Với việc toàn bộ cơ thể đã hóa thành cát, tôi chính thức đặt bước chân vào con đường ma pháp chân chính.
Theo lời của Hắc Pháp Sư, giai đoạn tiếp theo dường như được gọi là Xâm Thực.
[Xâm Thực chính là quá trình tu luyện để chạm tới điểm tận cùng của ma pháp. Ta nghĩ chẳng cần phải giải thích dông dài về việc thứ gì đang chờ đợi ở phía cuối con đường đó đâu nhỉ.]
“Xâm Thực sao…”
[Đó là quá trình nhuộm màu thế giới bằng chính sức mạnh của ngươi. Là hiện thực hóa một thế giới nơi những quy luật của riêng ngươi vận hành vào ngay giữa đời thực.]
“Thế rốt cuộc nó là cái gì?”
[Tu luyện thế giới nội tâm, giai đoạn tiếp theo của ma pháp… Khoan đã. Câu chuyện vẫn chưa kết thúc đâu.]
Hắc Pháp Sư trút một tiếng thở dài, rồi thay thế bằng một lời giải thích ngắn gọn súc tích hơn.
[Nó tương tự như Cố Hữu Bành Trướng hay Lãnh Địa Kết Giới vậy.]
“Ok. Hiểu hoàn hảo luôn.”
Mà cái gã này, từ bao giờ lại học được mấy cái kiến thức kiểu đó vậy?
Rõ ràng hắn bảo không bao giờ xem internet mà. Không chừng trong lúc tôi vắng nhà, hắn đã được khai sáng trước nền văn minh mới rồi.
Sau này chắc phải giới thiệu cho hắn cái gọi là Gallery mới được. Tôi bỗng dưng muốn chứng kiến cảnh hắn truy cập vào Gallery Thợ Săn vào rạng sáng rồi bị ‘phơi nhiễm’ bởi mấy thứ độc hại trên đó ghê gớm.
“Hắc hắc hắc…”
[Ngươi lại đang ấp ủ cái ý định quái đản gì nữa đấy? Dù sao thì, chắc hẳn ngươi vẫn còn nhớ một thứ chứ.]
“Thứ gì cơ?”
[Cuốn sách cũ ngày trước ấy. Cuốn sách ghi chép về cách để trở thành một pháp sư…]
Sách? Sách nào nhỉ?
Tôi lục lọi lại trí nhớ trong chốc lát.
“À!”
[Chẳng lẽ ngươi đã quên nó rồi sao?”]
“Ừ. Lâu quá rồi mà.”
Cuốn sách cũ kỹ với lớp bìa da mà tôi nhận được từ Teach rồi giao cho Sharon biên dịch.
Phần đầu cuốn sách ghi chép phương pháp tu luyện y hệt như cách tôi đã trở thành pháp sư. Quá trình ăn đất rồi thực hiện nguyên tố hóa.
Ký ức về sự trùng khớp đến rợn người đó chợt ùa về.
Thế nhưng từ phần giữa trở đi thì không tài nào đọc được. Sharon đã ngất xỉu vì cố quá sức.
Hình như cô ấy bảo vì thiếu tư cách nên không thể đọc được thì phải?
“Hình như ta để nó ở gần tầng hầm….”
[Nó ở đây này. Ta đã lấy sẵn ra rồi.]
“Ồ…?”
Hắc Pháp Sư chỉ về phía chồng sách chất đống cạnh bể cá.
Quả nhiên, cuốn sách tôi đang tìm nằm ngay trên cùng. Không ngờ hắn cũng biết đường làm mấy việc đáng khen thế này cơ đấy?
Tôi lật mở cuốn sách ra. Lớp bìa vẫn là lớp da cũ kỹ như ngày nào. Chẳng có một cái tiêu đề hay tên tác giả nào được ghi bên trên. Bên trong dày đặc những ký tự mà tôi hoàn toàn không thể hiểu được.
“Chắc phải học chữ trước đã nhỉ?”
[Không, ngươi có thể đọc được nó đấy. Bởi giờ ngươi đã có đủ Cách rồi. Tuy nhiên sẽ tốn chút tài nguyên đấy.]
“Hừm.”
Tôi chậm rãi dùng mắt dò theo những con chữ lạ lẫm.
Ngay lúc đó, ma lực và tín ngưỡng từ cơ thể tôi bắt đầu thoát ra, rồi cuộn trào chảy vào những dòng chữ đen trong cuốn sách.
Những ký tự bắt đầu biến chuyển thành tiếng Hàn để tôi có thể thấu hiểu.
“Đọc được rồi này.”
Tôi chậm rãi dõi theo từng con chữ.
[Hỡi kẻ đã xóa nhòa ranh giới, giờ là lúc để ngươi nắm trọn bầu trời trong lòng bàn tay. Hãy thiết lập những quy luật của riêng mình lên thế giới này.]
Ngay từ câu mở đầu đã thấy vô cùng hào hùng rồi.
[Hãy khắc cốt ghi tâm điều này. Tuyệt đối đừng bao giờ ỷ lại vào thứ ma pháp giả tạo được ban tặng như một phần thưởng.]
“Cái gì cơ?”
Đến câu tiếp theo, tôi không khỏi dụi mắt vì nghi ngờ những gì mình vừa nhìn thấy.
Bởi ý nghĩa của nó thực sự quá rõ ràng.
[Ta nhắc lại một lần nữa. Sức mạnh có được dễ dàng thì cũng sẽ dễ dàng mất đi. Một khi đã dấn thân vào con đường ma pháp chân chính, ngươi không còn cần phải dựa dẫm vào thứ đó nữa. Chẳng có sức mạnh nào là miễn phí cả, nó chắc chắn sẽ trở thành xiềng xích trói buộc ngươi.]
Dù chỉ là những lời ám chỉ, nhưng thực sự quá hiển nhiên. Đây chắc chắn là đang nói về tháp và các cuốn sách kỹ năng.
Thật không thể tin nổi.
Một tồn tại bên trong tháp lại đi cảnh báo về chính tháp sao? Từ trước đến nay chưa từng có chuyện như vậy xảy ra.
Đúng là Hắc Pháp Sư cũng từng đưa ra lời cảnh báo tương tự. Thế nhưng gã này cũng đâu có rành gì về tháp hay sách kỹ năng. Hắn chỉ nói dựa trên những nguyên lý nền tảng mà thôi.
Thế nhưng nội dung cuốn sách này lại chỉ đích danh tháp và sách kỹ năng một cách vô cùng minh bạch.
Thật quá khác biệt.
Nếu nhớ lại phần đầu cuốn sách, về cách thức để trở thành pháp sư, thì sự khác biệt đó lại càng rõ nét hơn.
Tôi đem nội dung vừa đọc được kể lại cho Hắc Pháp Sư nghe. Bởi nếu cứ lờ đi thì cảm giác lấn cấn trong lòng khó lòng mà nguôi ngoai được.
[Kẻ viết nên cuốn sách này quả thực rất am tường đấy. Chẳng biết là ai nhưng chắc chắn phải là một vị pháp sư vô cùng lỗi lạc.]
“Cái từ ‘bị tước đoạt’ và ‘xiềng xích’ nghe thực sự rất khó chịu…”
Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ thấy rùng mình. Nếu một ngày toàn bộ sức mạnh của tôi đột ngột biến mất thì sao?
Với trường hợp của tôi, chẳng lẽ cơ thể sẽ đột ngột tan rã rồi vong mạng luôn sao?
[Ta cho rằng điều đó hoàn toàn có khả năng xảy ra đấy.]
“Vậy ta phải làm gì?”
[Ngươi phải đoạt lấy quyền kiểm soát. Hãy biến nó hoàn toàn thành của mình, chế ngự nó. Hãy biến đổi và điều khiển nó theo ý muốn. Ngươi vốn dĩ đang làm rất tốt đấy thôi. Bởi phần lớn sức mạnh ngươi đã nắm trọn trong tay rồi.]
Hắc Pháp Sư dùng xúc tu vuốt ve cái cằm của mình.
[Thế nhưng vẫn còn vài thứ chưa ổn lắm. Trước mắt, hãy liệt kê toàn bộ những ma pháp mà ngươi có thể sử dụng ra đây. Ta sẽ xem xét lại một lần nữa cho.]
Tôi đặt bút viết xuống tờ giấy toàn bộ những kỹ năng mình đã thu thập được cho đến nay.
Thứ đầu tiên tôi nhận được chắc chắn là Vũng Lầy Cát nhỉ? Một kỹ năng Hạng Vàng.
Tiếp đó là Totem Cát, Thông Sát Nhãn, Phong Hóa, Chướng Ngại Cát…
Đến lúc này tôi mới thực sự cảm nhận được mình đã nuốt bao nhiêu kỹ năng rồi.
“Thật là kỳ lạ. Một người mà lại có thể học được nhiêu đó ma pháp sao.”
“Thực tế thì ta còn biết xài nhiều chiêu hơn thế nữa kìa.”
Bởi những đòn chủ lực như Đạn Cát hay Lưỡi Dao Cát của tôi vốn dĩ đâu có phải là kỹ năng nhận được từ sách đâu.
Cả việc hóa cát cơ thể cũng vậy. Đó là thành quả từ sự thức tỉnh của riêng tôi, chứ chẳng phải phần thưởng nào từ tháp cả.
“Ngẫm lại thì cái này cũng có chút kỳ quặc thật…”
Việc thức tỉnh thợ săn vốn dĩ diễn ra một cách ngẫu nhiên. Sau khi thức tỉnh, cửa sổ trạng thái sẽ hiện lên và class sẽ được định đoạt.
Thế nhưng tôi chưa một lần nhìn thấy cái cửa sổ trạng thái đó cả.
Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng vì mình ăn đất nên cơ thể mới biến đổi và thức tỉnh thôi.
Đến khi bắt tay vào sắp xếp lại, tôi mới phát hiện ra nghi vấn không chỉ dừng lại ở một hay hai điểm.
[Thật may là số lượng ma pháp ngươi chưa thể chế ngự hoàn toàn cũng không còn nhiều. Ma pháp hệ nhãn, ma pháp triệu hồi con sâu kia, ma pháp ảo ảnh, và cả cái đồng hồ cát nữa nhỉ.]
Tôi gật đầu đồng ý. Có vẻ như tôi đã lờ mờ nhận ra điểm chung của những ma pháp mà mình đã chế ngự được. Đó chính là mức độ ứng dụng và biến hóa của tôi đối với chúng.
Ví dụ như trường hợp của Totem Cát, nguyên bản nó chỉ là một kỹ năng tạo ra một bức tượng gỗ dài ngoằng.
Thế nhưng hiện tại, nó đã tiến hóa thành một kỹ năng tiêu tốn chính cơ thể tôi để tạo ra một thứ gì đó tiệm cận với tinh linh như Unit-01.
Kỹ năng Cầu Vồng tiêu biểu của tôi, Phong Hóa, cũng tương tự như vậy.
Giờ đây tôi đã có thể sử dụng cả Nghịch Phong Hóa. Thậm chí có thể ứng dụng lời nguyền thạch hóa để biến mọi thứ thành đá.
“Vậy là những chiêu còn lại ta cũng chỉ cần làm tương tự thôi sao?”
Tức là chỉ cần sáng tạo ra những đòn ứng dụng là được chứ gì.
Ảo Ảnh và Vô Thường thì tôi tin rằng chỉ cần luyện tập thêm là hoàn toàn khả thi. Đặc biệt là Ảo Ảnh, tôi vốn dĩ đã nắm bắt được đôi chút cảm giác khi sử dụng rồi.
Tuy nhiên, về Sandworm và Thông Sát Nhãn thì tôi thực sự vẫn chưa tìm thấy một tia manh mối nào.
[Sandworm bảo rằng việc đó nó có thể tự mình giải quyết được.]
[Nghe nó nói thì dường như ngươi chỉ cần luyện tập cách triệu hồi nó đến thế giới thực là được. Dĩ nhiên vì là một hệ ma pháp hoàn toàn mới nên chắc chắn sẽ chẳng dễ dàng gì đâu.]
[Sandworm khẳng định rằng nó có một phương pháp tuyệt vời hơn nhiều! Nó khuyên chủ nhân đừng bao giờ tin vào những lời của cái gã gian ác kia!]
Sandworm gắt gỏng quát vào mặt Hắc Pháp Sư như muốn bốc hỏa.
Chẳng biết từ bao giờ, có vẻ như nó đã bắt đầu nảy sinh lòng ghen ghét với Hắc Pháp Sư vì gã đã cướp mất cái vai trò quân sư bên cạnh tôi.
Tôi bỗng cảm thấy mình như vị quan xử kiện trong câu chuyện về con bò đen và con bò vàng vậy. Nhưng biết làm sao được chứ. Về khoản tư vấn ma pháp thì rõ ràng Hắc Pháp Sư làm tốt hơn hẳn mà.
Hắc Pháp Sư tiếp tục câu chuyện.
[Về ma pháp hệ nhãn thì cũng đã có cách giải quyết rồi đấy. Chỉ cần chặt cái đầu của ngươi đi là xong.]
“Ngươi đang luyên thuyên cái quái gì thế?”
Có vẻ con bò đen này hơi có vấn đề rồi. Thôi thì thử nghe lời con bò vàng xem sao nhé?
Con bò vàng dài ngoằng lên tiếng.
[Sandworm bảo rằng dù không có mắt thì nó vẫn có thể nhìn thấu mọi vật thông qua những rung động.]
[Tương tự như vậy, nếu ngươi luyện tập cách nhìn mà không cần dựa dẫm vào đôi mắt, rồi ngươi cũng sẽ thấu hiểu được thôi.]
“Ừm. Ra là vậy sao.”
Thật may quá. Hóa ra mọi kỹ năng của tôi đều là những thứ có thể đạt được bằng chính nỗ lực của bản thân.
Biết đâu chừng, thông qua phương pháp này, tôi sẽ còn có thể trở nên mạnh mẽ hơn nữa không biết chừng.
“Tạm thời cứ đọc thêm chút sách nữa xem sao.”
Tôi tiếp tục dán mắt vào những trang sách tiếp theo.
Phần sau của cuốn sách ghi chép tỉ mỉ về những phương pháp tu luyện Xâm Thực cụ thể.
Từ cách thức để chồng lấp tâm tượng lên thực tại, cho đến cách để mở rộng phạm vi ảnh hưởng.
Tuy nhiên, vài trang cuối cùng vẫn cứng đầu không chịu hiện ra để tôi đọc.
“Xem chừng tư cách vẫn còn thiếu hụt đôi chút rồi.”
Chắc là phải sử dụng được Xâm Thực ở một mức độ nhất định thì mới xem được nhỉ. Tôi cũng chẳng mấy lo lắng.
Tôi gấp cuốn sách lại.
“Giờ thì thử một phen nhỉ. Cái gọi là Xâm Thực ấy.”
[Đừng có làm ở đây.]
“Dĩ nhiên rồi. Ngươi coi ta là ai chứ.”
[…]
Cái tên Hắc Pháp Sư này, bộ trông tôi giống một đứa đần độn đến mức đi luyện tập kỹ năng mới ngay trong nhà để rồi gây ra một thảm họa kinh hoàng lắm sao?
Tôi xách theo cái bể cá của Hắc Pháp Sư, rảo bước hướng về phía ngọn núi sau nhà.
Đó chính là nơi lần trước tôi đã lỡ tay làm nát bấy mấy cái cây trong lúc luyện tập chiêu Dệt Sao.
“Tại sao cây cối ở đây đều chết khô hết thế này?”
[Ai mà biết được. Chắc tại trời không mưa chăng?]
Tôi tặc lưỡi đầy luyến tiếc.
Mấy cái cây này vốn là do tôi tự tay trồng lại sau khi làm chúng gãy đổ, vậy mà vì thiếu nước nên rốt cuộc cũng chẳng trụ nổi.
Đúng là mưu sự tại nhân mà thành sự tại thiên.
Trong thâm tâm, tôi không khỏi oán trách ông trời bằng cái tâm thế của một lão nông đang phải gánh chịu cảnh hạn hán.
[Đừng có lề mề nữa, mau bắt tay vào luyện tập đi.]
“Chậc…”
Có lẽ vì sắp sửa vượt qua một bức tường lớn và phô diễn kỹ năng mới nên tôi đã vô thức trở nên quá hưng phấn.
Tôi hít một hơi thật sâu để bình tâm lại, rồi từ từ ngồi xuống.
[Không, giờ đây ngươi hoàn toàn có thể nhìn thấy thế giới nội tâm ngay cả khi đang đứng. Hãy thử lại xem nào.]
Tôi làm theo lời hắn.
Cũng đúng thôi, làm gì có chuyện giữa trận chiến nảy lửa lại có thời gian để ngồi xuống mà chìm vào thiền định cơ chứ.
Thế nhưng, việc mở mắt mà vẫn thấu thị được thực sự vẫn còn đôi chút khó khăn đối với tôi.
Tôi nhắm mắt lại, khơi gợi lại tâm tượng về sa mạc Sahara mà tôi đã xác lập.
Một sa mạc nội tâm mà tôi đã không ngừng chồng lấp lên thực tại suốt 40 ngày ròng rã.
Những đồi cát trải dài vô tận, gã khổng lồ ngự trị trên ngai vàng, ốc đảo, và cả ngọn núi tuyết sừng sững nơi phương xa.
Khung cảnh đó giờ đây không còn bị giam cầm trong tâm trí tôi nữa.
Khi mà ngay cả trái tim cũng đã hóa thành cát bụi, ranh giới giữa bên trong và bên ngoài cơ thể tôi đã trở nên mờ nhạt hơn bao giờ hết.
Hãy coi chính cơ thể mình là một sa mạc. Chẳng phải người ta vẫn thường nói con người là một tiểu vũ trụ đó sao?
Và rồi, thế giới bắt đầu mở ra.
Tôi cảm nhận rõ sự biến chuyển bắt đầu từ dưới lòng bàn chân. Lấy đôi chân tôi làm tâm điểm, mặt đất bắt đầu biến đổi thành cát, lan tỏa ra xung quanh tựa như vết mực loang trên trang giấy.
Sa mạc hóa thực tại.
Thế nhưng, kết quả mang lại thì hoàn toàn khác biệt. 1 mét, 10 mét, rồi 100 mét… Phạm vi ảnh hưởng không ngừng được mở rộng.
“Cái này…”
Thế giới đang được tái thiết lại lấy tôi làm trung tâm. Đất hóa thành cát. Đá cũng hóa thành cát. Cả mấy cái cây khô héo ít ỏi còn sót lại cũng dần tan rã thành những hạt bụi mịn màng rồi sụp đổ.
Tôi chắc rằng, dù có là sinh vật sống hiện diện ở đây thì kết cục cũng chẳng có gì khác biệt.
Tôi vội vàng kìm hãm những hạt cát đang cuồn cuộn chảy xuống theo sườn núi. Bởi nếu cứ để mặc thì một vụ lở núi là điều khó tránh khỏi.
Phạm vi ảnh hưởng đã bao trùm gần một nửa ngọn núi. Ngọn núi bỗng chốc trở nên trơ trụi như một cái đầu hói.
Tôi lặng người không thốt nên lời. Phạm vi này thực sự vượt xa cả dự tính của tôi.
“…Thử luyện tập thêm chút nữa xem.”
Dù có chút nguy hiểm, nhưng hiện tại nó vẫn nằm trong tầm kiểm soát của tôi.
Thú thực là đôi bàn tay tôi đang ngứa ngáy vô cùng, khao khát được thao túng lãnh vực này.
Bởi vô vàn những khả năng vô tận đang không ngừng hiện lên trong tâm trí tôi.
Thứ đầu tiên tôi muốn thử nghiệm chính là ngôn linh của Sơn.
Giờ đây chẳng cần phải thốt ra bằng lời nữa. Bởi trong lãnh vực này, tôi chính là quy luật.
Trọng lực bắt đầu vận hành theo ý chí của tôi. Đỉnh núi bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn, tựa như một lâu đài cát bị lòng bàn tay nhấn chìm vậy.
Chỉ cần một ý niệm mà có thể gây ra sự biến đổi địa hình khủng khiếp thế này sao?
Thế nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó. Lần này tôi định thử nghiệm một chiêu thức hoàn toàn mới. Đó chính là nghịch đảo trọng lực.
“Vọt lên cho ta.”
Ngôn linh của Bạt. Và sự nghịch đảo của Sơn.
Ngọn núi vốn đang lõm xuống bỗng chốc bắt đầu vươn mình thẳng lên bầu trời.
Cao hơn, và cao hơn nữa.
Tôi còn có thể tùy ý nhào nặn hình dáng của nó. Từ những chiếc gai sắc nhọn cho đến cả hình thù phức tạp của một bàn tay.
Chỉ trong chớp mắt, ngọn núi đã mang hình dáng của một chữ V khổng lồ.
Điều đáng sợ hơn cả là toàn bộ quá trình này gần như chẳng tiêu tốn chút ma lực nào của tôi cả.
“Điên thật…”
Tôi quyết định dừng quá trình Xâm Thực lại tại đó. Những vật thể đã hóa thành cát bụi sẽ chẳng bao giờ có thể quay trở lại hình dáng ban đầu được nữa.
Một ngọn núi cát bất thần mọc lên ngay giữa lòng Daejeon. Chắc hẳn đám khách leo núi sẽ được một phen hoang mang quá trời đây, nhưng biết làm sao được, cứ bảo họ đi tìm ngọn núi khác mà leo vậy.
Hắc Pháp Sư, kẻ đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó từ nãy đến giờ, không khỏi kinh ngạc mà nói.
[…Vượt ngoài sức tưởng tượng của ta rồi. Có lẽ vì từ trước đến nay ngươi đã vô thức sử dụng những chiêu thức tương tự chăng? Thế nên ngay lần thử đầu tiên mới có thể đạt được phạm vi kinh khủng thế này.]
“Chẳng qua là vì ta thiên tài quá thôi.”
[Cái tên này, bộ ngươi mắc cái chứng bệnh nếu không tự luyến một câu là sẽ chết hay gì?]
Hắn trút một tiếng thở dài rồi tiếp tục câu chuyện.
[Để mở rộng thêm phạm vi của Xâm Thực, ngươi sẽ cần đến hai thứ.]
