“Ta muốn tập hợp ý kiến của mọi người. Các ngươi cứ tự do phát biểu đi.”
Đám Dwarf ngồi tụm lại quanh chiếc bàn dài. Tôi chọn ngồi ở vị trí chủ tọa để quan sát cuộc thảo luận, bởi lẽ tôi cũng chẳng biết bọn họ có thể chế tạo ra thứ gì.
“Biểu tượng của loài Dwarf chúng ta đương nhiên phải là búa rồi, đúng không?”
“Áo giáp cũng không tồi đâu.”
“Mấy cái ông này, phải nghĩ cho người sử dụng chứ không phải làm theo ý thích của mình chứ? Hàm Thép thì cần búa để làm gì?”
“Thế đề xuất của ông là gì?”
“Xe tăng tự hành thế hệ mới. Tất nhiên hiện tại nó vẫn đang ở giai đoạn thiết kế nên sẽ cần kha khá ngân sách, nhưng chỉ cần được hỗ trợ đầy đủ thì…”
“Đó chẳng phải là dự án ông vẫn luôn nhăm nhe muốn thực hiện sao!”
Đúng là một mớ hỗn độn.
Tôi cúi người xuống, ghé tai Vua Dwarf thì thầm.
“Này ngài, vụ này bao giờ mới xong vậy?”
“Hừm. Thường thì một khi đã hăng máu thế này sẽ khó mà dứt ra được. Nhưng ngài đừng lo. Ta sẽ hoàn thành nó trong vòng một tuần.”
“Một tuần á?”
Tôi đưa tay ôm gáy, suýt chút nữa là ngất xỉu ngay tại chỗ.
“Không thể nhanh hơn được sao?”
“Ưm… Vậy ta sẽ cố gắng làm xong trong ba ngày.”
Thôi thì, mức đó cũng chấp nhận được. Dù sao cũng là lấy bảo vật của chính chủng tộc họ ra làm nguyên liệu cơ mà. Tốn chút thời gian cũng là chuyện khó tránh khỏi.
Cứ về Trái Đất nghỉ ngơi một lát rồi quay lại là vừa.
Sau khi chốt xong, tôi đứng dậy.
“Vậy ba ngày nữa tôi sẽ quay lại.”
“Được rồi. Cứ chờ tin tốt của bọn ta đi!”
Bỏ lại tiếng cười sảng khoái của Vua Dwarf phía sau, tôi quay trở về nhà.
* * *
Một kỳ nghỉ ngoài dự kiến. Việc tôi làm thì quanh đi quẩn lại cũng chỉ có bấy nhiêu.
[Tỷ lệ 99% đây là ảnh nóng của Kim 1-byul]
[Chậc, tụi mày xui xẻo trúng ngay 1% còn lại rồi.]
Dùng tên mình để đăng bài rác câu view trên Gallery Thợ Săn.
Vấn đề nằm ở chỗ, việc thu hút sự chú ý lại khó nhằn hơn tôi tưởng, bởi vì có quá nhiều kẻ cũng đăng những bài tương tự như thế.
“Làm sao bây giờ nhỉ? Hay là chặn luôn không cho ai nhắc đến tên mình nữa ta?”
Sau đó, chỉ một mình tôi mới có quyền dùng tên mình để câu view thôi.
Chắc hẳn mọi người sẽ xôn xao thắc mắc xem cái gã kia là thần thánh phương nào mà lộng hành như thế vẫn không bị bế đi cho xem?
“Mới nghĩ thôi đã thấy thú vị rồi.”
Tôi bấm máy gọi ngay cho Ủy viên trưởng Park Jungwon, nhưng cuối cùng lại phải vận dụng lòng kiên nhẫn phi thường để kìm lại.
“…Phải nghĩ đến lòng dân, lòng dân chứ.”
Thế giới này đúng là đảo điên thật rồi. Người nổi tiếng có kiện những kẻ bình luận ác ý thì rốt cuộc vẫn bị mang tiếng xấu.
Hơn nữa, nếu mấy bài viết réo tên tôi bỗng dưng bốc hơi sạch sẽ, thì cũng có chút tiếc nuối.
Việc gõ tên mình lên thanh tìm kiếm tổng hợp ngay khi vừa mở mắt thức dậy đã trở thành một thói quen khó bỏ mất rồi.
Đột nhiên lượt tìm kiếm tụt thảm hại thì chắc tôi buồn chết mất.
Sự chú ý có được từ việc phá đám, và sự chú ý thu về với tư cách là một Thợ săn Hạng S.
Tôi đành phải đưa ra lựa chọn giữa hai con đường này. Quả là một quyết định chẳng hề dễ dàng.
Phải chăng tâm trạng của đám Dwarf lúc bàn bạc xem nên chế tạo gì từ Trái Tim Của Núi cũng giống tôi lúc này?
“Đau đầu thật đấy.”
Tôi tắt Gallery rồi vươn vai một cái.
Quả là những chuỗi ngày tẻ nhạt. Đang lúc rảnh rỗi, hay là qua ngó cái bản mặt của Sandworm một chút nhỉ?
Mồm thì hứa hẹn sẽ dẫn nó vào tháp, vậy mà đến giờ tôi vẫn chưa thực hiện được.
Cứ cái đà này, lỡ nó có đâm ra oán hận rồi bỏ trốn thì tôi cũng chẳng còn gì để bào chữa.
Được rồi, đi Ai Cập một chuyến thôi. Ngay khoảnh khắc tôi vừa chốt hạ suy nghĩ đó.
Xoẹt!
“Cái gì vậy?!”
Một quả bom chớp bất ngờ nổ tung. Thứ ánh sáng cường độ mạnh làm tôi mù lòa trong tích tắc.
“Rốt cuộc là từ đâu… Unit-01?”
Khi ánh sáng dịu bớt, tôi mới lờ mờ nhìn ra ngọn nguồn sự việc.
Nhóc Unit-01, nãy giờ vẫn đang vỗ cái bụng tròn vo ngủ say sưa, lúc này đây lại đang phát ra ánh sáng trắng lóa.
“K-Không phải là chuẩn bị phát nổ đấy chứ…?”
[Không, có vẻ như cuối cùng nó cũng chuẩn bị tiến hóa rồi.]
Nghe thấy giọng nói của Hắc Pháp Sư vang lên bên cạnh, tôi liền ngoảnh đầu lại.
Tiến hóa sao? Đột ngột thế này á?
Có vẻ như bản thân Unit-01 lúc này mới nhận ra sự thay đổi của chính mình. Nhóc con lồm cồm bò dậy rồi vươn vai một cú thật dài.
Ngay sau đó, cùng lúc ánh sáng hoàn toàn lụi tắt, cái bụng mỡ của nó cũng xẹp lép lại.
Giảm cân thành công chỉ trong vòng một giây. Nhưng lượng cát đã biến mất kia trôi dạt đi đâu rồi nhỉ?
Chút thắc mắc vừa xẹt qua đầu, tôi liền thấy miệng nó phun ra cả đống cát. Những hạt cát bắn vọt lên không trung hệt như đài phun nước.
Tôi cũng chẳng mảy may lo lắng đến chuyện dọn dẹp. Dù sao thì việc tách riêng cát ra đối với tôi cũng chỉ là trò trẻ con.
Cho dù có trộn lẫn muối với cát, tôi vẫn có thể dễ dàng tách chúng ra.
…Mà ngẫm lại, chẳng cần phải là pháp sư, chỉ cần có nước thì ai cũng làm được trò này thôi.
Vấn đề là những chuyện xảy ra tiếp theo cơ.
“Ơ?”
Đống cát nhóc con vừa phun ra bắt đầu hội tụ về phía bàn tay phải của tôi. Chính xác hơn là tụ lại ở ngón tay út.
Nơi đó vốn dĩ được gắn ngón tay giả do tộc Dwarf chế tạo. Bàn Tay Chảy. Món vật phẩm tôi làm ra để thế chỗ cho đốt ngón tay đã phải hy sinh khi tạo ra Unit-01.
Ngón tay giả ấy đang vỡ vụn. Lượng cát mà Unit-01 nôn ra đang không ngừng đẩy lùi vật thể lạ ấy.
Rắc!
Bàn Tay Chảy nứt toác ra rồi rớt thẳng xuống mặt đất.
Kèm theo một tiếng xèo, chiếc ngón tay giả bỗng chốc hóa lỏng trở lại.
Nhưng lúc này làm gì có thời gian mà xót của nữa.
“Ngón tay của mình quay về rồi sao…?”
Đốt ngón tay tưởng chừng đã mất đi hơn mấy tháng trời ròng rã, giờ đây đã thực sự trở lại.
Cảm giác cả năm ngón tay vẫn gắn chặt vẹn nguyên trên bàn tay bỗng trở nên thật gượng gạo.
Tôi nắm tay lại rồi xòe ra không biết bao nhiêu lần. Chẳng những cử động mượt mà không chút vướng víu, mà tôi còn có thể tùy ý tháo ra lắp vào y như trước kia. Nó thực sự đã trở về một cách trọn vẹn.
“Unit-01, là nhóc làm chuyện này sao…?”
Tôi dán mắt vào Unit-01 đang dần thu hồi lại ánh sáng.
Ngoài việc cơ thể đã gầy đi đôi chút, vẻ ngoài của nó hầu như không có sự khác biệt rõ rệt nào.
Trông có vẻ bầu bĩnh hơn chăng? Thay vì giống tôi như lột y như trước, giờ đây nó trông tựa như một phiên bản chibi của tôi thì đúng hơn.
[Cuối cùng nó cũng có khả năng đi lại độc lập mà không cần chủ nhân giúp sức nữa. Coi như từ Tinh Linh Hạ Cấp thăng cấp thành Tinh Linh Thực Thụ rồi đấy.]
“Tinh Linh á?”
[Đúng vậy. Quả là chuyện đáng kinh ngạc. Không ngờ ngươi lại tạo ra được cả Tinh Linh nhân tạo cơ đấy.]
Nhóc Unit-01 tự tin chống tay ngang hông, hếch cằm lên đầy kiêu hãnh.
Quanh eo nó xuất hiện những hạt cát bay lơ lửng, tạo thành một vòng tròn khép kín. Mỗi tội cái màu sắc kia lại khiến người ta dễ liên tưởng đến sao Thổ.
“Chà…”
Tôi như bị thôi miên, cứ thế nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt.
Những tháng ngày gắn bó cùng nhóc tựa như cuốn phim quay chậm vụt qua trong tâm trí.
Nhớ ngày đầu tiên, nhóc chỉ là Totem Cát. Một kỹ năng Hạng Vàng.
Cái Totem Cát chân tay chẳng có, cứ đứng trơ ra như cột điện chuyên trị nhiệm vụ dụ địch mà thôi.
Để xài nó cho hữu ích hơn một chút, tôi đã tự cắt ngón út của mình đính vào, thế là nó bắt đầu mang hình dáng con người, lại còn có thể điều khiển được nữa.
Nhóc bắt đầu có nhận thức là ở Tầng 15, ngay sau lúc lột sạch Áo Choàng Hạng Huyền Thoại từ tay Thanh Niên Khắc Ma Pháp.
Chiếc áo choàng ấy có khả năng ban phát sự tự hành cho ma pháp. Lần lượt ban cho Phân Thân Cát và bức tường phòng ngự một bản ngã riêng biệt.
Sau khi đặt ra giả thuyết rằng phân thân tồn tại càng lâu thì khả năng học hỏi càng cao, tôi vẫn luôn duy trì trạng thái bị khuyết mất một đốt ngón tay.
Quả nhiên giả thuyết đó đã đúng. Từ chỗ suốt ngày chỉ biết dán mắt vào màn hình điện thoại, giờ đây nhóc đã…
Ủa?
Hình như bây giờ vẫn vậy mà ta? Hay là do tôi hoa mắt?
Dòng hồi tưởng lập tức đứt đoạn, phá hỏng luôn cả bầu không khí cảm động.
“Nhưng thế này là giỏi lắm rồi.”
Tôi vươn tay xoa đầu nhóc, người giờ đây đã chính thức trở thành một cá thể hoàn toàn độc lập.
Thứ duy nhất còn sót lại giữa chúng tôi chỉ là sự liên kết mỏng manh về mặt tinh thần.
Nó chẳng còn mảy may dính dáng gì đến ma lực hay kỹ năng của tôi nữa.
[Thế này thì giới hạn trưởng thành cũng bị xóa bỏ rồi.]
“Giới hạn trưởng thành sao?”
[Tạo vật muôn đời chẳng thể vượt mặt kẻ tạo ra mình. Đó giống như một món nợ vô hình vậy. Thế nhưng giờ đây xiềng xích đã bị tháo gỡ, một chân trời vô tận đang rộng mở chờ đón nhóc tì này. Đương nhiên, có vươn xa được đến đâu thì còn phụ thuộc vào sự nỗ lực của chính nó nữa…]
“Hóa ra từ trước đến nay nhóc ấy vẫn luôn bị kìm hãm bởi thứ xiềng xích đó à? Ta nào có làm mấy trò đó bao giờ đâu.”
[Đó là quy luật của thế giới. Chẳng liên quan gì đến ý muốn của ngươi đâu.]
Lại thêm một kiến thức mới vừa được nạp vào đầu.
Chỉ là, giới hạn bị phá vỡ thì phá vỡ, chứ cái việc nhóc con này có chịu nỗ lực hay không lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Nói thẳng ra thì cái nết của nó là thích coi YouTube hơn là cắm đầu cắm cổ cày cuốc để mạnh lên.
“Ngoài chuyện đó ra, còn thay đổi nào khác không nhóc?”
[!!!]
Unit-01 giơ thẳng ngón tay ra đầy tự tin, ra chiều muốn biểu diễn gì đó.
Phút chốc, ngón tay ấy hóa thành một viên đạn rồi bắn vụt đi.
Xoảng!
Viên Đạn Cát nghiền nát chiếc cốc thủy tinh thành từng mảnh vụn. Tiếc cái cốc thì tiếc thật, nhưng giờ nào phải lúc bận tâm chuyện vặt đó. Một kỳ tích lớn lao hơn thế đã xuất hiện cơ mà.
“…Nhóc có thể dùng được ma pháp cơ à?”
Đạn Cát. Một ma pháp vô cùng cơ bản, thậm chí chẳng cần kỹ năng nào. Đó chính là tuyệt chiêu tôi luôn sử dụng kể từ lúc vừa mới thức tỉnh.
Vậy mà cái nhóc này lại xài được á?
“Có xài được cái nào khác nữa không?”
[!]
Unit-01 gật đầu đầy hưng phấn. Lần này nhóc vươn thẳng hai cánh tay lên trời.
Vòng cát bao quanh eo Unit-01 bắt đầu xoay nhanh hơn, cùng lúc đó, cả đống cát ào ạt tụ lại tập trung tại cánh tay của nó.
Dĩ nhiên tôi thừa biết đây là loại ma pháp gì.
“Cái này, chẳng lẽ là…?”
Được xưng danh là Thần Trượng. Điểm khác biệt duy nhất là đồ nghề của nó không mang hình dạng cọc gỗ mà lại mang dáng vẻ của một mũi khoan.
Cái thứ vũ khí với khí thế dường như có thể chọc thủng cả trần nhà lẫn bầu trời xanh. May mắn thay, kích thước của Unit-01 vẫn đang khá khiêm tốn nên thảm họa ấy đã không xảy ra.
“Còn gì khác nữa không?”
Không chừng nó còn tung được cả mấy kỹ năng khác?
Tới mức độ Xâm Thực hay Vô Thường thì tôi không dám mơ mộng cao xa làm gì. Nhưng cỡ Phong Hóa hay Vũng Lầy Cát chắc vẫn có thể xài được chứ?
[……]
Vù vù!
Nhưng đáp lại câu hỏi của tôi, nhóc vùng vằng khua loạn xạ cánh tay đã hóa thành mũi khoan, hệt như đang hờn dỗi.
Nhìn bộ dạng đó là đủ hiểu, chắc nó không vận dụng được kỹ năng rồi.
Có vẻ nhóc chỉ thao túng được khả năng biến đổi cơ thể ở mức cơ bản và điều khiển hình dạng cát mà thôi.
“Thế là quá giỏi rồi.”
Chẳng phải đa số mọi người ngoài kia còn chẳng vươn nổi tới cái trình độ đó hay sao?
Chỉ với màn biểu diễn vừa rồi thôi, nhóc này đã dư sức đè bẹp vô số pháp sư lóp ngóp dưới kia.
Dù việc không được kỹ năng và chỉ số hậu thuẫn sẽ khiến nó có phần lép vế khi thực chiến. Nhưng một sự thật không thể phủ nhận là nhóc này cực kỳ lợi hại.
Tôi nhấc bổng nhóc lên rồi cọ má mình vào má nó.
Nham nháp.
Cảm giác sột soạt của cát cứa vào da mặt khiến tôi vội vã bỏ xuống.
“Bây giờ đâu phải lúc làm trò này.”
Tôi lấy điện thoại ra, canh góc chụp cẩn thận ngón tay mới mọc lại và nhóc Unit-01.
Mở Gallery, soạn một bài viết mới.
[Tiêu đề: Tin khẩn) Ngón tay hồi sinh]
[Người viết: ㅇㅇ(333.333)]
[Đã lấy lại được đốt ngón tay bỏ quên ở thời đại mới rồi nhé.]
ㄴpkkajju: …? Đừng bảo là cậu giết luôn con rối cát kia rồi đấy nhé?
ㄴㅇㅇ(333.333): Điên à. Với lại nó không phải rối cát, nó có tên hẳn hoi là Unit-01.
ㄴTủ Lạnh: Thật ra chị cứ thắc mắc mãi, sao ngón tay em lại bị mất vậy? Rồi làm cách nào mà lấy lại được thế?
ㄴTủ Lạnh: Lần đầu nhìn thấy chị cũng giật mình lắm, nhưng sợ đụng chạm nỗi đau nên không dám hỏi…
ㄴBọ Hung: Em ấy dùng ngón tay tạo phân thân rồi duy trì mãi đấy. Hồi em ấy sang Ai Cập, toàn phân thân nhắn tin liên lạc thay không à.
ㄴㅇㅇ(333.333): Con tôi tên là Unit-01, khác hẳn với mấy cái phân thân kia nên xin vui lòng phân biệt rõ ràng nhé.
ㄴBọ Hung: Ra dáng bà mẹ bỉm sữa ghê.
ㄴTủ Lạnh: Làm gì có bà mẹ nào đặt tên con là Unit-01 chứ.
ㄴBọ Hung: Nghe nói mới thấy đúng thế thật? Đặt cho nó cái tên tử tế đi chứ.
ㄴㅇㅇ(333.333): Mấy cái đó không quan trọng, mau hỏi xem tôi lấy lại ngón tay bằng cách nào đi
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Giờ tôi mới được diện kiến bàn tay của idol đây… Da dẻ láng mịn y như da em bé vậy. Ghen tị ghê nha?
Hiện trường của một màn độc thoại tập thể.
Khu vực bình luận hôm nay lại trở thành một mớ bòng bong vì những kẻ chỉ biết chăm chăm lải nhải chuyện của bản thân.
Chứ tôi đây là đang muốn khoe Unit-01 cơ mà!
Rốt cuộc, tôi đành phải đăng thêm một bài nữa.
[Unit-01 nhà tôi biết dùng cả ma pháp nhé.]
ㄴTủ Lạnh: Ây, vụ này bắt đầu thấy rợn người rồi đấy…?
ㄴTủ Lạnh: Tóm lại là em có thể nặn ra được bao nhiêu bản thể thế này?
ㄴㅇㅇ(333.333): (Sticker: Đâu đến mức thần thánh thế)
ㄴㅇㅇ(333.333): Đứa bé này đặc biệt vì nó giống tôi thôi, mấy đứa khác không làm được đâu.
Nhóc Unit-01 đã được hấp thụ bao nhiêu tinh hoa, thời gian duy trì hình thể cũng kéo dài ròng rã suốt mấy tháng trời.
Cách biệt một trời một vực so với mấy cái phân thân thi thoảng mới được lôi ra dùng.
ㄴBọ Hung: Dù vậy thì vẫn xịn xò quá… Khéo có khi nhóc đó làm vài ván sòng phẳng với tôi được luôn ấy chứ?
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Chẳng hay nhóc này có đi leo tháp được không nhỉ?
“Hửm?”
Câu bình luận cuối cùng đã thành công thu hút sự chú ý của tôi.
