“Balthazar!”
Tiếng hét của tôi bị nghẹn lại giữa không trung. Ở đó chẳng còn gì cả.
Hai sinh vật vừa giao chiến ban nãy đã biến mất không để lại dấu vết, cứ như thể chúng chưa từng tồn tại từ ban đầu vậy.
“Rốt cuộc là chuyện quái gì thế này?”
Vivian nắm chặt lấy tay áo tôi. Một cơn run rẩy nhè nhẹ truyền đến từ đầu ngón tay cô nhóc.
“Kỵ sĩ, Balthazar…”
“Tôi thấy rồi. Tôi cũng thấy rồi nên nhóc cứ bình tĩnh đợi một chút.”
Tôi nheo mắt, cẩn thận quan sát vị trí Balthazar vừa biến mất.
Đã nằm trong lãnh vực của Xâm Thực thì không thể nào mất dấu hoàn toàn được. Chắc chắn phải có điểm gì đó bất thường.
“Cát trên mặt đất biến mất rồi.”
Lớp cát tôi dùng Xâm Thực rải ra đã biến mất theo hình một vòng tròn.
Mặt cắt nhẵn như bị dao gọt. Trục tâm chính là chỗ con sâu kia từng đứng sao?
“Chẳng lẽ là dịch chuyển không gian?”
Đúng lúc đó, con sâu bỗng xuất hiện trở lại từ hư không. Lần này chỉ có một mình nó. Nó khạc một bãi axit về phía này.
Xèo!
Thứ dung dịch axit đó đập vào Bức Tường Cát rồi yếu ớt bị chặn lại.
Giờ thì rõ ràng nó đã coi chúng tôi là kẻ thù rồi.
“Thử nghiệm một chút xem sao.”
Tôi sực nhớ lại chuyện đòn tấn công ban nãy của mình không có tác dụng.
Khi ngọn giáo cát và Long Tức đánh trúng, cơ thể nó chợt trở nên bán trong suốt rồi trượt qua.
Còn khi Balthazar dùng thân mình đè lên, nó lại hoàn toàn biến mất rồi mới hiện ra.
Nếu tung ra những đòn tấn công liên hoàn không thể né tránh thì sao nhỉ?
Rào rào rào!
Theo cái phẩy tay của tôi, một cơn sóng thần bằng cát cuồn cuộn dâng lên. Một sa mạc cát vô tận được triệu hồi từ Xâm Thực.
Khối lượng áp đảo ập thẳng xuống đầu con sâu. Liên tục không ngừng nghỉ.
Ầm ầm ầm!
Giữa lúc mặt đất xung quanh bị cày xới nát bét, con quái vật vẫn duy trì trạng thái bán trong suốt.
“Để xem mày trụ thêm được mấy giây nữa.”
5 giây, 10 giây, 20 giây… Thác cát vẫn trút xuống không một kẽ hở.
Tới giới hạn rồi sao? Cơ thể nó lại một lần nữa biến mất.
Lần này tôi nhìn thấy khoảnh khắc đó rõ ràng hơn hẳn. Bởi đoạn giữa của thác cát đang bao vây nó bỗng nhiên bị đứt gãy.
“Đúng là giống với dịch chuyển không gian thật.”
Nó đang né tránh bằng cách chuyển dời toàn bộ không gian xung quanh mình sang một nơi khác.
Chắc hẳn Balthazar đã bị cuốn vào trong đó rồi.
Nhưng rốt cuộc là đi đâu cơ chứ?
“Kỵ sĩ!”
Ngay lúc ấy, Vivian cất tiếng gọi.
Chẳng biết từ lúc nào nhóc đã chạy đến loay hoay trước thấu kính của Đài Thiên Văn.
Rõ ràng thiết bị này ban nãy còn bất động, vậy mà giờ lại xê dịch.
Chiếc thấu kính đã được điều chỉnh xoay hướng thẳng về phía con sâu từng đứng.
“Bổn hoàng nữ thấy gì đó qua thấu kính này!”
Tôi vội vàng chạy đến trước thấu kính. Đúng như nhóc ấy nói, khung cảnh phản chiếu bên kia đã hoàn toàn khác trước.
“Đây là…”
Những hình thù trôi nổi giữa làn sương mù màu hồng mờ ảo. Một thế giới nơi vạn vật đều được tạo nên từ những luồng sáng nhạt nhòa.
Ngay chính giữa là một bóng dáng trắng giống hệt con sâu kia.
Bên cạnh đó còn có một khối đen khổng lồ.
“Đó là Balthazar!”
Vivian reo lên.
Quả thực, khi nhìn kỹ lại, mọi thứ đúng như nhóc ấy nói. Dù hơi mờ nhưng đó đích thị là hình bóng của một con rồng.
“Chắc vẫn còn sống chứ nhỉ?”
“Ừ! Trông có vẻ vẫn đang đánh nhau đó!”
Mắt tôi chỉ thấy mờ mờ ảo ảo, nhưng có vẻ Vivian thì không như vậy.
Phải chăng vì đây là đồ vật của loài rồng? Cả chuyện đột nhiên nhóc ấy biết cách điều khiển nó cũng thế.
Dù sao thì tôi cũng đã xác nhận được gã vẫn còn sống.
“Vivian, nhóc có biết đó là nơi nào không?”
“Ưm… Hình như gọi là Thế Giới Dị Diện. Nhưng nghĩa là sao vậy?”
“Hình như là sao?”
“Tự nhiên nó lóe lên trong đầu ta đó. Giọng nói ấy đã chỉ cho ta!”
Nhắc đến giọng nói thì chắc chắn là của Chúa Tể rồi nhỉ?
Nếu vậy thì chẳng cần phải nghi ngờ độ chân thực nữa. Việc đưa Vivian đến đây cũng là ý muốn của Chúa Tể mà.
“Giọng nói đó còn bảo gì nữa không?”
“Bảo là có thể mở lối đi bằng cái thấu kính này! Hoàng nữ chỉ cần làm theo là được…”
Vivian vừa nhìn thấu kính vừa nói. Đôi mắt vàng của cô nhóc lại càng thẫm màu hơn.
Rồng Cổ Đại. Vua của loài rồng. Một sự tồn tại chẳng bao giờ lộ diện, chỉ âm thầm ban phát sự giúp đỡ.
Chẳng hiểu vì lý do gì ngài ấy không đích thân ra mặt, và tại sao lại cứ phải mượn Vivian để truyền đạt ý chí…
Nhưng giờ không phải lúc để bận tâm mấy chuyện đó.
“Vậy thì chỉ cần tấn công cùng lúc từ hai phía là xong.”
Cứ bị tấn công bên này thì lại chuồn sang bên kia chứ gì.
Thế thì cứ dập cả hai bên một lúc là được.
Nhìn bộ dạng vất vả chẳng thể dùng được sức mạnh của Balthazar ở bên đó, có vẻ nơi ấy cũng mang những quy luật hay giới hạn riêng.
Xem ra tôi phải đích thân qua đó một chuyến rồi.
Vấn đề là ai sẽ lo liệu nốt bên này đây…
Vừa may, tôi sực nhớ đến một món đồ tốt mới tậu được cách đây không lâu.
Đang ngứa ngáy muốn dùng thử, cơ hội đến rồi đây.
“Đợi tôi một lát. Tôi quay lại ngay.”
“Hả? Tự nhiên ngươi đi đâu thế! Không được bỏ mặc hoàng nữ lại một mình đâu đấy!”
Vivian dùng cả hai tay níu chặt lấy cánh tay tôi.
Hình như cô nhóc đang sợ.
Cũng phải thôi, tự nhiên bị bỏ lại chơ vơ một mình ở cái nơi này cơ mà.
“Nhanh thôi. Một phút là tôi về.”
“Thật không? Ngươi hứa đi?”
“Hứa mà.”
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay Vivian. Cô nhóc đành ngậm ngùi buông tay tôi ra.
Ngay lập tức, tôi kích hoạt dịch chuyển tức thời.
* * *
Nơi đầu tiên tôi nhắm đến chính là sa mạc Sahara, chỗ ở của Sandworm.
Vừa đáp xuống mặt cát, Sandworm đã ngóc đầu lên đầy mừng rỡ.
[Sandworm cảm thấy hài lòng vì chủ nhân tự nhiên lại giữ lời hứa!]
“Không có thời gian đâu.”
Tôi hối thúc nó rồi quấn nó quanh cánh tay mình. Tiện thể thu hồi luôn lá cờ ở Sahara.
“Phải đi nhanh lên.”
[…Sandworm hỏi có phải chủ nhân lại bắt nó thồ hàng nữa không.]
“Đúng rồi. Tình huống khẩn cấp.”
[……]
Tôi tạm thời phớt lờ mấy lời cằn nhằn đó.
Đưa nó theo, tôi dịch chuyển thẳng về Daejeon. Không chút chần chừ, tôi lập tức tác động lên ngọn núi phía sau.
Ầm ầm ầm!
Ngọn núi đang che phủ Valhalla nứt toác ra làm đôi, để lộ phần ruột bên trong.
Golem thép được cất giữ vẹn nguyên.
“Há mồm ra tao xem.”
[……]
Tôi xếp từng linh kiện ngay ngắn vào trong miệng Sandworm.
Di dời xong xuôi, trên núi liền xuất hiện một cái lỗ khổng lồ, nhưng cũng chẳng sao.
Giờ này rồi đố ai dám lên thành phố Daejeon mà khiếu nại đấy?
Lần này, tôi chỉ mang theo lá cờ rồi quay lại vào tháp.
“Ngươi thực sự về trong một giây luôn nè?”
“Chưa, tôi lại phải đi đây.”
Vừa bước vào, tôi ném lá cờ lấy từ Sahara cho Vivian rồi lại dịch chuyển về Daejeon.
Sở dĩ phải làm cái trò vòng vèo rườm rà này là do hệ thống của tháp.
Con Sandworm lúc nuốt Valhalla vào bụng thì to quá khổ, muốn chui vào tháp bắt buộc phải thông qua cơ chế dịch chuyển của lá cờ.
“Phù, xong tầng này chắc phải đi gom cờ lại thôi.”
Tất cả có đúng năm lá cờ, phân bổ sao cho hợp lý đúng là đau cả đầu.
Lôi cổ Sandworm theo, tôi dịch chuyển vào tháp thêm lần nữa.
Một con Sandworm trong hình dạng khổng lồ hiện ra trước mặt Vivian.
“Oái! Cái con sâu ban nãy kìa!”
“Nói thế nó tổn thương đấy. Đứa này là sâu tốt, đứa kia là sâu xấu.”
“À ha!”
[……]
Tôi lôi đống linh kiện từ trong miệng con Sandworm đang im thin thít tu khẩu nghiệp nãy giờ ra, rồi nhấc lõi của Valhalla lên.
Rắc!
Vừa nhấn nút, một âm thanh trầm đục vang lên, các bộ phận bay vút lên không trung rồi tự động khớp lại với nhau.
Gã khổng lồ thép được lắp ráp hoàn chỉnh chỉ trong chớp mắt.
“Dùng thứ này kích hoạt Xâm Thực ở đây là được…”
Đặt Golem vào đúng vị trí con sâu vừa biến mất, tôi liền tung ra Xâm Thực.
Đẩy công suất lên mức tối đa. Đảm bảo hễ con sâu ló mặt ra là biến thành cát luôn.
Tuyết và băng bắt đầu chuyển hóa thành cát. Một sa mạc ngự trị ngay trên cánh đồng tuyết, một khung cảnh kỳ ảo đến khó tin.
Lấy Valhalla làm trạm trung chuyển để duy trì Xâm Thực, tôi bước xuống khỏi buồng lái.
Chỉ cần kết nối tinh thần không bị ngắt quãng, Valhalla sẽ liên tục bơm năng lượng ra ngoài.
Giờ thì chỉ việc giăng lưới tóm gọn con sâu từ cả hai phía là xong chuyện.
“Tốt rồi. Đi thôi. Cửa vào đâu?”
“Mở ngay đây!”
Vivian đứng chắn trước thấu kính.
Đôi mắt vàng của cô nhóc sáng rực lên.
Không chỉ vậy, trên cặp sừng cũng bắt đầu tỏa ra ánh sáng trắng.
Y hệt như hiện tượng lúc nhóc ấy sử dụng Ngôn Linh lần đầu tiên.
Thấu kính bắt đầu phản ứng.
Những hoa văn và rãnh khắc trên viền kính lóe sáng, rồi bề mặt thấu kính gợn sóng lăn tăn y như mặt nước.
Khung cảnh bên trong vẫn là Thế Giới Dị Diện ngập tràn sương mù mờ ảo.
“Được rồi, nhóc cứ ở đây chờ tôi nhé.”
“Vâng! Kỵ sĩ nhất định phải thắng rồi về đó!”
Tôi bước chân vào thấu kính.
Tũm!
Cảm giác như có bọt nước bắn lên mặt, và khung cảnh chợt thay đổi.
Một thế giới mờ mịt hơn nhiều so với những gì tôi nhìn thấy từ bên ngoài.
Đảo mắt nhìn quanh, chẳng thể phân biệt nổi đâu là trời đâu là đất, chỉ toàn một màn sương màu hồng nhức cả đầu.
Cứ nán lại đây lâu thêm chút nữa khéo thần kinh tôi rối loạn mất.
[…Ngươi đến rồi à.]
Một giọng nói quen thuộc vang lên. Là Balthazar.
Bộ dạng gã cũng mờ nhòe y như cảnh vật xung quanh. Đường nét cứ rung rinh, chập chờn liên tục.
[Xin lỗi nhé. Ta bị hạ dễ dàng quá.]
“Thôi bỏ đi. Ai mà ngờ nó lại có cái năng lực này cơ chứ… Bỏ qua chuyện đó, con sâu đâu rồi?”
[Ở đằng kia kìa. Nhưng ngay cả ở đây, các đòn tấn công vật lý thông thường cũng chẳng ăn nhằm gì.]
Balthazar lấy chân trước khều tôi thử, nhưng cái chân đó trượt luồn qua người tôi như một làn sương mỏng.
[Ngươi thấy đấy, hoàn toàn không thể chạm vào vật thể. Cứ phun Long Tức ra là nó tẩu thoát ngay lập tức.]
“Đánh vật lý không có tác dụng à…”
Nghĩa là phải dùng Xâm Thực để bắt nó đây mà. Tôi hiểu rồi.
“Tốt lắm.”
Tôi phân tán ý thức ra hai nơi cùng một lúc.
Một nửa là tôi đang đứng giữa thế giới sương mù, một nửa là Xâm Thực ở thực tại đang được duy trì thông qua Valhalla tận đằng xa.
Cảm giác cơ thể đang phân làm hai thật kỳ dị làm sao.
“Hai bên cùng xông lên.”
Tôi giải phóng Xâm Thực ngay giữa Thế Giới Dị Diện. Đồng thời, bơm thêm sức mạnh cho Valhalla để tăng cường uy lực Xâm Thực bên ngoài.
Nuốt trọn cả hai thế giới mà con sâu kia đang trú ngụ cùng một lúc. Cát bắt đầu lan tràn khắp nơi.
[Ối…!]
Balthazar lật đật né sang một bên để tránh bị cuốn vào dòng chảy của tôi.
Kétttttt!
Đúng lúc đó, một hiện tượng lạ lùng đã xảy ra.
Ở thế giới thực, cát chỉ đơn thuần phủ kín lên mặt băng, nhưng ở thế giới này, dòng cát vừa trút xuống đã khiến toàn bộ không gian rung chuyển dữ dội.
Mãi đến giờ phút này tôi mới ngộ ra, nơi đây cũng là tâm thức, là Thế Giới Nội Tâm của một ai đó.
Một trận đụng độ giữa Xâm Thực và Xâm Thực mà tôi đã quá quen mặt.
Chủ nhân của thế giới này chắc chắn là con sâu tởm lợm kia rồi.
Lạ lùng thật đấy.
Một con sâu quèn mà lại có thể ung dung điều khiển Xâm Thực – thứ ma pháp vốn chỉ dành cho những pháp sư thượng thừa cơ chứ.
Đã vậy trông nó còn chẳng có vẻ gì là mạnh mẽ gì.
Kéttttt!
Vừa chạm vào luồng cát tỏa ra từ chỗ tôi, con sâu liền oằn mình rít lên thảm thiết.
Nó cố rụt cơ thể lẩn ra thế giới bên ngoài, nhưng bên đó cũng đã ngập ngụa trong lãnh vực của Xâm Thực rồi.
Những hạt cát của tôi giáng đòn chí mạng lên cơ thể nó. Cảm giác hệt như đang rắc muối lên con sên vậy.
“Hết đường chạy rồi nhé con.”
Cơ thể con sâu co giật kịch liệt. Mọi lối thoát đều đã bị nuốt chửng hoàn toàn.
Tôi tiếp tục kéo căng luồng ma lực. Cứ như thể muốn gặm nhấm toàn bộ thế giới này vậy.
Ở thực tại, lớp băng giá vỡ vụn thành từng mảnh. Nền tảng sụp đổ, kéo đôi chân Valhalla lún sâu xuống biển cát.
Tại Thế Giới Dị Diện, màn sương mù mờ mịt cũng đã bị bão cát cuồng nộ thổi bay.
Ngay giây phút linh cảm báo cho tôi biết phần thắng trong cuộc đọ sức này đã thuộc về mình.
Rắc rắc!
Khối thịt trắng ởn của con sâu bắt đầu nứt nẻ. Những luồng sáng chói lòa thi nhau len lỏi qua từng khe hở.
Ai nhìn vào cũng thừa biết cái kết của nó đã đến.
Kéttttttt!
Trút tiếng thét cuối cùng, khối thịt trắng tơi bời tan biến thành vô số hạt sáng bay lả tả khắp không trung.
[Tiêu diệt được nó rồi à?]
“…Có vẻ là vậy.”
Dù Balthazar lỡ thốt ra một câu cửa miệng xui xẻo kinh điển, nhưng không thấy bóng dáng con sâu phục sinh quay lại.
Tôi đảo mắt nhìn quanh.
Lớp sương mù khiến tôi đau buốt óc đã tan biến không còn một mảnh.
Sự thay đổi không chỉ dừng lại ở đó.
Cơ thể Balthazar giờ đây trông vô cùng vững chãi, chẳng còn chập chờn như lúc trước nữa.
Có vẻ như mọi sức mạnh làm mờ nhòe cảnh vật của Thế Giới Dị Diện đều đã bị vô hiệu hóa.
Thế nhưng, đúng lúc ấy.
Ầm ầm ầm!
Bản thân Thế Giới Dị Diện lại rung lắc dữ dội.
Nền đất dưới chân tôi dần sụt lún xuống.
Thế giới này đang sụp đổ. Quả nhiên con sâu kia chính là nòng cốt duy trì nơi này sao?
Tôi vội vã lao người qua thấu kính, rút lui về hiện thực.
