Ầm ầm ầm ầm!
Cùng với âm thanh tựa như bầu trời sụp đổ, một cột sáng khổng lồ giáng xuống.
Hàng chục, hàng trăm tia sét cuộn trào hòa làm một.
Nguồn năng lượng kinh hoàng ấy nhuộm trắng xóa cả thảo nguyên. Một luồng sáng chói lòa đến mức dù đã đeo kính râm, mắt tôi vẫn nhức nhối.
‘Đỉnh thật…’
Chỉ xét riêng sức công phá thì không hề kém cạnh Hạng S.
Bất phân thắng bại với đám thợ săn ngoại quốc tôi từng giáp mặt ở hội đồng thẩm định Hạng S. Nếu chỉ tính hỏa lực tức thời, khéo khi còn vượt trội hơn.
Sức mạnh thừa sức nướng chín cả Boss chỉ trong một đòn.
Kéttttt.
Thế nhưng Dark Knight vẫn không gục ngã.
Hắn chỉ lẳng lặng vung chiếc khiên lên.
Cả hai chúng tôi đều biết rõ chuyện gì sắp xảy ra tiếp theo.
Rầm rầm rầm!
Cột sáng khổng lồ đủ sức nuốt chửng toàn bộ cơ thể Dark Knight lại bị hút vào chiếc khiên nhỏ bé.
Là nguyên lý cột thu lôi chăng? Không, là do hiệu ứng kỹ năng.
Miễn nhiễm sát thương tức tử một lần. Và kéo theo sau đó là phản đòn ma pháp.
Đây là một cơ chế ẩn mà cái hồi Shin Seha đi chinh phạt vẫn chưa ai khám phá ra.
Cũng dễ hiểu thôi. Bởi trường hợp tung ra lượng hỏa lực đủ sức hạ gục Boss chỉ bằng một đòn là cực kỳ hiếm hoi. Chỉ có những pháp sư dồn toàn lực vào sát thương mới làm được chuyện này.
Vài năm trước, chính vì cơ chế khốn kiếp này mà Shin Seha đã mất đi toàn bộ đồng đội.
Chiếc khiên sau khi nuốt trọn sấm sét bắt đầu tỏa ra ánh sáng chói lòa.
Trông nó chực chờ nổ tung đến nơi. Và đúng như dự đoán, mọi thứ lập tức ứng nghiệm.
Rắc rắc!
Một âm thanh rợn người vang lên, từng luồng sáng xé toạc các kẽ nứt, rồi chiếc khiên vỡ vụn.
Xẹt xẹt!
Toàn bộ sấm sét vừa bị hút vào nay đồng loạt phóng ngược trở ra. Lần này, mục tiêu là chúng tôi.
Tôi ngoảnh đầu sang nhìn.
Nhờ đã chạm đến ngưỡng toàn thân hóa cát, cộng thêm lợi thế khắc hệ, ba cái sấm sét này với tôi chẳng có gì đáng ngại. Vốn dĩ tôi tháp tùng cô ấy đến đây cũng là để phòng hờ bất trắc cơ mà.
Thứ duy nhất khiến tôi bận tâm là trạng thái tinh thần của Shin Seha.
Quả nhiên, vừa quay sang, tôi đã thấy gương mặt cô cứng đờ.
‘…Yên tâm được rồi.’
Trên gương mặt ấy chẳng có chút ý định tháo chạy. Đôi môi cắn chặt, ánh mắt sắc lẹm ghim thẳng về phía trước. Dường như cô đã sạc đầy quyết tâm tử chiến.
Nhẫn Dẫn Dắt Ma Pháp trên tay trái cô chợt lóe sáng.
Xẹt xẹt xẹt!
Luồng sấm sét phản đòn ngoan ngoãn bị hút vào bàn tay cô. Triệt để không sót lại lấy một tia lửa.
Không có một tia dòng điện nào mất kiểm soát hay văng vãi ra xung quanh.
Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, lẳng lặng chiêm ngưỡng toàn bộ quá trình mà chẳng nhúng tay vào.
Khống chế hoàn hảo. Dù uy lực của chiếc nhẫn là không thể chối cãi, nhưng cốt lõi vẫn là năng lực điều khiển xuất chúng của bản thân cô.
Ngay khi hấp thụ xong xuôi, vài tia lửa điện xanh biếc xẹt xẹt quanh chiếc nhẫn rồi men theo cánh tay trôi vào cơ thể Shin Seha.
Một luồng tĩnh điện giật bắn lên khiến mái tóc bạch kim của cô dựng ngược xung quanh.
Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Shin Seha khẽ rung động.
Chắc cô đang lồng ghép khung cảnh quá khứ với hiện tại.
Những người đồng đội bị thiêu rụi. Ký ức đau thương khi chẳng thể mang nổi thi thể họ về mà đành bỏ mặc lại trong tháp. Chắc chắn là cô đang tua lại trọn vẹn những thước phim ấy.
Cùng một địa điểm, cùng một kẻ thù, cùng một ma pháp.
Một bối cảnh do cô chủ đích dàn dựng. Bởi cô bắt buộc phải đối diện và tự mình vượt qua bóng ma ký ức ấy từ chính diện.
Lần này đã khác.
Chẳng một ai phải đổ máu. Cho dù người đứng cạnh cô lúc này không phải tôi mà là bất kỳ ai khác, kết quả ắt hẳn vẫn sẽ y như vậy.
Thậm chí cho dù có ướt sũng từ đầu đến chân thì cũng chẳng sợ bị điện giật.
Shin Seha chậm rãi giương cao cây gậy phép ngắn.
Nguồn ma lực vừa hấp thụ được khuếch đại rồi phóng thẳng lên chín tầng mây. Những đám mây sấm sét lại vần vũ tụ tập.
“Một lần nữa.”
Lời buông nhẹ tênh. Một mệnh lệnh giáng thẳng xuống bầu trời.
“Thiên Phạt.”
Năng lượng của ma pháp lần một cộng dồn với uy lực của lần hai.
Một cột sáng khổng lồ xé toạc màn đêm lao xuống. Tựa như một vầng hào quang nở rộ rực rỡ.
Tên khốn đó thậm chí còn chẳng còn khiên phòng ngự. Cửa đâu mà đòi chống đỡ.
Đoàng đoàng đoàng!
Tên kỵ sĩ xương xẩu tan biến thành làn khói mờ ảo, chẳng còn chút tro tàn nào.
Thế nhưng sấm sét vẫn không ngừng trút xuống, giáng đòn liên hồi. Cứ như thể cô muốn vắt kiệt toàn bộ sức lực vậy.
“Đỉnh thật đấy…”
Cảm giác rùng mình thán phục trước thác nước ánh sáng cũng chỉ kéo dài trong thoáng chốc. Cuối cùng ma pháp cũng dừng lại.
Cùng lúc đó, tàn dư năng lượng bắt đầu tràn lan trên mặt đất.
Thế nhưng, chỉ với một cái phẩy tay nhẹ bẫng của Shin Seha, mọi dư chấn lập tức ngoan ngoãn chui vào chiếc nhẫn.
Trông cứ như toàn bộ dòng điện chỗ này đều nằm dưới quyền kiểm soát của cô vậy. Sấm sét cứ thế dung nạp trở lại vào cơ thể.
Thu hồi lại được một phần ma pháp vừa thi triển sao? Quả là một hiệu suất phi lý đến nực cười.
Chắc lượng ma lực hao hụt cũng chẳng đáng là bao.
Chắc chắn là vậy rồi. Nếu Shin Seha bắt tay vào leo tháp, cái mác Hạng S ắt hẳn sẽ nhanh chóng rơi vào tay cô thôi.
[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 40 Độ khó Khó.]
[Đang tính toán phần thưởng tái chinh phục dựa trên tiêu chuẩn tổ đội 2 người.]
Bảng trạng thái thông báo hoàn thành nảy lên.
Đằng nào thì phần thưởng cũng loanh quanh vài viên Ma Thạch Hạ Cấp là cùng. Tôi nhún vai lơ đi, rồi xoay ánh nhìn sang Shin Seha.
Cô đang đứng cúi gằm mặt. Đôi vai khẽ run rẩy.
Một kiểu run rẩy khác hẳn ban nãy. Chẳng phải vì căng thẳng, mà giống như tảng đá đè nặng trong lòng vừa được trút bỏ.
“…Cuối cùng tôi cũng quay trở lại được rồi.”
Đứng lặng thinh một hồi lâu, Shin Seha mới lẩm bẩm thành tiếng. Dù chỉ là tiếng thì thầm mỏng manh nhưng lại chất chứa ngập tràn sức nặng.
“Cảm ơn cậu.”
Shin Seha ngước lên chạm mắt tôi. Trên khuôn mặt nở nụ cười nhạt nhòa ấy, không tìm thấy bóng dáng của một giọt nước mắt nào.
Nhìn thấy cảnh tượng ấy, lòng tôi trút được một tiếng thở phào nhẹ nhõm. Xen lẫn chút rạo rực tự hào.
Kỳ thực tôi cũng chẳng góp công gì nhiều. Chế tác cho cô chiếc nhẫn, bước theo đuôi cùng cô đến tận đây. Vỏn vẹn có ngần ấy.
Ấy thế nhưng, chút thiện chí cỏn con này lại hóa thành chiếc phao cứu sinh vững chãi đối với Shin Seha.
“Chúng ta ra ngoài chứ?”
“Ừm, phải lên Gallery đăng bài chứng thực nữa chứ.”
“Khổ lắm cơ… Cậu không hối thì tôi cũng định làm vậy mà.”
Chúng tôi nhìn nhau, khẽ bật cười khúc khích. Ngay lập tức, tầm nhìn trắng xóa, cả hai bị hút ra bên ngoài ngọn tháp.
Trở lại phòng chờ Hạng S.
Trái cây và đồ uống trên bàn đã được châm thêm đầy ắp. Xem chừng bọn họ đã rục rịch bày biện chuẩn bị trong lúc chúng tôi lặn ngụp leo tháp.
Tôi ngả ngớn ném mình xuống ghế sofa, tiện tay rút điện thoại ra lướt Gallery Pháp Sư.
Cái vụ tái chinh phục Tầng 40 này, tôi đã từng xì xầm nói từ trước. Nhờ thế mà mọi người trên mạng đều biết hôm nay chính là ngày đó.
Chắc là giờ này cả bầy đang hóng xem lúc nào bài chứng thực được đăng lên, ngón tay cứ thi nhau nhấn nút làm mới điên cuồng.
Nhưng mà, tôi cũng đang ngóng bài chứng thực y như bọn họ.
Tôi đâu thể mặt dày nẫng tay trên cái vinh dự đăng bài chứng thực của cô ấy được, đúng không?
Chân lý muôn đời, bài viết chứng thực và bài viết nổi bật vốn dĩ là vấn đề trọng đại. Dám to gan cuỗm mất cái đặc quyền này thì dù có là ruột thịt cũng không thể tha thứ.
“Phụt… Đợi tôi một lát. Đang trau chuốt lại câu chữ đây.”
Thấy cái bộ dạng tôi vò võ ôm điện thoại, tay run lẩy bẩy, Shin Seha khẽ phì cười.
Là một kẻ nghiện Gallery thứ thiệt, chắc chắn cô thừa biết tôi đang ngứa ngáy chờ đợi điều gì.
“Xong. Lên sóng rồi.”
Đang giữa lúc tôi miệt mài bấm làm mới liên tục, một bài viết mới tinh tươm nảy lên song hành cùng tiếng thông báo của cô. Chẳng mảy may do dự, tôi nhấp vào bài viết, giành ngay chức vô địch bình luận đầu tiên.
[Tiêu đề: Hoàn thành rồi đây.]
[Người đăng: pkkajju]
[Newbie cũng đang ở ngay cạnh đây. Mượn điện thoại đăng bài xíu.]
ㄴㅇㅇ (444.444): Cái này bịa đặt chắc.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Chơi trò khoe offline đấy à?
ㄴTủ Lạnh: (Icon giơ ngón tay cái)
ㄴBọ Hung: Chúc mừng chúc mừng chúc mừng
Tôi hạ điện thoại xuống, tủm tỉm cười. Vẫn cái bầu không khí lầy lội quen thuộc ấy. Một nơi dung thân mang lại cho tôi cảm giác bình yên nhất.
Đúng lúc đó, Shin Seha đang ngồi dán mắt vào điện thoại bên cạnh chợt khẽ cất lời.
“Newbie… à không, Hanbyul à.”
“Hửm?”
Hễ có ai réo tên thật là tôi lại thấy chột dạ.
Cảm giác cứ như mình vừa gây ra tội tày đình, hoặc linh cảm người ta sắp bới móc mấy chuyện hệ trọng ra nói vậy.
Quả nhiên, sau tiếng gọi ấy là một chủ đề đầy vẻ nghiêm túc.
“Cậu còn nhớ chuyện bữa trước tôi nói không? Vụ… công ty quản lý ấy.”
“Đương nhiên là nhớ chứ.”
Tôi gật gù đáp lời.
One Star Management. Cứ coi như tạm thời tôi đang ngồi trên ghế giám đốc cái công ty đó. Trước đây chỗ này cũng là nơi Shin Seha mấy lần ngỏ ý muốn gia nhập.
Cơ mà lần nào tôi cũng lươn lẹo khất câu trả lời.
Hiển nhiên là tôi hành xử thế đâu phải do dở chứng vô cớ.
Vốn dĩ One Star Management được lập ra chỉ để trả món nợ ân tình cho chú môi giới.
Chỉ là để kiếm cái mác bang hội in lên danh thiếp cho ra dáng phông bạt mà thôi. Chứ làm ăn kinh doanh gì đâu. Cả cái công ty được đúng một thợ săn là tôi thì có việc gì để làm?
May là từ hồi tôi mang cái mác Hạng S về, xem chừng cũng vớt vát được vài hợp đồng đàm phán với chính phủ. Nhưng tựu trung lại cũng chỉ mấy chuyện lo liệu phục vụ tôi, hoàn toàn chẳng phát triển được chuyên môn nào khác.
Bưng Shin Seha vào một cái chỗ thế này liệu có ổn không? Chui đầu vào thì cũng có việc gì để làm đâu cơ chứ?
Hôm nọ Jung Manho nằng nặc dắt cả nguyên cái Đoàn Thiết Huyết gia nhập, nhờ thế mà vớt vát lại được tí dáng nguyên bộ máy, nhưng cái cốt lõi thì vẫn trống rỗng thế thôi.
Tuy nhiên, lần này sẽ không còn lươn lẹo nữa. Bởi lẽ gương mặt Shin Seha lúc này đang nghiêm túc hơn bao giờ hết.
“Vào rồi thì cô muốn làm gì?”
Tôi buông thẳng một câu hỏi. Cục súc thì cục súc, nhưng nước đến chân rồi. Ít ra thì mục tiêu của hai bên cũng phải khớp với nhau chứ.
Chắc đã có sẵn lý do từ lâu, Shin Seha tuôn lời trơn tru không vấp một nhịp.
“Tôi sẽ quay lại làm thợ săn. Kỳ thực thì định làm rồi, nhưng đợt tới sẽ xuất hiện mạnh mẽ hơn…”
Một câu trả lời nằm gọn trong kịch bản. Nhưng cái câu sau đó mới thực sự làm tôi sững sờ.
“Và… tôi muốn giúp đỡ những người khác.”
“Giúp đỡ ư?”
“Những người cũng từng ngã quỵ giống như tôi. Bất kể là chấn thương tâm lý hay đang chìm sâu trong đầm lầy tuyệt vọng… Vẫn luôn có những người chẳng thể tự mình đứng lên được mà.”
Shin Seha cúi đầu, ánh mắt đậu lại nơi chiếc nhẫn đeo trên bàn tay trái.
“Nhờ có cậu chìa tay ra, tôi mới ngộ ra. Rằng tự lôi thân mình ra khỏi vũng bùn ấy là chuyện viển vông như thế nào.”
Tôi lặng thinh lắng nghe.
“Tôi cũng muốn hóa thân thành bến đỗ như thế cho một ai đó. Đôi lúc sức người có hạn, đành phải dựa vào tập thể thôi… Mà cái nơi dung thân khiến tôi cảm thấy êm ái nhất, loanh quanh cũng chỉ có mỗi nơi này. Lời tâm sự của tôi chỉ có thế.”
Chẳng phải mấy cái lý tưởng cao siêu gì cả. Đơn thuần chỉ là tấm lòng muốn báo đáp cái ân tình mình từng nhận được cho người khác.
Giản dị là thế, nên tôi mới có thể tin tưởng.
Cùng lúc ấy, một luồng sáng xẹt qua tâm trí tôi.
Tính đến tận cái giờ phút này, One Star Management vẫn chỉ là cái bình phong hữu danh vô thực. Nhưng lỡ như Shin Seha gia nhập rồi lôi việc ra làm thì sao?
Cái danh công ty phông bạt sẽ lột xác thành một bang hội đích thực, hoạt động có quy mô đàng hoàng.
Việc mở rộng về sau ắt hẳn cũng trơn tru hơn muôn phần.
Mà khéo thay, cái bài toán định hướng này tôi cũng đã suy tính từ trước rồi.
“Thành giao. Vào đi.”
Sau khi nghe tôi quyết định, hai mắt Shin Seha mở to.
“Dễ thế cơ á?”
“Thế còn phải ngẫm nghĩ cái gì nữa. Có thực lực, định hướng công việc lại rõ ràng. Kiếm đâu ra cái cớ để từ chối chứ. Đã thế mấy cái đơn từ gia nhập cô nộp cũng ném cho tôi đếm mỏi tay rồi còn gì? Bắt đầu từ giây phút này, cô đã chính thức đứng trong hàng ngũ One Star.”
“Phụt… Có lý. Thế thì từ nay mong được chiếu cố nhé, giám đốc.”
Shin Seha bật cười, ra vẻ dở khóc dở cười.
Tựu trung lại là One Star Management vừa nạp thêm một nhân tố mới.
Một bản hợp đồng chiêu mộ thứ hai theo sau Jung Manho. Quả là một luồng sinh khí tốt lành. Khéo giờ phải nhấc máy lên nói mấy câu chuyện này với chú môi giới mới được.
Hẹn dịp khác sẽ nói rõ ràng hơn, đôi bên liền đường ai nấy đi.
* * *
Lết được cái xác về đến nhà thì bóng tối cũng đã bao trùm từ lúc nào.
Tôi vớ lấy điện thoại, bấm số gọi cho chú môi giới. Lâu lắm rồi mới lại gọi điện thảo luận chuyện vận hành.
“Vâng, thưa giám đốc. Cô gọi tôi có việc gì thế?”
Chú môi giới vừa là Phó Giám đốc của One Star Management, kiêm luôn chân chạy giấy tờ, sắm vai nhà ngoại giao đi đàm phán với chính phủ, lại kiêm nhiệm luôn cả chức quản gia lo liệu cho Aeternus.
Rất áy náy nhưng có lẽ tôi phải chất thêm lên vai chú một đống thứ nữa rồi.
“Chú à, cái vụ của Shin Seha chú vẫn còn nhớ chứ?”
“Hiển nhiên rồi. Cuối cùng cô cũng quyết định rước cô ấy vào rồi sao?”
“Vâng. Cơ mà còn một việc cỏn con nữa cần làm…”
Tôi cố tình chững lại một nhịp, rồi cất lời.
“Tôi định chiêu mộ cả những pháp sư khác nữa.”
