[Để mở rộng thêm phạm vi của Xâm Thực, ngươi sẽ cần đến hai thứ.]
“Hai thứ?”
[Đúng vậy. Nói một cách dễ hiểu thì nguyên lý của nó cũng giống như sự khuếch tán thôi.]
Khuếch tán? Có dễ hiểu chút nào đâu cơ chứ.
Hắc Pháp Sư dùng một cái xúc tu khoanh lại trước ngực rồi tiếp tục giảng giải.
[Xâm Thực xảy ra dựa trên sự chênh lệch nồng độ giữa các thế giới. Vậy thì điều quan trọng nhất ở đây là gì nào?]
“Là nâng cao nồng độ của phe ta. Sự chênh lệch càng lớn thì quá trình Xâm Thực sẽ diễn ra càng nhanh chứ gì.”
[Hô ô? Khá khen đấy. Không ngờ ngươi lại đoán trúng ngay.]
Hắc Pháp Sư chớp chớp con mắt duy nhất như thể thực sự kinh ngạc. Có vẻ hắn không ngờ tôi lại đưa ra đáp án chính xác nhanh đến thế.
Thú thực là chính tôi cũng thấy bất ngờ. Chỉ là tiện miệng nói đại thôi mà.
[Dĩ nhiên là vẫn còn cách khác. Đó là nâng cao sự thấu hiểu về thế giới mà ngươi định xâm thực. Vốn dĩ, mức độ thấu hiểu về thế giới càng cao thì sức mạnh của ngươi thẩm thấu vào đó sẽ càng mượt mà.]
“Thấu hiểu sao, ví dụ thử xem nào?”
[Trong trường hợp của ngươi, ở môi trường sa mạc ắt hẳn sẽ phát động được sức mạnh khủng khiếp hơn hẳn.]
Tôi gật gù đồng ý.
“Nhưng đâu có luật nào bắt buộc chỉ được áp dụng ở sa mạc đâu đúng không?”
Dù là địa hình nào đi chăng nữa, chỉ cần tôi tìm hiểu và chuẩn bị kỹ lưỡng thì quá trình Xâm Thực chắc chắn sẽ trở nên trơn tru hơn.
Hắc Pháp Sư quay đầu một vòng trong bể cá để bày tỏ sự đồng tình.
[Phải rồi. Chẳng lẽ ngươi định cả đời chỉ bốc mỗi cát lên ăn sao? Bọn tầm thường khác thì ta không rõ, nhưng ngươi hoàn toàn có thể vươn lên đến một cảnh giới cao hơn thế. Những lời khuyên mà ta dành cho ngươi từ trước đến nay tất cả đều nằm trong một bức tranh toàn cảnh cho mục tiêu đó đấy.]
“Ngươi lại cất công suy tính cho ta đến mức ấy cơ à? Cảm động ghê.”
[Hứ, ta chỉ tò mò thôi. Muốn xem xem ngươi có thể trèo cao đến đâu rồi rớt xuống thôi.]
Hắn giả vờ càu nhàu rồi buông lời xỉa xói. Thế nhưng tôi lại chẳng thấy cái điệu bộ ấy đáng ghét chút nào nữa.
[Dù sao thì, phương pháp đầu tiên vẫn là quan trọng nhất. Nâng cao nồng độ của thế giới thuộc về ngươi. Tức là, nâng cao ‘Cách’ của bản thân. Ít nhất thì nó cũng phải cao hơn cái thế giới mà ngươi định xâm thực mới được.]
“Bằng không thì thế giới của ta sẽ bị nuốt chửng ngược lại chứ gì?”
[…Hoàn toàn chính xác. Quái lạ? Chẳng lẽ đầu óc ngươi lại đột nhiên thông minh ra như đợt trước rồi sao?]
“Vốn dĩ ta đã là một thiên tài với IQ 280 rồi.”
Bỏ mặc Hắc Pháp Sư đang nheo nửa con mắt lại rồi nghiêng đầu vẻ khó hiểu, tôi chìm đắm vào dòng suy nghĩ.
Để tích lũy Cách thì cần phải có tín ngưỡng.
Nhắc đến tín ngưỡng thì hiển nhiên có một nơi hiện lên trong đầu tôi.
“Chắc phải quay lại thần điện Tầng 40 một chuyến rồi.”
Chuỗi tầng 30 của tháp. Nơi tọa lạc của Sứ Đồ đầu tiên và thần điện.
Chắc hẳn Sharon vẫn đang đảm nhiệm vai trò tư tế và quán xuyến nơi đó.
“Nếu bước vào đó bằng độ khó Dễ thì không biết mọi chuyện sẽ ra sao nhỉ.”
Ký ức về lần quay trở lại Khu Rừng Elf chợt ùa về. Trái với lẽ thường, lần đó tôi đã chọn độ khó Dễ để tái chinh phục.
Thật đáng kinh ngạc là dòng thời gian bên trong tháp đã trôi đi đằng đẵng ngót trăm năm.
Tôi từng suy đoán rằng, độ khó càng thấp thì mốc thời gian sẽ càng tiến về tương lai.
Nếu đúng theo suy luận ấy, việc bước vào thần điện với độ khó Dễ rất có khả năng sẽ giúp tôi ẵm trọn lượng tín ngưỡng đã được tích tụ suốt hàng thế kỷ qua.
Thế nhưng, vẫn còn một điều khiến tôi lấn cấn.
“Đã trôi qua mấy trăm năm rồi thì kiểu gì cô ấy cũng chẳng còn nữa nhỉ? Suy cho cùng thì cũng là con người mà…”
Sharon được tôi phó thác trọng trách quản lý thần điện chỉ là một người trần mắt thịt. Hàng trăm năm trôi qua, chắc chắn cô ấy đã già đi và chầu trời từ lâu.
Thậm chí, khéo đến một chút dấu vết cũng chẳng còn vương lại trên cõi đời này.
Chút sự thật ấy cứ làm tôi thấy nhoi nhói ở lồng ngực.
Vốn dĩ tôi chưa từng phải đối mặt với sự ra đi của bất kỳ người quen nào. Thế nên với mấy chuyện kiểu này, tôi hoàn toàn chẳng có lấy một chút sức đề kháng.
“…Trước mắt cứ phải lên kế hoạch quay lại đó đã.”
Đâu thể chỉ vì sợ hãi mà cứ trốn tránh mãi được. Hơn nữa, nếu tái nhập bằng độ khó Cực Hạn thì cô ấy vẫn còn sống sờ sờ ra đó cơ mà.
Với lại biết đâu chừng? Nhờ tiếp nhận sức mạnh từ tôi mà tuổi thọ của cô ấy được kéo dài thì sao.
“Ngoài cách đó ra thì phương pháp thu thập tín ngưỡng còn lại là… Quả nhiên vẫn là thứ đó sao.”
Aeternus.
Thương hiệu trang bị thợ săn do đích thân tôi sáng lập. Kế hoạch là sử dụng chiến lược hàng xa xỉ để nâng tầm giá trị thương hiệu, từ đó thu hút sự quan tâm và lòng tin của mọi người, nói cách khác chính là hấp thụ một dạng tín ngưỡng cấp thấp.
Khổ nỗi, dạo gần đây tâm trí tôi cứ mải miết cuốn vào việc công phá tháp và tu luyện nên gần như chẳng đoái hoài gì đến nó.
Mà thực tình thì, tôi cũng đâu thể đâm đầu vào chế tạo trang bị mãi được. Chuyện đó là lực bất tòng tâm rồi.
“Thế nhưng dường như lúc này là thời điểm phải từ từ tận dụng nó một cách bài bản rồi.”
[Thu thập tín ngưỡng thông qua thương hội sao… Chẳng biết liệu có êm xuôi không, nhưng cũng không hẳn là vô lý. Vốn dĩ, những nơi gọi là thần điện cũng kiêm luôn cả việc làm ăn buôn bán mà. Nhưng ngươi đã có phương án cụ thể nào chưa?]
“Phải tung ra sản phẩm mới thôi. Một thứ gì đó có thể cung cấp lâu dài đặn hơn.”
Những món đồ mà tôi xuất xưởng trước nay chắc chắn chẳng có gì để chê trách về mặt hiệu năng cả.
Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ số lượng lại quá nhỏ giọt.
Toàn bộ đám vật phẩm đó đều được chế tác từ nguyên liệu là quái vật cấp Boss, thành thử mọi mặt hàng đều gán mác phiên bản giới hạn.
Đã vậy, việc lên ý tưởng phát triển một sản phẩm mới cũng nhọc nhằn.
Phải chi có một cực phẩm nào đó có thể sản xuất dài hơi và trở thành bộ mặt đại diện cho thương hiệu nhỉ. Nhưng vẫn phải khoác cái danh là trang bị dành cho thợ săn.
“Đúng là có cả núi việc phải làm.”
Thế nhưng, tâm trạng tôi lại chẳng hề thấy khó chịu chút nào.
Mọi thứ chung quy đều là những bước đệm cho sự trưởng thành của bản thân, và chỉ cần nỗ lực thêm đôi chút thì tôi dư sức gánh vác trọn vẹn.
Trước mắt cứ phải vác thân về nhà rồi từ từ giải quyết từng việc một đã.
“À, phải rồi.”
Trước khi về, tôi ngoái đầu nhìn ngọn núi phía sau thêm một bận.
Ngọn núi đã bị tôi biến thành một đống cát ngổn ngang trong lúc luyện tập Xâm Thực. Thậm chí, cái hình bàn tay giơ ngón tay chữ V mà tôi nặn ra đùa nghịch lúc nãy vẫn còn y nguyên.
Cứ bỏ mặc thế này thì khéo lại xảy ra lở núi thật cũng nên.
Phải dọn dẹp qua loa một chút mới được.
Tôi dồn ma lực đánh thức những tảng đá chui lên khỏi mặt đất. Coi như là dựng một bức tường chắn để ngăn không cho dòng cát lũ lượt chảy tuột xuống dưới.
Xây kiên cố thế này rồi thì làm sao mà sập cho được.
“Cỡ này chắc là ổn rồi nhỉ?”
Tôi lỉnh kỉnh xách theo cái bể cá rồi rảo bước về nhà.
Vừa đặt chân đến nhà, tôi lập tức sà ngay vào trước màn hình máy tính rồi truy cập vào Gallery.
Đã đến lúc phải thực hiện cái màn báo danh sống còn bị trì hoãn bấy lâu nay.
Gallery Pháp Sư. Nơi trú ẩn bình yên, quê hương thân dấu. Sự thanh thản trong tâm hồn tôi.
Đã đến lúc đánh tiếng cho sự tái xuất giang hồ sau 40 ngày bặt tăm rồi.
[Tiêu đề: A lô a lô. Gallery Pháp Sư xin trân trọng thông báo. Hôm nay có một tin tức cực kỳ trọng đại, kính đề nghị toàn thể 500 anh em Gallery tập trung chú ý.]
[Người đăng: Bọ Hung]
ㄴTủ Lạnh:?
ㄴBọ Hung: Chuyện này chính là tuyệt mật cấp độ 1 đấy… Lỡ tôi có biết mất rồi…
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Lại cái trò quỷ gì nữa.
ㄴBọ Hung: Giờ thì tôi chưa hé răng được, nhưng một khi chuyện này lộ ra thì thế giới kiểu gì cũng đảo điên cho xem…
ㄴpkkajju: Newbie vắng nhà một cái là có kẻ kỳ quặc lên đây kiếm fame ngay đấy á.
ㄴTủ Lạnh: Chuẩn luôn, cậu diễn trò này chẳng thấy đáng yêu tẹo nào đâu nên tém tém lại đi.
ㄴBọ Hung: Đâu có kiếm fame, thông báo siêu trọng đại thật mà. Mọi người chẳng chịu tin gì cả.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Này, thế thì phun ra nhanh lên cái thằng này, đừng có đứng đó thả thính nữa.
ㄴBọ Hung: Ái chà chà, tôi cũng thèm bộc bạch lắm chứ, cơ mà đây là tài liệu mật… không bép xép được.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: A, thật tình muốn cho một cái gõ đầu ghê.
“Cái ông này rốt cuộc đang bày trò gì vậy trời?”
Vừa lết xác vào Gallery đã đập ngay vào mắt một bài đăng với cái thể trạng dị hợm.
Tôi khẽ phì cười rồi bắt đầu lạch cạch gõ phím.
[Tiêu đề: ‼️+‼️+‼️ A a. BÁO ĐỘNG KHÔNG KÍCH KHẨN CẤP ĐÂY ‼️+‼️+‼️]
[Người đăng: ㅇㅇ (44G.4G4)]
[Nội dung: Trẫm đã chính thức hồi loan rồi đây.]
ㄴBọ Hung: Mừng em trở lại.
ㄴTủ Lạnh: Tôi còn đang thắc mắc tại sao Bọ Hung lại lên cơn dở chứng… Thì ra là vụ này.
ㄴpkkajju: Quá đỉnh, cũng phải mấy tháng rồi ấy chứ á.
ㄴㅇㅇ (44G.4G4): Bậy bạ, mới lặn có 40 ngày thôi. Mấy tháng hồi nào.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Suốt thời gian qua cô lặn tăm đi đâu thế?? Tôi có gạn hỏi cỡ nào tên kia cũng chẳng hé răng nửa lời.
ㄴㅇㅇ (44G.4G4): Haizz, cái này là bí mật quốc gia đấy nhé….
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: (Sticker vung tay đấm một cú)
ㄴpkkajju: Newbie mà không khai thật là tôi sang Gallery Thợ Săn rải ảnh rác đấy nhé.
ㄴBọ Hung:?
ㄴTủ Lạnh: Có khai rồi thì chị cũng rải như thường.
ㄴㅇㅇ (44G.4G4): Mấy người là cái thể loại gì vậy.
Tôi cố tình câu giờ một chút. Dù sao thì chuyện này cũng kinh thiên động địa lắm cơ mà.
ㄴㅇㅇ (44G.4G4): Đã xong hóa cát toàn thân rồi. Giờ ngay cả con tim này cũng thành cát luôn.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực:????
ㄴpkkajju: Đáng sợ quá đi, giờ thì hết làm người trần mắt thịt luôn rồi á.
ㄴTủ Lạnh: Review chi tiết xem nào.
ㄴTủ Lạnh: Thế là giờ có thể xem như em đã trút bỏ hoàn toàn được mấy cái điểm yếu chí mạng vật lý rồi phải không?
ㄴㅇㅇ (44G.4G4): Chắc vậy? Giờ thì có ăn kẹo đồng cũng chẳng chết được đâu.
ㄴpkkajju: Ngay từ đầu thế này thì khéo sát thương ma pháp cũng chẳng gãi ngứa được ấy chứ á.
ㄴTủ Lạnh: Chuẩn luôn, miễn nhiễm với lôi pháp là cái chắc… Tên Bọ Hung kia có xuất chiêu gió quạt rát tay thế nào đi chăng nữa cũng chịu thôi.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Kẻ gánh vác chút hy vọng mong manh còn sót lại này chỉ có mình tôi thôi sao?? Trọng trách bảo vệ hòa bình thế giới đè nặng lên vai tôi rồi ư?
ㄴTủ Lạnh: Dựa vào cái gì mà đọ lại người ta?
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Phóng hỏa luộc chín cô ta thành kính thủy tinh luôn chứ sao.
ㄴpkkajju: Với cái trình độ của newbie thì khéo cậu ấy lại “Thủy tinh cũng thuộc về cát! Dung nham cũng là dòng họ cát tuốt!” rồi thao túng luôn ấy chứ á.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Nghĩ đến cái viễn cảnh ấy thôi đã thấy rợn tóc gáy rồi…
Đúng như dự đoán, một phản ứng nhiệt tình sôi nổi. Đặc biệt là Tủ Lạnh, chị ta tỏ ra vô cùng hứng thú.
ㄴTủ Lạnh: Suy cho cùng thì, vì sự an toàn của chính bản thân, em cũng nên làm vài cái bài test thực địa thử chứ nhỉ?
ㄴTủ Lạnh: Cần phải xác định rõ cơ chế truyền tín hiệu thần kinh, ranh giới cấu tạo cơ thể đến đâu nữa. Thân thể mình thì mình phải nắm thóp chứ.
ㄴTủ Lạnh: Cửa phòng thí nghiệm bên chị luôn dang rộng vòng tay chào đón em đấy, em biết mà?
ㄴㅇㅇ (44G.4G4): Định dụ mỗ vào phòng thí nghiệm để rã xác ra soi mói từng bộ phận chứ gì? Xin phép chê nhé.
Tôi khéo léo bơ đi lời gạ gẫm của Tủ Lạnh, rồi tiếp tục lướt xuống đọc những bình luận khác.
ㄴpkkajju: Quả nhiên là ở một cái đẳng cấp khác rồi… Tôi cũng phải cày cuốc ngày đêm để bắt kịp newbie thôi á.
ㄴpkkajju: Thú thực thì dạo gần đây tôi cũng vừa làm được một chuyện oai phong lẫm liệt lắm đấy á.
ㄴㅇㅇ (44G.4G4): Chuyện chi cơ?
ㄴpkkajju: Tôi đã kiên trì cày chay solo mãi đấy á. Giờ thì đã phá đảo thành công Tầng 39 Khó một mình rồi!
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Thật á?? Kinh khủng khiếp vậy?
ㄴTủ Lạnh: Tốc độ bàn thờ luôn rồi ㄷㄷ
“Cái này thì đỉnh thật sự đấy chứ?”
Tôi không giấu nổi lời cảm thán.
Dù biết là độ khó Khó, nhưng tự thân vận động đến tận Tầng 39 ư? Đúng là danh bất hư truyền. Đổi lại là người bình thường thì có nằm mơ cũng chẳng làm nổi.
Đúng lúc đó, sắc thái của những dòng bình luận tiếp theo bỗng xoay chuyển đôi chút.
ㄴpkkajju: Giờ chỉ còn mỗi ải 40 thôi. Cơ mà có hơi bồn chồn một chút á.
Tầng 40 Khó. Ác mộng mang tên Boss Dark Knight.
Và đó cũng chính là nấm mồ chôn vùi toàn bộ những người đồng đội năm xưa của Shin Seha.
ㄴpkkajju: Mình tin là dù một thân một mình vẫn dư sức đánh bại hắn á. Khoản hỏa lực thì mình tự tin vô đối.
ㄴpkkajju: Dù vậy, nếu được newbie sát cánh bảo kê bên cạnh thì yên tâm hơn hẳn á.
ㄴpkkajju: Kẻ khác thì tuyệt đối không được đâu á. Trăm sự phải là Newbie mới chịu cơ.
ㄴpkkajju: Một tay tôi sẽ càn quét hết sạch! Newbie chỉ cần đứng kế bên làm cảnh chiêm ngưỡng là được rồi á.
Tôi thừa hiểu những hàm ý chất chứa đằng sau lời cầu khẩn ấy của cô ấy.
Nỗi ám ảnh kinh hoàng mang tên Tầng 40. Một góc khuất thuộc về tâm lý, chứ nào phải do sự yếu kém về mặt thực lực.
Và tôi cũng mường tượng ra được nguyên cớ tại sao nhất thiết phải là tôi. Bởi nếu là tôi, tôi dư sức đứng vững trước đòn ma pháp của cô mà chẳng mảy may hề hấn gì. Cho dù là nhờ sự khắc chế thuộc tính hay sức mạnh áp đảo đi chăng nữa.
Trái lại, việc cô ấy dám cả gan ôm ấp ý định thách thức ải này mới là thứ khiến tôi phải giật mình kinh ngạc.
Sự vùng lên đối mặt trực diện với vết thương lòng. Phải chăng giờ đây cô ấy đã quyết tâm đặt dấu chấm hết cho mọi thứ?
ㄴㅇㅇ (44G.4G4): Ok ok mỗ sẽ tháp tùng.
Tôi thả tay gõ phím chẳng mảy may do dự.
ㄴpkkajju: Nói lời phải giữ lấy lời đấy nhé??
ㄴㅇㅇ (44G.4G4): Ừ ừ lúc nào sửa soạn xong xuôi thì cứ nói tiếng.
ㄴpkkajju: Đội ơn newbie nhiều lắm ㅠㅠㅠ Đỉnh nhất hệ mặt trời luôn!!
Bản thân tôi cũng từng nếm trải một viễn cảnh tựa tựa vậy ở Tầng 49. Cái bóng ma tâm lý khi đó kinh hoàng lắm.
Hiển nhiên là phước phần của tôi vẫn tốt chán khi cõi chết trở về, nhưng tình cảnh của Shin Seha thì lại hoàn toàn rẽ sang một hướng khác. Chắc chắn gánh nặng đeo bám trên vai cô ấy sẽ còn nặng nề hơn gấp bội.
Chút dũng khí dám dấn thân một lần nữa ấy thôi cũng đủ để khiến người ta phải ngả mũ thán phục rồi.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Cứ cái đà này thì khéo sắp sửa chào sân thêm một siêu nhân Hạng S nữa luôn ấy?
ㄴBọ Hung: Cố lên nhé. Nếu có chuyện gì cần giúp đỡ thì cứ mạnh dạn nói nhé.
Toàn thể mọi người trong Gallery cũng đồng lòng cổ vũ nhiệt tình. Trông thấy cái cảnh tượng ấm lòng ấy, môi tôi bất giác vẽ lên một nụ cười rạng rỡ. Thú thực là tôi cực kỳ khoái cái bầu không khí này. Một nơi ồn ào vừa đủ, mọi người cùng nhau nỗ lực vươn lên và luôn kề vai sát cánh đùm bọc lẫn nhau.
Đúng ngay lúc đó.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Này, tự dưng tôi vừa lướt trúng một quả tin tức chấn động địa cầu luôn này?
Jung Taeyeon quăng lên Gallery đường link dẫn đến một bài báo.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Vụ này không phải do tác phẩm của cô đấy chứ?
Tôi lật đật click vào đường link.
[Sa mạc Sahara. Siêu bão cát quy mô lớn không rõ nguyên nhân càn quét.]
[Quần thể quái vật trong khu vực sụt giảm trầm trọng… Cảnh báo biến đổi địa hình vĩnh viễn.]
[Chuyên gia “Vượt xa ranh giới của một hiện tượng tự nhiên thông thường. Rất có khả năng là sự xuất hiện của chủng quái vật mới.”]
[Ai Cập “Dốc toàn lực điều tra nguyên nhân… Chính phủ đã vạch ra phương án tác chiến, mong người dân hãy yên tâm.”]
“Ơ?”
Chắc không đến nỗi bại lộ chân tướng là mình đâu nhỉ? Cõi lòng nhộn nhạo bất an, tôi vội vã lướt màn hình kéo xuống dưới.
