**Dark Piece**
‘Các ngươi làm gì thế? Kỹ sư đâu hết rồi? Dedric, Deimos, mau lôi đám kỹ sư đến đây!’.
Ark hét lên với đám lính gấu mèo trông như đang mất hồn. Máu của Popo đang tụt dốc không phanh.
Popo run rẩy đưa tay lên, giọng yếu ớt:
‘Ark-hyung…’.
Ark nắm chặt lấy tay Popo, gào lên:
‘Ừ, anh đây. Cố chịu một chút, đợi anh một lát thôi. Vết thương này sẽ mau khỏi thôi mà’.
‘Hyung… tụi mình thất bại rồi hả? Rốt cuộc… ngăn kế hoạch của mấy kẻ xấu xa đó… là không được sao?’.
‘Vẫn chưa kết thúc đâu!’.
‘Chủ nhân, tôi lôi được kỹ sư tới rồi đây’.
Ngay lúc đó, Dedric và Deimos kéo xềnh xệch một tên kỹ sư tới.
Tên kỹ sư vội vàng đổ thuốc hồi phục cho Popo. Chỉ trong chốc lát, máu của Popo đã hồi lại đầy. Nhưng triệu chứng tụt máu liên tục vẫn không hề thuyên giảm. Không, thậm chí còn có vẻ nhanh hơn lúc trước.
Tên kỹ sư hoảng hốt, vội đổ thêm cả thuốc giải độc, mong lọc được thứ chất độc ấy ra, nhưng kết quả vẫn y như cũ.
‘Mẹ… Ba… Hu hu. Subarutalp sắp…’.
Popo mê sảng, lẩm bẩm rồi òa khóc nức nở.
‘Chết tiệt, rốt cuộc em bị làm sao thế này?’.
Cách đây ít phút, Ark còn tưởng mọi chuyện đã êm đẹp.
Vậy mà chỉ trong nháy mắt, tình hình đã tồi tệ hẳn đi. Quân gấu mèo rơi vào hoảng loạn, hồn vía như bay mất, còn phong ấn thì vẫn tiếp tục bị phá hủy. Và giờ đây, Popo, đứa mà cậu coi như em trai ruột, lại đang hấp hối. Quá nhiều chuyện ập đến cùng một lúc, Ark không sao xoay xở kịp.
‘Trước tiên phải cứu Popo đã’.
Thật bất ngờ, thứ Ark chọn lại là Popo.
Và tất nhiên, đó chẳng phải là kết quả của một phán đoán lý trí.
Ark biết rõ Popo chỉ là một NPC. Một khi phong ấn bị phá vỡ, không chỉ Popo mà cả Ark lẫn quân gấu mèo đều khó lòng sống sót. Nếu suy xét bằng lý trí, lẽ ra cậu phải điều động quân gấu mèo, tìm cách ngăn phong ấn bị phá hủy.
Nhưng… cậu không thể trơ mắt nhìn Popo chết ngay trước mặt mình.
Đó là quyết định của con tim chứ không phải của lý trí.
…Đó mới chính là con người.
Trên đời này, không ai đem mạng sống của mình đổi lấy "hòa bình thế giới" cả.
Nhưng vì người mình yêu thương, lại có rất nhiều kẻ sẵn sàng hi sinh mạng sống.
Xét theo phép tính đơn giản thì đó là một điều đầy mâu thuẫn. Nhưng tình cảm vốn chẳng phải thứ có thể đem ra cân đo lợi hại mà tính toán được.
‘Popo, tỉnh lại đi. Em sẽ không chết đâu. Anh sẽ không để em chết’.
Ark nắm chặt tay Popo, sử dụng Nursing.
Ngay khoảnh khắc ấy, một hiện tượng khó hiểu xảy ra quanh Ark. Thời gian xung quanh bỗng ngừng lại. Mặt đất đang rung chuyển, đám gấu mèo đang run rẩy, đến cả bụi bay lơ lửng trong không khí… tất cả đều đứng im hoàn toàn.
‘Cái… cái quái gì thế này?’.
Flash–!
Ánh sáng xanh lục phát ra từ mắt Popo bỗng trở nên chói lòa. Ark quay đầu lại. Trên một mặt vách, một khung hình hiện lên như màn chiếu. Hình ảnh chập chờn, chỗ được chỗ mất như một cuộn phim cũ bị nhiễu.
Đó là hình ảnh Yggdrasil, với những thân cây khổng lồ chống đỡ cả vòm trần của Thế Giới Ngầm.
Quanh ngôi làng, khói bếp lượn lờ bay lên, những gia đình gấu mèo đang sống yên bình. Đó là một khung cảnh ấm áp, an yên trong tâm trí. Trong đoạn phim, Popo đang nắm tay ba mẹ, cười tít cả mắt.
Đúng lúc đó, một bóng người được phóng cận cảnh.
‘Thủ phạm là… người đàn ông tóc đỏ?’.
Gương mặt hắn bị che đi, nhưng chỉ cần liếc qua là nhận ra ngay.
Đôi mắt đỏ, mái tóc đỏ, cả luồng khí tức quanh hắn cũng đỏ rực. Hắn vung thanh kiếm đỏ, biến ngôi làng gấu mèo thành biển máu. Những chú gấu mèo bị áp đảo lần lượt ngã xuống. Giữa cảnh hỗn loạn ấy, ba mẹ Popo cố gắng lắm mới giấu được Popo đi. Gã tóc đỏ giết sạch các gia đình gấu mèo rồi tiến vào bên trong Yggdrasil. Yggdrasil dốc toàn bộ sức mạnh nhưng vẫn không thể chống lại hắn. Gã tóc đỏ đưa ra một đề nghị với Yggdrasil. Thế nhưng Yggdrasil từ chối, và hắn liền chĩa kiếm về phía Yggdrasil.
Đúng lúc ấy, một chú gấu mèo lao vào tấn công gã từ bên hông. Đó chính là Popo, đứa bé đã phải trốn đi và tận mắt chứng kiến cái chết của ba mẹ. Vì thù hận, nó đã cầm dao găm đuổi theo gã tóc đỏ. Thế nhưng chỉ với một nhát chém, Popo đã đổ gục xuống, máu chảy lênh láng.
Yggdrasil vốn dựng một kết giới để bảo vệ linh hồn của mình. Nhưng cái chết của cả tộc đã khiến kết giới ấy bị chấn động.
Gã tóc đỏ không bỏ lỡ sơ hở đó.
Hắn đã cố tình để Popo đuổi theo, chỉ để chờ đúng khoảnh khắc này! Gã tóc đỏ bóp chặt Heartsoul Bead, xé toạc kết giới. Và ma lực khủng khiếp trong Heartsoul Bead đã nuốt chửng lấy Yggdrasil.
Một thất bại ê chề!
Thế nhưng, ngay cả trong giây phút tuyệt vọng ấy, Yggdrasil vẫn không bỏ cuộc. Dồn chút sức lực cuối cùng, nó dịch chuyển Popo tới một nơi an toàn.
Đó là sự sắp đặt để bảo vệ lời thề cổ xưa.
…Đoạn phim kết thúc tại đó.
Cùng lúc ấy, ánh sáng trong mắt Popo tắt dần, và thời gian đang ngừng lại bắt đầu chuyển động trở lại.
Đột nhiên, Ark nghe thấy tiếng Popo ngay bên tai.
‘Ark-hyung’.
‘Popo… sao vậy em?’.
‘Em nghĩ… mọi chuyện đến đây là hết rồi’.
Đôi mắt Popo ánh lên một tia nhìn đầy quả quyết.
‘Thật ra, em đã chết từ lúc đó rồi’.
‘Chết rồi?’.
‘Bởi vì một phần thân thể sống của em là từ Yggdrasil mà ra’.
‘…!’.
‘Lúc đó Yggdrasil đã biết rồi. Nó không thể ngăn được gã tóc đỏ bằng sức mạnh của mình. Ngay trước khi trúng phải ma lực ấy, nó đã chuyển một phần linh hồn vào em. Để tìm ra người sẽ ngăn chặn dã tâm của hắn… Và giờ thì nó biết rồi’.
Popo nhìn Ark bằng một ánh mắt khác hẳn.
‘Vị cứu tinh mà Yggdrasil chờ đợi là hậu duệ của Anh Hùng Maban… chính là Ark-hyung. Vì vậy nó bảo em dẫn hyung tới đây, tới bên Yggdrasil. Giờ thì tới lượt em rồi’.
‘Tới lượt em…?’.
Ark hỏi, giọng đầy lo lắng.
Popo gật đầu, mỉm cười nhợt nhạt.
‘Hyung biết mà. Muốn bảo vệ phong ấn thì cần đến sức mạnh của Yggdrasil. Giờ em sẽ trả lại sức mạnh mà Yggdrasil đã trao cho em. Chừng đó chắc đủ để ngăn Nídhöggur hồi sinh’.
Popo đẩy Ark ra, chầm chậm gượng người đứng dậy.
Rồi bằng những bước chân yếu ớt, nó tiến về phía nơi đặt phong ấn.
Ark nhìn theo bóng lưng ấy, mấy lần định mở miệng rồi lại thôi. Cậu muốn hỏi, nhưng lại sợ phải nghe câu trả lời. Popo cúi đầu trước phong ấn một lúc lâu, rồi khẽ lẩm bẩm:
‘Em cũng muốn được sống thêm chút nữa’.
‘…!’.
‘Gặp được hyung, em mới biết đến thế giới bên ngoài… Em còn muốn nghe thêm nhiều chuyện nữa. Về thế giới này… về hyung… hyung đã trải qua những cuộc phiêu lưu gì… đã sống như thế nào… em muốn biết lắm. Và nếu có thể… nếu có thể nói ra được thì…’.
Nước mắt lăn dài trên má Popo.
‘Này, khoan đã! Chờ đã, nhất định phải còn cách khác chứ!’.
Ark lớn tiếng đến mức chính cậu cũng giật mình.
Đối phương chỉ là một NPC. Và NPC đó sẽ giải quyết giúp cậu tình thế này.
Bình thường, chuyện như vậy đáng lẽ phải được hoan nghênh hết cỡ. Vậy mà cậu lại không làm nổi.
Cậu không nhìn thấy cách nào khác. Nhưng… lần này thì khác. Cậu không muốn mọi chuyện được giải quyết theo cách đó. Dù chỉ là NPC, cậu cũng không muốn NPC ấy biến mất mãi mãi.
Thế nhưng, Popo chỉ lắc đầu.
‘Em xin lỗi. Hyung… lời hứa cùng nhau đi ra thế giới bên ngoài… em không giữ được rồi’.
Flash–!
Một luồng sáng khổng lồ bùng lên từ cơ thể Popo. Giống như thanh kim loại bị nung trong lửa, ánh sáng đỏ rực rồi dần chuyển sang trắng lóa.
『Tỷ lệ phá hủy phong ấn hiện tại: 99%, 98%, 97%…』.
Con số vốn đang leo thang liên tục bỗng bắt đầu giảm xuống.
Khi phong ấn tự phục hồi, ma lực tụ lại thành một ma pháp trận khổng lồ vẽ trên mặt đất.
‘Popo…!’.
Ark thẫn thờ nhìn Popo, mắt nhòe đi. Đó là lúc gần như toàn bộ vết nứt đã trở về nguyên trạng.
Bất thình lình, một tiếng rống long trời lở đất vang lên từ lòng đất, lửa phun trào lên. Máu của Popo tụt xuống còn 50%.
‘Ugh!’.
‘Khặc khặc, thằng nhãi gấu mèo láo xược! Bản thể này là Hoàng Đế của Niflheim. Cùng lắm bọn mi cũng chỉ phong ấn được ta thêm một lần nữa mà thôi!’.
Giọng nói như vọng lên từ địa ngục!
Đó là Nídhöggur.
Nídhöggur phun Lửa Địa Ngục vào Popo, tỷ lệ phá hủy phong ấn lại bắt đầu leo lên.
‘Mấy trăm năm. Nếu ngươi tưởng sau mấy trăm năm bị phong ấn ta sẽ ngoan ngoãn chịu trói thì ngươi tính sai rồi. Trước khi Yggdrasil dung hợp với ngươi, ngươi sẽ bị Lửa Địa Ngục thiêu rụi, đến tro cũng chẳng còn’.
‘Không… Ta sẽ… Ta… Thế Giới Ngầm và Ark-hyung… ta sẽ bảo vệ!’.
‘Hỗn xược!’.
‘Ah ah ah ah ack!’.
Ngọn lửa càng dữ dội, máu của Popo càng tụt nhanh. Thế nhưng, nó vẫn nghiến chặt răng chịu đựng.
‘Ta… ta sẽ… Ta là con cháu của tộc chiến binh gấu mèo… Ta sẽ… chịu được!’.
‘Kukuku, mi dám chống lại ta sao?’.
Ngọn lửa một lần nữa bùng lên dữ dội!
‘Đúng rồi, Popo. Em làm được mà’.
‘Ch… chủ nhân!’.
Ark lao thẳng vào biển lửa.
Ngay lập tức, cậu cảm nhận một cú sốc dữ dội, máu tụt mất một mảng. Ark chỉ cảm nhận được phần nào lực tác động, còn Popo, với thân phận NPC, sẽ phải chịu trọn nỗi đau bị lửa thiêu đốt. Vậy mà Popo vẫn không bỏ cuộc.
Một thằng nhóc con mà chịu đựng được nỗi đau đến nhường ấy.
Nếu vậy, đã đến lúc Ark – một người chơi – thể hiện ý chí của mình!
Ark cởi phăng chiếc áo choàng, dùng nó bịt kín miệng hố nơi lửa đang phun lên. Rồi cậu lấy chính thân mình đè lên chặn lại.
Chiếc áo choàng có 50% kháng lửa, Veil of Fire. Khi chuyển sang Dark Walker, cậu được 50% kháng thuộc tính bóng tối. May mắn thay, Lửa Địa Ngục mang cả hai thuộc tính lửa và bóng tối, nên sát thương giảm đi 50%. Và 50% còn lại thì Ark gánh hết.
‘Ah, Ark-hyung…!’.
Popo khựng lại, người cứng đờ khi nhìn Ark.
Nhìn cậu, nước mắt nó cứ thế tuôn rơi.
‘Popo, làm đi. Làm ơn đấy! Tống cổ con rồng đó về lại địa ngục! Em làm được mà! Không, chỉ có em mới làm được thôi. Nhớ lần đầu gặp nhau, em bảo muốn sống ngầu như mấy người ngoại quốc không? Người ngoại quốc có ngầu gì đâu, em còn ngầu hơn họ gấp mấy lần. Mà chỗ này cũng nóng quá thể rồi. Chết tiệt, em hiểu không hả? Popo, một khi đã quyết tâm thì em làm được mọi thứ. Và… nếu có thể, hãy sống. Em phải sống. Hãy trở thành người anh hùng phong ấn con giun đó dưới địa ngục, rồi sống tiếp’.
Ark liên tục sử dụng Nursing.
Cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc gào thét ra hết mọi cảm xúc trong lòng.
Đúng khoảnh khắc ấy, Ark nhìn thấy một luồng sáng kỳ lạ tuôn xuống.
Luồng sáng như đang nhảy múa trong bóng tối bao quanh cơ thể Popo, rồi từ từ lắng xuống. Tinh thần lực của Popo chìm xuống tận đáy ngọn lửa, rồi lại bắt đầu dâng lên.
‘Tạm biệt, hyung…’.
Một nụ cười nở trên môi Popo.
Thế nhưng, chỉ một thoáng sau, Popo đã bị bao trùm trong một luồng sáng còn mạnh hơn. Cùng lúc đó, tỷ lệ phá hủy phong ấn tụt xuống với tốc độ khó tin. Để rồi cuối cùng!
『Tỷ lệ phá hủy phong ấn hiện tại: 0%』.
Phong ấn đã được phục hồi hoàn toàn.
Chwarararak, rắc rắc, ẦM ẦM!
Bất thình lình, những cành cây khổng lồ to lớn vươn ra. Chúng đan vào nhau thành nhiều lớp, tạo thành một quả cầu xiềng xích khóa chặt lấy phong ấn.
Rồi vết nứt biến mất, ma pháp trận cũng hoàn tất.
‘Kuaaak, chuyện này, không thể nào! Không…!’.
Giọng Nídhöggur nhỏ dần rồi tắt hẳn khi bị phong ấn lại. Và… Popo hóa thành ánh sáng, tan ra khắp nơi.
『Miracle Nursing thành công.
Sự săn sóc thật sự là sự giao cảm chân thành với đối phương. Người săn sóc không phải là thầy thuốc. Bạn có thể chữa lành vết thương cho bệnh nhân, nhưng không thể ngăn được cái chết. Tuy nhiên, nếu đó là điều họ thật lòng mong muốn, bạn có thể truyền cho họ lòng dũng cảm và sự thấu hiểu.
Bạn đã thấu hiểu hành động của Popo, người có đủ dũng cảm để hi sinh bản thân. Và chính bạn cũng đã học được thế nào là dũng khí của sự hi sinh. Bạn hiểu được sự hi sinh chân thành của đối phương và tôn trọng ý nguyện ấy. Bạn không muốn mất Popo, nhưng vẫn làm hết sức để tôn trọng ý nguyện của nó và giúp nó hoàn thành tâm nguyện.
Sự hi sinh chân thành của Popo và sự hi sinh của bạn dành cho nhau đã tạo nên một mối giao cảm lớn lao, lay động cả Yggdrasil.
Yggdrasil sẽ gột bỏ mọi thứ thuộc về Popo, để nó được tái sinh thành một tồn tại mới. Nếu muốn gặp lại Popo, hãy trưởng thành qua những cuộc gặp gỡ với hàng triệu người ngoại quốc.
- Nhờ Miracle Nursing thành công, toàn bộ chỉ số tăng 1.
- Affection +10.
- Fame +50.
- Good +50』.
『Bạn đã nhận được danh hiệu ‘Người Săn Sóc Hi Sinh’ nhờ thực hiện thành công Miracle Nursing. Danh tiếng của bạn với tư cách một Caretaker đã tăng lên, bạn sẽ nhận được lời ca ngợi từ rất nhiều bệnh nhân.
- Thưởng danh hiệu: toàn bộ chỉ số tăng 1.
- Fame +50』.
Bất chợt, một luồng sáng mờ nhạt rơi vào tay Ark, trong khi đám đông xúm lại quanh cậu.
『Hạt Giống Yggdrasil
Một viên linh thạch được tạo ra từ sức mạnh của Yggdrasil. Hạt giống này chứa linh hồn của cậu bé anh hùng đã hi sinh bản thân để cứu lấy Subarutalp. Đây là linh hồn của Yggdrasil; nếu được gieo xuống một nơi thích hợp, nó sẽ bén rễ và một Yggdrasil mới sẽ mọc lên』.
- Hỡi người ngoại quốc…
Một âm thanh vang vọng trong đầu Ark.
Cậu giật mình ngẩng lên, thấy một hình ảnh ba chiều hiện ra, là hiện thân của Yggdrasil. Đó là một vị hòa thượng với bộ râu trắng dài chấm ngực.
‘Ông là…?’.
- Ta là Yggdrasil, đến từ những thế giới cổ xưa đã bị lãng quên, và cũng là Popo. Người ngoại quốc, trước tiên ta muốn bày tỏ lòng kính trọng với cậu. Ta đã nhìn thấy tất cả những gì cậu làm qua đôi mắt của Popo. Nếu không có cậu, ta đã không thể ngăn được Nídhöggur hồi sinh. Và Popo cũng chỉ còn cách đón nhận một cái chết vô nghĩa.
‘Cái chết vô nghĩa? Vậy còn Popo?’.
Yggdrasil nhìn Ark bằng ánh mắt hiền từ, khẽ gật đầu.
- Cái chết của Popo là điều không thể tránh khỏi. Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, một phép màu vượt qua cả ma pháp đã xảy ra. Đó là kết quả từ tình cảm của cậu dành cho Popo, và của Popo dành cho cậu. Hi vọng quả thật là sức mạnh huyền diệu của sự sống.
‘Vậy là Popo vẫn còn sống?’.
- Nhờ phép màu ấy, Popo đã được những sức mạnh chi phối thế giới này cho phép sống lại. Hạt giống kia là phân thân của ta, và cũng là Popo. Theo ý nguyện của Popo, ta trao hạt giống đó cho cậu. Hãy tìm một vùng đất mới tràn đầy hi vọng và gieo nó xuống. Đó là hạt giống của một kỷ nguyên mới, và rồi Popo cũng sẽ được ngắm nhìn thế giới rộng lớn.
Ark ngơ ngác nhìn hạt giống.
- Ark-hyung!
Cậu nghe thấy giọng Popo vang lên từ hạt giống.
Rồi một hình ảnh nhỏ xíu nhô lên từ trong hạt.
‘Po, Popo?’.
- A, ngại quá đi mất.
Popo gãi đầu, vẻ mặt ngượng nghịu.
- Thì… đúng như hyung nghe rồi đó. Từ giờ em có thể đi cùng hyung thế này rồi. Sau này hyung cũng chiếu cố em nhiều nha.
‘Ha, ha ha ha, ha ha ha’.
Ark ngẩn người, rồi bật cười, ngồi phịch xuống dựa lưng vào thân cây.
Đúng vậy. Cậu hay quên mất, nhưng đây là một trò chơi thực tế ảo.
Nếu thật lòng mong muốn, thì chẳng có gì là không thể.
*****
‘Kết thúc rồi’.
‘Kết thúc? Ý cậu là sao?’.
‘Event quest… đã bị hủy giữa chừng’.
Kim Gwon Tae nhìn màn hình với vẻ mặt thất thần.
Mới cách đây ít phút, màn hình còn chạy một lượng dữ liệu khủng khiếp. Vậy mà giờ chỉ còn lác đác vài dòng.
Trông cứ như vừa trải qua một cuộc chiến dài, giờ chỉ còn lại việc dọn dẹp chiến trường.
‘Nhìn màn hình thì tôi cũng biết chứ!’.
Ha Myung Woo khàn giọng quát.
‘Thứ tôi muốn nghe là tại sao kìa! Event quest cấp B đã kích hoạt, rồi tự dưng bị hủy. Cho dù có dừng lại thì tôi vẫn phải có báo cáo chứ?’.
‘Thành thật xin lỗi. Hiện giờ không có cách nào tìm ra được’.
‘Khỉ thật, cái gã đó đúng là phiền phức hết sức’.
‘Tôi cũng thấy vậy. Dù có chán ngấy hắn thì…’.
Kim Gwon Tae thở dài thườn thượt.
Anh làm việc với máy tính đã 10 năm, nhưng đây là lần đầu tiên anh bị chính cái máy tính phớt lờ.
Người vận hành chẳng cần nhấc một ngón tay thì game vẫn tự chạy. Nó thậm chí còn từ chối cả sự can thiệp của người vận hành. Nó vận hành theo một chương trình cứ như có sự sống, và điều đó đôi khi khiến người ta rợn cả gáy.
‘Một trò chơi như thế mà cũng có thể tồn tại sao?’.
Có lúc anh chỉ muốn cho nổ tung hệ thống chính để chặn đứng cái thứ này lại.
Nhưng giá trị hệ thống chính của New World ngang với ngân sách của cả một quốc gia nhỏ. Nếu New World nổ tung, cả thế giới sẽ chấn động. Dịch vụ đã đi vào vận hành rồi, họ chỉ còn cách đâm lao thì phải theo lao.
‘Có một điều tôi có thể đoán được…’.
Một lúc sau, Kim Gwon Tae thận trọng lên tiếng.
‘Toàn bộ quá trình kích hoạt event cấp B rất có thể là do lỗi nhân tạo gây ra. Và một chương trình phục hồi nào đó đã chạy để chặn nó lại. Nghĩa là trong New World đang tồn tại song song hai chương trình đối nghịch nhau’.
‘Nhưng… nhân tạo? Đối nghịch? Ý cậu là sao?’.
‘Xét về hình thức cơ bản thì hai chương trình chạy cùng lúc đều hoàn hảo. Nếu chương trình thứ nhất được kích hoạt, rồi chương trình thứ hai lập tức chạy theo để đối phó, thì đó không đơn thuần là lỗi hệ thống. Rõ ràng phải có người chủ đích viết ra chương trình với một mục đích cụ thể. Anh hiểu chứ? Hai chương trình đó được tạo ra bởi hai người có suy nghĩ trái ngược nhau’.
Ánh mắt Ha Myung Woo quay ngoắt về phía anh.
Cái quay đầu ấy như muốn bảo Kim Gwon Tae nói cho dễ hiểu hơn.
‘Dù sao thì một trong hai chương trình đó chắc chắn liên quan tới lập trình viên trưởng Park Woo Seong. Nhưng người thứ ba là ai? Kẻ đã tạo ra chương trình để chống lại Park Woo Seong à?’.
‘Có thể nói là vậy’.
‘Được, ta sắp xếp lại nhé. Chúng ta không biết ai là kẻ khởi động event quest, cũng không biết ai đã chặn nó lại… và cũng không biết bên nào có lợi cho Global Exos. Đúng chứ? Nhưng xét tình hình, trình độ của kẻ đó chắc chắn phải ngang ngửa Park Woo Seong. Tôi nói sai à?’.
‘Không, đúng là vậy’.
Ha Myung Woo nheo mắt.
Lý do các nhà vận hành phải run sợ chính là thiên tài của Park Woo Seong.
Lật tung cả thế giới lên cũng chẳng tìm ra ai sánh được với ông ta. Vậy mà giờ đây lại có người cài được một chương trình đủ sức chống lại Park Woo Seong.
Nếu tìm ra được người đó, biết đâu hắn lại nắm giữ chiếc chìa khóa mà Ha Myung Woo đang tìm kiếm.
‘Được, vậy gửi mail cho bên phát triển, bảo họ tìm ra ‘hắn’. Nếu xác định được dữ liệu thì truy ra vị trí của hắn. Tốn bao nhiêu tiền cũng được’.
‘…Và vụ này, anh còn có thêm một thứ nữa’.
‘Thứ gì?’.
‘Đừng quên là dù vô tình hay cố ý… Không, tôi nghĩ 90% là cố ý’.
Kim Gwon Tae vừa lầm bầm vừa sắp xếp lại các file dữ liệu.
‘Chương trình đối kháng giải quyết vụ này không hoàn chỉnh. Dù nó là một chương trình đáng kinh ngạc, nhưng như tôi nói lúc nãy, nó thiếu mất mấy lớp code. Lộ liễu đến mức không thể nào là sơ suất được. Thay vào đó, có một biến số gián tiếp’.
‘Biến số gián tiếp?’.
‘Người chơi’.
Kim Gwon Tae kéo file dữ liệu lên màn hình rồi nói.
Đó là bản tóm tắt của chương trình đối kháng vừa nãy.
‘Anh xem này. Anh có thấy từ khóa quan trọng nhất không? Đây là một phần của biến số gián tiếp. Ở đây có vài lựa chọn được đưa ra, và tùy theo lựa chọn, phần còn lại của chương trình sẽ vận hành như một nhiệm vụ rẽ nhánh. Mà biến số gián tiếp chỉ có thể tác động từ bên trong game’.
‘Ý cậu là event này đã bị một người chơi chặn lại?’.
‘Đúng vậy’.
‘Xem ra manh mối đã lộ diện rồi’.
Trái với dự đoán, Kim Gwon Tae lại là người ngạc nhiên. Ha Myung Woo như vừa nghĩ ra điều gì đó, nói:
‘Chắc cậu cũng biết rõ hơn tôi. Trước khi Park Woo Seong xóa dấu vết, hãy gửi mail về trụ sở chính’.
‘Gửi trực tiếp cho Park Woo Seong sao?’.
‘Đúng. Nội dung mail sẽ là một lời thách đấu với người chơi. Người chơi đó không phải người của Global Exos’.
Ban đầu, trụ sở chính không coi chuyện này nghiêm trọng đến thế. Khi nhà phát triển tung ra một game mới, việc đánh giá kết quả là chuyện bình thường. Nhưng Park Woo Seong đột ngột biến mất không dấu vết, để lại một ổ khóa khổng lồ trên New World.
Đến lúc ấy họ mới nhận ra vấn đề nghiêm trọng đến mức nào.
Vì vậy, họ để lại nội dung mail cho Park Woo Seong xác nhận.
Cuối cùng, trụ sở chính đi đến kết luận: Park Woo Seong đã giấu manh mối mở khóa ở đâu đó trong game.
Đó cũng là lý do Ha Myung Woo mượn cớ kỳ thi tuyển dụng để lôi kéo người chơi vào. Điều kiện của kỳ thi buộc hàng triệu người chơi phải bám trụ trong game. Và họ lên kế hoạch moi ra bí mật của trò chơi thông qua những bản báo cáo định kỳ.
‘Rốt cuộc, hàng triệu người chơi sẽ tự dâng chìa khóa đến tay anh sao?’.
‘Lúc đầu tôi cũng hơi nghi ngờ, nhưng giờ thì tin chắc rồi. Và người chơi lần này chính là người tôi đang tìm. Những người chơi có thể tác động vào hệ thống… thông tin họ nắm giữ là thứ chúng ta cần. Nếu biết được cách hệ thống game vận hành với người chơi, chúng ta có thể gỡ được ổ khóa của Park Woo Seong. Sự việc này xảy ra ở tọa độ nào?’.
‘Gần dãy núi Brandt’.
‘Cho toàn bộ nhân viên tập trung theo dõi khu vực đó và vùng lân cận. Đồng thời kiểm tra xem ở Cairo có chuyện gì không. Nếu đã có event quest thì chắc chắn trước đó phải có một sự kiện lớn. Và tìm ra danh tính người chơi đã chặn nó lại’.
‘Tôi hiểu rồi’.
Ha Myung Woo vừa ra lệnh, Kim Gwon Tae lập tức chuyển thông tin xuống cho nhân viên giám sát.
Nhưng sự việc lại xảy ra ở Thế Giới Ngầm, sâu hàng ngàn mét bên dưới Cairo. Đám nhân viên giám sát lượn lờ quanh dãy núi Brandt làm sao mà biết được.
Dù vậy, Kim Gwon Tae và Ha Myung Woo vẫn có cơ hội phát hiện ra. Chỉ cần họ để tâm hơn một chút tới bản báo cáo của những thí sinh mà họ đã chọn.
Nhưng bản báo cáo của Hyun Woo vừa gửi tới đã bị đưa thẳng vào máy hủy giấy. Đúng là xui xẻo cho cả Hyun Woo lẫn Ha Myung Woo.
Vào lúc ấy, New World đang bước sang một kỷ nguyên mới.
Kịch bản chính của New World tiến triển theo thời gian. Trong New World, kịch bản được chia thành nhiều phần, và hiện đang diễn ra nội dung <Episode I: Sự xuất hiện của người ngoại quốc>. Tuy nhiên, sau vài năm tính theo thời gian trong game, nó sẽ tự động chuyển sang Episode II.
- Hệ thống chính yêu cầu cập nhật dữ liệu cho Episode II.
<Episode II: Kỷ nguyên khai phá của người ngoại quốc>
*****
‘Quyết định gì cơ?’.
‘Vâng, tôi nghĩ để nguyên như hiện tại thì hơn… ý tôi là, bảo đồng ý ngay thì khó quá’.
‘Đúng vậy’.
Ark gật đầu.
Nídhöggur đã bị phong ấn lại, hòa bình trở về với Thế Giới Ngầm. Ark tập hợp những người sống sót, dẫn họ trở về ngôi làng gần nhất.
Trước tiên, nhờ thay đổi hương vị của Bánh Quy Chiến Binh mà đám gấu mèo dần trở lại bình thường.
May mắn là còn khá nhiều loại thảo dược khác có thể trộn vào bánh để làm giảm độ gây nghiện.
Cho cả bọn ăn món ‘Thịt Hầm Giết Chết Sự Thèm Ăn’, chúng hồi phục rất nhanh.
Sau đó đám gấu mèo mới nhận ra mình đã bị nghiện. Nhưng chúng không coi đó là chuyện gì to tát.
Bởi nếu Ark không làm vậy thì Thế Giới Ngầm đã diệt vong rồi. Dù vậy, điểm thân mật của cậu với chúng vẫn không tránh khỏi tụt đi đôi chút.
‘Well, đằng nào mình cũng chẳng quay lại Thế Giới Ngầm nữa, nên cũng chẳng sao…’.
Thế nhưng, vẫn còn vài vấn đề chưa giải quyết.
Khi Yggdrasil lấy lại sức mạnh, Thế Giới Ngầm trở về như cũ. Đám Kanggeul và Plant Golem lại hóa thành gấu mèo. Vấn đề chính là ở chỗ đó. Chúng vẫn còn nhớ những gì mình đã làm khi còn là quái vật.
‘Những gì chúng ta đã làm…’.
‘Trời ơi, tôi… tôi…’.
Những chú gấu mèo đau khổ vì đã tự tay giết hại đồng loại.
Chưa kể, quân gấu mèo cũng đã giết không ít Kanggeul và Plant Golem. Chúng đều nhớ rằng mình đã giết hại lẫn nhau. Dù bị một sức mạnh không thể kháng cự điều khiển, cũng chẳng dễ gì mà giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.
Để giải quyết chuyện đó, già làng đã họp với đại diện của các làng. Và ông muốn những gấu mèo từng bị biến thành quái vật rời khỏi Thế Giới Ngầm.
Già làng tỏ ra khó xử, nhưng Ark lại nhìn nhận chuyện này theo hướng tích cực.
‘Số gấu mèo đó quá đông để cách ly, mà sống chung thì không tránh khỏi đối mặt nhau. Vậy nên đây lại là cơ hội để họ mở mang tầm mắt. Sống xa nhau vài năm, khi lòng đã nguôi ngoai thì quay về nói chuyện cũng được mà’.
‘Nhưng họ chẳng biết gì về thế giới bên ngoài, làm sao mà sống…’.
Các già làng lẩm bẩm, giọng đầy lo lắng.
Đúng lúc đó, một ý tưởng sáng chói lóe lên trong mắt Ark.
Đúng rồi. Ark làm ra vẻ lo lắng, lặng lẽ nhìn sang đám gấu mèo sắp bị trục xuất đang đứng tách riêng một bên.
‘Đừng lo’.
‘Ngài có cách gì sao?’.
‘Có một nơi, tuy hơi xa… nhưng tôi biết một ngôi làng tiên phong. Làng Lancel là một nơi tuyệt vời, luôn vui vẻ đón nhận bất cứ ai đến làm cư dân’.
‘Nhưng chúng tôi là thú tộc’.
‘Vâng, không sao cả. Tộc Meow cũng đang sống ở đó rồi’.
‘Meow? Hử, Meow vốn đâu có thích giao du với con người…’.
‘Đó là một nơi rất đáng sống. Lại là làng tiên phong nên ai khéo tay như tộc gấu mèo thì đều được chào đón. Tộc gấu mèo cũng sẽ thích một nơi cần những người thợ giỏi, đúng không?’.
‘Vâng, đúng như ngài nói’.
Các già làng gật gù đáp.
Rồi Ark đi tới, nói cho đám gấu mèo kia biết kế hoạch rời đi.
‘Nếu Truthseeker đã giới thiệu thì chúng tôi xin được đến đó’.
Ark nói chuyện với 70 gấu mèo, và chúng đồng ý ngay lập tức.
『Nhiệm vụ ‘Tìm Cư Dân Mới’ đã được cập nhật.
Bạn đã đưa những gấu mèo không thể ở lại Thế Giới Ngầm chuyển đến làng Lancel. Tộc gấu mèo bẩm sinh có độ khéo tay rất cao. Nếu chuyển đến làng Lancel, ngôi làng sẽ phát triển nhanh hơn và trở nên giàu có hơn.
<Tìm cư dân mới: hoàn thành 60%>』.
『Bạn đã tìm được những cư dân mới có kỹ năng đặc biệt.
Nhờ tộc gấu mèo di cư đến, thương mại của làng sẽ tăng 50%. Tuy nhiên, do bản tính ngại giao tiếp với người ngoài của gấu mèo, sự đoàn kết của làng tạm thời giảm 30%. Nếu chỉ số này xuống dưới 50%, cư dân có thể sẽ rời bỏ làng.
<Nếu mời được cư dân có năng lực đặc biệt, các chỉ số thương mại, an ninh và lương thực sẽ tăng. Tùy theo các chỉ số này, bạn sẽ nhận được phần thưởng thêm khi hoàn thành nhiệm vụ>』.
‘Vậy là mọi vấn đề đã được giải quyết rồi’.
Ark mỉm cười, nhìn các già làng bằng ánh mắt e thẹn. Tất nhiên, theo lẽ thường thì công sức phải được đền đáp.
‘Well, mình nhớ là có được hứa thưởng mà. Nếu bọn họ chỉ biết ơn suông rồi chùi mép cho qua thì chẳng khác gì phản bội’.
Ark trắng trợn dùng ánh mắt gây áp lực lên các già làng. Già làng lúc này mới hiểu ra ý cậu, vội gật đầu.
‘À à, vâng. Thật ra tôi cũng có một thứ định tặng ngài’.
‘Vậy ạ’.
Ark cười toe toét khi thấy già làng lục lọi túi đồ với vẻ mặt khó xử.
‘Đây là vật được truyền lại trong tộc gấu mèo… Tôi nghĩ có lẽ ngài sẽ thích. Dù sao thì xin ngài hãy nhận lấy tấm lòng của chúng tôi’.
Già làng chìa ra một chiếc mũ da thô kệch.
『Raccoon's Pith (Magic)
Loại giáp: Mũ da
Phòng ngự: 60
Độ bền: 50/50
Khối lượng: 5
Hạn chế: Nghề Dark Walker, level 80 trở lên
Chiếc mũ được truyền lại từ đời này sang đời khác trong tộc gấu mèo.
Tổ tiên tộc gấu mèo đã chế tạo nó từ vật liệu của một chủng loài bí ẩn, cho phép người đội biến đổi hình dạng. Từ khi Subarutalp bị cô lập, thế giới bên ngoài đã quên mất năng lực này. Tuy nhiên, sức mạnh truyền lại từ tổ tiên tộc gấu mèo vẫn được sử dụng.
Tộc gấu mèo đã dùng năng lực của chiếc mũ để che giấu thân phận khi giao thương với thế giới bên ngoài.
<Hiệu ứng bổ sung: Agility +10, Wisdom +10>
<Hiệu ứng đặc biệt: Có thể biến hình 1 lần mỗi ngày. Thời gian biến hình không giới hạn. Tuy nhiên, sau khi giải trừ biến hình, phải chờ 24 giờ mới có thể biến hình lại>』.
- Nhiệm vụ ‘Ngăn Cản Sự Phục Sinh của Nídhöggur và Quân Đoàn Bất Tử’ đã hoàn thành.
Ngay khi nhận được vật phẩm nhiệm vụ, nhiệm vụ đã tự động hoàn thành.
Thế nhưng, Ark lại có chút thất vọng.
‘Ara? Gì vậy? Không có kinh nghiệm à?’.
Bởi chẳng có nhiệm vụ nào nhận ở Thế Giới Ngầm là dễ dàng hoàn thành cả. Hơn nữa, bảng thông tin còn chẳng thèm thông báo nhiệm vụ đã hoàn thành.
Cậu đã trông đợi sẽ lên được 3 – 4 level khi hoàn thành nhiệm vụ này. Vậy mà lại không có chút kinh nghiệm nào?
Đúng lúc đó, tiếng cửa sổ thông tin bật lên.
『‘Victory Quest’ đã hoàn thành.
Hoàn thành Victory Quest, bạn đã tích lũy được 3 ☆. Trong New World, ☆ là huân chương dành cho người chơi lập được thành tích vĩ đại mang tính lịch sử, có ảnh hưởng tới thế giới. Người chơi nhận được ☆ sẽ trở thành huyền thoại ở khu vực đó. Ngoài ra, khi tích lũy đủ một số lượng ☆ nhất định, bạn sẽ nhận được một phần thưởng vô cùng đặc biệt.
Số ☆ hiện có: 3』.
Thông báo nghe chẳng có gì ra hồn vì không hề cho kinh nghiệm. Thật lòng mà nói, Ark không hài lòng chút nào. Nhưng trong hệ thống này còn cách nào khác để tích sao đâu chứ?
‘Haizz… Dù gì thì mình cũng hoàn thành nhiệm vụ rồi, mà phần thưởng chỉ có một cái mũ cũ thôi sao? Không, biết đâu sau này lại được thưởng thứ gì khủng khiếp. Mà so với độ khó của nhiệm vụ thì cái mũ trông chẳng ra gì này… thôi, miễn lấy được thứ cần thiết là được’.
…Nếu không nghĩ vậy, chắc cậu không chịu nổi mất.
Thật ra, tính năng của chiếc mũ khá khó đánh giá.
Ark vẫn đang đội Crystal Golem's Head kiếm được từ hồi đầu. Tất nhiên, cậu cũng đã tìm được vài chiếc mũ khác. Chúng có phòng ngự tốt hơn, nhưng cậu lại cần hiệu ứng tăng mana.
Raccoon's Pith cũng có hiệu ứng tăng mana.
Hơn nữa, phòng ngự của nó cao hơn Crystal Golem's Head tới 20 điểm. Thêm vào đó, kỹ năng Demon Summoning của cậu tốn rất nhiều mana, và sau này lượng mana tiêu tốn còn tăng hơn nữa.
‘Ừ, giới hạn sử dụng của Crystal Golem's Head giờ thấp quá rồi. Để sau này đem bán với giá phải chăng chắc cũng chẳng ai thèm. Mà bây giờ mình cần Agility hơn là mana’.
Ark tạm hài lòng, đội Raccoon's Pith lên.
Nhưng Raccoon's Pith lại mang đến một phần thưởng bất ngờ mà Ark không hề tính tới.
『Hiệu ứng bộ trang bị đã được áp dụng.
Trong New World có một số vật phẩm gắn bó mật thiết với nhau trong suốt chiều dài lịch sử. Những vật phẩm này liên quan tới một sự kiện nổi tiếng hay một anh hùng huyền thoại, v.v. Khi sở hữu một số lượng nhất định vật phẩm trong cùng một bộ, phần thưởng bổ sung sẽ xuất hiện.
- Vật phẩm trong bộ đang trang bị: <King> {Raccoon's Pith} {Cat Paws} {Guardian Armor of Merpeople} {??} {??}
Đã trang bị 3 vật phẩm của bộ <King>, hiệu ứng bộ sẽ được áp dụng.
<Wild Ability: Strength, Agility, Stamina +10. Defense +20>』.
‘Hiệu ứng bộ trang bị!’.
Mắt Ark trợn tròn.
Lượng chỉ số thưởng từ bộ trang bị thật khủng khiếp. Chỉ cần trang bị bộ này, Strength, Agility và Stamina của Ark đều tăng 10, Defense cũng tăng thêm 20.
‘Hơn nữa, vẫn còn hai món nữa. Nếu tìm đủ và hoàn thành bộ King thì…?’.
Cậu thậm chí không đoán nổi lượng chỉ số thưởng sẽ tăng thêm bao nhiêu.
‘Bộ trang bị… mấy game khác thì hay gặp, nhưng mình không ngờ New World cũng có. Đến giờ vẫn chưa nghe ai nói gì về chuyện này… Vậy là phải có ít nhất 3 món trong bộ mới biết được sao? Thế thì từ giờ bán đồ phải cẩn thận rồi’.
Khó ở chỗ, các món đồ trong cùng một bộ trông lại khác hẳn nhau.
Tuy nhiên, nếu đem bán đấu giá, chắc chắn cậu sẽ kiếm được một khoản kha khá.
Mọi suy nghĩ của Ark đều xoay quanh chuyện kiếm tiền.
‘Cảm ơn ngài’.
‘Hả? À, ngài thích là may rồi’.
‘Vậy tôi xin nhận cái này và đi đây. Tôi còn phải đi gặp Yggdrasil, nên xin chào tạm biệt trước’.
‘Vâng’.
Ark quay sang cúi chào các già làng.
Bên ngoài sảnh trung tâm, hàng trăm chú gấu mèo đã tụ tập.
Khi Ark bước ra, chúng xếp thành hàng dài hai bên đường.
‘Nghiêm! Chào!’.
Đám lính đồng loạt giơ kiếm, pháo binh thì chĩa nòng pháo lên trời. Cuối cùng, chỉ huy của từng đơn vị giơ tay chào Ark, trong khi các khẩu pháo đồng loạt khai hỏa lên không trung.
Cùng lúc đó, những bông pháo hoa rực rỡ nở bung trên bầu trời u tối của Thế Giới Ngầm. Cứ như lễ khai mạc Olympic hoành tráng vậy!
‘Chỉ huy Ark, vạn tuế!’.
‘Well, ngài vất vả nhiều rồi. Nhờ ngài mà chúng tôi mới có được hòa bình như hôm nay. Toàn thể tộc gấu mèo xin cảm tạ ngài. Bất cứ khi nào ngài cần, chúng tôi luôn sẵn lòng góp sức. Nhờ ngài mà chúng tôi đã học được cách gom góp dũng khí’.
Già làng vỗ vai Ark khi nói.
Ark nhìn những chú lính gấu mèo bằng ánh mắt xúc động.
Đúng như lời già làng nói. Chúng do chính Ark chủ động trưng binh và huấn luyện, và cậu đã cùng những NPC này chiến đấu bên nhau.
Điều đó có ý nghĩa đến nhường nào?
Cậu cũng từng có tình cảm như vậy với những người lính Jackson.
‘Đúng vậy… Thế Giới Ngầm giờ đã yên bình, mình cũng phải nói lời tạm biệt rồi’.
Ark nhìn từng người một rồi rời khỏi làng.
Một lúc sau, cậu đi tìm Yggdrasil. Vào bên trong Yggdrasil, Ark thấy nơi đây đã biến thành một thánh điện.
Không còn thấy dây leo đâu nữa, chỉ có những đốm sáng nhỏ lơ lửng khắp nơi khiến không gian sáng như ban ngày. Và mỗi khi Yggdrasil muốn, các thân cây lại tách ra, mở thành một lối đi mới.
Nhờ vậy, Ark đi một mạch thẳng tới trung tâm.
- Chào mừng cậu. Đã tạm biệt xong cả rồi chứ?
Yggdrasil chào đón Ark trong hình dạng vị hòa thượng.
‘Vâng’.
- Vậy giờ chỉ còn lại mục đích ban đầu khiến cậu đến đây.
‘Tôi nghe nói phải vượt qua một thử thách mới nhận được Ba Kỳ Quan’.
Yggdrasil mỉm cười, nhẹ nhàng hỏi:
- Cậu có biết mảnh nào của Ba Kỳ Quan đang ở đây không?
‘Tôi vẫn chưa được nghe. Các già làng gấu mèo cũng không biết…’.
- Thứ ta cất giữ trong Ba Kỳ Quan là ‘Dark Piece’.
‘Dark Piece?’.
Yggdrasil gật đầu.
- Đúng như tên gọi, tạo tác này chứa đựng sức mạnh của bóng tối. Theo truyền thuyết, mảnh này rơi ra từ Chúa Tể Bóng Tối, nhưng ta cũng không biết thực hư thế nào. Dù sao, đây cũng là mảnh nguy hiểm nhất trong Ba Kỳ Quan. Ngày trước, ngay cả Truthseeker cũng chật vật mới kiểm soát được sức mạnh của nó. Chỉ sơ sẩy một chút là có thể bị sức mạnh bóng tối dẫn dắt mà lạc khỏi con đường của mình. Vì vậy, phải vượt qua một thử thách mới được nhận Dark Piece.
Yggdrasil nhìn cậu bằng ánh mắt dịu dàng.
- Nhưng cậu đã chứng minh tất cả những gì cần thiết trong giây phút tuyệt vọng vừa rồi: lòng dũng cảm dám ôm lấy bóng tối mà không đánh mất bản thân, và vượt qua gian khổ. Theo lời thề trước kia với Anh Hùng Maban, ta sẽ trao Dark Piece cho cậu.
Yggdrasil siết chặt nắm tay. Khi mở tay ra, trong lòng bàn tay là một mảnh tượng đá đang tỏa ra luồng sức mạnh màu đen. Để xác định được vật phẩm này, cần có Knowledge of Ancient Relics từ 50 trở lên. Mà Knowledge of Ancient Relics của Ark đã lên tới 83.
Vừa cầm lấy mảnh đá, cửa sổ thông tin đã tự động bật lên.
- Nhờ Knowledge of Ancient Relics, bạn đã xác định được ‘Mảnh đá chứa đựng sức mạnh cổ xưa’.
『Mảnh đá chứa đựng sức mạnh cổ xưa (Dark Piece)
Dark Piece đập nhịp cùng một luồng hào quang bóng tối sâu thẳm. Dark Piece là thứ khiến bạn cảm nhận được sự mơn trớn của một cám dỗ chết người. Biến nó thành sức mạnh của riêng mình sẽ không phải chuyện dễ dàng. Nhưng hi vọng bạn sẽ tìm thấy ý chí mạnh mẽ và lòng dũng cảm trong bóng tối để biến nó thành một phần của bản thân.
Nhờ Knowledge of Ancient Relics, bạn đã xác nhận đây là một trong Ba Kỳ Quan mà Anh Hùng Maban đã sử dụng trong Kỷ Nguyên Bóng Tối.
Anh Hùng Maban đã để lại sức mạnh của mình trong Ba Kỳ Quan cho hậu thế. Nếu Truthseeker có được Ba Kỳ Quan, sẽ có thể nhận được sức mạnh của Anh Hùng Maban.
- Người sở hữu Dark Piece có thể sử dụng kỹ thuật của Anh Hùng Maban.
<EXP +30.000. Knowledge of Ancient Relics +15. Intelligence +10. Fame +20>』.
『Kỹ năng nghề nghiệp mới.
Gift of Darkness II (Sơ cấp – Bị động): Sức mạnh của Dark Walker trong bóng tối được tăng lên một chút. Toàn bộ năng lực tăng 40%. Thời gian duy trì ‘Stealth’ tăng lên 20 phút. Tuy nhiên, kỹ năng này không thể nâng cấp』.
『Kỹ năng nghề nghiệp mới.
Dark Dance (Sơ cấp – Chủ động): Nửa sau sức mạnh của Anh Hùng Maban giúp tầm nhìn của bạn trong bóng tối tăng lên. Ẩn mình vào bóng tối, bạn có thể dùng những chuyển động nhanh để hóa giải đòn tấn công của kẻ địch. Tỷ lệ thành công phụ thuộc vào cấp độ kỹ năng. Cấp kỹ năng càng cao, sát thương phải nhận càng giảm, có trường hợp còn có thể phản lại đòn tấn công của kẻ địch.
<Mana tiêu hao: 300>』.
『Chain skill mới đã được ghi nhận.
- Chain skill hiện có thể sử dụng:
Dark Strike (Dark Dance + Dark Blade): Né đòn tấn công của kẻ địch và phản công bằng một đòn chí mạng.
<Chain skill thành công: 50% tỷ lệ gây đòn chí mạng 200% sát thương lên kẻ địch>
<Chain skill thất bại: 50% tỷ lệ Dark Dance bị giải trừ và bạn phải nhận một đòn chí mạng>』.
Một lần nữa, khổ tận cam lai.
Hoàn thành nhiệm vụ Đoạt Lại Hòa Bình Cho Thế Giới Ngầm, cậu đã nhận được mảnh thứ hai của Ba Kỳ Quan. Vừa phong ấn xong Nídhöggur, phần thưởng đã bắt đầu tuôn về.
Đặc biệt, mục đích chính của Dark Walker là tìm kiếm Ba Kỳ Quan, nên phần thưởng vô cùng to lớn.
Đầu tiên là Gift of Darkness II. Vì đã có Gift of Darkness từ trước nên chuyện này cũng phần nào đoán được. Nhưng năng lực tăng 40% trong bóng tối…! Chẳng phải level 100 mà như level 140 sao?
Thứ nằm ngoài dự đoán là kỹ năng mới Dark Dance.
Đọc thông tin xong, cảm giác của cậu lại khác hẳn kỳ vọng.
Không như các nghề khác, Ark vẫn chưa có kỹ năng né tránh nào ra hồn. Cậu vẫn mong có một kỹ năng như vậy, nhưng lại có lý do để không ưng nó. Vấn đề là Dark Dance tốn mana.
‘Dùng một lần mà tốn tới 300 mana?’.
Nó lại không gây sát thương, nghĩa là phải phí 300 mana chỉ để dịch chuyển…! Dốc 100% mana ra thì cũng chỉ dùng được 4 lần? Thêm vào đó, Dark Dance còn tạo ra một chain skill.
‘Dark Strike… mình chẳng biết chiêu này hiệu quả thế nào, chỉ biết một lần dùng là bay luôn 400 mana. Với chừng đó mana, mình dùng được một lần Blade Storm rồi’.
Blade Storm là đòn tấn công mạnh nhất của cậu, đổi lại phải tiêu tốn một thanh kiếm. Ngược lại, Dark Strike chỉ tăng sát thương của đòn chí mạng.
Dark Strike lại còn rủi ro, nên cậu thà dùng Blade Storm một lần rồi mất một thanh kiếm còn hơn.
‘Well, dù sao kỹ năng cũng tăng lên rồi, cũng không tệ lắm’.
Ark quyết định hài lòng với chừng đó. Dù gì thì cậu cũng đã đạt được mục đích khi đến thế giới này.
‘Nhân tiện, tôi có thể hỏi ông một chuyện được không?’.
- Cậu cứ nói.
‘Ông có biết vị trí của những mảnh Ba Kỳ Quan còn lại không?’.
Ark nhớ lại những gì thần thoại Bắc Âu mô tả về Yggdrasil. Yggdrasil là biểu tượng của trí tuệ, rễ cắm sâu vào chín thế giới khác nhau.
Tất nhiên, chẳng có gì đảm bảo số thế giới trong thần thoại và số thế giới dưới lòng đất là như nhau. Nhưng Yggdrasil đã tồn tại từ thời cổ đại và từng gặp Anh Hùng Maban, biết đâu sẽ cho cậu một manh mối.
Thế nhưng, Yggdrasil lắc đầu.
- Ta đã cắm rễ khắp phần lớn lục địa phương Bắc từ rất lâu rồi. Vì thế ta thấy được rất nhiều chuyện. Lời đồn về vị trí của Ba Kỳ Quan mà ta nghe được là từ rất lâu về trước. Có lẽ… nó nằm ở một thế giới mà cậu không biết tới.
‘Một thế giới khác? Vậy là nó đã bị hủy diệt rồi sao?’.
Yggdrasil bật cười trước câu hỏi của Ark.
- Không, hoàn toàn khác. Trung Địa là thế giới mà cậu biết. Theo cách gọi của chúng ta, Midgard chỉ là một trong chín thế giới. Nói cách khác, con người tồn tại ở một thế giới trong hệ thống này. Còn Chúa Tể Bóng Tối và bè lũ của hắn thì sống ở một thế giới khác.
‘Vậy tôi sẽ phải tìm những mảnh Ba Kỳ Quan còn lại ở một thế giới khác sao?’.
- Ta cũng không rõ. Nhưng cậu là Truthseeker, chẳng phải cậu đến được đây là nhờ sự dẫn dắt của một ý chí vĩ đại đang chi phối vạn vật sao? Nếu cố gắng, có lẽ cậu sẽ cảm nhận được sự hiện diện của nó.
‘Vậy là lại phải làm lại từ đầu sao?’.
Ark thở dài. Đúng lúc đó, Yggdrasil lại lên tiếng.
- Ta nói câu này như lời của một kẻ già lắm chuyện… hãy cẩn thận.
‘Dạ?’.
- Ta cứ canh cánh trong lòng về gã đàn ông tóc đỏ. Nídhöggur đã bị phong ấn ở nơi này hàng trăm năm, và bí mật ấy chỉ được truyền lại cho rất ít người. Ta không biết vì sao hắn lại tìm cách hồi sinh Nídhöggur… nhưng nếu ta đoán không sai…
Yggdrasil lẩm bẩm rồi thở dài.
- Mục đích của hắn có thể là đánh thức Bóng Tối.
‘Rốt cuộc Bóng Tối là gì? Một con người? Hay một ác thần?’.
- Bóng Tối… chính là Bóng Tối. Thứ mà mọi sinh linh trên lục địa này đều khiếp sợ, thứ sẽ mang đến tai họa. Không hơn, không kém. Và nếu mục đích của gã tóc đỏ thật sự là đánh thức Bóng Tối… thì mục tiêu lớn nhất của hắn có liên quan trực tiếp tới di sản của 7 Anh Hùng. Vì vậy, hãy để mắt tới hắn, đừng bỏ qua.
‘Tôi sẽ ghi nhớ’.
- Vậy thì đến đây thôi. Giờ cậu nên quay về đi. Về nơi đang cần đến cậu…
Yggdrasil tiến lại gần, xoa đầu Ark. Ngay lập tức, cơ thể cậu bị ánh sáng bao trùm.
Những hạt sáng nhỏ li ti bay lên từ trái tim của Yggdrasil, men theo lối đi. Cậu trôi theo những mạch dẫn nước li ti dọc thân cây, cho đến khi trong tầm mắt hiện ra một bầu trời xanh thẳm.
Cuộc phiêu lưu chỉ huy quân gấu mèo ở Thế Giới Ngầm cuối cùng cũng đã khép lại.
Diririri, diririri.
Đúng lúc đó, tiếng chuông điện thoại của cậu vang lên từ rất xa.
