ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Liệu nhóc này có đi leo tháp được không nhỉ?
Trước câu hỏi của Ma Pháp Là Hỏa Lực, ngón tay tôi khựng lại.
Leo tháp sao? Chỉ một mình Unit-01 thôi ư?
“Chuyện này nghe chừng không phải là không có khả năng…”
Nhóc giờ đã là một tinh linh độc lập, chẳng cần đến sợi dây liên kết với tôi nữa.
Chỉ số cơ thể vốn dĩ đã đạt tới Hạng A, lại còn biết xài cả ma pháp.
Nếu có gì đáng lo thì chỉ là cái trí thông minh cỏn con cùng tính cách của nó thôi…
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Nếu thành công thì đây sẽ là thợ săn Tinh Linh đầu tiên trên thế giới đấy, nhịn sao nổi?
ㄴTủ Lạnh: Những nỗ lực đưa động vật vào tháp trước đây đều thất bại cả, cơ mà trong trường hợp này thì chị cũng tò mò thật đấy.
Tôi rời mắt khỏi màn hình, ngoảnh sang nhìn Unit-01. Nhóc vẫn đang hăng say nghịch cát như để thử nghiệm sức mạnh, chiếc vòng cát ngang eo không ngừng giãn ra rồi lại co vào.
“Nhóc có muốn thử vào tháp không?”
[!]
Nhóc gật đầu đầy mạnh mẽ. Quả là một phản ứng ngoài dự đoán. Cứ ngỡ nó sẽ đòi nằm ườn ở nhà cơ chứ.
Đúng là hễ có sức mạnh trong tay thì ai cũng muốn lôi ra xài thử nhỉ?
“Được rồi, đi ngay thôi.”
Chẳng việc gì phải chờ đợi. Tôi lập tức thẳng tiến đến Tháp Daejeon.
Dù bản thân tôi vẫn đang trong trạng thái chinh phục Tầng 30 nên không thể bước vào, nhưng chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì đến nhóc này.
Nói không lo lắng thì là nói dối, nhưng dù sao mục tiêu thử sức hôm nay cũng chỉ là Tầng 1.
So với thời điểm tôi chập chững bước vào đây, chỉ số của nhóc còn vượt trội hơn gấp mấy lần. Chắc chắn sẽ không có rủi ro nào xảy ra đâu.
“Vậy đi cẩn thận nhé.”
[…]
Unit-01 không vội vã tiến vào mà đứng ngước nhìn chằm chằm lên đỉnh Tháp Đen cao chót vót một hồi lâu.
“Đang hạ quyết tâm đấy à…”
Rốt cuộc là định trèo lên đến tận đâu chứ? Tham vọng cũng lớn gớm.
Giữa lúc đó, nhóc bỗng quay lại nhìn tôi.
Cúi chào.
Nó gập người một góc 90 độ.
“Hửm?”
Tôi bối rối ra mặt. Bình thường lúc tôi về nhà, nhóc này còn chẳng thèm ló mặt ra đón, nay tự dưng trúng gió gì mà bày vẽ thế này?
Nó ngẩng đầu lên rồi vung một tay vẫy thật mạnh. Ý chừng muốn nói là nó đi đây. Nhìn bộ dạng đó, tôi cũng bất giác đưa tay vẫy lại.
“Ừ, đi cẩn thận nhé.”
Nhận được lời đưa tiễn của tôi, nhóc hăm hở bước vào tháp.
Tấm lưng bé nhỏ cứ thế khuất dần theo từng nhịp bước.
Giây phút ấy, bóng dáng nó bỗng gợi lên hình ảnh một đứa trẻ lần đầu tiên tự mình cắp sách đến trường.
Ngay khoảnh khắc nó bước vào, một luồng sáng trắng hắt ra từ cửa tháp. Ngay sau đó, cơ thể nhóc biến mất hoàn toàn.
Đâu phải làm lễ tốt nghiệp gì, vậy mà sống mũi tôi cứ thấy cay cay lạ thường.
“Vào được là tốt rồi…”
Tôi khẽ lắc đầu, xua đi mớ cảm xúc sướt mướt trong lòng.
Dù chưa rõ chuyện sắp tới sẽ diễn biến ra sao, nhưng ít nhất sự kiện này đã chứng minh một sự thật là, tinh linh hoàn toàn có khả năng một mình dấn thân vào tháp.
Chắc cứ để nó tự mình leo tháp trong giới hạn không quá sức cũng là một ý hay.
“Sandworm thì auto farm ở Sahara, còn Unit-01 thì auto farm trong tháp… Tuyệt thật.”
Cũng phải, nhóc này giờ cũng được mấy tháng tuổi rồi, đến tuổi tự lập rồi còn gì. Để nó tự kiếm tiền mua kẹo cũng là một cách hay để gieo rắc tư duy tài chính cho nó.
Tôi không có thời gian để đắm chìm trong mấy cái cảm xúc dư thừa.
Ai mà chẳng thế. Muốn sống sót ở cái xã hội Hàn Quốc thế kỷ 21 khắc nghiệt này, thì một tuổi đã phải xách cặp đến trường mẫu giáo quốc tế rồi nhẩm làu làu bảng cửu chương ấy chứ.
Nếu không thích thì cứ lết xác vào tháp mà làm thợ săn thôi.
“Bao giờ thì mới ra nhỉ…”
Tôi khoanh tay đứng đợi Unit-01.
Hồi ở Tầng 1 Cực Hạn, mình tốn mất bao lâu ta?
Lục lại kỷ lục thì là 16 phút 17 giây. Một kỷ lục Hạng 1 đến nay vẫn chưa ai phá vỡ nổi.
“Chỉ số nó tốt hơn mình, nhưng không biết thực chiến sẽ ra sao.”
Tầng 1 Cực Hạn có 10 con Goblin.
Với trình độ của Unit-01 hiện tại, dọn dẹp sạch sẽ đống đó trong một phút chỉ là chuyện vặt.
Tuy nhiên, vì là độ khó Cực Hạn nên chẳng ai biết trước sẽ có biến số gì.
Giữa lúc tôi còn đang thấp thỏm chờ đợi.
Vút!
“Hửm?”
Một vệt sáng trắng bùng lên từ cửa tháp, Unit-01 văng ra ngoài. Trên tay nhóc vẫn đang cầm một viên ma thạch hạ cấp. Nhưng sao lại nhanh thế này?
“Cái gì vậy… Cảm giác còn chưa đầy một phút nữa mà?”
[!]
Unit-01 đắc ý hếch cằm lên. Vòng cát quấn quanh eo nó xoay tít thò lò, hệt như đang lột tả trọn vẹn tâm trạng hưng phấn của nó lúc này.
“Sao có thể nhanh đến mức này được?”
Cứ cho là lũ Goblin cắm cổ chạy toán loạn đi chăng nữa thì cũng phải tốn thời gian hơn thế này chứ. Rốt cuộc ở trong đó đã xảy ra chuyện gì vậy?
Giữa lúc tôi còn đang ngơ ngác, Unit-01 chìa nắm tay ra.
Trong tay nó là viên ma thạch hạ cấp vừa nhận được làm phần thưởng hoàn thành.
“Khoan đã.”
Số lượng ít ỏi đến mức lọt thỏm trong bàn tay bé xíu của nó.
Có gì đó không đúng.
Nhớ không nhầm thì hồi dọn xong Tầng 1, số ma thạch tôi nhận được nhiều hơn thế này gấp mấy lần kia mà?
Hay là ma thạch vừa bị nerf rồi?
Không thể nào.
Tôi nghiêng đầu thắc mắc, mở điện thoại lên truy cập vào trang tra cứu bảng xếp hạng Tháp theo thời gian thực.
[Bảng xếp hạng Tầng 1]
Hạng 1: ㅇㅇ - 14,729 điểm
Hạng 2: DemiGoD - 4,594 điểm
Hạng 3: Team_China08 - 3,123 điểm
“Vẫn y nguyên mà?”
Vừa hoàn thành trong chưa đầy một giây mà thứ hạng vẫn chẳng thay đổi tí nào sao?
Thật vô lý.
Dù cách tính điểm chính xác của tháp không ai biết, nhưng thông thường nếu cùng độ khó thì thời gian là yếu tố lớn nhất.
Với tốc độ này, đáng lý phải ghi danh vào kỷ lục nhanh nhất lịch sử rồi chứ, sao lại không thấy trên bảng xếp hạng?
“Lẽ nào?”
Một giả thuyết chợt xẹt qua đầu.
Tôi nhìn chằm chằm vào viên ma thạch mà Unit-01 mang về.
“Nhóc không lén giấu bớt đâu nhỉ? Tất cả chỉ có thế này thôi đúng không?”
[…]
Nhóc con ngoảnh mặt đi như thể đang dỗi, biểu cảm hệt như muốn nói: “Nghĩ tôi thèm làm mấy trò hèn hạ đó sao?”.
Để kiểm chứng giả thuyết vừa nảy ra, tôi gõ từ khóa vào thanh tìm kiếm.
[Tổng hợp lượng ma thạch Tầng 1. table]
Lướt qua kết quả, tôi thấy một bảng so sánh kích thước ma thạch theo từng độ khó.
Dễ, Thường, Khó.
Và hiển nhiên, thông tin về độ khó Cực Hạn thì không có. Hừm, không được rồi. Trang thông tin mà lại làm ăn sơ sài thế này sao. Để tôi giúp một tay vậy.
ㄴㅇㅇ(444.444): Sau mức Khó thì lượng rớt ra tăng gấp đôi nhé, chủ thớt sửa lại giùm cái.
ㄴ(Chủ thớt):?? Tự dưng thấy thông báo ở cái bài viết từ tận ba năm trước, mở ra xem thì thấy cái quỷ gì thế này.
Sau khi để lại một bình luận góp ý văn minh, tôi đọc kỹ các thông số.
Kích thước ma thạch ở độ khó Dễ khớp chính xác với viên ma thạch mà Unit-01 mang về.
“…Dễ? Nhóc đã chọn độ khó Dễ á?”
[?]
Nhóc con nghiêng đầu ngơ ngác, vẻ mặt như thể hoàn toàn không hiểu tôi đang nói gì.
Tôi lấy tay vẽ một hình chữ nhật nhỏ ngay trước mặt nó.
Đó là các ô lựa chọn độ khó: Dễ, Thường, Khó và Cực Hạn. Bảng trạng thái mà cả thế giới này chỉ có mình tôi từng thấy.
“Lúc nãy có thấy cái này không?”
[!]
“Thấy rồi sao? Vậy mà lại chọn Dễ á? Tại sao chứ?”
[?]
Nhóc tì lại tiếp tục nghiêng đầu, vẻ mặt như đang thắc mắc có chuyện gì không ổn sao.
Còn hỏi có chuyện gì không ổn nữa hả?
Ta, người đã nhào nặn ra nhóc, đã dứt khoát chọn Chế độ Cực Hạn Địa Ngục duy nhất trên thế giới không chút do dự, vậy mà nhóc lại đi chọn cái độ khó Dễ ợt đó sao?
Ta đâu có dạy nhóc trở thành kẻ nhát gan như thế.
“…Khoan đã, đừng bảo là nhóc không hiểu nghĩa của từ Easy nhé? Không biết đọc tiếng Anh à?”
Nhìn đôi mắt trong veo không chút suy nghĩ của nó, xem chừng đúng là vậy rồi.
Chết tiệt, đáng lẽ ra không phải cho đi làm thợ săn, mà việc cấp bách là phải tống vào trường mẫu giáo tiếng Anh mới phải.
Linh cảm về một chiến dịch giáo dục sớm thất bại thảm hại, tôi nhắm chặt hai mắt lại.
Thôi được rồi, không sao cả. Lần sau chọn độ khó cao hơn là được.
Dù sao thì bây giờ muốn tái chinh phục hay chọn lại độ khó cũng chỉ cần tống ma thạch thượng cấp vào là xong mà.
“Thôi thì, có thể một mình dấn thân vào đó cũng giỏi lắm rồi….”
Tôi xốc bổng nhóc con lên rồi đi về nhà.
Chỉ riêng việc phát hiện ra nó có khả năng tự mình leo tháp đã là một thành tựu vĩ đại rồi.
Giờ thì chỉ việc chờ đợi chuyến viếng thăm tộc Dwarf vào ngày mai thôi.
* * *
Ngày hẹn thứ ba đã đến.
Vừa sáng sớm, tôi đã lập tức dịch chuyển đến tháp.
Tôi còn lo sự kiện Unit-01 ra mắt làm thợ săn sẽ gây ra lỗi khi cả hai cùng đăng nhập, nhưng may thay chuyện đó đã không xảy ra.
Rốt cuộc cái hệ thống này hoạt động kiểu quái gì vậy? Chẳng có tí nhất quán nào cả.
“Ngài tới rồi sao! Ta đang đợi ngài đây!”
Đám Dwarf đang tụ tập ở quảng trường. Khung cảnh hiện tại khác hẳn so với lần trước.
Khắp quảng trường dựng đầy bạt trắng như đang có lễ hội, trên những dãy bàn dài bày la liệt thức ăn và rượu.
Nhìn mấy gã Dwarf mặt mày đỏ gay, có vẻ bữa tiệc đã bắt đầu từ lâu rồi.
“Là thứ đó sao…”
Giữa bầu không khí náo nhiệt ấy, ánh mắt tôi hướng về giữa quảng trường.
Ở đó có một vật thể khổng lồ được trùm kín bằng tấm vải trắng.
“Tất cả những thứ này là sao vậy?”
Vua Dwarf nốc cạn ly rượu rồi sải bước về phía tôi.
Khác với bộ đồ bảo hộ lần trước, hôm nay ông đắp lên mình bộ giáp trụ và mũ bảo hiểm vàng chóe, trang bị tận răng. Chắc đó là lễ phục của họ.
“Hôm nay là ngày hội. Bởi đây là ngày sẽ đi vào lịch sử của tộc Dwarf!”
“Lưu danh sử sách cơ á?”
Tôi thầm nghĩ ông chú này có nói quá không, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của đám Dwarf xung quanh thì có vẻ họ hoàn toàn thật lòng.
Nhà vua dẫn tôi đến trước tấm vải trắng. Xung quanh là đám Dwarf tay cầm lấy ly rượu, không ngừng tự tâng bốc lẫn nhau, tất cả đều đang chờ đợi tôi.
“Còn đứng đó làm gì? Mau mở ra xem đi chứ!”
Tôi dứt khoát giật tung tấm vải.
Bên dưới là một khối kim loại đồ sộ, kích thước nhỉnh hơn nắm tay tôi một chút. Bề mặt ánh bạc chạm khắc hoa văn phức tạp, cùng với vài sợi dây cáp to tướng cắm chằng chịt.
Nhìn qua thực sự khó lòng mường tượng ra đây là thứ gì.
“Thứ này là?”
“Bọn ta đặt tên cho nó là Valhalla. Đây chính là tinh hoa kỹ thuật của tộc Dwarf.”
Tôi nhấc cái khối kim loại mang cái tên kêu rổn rảng Valhalla ấy lên.
Thịch!
Một dải sóng ma lực đều đặn truyền qua lòng bàn tay.
Cơ thể tôi như cộng hưởng theo nhịp đập ấy.
Nguồn năng lượng chất chứa bên trong quả thực không tầm thường chút nào.
“Bọn ta đã tái chế Trái Tim Của Núi để tập trung vào việc vận hành năng lượng một cách ổn định. Cứ để nguyên như cũ thì khó xài lắm, vì đó là nguồn năng lượng đủ để vận hành cả một đô thị mà.”
Nguồn năng lượng khổng lồ tương đương với thứ đang vận hành thành phố Dwarf.
Đáng gờm thật đấy. Nhưng vấn đề là phải sử dụng nó ra sao.
“Công dụng và cách dùng chính xác là gì vậy?”
“Tính năng thì ta sẽ giải thích sau, vì nó nhiều vô kể… Nhưng cách dùng thì đơn giản lắm! Cứ cấy vào người là xong.”
“Cấy… sao?”
“Nếu ngài muốn, bọn ta sẽ đích thân phẫu thuật cho. Nó sẽ trở thành Trái Tim Thứ Hai của ngài.”
“Kh-Khoan đã. Vấn đề không phải ở chỗ đó.”
Tôi xua tay lia lịa.
Không ngờ mấy gã này lại đưa ra phương án thô thiển đến vậy.
Nếu muốn năng lượng thì tôi cứ nhai sống luôn là nhanh nhất.
Khó khăn lắm tôi mới loại bỏ được trái tim, đời nào lại làm cái việc ngu ngốc là đi tạo thêm một cái nữa chứ.
Hơn nữa, vóc dáng tôi bé thế này thì lấy đâu ra chỗ nhét cái khối kim loại to đùng ấy vào người?
“Hừm, không có tim sao? Ngài đúng là một kẻ đặc biệt đấy.”
Dù bị tôi từ chối, Vua Dwarf vẫn không hề thất vọng, ngược lại khóe miệng ông còn nhếch lên đầy ẩn ý.
“Đừng lo! Bọn ta cũng đã lường trước được viễn cảnh này nên đã chuẩn bị sẵn phương án dự phòng rồi!”
“Sao cơ?”
Vua Dwarf vừa vuốt râu vừa tiếp lời.
“Đêm đó, tất cả bọn ta đã thức trắng để tranh luận. Nên làm vũ khí, hay khiên chắn? Hay là xe tăng hay phi thuyền? Rốt cuộc chẳng thể đi đến kết luận. Chuyện đó cũng dễ hiểu thôi, vì nếu có thứ này trong tay thì muốn tạo ra cái gì mà chẳng được.”
“Vậy cuối cùng các ngài quyết định làm gì?”
“Bọn ta quyết định chọn tất cả. Vũ khí, phòng cụ, xe tăng lẫn phi thuyền. Tất cả đều được gói gọn trong này.”
Nghe sao mà viển vông thế không biết.
Cảm giác như họ đang quá tham lam rồi.
Nhưng mặc kệ sự lo lắng của tôi, Vua Dwarf vẫn nở nụ cười đầy tự tin rồi ấn mạnh vào chiếc nút đỏ trên Valhalla.
Uỳnh!
Valhalla lơ lửng khỏi tay tôi, một âm thanh trầm đục vang lên tựa như tiếng búa nện xuống đe sắt.
“Nhìn cho kỹ đây. Đây chính là tinh hoa kỹ thuật Dwarf, được tạo ra từ nguồn ngân sách ba năm ròng rã của bọn ta…”
Vút!
“Cái gì vậy?!”
Đột nhiên một mảnh kim loại lướt qua đỉnh đầu tôi.
Theo phản xạ, tôi tức tốc dựng Chướng Ngại Cát lên che chắn, nhưng điều kinh ngạc là mảnh kim loại kia lại lượn lách vô cùng điệu nghệ, né lớp phòng ngự của tôi rồi phóng đi.
Giây phút đó, tôi cứ tưởng có viên đạn pháo nào vừa bắn tới. Tốc độ và kích thước thật kinh khủng.
Thế nhưng mảnh kim loại ấy không hề xuyên thủng vách hang.
Nó cứ thế lao vun vút như bị hút chặt vào Valhalla rồi va chạm mạnh.
Rầm!
“Hể?”
Mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.
Vút!
Vèo vèo!
Từ những căn nhà quanh quảng trường, từ dưới lòng đất, từ trên trần nhà.
Đúng nghĩa đen là từ mọi ngóc ngách, những mảnh kim loại bắt đầu bay tới tấp.
Cạch cạch!
Xoảng!
Rầm!
Những bộ phận kim loại bay loạn xạ bỗng chốc bắt đầu khớp vào nhau lấy Valhalla làm trung tâm.
“Thứ đó là… cánh tay sao?”
Khối kim loại dần dần định hình rõ nét.
Tôi lùi lại một bước, chăm chú theo dõi quá trình đó.
2 mét, 5 mét, 10 mét… Gã khổng lồ bằng kim loại vẫn không ngừng phình to.
“Đây chính là Golem ‘Valhalla’.”
Công cuộc lắp ráp chỉ kết thúc khi nó đã lớn hơn toàn bộ công trình của người Dwarf.
Trước mắt tôi sừng sững một gã khổng lồ bằng thép, kích thước ngang ngửa với Cự Nhân Dung Nham ở Tầng 58. Hơi nước phì phò thoát ra qua những khe hở.
“…Tại sao ngoại hình lại thế này?”
Bờ vai rộng vững chãi, cánh tay lực lưỡng. Đã vậy còn đính kèm một nụ cười sảng khoái không cần thiết.
Đó là một hình thể nam tính đối lập hoàn toàn với tôi.
“Dù sao thì trông ngài cũng hơi mảnh khảnh, dễ bị kẻ khác coi thường. Bọn ta đã đong đếm rất kỹ yếu tố này đấy. Thế nào, trông lực lưỡng đáng tin cậy không?”
“Thì cũng đúng, nhưng mà…”
Thế này thì đặt tên là Giga Hanbyul luôn cho rồi, Valhalla cái nỗi gì.
Mấu chốt không chỉ có vậy.
Dốc hết công sức lấy được nguyên liệu quý hiếm, vậy mà cuối cùng thứ tạo ra lại chỉ là một con Golem bằng kim loại sao?
Cỡ này thì tôi lấy cát nặn ra được cả tá.
‘Biết thế này thà tọng thẳng vào mồm nhai sống luôn cho rồi….’
Giữa lúc tôi đang thấy thất vọng, Vua Dwarf như đọc thấu tâm can, liền lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
“Trông ngài có vẻ hơi hụt hẫng nhỉ?”
“À, không… Tôi ưng lắm. Thật sự luôn.”
“Hê hê, không cần nói dối đâu. Tộc Dwarf bọn ta chỉ cần nghe qua là bắt bài được ngay ai đang nói xạo.”
Vua Dwarf nhoẻn miệng cười đầy ẩn ý.
“Nếu nó chỉ là một con Golem to xác thì bọn ta đã chẳng dám gọi nó là ‘mọi khả năng’. Chẳng hay ngài có biết ý nghĩa của từ Valhalla không?”
“Hừm, để xem nào? Là thiên đường phải không?”
“Chính xác. Đó là nơi các chiến binh ngã xuống tìm về. Vậy thiên đường ngự trị ở đâu?”
Vua Dwarf vung tay chỉ thẳng lên trần nhà.
“…Trên bầu trời?”
“Chuẩn luôn. Vậy một con Golem chỉ biết lết dưới mặt đất mà lại mang cái tên Valhalla thì chẳng phải rất kỳ quặc sao?”
“Lẽ nào…?”
“Chính là cái lẽ nào đó đấy.”
Ngay lập tức, con Golem thép bắt đầu biến hình.
“Đây chính là kiệt tác vĩ đại nhất của bọn ta, Pháo Đài Trên Không Valhalla.”
