lân một lượt, ông ta tiến lại gần Ark.

‘Đừng nói là cậu đã thuần phục được kỳ lân đấy nhé?’.

‘Well, người thuần phục nó đâu phải tôi…’.

‘Vậy còn sừng? Sừng kỳ lân đâu?’.

‘Tôi có đây’.

‘Cậu bán cái sừng đó cho ta chứ?’.

Madusein hỏi bằng giọng khẩn thiết.

‘Có thể cậu không biết, nhưng sừng kỳ lân là một nguyên liệu ma pháp tuyệt diệu. Có điều, nó bị gọi là nguyên liệu trong truyền thuyết vì chưa ai bắt được kỳ lân cả. Ta sẵn sàng trả thật nhiều tiền. 300 vàng… Không, 500 vàng. Bán cho ta đi!’.

‘Khó đấy. Tôi cũng cần dùng sừng kỳ lân’.

Nghe Ark giải thích sơ qua, mặt Madusein lập tức cau có. Thế nhưng, thở dài mấy lần, ông ta mới nói:

‘Vậy thì hãy bán những chiếc sừng sau này cho ta. Ta xin cậu đấy’.

‘Những chiếc sừng sau này là sao?’.

‘Cậu không biết à?’.

Madusein ngạc nhiên nhìn Ark.

‘Sừng kỳ lân sau khi bị cắt sẽ mọc lại theo thời gian’.

‘Dạ?’.

Roco đang mải mê với kỳ lân, còn mắt Ark thì sáng rực. Cắt đi thì sừng sẽ mọc lại! Nghĩa là theo thời gian, cậu có thể cắt nó tiếp. Cũng có nghĩa là cậu có thể bán món item ấy lấy 500 vàng nhiều lần. Tất nhiên, kỳ lân đã thề trung thành với Roco nên chắc sẽ chẳng vui vẻ gì mà đưa sừng cho cậu. Nhưng Ark có cách cả. Ngọt nhạt, đe dọa, giam giữ, bạo lực, vân vân… Hễ là lợi nhuận thì Ark sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn.

‘Đúng là thông tin bất ngờ!’.

Ark cười toe toét, nhìn sang kỳ lân. Cậu không còn thấy kỳ lân đáng ghét nữa.

‘Kỳ lân à, đừng bắt anh phải làm em đau nhé. Nếu muốn có cái ăn thì nghe lời anh’.

‘Pururuk?’.

Ark quay lại, nhìn kỳ lân đầy thân thiết trong khi nó nhìn cậu bằng ánh mắt nghi ngờ. Tuy nhiên, một lúc sau…

‘Được rồi, giờ em đi được rồi. Cảm ơn em đã chở chị’.

Roco hôn kỳ lân một cái rồi đưa nó trở về hệ thống trao đổi thú cưỡi. Tình tứ với kỳ lân xong, Roco ngắt kết nối vì phải đi làm thêm.

Sắp xếp xong mọi việc, Ark quay về căn nhà gỗ của mình.

‘Cửa sổ trạng thái!’.

『Tên nhân vật: Ark

Chủng tộc: Con người

Liên kết: Good +250

Nghề nghiệp: Dark Walker

Danh hiệu: Cat Knight, Caretaker of All, Jackson's Hero

Fame: 2575 (+500)

Level: 151

Health: 2485 (+150)

Mana: 2380

Spiritual Power: 100

Strength: 304 (+28)

Agility: 394 (+35)

Stamina: 484 (+20)

Wisdom: 53 (+10)

Intelligence: 457

Luck: 54

Flexibility: 52

Art of Communication: 43

Affection: 79 (+10)

Chỉ số đặc biệt: Knowledge of Ancient Relics 98

- Hiệu ứng trang bị

Guardian Armor of Merpeople: Water Attribute Resistance +100%, vô hiệu hóa mọi hình phạt từ môi trường nước.

Cat Paws (Găng tay): Attack Speed +10%, Agility +15, Critical Hit +10%.

Raccoon's Pith (Mũ): Agility +10, Wisdom +10.

Hiệu ứng bộ: Strength +10, Agility +10, Stamina +10, Defense +20.

Warrior's Transcripts (Giáp vai): Strength +13.

Improved Norad Boots (Giày): Movement Speed +15%, Evasion +10%.

Veil of Fire (Áo choàng): Flame Resistance +50%.

Adelaine's Necklace (Dây chuyền): Defense +40, Affection +10, có thể dùng ‘Blessing of the Sea’.

Resurrecting Spirit (Nhẫn): Strength +5, Mana Recovery +5%.

Mind's Eye (Nhẫn): Kích hoạt ‘Mind's Eye’.

Amulet of Vitality (Vòng tay): Health +50, hồi 5 Health mỗi 20 giây.

Gladiator's Honour (Vòng tay): Strength, Agility, Stamina +10, Fame +500, tốc độ phát triển kỹ năng hệ kiếm +5%.

- Mọi năng lực tăng 40% trong bóng tối.

- Có khả năng ẩn mình trong bóng tối (thời gian duy trì 20 phút, bị hủy khi bước vào chiến đấu).

- Kháng các phép Fear, Darkness, Blind và Seduction tăng 50%.

- Có thể phát huy năng lực thật sự của mọi loại công cụ』.

Cậu đã ở dãy núi Argus suốt 20 ngày. Mọi công sức vất vả đều đã được đền đáp. Giờ cậu đã vượt qua giới hạn level 150 của nhiệm vụ của Magaro. Nhưng chỉ có vậy thôi sao? Tuy quá trình đầy gian khổ, giờ cậu đã có đủ mọi nguyên liệu cần thiết để hoàn thành ‘Slime's Immortality Pill’. Cậu vẫn chưa tìm ra vị trí của ‘Đất Thánh’, nhưng cậu biết thứ đó không thể tìm ra ngay được.

‘Nào, bắt đầu thôi nhỉ?’.

Ark mở két sắt cá nhân trong căn nhà gỗ. Cậu đã cất răng nanh Hook Bat, Mandragora và cánh tiên mục nát trong két. Cậu lấy hết nguyên liệu ra chất lên bàn. Ark nhìn đống nguyên liệu bằng ánh mắt trìu mến rồi lấy nồi ra. Giờ là lúc nấu một món Survival Cooking!

‘20 ngày và 300 vàng đã đổ vào đây đấy. Đừng có ra một món item tầm trung là được!’.

Ark vừa cầu nguyện vừa bắt đầu cho từng nguyên liệu vào. Đầu tiên, cậu cho Tinh chất Slime vào, nó lập tức tan ra thành một chất lỏng sáng lấp lánh. Sau khi thêm các nguyên liệu còn lại, chất lỏng bắt đầu sáng rực hơn khi sôi lăn tăn. Cuối cùng, khi cậu cho sừng kỳ lân vào, năm vầng hào quang nhiều màu bốc lên từ chất lỏng, và một cửa sổ thông báo hiện ra.

『Bạn đã tập hợp đủ mọi nguyên liệu cần thiết để tạo ra ‘Slime's Immortality Pill’. Giờ là lúc bắt đầu quá trình luyện đan bất tử.

Trộn – Kết tinh – Ủ: sau khi trải qua 3 giai đoạn này, vật phẩm sẽ hoàn thành. Thời gian dự kiến: 72 giờ.

Giai đoạn 1: Trộn.

Các nguyên liệu của Slime's Immortality Pill mang thuộc tính ma pháp đối nghịch nhau. Chỉ một sai sót nhỏ nhất khi trộn cũng sẽ khiến mọi công sức cho đến giờ đổ sông đổ biển. Cần đặc biệt chú ý để đảm bảo mọi nguyên liệu được trộn đúng cách cho đến khi quá trình kết thúc.

<Khi độ sáng của chất lỏng trở nên hơi đục, bạn phải lắc nồi để trộn đều các nguyên liệu>

Năng lực của viên đan bất tử có thể thay đổi tùy theo việc trộn tốt đến đâu.

Thời gian trộn còn lại: 2 giờ』.

‘Cái gì thế này? Vẫn có thể thất bại à? Sau ngần ấy rắc rối?’.

Ark sửng sốt nhìn cửa sổ thông tin. Cậu cứ tưởng mọi rắc rối đã qua, nhưng giờ thì khác rồi.

‘Chết tiệt, làm thế này thì phải đến mai mới xong… Đã 30 tiếng không ngủ rồi mà còn phải dán mắt vào cái nồi này 2 tiếng nữa à? Chưa kể, phải mất 72 tiếng mới hoàn thành?’.

Thế nhưng, cậu đã bắt đầu nấu nguyên liệu rồi. Giờ muốn tạo ra Slime's Immortality Pill thì cậu phải nhìn chằm chằm vào nồi suốt 2 tiếng. Ark nhìn nồi với đôi mắt đỏ ngầu. Hễ thấy ánh sáng hơi mờ đi một chút là cậu lại lắc nồi điên cuồng. Kết quả của mọi công sức từ trước tới giờ phụ thuộc vào 2 tiếng tiếp theo!

‘Dù có phải cắn lưỡi, mình cũng sẽ tạo ra viên đan bất tử tốt nhất!’.

*****

Nhà ngục dưới Thánh Đường Selibrid.

Trong bầu không khí tối tăm ảm đạm, một Hobbit đang ngồi trong ngục với vẻ mặt vô hồn. Đó là Sid, đại lý bán hàng của Ark. Thật không ngờ, cậu lại đang ngồi trong nhà ngục bên dưới thánh đường. Tất nhiên, lý do cậu có vẻ mặt vô hồn là vì ngoài đời Sid đã rời khỏi buồng game. Một khi đã bị nhốt trong ngục, người chơi chẳng có gì để làm. Tuy nhiên, người chơi phải bị giam một số ngày nhất định mới được ngắt kết nối. Sid cũng để buồng game kết nối trong khi đi làm việc khác. Không biết bao lâu đã trôi qua? Bỗng cửa ngục mở ra, một tên lính canh bước vào.

‘Số 1590, Nein. Ngươi đã được phép ra ngoài’.

‘Phù, may thật’.

Gã thương nhân ngồi cạnh Sid thở phào nhẹ nhõm. Một lúc sau, Sid run lên rồi chớp mắt. Nein dừng lại, mỉm cười với Sid.

‘À, Sid – nim. Anh quay lại rồi à. Tuy mới ở chung có 2 ngày, nhưng đi mà không chào một tiếng thì tôi thấy áy náy lắm…’.

‘Anh được ra ngoài à?’.

‘Vâng, hôm qua tôi gọi một người bạn đến bảo lãnh. Cậu ta vừa mới tới. Sid – nim bị kết án chung thân phải không? Có lẽ sẽ khó khăn, nhưng tôi mong hiểu lầm sớm được giải tỏa’.

Sid chớp mắt, chợt nhớ ra điều gì đó.

‘Nhắc mới nhớ. Anh có định đi ngang qua Jackson không?’.

‘Có, vì bị nhốt trong tù nên lịch trình hơi trễ, nhưng tôi sẽ ghé qua đó một lần’.

‘Vậy anh có thể ghé qua một ngôi làng nhỏ tên là làng Lancel trên đường đi không?’.

‘Lancel?’.

‘Vâng, ở đó có một người tôi quen. Cậu ấy không biết tôi đang bị nhốt trong tù. Nên khi đến Jackson, anh ghé qua báo cho cậu ấy biết tình cảnh của tôi được không?’.

‘Nhưng lịch trình gấp lắm…’.

‘Làm ơn, tôi xin anh đấy. Tôi không biết số điện thoại của cậu ấy. Ngay khi ra khỏi đây, tôi sẽ gửi 30 vàng vào tài khoản của anh ở Hội Thương Gia. Tôi sẽ cho anh số điện thoại của tôi. Nếu bây giờ anh kiểm tra điện thoại, anh có thể xác nhận người gọi cho anh đúng là tôi’.

Sid rơm rớm nước mắt van nài. Một khi đã bị tống vào tù, toàn bộ hành lý của cậu đều bị tạm thời tịch thu. Nein suy nghĩ một lúc rồi gật đầu. 30 vàng cho một lần ghé qua trên đường tới Jackson. Đó là một khoản thù lao kha khá. Hắn cũng không phải lo bị lừa vì đã có số điện thoại của Sid.

‘Được, tôi hiểu rồi’.

Thấy lính canh ra hiệu bảo đi, Nein quay người, Sid liền vội nhắn lại:

‘Ark chắc chắn đang ở làng Lancel. Làm ơn kể cho cậu ấy nghe tình cảnh của tôi’.