Giữa lúc hai con rồng đang cuống cuồng bay lượn, tôi dồn toàn bộ sự chú ý vào kẽ nứt kia.
Cũng phải thôi, hình dáng của nó quá giống với một thứ mà tôi từng quen thuộc.
“Là Gate sao?”
Gate mà lại xuất hiện bên trong tháp ư.
Kinh ngạc thì kinh ngạc thật, nhưng ngẫm lại thì đây đã là lần thứ ba tôi chạm mặt thứ này.
Lần đầu tiên là ở Tầng 40, cái Gate nằm ngay sau lưng Hắc Pháp Sư.
Trông nó chẳng khác gì mấy so với cái Gate ở Ai Cập, chỉ có điều chẳng có con quái vật nào chui ra từ đó.
Khéo khi tên Hắc Pháp Sư đã mượn đường Gate đó để tới đây cũng nên.
Mà giờ hắn đã hóa thành một lão già lú lẫn, đào đâu ra cách để kiểm chứng nữa.
Lần thứ hai là ở Tầng 50, cái Gate Cổ Đại mà con bạch tuộc bỏ lại trước lúc nhắm mắt xuôi tay.
Khác với những Gate mang hình vòng xoáy thông thường, nó lại mang hình thù của một vết rách hoắm.
Và cuối cùng chính là kẽ nứt đang sờ sờ ngay trước mắt đây. Hình thù của nó cứ như thể có kẻ nào đó đã dùng sức mạnh thô bạo để nong rộng cái kẽ nứt của Gate Cổ Đại vậy.
Rất tự nhiên, tôi liền xâu chuỗi được những điểm tương đồng và khác biệt giữa chúng.
“…Một dạng hình thái trung gian chăng?”
Giống nhau đến mức tôi chẳng thể tìm ra cách lý giải nào khác.
Khéo khi ngay lúc này đây, thứ tôi đang chứng kiến chính là quá trình tiến hóa của Gate.
Mặc dù đầu óc tôi vẫn không tài nào lý giải nổi, chẳng hiểu nổi tại sao Gate lại cần phải tiến hóa, và ngoài lớp vỏ bọc ra thì bản chất bên trong có gì xoay chuyển hay không.
[Còn đứng ngây ra đó làm gì!]
Tiếng hét lanh lảnh của Balthazar kéo tôi bừng tỉnh.
Gã nói chí phải, lúc nước sôi lửa bỏng thế này làm gì còn tâm trí đâu mà nghiền ngẫm mấy cái phát hiện vĩ đại cơ chứ.
Chẳng biết từ lúc nào, kích thước của Gate đã phình to vượt mặt cả thân hình của Balthazar.
Có lẽ kẻ thủ ác đằng sau cảm thấy kẽ nứt đã được nong ra đủ rộng rồi chăng? Ngay giây tiếp theo.
Ầm!
Một khuôn mặt khổng lồ thình lình ập thẳng về phía chúng tôi.
Khuôn mặt ấy được cấu tạo hoàn toàn từ đá đen sần sùi. Men theo từng khe nứt nẻ, những dòng dung nham màu cam rực rỡ đang cuồn cuộn cuộn chảy.
Nối gót theo sau là bờ vai, cánh tay, và cuối cùng là cả đôi bàn chân khổng lồ nện xuống đất. Một Cự Nhân Dung Nham đã hoàn toàn thoát thai từ trong Gate. Kích thước của nó thậm chí còn vĩ đại hơn cả Balthazar.
Xèo… xèo!
Dòng máu dung nham liên tục rỏ xuống, thiêu rụi mặt đất thành tro tàn. Trông chẳng khác nào một ngọn núi lửa biết đi đang lù lù hiện diện.
Một luồng nhiệt lượng hừng hực cuộn trào, phả thẳng vào chúng tôi.
[Ta tới phụ một tay!]
Chẳng biết trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy ngài ta đã tống khứ Vivian đi lánh nạn kiểu gì, nhưng Rồng Xanh Biển Kaspar liền xuất hiện và sải rộng đôi cánh. Một luồng hàn khí rét buốt thổi thốc tới, xoa dịu đi sức nóng thiêu đốt của dung nham.
Cơ mà chút hơi lạnh ấy chẳng thấm tháp vào đâu so với mớ dung nham đang thiêu sống mặt đất.
Tình cảnh này chả khác nào nhà đang cháy phừng phừng mà lại xách điều hòa ra bật.
Thôi thì, được xả hơi mát mẻ chút nào hay chút nấy vậy.
[Là quái vật đến từ thứ nguyên khác chăng… Một hình thù ta chưa từng thấy bao giờ.]
[Lại là trò hề của cái gã pháp sư điên khùng kia sao?]
[Phải. Ta vẫn nhớ như in cái kẽ nứt y hệt thế này vào cái ngày hắn ta giáng lâm xuống đại lục.]
[Rốt cuộc tên khốn đó đang rắp tâm mưu đồ chuyện gì cơ chứ…]
Hai con rồng không ngừng thì thầm to nhỏ trao đổi với nhau.
Chà, thêm một nguồn tin tình báo nóng hổi.
Makaknom mà lại rành rẽ cách chế tạo Gate sao?
Mà ngẫm lại, chính miệng hắn cũng từng bô bô cái giọng điệu ta đây xê dịch khắp các thế giới rồi còn gì.
Ấy thế mà tôi lại chẳng đoái hoài đến việc phương tiện di chuyển của hắn lại là thứ này.
[Hàn huyên để sau đi. Nó đến kìa!]
Ầm!
Gã Cự Nhân Dung Nham này xem chừng chẳng có chút nhã hứng nán lại nghe chuyện phiếm. Nó vung mạnh cánh tay lực lưỡng.
Một bàn tay đá khổng lồ nhuốm đầy dung nham đỏ rực.
Dù chẳng có vũ khí, nội cái thân hình cục súc đó đã là một món hung khí tàn bạo rồi.
Ngay cả một kẻ đã thuần thục cảnh giới toàn thân cát hóa như tôi đây cũng chẳng dại gì mà vác xác ra hứng đòn.
“Xâm Thực.”
Tôi tức tốc tung Xâm Thực, đoạt lấy quyền kiểm soát đại địa xung quanh, đoạn dựng lên vô số lớp tường chắn cấu tạo từ cát và đá tảng đan xen nhau.
Ầm ầm!
Nắm đấm dung nham tàn bạo giáng xuống bức tường chắn. Sóng xung kích bùng nổ, cày xới mặt đất rung chuyển dữ dội.
Xét về uy lực vật lý, đòn đánh đó hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Vấn đề cốt lõi lại là thứ dung nham quái quỷ kia kìa.
Xèo xèo!
Lớp đá kiên cố sủi bọt ùng ục rồi nhão nhoét tan chảy. Lẫn trong đống bầy hầy đó, vài giọt dung nham vô tình bắn văng ra ngoài.
“Ui da, bỏng!”
Một giọt dung nham xui xẻo rỏ ngay xuống da thịt tôi. Khói đen bốc lên xèo xèo, và phần cơ thể chịu trận bỗng chốc hóa thành chất liệu thủy tinh trong suốt.
Mới vừa nảy sinh suy nghĩ bâng quơ, ai dè cơ thể biến thành thủy tinh thật luôn?
Thật hoang đường hết sức. Điều quái gở hơn là bộ phận bị thủy tinh hóa ấy vẫn có thể ngoan ngoãn cử động theo ý chí của tôi mới sợ chứ.
Dù vậy, ôm cái lớp vỏ thủy tinh này cũng chẳng có lợi lộc gì, thế nên tôi nhanh chóng vận dụng nguyên lý Phong Hóa, đảo ngược cơ thể trở về dạng cát như cũ.
“Cứ cái đà này thì toang thật…”
Chấp nhận là nó thua kém tôi về mặt thể chất, nhưng cái đặc tính chủng tộc của nó thì đúng là chẳng đùa được đâu. Năng lực gian lận đúng nghĩa, chạm vào cái gì là làm tan chảy thứ đó.
Tôi thì họa may còn gồng gánh được, chứ người bình thường mà chạm vào thì ắt lĩnh trọn vết thương chí mạng, dẹp luôn cái mộng tưởng xông vào giáp lá cà luôn đi cho vuông.
Xem chừng tôi chẳng phải là người duy nhất nhìn thấu điều đó.
⟦Đóng băng đi!⟧
Rồng Xanh Biển Kaspar dũng mãnh xông lên tiếp ứng. Nương theo tiếng gầm Long Ngôn uy vũ, Kaspar vỗ mạnh đôi cánh. Một trận bão tuyết gào thét, trùm kín lấy cánh tay của Cự Nhân Dung Nham.
Xèo… xèo!
Dung nham đột ngột hạ nhiệt, giải phóng một làn khói hắc ín dày đặc và gay gắt hơn vạn lần ban nãy. Nhanh như chớp, những đường gân máu màu cam đông cứng lại thành một màu đen kịt.
Kế đó, cánh tay của gã khổng lồ hoàn toàn đình công.
Răng rắc!
Thế nhưng chỉ vài giây ngắn ngủi sau đó, một dòng dung nham mới mẻ từ sâu bên trong cơ thể nó lại cuồn cuộn trào dâng, thô bạo nghiền nát lớp băng giá.
[Thêm một đòn nữa!]
Kaspar tặc lưỡi bực dọc, rồi há mồm phun ra một đòn Long Tức mang thuộc tính băng.
Lại một lần nữa, luồng hàn khí dồn dập bủa vây lấy tên khổng lồ.
Trớ trêu thay, kết quả lại đi vào vết xe đổ.
Dẫu cho lớp da tảng đá của nó có tạm thời hạ nhiệt đóng băng, dòng dung nham rực lửa ẩn sâu bên trong lại tuôn trào, ép buộc cơ thể nó tiếp tục vung vẩy.
[Khốn kiếp…]
Kaspar gầm gừ, chẳng màng đến việc đứng yên chịu trận mà liên tiếp giáng xuống những cơn bão tuyết và Long Tức.
Đóng băng rồi tan chảy, tan chảy lại đóng băng.
Một thế trận giằng co nghẹt thở, ăn miếng trả miếng không màng khoan nhượng.
“Chỉ cần dập tắt được nhiệt lượng của đám dung nham này là dư sức tóm gọn nó.”
Ý tưởng lóe lên trong đầu tôi khi chứng kiến dung nham nguội lạnh đông cứng thành đá tảng.
Đã là đá thì tôi nhào nặn kiểu gì chẳng được.
“Kaspar! Đợt này chỉ nhắm vào đóng băng cặp giò của nó thôi!”
[Sao cơ? Ta hiểu rồi…!]
Phối hợp nhịp nhàng, Balthazar lao lên thu hút hỏa lực của Cự Nhân Dung Nham, dọn đường cho Kaspar vận sức chuẩn bị tung đòn Long Tức tiếp theo.
⟦Đóng băng đi!⟧
Rào rào rào!
Đòn Long Tức lần này được dồn toàn lực, giáng thẳng vào chân phải của tên khổng lồ. Khác hoàn toàn với những đòn đánh rải rác trước đó, lần này ngài ta đã bất chấp vứt bỏ luôn cả lớp phòng ngự để tấn công.
Đổi lại, một bên chân của con quái vật đã hoàn toàn đông cứng trong chớp mắt.
[Ta giao lại phần sau cho ngươi đấy!]
Bị kích động tột độ, Cự Nhân Dung Nham cuồng loạn vung cánh tay cồng kềnh giáng trả. Cứ cái đà này thì chẳng cần nói cũng thừa biết Kaspar sẽ bị thiêu rụi đến mức không chừa lại nửa cái vảy rồng.
Ấy vậy mà Kaspar vẫn thủ sẵn cho mình một con bài tẩy thoát thân hoàn hảo cho những dịp nước sôi lửa bỏng thế này.
Ngài ta dứt khoát triệu hồi khối cầu băng giam lỏng bản thân, y hệt cái chiêu thức tôi từng chứng kiến trước đây.
Đổi lại việc chịu cảnh bất động một khoảng thời gian, ngài thu về một lớp lá chắn với sức phòng ngự chưa từng có.
Xèo xèo!
Bình thường băng giá gặp dung nham thì ắt phải quy hàng tan chảy trong tủi nhục, thế nhưng khối băng ấy vẫn nguyên vẹn, vững vàng chống chọi lại đòn giáng trực diện của tên khổng lồ.
Trái lại, chính cánh tay của con quái vật lại bị luồng hơi lạnh phả ngược làm cho nguội ngắt.
“Hừm, hay là cuỗm luôn thứ đó làm vũ khí đánh đấm nhỉ?”
Một ý tưởng mang đậm màu sắc lưu manh xẹt ngang qua đầu tôi, nhưng thôi, nhịn lại mà bám sát theo kế hoạch ban đầu vậy.
“Mau cắp khối băng đó chuồn lẹ đi!”
[Đã rõ!]
Tôi bung toàn bộ công suất của Xâm Thực, gân cổ lên gào lớn.
Nước đến chân rồi, còn thời gian đâu mà châm chước chuyện nhận dạng địch - ta cơ chứ.
Chờ cho Balthazar quắp tảng băng chuồn lẹ không để lại dấu vết.
Tôi tức tốc truyền Xâm Thực, điên cuồng đoạt lấy quyền kiểm soát chiếc chân đã hóa băng của con quái vật.
Sột soạt!
Nhanh như chớp, cẳng chân của tên Cự Nhân ngoan ngoãn hóa thành một đống cát vụn.
Rầm!
Mất đi trụ đỡ, tên quái vật lảo đảo rồi đổ gục đầu gối xuống nền đất.
“Tuyệt, cứ đà này thì…”
Ngay lúc tôi định dồn toàn lực biến hắn thành một đống cát khô khốc.
Bất thình lình, hắn vung tay chém bay luôn cái cẳng chân đông cứng đang trên đà cát hóa của chính mình.
“Cái quái gì vậy?”
Chẳng thà chặt đứt đoạn tay nhiễm độc để cứu thân sao? Quyết đoán đấy chứ.
Thế nhưng, màn hay ho nhất vẫn còn nằm ở phía sau.
Từ ngay trên bề mặt cắt tàn khốc ấy, những dòng dung nham nóng bỏng cuồn cuộn trào ra, để rồi trong thoáng chốc đông đặc lại, nặn thành một cái cẳng chân mới toanh.
“Toang…”
Siêu năng lực tái sinh cơ đấy. Đúng là cái rắc rối chọc khuấy thần kinh mà.
Thậm chí sự điên rồ của hắn chẳng có điểm dừng, hắn bắt đầu xả kỹ năng một cách toàn diện.
Đợt này, những mạch dung nham điên cuồng tuôn trào dọc theo hai cánh tay.
Dòng dung nham cuộn sóng rồi cấp tốc đông cứng lại, đẩy thân hình gã khổng lồ phình to lên gấp bội.
Cặp nắm đấm bắt đầu phình trướng một cách dị dạng.
Với cái kích cỡ quái đản như thế, e là việc bóp nghẹt một con rồng bằng một tay cũng chỉ là chuyện cỏn con.
Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một luồng cảm hứng táo bạo xẹt ngang qua não bộ tôi.
“Nhào nặn dung nham để đúc thành đá tảng sao…?”
Dung nham hóa thành đá, rồi đá lại bị nung chảy thành dung nham.
Một cơ chế tuần hoàn mang lại cảm giác quá quen thuộc.
Thử thay thế biến số dung nham bằng cát xem sao, kết quả hoàn toàn chẳng mảy may sai khác với những màn thao túng tôi vẫn triển khai thường ngày.
Trái ngược với cảnh giới Cát Hóa của tôi, chắp vá lại thì tên này đã lĩnh hội được bí kíp Dung Nham Hóa.
Có lẽ do không mang cốt cách của một pháp sư, thành thử hắn chẳng có cửa xài mấy chiêu kiểu như Xâm Thực.
Quan trọng là bước tiếp theo. Nếu dung nham đã có thể đánh tráo khái niệm với cát, thì hà cớ gì tôi lại chẳng thể bóp nặn nó trong lòng bàn tay?
Lời răn dạy của tên Hắc Pháp Sư thoắt ẩn thoắt hiện trong tâm trí.
Từ cát lún quy tụ thành đá tảng, từ đá tảng bồi đắp lên đại địa.
Vạn vật trên cõi đời này đều tương sinh tương khắc, gắn kết với nhau bằng những sợi dây liên kết vô hình.
Chẳng qua chỉ là việc mở rộng giới hạn thuộc tính, làm chủ được ranh giới của Phong Hóa và Nghịch Phong Hóa.
Dạo trước, chính mắt tôi đã chứng kiến cát lún lột xác thành bùn đất ngay bên trong Thế Giới Nội Tâm.
Không gian thế giới của tôi vốn dĩ đã vươn lên một tầm vóc bao la vợi vợi.
Tôi rốt cuộc đã đắc đạo thao túng toàn bộ đại địa.
Đại địa.
Lẩn khuất bên dưới lớp đất sần sùi kia chính là magma sục sôi.
Sự tồn tại hệt như huyết mạch của mẫu thân đại địa.
Nếu dung nham tựu trung lại cũng chỉ là một phần máu thịt của đất mẹ, nếu suy cho cùng nó cũng chỉ là đá nóng chảy mang nhân dạng khác.
Tất thảy đều nằm trọn trong lãnh vực của tôi.
Chắc chắn tôi sẽ thao túng được nó.
Đành rằng nghe có vẻ hơi ép buộc, khiên cưỡng. Nhưng ma pháp suy cho cùng cũng là quyền năng dùng nhận thức của bản thân để biến cái vô lý thành hiện thực.
Đã nhen nhóm ý niệm về việc khả thi, thì ắt hẳn đó là một sự thật hiển nhiên.
“Trượng Cây Thế Giới.”
Tôi vội vã lôi cây trượng mà tôi từng tưởng đã rớt giá trị ra khỏi túi.
Rõ ràng dòng mô tả có khắc rõ ràng tác dụng khuếch đại sức mạnh đại địa mà lại.
Có thêm trợ thủ đắc lực này, mọi thứ sẽ dễ thở hơn nhiều.
Cánh tay khổng lồ của con quái vật quét ngang bầu trời. Đời nào tôi lại ngoan ngoãn đứng im làm bao cát cho hắn trút giận.
“Trỗi dậy đi.”
Từ mặt đất đã bị Xâm Thực nhuốm màu sa mạc, một bàn tay cát mang kích thước đồ sộ phá đất trồi lên.
Rầm rầm!
Hai bàn tay khổng lồ đan chặt ngón vào nhau, mở màn cho một cuộc đọ sức sinh tử. Cơ mà, vì đuối sức hơn nên bàn tay cát của tôi bắt đầu loạng choạng lùi dần về phía sau.
Thế nhưng, trong lòng tôi chẳng hề gợn lên chút bất an nào. Bởi lẽ chiến thắng cái trò vật tay dở hơi này vốn đâu phải là cái đích tôi nhắm đến. Góp nhặt vài giây sơ hở lướt qua mới là chân ái.
Tôi nương theo bàn tay cát lao vút lên không trung, hướng thẳng mũi trượng gõ nhẹ một tiếng cốc lên lớp da sần sùi của hắn.
“Xâm Thực.”
Một chiêu thức biến tấu của Xâm Thực. Dựa vào luồng sức mạnh ấy, tôi lập tức can thiệp thẳng vào kết cấu đá tảng cấu thành cơ thể con quái vật.
Mọi quyền hành kiểm soát phần cơ thể bằng đá đó chớp mắt đã ngoan ngoãn rơi vào tay tôi.
Bài toán hóc búa tiếp theo, xử lý mấy dòng dung nham đang đóng vai trò mạch máu kia như thế nào đây.
“Cứ nghĩ dung nham cũng là một thể của đá tảng là được.”
Tôi tĩnh tâm, gợi lại cái xúc cảm tinh tế khi thi triển Nghịch Phong Hóa. Cái cảm giác thuần thục khi biến sỏi đá trở về hình hài bãi cát lún. Và cả cái linh cảm thao túng đại địa vừa mới giác ngộ được chẳng bao lâu.
Dung hòa hai luồng cảm giác ấy làm một, tôi dốc toàn lực rút tỉa sức mạnh từ ngọn trượng, một dòng linh cảm dạt dào ồ ạt ập tới.
“Đông cứng lại cho ta.”
Những dòng dung nham cuồn cuộn chảy trôi trong huyết mạch của con quái vật đột ngột giảm tốc, rồi dần dà đông đặc lại thành tầng tầng lớp lớp đá tảng.
Đã biến chất thành đá thì coi như đã rơi vào rọ, chẳng còn nanh vuốt gì khiến tôi phải e dè nữa.
Tên khổng lồ dường như cũng đánh hơi được mùi nguy hiểm.
Hắn cuống cuồng vắt kiệt luồng sức mạnh dung nham rực lửa từ sâu thẳm con tim để chống trả.
Nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng, tôi đã cảm nhận được tất thảy.
Từ từng nhánh huyết quản li ti, cho đến luồng dung nham đang sôi sục bên trong.
Toàn bộ cơ thể của gã khổng lồ giờ đây đã hoàn toàn quy phục dưới ý thức của tôi.
Chẳng rảnh rỗi để nhẩn nha chơi đùa thêm nữa.
Tôi tàn nhẫn giáng đòn ma lực quyết định, ồ ạt dồn ép sức mạnh vào bên trong.
Ép buộc dòng dung nham phải đóng băng thành đá tảng, hệt như cách tôi vón cát thành hình.
Răng rắc… Rắc!
Từng vết nứt nẻ ngoằn ngoèo lan rộng trên cơ thể đang dần tê liệt của con quái vật. Cùng lúc đó, ánh sáng rực cháy trong đôi mắt của nó cũng lụi tàn dần vào hư vô.
Tôi vẫn duy trì nhịp độ, men theo huyết quản điên cuồng truyền bá Xâm Thực.
Luồng sức mạnh lan tỏa thế như chẻ tre, chẳng gặp bất kỳ trở ngại nào.
Và rồi, ngay giây phút luồng sức mạnh ấy vượt ngưỡng tới hạn.
Sột soạt…!
Toàn bộ cơ thể vĩ đại của gã khổng lồ rã rời hóa thành đụn cát trắng, rồi sụp đổ tan tành.
Từ những đầu ngón tay cho đến cả cánh tay đồ sộ, và rồi là cả phần thân trên rơi lả tả, vẽ nên một cơn mưa cát tráng lệ giữa không trung.
Tôi thẫn thờ chôn chân tại chỗ, lặng thinh chiêm ngưỡng cái khung cảnh đầy thần bí và áp đảo ấy.
Phút chốc, đụn cát văng vãi đã vun thành một ngọn đồi nho nhỏ.
[Giải quyết gọn ghẽ rồi sao?]
“…Đừng có buột miệng nói mấy câu xui xẻo đó chứ.”
Thấy màn kịch đã hạ màn, Balthazar bay vút tới, chép miệng quăng một câu cảm thán đầy rẫy tử khí cắm flag.
Lòng dấy lên linh cảm bất an, tôi lúi húi moi móc đống cát tàn dư để xác minh lại. Đúng là, thà cẩn tắc vô áy náy vẫn hơn.
“Thứ này là…?”
May thay, gã Cự Nhân Dung Nham này chưa đắc đạo đến cái mức biết ngụy biện ‘Nếu cơ chế thao túng dung nham và cát chẳng mấy khác biệt, vậy ta cũng hóa thân thành Cự Nhân Cát được chứ sao’, để rồi đội mồ sống dậy như cái cách tôi hay làm.
Bù lại, tôi mò mẫm bới ra được một tảng đá khổng lồ nóng hổi nằm giữa đống cát vụn.
Một món đồ trông cực kỳ quen mắt.
Trái Tim Của Núi. Cục đá tỏa nhiệt hừng hực từng sắm vai vị cứu tinh, giúp Lò rèn của bầy Dwarf hồi sinh hoạt động.
Đồng thời cũng là một vật phẩm thăng cấp xịn xò gắn liền với tôi suốt giai đoạn cày cuốc ở dải Tầng 20.
Nhưng sao một thứ quý hiếm thế này lại rớt ra ở đây cơ chứ?
