Trong dòng thời gian chậm chạp, Thiếu Niên Khắc Ma Pháp bắt đầu cử động.
Gì thế này? Ma pháp của tôi bị ngắt rồi sao?
Không phải. Chiếc đồng hồ cát vẫn nằm dưới sự kiểm soát của tôi.
Là cậu ta đã thích ứng được với thời gian của tôi.
Tôi nhìn thấy cánh tay của thiếu niên từ từ đưa lên.
Đoàng!
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên.
Khối cầu do tôi tạo ra khựng lại giữa không trung. Những mảnh vỡ văng tung tóe khắp bốn phía.
“Ư…!”
Ngay sau đó, chiếc đồng hồ cát của tôi đã chạm đến giới hạn và vỡ vụn. Thời gian khôi phục lại tốc độ vốn có.
Đồng thời, dư chấn của việc cạn kiệt ma lực ập xuống cơ thể. Cố sức chống đỡ đôi đầu gối đang chực khuỵu xuống, tôi uống cạn lọ Potion đã chuẩn bị sẵn.
Tôi có thể cảm nhận được mạch nước trong ốc đảo nội tâm lại bắt đầu tuôn trào. Lượng nước tuy vẫn còn khá ít ỏi.
“…”
Tôi không buông lỏng cảnh giác, tiếp tục quan sát đối phương.
Thiếu niên đang cúi xuống nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình. Chẳng rõ có phải do dư chấn ban nãy hay không mà cánh tay cậu ta khẽ run rẩy.
Makaknom ngẩng đầu lên, chạm mắt với tôi.
Trưng ra một vẻ mặt khác hẳn ban nãy, cậu ta lẩm bẩm như thể đang nói một mình.
“…Can thiệp vào thời gian sao?”
Giọng điệu của cậu ta đã thay đổi.
Sự sát khí hờ hững ban nãy đã bay biến mất. Thứ đọng lại chỉ là sự ngỡ ngàng khó tin.
“Thứ này không thuộc về bất kỳ học phái nào mà ta biết cả.”
Cậu ta tiến lại gần một bước. Một động thái đầy sự tò mò.
“Hơn nữa tiềm năng phát triển lại vô cùng lớn. Hiện tại mới chỉ là làm chậm thời gian, nhưng nếu chịu khó mài giũa thêm, biết đâu…”
Thiếu niên chợt ngừng lại. Vẻ mặt trầm ngâm như đang mải miết suy tính điều gì đó.
“Đáng kinh ngạc thật. Cụ thể hóa sức mạnh bằng một biểu tượng để điều khiển sao. Ý tưởng xuất chúng đấy. Kẻ khác có muốn bắt chước cũng chẳng dám…”
Lần đầu tiên, trong giọng nói của cậu ta pha lẫn sự thán phục.
Ánh mắt của thiếu niên sau đó dời sang cây trượng của tôi.
“Giờ nhìn kỹ mới thấy cây trượng đó cũng không phải tầm thường nhỉ? Là Cây Thế Giới đang sống sờ sờ cơ mà. Đừng bảo cô đã tàn sát sạch đám Elf rồi cướp nó đi đấy nhé?”
Cái tên này, nói ra những lời đáng sợ tỉnh bơ.
Tôi lập tức nói ra sự thật.
“…Là quà được tặng đấy. Tôi đã cứu giúp bầy Elf mà.”
“Vậy sao? Ta nghe bảo đám Elf keo kiệt lắm, đời nào chịu tặng quà cho ai… Xem ra ghi chép bị sai lệch rồi. Lần tới có lẽ ta cũng nên đi diện kiến bầy Elf.”
Ở thời điểm hiện tại cậu ta vẫn chưa từng gặp Elf sao?
Có vẻ như cậu ta chỉ chạm mặt bầy Elf sau khi đã thành thanh niên
“Khoan đã. Cái đó… Chiếc áo choàng đó.”
Chính lúc đó. Ánh mắt của Makaknom cuối cùng cũng dừng lại trên chiếc áo choàng của tôi.
Đồng tử của thiếu niên rung lên.
“Tại kích thước quá khổ nên ta không để ý. Thứ đó, cô lấy ở đâu ra vậy?”
Sự ngạo mạn ban nãy trong giọng nói cậu ta đã hoàn toàn biến mất.
Thậm chí giọng điệu còn thoáng chút run rẩy.
Tôi mặt dày đáp lời.
“Là quà được tặng đó.”
“Từ ai cơ?”
“Từ một vị pháp sư vô cùng xuất chúng.”
“Làm gì có chuyện đó… Thật vô lý. Không đúng, nhưng nếu có thể thao túng thời gian thì khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra chứ nhỉ?”
Makaknom lấy tay ôm miệng. Dáng vẻ như đang chìm vào một luồng suy nghĩ vô cùng mãnh liệt.
Từ miệng cậu ta rỉ ra những tiếng lẩm bẩm không tài nào nghe rõ.
“Vừa thao túng được thời gian, lại sở hữu Cây Thế Giới, và hơn hết là chiếc áo choàng kia…”
Thiếu niên bỏ mặc tôi đứng đó, tự mình chìm đắm trong dòng suy tư. Tôi đứng ngẩn người một lúc, chăm chú nhìn cái bộ dạng đó.
Ngang ngược lao vào tấn công, rồi giờ lại vứt tôi sang một bên. Đúng là một cái tên bốc đồng tự tung tự tác mà.
Makaknom nhắm mắt lại rồi mở ra, cất giọng rành mạch.
“Thực sự xin lỗi. Tất cả chỉ là hiểu lầm của ta.”
Trước lời xin lỗi nằm ngoài dự tính, tôi chỉ biết chớp chớp mắt.
“Một pháp sư đạt đến đẳng cấp này làm sao có thể cam chịu làm mấy trò sát thủ tép riu được chứ. Do ta không nhìn thấu được năng lực của cô ngay từ cái nhìn đầu tiên. Là do ta kém cỏi. Xin thứ lỗi vì sự vô lễ vừa rồi.”
Thiếu niên gập người cúi chào một cách vô cùng sâu sắc.
Mang tiếng là ngạo mạn nhưng bất ngờ thay, cậu ta lại biết cách thừa nhận lỗi lầm của mình.
Khi cậu ta ngẩng đầu lên, sự khinh khỉnh và đề phòng ban nãy đã hoàn toàn biến mất khỏi ánh mắt.
Thay vào đó là một đôi mắt đong đầy sự tò mò, thích thú và cả một sự thiện cảm chẳng rõ lý do.
Cậu ta cất giọng xen lẫn chút háo hức.
“Đã lâu lắm rồi ta mới gặp được một tồn tại có thể sánh vai có thể đàm đạo với mình. Ở độ tuổi của ta thì đây là lần đầu tiên đấy.”
Ai là đồng trang lứa với cậu chứ? Nhìn bề ngoài thì ngang ngửa thôi, chứ giữa tôi và cái tên này kiểu gì chẳng có một khoảng cách tuổi tác khổng lồ.
Bốp!
Makakso chẳng thèm đoái hoài đến tiếng lòng của tôi mà vỗ tay một cái. Tức thì, một chiếc bàn trà cùng ghế tựa thình lình hiện ra trước mắt chúng tôi. [note97319]
Một sự lộng lẫy hoàn toàn lệch tông giữa nơi phế tích hoang tàn này.
Cậu ta tự nhiên ngồi xuống ghế, rồi nhàn nhã rót trà mời tôi.
“Chúng ta trò chuyện chút nhé? Ta đặc biệt tò mò về chiếc đồng hồ cát ban nãy đấy…”
Đôi mắt thiếu niên sáng rực lên.
Một thái độ thay đổi chóng mặt, đến mức tôi tự hỏi liệu đây có thực sự là cái gã vừa rắp tâm đoạt mạng tôi ban nãy hay không.
Tôi cũng ngồi xuống chiếc ghế đối diện, nhấp một ngụm trà.
“Ưm!”
“Thế nào? Tuyệt phẩm đấy. Đặc sản của một thế giới giờ đã diệt vong rồi. Hiếm có khó tìm lắm đấy.”
Một hương vị quá mãnh liệt và kích thích để được gọi là trà.
Thế nhưng đồng thời, đầu óc tôi bỗng chốc trở nên tỉnh táo, nguồn sinh lực hao hụt ban nãy cũng cuồn cuộn dâng trào trở lại.
Rõ ràng hồi trước tôi cũng từng nếm trải tình huống tương tự rồi.
Xem ra đây chính là gu thưởng thức chung của chuỗi thực thể Khắc Ma Pháp rồi.
“Vậy, chúng ta bắt đầu từ chiếc đồng hồ cát nhé? Ta có vô vàn điều muốn hỏi cô đấy.”
“Khoan đã. Trước đó để tôi hỏi một câu đã.”
“À, được chứ. Thế mới công bằng. Cô cứ hỏi đi.”
“Rốt cuộc cậu đang làm cái gì ở đây vậy? Con quái vật kia là thứ gì?”
“À thứ đó hả? Chỉ là phế phẩm thôi.”
Cậu ta nhấp một ngụm trà, tỉnh bơ đáp lời.
“Cũng khá lâu rồi. Sự việc diễn ra sau khi ta tàn sát toàn bộ loài rồng.”
“Tàn sát toàn bộ loài rồng sao?”
“À, đừng có hiểu lầm. Rõ ràng ta đã định giải quyết bằng thương lượng cơ mà. Là do bọn chúng ra tay trước đấy chứ. Đã thế lại còn ngoan cố không chịu nhượng bộ… Dù sao thì nhờ vậy mà ta thu thập được vô số nguyên liệu.”
Chắc mớ ‘nguyên liệu’ đó là chiến lợi phẩm vặt được từ xác lũ rồng sau khi bị giết.
“Thế nhưng từ bãi rác tập kết đống nguyên liệu thừa đó, mấy cái thứ này lại tự dưng được sinh ra. Thấy thú vị nên ta mới lôi chúng ra làm vài cái thí nghiệm. Mà như cô thấy đấy, chẳng thu được thành quả gì.”
“…”
Trước lời lẽ nằm ngoài sức tưởng tượng, tôi sững sờ trong giây lát.
Ngay lúc tôi định hỏi thêm.
“Nào, giờ đến lượt ta chứ nhỉ? Cái ma pháp thời gian đó. Cô học được bằng cách nào vậy? Nó khác một trời một vực so với những ma pháp thời gian mà ta từng biết. Thú thực là ta đã bị sốc trước cái ý tưởng đó đấy.”
“Hỏi tôi học thế nào thì…”
Ngoài hai chữ tự dưng ra thì tôi cũng chẳng biết đường nào mà giải thích.
Vì tôi đâu thể nào nói thẳng với tên này về vụ phần thưởng của tháp hay kỹ năng Black Label được.
Vốn dĩ ngay từ đầu tôi cũng có rành nguyên lý của nó đâu.
“Chỉ dựa vào trực giác thôi sao? Gay go đây. Đám thiên tài đúng là luôn dở tệ trong khoản giải thích mà.”
Makakso chống cằm thở dài, tỏ vẻ đầy nuối tiếc.
“Ta hiểu mà. Bởi ta cũng từng như vậy.”
“Như vậy là sao?”
“Thì cái vụ lười giải thích ấy. Tuy có cố gắng kìm nén kiên nhẫn để cắt nghĩa cho đám phàm nhân thì chung quy lại vẫn chuốc lấy bực mình thôi. Dần dà ta cũng chẳng buồn thiết tha giải thích nữa. Cũng phải thôi, có nói chúng cũng chẳng hiểu, mà có học cũng chẳng xong. Chỉ tổ phí phạm thời gian.”
Tuy tôi hoàn toàn không thuộc cái trường phái đó, nhưng vẫn lặng thinh ngồi nghe cậu ta tuôn một tràng.
Đôi mắt của thiếu niên khi nhìn tôi lại lóe lên thứ ánh sáng lấp lánh. Một tia sáng khiến tôi có chút không thoải mái.
“Thế nhưng dạo gần đây ta lại nhận ra làm vậy là không ổn. Nghĩ mà xem. Giữa những thiên tài với nhau mà lại chẳng thể giao lưu quan điểm thì đúng là một sự thiệt thòi lớn. Những cuộc hội ngộ như thế này dễ gì mà có lần thứ hai trong đời cơ chứ.”
“Thế à, tôi lại thấy tần suất gặp gỡ dày đặc hơn tôi tưởng đấy.”
Thú thực là tôi đã ngán ngẩm cái cảnh phải đụng mặt chuỗi thực thể Khắc Ma Pháp này đến tận cổ rồi.
Tính sương sương cũng phải gặp tới bốn lần rồi chứ ít gì.
Đã thế lần nào chạm mặt cũng bị lôi theo xềnh xệch, phát bực cả mình.
“Cô suy nghĩ tích cực hơn ta tưởng đấy? Tóm lại là cô càng phải chuẩn bị tinh thần để giải thích đi. Những cuộc trao đổi và thảo luận giữa chúng ta nhất định sẽ mang đến một bước tiến vĩ đại cho thế giới này.”
Cậu ta nắm chặt nắm đấm, hùng hồn tuyên bố.
Quả nhiên là một gã mang cái tôi to bằng cái đình.
Thay đổi thế giới sao, cái thể loại tuyên ngôn mạnh miệng ngông cuồng này chắc chỉ có đám học sinh tiểu học mới dám nói ra.
Mà ngẫm lại, vóc dáng của cậu ta ngang ngửa tôi thì ắt hẳn cũng trạc tuổi tiểu học rồi.
Giai đoạn chớm nở của hội chứng tuổi dậy thì đây mà. Tôi bỗng dưng thấu hiểu được cái tôi khổng lồ của cậu ta.
Mình cũng từng trải qua cái thời trẩu tre thế này sao? Chịu. Chuyện từ thuở nảo thuở nào rồi, nhớ sao nổi.
“Tóm lại là, đây là lần đầu tiên ta gặp được một người như cô. Đúng là sự sắp đặt của định mệnh mà. Vậy nên ta mới nói…”
Kẻ chẳng mảy may hay biết dòng suy nghĩ của tôi đang trưng ra cái vẻ mặt thoáng chút bồn chồn xen lẫn háo hức, tiếp tục nói không ngừng.
Tôi lặng lẽ nhấp một ngụm trà, chờ đợi câu tiếp theo của cậu ta.
Chết tiệt, sao cái ma pháp truyền đạt ký ức vẫn chưa chịu kích hoạt vậy?
Tôi chỉ muốn mau chóng được truyền đạt ký ức, hốt trọn lợi lộc rồi chuồn lẹ thôi.
Chưa kể tôi còn đang nhấp nhổm lo lắng cho Vivian, con bé nãy giờ vẫn đang lấp ló phía sau rình mò tình hình nữa.
Thế nhưng, mọi tâm tư của tôi đã bị thổi bay hết trước câu nói tiếp theo của Makaknom.
“Cô có muốn hẹn hò với ta không?”
“Phụt!!!”
Tôi phun toàn bộ ngụm trà vừa ngậm trong miệng ra ngoài.
Makaknom vẫn giữ nguyên vẻ mặt tỉnh bơ, điềm nhiên dựng kết giới chắn lại thứ chất lỏng vừa bay tới.
“…B-Ban nãy cậu nói gì cơ?”
“Ta muốn chúng ta cùng nhau sánh bước trong tương lai. Để thay đổi thế giới này.”
Vẻ mặt của thiếu niên vô cùng nghiêm túc. Một ánh mắt đong đầy sự kỳ vọng và tự tin.
Tất nhiên, tôi chỉ thấy nổi da gà rùng mình. Bị một học sinh tiểu học tỏ tình sao? Chẳng thể nào tiêu hóa nổi tại sao cái tên này lại có thể tự tin ngút ngàn đến vậy.
“Không đời nào.”
Suýt chút nữa thì tôi đã buông lời chửi thề, may mà tôi đã dùng sự nhẫn nhịn siêu phàm để kìm nén lại.
“Cái gì? Cô từ chối sao? Tại sao? Lý do là gì chứ?”
Lý do á? Nhiều đến mức chẳng biết phải lôi cái nào ra để nói đây. Trong cái mớ đó, liệu có cái cớ nào lọt lỗ tai được cái tên này không nhỉ.
“…Cậu mấy tuổi rồi?”
“Mười lăm.”
Mười lăm tuổi á? Thế nhưng dưới con mắt của tôi, trông cậu ta còn non choẹt hơn cái tuổi đó phải đến hai ba tuổi là ít.
“Khụ. Thú thực thì tuổi tác của tôi lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài đấy.”
“Với pháp sư thì tuổi tác có hề hấn gì chứ?”
“Với tôi thì có đấy. Hơn nữa…”
Thực ra nguyên do cốt lõi chỉ có một. Tôi là đàn ông con trai.
Dù thi thoảng tôi có xưng anh, và lắm lúc hét ré lên y hệt con gái, nhưng tôi vẫn là đàn ông. Dù mang cái ngoại hình ất ơ thế nào đi chăng nữa thì tôi vẫn tự nhận thức bản thân mình như vậy. Và có lẽ mạn kiếp sau này cũng chẳng bao giờ suy chuyển.
Bảo tôi chấp nhận lời tỏ tình của một nam sinh tiểu học sao? Về mặt sinh lý thì đúng là bất khả thi.
Vốn dĩ ngay từ đầu tôi cũng chẳng có miếng thiện cảm nào với tên này. Nhìn mặt có ưa nổi đâu?
Thế nhưng đâu thể nói thẳng ra như thế được.
“Nói chung là không được. Đơn giản là tôi không thích.”
“…Đơn giản là không thích sao?”
Thiếu niên trưng ra vẻ mặt tổn thương sâu sắc.
Thế nhưng cái vẻ mặt đó chẳng mảy may lay động được con tim tôi lấy một nhịp. Bắt tôi phải làm sao đây? Bị ép nhận một lời tỏ tình chẳng hề mong muốn thế này lòng tôi mới là kẻ rỉ máu đây này.
“Khoan đã, hãy nghe ta nói này. Ta đã bôn ba băng qua biết bao thế giới…”
“Thôi dẹp đi.”
“Chúng ta vẫn chưa có thời gian tìm hiểu nhau tử tế mà. Đưa ra quyết định bây giờ chẳng phải là quá vội vàng sao?”
“Ngần này là đủ để hiểu rồi.”
Dù tôi đã dựng lên một bức tường thành kiên cố từ chối thẳng thừng, nhưng thiếu niên vẫn nhất quyết không chịu bỏ cuộc.
“Nếu chứng kiến được ta xuất chúng như nào, biết đâu cô sẽ suy nghĩ lại…”
Cậu ta vươn tay về phía tôi.
Bàn tay của thiếu niên khẽ chạm lên mu bàn tay tôi. Cảm giác bài xích về mặt sinh lý khiến tôi sởn gai ốc.
“Bỏ tay ra mau!”
Tôi giật mình, thô bạo hất bàn tay cậu ta ra. Một phản xạ bộc phát vô thức. Thế nhưng tôi chẳng mảy may hối hận.
Thú thực, nội việc tôi chưa tát cho cậu ta một cú hay hất thẳng ly trà vào cái bản mặt đó đã là nhân nhượng lắm rồi.
Nếu ở Trái Đất, hành động vừa rồi thừa sức để tôi đâm đơn kiện vì tội quấy rối tình dục chứ chẳng chơi.
Ngay khoảnh khắc đó.
Một thứ gì đó vừa thoát ra khỏi cơ thể tôi.
Một làn khói đen mờ ảo.
Bốc lên từ bàn tay tôi, nó nhanh chóng chui vào mũi và miệng của thiếu niên.
Tôi đã từng chứng kiến cảnh tượng y hệt như thế này trước đây.
Ma pháp truyền đạt ký ức.
Thứ mà Thanh Niên Khắc Ma Pháp đã để lại. Ký ức về tương lai.
Nãy giờ tôi cứ thắc mắc sao nó mãi chưa chịu kích hoạt. Hóa ra là đến tận bây giờ sao?
“Ư, cái này…?”
Thiếu niên lảo đảo.
Cậu ta nhắm mắt lại. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một lượng thông tin khổng lồ đang ồ ạt chảy vào não bộ.
“Đây là… Của tương lai sao? Có vẻ như là ghi chép từ một dòng thời gian khá xa xôi trong tương lai thì phải…”
Thiếu niên nhắm mắt, đưa tay day trán rồi chìm vào trầm tư trong giây lát.
“…”
Một lúc lâu sau, dường như đã xâu chuỗi xong mớ suy nghĩ, cậu ta ngẩng đầu lên. Tôi đứng im chờ đợi câu nói tiếp theo.
“Tuyệt vời thật.”
Cậu ta ngẩng đầu lên. Ánh mắt thậm chí còn rưng rưng ướt át hơn cả ban nãy.
Chết tiệt thật.
Xem chừng dùng lời lẽ ngon ngọt để cho qua chuyện là thất bại thảm hại rồi.
Hết cách rồi. Phải cho cái tên này nếm mùi khái niệm tấn công bằng cách tỏ tình mới được.
