Giữa bối cảnh biển xanh bao la và bãi cát trải dài, một con rồng đang phun Long Tức băng giá.
Con rồng ấy đang phủ bóng râm và hơi lạnh chuẩn xác xuống đúng tấm thảm dã ngoại.
… Máy điều hòa sinh học à?
Bên dưới bóng râm đó, hai đứa nhóc đang nằm ườn ra.
Gương mặt cả hai giống hệt nhau nhưng lại rất dễ phân biệt. Một bên mang vẻ mặt thờ ơ, bên còn lại thì tràn đầy sức sống.
Chúa Tể gối đầu lên cánh tay, nằm nghiêng với đôi mắt nhắm hờ, còn Vivian thì nằm sấp, hai chân đung đưa nhịp nhàng.
Nhìn thế nào cũng ra dáng khách đi nghỉ mát mùa hè.
Cảnh tượng chẳng ai ngờ tới lại xuất hiện trong háp khiến tôi bắt đầu thấy đau đầu.
Vivian thì đành, nhưng Chúa Tể thì bị sao vậy?
Rõ ràng lần trước gặp mặt, ngài ấy vẫn còn tỏ vẻ bi tráng, nói về vận mệnh thế giới và sự diệt vong cơ mà?
“Hiện tại là tình huống gì đây ạ?”
“Nhìn mà không biết sao? Đang nghỉ lễ.”
Lời đáp của Chúa Tể tỉnh bơ hết sức.
“Mang thân hình trẻ con nên ta cũng nhạy cảm với cái nóng hơn. Rồng vốn là động vật biến nhiệt, cần phải được chăm sóc kỹ lưỡng.”
“Ra… là vậy.”
Nhìn nhóc Chúa Tể dùng bàn tay bé xíu tự quạt cho mình, trong đầu tôi trào lên đủ thứ suy nghĩ nhưng đành cố nuốt vào trong.
“Mà Balthazar đâu rồi? Con rồng đáng lẽ phải có mặt ở đây lại chẳng thấy đâu.”
[Ta ở đây.]
“…?”
Giọng nói vang lên, nhưng dù có nhìn quanh tôi cũng chẳng thấy bóng dáng con Hắc Long đâu. Giọng nói ấy lại gọi tôi thêm lần nữa.
[Nhìn xuống dưới đi.]
Tôi cúi đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh, lúc này mới phát hiện ra Balthazar đang ở ngay giữa bãi cát.
Dù rằng chỉ thò lên mỗi cái đầu.
“Cái quái gì thế này nữa.”
[Lâu rồi không gặp.]
Ngươi thò mỗi cái đầu ra khỏi mặt cát thế này sao. Gương mặt phủ đầy vảy đen chi chít sẹo của hắn mang một biểu cảm như thể đã cam chịu mọi thứ.
“Ta nghe bảo tắm cát rất tốt cho sức khỏe đó!”
Vivian dõng dạc tuyên bố từ dưới bóng râm. Xem ra tôi đã tìm được thủ phạm rồi.
“Kaspar đã bảo ta thế! Vùi mình trong cát ấm sẽ làm vảy sáng bóng lên! Balthazar có lớp vảy đen xì nên phải vùi lâu nhất mới hiệu quả!”
“… Ngươi vất vả rồi.”
[… Cảm ơn vì đã thấu hiểu.]
Thật may vì tôi không phải người da đen. Nếu không chắc Vivian cũng đè tôi ra vùi xuống cát mất.
Mà không, tôi đang nghĩ cái gì thế này?
Cảnh tượng phi lý cộng thêm ánh nắng chói chang khiến đầu óc tôi bắt đầu mụ mị. Trí thông minh dường như đang tụt dốc theo thời gian thực.
“Kỵ sĩ Thạch! Hoàng nữ cũng muốn tắm cát.”
Vivian níu lấy tay áo tôi.
“Hãy vùi hoàng nữ giống như Balthazar đi! Hoàng nữ cần có lớp vảy sáng lấp lánh hơn nữa!”
“Nhóc làm gì có vảy mà… À thôi, đứng yên một lát xem nào.”
Thôi thì nhóc con đã thích thì cứ chiều vậy. Coi như lưu lại chút kỷ niệm.
Tôi búng tay, bãi cát lập tức chuyển động như có sinh mệnh.
Nếu chỉ vùi cát bình thường thì chán lắm. Đã mất công làm thì phải làm cho đàng hoàng. Vừa hay ban nãy chứng kiến Giáp Hỏa Diễm của chị Jung Taeyeon nên tôi cũng đang dạt dào cảm hứng.
“Oa!!”
Cát nâng bổng cơ thể nhỏ bé của Vivian lên. Tôi tỉ mỉ điều khiển dòng cát, nhào nặn thành một bức tượng điêu khắc. Từ cổ đến vai, tôi cẩn trọng khắc họa chi tiết từng chiếc vảy một.
Xào xạc, xào xạc.
Tác phẩm hoàn thiện là một con rồng nhỏ. Một tư thế oai phong với đôi cánh dang rộng, chiếc cổ rướn dài chuẩn bị gầm thét.
Ngay tại vị trí đầu rồng, tôi để khuôn mặt Vivian thò ra ngoài.
Tiện thể nói luôn, tôi mượn hình mẫu hoàn toàn từ Kaspar.
“Oa……!! Tuyệt quá trời luôn!”
Vivian phấn khích reo hò. Dù nhóc ấy chẳng thể quay đầu lại để nhìn xem tác phẩm trông thế nào. Chắc cứ thấy thích là được.
Đang hưng phấn, Vivian há miệng ra.
Phừng!
Một ngọn lửa nhỏ xíu phụt ra từ miệng nhóc ấy. Cường độ chắc ngang ngửa một chiếc bật lửa.
“Long Tức sao?”
“Hừm hừm, hoàng nữ đây cũng đang trưởng thành lên từng ngày đó!”
Nhưng tôi thực sự ngạc nhiên. Lần trước gặp nhóc ấy đâu có làm được trò này.
Chứng kiến cảnh đó, Kaspar đang mải phun Long Tức đằng kia cũng sững lại, rối rít hùa theo.
[Ồ ồ, quả không hổ danh h+oàng nữ! Quả thực hệt như đang chiêm ngưỡng hiện thân của Chúa Tể thuở nào!]
… Sao tự dưng con rồng này lại giở thói nịnh hót thế nhỉ?
Phừng! Phừng phừng!
Vivian có vẻ khoái chí trước lời nịnh nọt ấy, nhóc vểnh mặt đắc ý rồi lại tiếp tục phụt lửa.
Đầu óc tôi nhức nhối thực sự. Tôi chỉ muốn thoát khỏi nơi này ngay lập tức.
Chúa Tể vẫn giữ nét mặt thờ ơ, đủng đỉnh nói.
“Ngày nào Vivian cũng nỗ lực tập luyện ghê gớm lắm. Mà theo ta thấy thì hoàn toàn chẳng cần thiết.”
“Mạnh lên thì càng tốt chứ?”
Khổ nỗi đối phương mang hình hài bé xíu, hành động cũng hệt như trẻ ranh, nên tôi cứ vô thức muốn nói chuyện suồng sã.
“Ngươi chẳng hiểu gì về rồng cả.”
Oáp.
Nhóc Chúa Tể ngáp một hơi dài.
“Dù sao thì chỉ cần sống tà tà cỡ ngàn năm là tự khắc sẽ đủ mạnh thôi. Trong khoảng thời gian đó, cứ nằm không thở đều là được.”
“Vậy ra đó là lý do ngài luôn thong dong thế này sao…”
Giống loài gì mà ăn gian thế? Chỉ cần nằm chơi mà cũng mạnh lên được à? Ghen tị thật đấy. Biết thế mình cũng làm rồng cho xong.
“Nhưng mà, tuổi thọ của thế giới này chỉ còn vỏn vẹn 500 năm nữa thôi, nên cứ đà này thì cái tương lai đó vĩnh viễn chẳng đến được đâu.”
“Sao tự dưng ngài lại bẻ lái sang chủ đề nặng nề thế…?”
Độ gắt của cú bẻ lái này làm tôi choáng váng. Chúa Tể vẫn thản nhiên buông những lời không mấy bình thường.
“Tóm lại, mục đích ngươi đến đây hôm nay là gì? Một kẻ máu lạnh như ngươi mà không có việc nhờ vả thì đời nào thèm ló mặt tới, hẳn là phải có chuyện hệ trọng rồi. Ngươi là người cát, nên chắc dòng máu chảy trong người còn lạnh lẽo hơn cả loài rồng biến nhiệt bọn ta nữa cơ.”
“…”
Cảm giác này giống hệt như đang bị các bậc phụ huynh dỗi vì dịp lễ không thèm gọi điện thoại về nhà vậy.
Dĩ nhiên, một đứa mồ côi như tôi thì làm gì có kinh nghiệm về mấy vụ đó.
“Khụ, quả thật là tôi có chuyện muốn nhờ vả…”
“…”
“Tôi cần cách đóng Gate. Ngài còn nhớ đợt trước khi có hàng chục cái Gate mở ra, ngài đã đóng chúng lại không? Lần đó tôi thật sự ấn tượng mạnh… Nói chung là phần kiến thức ấy đáng lẽ phải nằm sẵn trong tôi, nhưng tôi chẳng tài nào lấy nó ra được…”
“…”
Nhóc Chúa Tể cứ thế nhìn tôi.
Đôi mắt nhắm hờ cùng cái môi chu ra. Nhìn kiểu gì cũng thấy ngài ấy đang đầy vẻ bất mãn.
… Không lẽ dỗi thật rồi sao? Dào ôi, đường đường là Chúa Tể sao lại hờn dỗi như con nít thế được?
À không, ừ thì cũng có thể dỗi chứ. Nhưng đời nào ngài ấy lại bày tỏ sự hờn dỗi ra mặt rõ ràng thế kia. Hơn nữa, tôi cũng có làm gì sai đâu.
Dù nghĩ vậy, nhưng nhìn một đứa trẻ con bĩu môi trông cũng dễ thương thật. Tay tôi cứ vô thức muốn vươn ra xoa đầu ngài ấy.
Đúng lúc đó, Vivian lại xen vào.
“Kỵ sĩ Thạch! Chúa Tể bảo cũng muốn ăn thử kẹo dẻo giống ta đó!”
“… Kẹo dẻo?”
“Đúng vậy! Ta vừa khoe là Chúa Tể tò mò lắm luôn! Còn hỏi đi hỏi lại mấy lần xem có còn sót cục nào không cơ mà!”
À, nhắc mới nhớ, đằng nào tôi cũng mang sẵn một ít đến cho Vivian. Đúng lúc tôi đang lục túi áo.
“Vivian.”
Nhóc Chúa Tể gằn giọng xuống. Dĩ nhiên, với cái vóc dáng đó thì nỗ lực tỏ vẻ uy nghiêm chỉ khiến ngài ấy trông đáng yêu hơn thôi.
“Nói xằng nói bậy. Ta chưa từng nói như thế.”
“Ơ? Làm gì có chuyện đó. Mới hôm qua ngài còn…”
“Ta KHÔNG HỀ nói.”
Chúa Tể dứt khoát bịt miệng Vivian lại.
Tôi tủm tỉm cười, lấy ra một bịch kẹo dẻo.
“Ngài muốn ăn thì cứ nói thẳng từ đầu có phải hơn không.”
“… Ta chỉ hỏi xem đó là món gì thôi. Ta sao có thể hứng thú với mấy thứ đồ ăn vặt vãnh ấy được.”
Nhóc Chúa Tể khoanh tay, ngoảnh mặt đi chỗ khác.
Dù vậy, ánh mắt ngài ấy vẫn dính chặt vào bịch kẹo dẻo trên tay tôi.
Cái người này, bị teo nhỏ xong là khả năng quản lý biểu cảm cũng bay luôn rồi…
Tôi quyết định tung thêm mồi nhử để dụ dỗ Chúa Tể.
“Kaspar, ngươi ướp lạnh thứ này một chút được không? Làm cho nó lạnh ngắt ấy.”
[Hửm? Chuyện đó thì có gì khó.]
Kaspar khẽ thổi một luồng hàn khí mỏng tang lướt qua lòng bàn tay tôi. Bề mặt kẹo dẻo lập tức phủ một lớp sương trắng.
Tôi chìa viên kẹo dẻo ra trước mặt nhóc Chúa Tể.
“Cái này từng là trào lưu đấy. Ăn kiểu ướp lạnh thế này ngon gấp mấy lần bình thường luôn.”
“…”
“Ngài nóng đến mức phải ra đây nghỉ mát cơ mà. Ăn một miếng cho mát cũng đâu có sao, đúng không?”
Nhóc Chúa Tể lườm viên kẹo dẻo một hồi lâu.
Cuối cùng, bàn tay bé xíu lén lút vươn ra, vồ lấy viên kẹo dẻo nhanh như chớp.
Nhóp nhép.
Khuôn miệng bé xíu chậm rãi nhai viên kẹo dẻo. Rất chậm, hệt như đang thưởng thức.
“Ưm…”
Ngay sau đó, vẻ mặt thờ ơ của nhóc Chúa Tể lập tức giãn ra.
Đôi mắt ngài ấy khẽ mở to, khóe môi hơi nhếch lên, nhìn kiểu gì cũng thấy là rất ngon. Chắc chỉ thiếu nước hiện thêm trái tim bên cạnh nữa thôi.
Lý trí thì cố giữ vẻ uy nghiêm nhưng cơ thể lại không nghe lời. Tôi quá hiểu cảm giác này mà.
“…… Hừm hừm.”
Sau khi nuốt gọn viên kẹo, nhóc Chúa Tể nắn nót lại tư thế ngồi.
Tấm lưng nhỏ ưỡn thẳng, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, cố lấy lại vẻ uy quyền.
Khổ nỗi đôi chân lại ngắn nên ngài ấy chẳng thể ngồi xếp bằng cho ra hồn được.
Cuối cùng, ngài ấy đành bỏ cuộc và duỗi thẳng hai chân ra.
Tôi phải cắn răng kìm nén tiếng cười.
“Cách đóng Gate sao… Được thôi.”
Chúa Tể dựng ngón trỏ bé xíu lên, chậm rãi nói.
“Trước tiên, ngươi phải biến hành tinh đó thành sở hữu của riêng mình.”
“Gì cơ?”
“Là Trái Đất ấy. Thế giới mà ngươi đang sống.”
“… Chuyện đó thì liên quan gì tới Gate?”
“Có liên quan đấy. Thậm chí là cực kỳ mật thiết.”
Cảm giác déjà vu lại ập đến. Lần trước Hắc Pháp Sư cũng bảo tôi có tướng làm vua. Giờ đến lượt Chúa Tể cũng nói vậy sao?
“Thưa ngài, tôi không có ý định làm vua chúa gì đâu…”
“Vua? Ai bảo ngươi làm vua đâu.”
Chúa Tể hừ lạnh khinh khỉnh.
“Vua chúa rốt cuộc cũng chỉ là kẻ đứng trên vạn người thôi. Thứ ta đang nói đến là một vị trí còn cao hơn thế nữa.”
Cao hơn? Cao hơn cả vua là cái gì?
Giữa lúc tôi đang nghĩ về những điều chẳng lành, Chúa Tể dửng dưng thả xuống một quả bom.
“Trên Trái Đất có Thần không?”
“… Đó quả thực là một câu hỏi rất nguy hiểm để trả lời đấy ạ.”
Trả lời sai là dễ bị đem đi thiêu sống lắm.
Hôm nay ngài ấy toàn nói mấy câu chí mạng. Muốn phát điên mất. Nhưng quả bom thực sự là câu tiếp theo.
“Ngươi phải trở thành vị Thần của hành tinh đó.”
“Thần thánh gì chứ, sao lại lôi mấy thứ vĩ mô thế vào đây…”
“Ngươi không có lựa chọn đâu. Dù sao thì tuổi thọ của thế giới đó chắc chắn cũng chẳng còn bao lâu nữa.”
“… Ngài cứ nói quá lên, tôi có tra cứu rồi, tuổi thọ của Mặt Trời ít nhất cũng phải còn 5 tỷ năm nữa cơ mà?”
“Đó là chuyện trước khi tháp xuất hiện thôi. Ta dám khẳng định, hiện tại các ngươi không còn sống nổi một ngàn năm nữa đâu.”
“… Thật sao?”
Chúa Tể nghiêm túc gật đầu.
Ngày nào cũng nghe ngài ấy lải nhải về tuổi thọ thế giới, nhưng thật sự chỉ còn chừng ấy thôi sao?
Dù một ngàn năm vẫn là dài… Nhưng việc nhìn thấy điểm kết thúc là điều chắc chắn.
“Tóm lại, hãy biến toàn bộ hành tinh đó thành lãnh địa của ngươi. Sau đó thì tiến hành một cuộc chiến giành giật lãnh địa với chính cái tháp này.”
Lãnh địa thì tôi cũng có rồi. Ai Cập cũng có, Daejeon cũng có. Thậm chí vùng Mãn Châu bên kia Triều Tiên cũng có thể coi là của tôi.
Nhưng Chúa Tể đang nói đến quy mô cả một hành tinh.
Tầm vóc quá khác biệt.
Tôi cố giữ lấy lý trí đang quay cuồng để hỏi tiếp.
“Vậy cụ thể tôi phải làm thế nào ạ?”
“Vừa hay, ngươi cũng chỉ còn thiếu mỗi Ngôn Linh cuối cùng nữa thôi.”
