“Sao rồi, dạo này tu luyện thế nào? Vẫn còn đang ‘rơi tự do’ đấy chứ?”
“Tôi cũng đang đợi xem khi nào em mới hỏi đây.”
Kim Suho bật cười, khẽ giơ bàn tay mình lên.
Đầu ngón tay anh bắt đầu nhòe đi, rồi trong chớp mắt, chúng mất dần hình thể và tan biến thành những làn gió trong suốt.
“Ồ?”
“Không phải dùng kỹ năng đâu. Tôi chỉ đang tập làm quen với cảm giác biến cơ thể mình thành nguyên tố thôi.”
Bàn tay Kim Suho thoắt cái đã trở lại trạng thái da thịt bình thường.
Dù hiện tại giới hạn mới chỉ dừng lại ở đầu ngón tay, nhưng chừng đó thôi cũng đã là một bước tiến đáng kinh ngạc. Đạt đến cảnh giới này mà không cần sự trợ giúp của tháp hay kỹ năng sao? Quả nhiên, danh xưng Hạng S của anh không phải chỉ nhờ may mắn mà có.
“Cảm ơn em nhé, Hanbyul. Cả ngài Hắc Pháp Sư nữa. Nhờ mọi người mà tôi mới có thể tiến thêm một bước dài như vậy.”
“Ây dào, có gì to tát đâu mà…”
“Tôi nói thật lòng đấy.”
Trước ánh mắt đột nhiên trở nên nghiêm túc của Kim Suho, tôi hắng giọng rồi vội lảng tránh nhìn đi chỗ khác. Trời ạ, tự dưng tấn công trực diện thế này làm người ta ngượng chết đi được.
Nhưng đồng thời, một cảm giác tự hào và vui sướng kỳ lạ đan xen trong lòng tôi. Người từng nâng đỡ tôi như một newbie ngày nào, giờ đây lại nhờ tôi mà trưởng thành và buông lời cảm tạ.
Tôi vừa nhâm nhi miếng bánh quy đất sét mà nữ tiếp viên mang tới cùng rượu vang, vừa nhàn nhạt đáp:
“Ông anh có tài mà, cứ phát huy thế nhé.”
“Ơ, sao tự dưng lại gọi là ông anh rồi?”
Kim Suho và tôi nhìn nhau rồi cùng cười khúc khích.
* * *
Chuyến bay kéo dài hơn mười tiếng đồng hồ.
Thật may là giữa chừng không có con rồng hay quái vật bay nào tập kích. Sau này tôi mới biết, Kim Suho đã thức trắng đêm để cảnh giác bên ngoài. Anh bảo vì không biết chuyện gì có thể xảy ra, nên bản thân phải bảo vệ tất cả.
Một kẻ từ đầu đến cuối chẳng thèm ngó ra ngoài cửa sổ lấy một lần như tôi chỉ biết gửi lời cảm ơn tới anh.
“Thưa thợ săn, hôm nay rất vinh hạnh được phục vụ quý khách. Chúc quý khách có một lịch trình thuận lợi.”
Chúng tôi đã hạ cánh xuống sân bay Geneva, Thụy Sĩ. Đây là nơi đặt trụ sở của Hiệp Hội Thợ Săn Thế Giới, cũng là nơi sẽ diễn ra buổi chứng thực Hạng S. Chắc hẳn lúc này, thợ săn từ các quốc gia khác cũng đang lục tục kéo đến.
Vừa hay, tôi thấy một nhóm người đang bước xuống từ chuyên cơ riêng ở gần đó.
“Nhật Bản sao?”
“Đúng rồi. Con bé đó là Yuki đúng không nhỉ?”
Khác với đội Hàn Quốc lèo tèo chỉ có hai người, bọn họ mang theo một đội ngũ khá hùng hậu. Đương nhiên, nổi bật nhất vẫn là Hirose Yuki, người được mệnh danh là nữ sinh trung học Kiếm Thánh.
Việc nhận diện cô nhóc đó quá dễ dàng, bởi thanh Kiếm Răng Cưa Xương Cá Voi mà cô đoạt được ở Tầng 50 đang vắt vẻo trên lưng kìa.
“Hừm, không biết con bé đó đã thấy hàng thật bao giờ chưa nhỉ.”
Dù sao thì món đồ ở Tầng 50 đó cũng chỉ là phiên bản lỗi so với cây trượng của tôi. Không biết cô nhóc có nhận ra sự chênh lệch đó không?
“Ơ, chạm mắt rồi kìa.”
Dù tôi vẫn đang đeo kính râm, nhưng Yuki đã nhìn chính xác vào mặt tôi. Thế nhưng, phản ứng của cô nhóc lại vô cùng kỳ lạ.
“Hí i i c…!”
Yuki giật thót mình, nhảy dựng lên rồi thoắt cái đã lẩn vào giữa đám đông.
“Con bé bị sao thế?”
Mắc chứng sợ người lạ à?
Người thấy khó hiểu dường như không chỉ có mỗi mình tôi. Kim Suho cũng mang vẻ mặt đầy dấu hỏi nhìn về phía đội Nhật Bản.
“Không phải là nhìn thấy em nên sợ quá đấy chứ?”
“Ây, cô ấy đã biết mặt tôi đâu?”
“À, cũng đúng nhỉ?”
Cho đến tận lúc này, khuôn mặt và vóc dáng của tôi vẫn là một bí mật. Trên thế giới này, những người biết được chỉ đếm trên đầu ngón tay, bao gồm các đồng đội trên Gallery Pháp Sư và DemiGoD. Yuki tuyệt đối không thể nào biết mặt tôi được.
“Có lẽ là do bản năng đấy. Cô bé đó cũng đang mấp mé ngưỡng Hạng S rồi, trực giác chắc hẳn phải nhạy bén lắm.”
“A ha, kiểu kẻ mạnh sẽ nhận ra kẻ mạnh đó hả.”
“Không đâu. Chắc con bé nhìn lướt qua đã thấy tính em khó ở, sợ rước họa vào thân nên mới bỏ chạy đấy chứ?”
“Cái anh này!”
Tôi đấm bình bịch vào cánh tay Kim Suho.
“Á! Này, đau thật đấy…! Thể chất của em đang ở mức đỉnh cấp Hạng S rồi, đánh kiểu này thì…”
“Hấp.”
Kim Suho bỗng ôm lấy cánh tay, rên rỉ đầy đau đớn.
Ơ kìa? Tôi đâu có đánh mạnh đến mức đó đâu nhỉ? Sức mạnh của tôi đã khủng khiếp đến thế rồi sao?
Sự hoang mang khiến tôi toát mồ hôi hột. Hai bàn tay tôi lóng ngóng, chẳng biết phải làm sao.
“Tôi, tôi xin lỗi… Không lẽ gãy xương thật rồi? Tôi có Elixir đây, hay là uống tạm…”
“Tèn ten ten!”
Kim Suho tống khứ cái vẻ mặt đau đớn ban nãy đi đâu mất, giang rộng hai tay ra đầy khoái trá. Dù đã nhận ra mình lại bị lừa một vố nhưng mọi chuyện đã muộn màng.
“…Anh cho tôi một đấm thật mạnh được không?”
“Thôi thôi. Thế thì gãy xương thật đấy.”
“Trời đất ơi, thật tình…”
Đúng là cạn lời mà. Cái anh này bình thường làm sao mà nhịn nổi mấy cái trò trêu chọc này cơ chứ? Phải cho toàn dân thiên hạ chứng kiến bộ dạng này của anh mới được.
“Thôi không đùa nữa, mau đi nào, trễ giờ mất.”
Nghe Kim Suho giục, tôi mới xốc lại tinh thần rồi tiến về phía xe.
* * *
Chúng tôi di chuyển trên một chiếc limousine sang trọng vốn chỉ thấy trên phim. Sau khi cất hành lý tại một khách sạn siêu xa hoa, cả hai lập tức di chuyển đến khu vực kiểm tra của Hiệp Hội Thợ Săn Thế Giới.
Từng ngóc ngách, từng chi tiết đều mang lại cho tôi cảm giác lạ lẫm và choáng ngợp. Đến lúc này, tôi mới thực sự cảm nhận được bản thân đã vươn xa đến như nào.
Khu vực kiểm tra được thiết kế theo dạng nhiều sân vận động mái vòm khổng lồ nối liền nhau. Nghe nói hôm nay chúng tôi sẽ phải di chuyển qua lại giữa các khu vực này để làm bài kiểm tra.
Thế nhưng có một vấn đề rắc rối phát sinh, chính là khâu xác minh danh tính.
“Vô cùng xin lỗi quý khách, nhưng ngài không thể sử dụng ma pháp ngụy trang được ạ.”
“Vậy phân thân thì sao?”
“Cách đó e là cũng không được…”
Nhìn nét mặt bối rối của nhân viên hiệp hội, tôi chỉ biết ngượng ngùng chép miệng. Tại đây, bắt buộc phải dùng bản thể thật để bước vào. Tuy tôi đã lường trước được sự việc này, nhưng cứ nấn ná hỏi thử xem sao, ai dè bị từ chối thẳng thừng.
“Chậc, vậy là từ giờ cả thế giới sẽ biết mặt tôi rồi.”
“Không sao đâu. Số lượng người tham gia bài kiểm tra hôm nay bị giới hạn gắt gao lắm, hệ thống an ninh cũng thuộc hàng đỉnh nhất thế giới nữa. Sẽ chẳng có kẻ nào dám hé răng nửa lời đâu.”
Nghe Kim Suho nói vậy, tôi gật gù rồi cởi chiếc mũ trên đầu xuống. Người ta bảo vẫn được đeo kính râm nên tôi giữ lại. Đơn giản vì trông nó ngầu mà.
“Quý khách có thể mang theo toàn bộ trang bị thợ săn ạ.”
“Ra là sức mạnh trang bị cũng được tính là năng lực.”
Cũng phải, điều quan trọng nhất là đo lường sức mạnh cơ mà. Đây đâu phải Olympic, doping hay gì thì cũng xài xả láng hết. Nếu đã vậy thì tôi cũng chẳng việc gì phải khách sáo.
Tôi tạt vào phòng thay đồ một lát để nuốt vội vài viên Ma Thạch Thượng Cấp. Dù gì đi nữa, tôi cũng chẳng muốn ai nhìn thấy cảnh mình đang nhai rau ráu thứ này. Ma Thạch Thượng Cấp mang lại hiệu quả vượt trội gấp nhiều lần so với loại hạ cấp. Có thứ này trợ lực, chắc chắn tôi có thể thi triển được ‘ma pháp’ bí mật đó.
Tôi thay một bộ áo choàng dài chấm đất, điều khiển hai cây trượng lơ lửng trên không trung rồi chậm rãi bước ra ngoài. Đập vào mắt tôi là một bóng dáng vô cùng quen thuộc.
Chính là DemiGoD. Có vẻ như hắn đến đây để làm giám khảo cho buổi thẩm định Hạng S.
“Cái gã đó…”
DemiGoD đang túm lấy Kim Suho, luôn miệng chất vấn điều gì đó. Kim Suho thì đang toát mồ hôi hột, vẻ mặt trông cứ như thể vừa bị bắt quả tang làm chuyện gì mờ ám vậy. Bầu không khí căng thẳng đến mức tưởng chừng như sắp tóm cổ áo nhau đến nơi.
Những người xung quanh cũng chẳng ai dám nhảy vào can ngăn. Cũng phải, dù sao hắn cũng từng là người giữ vị trí số một thế giới, có lộng hành thế này thì cũng chẳng ai dám lên tiếng.
“Đã vậy thì, tới lúc ta ra tay rồi!”
Mang theo hai cây trượng đang lơ lửng sau lưng, tôi hiên ngang sải bước chen vào giữa hai người bọn họ. Khi tiến lại gần, tôi loáng thoáng nghe được cuộc hội thoại:
“Tóm lại thì cuối cùng cậu cũng phải giải trình cho rõ thôi, Kim. Cả cậu và chính phủ Hàn Quốc nữa. Ngay tại Hiệp Hội Bảo Vệ Nhân Quyền Thợ Săn Trẻ Em do chính tay tôi lập ra đây này.”
“Thì chuyện là…”
“Quan điểm của tôi là thế này. Trước mắt, cấm cậu lảng vảng trong vòng bán kính 5 thước quanh con bé. Và…”
“…Này, nói thật là anh cũng chẳng có tư cách gì để phán xét đâu đúng không?”
“What?”
“Nghe nói anh với con bé còn đập nhau một mất một còn cơ mà.”
“Ch-Chuyện đó…”
“Tôi lúc nào cũng giúp đỡ con bé, từ đầu chí cuối. Còn anh thì đã làm được cái trò trống gì? Chẳng phải anh còn giở trò quấy rối hay sao?”
“What the f*ck?! Đó chỉ là tin đồn nhảm thôi!”
“Hai người đang nói cái gì thế?”
Tôi thò đầu vào giữa hai người đàn ông, nhíu mày lên tiếng.
“Hanbyul?!”
“Double O?”
Kim Suho và DemiGoD giật nảy mình, vội vã lùi lại một khoảng.
Chắc do mải cãi nhau hăng quá nên cả hai chẳng mảy may nhận ra tôi đang tiến lại gần.
“Có gì mà hai người phải hoảng hốt thế. Đang bàn chuyện gì vậy?”
“À, chuyện là…”
“Còn chuyện gì vào đây nữa. Chắc chắn là ông chú DemiGoD này lại rửng mỡ kiếm cớ sinh sự đúng không? Tôi nói có sai không?”
Tôi dang tay chắn trước mặt Kim Suho, ánh mắt chằm chằm đầy thách thức hướng về phía DemiGoD.
Ai mà ngờ có ngày tôi lại đứng ở vị trí bảo vệ Kim Suho cơ chứ?
Trông tôi lúc này khéo lại ngầu bá cháy cũng nên?
Đang mải chìm đắm trong sự ngầu lòi của bản thân, tôi chĩa thẳng cây trượng vào mặt DemiGoD rồi dõng dạc nói:
“Bị tôi đánh cho tơi bời hoa lá rồi giờ định tìm chỗ xả giận sao? Trông thảm hại thật đấy.”
“Không, mọi chuyện không phải như vậy. Này, Kim! Cậu cũng mau giải thích gì đi chứ…”
“Đúng rồi đó, Hanbyul. Quất hắn luôn đi.”
“What the?”
Cơ thể DemiGoD cứng đờ như hóa đá. Thế nhưng ngay giây tiếp theo, khuôn mặt hắn bắt đầu vặn vẹo.
“Dám đưa ra loại mệnh lệnh này sao. Quả nhiên là nhồi sọ và thao túng tâm lý mà. Chẳng biết từ trước đến nay cậu đã lặp đi lặp lại những mệnh lệnh tương tự bao nhiêu lần rồi nữa…”
“Anh đang lảm nhảm cái gì thế hả.”
Cứ kẹt giữa hai tên ngốc này, tôi có cảm giác như IQ của mình cũng bị kéo tụt xuống vậy.
Tôi thở dài thườn thượt, quay sang trách móc Kim Suho. Giờ thì tôi lờ mờ đoán được ngọn ngành câu chuyện rồi.
“Anh lại giở trò đùa quái gở gì rồi đúng không?”
“Cũng không đến mức quái gở lắm…”
“Nào, hai người mau hòa giải với nhau đi.”
“Hả?”
“What?”
“Mau lên.”
Tôi nắm lấy tay cả hai rồi dùng sức kéo mạnh vào nhau.
Vừa chạm vào tay tôi, DemiGoD đã run như đang lên cơn co giật, nhưng khi tôi lườm hắn bằng ánh mắt sắc lẹm, hắn đành ngoan ngoãn thu mình lại.
“E hèm, vừa rồi có chút lùm xùm.”
“Đã gỡ bỏ hiểu lầm rồi chứ?”
“Chà. Tôi vẫn còn chút nghi ngờ…”
“Ối, cái ông này!”
“…Để bàn sau vậy.”
“…Ừ.”
Thấy tình hình có vẻ sắp sửa lập lại kịch bản cũ, tôi đành phải nhảy vào cắt ngang rồi ép buộc hai người bọn họ phải làm hòa.
“Bạn bè thì không được đánh lộn với nhau đâu nhé. Ngoan nào.”
“…Bao giờ thì bài kiểm tra mới bắt đầu vậy?”
“Sắp rồi. Vừa hay đội Trung Quốc cũng đang tiến vào kìa. Double O, nhóc cũng nên trở về vị trí đi.”
Tôi tròn mắt ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào DemiGoD khi nghe hắn dõng dạc phát biểu.
Giọng hắn run run thấy rõ, ánh mắt cũng chẳng dám nhìn thẳng vào tôi.
Một hành động trốn tránh quá rõ ràng, như thể hắn đang cố ép bản thân không được chạm mắt với tôi vậy.
Tại sao chứ? Vẫn còn ghim vụ thua tôi sao? Uất ức đến mức này cơ à, biết thế đợt đó tôi nhường hắn một chút cho xong chuyện.
“Fu fu fu…”
“Hình như em lại đang suy tính chuyện mờ ám gì nữa đúng không.”
“Không hề nhé? Tóm lại là tôi đi đây.”
“Ừ, tôi sẽ theo dõi, ráng làm cho tốt nhé.”
Gói ghém lời cổ vũ của Kim Suho lại, tôi sải bước tiến về phía khu vực kiểm tra.
“Hí i i c!”
Ngay khi tôi vừa tiến lại gần, một người đã nhảy dựng lên vì kinh hoảng.
Là Hirose Yuki.
Rốt cuộc thì cô ấy bị sao vậy?
Từ lúc ở sân bay cũng đã thế rồi, đúng là một cô nhóc kỳ quặc.
Trên tivi thì rõ là tự tin chững chạc cơ mà. Cái dáng vẻ dõng dạc tuyên bố mọi người hãy đầu tư vào mình trông cũng khá oai phong lẫm liệt đấy chứ.
Đúng là trên mạng với ngoài đời khác xa nhau nhỉ? Cũng phải, ngay cả Kim Suho lên tivi trông cũng bảnh bao đấy thôi.
“Nực cười thật. Chẳng thể ngờ Double O lại là một đứa ranh con thế này.”
Thế nhưng, ở một diễn biến khác, có một kẻ lại trưng ra dáng vẻ đối lập hoàn toàn với Yuki.
Tôi nhíu mày, ngước lên nhìn về phía âm thanh vừa phát ra.
“Ngươi là kẻ nào?”
“Khẳng định là có chiêu trò bịa đặt gì đó ở đây. Không cần nhìn cũng thừa biết. Ngày hôm nay, tại chính nơi này, ta sẽ lột trần mọi mánh khóe của ngươi.”
“Hơ…”
Cái tên này bị sao vậy? Dây thần kinh có vấn đề à?
Nếu đã vậy thì tôi đành phải chỉnh đốn lại chút thôi.
Những người từng được tôi ‘chỉnh đốn’ lại tư tưởng cũng kha khá rồi. Điển hình như lão cựu Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn giờ tên còn chẳng buồn nhớ, hay là DemiGoD.
Trường hợp của DemiGoD thì ca phẫu thuật mới thành công một nửa thôi, nhưng nếu chịu khó điều trị thêm thì sau này sẽ khỏi hẳn.
Thật sự tò mò không biết cái tên này sẽ cầm cự được bao lâu trước ca phẫu thuật của tôi đây.
