Tôi nhìn chằm chằm vào Vivian đang đứng chết trân tại chỗ.
Chuyện hoàng nữ, rồi kỵ sĩ gì đó, tất cả chỉ là trò chơi đồ hàng của trẻ con thôi sao? Chính tôi cũng bàng hoàng không kém.
Nhưng ngẫm lại thì, điểm kỳ lạ đúng là đếm không xuể.
Bởi lẽ Vivian vốn dĩ chẳng ăn nhập chút nào với cái danh xưng hoàng nữ cả. Một hoàn cảnh khiến người ta không thể không thắc mắc.
Thế nhưng, sinh ra từ sản phẩm phụ, từ đống cặn bã phế thải sao?
Đối với tôi, bản thân những từ ngữ đó đã mang tính sát thương quá tàn bạo rồi.
Kẻ đứng ngoài nghe như tôi mà còn thấy sốc đến mức này, thì người trong cuộc sẽ còn cảm thấy thế nào nữa.
Hơn nữa Vivian lại chỉ là một đứa trẻ. Nỗi tổn thương mà cô nhóc phải gánh chịu lớn đến mức nào, tôi thực sự không dám tưởng tượng.
“…”
Tôi hoàn toàn rơi vào trạng thái không biết phải dùng lời lẽ nào để an ủi nhóc ấy. Thú thực là tôi chưa từng có kinh nghiệm trong chuyện này.
Nhưng tôi cũng chẳng thể cứ đứng trơ ra đó được. Tôi có thể thấy Vivian đang cố sức kìm nén những giọt nước mắt chực trào.
“Vivian.”
“…”
Tôi gọi tên nhóc ấy, nhưng chẳng có tiếng hồi đáp.
Vivian cứ thẫn thờ đưa tay chạm vào chiếc huy hiệu rồi đến bộ váy của mình. Chiếc sừng mới nhú được một nửa trông thật đáng thương làm sao.
“Vivian.”
Tôi gọi nhóc ấy thêm một lần nữa.
Mãi lúc này Vivian mới chịu ngẩng đầu lên.
Trong đôi mắt to tròn của Vivian, những giọt lệ đã trực trào.
“Kỵ sĩ ơi.”
“Tôi nghe.”
“Hoàng nữ…”
Đôi môi Vivian khẽ run rẩy.
“Hoàng nữ, không phải là hoàng nữ đâu.”
Nước mắt thi nhau lăn dài trên gò má cô nhóc.
“Kẻ được tạo ra từ đống cặn bã phế thải chính là ta…”
“…”
“Ta không phải là hoàng nữ. Cái tên Vivian này cũng là đồ giả. Ta chỉ là một tác phẩm thất bại không có lấy một cái tên.”
Vivian ngồi thụp xuống mặt đất. Bộ váy vốn đã lấm lem giờ lại càng dính thêm nhiều bụi đất.
“Kỵ sĩ à, ngươi cũng đi đi. Ở chỗ này chẳng có hoàng nữ nào để ngươi phải bảo vệ đâu.”
Cô nhóc quay lưng lại. Cơ thể cuộn tròn lại như thể không muốn nhìn thấy mặt tôi thêm một giây phút nào nữa.
Nhìn xuống cái bóng lưng nhỏ bé ấy, tôi nuốt ngược tiếng thở dài vào trong.
Quả nhiên là tôi chẳng ưa nổi cái tên Makaknom đó chút nào. Dám thản nhiên nói ra những lời nhạy cảm như vậy ngay trước mặt người trong cuộc chứ.
Lần tới mà gặp mặt, tôi nhất định phải táng cho cậu ta một cú mới được.
Tôi bước đến trước mặt Vivian, quỳ một gối xuống để tầm mắt ngang bằng với nhóc ấy.
“Ngẩng đầu lên nhìn tôi xem nào.”
“…Không muốn.”
“Là lời thỉnh cầu của kỵ sĩ đấy. Ngẩng lên đi.”
Vivian khẽ giật mình.
Chắc là phản ứng lại việc tôi tự xưng là kỵ sĩ chăng. Nhóc ấy chầm chậm, vô cùng chầm chậm ngẩng đầu lên.
Một khuôn mặt lem luốc nước mắt hiện ra trước mắt tôi.
“Ngươi nghe thấy rồi mà. Hoàng nữ… à không, ta chẳng phải là hoàng nữ gì sất. Ngươi cũng chẳng phải là kỵ sĩ. Chẳng phải hắn đã nói tất thảy đều là giả dối sao.”
“Ai bảo là giả chứ?”
“Cái tên pháp sư nhỏ bé ban nãy…”
“Cậu ta thì biết cái gì về nhóc chứ?”
Đó là lời tôi nói ra từ tận đáy lòng.
Bởi vốn dĩ ngay từ đầu, tên đó đâu hề hay biết chuyện Vivian vẫn còn sống, cũng chẳng rành rọt gì về năng lực của nhóc ấy cơ mà.
“Vivian.”
“Cái tên đó cũng là giả thôi. Ta làm gì có cái tên nào…”
“Không. Vivian chính là Vivian. Và cũng là hoàng nữ nữa.”
Tôi ngắt lời Vivian.
“Chẳng phải từ trước đến nay nhóc vẫn luôn sống với cái tên đó sao. Bằng cái tên đó, nhóc đã kề vai sát cánh cùng các kỵ sĩ, và cũng bằng cái tên đó, nhóc đã vòi vĩnh tôi đòi ăn kẹo dẻo cơ mà.”
“…”
“Và cũng với cái tên đó, nhóc đã bẻ sừng của mình đưa cho tôi. Dù đau đớn nhưng nhóc vẫn mỉm cười.”
“Chuyện đó…”
“Cách nhóc được sinh ra thế nào đi chăng nữa thì sự thật đó cũng không hề thay đổi. Từ nay về sau, nhóc vẫn sẽ mãi là Vivian.”
Đó là điều hiển nhiên. Nguồn gốc xuất thân đâu thể định đoạt được cái tên của một con người.
Cho dù thuở ban đầu nhóc ấy chỉ là số 01 vô danh đi chăng nữa, thì khoảng thời gian nhóc ấy được gọi bằng cái tên Vivian vẫn dài hơn nhiều. Và khoảng thời gian đó ắt hẳn cũng đong đầy hạnh phúc hơn.
Thế thì sao nhóc ấy lại phải nói ra cái câu bảo mình không có tên cơ chứ?
Vivian nhìn tôi bằng đôi mắt hãy còn đong đưa những gợn sóng.
“Nh-Nhưng mà, chuyện kỵ sĩ với hoàng nữ vẫn là lời nói dối mà.”
“Dối trá cái nỗi gì.”
“Hả?”
“Tôi đích thị là kỵ sĩ của nhóc mà.”
Vivian mở to hai mắt.
“Trông tôi giống đồ giả lắm sao?”
“…Không.”
“Đúng rồi đấy. Vì tôi là một kỵ sĩ hàng thật giá thật, nên nhóc cũng chính là hoàng nữ thực thụ.”
Vivian trưng ra vẻ mặt hoang mang chẳng hiểu mô tê gì.
Tôi tiếp tục bồi thêm những lập luận mang nửa phần gượng ép của mình.
“Xuất thân của nhóc là gì không quan trọng. Không phải vì nhóc là hoàng nữ nên tôi mới làm kỵ sĩ. Mà vì đó là nhóc, nên tôi mới quyết định trở thành kỵ sĩ.”
Tôi cất giọng vô cùng nghiêm túc.
“Những kỵ sĩ khác chắc chắn cũng nghĩ như vậy. Họ tình nguyện đi theo là vì nhóc. Chẳng màng đến cái tên hay địa vị gì.”
“Sao ngươi biết được chuyện đó? Ngươi đã gặp họ bao giờ đâu.”
“Biết chứ. Với cái tính cách của Vivian thì chắc chắn là thế rồi.”
Tôi đáp lời với sự khẳng định chắc chắn.
Bởi lẽ trên đời này làm gì có ai nỡ lòng đối xử lạnh nhạt với một đứa trẻ vừa đáng yêu lại vừa đáng thương đến thế này cơ chứ.
Khóe mắt Vivian khẽ run rẩy.
“Kỵ sĩ ơi.”
“Tôi nghe.”
“Ta… thực sự không phải là một sự tồn tại vô giá trị sao?”
Vivian cất giọng khàn đặc.
Khuôn mặt nhỏ nhắn cùng đôi mắt đỏ hoe.
Nhìn cái dáng vẻ đó, cõi lòng tôi khẽ thắt lại. Tôi đặt tay lên vai nhóc ấy và lên tiếng.
“Nếu là một sự tồn tại vô giá trị thì sao có thể nhận được tình yêu thương từ các kỵ sĩ chứ?”
“Chuyện đó…”
“Và nếu vô giá trị thì sao có thể là một người quan trọng đối với tôi được?”
Vivian chằm chằm nhìn tôi. Đôi đồng tử của nhóc ấy lại rung lên.
“Quan trọng sao?”
“Đúng vậy.”
Đó là lời nói thật lòng của tôi.
Vivian gần như là sự tồn tại duy nhất trong tháp sẵn lòng giúp đỡ tôi mà chẳng màng đến chút lợi ích cá nhân nào.
Từ cái sừng, những thông tin, cho đến cả sự phối hợp trong chiến đấu. Tôi đã nhận được vô vàn điều từ nhóc ấy.
Bản thân tôi cũng có thể san sẻ mọi thứ mà chẳng hề mưu cầu được đền đáp.
Sinh ra từ cặn bã phế thải thì đã sao nào?
Chính tôi cũng phải bốc đất ăn mới thức tỉnh được cơ mà.
“Ư ư…”
Vivian dùng hai tay túm chặt lấy vạt áo tôi rồi vùi mặt vào đó.
Đôi bờ vai nhỏ bé run lên. Tôi đưa tay vỗ về tấm lưng nhóc ấy.
“Kỵ sĩ ơi…”
“Tôi nghe.”
“Ngươi không nói dối đâu nhỉ…?”
“Tôi đã bao giờ nói dối nhóc chưa?”
Vivian nức nở lắc đầu.
“Chưa từng…”
“Vậy thì lần này cũng hãy tin tôi đi.”
Nghe tôi nói vậy, Vivian càng khóc nấc lên to hơn.
Tôi cứ thế đứng yên, để mặc cho nhóc ấy được thỏa thuê khóc cho vơi nhẹ cõi lòng.
Đồng thời, những lời nói sắc lẹm mà tên Makaknom thản nhiên tuôn ra ban nãy cứ văng vẳng trong tâm trí tôi.
Từng lời, từng chữ ấy giáng xuống hẳn phải tựa như ngàn vạn nhát dao cứa nát tâm can nhóc ấy.
“…Kỵ sĩ ơi.”
Mãi một lúc lâu sau Vivian mới chịu ngẩng mặt lên.
Đôi mắt sưng húp, khuôn mặt tèm lem những vệt nước mắt. Cả cái mũi cũng đỏ ửng lên.
Thế nhưng, sự tuyệt vọng ánh lên trong đôi mắt ban nãy đã hoàn toàn tan biến không còn sót lại chút dấu vết nào.
“Cảm ơn ngươi.”
Vivian đưa tay áo quệt ngang dòng nước mắt rồi nở một nụ cười mỉm.
Chắc hẳn nhóc ấy vẫn chưa hoàn toàn bình tâm lại đâu. Một cú sốc lớn như vậy đâu dễ gì mà nguôi ngoai chỉ qua một cuộc trò chuyện ngắn ngủi.
Thế nhưng, ít ra thì có vẻ nhóc ấy cũng đã thoát khỏi tận cùng của sự tuyệt vọng rồi.
Ngay lúc này, chỉ cần thế thôi là đã quá đủ rồi.
“Nín khóc rồi thì lau mặt đi chứ. Áo tôi dính toàn nước mũi của nhóc rồi đây này.”
“Hức… C-Cái này cũng là đồ của hoàng nữ ban cho đấy, hãy biết ơn mà nhận lấy đi…”
“Luyên thuyên cái gì không biết.”
Tôi vừa càu nhàu vừa đưa tay phủi phủi vạt áo.
Thấy cái bộ dạng đó của tôi, Vivian bật cười khúc khích. Đúng vậy, vẻ mặt hiện giờ trông dễ nhìn hơn hẳn đấy.
Ngay đúng lúc đó.
[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 55 độ khó Cực Hạn.]
Thông báo vượt ải hiện lên.
Đến hơi bị trễ thì phải. Trận chiến với con rồng đã kết thúc từ kiếp nào rồi cơ mà.
Tôi có cảm giác như thể tháp đang cố ý chờ đợi chúng tôi vậy. Chuyện này đâu phải mới xảy ra một hai lần, biết đâu lại đúng là thế thật.
“Vivian này. Tôi phải đi rồi.”
“Ta biết rồi.”
Vivian gật gù. Giọng điệu nhóc ấy vẫn còn rèn rẹt chút âm mũi.
“Lần tới tôi sẽ mang cho nhóc thật nhiều kẹo dẻo nhé.”
“Hứ, mấy thứ cỏn con đó giờ không mua chuộc được trái tim của hoàng nữ nữa đâu.”
“Vậy không mang đến nữa nhé?”
“…”
Vivian ngậm chặt miệng không đáp lời. Thế nhưng tôi có thể thấy khóe môi nhóc ấy đang giật giật nhúc nhích.
“Và cả thứ này nữa.”
Tôi đưa cho Vivian viên Trái Tim Rồng cỡ nhỏ mà Makaknom đã đưa lúc nãy.
Vivian mở to hai mắt ngạc nhiên.
“Thứ này là?”
“Nghe bảo thứ này sẽ giúp nhóc mạnh mẽ hơn đấy.”
Không chừng thứ này sẽ giúp nhóc ấy biến thành một con rồng thật sự cũng nên?
Tôi chẳng thể mường tượng ra định hướng trưởng thành nào khác cho Vivian ngoài cái đó cả. Chẳng lẽ lại là cao thêm vài phân?
Cô nhóc đón lấy viên Trái Tim Rồng.
“Ấm áp thật đấy…”
Vivian ôm chặt viên Trái Tim Rồng vào lòng, khẽ thốt lên.
“Hoàng nữ sẽ dùng thứ này để trở nên mạnh mẽ hơn. Cho đến khi kỵ sĩ quay lại… Ta sẽ trở nên đủ mạnh để dùng sừng húc bay cái tên hãm tài đó!”
Cô nhóc dõng dạc tuyên bố. Thật may quá. Xem chừng nhóc ấy đã lấy lại được đôi chút tinh thần rồi.
Tôi gật đầu đồng tình.
“Ừ. Tôi sẽ sớm quay lại thôi.”
Được bao bọc trong một luồng sáng trắng lóa, tôi thoát ra bên ngoài tháp.
Vừa bước chân vào nhà, tôi liền buông mình nằm vật ra giường.
Giữa căn phòng tối om, tôi cứ nằm đờ đẫn dán mắt lên trần nhà suốt một hồi lâu.
Tầng vừa rồi thực sự đã xảy ra quá nhiều chuyện. Thế nhưng, thứ đang xâm chiếm tâm trí tôi lúc này lại chỉ toàn là hình ảnh đôi mắt sưng húp của Vivian.
“Không biết nhóc ấy đang làm gì nhỉ…”
Vivian là một sự tồn tại thuộc về tháp. Nhóc ấy không thể ra ngoài thế giới thực được.
Chà, trừ phi nhóc ấy có thể hóa lỏng như tên Hắc Pháp Sư thì may ra. Chứ Vivian làm gì có cái khả năng kỳ diệu đó.
Thậm chí lúc này bên cạnh nhóc ấy cũng chẳng có lấy một ai để bầu bạn.
Tất cả các kỵ sĩ đã biến mất, thứ còn sót lại chỉ là một mớ tàn tích hoang tàn.
Rất có thể nhóc ấy đang thui thủi một mình giữa nơi phế tích đó, gặm nhấm lại những lời cay độc vừa nghe lúc nãy.
“Có nên quay lại không nhỉ?”
Nhưng ý nghĩ đó chỉ lóe lên trong chớp nhoáng. Chung quy lại, khoảng thời gian tôi có thể kề vai sát cánh bên nhóc ấy vẫn luôn có một giới hạn nhất định.
Tâm trạng tôi thực sự chẳng hề thoải mái chút nào. Tuy tự nhủ rằng bản thân đã làm tất cả những gì có thể, nhưng tôi vẫn không sao ngăn được sự lo lắng đang trào dâng.
“Lần tới phải mua thật nhiều kẹo dẻo mang vào mới được. Kẹo dẻo gấu, kẹo dẻo cola… Mỗi loại gom đủ một thùng luôn.”
Sau một hồi lẩm bẩm một mình, tôi thò tay vào túi, móc viên Trái Tim Rồng Cổ Đại ra. Món đồ mà tên Makaknom đã đưa cho tôi.
Mang tiếng là trái tim của rồng nhưng trông nó lại giống một viên ngọc quý hơn. Ánh sáng đỏ rực hắt ra từ nó soi sáng cả căn phòng ngủ u tối.
“Có thứ này trong tay, việc hóa cát trái tim hoàn toàn là chuyện khả thi.”
Ba điều kiện mà Hắc Pháp Sư từng đề cập.
Lượng ma lực dồi dào, tâm tượng hoàn thiện và một loại nguyên liệu cực kỳ quý hiếm.
Tôi vân vê viên Trái Tim Rồng trên tay. Chắc chắn chẳng thể nào kiếm đâu ra một món nguyên liệu nào hoàn mỹ hơn thứ này nữa.
“Cuối cùng thì…”
Hóa cát toàn bộ cơ thể. Một khi quá trình đó hoàn tất, theo đúng nghĩa đen, tôi sẽ hoàn toàn rũ bỏ lớp vỏ bọc con người.
Điều đó đồng nghĩa với việc mọi nhược điểm vật lý sẽ bị triệt tiêu tận gốc.
Và tôi cũng sẽ có thể bước tiếp sang một cảnh giới mới của một pháp sư.
Thú thực là tôi cũng có chút căng thẳng.
Nội việc hóa cát 90% cơ thể thôi cũng đã là một quá trình vô cùng gian nan và khổ ải rồi.
Trái tim lại là một phạm trù hoàn toàn khác biệt so với các cơ quan nội tạng khác. Nó là phần người cuối cùng còn sót lại, cũng là nơi trú ngụ của linh hồn.
Một khi đã biến đổi nó, tôi sẽ chẳng bao giờ có thể quay đầu lại được nữa.
“Giờ này rồi còn đắn đo cái gì nữa chứ.”
Tôi lắc đầu nguầy nguậy.
Cái thằng não đã hóa thành cát từ đời nào rồi mà giờ còn đi do dự chuyện trái tim sao.
Hơn nữa, cứ nhớ lại cái khoảnh khắc chạm mặt Makaknom là tôi lại càng thấm thía một sự thật hiển nhiên rằng bản thân bắt buộc phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.
Nhớ lại trận chiến ban nãy.
Phải tung đến kỹ năng Black Label thì tôi mới lờ mờ vờ vịt được là mình ngang tài ngang sức. Mà thực chất ngay cả chiêu đó cũng bị phá giải trong nháy mắt.
Cái cảnh đụng độ với một kẻ mạnh hơn mình rồi bị quay như chong chóng, tôi đã ngán đến tận cổ rồi.
“Trước mắt cứ phải bàn bạc với Hắc Pháp Sư đã.”
Tôi vươn vai bò dậy khỏi giường, cất bước tiến về phía chiếc bể cá.
