Ngày hôm sau, tôi trở về nhà, nằm lăn lóc theo thói quen và lướt mạng.
Nhờ việc kiểm soát thông tin, những tin tức được công bố ra ngoài rất hạn chế.
Người ta chỉ biết được đại khái việc tôi vừa lập kỷ lục mới.
Hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ lời bàn tán nào về ngoại hình của tôi hay sự việc liên quan đến Zihao.
Có vẻ như họ đã bịt miệng truyền thông một cách vô cùng triệt để.
Tôi nhấn vào một bài báo và kiểm tra mục bình luận. Hơn cả ngàn bình luận cùng lượt đồng tình. Thêm vào đó là hàng chục bài báo ăn theo.
“Phải chi mấy người này chịu nhấn vote up cho bài viết của mình thì tốt biết mấy.”
Tôi chép miệng nuối tiếc.
Lấy câu chuyện của tôi ra để cày view sao? Trong khi chính chủ là tôi đây lại chẳng thể tự do khoe khoang vì nơm nớp lo sợ lộ thông tin cá nhân!
Tôi đành dằn lòng xoa dịu sự tiếc nuối bằng cách lướt đọc bình luận.
[‘Double O’, lập kỷ lục ngang ngửa DemiGoD trong buổi thẩm định quốc tế….]
ㄴ Quarter-god bị vả sấp mặt rồi hahaha
ㄴ Chuyện này là thật á? Điên rồ thật sự.
ㄴ Cứ đà này thì leo lên top 1 thế giới thật luôn sao???
ㄴ Hiện tại kết quả là không thể đo lường nên thực chất hai người họ ngang hàng nhau đấy.
ㄴ Điều thực sự đáng kinh ngạc là cô ấy mới ở đầu Tầng 50 thôi. Chạm tới Tầng 70 thì chắc mạnh đến mức vô đối luôn quá.
ㄴ Ai mạnh hơn nhỉ? Hai người họ giao lưu võ thuật một ván không được sao?
ㄴ Ngẫm lại thì chắc lần này hai người họ đã chạm mặt nhau rồi.
ㄴ Tò mò thật đấy. Tầm cỡ đó thì lướt qua nhau thôi cũng đủ đo lường thực lực rồi nhỉ?
ㄴ Thế nên cao thủ người ta mới hiếm khi tẩn nhau đấy.
[Không thể đo lường cấp độ. Rộ lên ý kiến cần thiết lập một phân loại mới vượt trên Hạng S.]
ㄴ Công nhận là hệ thống phân cấp thợ săn cũ rích rồi.
ㄴ Nghe bảo Hạng S vốn dĩ cũng đâu có tồn tại, vượt qua Tầng 50 rồi mới đẻ ra mà. Giờ có thêm Hạng USSR cũng hợp lý thôi.
ㄴ Ông lôi cái chữ USSR ra bộ tính viết tắt cho Ultra Super Special Rare đấy à?
ㄴ Trong tên của Kim Hanbyul có ý nghĩa là Nhất Tinh… Liệu đây có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên… [note96618]
Giữa lúc tôi còn đang say sưa đọc bình luận.
Bính boong!
Tiếng chuông cửa vang lên.
Chẳng cần kiểm tra cũng biết thứ gì đang tới.
Tôi xỏ dép lê bước ra, đã thấy chú môi giới đang cầm trên tay một chiếc hộp được đóng gói vô cùng sang trọng.
“Số khoáng thạch và ma thạch còn lại tôi đã chuyển hết vào nhà kho lần trước rồi. Tiền mặt cũng đã được xác nhận chuyển khoản thành công.”
“Chú vất vả rồi. Chú có muốn ngồi lại xem tôi ăn thứ này không?”
“Thôi khỏi. Tôi còn đang bận bù đầu đây.”
Dĩ nhiên là bận rộn rồi. Vì tôi có nhúng tay vào làm chút việc nào đâu…
Thế nhưng, việc tôi không can thiệp vào khâu quản lý có khi lại là một điều tốt.
Phân tách quyền sở hữu và quyền quản lý? Rủi ro từ chủ doanh nghiệp? Mấy thuật ngữ đó tôi từng loáng thoáng thấy trên Gallery chứng khoán rồi, nên chắc là vậy thôi. Dĩ nhiên tôi chẳng hiểu gì về ý nghĩa của chúng cả.
Tôi dặn chú môi giới cứ thoải mái tuyển thêm nhân viên cấp dưới nếu cần, rồi thui thủi bước xuống tầng hầm.
Xé bỏ lớp vỏ bọc cầu kỳ một cách thừa thãi, một tảng đá pha lẫn sắc xanh lơ và vàng kim lăn lông lốc ra ngoài.
[Phân Do Thần Vận Chuyển]
[Hạng: Huyền Thoại]
[Khi ăn vào sẽ gia tăng lượng lớn ma lực và thể lực.]
[Cấm gia công!]
“?”
Cái dòng giải thích quái quỷ gì thế này?
“Ây, chắc chỉ là ẩn dụ thôi. Làm gì có chuyện….”
Tôi đưa mũi khụt khịt ngửi thử, rồi ngay lập tức hối hận.
Bởi một thứ mùi hôi thối kinh tởm xộc thẳng vào khoang mũi.
“Bắt mình xơi cái thứ này sao…?”
Mồ hôi lạnh toát túa ra trên lưng. Dù biết là bổ béo cỡ nào đi chăng nữa, thì nuốt xuống kiểu gì đây?
Đây là chuyện liên quan đến nhân phẩm của một con người đấy.
Tôi đặt tảng đá xuống sàn nhà, đứng ngẩn ra suy tính một hồi.
“Đúng rồi, cứ nghiền nó thành cát rồi nuốt thôi.”
Lần trước xơi quả của Treant tôi cũng giở mánh khóe tương tự mà.
Hiệu quả chắc chắn vẫn sẽ được giữ nguyên.
Thế nhưng, luồng suy nghĩ ấy vừa lóe lên đã bị cửa sổ trạng thái hiện ra trước mắt dập tắt phũ phàng.
[Phân Do Thần Vận Chuyển]
[Hạng: Huyền Thoại]
[Khi ăn vào sẽ gia tăng lượng lớn ma lực và thể lực.]
[Cấm gia công!]
[C Ấ M G I A C Ô N G!!!]
“…Thảo nào lại thòi ra cái quy định cấm gia công.”
Rõ ràng là dòng chữ này được sinh ra để cảnh cáo những đứa ủ mưu lươn lẹo như tôi đây mà.
Rốt cuộc là chẳng có kẽ hở nào để giở trò, đành phải làm theo cách truyền thống thôi.
Tôi nuốt nước miếng, rón rén, vô cùng rón rén nhặt món đồ đó lên.
Và rồi, ực một cái.
“Hức…”
Một khối vật chất nóng hổi trôi tuột xuống cổ họng.
Ngày hôm nay, tôi lại đánh mất thêm một thứ vô cùng trân quý trong nhân phẩm làm người.
Dù vậy, hiệu quả mang lại quả thực rõ rệt.
Vừa nhắm mắt lại, một thế giới sa mạc nội tâm mở ra thênh thang trước mắt.
Phía xa xa thấp thoáng bóng dáng ngọn núi, lại gần hơn chút là cự nhân cát, và ngay sát cạnh tôi là một ốc đảo.
Vù vù!
Bỗng nhiên, ốc đảo bắt đầu vươn mình phình to.
Nó chỉ dừng việc bành trướng lại khi kích thước đã tăng gấp đôi so với ban đầu.
Nhưng chỉ dựa vào ngần này thì khó mà xác định chính xác cơ thể tôi vừa trải qua biến đổi gì.
“Thử nghiệm luôn cho nóng nào.”
Tôi kéo ý thức trở về thực tại, hít một hơi thật sâu. Ma pháp có thể thử nghiệm trong nhà dĩ nhiên chỉ có một.
“Vô Thường.”
Từ khoảng không phía sau lưng, một chiếc đồng hồ cát khổng lồ xuyên thủng cả trần nhà từ từ trồi lên.
Chiếc đồng hồ cát chầm chậm nghiêng sang một bên.
Tíiiiiicc—tắcccc—
Đồng thời, kim giây của chiếc đồng hồ treo tường cũng bị kéo giãn đến mức chậm chạp vô cực.
“Một, haaaii…”
Vốn dĩ nếu bung hết mức công suất, kỹ năng này cũng chỉ có thể trụ được hơn 1 giây một tẹo dựa trên thời gian thực tế bên ngoài.
“Baaaa…!”
Ngay khoảnh khắc kim đồng hồ nhích qua giây thứ 3, chiếc đồng hồ cát không thể chống cự thêm được nữa mà vỡ tan thành từng mảnh.
Kim đồng hồ treo tường khôi phục lại tốc độ vốn có.
Tôi vẽ lên môi một nụ cười mãn nguyện vô cùng.
Tính ra tỷ lệ tăng trưởng ngót nghét cỡ hai đến ba lần.
“Cứ đà này thì việc ngưng đọng thời gian hoàn toàn đâu phải là giấc mơ xa vời?”
Chỉ cần rèn giũa độ thuần thục thêm đôi chút, và lượng ma lực đủ sức gánh vác.
Thì việc chạm đến một cảnh giới vượt xa hơn cả làm chậm thời gian là điều hoàn toàn khả thi.
“Muốn vậy thì kiểu gì cũng phải leo tháp thôi.”
Dạo gần đây mải loay hoay với vụ đăng ký Hạng S mà bỏ bê không ngó ngàng đến Vivian khá lâu rồi. Tuy biết thời gian trong tháp trôi chảy theo một dòng riêng biệt, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn nơm nớp lo âu.
Tôi vơ lấy đống kẹo dẻo đã chuẩn bị sẵn, hăm hở thẳng tiến lên Tầng 54.
[Tiến vào Tầng 54 của Tháp (CỰC HẠN).]
Ngay khoảnh khắc vừa đặt chân vào tháp.
Một bóng dáng nhỏ bé từ lùm cây vạch lá phóng vọt ra.
“Oa oa! Lần này ngươi đến thăm ta sớm quá chừng, Kỵ sĩ!”
Cô thiếu nữ với đôi sừng mọc nhú một nửa trên đầu, không ai khác chính là Vivian.
Dù trên mình vẫn khoác bộ váy tơi tả bám đầy bụi bặm, nhưng nét mặt cô nhóc lại bừng sáng rạng rỡ hơn bao giờ hết.
“Lần này nhóc chờ mất mấy ngày rồi?”
“Mới có một ngày thôi đó!”
Dòng chảy thời gian trong tháp và thực tại vốn dĩ tách biệt nhau.
Lăn lộn bên ngoài để giật cái mác Hạng S ngốn của tôi kha khá thời gian, vậy mà chốn này mới trôi qua vỏn vẹn một ngày.
May mắn thay. Đỡ phải hứng chịu cái viễn cảnh ác mộng rằng vắng bóng tôi chừng chục năm, Vivian lại lớn bổng lên thành một thiếu nữ trưởng thành rệu rã tàn tạ. Gặp chuyện đó thà chịu đày xuống địa ngục còn hơn.
Chuyện này hoàn toàn phụ thuộc vào tính khí thất thường của tháp, dẫu tôi có ba đầu sáu tay cũng chẳng thể can thiệp được. Đúng là ông bà độ mà.
Tôi đưa tay vò nhẹ mái tóc cô nhóc, mở lời thăm hỏi.
“Nhóc ở đây vẫn ổn chứ? Ăn uống gì chưa?”
“Tất nhiên rồi! Vẫn còn kẹo dẻo kỵ sĩ cho….”
Rột rột rột.
Vivian còn chưa kịp dứt câu.
Cái bụng đánh trống kêu la om sòm đã bóc mẽ tất cả. Khuôn mặt cô nhóc tức thì đỏ lựng lên như gấc.
“Đói thì cứ bảo là đói đi.”
“C-Cái này là…”
“Đây, cầm lấy.”
Tôi cất kẹo dẻo đi, móc từ trong túi ra một quả trái cây. Một quả táo tôi phòng hờ mang theo cho tình huống dở khóc dở cười này.
“Ối? Ngọt lắm luôn nè! Ngon hơn hẳn mấy quả táo ở chỗ này luôn!”
“Ở đây cũng có táo sao?”
“Ừm! Hiếm lắm nhưng chịu khó tìm thì vẫn có! A, đằng kia có một quả kìa!”
Nhìn theo hướng ngón tay Vivian đang chỉ, một quả táo màu tím sậm với bộ dạng méo mó trông đáng nghi vô cùng.
Quả táo nhăn nheo nhúm nhó thế kia, cắn một miếng khéo chầu ông bà luôn chứ đùa?
“Tuy có hơi chát xíu nhưng không có độc đâu!”
“Hóa ra là nhóc xơi thử luôn rồi cơ đấy…”
Tôi thở dài, dúi thêm một quả táo nữa vào tay con bé.
Lần nào cũng vậy, cái dáng vẻ ngoan ngoãn ăn uống ngon lành của con bé thấy mà cưng.
Lúc nào cũng ríu rít mừng rỡ thế này, công sức mang đồ ăn đến cũng đáng.
Lần sau xách thêm ít gà rán tới dụ dỗ xem sao nhỉ?
Khoan đã. Khủng long là họ hàng xa của gà. Rồng lại là họ hàng với khủng long. Suy đi tính lại thì, rồng và gà rán chung quy cũng coi như họ hàng bắn đại bác mới tới.
Vivian mang hình hài loài rồng, chắc mang pizza tới đổi gió thì an toàn hơn.
“Ngươi đang nghĩ ngợi chuyện gì thế?”
Tiếng gọi của Vivian kéo tôi tuột khỏi mớ học thuyết tiến hóa vĩ đại vừa nảy nở trong đầu.
Tôi hất mấy ý nghĩ vớ vẩn đi, tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. Trước tiên là phải dò la tung tích kẻ địch đã.
“Nhóc có rình thấy thứ gì bất thường quanh đây không?”
“Hướng kia có một thứ kỳ lạ lắm! Nhưng mà kỵ sĩ ơi, chỗ đó hung hiểm kinh khủng…”
“Nhóc không tin tôi à?”
“Kh-Không phải vậy!”
Vivian xua tay lia lịa rồi rối rít giải thích.
“Ở đó có một làn sương độc dày đặc lắm! Đám quái vật lảng vảng tới gần đều lăn đùng ra chết tươi hết!”
“Hừm. Sương độc sao….”
Tuy hít phải rồi hóa thân thành cát để tống nó ra cũng được, nhưng nghĩ thôi đã thấy phiền phức rồi.
Hơn nữa, lần này tôi có đi một mình đâu.
Nếu kẻ địch lần này lại sở hữu năng lực tái sinh quái quỷ, Vivian chắc chắn phải ra mặt. Với cái màn sương độc đó thì có cho kẹo con bé cũng chẳng dám bén mảng lại gần.
“Tự dưng nhớ lại chuyện ngày xửa ngày xưa.”
Ký ức về hôm nọ đi cày ải Làng Elf ở mười mấy tầng đầu ùa về.
Lúc đó cả cái bản đồ cũng bao phủ bởi một khu rừng toàn khí độc.
Hồi đó mình xử lý sao nhỉ? A, nhớ rồi. Hạt Giống Cây Thế Giới.
Vật phẩm tháp ban phát đã làm rất tốt vai trò máy lọc không khí xịn sò.
“Khoan đã.”
Tôi dán mắt vào cây trượng đang nắm trong tay.
Chính là ‘Rễ Cây Thế Giới’.
Sau khi hồi sinh Cây Thế Giới, tôi đã hốt được món hàng nóng này làm phần thưởng. Nhìn kỹ thì nó được gọt đẽo từ một mẩu rễ của Cây Thế Giới mà ra.
“Mi cũng có chung huyết thống Cây Thế Giới mà chẳng làm nổi ba cái trò đó sao?”
Tôi gõ lộc cộc vào thân trượng, nửa đùa nửa thật buông lời trách móc.
Đến cái vỏ hạt mầm rách còn múa may được, sao mi lại phế thế này?
“Cho nhai cắn cả sừng quý rồi, ráng mà làm việc trả nợ cơm mắm đi chứ. Hả?”
Đúng lúc đó.
Vùuuuu!
Cây trượng bỗng dưng rung lên.
Cứ như thể nó đang nảy nảy lên hờn dỗi đáp lời tôi vậy.
“Hả?”
Gì đây? Đừng bảo là nó nghe hiểu được tiếng người thật đấy nhé?
Giữa lúc tôi còn đang ngớ người hoang mang, một luồng sáng tỏa ra từ cây trượng.
Một quầng sáng vàng óng ả hệt như ánh bình minh le lói trước thềm khai hoa nở nhụy.
Và khoảnh khắc tiếp theo.
Vùúúúttt!
Cây trượng bắt đầu hút không khí xung quanh.
Sau đó, nó lại nhả luồng khí vừa hút vào ra ngoài.
“Huuuu… Haaa.”
Tôi tham lam hít một hơi thật sâu. Không khí trong lành, tinh khiết đến độ chẳng từ ngữ nào diễn tả nổi lấp đầy lồng ngực.
Còn phải hỏi nữa sao. Cây trượng đã kích hoạt chế độ máy lọc không khí rồi chứ đâu.
Thậm chí trong lúc thanh tẩy không khí, Lõi Mana Nhân Tạo gắn ở đầu trượng cũng được nạp căng tràn một luồng ma lực thuần khiết vô ngần.
“Á chà chà? Cây trượng của kỵ sĩ nghe được cả tiếng người luôn sao? Thế nó có ban phát kẹo dẻo được không?”
“Ai mà biết được?”
Vivian tròn xoe hai mắt, ngó nghiêng cây trượng không rời.
Sự bàng hoàng của tôi cũng chẳng kém cạnh con bé là bao.
Ai mà ngờ nó hiểu được lời rỉ tai của tôi rồi tự giác kích hoạt thanh tẩy thật chứ?
Cây trượng này rốt cuộc là có ý thức riêng sao?
“A lô, chim sẻ gọi đại bàng, nghe rõ trả lời… Nếu nghe hiểu tiếng tôi thì xin hãy tắt chế độ thanh tẩy.”
Rung!
Cây trượng rung nhẹ một nhịp như thay lời xác nhận.
Đúng là một phát kiến vĩ đại. Đang đà hưng phấn, tôi tranh thủ tra khảo nó thêm vài câu.
“Nếu đáp ‘Có’, hãy rung một cái. Nếu đáp ‘Không’, xin vui lòng rung hai cái. Mi có khả năng thanh tẩy độc khí phải không?”
Rung!
Một nhịp rung rõ ràng.
Đây chỉ là câu nhá hàng thôi. Thử thách thực sự nằm ở phía sau cơ.
“Nếu đem chôn mi xuống đất, liệu mi có nảy mầm đâm chồi thành Cây Thế Giới không?”
Rung! Rung! Rung!
“Điều khoản hợp đồng đâu có cái mục rung ba cái này.”
Ruuuung! Ruuuuuuung!
“Gì đây, tính tạo phản hay sao?”
Cây trượng thình lình giãy nảy lên rung liên hồi.
Sau đó tôi gặng hỏi thêm dăm ba câu nữa, nhưng nó một mực làm lơ, hoàn toàn không đưa ra câu trả lời đàng hoàng nào. Cứ thích thì nó lại rung lên một lúc.
“Chỉ là ảo giác của mình thôi sao?”
Biết đâu mọi thứ diễn ra vừa rồi chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.
Nhưng có một điều bất di bất dịch. Đó là cái chức năng máy lọc không khí là hàng thật giá thật.
Tôi nắm chặt cây trượng, sải bước tiến lên phía trước.
“Nào, xuất phát thôi.”
“Tuyệt vời! Kỵ sĩ hãy xông pha dẫn đầu đi! Bổn hoàng nữ sẽ lo bọc lót phía sau!”
Vivian ôm bịch kẹo dẻo vào lòng, lủi nhanh ra núp hờ sau lưng tôi.
Làm thế này cũng chả sao, thà để con bé núp bóng tôi còn hơn là vọt lên tuyến đầu rồi mất mạng oan uổng, thế này lòng tôi nhẹ nhõm hơn nhiều.
