Hắc Marimo trong bể cá đang trôi lềnh bềnh dưới nước. Nhắm cả mắt lại trông chẳng khác nào một miếng xơ mướp.
“Này.”
Bục.
Hắc Marimo nhả ra một cái bong bóng nhỏ xíu dưới nước. Có vẻ như hắn đang ngủ say sưa.
“Dậy đi.”
Bục bục.
Hắn vẫn chỉ mải mê nhả bong bóng. Hết cách, tôi đành phải tự mình làm chuông báo thức cho hắn vậy.
Tôi thò tay vào bể cá rồi khuấy loạn xạ lên.
[Cái, cái quái gì thế…! Ta không muốn vào máy xay sinh tố nữa đâu!]
Hắn ta phản ứng nhanh chóng, trợn trừng mắt rồi run lên.
Có vẻ như chỉ cần nước dao động thôi cũng đủ để đánh thức ký ức kinh hoàng về cái máy xay sinh tố và máy ly tâm trong hắn rồi.
[Hộc… Là mơ sao…?]
Sùng sục.
Hắn trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm.
Trông cái bộ dạng đó thật buồn cười, tôi khẽ bật cười thành tiếng.
“Thôi được rồi, nhìn cái này đi.”
[Đánh thức một kẻ đang ngủ say thô bạo thế này… Rốt cuộc là cái thứ gì hả?]
Tôi chìa viên Trái Tim Rồng Cổ Đại nhận được từ tên Makaknom ra trước bể cá.
Đôi mắt của Hắc Pháp Sư mở to trừng trừng. Hắn dán chặt mắt vào viên Trái Tim Rồng từ dưới nước.
[Thứ này ngươi đào đâu ra vậy…?]
“Ta được tặng đấy.”
[Quà tặng á? Rốt cuộc trên đời này có kẻ nào lại mang thứ này đi làm quà tặng được chứ? Đây là bảo vật của loài rồng cơ mà…]
Bảo vật của loài rồng sao.
Tôi lờ mờ đoán ra được tên Makaknom đã đoạt lấy thứ này bằng cách nào rồi.
Rõ ràng cậu ta từng bảo đã tàn sát toàn bộ loài rồng cơ mà.
[ Mà thôi, ta cũng chẳng buồn nghe đâu. Những chuyện xảy ra xung quanh ngươi vốn dĩ chẳng có thứ gì có thể dùng lẽ thường mà lý giải nổi cả.]
“Ngươi đang khen ta đấy à?”
[Cứ nghĩ theo cách ngươi muốn đi.]
Hắc Pháp Sư dán chặt cơ thể vào thành bể, đăm đăm quan sát viên Trái Tim Rồng.
Hắn vươn xúc tu ra chạm vào viên Trái Tim Rồng, rồi lại tút xúc tu nhét vào miệng nếm thử. Một màn quan sát vô cùng tỉ mỉ.
[Đúng là trái tim của Rồng Cổ Đại rồi. Trạng thái bảo quản cũng hoàn hảo không có khuyết điểm. Có vẻ đã chết từ rất lâu rồi, rốt cuộc thì kẻ nào đã bảo quản nó bằng cách nào cơ chứ…]
“Quan trọng là dùng thứ này thì có thể hóa cát trái tim được không?”
[Dĩ nhiên là được rồi.]
Hắc Pháp Sư dùng cái xúc tu duy nhất còn sót lại khoanh tay trước ngực rồi nói.
[Thậm chí còn có thể nói là quá sức dư dả nữa kìa. Viên Trái Tim Rồng mà ta nhắc tới lần trước chỉ là hàng hạ cấp thôi. Nếu là cỡ này thì tiềm năng phát triển của ngươi e là chẳng thể đo đếm nổi giới hạn đâu.]
Hô. Đến mức đó cơ à?
Tức là món nguyên liệu này chính là thứ hoàn mỹ nhất mà tôi có thể tìm được rồi.
“Vậy có thể bắt đầu ngay bây giờ được không?”
[Đừng có nôn nóng.]
Bốp!
Hắc Pháp Sư vung xúc tu gõ nhẹ lên trán tôi một cái.
Đau thì không đau nhưng mà cảm giác cực kỳ khó chịu. Cứ như thể tôi đang bị đối xử như một đứa trẻ con vậy.
[Thao túng trái tim là một phạm trù hoàn toàn khác biệt so với những bộ phận khác. Nếu thất bại, ngươi chắc chắn sẽ mất mạng. Hơn nữa một khi đã bắt đầu thì tuyệt đối không thể bỏ cuộc giữa chừng. Ngươi vẫn muốn làm chứ?]
“Ừ. Có gì đâu, cứ thử một phen xem.”
[Ngươi có nghe lọt lỗ tai những gì ta vừa nói không đấy? Thất bại là chết đấy biết chưa?]
“Ta hiểu rồi.”
Cái chết thì dĩ nhiên là đáng sợ rồi. Thế nhưng tôi có niềm tin mãnh liệt rằng bản thân chắc chắn sẽ thành công.
Hơn nữa, khác với trước đây, giờ đây tôi đã có cho mình một mục tiêu là phải trở nên mạnh mẽ hơn. Bởi lần này tôi đã nhìn rõ một sự thật rằng, nếu không mạnh lên thì tôi chẳng thể bảo vệ nổi bất kỳ ai cả.
[Có vẻ như ngươi vừa trải qua chuyện gì đó thì phải.]
“Mấy lúc thế này ngươi cứ nhắm mắt làm ngơ không được à?”
[Đáng tiếc thật. Bản tính ta nó vốn thế rồi.]
Độc nhãn của Hắc Pháp Sư cong lên thành một nụ cười.
[Tóm lại là có vẻ ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý rồi nên ta sẽ chỉ cho ngươi phương pháp cụ thể. Trước tiên hãy chọn một địa điểm đi. Tốt nhất nên là nơi khởi nguồn cho tâm tượng của ngươi.]
“Nơi khởi nguồn tâm tượng á?”
[Tâm tượng của ngươi rõ ràng là sa mạc đúng chứ. Dù cho về lâu về dài ngươi có dự định mở rộng phạm vi ra thêm đi chăng nữa… Thì hiện tại thứ chiếm tỷ trọng lớn nhất vẫn là sa mạc mà phải không?]
Tôi chìm vào trầm tư trong chốc lát.
Sa mạc sao. Nhắc đến sa mạc rộng lớn nhất Trái Đất thì ắt hẳn phải là Sahara rồi nhỉ?
“Sa mạc Sahara thì sao?”
[Địa điểm thì ngươi tự mình quyết định đi. Nhưng nhớ kỹ một điều. Xung quanh tuyệt đối không được có bất cứ thứ gì quấy rầy. Một khi bắt đầu tu luyện, ít nhất cũng phải mất tới mấy chục ngày ngươi mới có thể cử động lại được đấy.]
“Mấy chục ngày lận á?”
[Nếu xui xẻo thì có khi còn hơn cả một năm luôn đấy.]
Mất tận một năm thật thì to chuyện đấy.
Trong khi tôi đang là người đi đầu chinh phục tầng cao nhất của Tháp Daejeon, nếu suốt một năm ròng mà chẳng nhích thêm được tầng nào thì kiểu gì cũng deadline dí sập tháp cho xem.
Mà kể cả không phải vậy đi chăng nữa, hạng 1 thế giới như tôi mà biến mất tận một năm trời thì kiểu gì cũng dấy lên một trận đại loạn. Phải đánh tiếng trước mới được.
Dĩ nhiên phương án tốt nhất vẫn là nhanh chóng nâng cao cảnh giới rồi quay về.
[Thực tế thì chắc chẳng đến mức mất tận 300 ngày đâu. Dù sao thì ngươi cũng luôn vượt ngoài dự đoán của ta mà. Theo ta suy đoán thì chắc cỡ khoảng 100 ngày là cùng.]
“À há. Thế thì 3 ngày là xong rồi.”
[Cái tên xấc xược này…]
Tôi nghe thấy tiếng chép miệng của Hắc Pháp Sư.
Nhưng lúc nào chả vậy. Hắn ta luôn luôn đánh giá thấp tôi cơ mà.
[Có vẻ như ta cũng chẳng cần phải cất công hỏi lại xem ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý hay chưa nữa rồi.]
Tôi không nói tiếng nào, chỉ lẳng lặng gật đầu.
Hắc Pháp Sư vươn xúc tu ra, ấn ấn lên trán tôi vài cái.
[Được rồi. Ta thừa biết một khi ngươi đã quyết làm thì chắc chắn sẽ làm đến cùng. Mong ngươi tuyệt đối đừng bao giờ bỏ cuộc.]
Thật bất ngờ. Không ngờ hắn cũng biết đường lo lắng cho tôi nữa cơ đấy. Tôi khẽ mỉm cười rồi bước ra khỏi phòng. Giờ là lúc bắt tay vào chuẩn bị chính thức rồi.
Vài ngày sau. Sau khi mọi khâu chuẩn bị đã hoàn tất, tôi gọi điện cho Kim Suho.
“Sahara á? Ý em là muốn tôi đưa em sang Châu Phi sao?”
“Vâng. Tôi phải sang đó tu luyện anh à.”
“Đợt trước bảo tôi chở lên đỉnh Everest tôi đã thấy hết hồn rồi, lần này thì lại…”
Kim Suho trút một tiếng thở dài.
“Hanbyul à. Em cũng xem tin tức rồi đúng chứ? Bên phía Châu Phi Tháp đã vỡ từ đời nào rồi, Gate cũng xuất hiện nhan nhản ra đó. Hoàn toàn chẳng có sự quản lý nào cả. Quái vật chất đống từ lớp này đến lớp khác, trên thực tế nơi đó đã trở thành một vùng đất vô pháp rồi.”
“Tôi biết chứ.”
“Biết mà vẫn muốn cắm đầu vào đó sao? Lại còn ở tận mấy tháng trời nữa chứ?”
Kim Suho nhíu mày nhìn tôi.
Thế nhưng mấy con quái vật cỏn con đó giờ đây đã chẳng còn là vấn đề to tát đối với tôi nữa.
Vốn dĩ trên Trái Đất này làm gì có con quái vật nào có thể đánh bại được tôi cơ chứ? Nếu có thì Trái Đất cũng diệt vong lâu rồi.
Niềm hy vọng duy nhất của nhân loại, ánh sáng của nhân loại là tôi đây làm sao có thể dễ dàng bại trận được, đúng là một chuyện không tưởng.
“Nhờ anh đấy. Anh chỉ cần đưa tôi đến đó là được rồi.”
“Em đang bảo tôi vứt em lại một mình giữa cái nơi nguy hiểm nhất thế giới đó rồi tự xách mông đi về sao?”
“Kể cả anh có cản thì tôi cũng sẽ tự đi một mình thôi.”
“Hầy…”
Kim Suho đưa tay ôm gáy. Nhưng rồi anh ấy lập tức trút một tiếng thở dài rồi khẽ lắc đầu. Một vẻ mặt buông xuôi đầy cam chịu.
“Được rồi. Thú thực thì tôi cũng lấy đâu ra cách để cản em cơ chứ. Dù có bắt đào đất để đi em cũng sẽ đi đúng không?”
“Quả nhiên anh rành tôi quá mà.”
“Phù… Tôi có một điều kiện.”
Cứ sau mỗi câu nói, Kim Suho lại đính kèm thêm một tiếng thở dài.
“Em phải báo cáo tình hình định kỳ cho tôi đấy.”
“Ưm. Chắc là hơi khó đấy. Tại tôi phải tập trung cao độ lắm.”
Theo lời của Hắc Pháp Sư thì đây là khoảng thời gian tôi phải dồn toàn bộ tâm trí vào thế giới nội tâm của mình.
Liệu tôi có thể báo cáo tình hình định kỳ được hay không đúng là một dấu chấm hỏi lớn.
“Thế thì đưa người khác đi cùng đi. Dù sao cũng phải có người túc trực bảo vệ em chứ.”
“Làm gì có ai cơ chứ.”
“Cùng lắm thì tôi sẽ….”
“Không đâu. Không cần phiền đến mức đó.”
Tôi vội vàng gạt ý định của Kim Suho. Chẳng biết sẽ mất bao nhiêu ngày, mà hạng 1, hạng 2 Hàn Quốc đều bỏ trống vị trí thì đâu có được.
Hơn nữa tôi cũng chẳng muốn mang đến rắc rối phiền toái cho anh ấy đến thế.
Vừa hay tôi cũng nảy ra một phương án thay thế rất tuyệt vời.
“Unit-01 và Sandworm sẽ báo cáo thay tôi.”
Tôi gọi Unit-01 và Sandworm ra cho Kim Suho xem.
Cúi chào.
Cả hai khúm núm cúi đầu chào Kim Suho. Kim Suho trưng ra vẻ mặt đầy bối rối, ánh mắt láo liên nhìn từ đứa này sang đứa nọ.
“Mấy đứa này á…?”
“Tuy không biết nói nhưng chúng biết xài điện thoại mà. Có chuyện gì bất thường tôi sẽ sai chúng liên lạc cho anh ngay.”
“Ưm…”
Kim Suho dù vẻ mặt vẫn hiện rõ sự không đồng tình nhưng cũng chẳng thể vặn vẹo thêm câu nào nữa.
Dù sao thì với thực lực của hai đứa này, chúng còn dư sức ăn đứt đám thợ săn hay quái vật tầm trung cơ mà.
Lại còn chuẩn bị sẵn cả phương án liên lạc khẩn cấp rồi.
Kim Suho miễn cưỡng gật đầu đồng ý.
“Biết rồi. Tôi sẽ đưa em đi. Vậy mai xuất phát nhé.”
Sáng hôm sau.
Kim Suho mang theo tôi bay thẳng đến không phận Châu Phi.
Đoạn giữa hành trình chúng tôi ngồi chuyên cơ riêng, rồi từ một địa điểm thích hợp, anh ấy dùng ma pháp để chở tôi bay đến điểm hạ cánh.
“Mở mắt ra được rồi đấy.”
Vì mắc chứng sợ độ cao nên tôi đã nhắm mắt nãy giờ, lúc này mới dám he hé mở ra.
Nhờ kỹ năng kiểm soát ma pháp vô cùng điêu luyện và tinh tế của Kim Suho mà tôi chẳng hề có cảm giác mình đang bay lơ lửng giữa không trung chút nào.
Tôi gập người cúi chào, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.
“Lúc nào cũng làm phiền anh, cảm ơn anh nhiều nhé.”
“Biết thế thì đối xử tốt với tôi vào.”
Kim Suho cười tủm tỉm, đáp lời bằng một câu trêu đùa.
“Cứ như thể đang được trở về quê hương vậy.”
Đưa mắt nhìn quanh, đập vào mắt tôi chỉ toàn là những cồn cát trải dài vô tận.
Những đường gợn sóng khổng lồ uốn lượn chạy dài suốt hàng chục cây số.
Tôi ưỡn ngực, hít một hơi thật sâu. Lượng ma lực tràn ngập trong không khí cuồn cuộn lấp đầy hai buồng phổi.
“Thế thì cẩn thận nhé, tôi về đây. Nhớ giữ liên lạc mỗi ngày đấy.”
“Vâng.”
Kim Suho cất bước rời đi, mang theo một vẻ mặt ngập tràn sự lo lắng.
Thật tình, có gì đâu mà phải cuống lên lo lắng đến thế chứ.
Nhiệm vụ giữ liên lạc đã được phó thác lại cho Unit-01 với vai trò là chụp ảnh gửi đi mỗi ngày.
Pin điện thoại làm sao mà trụ nổi ngần ấy ngày, nên tôi đã phải vác theo mấy cục sạc dự phòng.
Đề phòng rủi ro sạc dự phòng cũng cạn kiệt, tôi còn cẩn thận xách theo cả sạc năng lượng mặt trời nữa.
Đã mở một khóa đào tạo cách dùng cấp tốc cho Unit-01 và Sandworm rồi, chắc hai đứa sẽ tự biết thân biết phận mà làm tốt thôi.
Tôi cũng chẳng buồn mang theo Hắc Pháp Sư làm gì. Bởi hắn cũng chẳng giúp ích gì được cho tôi trong khoản bảo vệ. Vai trò của hắn chỉ dừng lại ở việc chỉ điểm những phương pháp cốt lõi cho lần tu luyện này mà thôi.
“Vậy thì… trước mắt cứ phải dọn dẹp sạch sẽ khu vực xung quanh đã nhỉ.”
Một quá trình tu luyện kéo dài ròng rã suốt hàng chục ngày trời.
Chỉ cần một tác động quấy nhiễu nhỏ nhặt thôi cũng thừa sức dẫn đến những tổn thương nghiêm trọng.
Dù đã có Unit-01 và Sandworm túc trực bảo vệ ngày đêm, nhưng tôi vẫn muốn tự tay triệt tiêu mọi rủi ro có thể trước khi chính thức bắt đầu.
Tôi chặt đứt bàn tay mình rồi trộn lẫn nó vào mớ cát dưới chân.
Luồng ma lực bắt đầu cắm rễ, lan rộng ra xung quanh.
Do cùng bản chất là cát chăng? Hiệu suất truyền dẫn mượt mà hơn gấp mấy lần, à không, gấp mấy chục lần so với bình thường.
Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ khu vực lân cận đã được thu trọn vào trong tầm nhận thức của tôi. Một cảm giác kỳ diệu hệt như đang mở minimap lên xem vậy.
Những con quái vật đang lảng vảng trên đó, tôi cảm giác như chỉ cần với tay ra là tóm gọn được tụi nó vậy.
Không, là tôi hoàn toàn có thể tóm cổ bọn chúng bằng tay không thật.
Tôi tập trung tinh thần cao độ, rồi siết chặt nắm đấm.
Ngay dưới chân lũ quái vật, những ngọn thương làm bằng cát xuyên thủng mặt đất, sắc lẹm vọt lên.
