Vừa thanh tẩy độc khí vừa cất bước tiến lên, chẳng mấy chốc tôi đã chạm trán kẻ địch của tầng này.
Vừa nhìn thấy nó, trong đầu tôi liền lóe lên một suy nghĩ.
“…Rồng trắng mắt xanh tối thượng sao?”
“Hả? Thứ đó đâu có mắt xanh, mà cũng chẳng phải màu trắng mà?”
Vivian nghiêng đầu thắc mắc.
Tôi biết chứ. Chỉ là đột nhiên nhớ tới thứ đó thôi.
Vốn dĩ cái thứ kia trông cũng chẳng có nét gì giống rồng cả.
Điểm giống duy nhất họa chăng chỉ là cái thân hình khổng lồ gắn lủng lẳng ba cái đầu rắn.
[Kr——!]
Cái đầu ở giữa vừa phát hiện ra chúng tôi liền cất tiếng gầm rú.
Rõ ràng mang bộ dạng của loài rắn, thế mà cái thứ này lại rống lên hệt như loài rồng.
Cùng lúc đó, yết hầu của cái đầu bên trái sưng phồng lên cuồn cuộn.
Chẳng cần nhìn cũng thừa đoán được nó định giở trò gì. Lại là Breath chứ gì.
Ầm ầm ầm!
Một bức tường phòng ngự bằng đá tảng sừng sững trồi lên chắn ngay trước mặt tôi.
Một thứ mang độ bền vượt trội hơn hẳn cát. Đây là tảng đá hội tụ trọn vẹn đặc tính của những loại khoáng thạch mà tôi đã hấp thụ từ trước tới nay.
Xèo xèo!
Làn Breath độc màu tím sẫm va sầm vào bức tường phòng ngự, phát ra âm thanh ghê rợn như thể tảng đá đang bị nung chảy.
Dư chấn của nó tạo ra một màn sương độc dày đặc lan rộng ra xung quanh.
“Mau làm việc đi!”
Vùúúúttt!
Thuận theo tiếng hối thúc của tôi, cây trượng lại một lần nữa cuồn cuộn hút mạnh không khí vào.
Không gian xung quanh chớp mắt trở nên trong lành.
Sau khi đảm bảo an toàn, tôi lập tức phóng ra những viên đạn đá. Mục tiêu là cái đầu bên phải.
Bùm!
Uy lực gia tăng đáng kể khi chuyển hóa thành đá. Nhờ vậy, cái đầu kia đã bị nổ tung thành từng mảnh một cách gọn gàng.
Giờ chỉ còn lại hai cái.
Thế nhưng, đúng lúc đó.
Ục ục ục!
Từ mặt cắt của cái cổ vừa bị nổ tung, những bọt khí sủi lên ùng ục, và rồi những tảng thịt đùn lên tua tủa trong nháy mắt.
Thậm chí lần này, số lượng đùn lên lại là hai cái đầu.
Từ ba cái đầu, chớp mắt đã biến thành bốn.
“À, ra là cái thứ này sao. Hydra.”
Con quái vật hễ bị chặt một đầu sẽ phân bào đẻ ra thành hai.
Nếu đã vậy thì chỉ có một cách giải quyết duy nhất. Quét sạch toàn bộ bọn chúng trong một đòn để dập tắt hy vọng tái sinh.
Cần một sức công phá mang tính áp đảo.
Ma pháp sở hữu uy lực hủy diệt khủng khiếp nhất trong kho tàng của tôi, quả nhiên chỉ có Dệt Sao.
‘Nhưng kích thước của nó khổng lồ quá.’
Tôi cần tìm cách để cường hóa uy lực của Dệt Sao.
Nên dùng cách gì đây.
Rất nhanh, một sáng kiến tuyệt vời đã lóe lên trong đầu tôi.
“Vô Thường.”
Lời chú vừa dứt, một chiếc đồng hồ cát khổng lồ sừng sững hiện ra phía sau lưng tôi.
“Ồ ồ? Phía sau lưng kỵ sĩ mờ ảo quá kìa!”
Vivian reo lên. Có vẻ như chiếc đồng hồ cát của tôi không hiển hiện rõ ràng trong mắt cô nhóc.
Rõ ràng DemiGoD đã nhìn thấy chiếc đồng hồ cát của mình cơ mà.
Lẽ nào phải đạt được một tư cách nhất định nào đó mới có thể nhìn thấy nó sao?
Cũng có thể lắm chứ. Bởi dẫu sao đây cũng là một kỹ năng Black Label vượt khỏi giới hạn sức mạnh của con người cơ mà.
Tôi chầm chậm xoay ngược chiếc đồng hồ cát.
“Tuyyy——ệệt——quáaaa——”
Lắng nghe chất giọng bị kéo giãn ra vô tận của Vivian, tôi nhanh chóng tụ lực chuẩn bị ma pháp.
Giữa dòng thời gian đang bị kéo giãn miên man này, tôi tuyệt đối không có lấy một giây để lãng phí.
Bởi ngay tại khoảnh khắc này, ma lực của tôi vẫn đang bị rút cạn đi với tốc độ chóng mặt theo thời gian thực.
Rắc!
Tôi vắt kiệt lượng ma lực dự trữ trong Lõi Cá Voi, đồng thời lôi thêm một viên Ma Thạch Thượng Cấp ra nhai ngấu nghiến.
Kéo theo đó là ma pháp thứ hai.
“Dệt Sao.”
Một ma pháp vẫn còn đang dang dở. Thế nhưng sức mạnh hủy diệt của nó lại là thứ đỉnh cao nhất mà tôi có thể tạo ra.
Những hạt cát li ti tụ lại với nhau tạo thành một quả cầu.
May mắn thay, dường như trong dòng thời gian bị kéo giãn này, ma pháp vẫn tuân theo cảm nhận thời gian của riêng tôi.
Tốc độ tích tụ vẫn diễn ra bình thường, đồng nghĩa với việc nếu nhìn từ bên ngoài, quả cầu đang thành hình với một vận tốc kinh hoàng.
Hoàn toàn khớp với dự tính của tôi. Tranh thủ trạng thái thời gian bị làm chậm vô cực để ổn định ma pháp thêm đôi chút.
Ma lực đã sắp chạm đáy. Tôi lập tức phóng quả cầu đi.
“Cơơ——ơơ——”
Ngay lập tức, thế giới khôi phục lại dòng chảy thời gian vốn có.
Vụuuut!
Kết quả mang lại vô cùng kinh ngạc.
Dù cho thời gian đã trở lại bình thường, Dệt Sao vẫn không ngừng hút lấy vật chất xung quanh để phình to kích thước.
Thời gian duy trì của ma pháp kéo dài ra đúng bằng khoảng thời gian đã bị nén lại.
Nói cách khác, nó tạo ra hiệu ứng y hệt như việc tôi đã dành một khoảng thời gian dài hơn để tụ lực.
Quả cầu khổng lồ vượt xa kích cỡ thông thường nghiền nát mọi thứ xung quanh trên đường lao tới.
[K, Kr?]
Dù nó mang khuôn mặt của loài rắn, nhưng chẳng hiểu sao lúc này tôi lại có cảm giác mình hoàn toàn đọc thấu được nét mặt đó.
Một cơn bão sức mạnh khổng lồ trỗi dậy chỉ trong chớp mắt.
Thứ quái vật kia đang bị nhấn chìm trong sự hoang mang tột độ xen lẫn nỗi khiếp đảm kinh hoàng.
Rầm rắc!
Với cái thân xác ục ịch khổng lồ đó thì đời nào nó có thể né tránh nổi cơ chứ.
Tiếng da thịt bị xé toạc thành từng mảnh vụn vỡ vang lên rợn người.
“Hù…”
Tôi cố sức chống đỡ thân thể đang lảo đảo, đăm đăm quan sát cảnh tượng trước mắt.
Sự cạn kiệt ma lực tột độ mang đến cảm giác rệu rã trống rỗng.
Màn kết hợp giữa Vô Thường và Dệt Sao không phải là thứ có thể lấy ra xài bừa bãi. Lạm dụng nó khéo tôi lại là đứa chết khô trước luôn ấy.
Tốt nhất là không nên dùng trừ khi nắm chắc phần thắng sẽ nghiền nát đối thủ chỉ bằng một đòn chí mạng này. Bởi dù sao đây cũng là một chuỗi combo không chừa lại đường lui.
Phịch!
Một đống máu thịt bầy nhầy ngã vật xuống sàn nhà. Lần này quả thực cũng chẳng phải là cảnh tượng êm ái gì để cho trẻ con chiêm ngưỡng.
“Quả nhiên bị xé nát thế này thì tốc độ tái sinh cũng lề mề hẳn.”
Những tảng thịt văng vãi tứ tung khắp bốn phía vẫn đang không ngừng co giật.
Chúng có vẻ đang cố gắng tụ lại với nhau xoay quanh cái đầu.
Có điều tốc độ lại chậm rì rề. Cứ để mặc đó thì khéo phải mất đến mấy ngày mới có thể tái sinh hoàn toàn.
‘Vẫn chưa thấy thông báo hoàn thành tầng hiện lên nhỉ.’
Xem ra tháp vẫn chưa có ý định cho qua chuyện này. Dường như bắt buộc phải giáng xuống đòn kết liễu cuối cùng.
Tôi cẩn trọng lục lọi giữa đống tàn tích thi thể.
Chẳng mấy chốc, tôi đã mò ra được một chiếc răng nanh tẩm độc của con quái vật. Và cả một túi nọc độc khổng lồ dính lủng lẳng ngay gần đó nữa.
“Mãnh độc cỡ này thì kiểu gì chẳng có lúc dùng tới.”
Bởi lần trước tôi cũng từng dùng thứ tương tự làm nguyên liệu pha chế potion cơ mà.
Biết đâu lại chế thêm được một mẻ Potion Hồi Phục nữa cũng nên. Quả Phượng Hoàng trong kho cũng tích trữ được kha khá rồi.
Tôi ngắt túi nọc độc ra rồi cất riêng đi.
Vivian nãy giờ vẫn đang đứng nép một bên quan sát nhất cử nhất động của tôi, rảo bước tiến lại gần.
“Hừm! Đến lượt bổn hoàng nữ ra tay rồi!”
Vivian bằng một tư thế vô cùng thành thục, nhẹ nhàng cắm phập chiếc răng nanh có độc vào cánh tay hệt như đang tiêm thuốc vậy.
Cùng lúc đó, cặp sừng của cô nhóc lại tiếp tục phát triển. Cặp sừng lúc này đã nhú lên được khoảng 70%.
Cô nhóc đưa tay sờ soạng cặp sừng của mình với vẻ đầy kỳ thú rồi cất giọng.
“Ồ ồ? Sừng của bổn hoàng nữ giờ đã mọc gần xong rồi nè!”
Nhìn dáng vẻ đó, trong đầu tôi chợt nảy sinh một suy nghĩ.
Chờ sừng mọc đủ độ dài thì bẻ ra xài tiếp được không nhỉ.
Thế nhưng tôi liền lắc đầu gạt ý nghĩ đó đi. Dù sao làm người cũng phải có lương tâm chứ. Đè con bé ra vặt sừng thêm lần nữa thì quả thực tội lỗi quá.
Đúng lúc đó, tôi lại phát hiện thêm một vật thể lấp lánh lẫn trong đống xác chết của con quái vật.
Đó là một chiếc huy hiệu được khắc số 27.
Một chiếc huy hiệu giống hệt cái mà Vivian đang đeo.
“……”
Đây đã là lần thứ ba nhặt được loại huy hiệu này rồi.
Lần này tôi tuyệt đối không có ý định cho qua dễ dàng.
Hơn nữa, con số này nữa chứ.
Tự dưng lại nhảy tọt lên số 27 sao? Bước nhảy con số quả thực quá đột ngột.
Đừng bảo là có đến tận mấy chục cái huy hiệu loại này đấy nhé?
“Vivian.”
“Hửm? Có chuyện gì sao?”
“Nhóc nhìn cái này thử xem.”
Tôi chìa chiếc huy hiệu ra cho Vivian xem.
Giật mình! Vừa thoáng thấy chiếc huy hiệu, bờ vai cô nhóc bỗng chốc run rẩy.
Thế nhưng cô nhóc liền đảo mắt lảng tránh rồi bắt đầu đánh trống lảng.
“Th-Thời tiết hôm nay đẹp thật đấy. Chim chóc líu lo, hoa cỏ đâm chồi….”
“Vivian.”
Tôi thừa biết lần trước Vivian bảo không biết cũng chỉ là lời nói dối mà thôi.
Thế nhưng lần này tôi nhất quyết không để cô bé lấp liếm qua chuyện nữa.
“Bây giờ nhóc phải kể sự thật cho tôi rồi đấy.”
“T-Ta đã bảo là không biết mà.”
“Cứ tình đà này khéo cả hai chúng ta đều gặp nguy hiểm đấy. Nhóc vẫn định giấu giếm đến cùng sao?”
“Ư ư…”
Chẳng rõ có phải hai chữ ‘nguy hiểm’ đã làm cô nhóc lay chuyển hay không.
Vivian ấp a ấp úng một hồi, rồi lấy tay túm chặt lấy vạt váy nhàu nhĩ rách của mình.
“Thứ đó không phải của bổn hoàng nữ.”
“Tôi biết. Của nhóc là số 1 cơ mà.”
Và tôi đang giữ chiếc huy hiệu số 2.
“Cái thứ đưa cho kỵ sĩ, thực ra cũng đã từng có chủ nhân đàng hoàng đấy.”
“Nhóc có thể kể cho tôi nghe người đó là ai được không?”
“Ừm… Ngày xửa ngày xưa, bổn hoàng nữ đã từng có những kỵ sĩ khác bảo vệ.”
“Những kỵ sĩ khác sao?”
Đừng bảo là cô nhóc đang nhắc đến những thợ săn khác đấy nhé?
Thế nhưng chuyện này thật quá vô lý. Bởi tôi là người đầu tiên đặt chân vào mức độ Cực Hạn cơ mà.
Hơn nữa, ở những mức độ khác cũng hoàn toàn chẳng có ma nào từng giáp mặt Vivian cả.
“Bọn họ cũng mạnh mẽ và ngầu hệt như ngươi vậy… Mặc dù không có kẹo dẻo cho ta! Nhưng tựu chung lại thì họ đều là những kỵ sĩ luôn ở bên bảo vệ bổn hoàng nữ. Và mỗi người trong số họ đều đeo một chiếc huy chương như thế này.”
“Thế rồi sao?”
“Rồi từ một ngày nọ, bọn họ lần lượt biến mất từng người một.”
Vivian gục đầu não nề.
“Sáng ngủ dậy phát hiện kỵ sĩ số 9 đã biến mất. Kế tiếp là số 8, rồi số 7… Đến cuối cùng thì ngay cả kỵ sĩ số 2 cũng biến mất luôn.”
“…”
“Mãi một thời gian dài sau đó mới mò lại được kỷ vật của kỵ sĩ số 2, nhưng tung tích của những người còn lại thì hoàn toàn chẳng thể lần ra. Cứ như thể bọn họ đã bốc hơi vào cõi hư vô vậy. Toàn là một lũ dối trá. Rõ ràng đã hứa sẽ không để bổn hoàng nữ cô đơn một mình cơ mà…”
Vivian nức nở sụt sùi.
Một câu chuyện nặng nề vượt xa những gì tôi đã mường tượng.
Dựa theo lời kể của cô bé, chiếc huy hiệu này chính là kỷ vật của những người bạn từng kề vai sát cánh bên Vivian.
Việc nó được lôi ra từ xác của một con quái vật chẳng hứa hẹn một điềm báo nào tốt đẹp cả.
“Số 27 là con số mà chính bổn hoàng nữ cũng hoàn toàn chẳng hay biết gì cả.”
“Nhóc chưa từng nhìn thấy nó sao?”
“Ừm, kỵ sĩ cuối cùng của bổn hoàng nữ mang số 10. Ta chưa từng nhìn thấy con số nào khổng lồ đến vậy cả.”
Nếu những lời Vivian nói là sự thật thì cục diện e là vô cùng rối rắm.
Ban đầu chỉ có vỏn vẹn 10 người. Thế nhưng ở một góc khuất nào đó mà Vivian chẳng hề hay biết, vẫn còn tồn tại một lượng lớn những ‘kỵ sĩ’ khác.
Rốt cuộc kẻ nào đã khắc những con số này lên huy hiệu?
Một luồng suy diễn nhuốm màu u ám xẹt qua tâm trí tôi.
“Hức hức… Những gì bổn hoàng nữ biết chỉ có chừng đó thôi… Xin lỗi vì đã nói dối ngươi…”
Sau cùng, Vivian òa khóc nức nở.
Tôi nhẹ nhàng tiến lại gần, khuỵu một bên gối xuống rồi vỗ về tấm lưng nhỏ nhắn của cô nhóc.
Hoảng loạn cũng là lẽ thường tình thôi. Hết việc kỷ vật của bạn bè liên tiếp bị moi ra từ xác quái vật, giờ lại lòi thêm một con số vô danh nữa chứ.
“Không sao đâu. Cảm ơn nhóc vì đã kể sự thật cho tôi nghe nhé.”
“Ngươi chịu tha thứ cho bổn hoàng nữ sao? Ngươi sẽ không vứt bỏ ta chứ?”
“Đời nào tôi lại vứt bỏ nhóc chứ.”
Tha thứ cái gì cơ chứ, vốn dĩ từ đầu tôi cũng đâu có nổi giận với cô bé tẹo nào.
Ngược lại, tôi mới là kẻ cảm thấy áy náy vì đã dồn ép một đứa trẻ quá đà.
Tôi dịu dàng lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên gò má Vivian, rồi nhét thêm một viên kẹo dẻo vào khuôn miệng chúm chím của cô bé.
“Hehe.”
Hễ có đồ ngọt lọt vào miệng là gương mặt cô nhóc lại bừng sáng rạng rỡ ngay.
Thế nhưng đã đến lúc tôi phải rời đi rồi.
Dù tôi có lưu luyến muốn nán lại thì cũng chẳng được. Rất nhanh thôi, thông báo hoàn thành tầng sẽ hiện lên, và tôi sẽ lại bị ném về Trái Đất.
“Tôi phải đi rồi.”
“Đã phải đi rồi sao?”
Nghe tôi nói vậy, Vivian vội vàng túm lấy vạt áo choàng của tôi.
Chẳng rõ có phải vì ban nãy vừa gợi lại chuyện những ‘kỵ sĩ’ khác biến mất hay không.
Mà màn chia tay hôm nay đối với tôi cũng mang một dư vị trĩu nặng khác hẳn ngày thường.
Dẫu hiện tại cô bé chẳng thốt lên nửa lời, nhưng chắc thâm tâm đang nơm nớp lo sợ tôi sẽ một đi không trở lại.
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt cô bé, dõng dạc nói.
“Tôi sẽ sớm quay lại thôi. Nhóc thấy tôi thất hứa bao giờ chưa?”
“Ừm. Kỵ sĩ lúc nào cũng giữ lời. Ta tin ngươi.”
Bàn tay đang túm lấy vạt áo choàng của Vivian từ từ nới lỏng ra.
Dù vậy, đôi mắt cô bé vẫn ánh lên vẻ quyến luyến không nỡ rời xa.
Tôi dịu dàng xoa đầu cô bé thêm một lần nữa.
[Chúc mừng bạn đã vượt qua tầng 54 độ khó CỰC HẠN.]
[Thưởng hoàn thành lần đầu được áp dụng!]
[Thưởng hạng 1 được áp dụng!]
[Ma Thạch Thượng Cấp 2kg]
[Toàn Bộ Chỉ Số + 100]
Dãy cửa sổ thông báo quen thuộc nối đuôi nhau hiện ra.
Tầm nhìn trước mắt bừng lên một màu trắng xóa, và khoảnh khắc tiếp theo.
Tôi đã đứng sừng sững trước Tháp Đen Daejeon.
