Khi tôi cứ nhìn chằm chằm vào Zihao, có vẻ như lòng tự trọng của tên đó đã bị tổn thương.
“Nếu không phải thế, chẳng lẽ ngươi là đồ lùn tịt kém phát triển sao? Hà, nực cười thật. Dù là gì thì cũng vậy thôi. Kẻ như ngươi không bao giờ trở thành thợ săn Hạng S được đâu.”
Tên đó lại càng tung ra những lời khiêu khích nặng nề hơn.
Chắc hẳn hắn nghĩ rằng tôi sẽ sợ hãi, hoặc sẽ nổi trận lôi đình. Thế nhưng tôi chẳng hề mắc bẫy bởi thứ khiêu khích rẻ tiền đó.
‘Kém phát triển sao? Ta sẽ khiến ngươi nếm mùi chậm phát triển thứ phát, khuyến mãi thêm cả chứng bất lực luôn.’
Tôi chỉ thầm nghĩ trong bụng như vậy. Chẳng cần phải võ mồm làm gì, cứ dùng thực lực để chứng minh là xong.
“Nào, trật tự. Bài kiểm tra đầu tiên chuẩn bị bắt đầu.”
Người đứng ở vị trí trung tâm hàng ghế giám khảo chính là DemiGoD. Ngồi hai bên anh là các thợ săn Hạng S đến từ ba nước Hàn, Trung, Nhật, và đứng phía sau là một nhóm nghiên cứu có vẻ là đội ngũ chuyên môn.
Ngay khi DemiGoD cầm lấy micro, Zihao cũng hậm hực quay về chỗ của mình.
“Hạng mục đầu tiên là đo lường sức công phá.”
Theo sau ánh mắt của hắn, một khối kết cấu khổng lồ từ từ trồi lên từ dưới mặt đất. Một bức tường đồ sộ trông hệt như được ghép lại từ ba mươi chiếc container. Chiều rộng và chiều cao tầm 10 mét, nhưng chiều dài có vẻ vượt mức 100 mét.
“Đây là loại hợp kim đặc biệt được chế tạo nhằm đánh giá Hạng S. Phương thức rất đơn giản, ai phá hủy được càng sâu, càng lớn thì người đó thắng.”
DemiGoD nở một nụ cười tràn trề tự tin rồi nói tiếp:
“Nhân tiện nói luôn, khối hợp kim mà tôi từng kiểm tra vẫn đang được bảo tồn vĩnh viễn đấy. Này, cho mọi người xem cái đó đi!”
Ầm ầm ầm!
Ngay bên cạnh ba khối kết cấu đang xếp thành hàng ngang, một khối hợp kim mới toanh trồi lên từ nền đất được sơn đỏ. Có điều, khối hợp kim ấy đã bị chẻ làm đôi, với một đường xẻ dọc hoàn hảo xuyên suốt từ đầu đến cuối.
“Nếu mấy người phá được kỷ lục của tôi, khối hợp kim của các người cũng sẽ được bảo tồn vĩnh viễn giống vậy. Dĩ nhiên, chuyện đó làm gì có thể xảy ra.”
Hừm, cái gã này đúng là rất biết cách khiêu khích người khác, khác hẳn với tên Zihao của Trung Quốc. Đã đến nước này thì tôi cũng đành phải nghiêm túc một chút vậy.
“Thứ tự thi sẽ dựa trên bốc thăm. Lần lượt là Nhật Bản, Trung Quốc, và cuối cùng là Hàn Quốc.”
Nối tiếp lời điều hành của DemiGoD, ứng viên Hạng S của Nhật Bản là Hirose Yuki bước lên phía trước.
“Phù…”
Vẻ căng thẳng hiện rõ mồn một trên gương mặt Yuki. Cô ấy hít một hơi thật sâu, hai tay nắm chặt lấy chuôi kiếm theo tư thế cơ bản của kiếm đạo.
“Tôi lên đây!”
Đoàng!
Không phải là âm thanh chém xé của lưỡi gươm, mà là tiếng nổ đinh tai tựa như đạn pháo. Cảm giác như cô ấy đang vung một cây gậy sắt chứ chẳng phải là dùng kiếm.
“Hirose Yuki. Độ sâu 20 mét. Đạt.”
“Phù… Làm được rồi.”
Hirose Yuki thở phào nhẹ nhõm, tra kiếm vào vỏ. Thợ săn Hạng S của Nhật Bản là Shintaro, người nãy giờ vẫn quan sát cô ấy, nở một nụ cười mãn nguyện.
“Mức này là đủ rồi. Quá đạt tiêu chuẩn.”
“Thế hệ tương lai của Nhật Bản quả thực rất đáng gờm.”
“Haha, ngài quá khen… Con bé vẫn còn phải rèn luyện nhiều.”
Thế nhưng lại có kẻ nhẫn tâm dội gáo nước lạnh vào bầu không khí đang vô cùng hòa ái ấy.
“Hừ, mới thế đã vội trầm trồ rồi sao.”
Người vừa lên tiếng chính là Yang Tai, thợ săn Hạng S tháp tùng đoàn Trung Quốc với tư cách là người hướng dẫn. Yang Tai lấm lét nhìn sang thái độ của DemiGoD, và khi thấy hắn chẳng có phản ứng gì, gã mới bồi thêm một câu:
“Nhân tài được dốc toàn lực bồi dưỡng của Trung Quốc chúng tôi, Zihao, sẽ cho các vị thấy sự chênh lệch sức mạnh thực sự là như thế nào. Hãy cứ để dành những lời khen ngợi đó đi.”
“Vậy sao? Để xem thế nào. Tiếp theo, Trung Quốc!”
Zihao với vẻ mặt đầy tự tin sải bước tiến lên. Tên đó còn cố tình ném cho tôi một cái nhìn chế giễu rồi mới siết chặt lại cán thương.
“Mở to mắt ra mà nhìn, đây mới là sức mạnh thực sự của Hạng S.”
Nơi mũi thương của hắn, một luồng khí tức màu đỏ rực bắt đầu cuộn trào, mang hình dáng tựa như một chiếc đầu rồng. Có vẻ đây là một loại kỹ năng.
“Hây a!”
Đùng!
Một tiếng nổ chát chúa lại vang lên. Bức tường hợp kim vỡ vụn, tạo ra những âm thanh đinh tai nhức óc.
“Zihao. Độ sâu 45 mét. Đạt!”
Lùi lại một bước, Zihao đưa tay quệt mồ hôi trên trán rồi nhếch mép cười đắc thắng. Xét về mặt con số, độ sâu này đã gấp hơn hai lần thành tích của Yuki.
“Thế nào? Ứng viên Hạng S của Trung Quốc chúng tôi.”
“Quả nhiên rất đáng gờm!”
“Thành tích cỡ này thì hoàn toàn có thể ghi danh vào bảng kỷ lục lịch sử rồi đấy.”
“E hèm. Không biết các vị giám khảo khác nghĩ sao?”
Yang Tai nở nụ cười thỏa mãn, đảo mắt nhìn quanh một vòng để dò xét biểu cảm của các giám khảo. Đặc biệt, gã còn cẩn thận quan sát sắc mặt của DemiGoD, người vốn có tư thù với mình. Nhỡ đâu gã chọc cho anh ngứa mắt rồi bị tẩn cho một trận ngay tại đây thì khổ.
Thế nhưng DemiGoD lại bày ra bộ mặt chẳng hề mảy may quan tâm. Ánh mắt của hắn chỉ dán chặt vào duy nhất một mình tôi.
Tên này bị sao thế nhỉ? Cứ nhìn chằm chằm làm người ta thấy áp lực quá.
Có vẻ lòng tự tôn bị chà đạp, Yang Tai nhăn nhó mặt mày rồi lầm lũi ngồi xuống.
“Cuối cùng. Hàn Quốc…”
Giọng nói của DemiGoD khi gọi tên tôi chợt có chút lạc đi. Có lẽ nỗi nhục nhã vì bị tôi đánh bại vẫn còn ám ảnh hắn sao? Mà cũng phải thôi, sao có thể không cay cú cơ chứ. Một kẻ như hắn thì trong đời làm gì có được mấy lần trải nghiệm cảm giác bị vùi dập thê thảm như vậy. Tính ra tôi đã ban tặng cho hắn một bài học vô cùng quý giá đấy chứ.
Tôi cố tình đút hai tay vào túi áo một cách ngạo mạn, rồi đủng đỉnh bước lên phía trước. Theo sát phía sau lưng tôi là hai cây trượng Hạng Huyền Thoại đang trôi bồng bềnh giữa không trung. Vạt áo choàng dài lẽ ra sẽ quét lê lết trên mặt đất cũng được tôi dùng các hạt cát siêu nhỏ nâng lên, tạo hiệu ứng tung bay đầy lãng tử. Trông chắc chắn phải cực kỳ ngầu cho xem.
“Kẻ đó là Double O sao…?”
“Trời đất ơi. Rốt cuộc là bao nhiêu tuổi vậy?”
“Đây là tin sốt dẻo đó! Phải mau chóng báo ra bên ngoài…”
“Bỏ đi, người ta đã cảnh cáo nghiêm ngặt rồi, không biết rước họa gì vào thân đâu. Cậu muốn bị thủ tiêu không để lại dấu vết sao?”
“Ưm…”
Tôi có thể cảm nhận rõ vô vàn ánh mắt đang đổ dồn vào mình. Tò mò và hoài nghi, khinh miệt và kỳ vọng. Nhưng trong số đó, ánh nhìn nóng rát nhất lại thuộc về Zihao. Gương mặt vênh váo của hắn như muốn thách thức, kiểu: Đâu, để xem mày làm được trò trống gì.
“Chà chà, tôi đây vốn là pháp sư cơ mà, tự dưng lại bắt đi thi thố khoe sức mạnh cục súc thế này.”
Tôi dừng bước ngay trước bức tường hợp kim. Nhìn gần mới thấy nó thực sự vô cùng to lớn và cứng cáp. Nếu là thợ săn bình thường thì e rằng việc để lại một vết xước thôi cũng đã là cả một vấn đề rồi.
Thế nhưng tôi lại chẳng có mảy may một chút lo lắng nào. Bởi vì nếu đối thủ là vật vô tri vô giác thế này, thì sự tương khắc hệ của tôi gần như đạt đến cảnh giới vô địch.
“Phù.”
Tôi thậm chí còn chẳng buồn rút trượng ra. Chỉ đơn giản là nhẹ nhàng vươn tay, chạm lòng bàn tay vào mặt tường.
“Nhỏ đó đang làm trò gì vậy?”
“Chắc là định xài ma pháp chăng.”
“Đứng áp sát thế kia mà xuất chiêu sao? Làm thế thì uy lực cũng đâu có tăng lên được.”
“Nhỡ đâu mảnh vỡ bắn ra lại bị thương thì sao?”
Đám đông xung quanh bắt đầu xì xầm bàn tán. Thậm chí tôi còn thích thú tận hưởng những phản ứng ấy, rồi khẽ cất lời.
“Sụp đổ đi.”
Phong Hóa.
Biến núi thành đá, biến đá thành cát. Ý chí của tôi theo dòng ma lực thẩm thấu sâu vào bên trong bức tường.
Rào rào rào.
Một âm thanh kỳ lạ vang lên, hệt như tiếng lâu đài cát bị những con sóng xô đổ. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Rào rào rào rào!
Lấy bàn tay tôi làm tâm điểm, bức tường hợp kim khổng lồ bắt đầu vỡ vụn và sụp đổ. Vô số hạt cát tuôn rơi lả tả xuống mặt đất.
“Hả…?”
“Cái quái gì thế kia?”
Bỏ lại phía sau sự bàng hoàng tột độ của đám đông, quá trình cát hóa vẫn không ngừng lan rộng. 20 mét, 40 mét… Kỷ lục của Yuki và Zihao đã bị vượt qua một cách dễ dàng.
Và cuối cùng.
Rào!
Toàn bộ bức tường hợp kim khổng lồ dài cả trăm mét đã hoàn toàn đổ sập, hóa thành một đống cát khổng lồ.
“……”
Sự tĩnh lặng bao trùm lấy toàn bộ khu vực kiểm tra. Một sự phá hủy hoàn hảo đến tuyệt đối.
“Nấc!”
Một ai đó bật ra âm thanh chẳng hề ăn nhập với bầu không khí. Tôi quay đầu nhìn sang, thì ra là Hirose Yuki đang đứng đó, hai tay bưng chặt miệng. Cô ấy nước mắt rưng rưng, cố gắng bịt mồm bịt miệng lại.
“X-Xin lỗi… nấc!”
Thế nhưng có vẻ như cơn nấc cụt vẫn chẳng chịu buông tha cho cô. Chắc hẳn đã bị ma pháp của tôi dọa cho sợ khiếp vía rồi. Tiếng nấc của cô dường như đã kéo mọi người bừng tỉnh khỏi cơn mê, lúc này họ mới bắt đầu rục rịch.
“Kỷ lục… không thể đo đếm được.”
Một trong các vị giám khảo xướng lên kết quả với giọng điệu run rẩy. Tôi nhìn sang Zihao, kẻ cũng đang chôn chân đứng đơ ra tại chỗ, rồi ném cho gã một nụ cười.
“Thấy chưa?”
Lời khiêu khích của tôi làm mặt Zihao đỏ bừng lên như cờ năm sao. Tự dưng tên đó gào lên như thể tuyệt đối không chấp nhận được sự thật.
“C-Cái này không tính! Gian lận rõ ràng!”
Gã hướng về phía hàng ghế giám khảo mà la hét:
“Đây là bài kiểm tra sức công phá cơ mà? Phải đo lường sức mạnh đập phá vật lý chứ, cái này rõ ràng là dùng ma pháp mà? Kết quả này sao có thể tính được!”
Yang Tai cũng lấm lét ngó sắc mặt DemiGoD, ngập ngừng một lát rồi hùa theo:
“Luận điểm của cậu ấy rất có lý. Đây là bài kiểm tra nhằm đánh giá sức công phá vật lý. Dùng dị năng để xóa sổ bức tường như vậy thì…”
Sự phản đối kịch liệt từ phía đoàn Trung Quốc khiến phía Nhật Bản dường như cũng đang ngấm ngầm đồng tình. Bởi nếu công nhận một sức mạnh phi lý như vậy, chỗ đứng của họ chắc chắn sẽ bị lung lay.
Thế nhưng.
“Ồn ào quá đấy.”
Chỉ một câu nói của DemiGoD, toàn bộ sự huyên náo lập tức im lặng. Xuyên qua lớp kính râm, hắn lườm cháy mặt về phía Zihao.
“Sức công phá sao? Phá hủy là cái gì? Không phải là làm cho tan tành ư? Dù là dùng kiếm chém, dùng thương đâm, hay dùng ma pháp nghiền thành bột mịn, kết quả chung cuộc là bức tường đã bốc hơi rồi. Thế nào mà lại bảo không phải là phá hủy?”
“C-Cái đó…”
“Còn nữa, công cụ à? Cậu cũng xài thương với kỹ năng đấy thôi. Thậm chí Double O còn chẳng thèm động đến vũ khí cơ. Thế này mà còn dám kêu oan ức nữa sao?”
Trong thâm tâm, tôi không khỏi kinh ngạc. Vì tôi chưa từng nghĩ rằng DemiGoD lại có thể lý luận chặt chẽ và sắc bén đến mức này. Có vẻ sau khi bị tôi đánh cho tơi bời, hắn đã về nhà và nghiền ngẫm bộ sách logic nào đó rồi.
‘Dù chẳng thể sánh bì với IQ 160 của tôi, nhưng chí ít thì cũng phải tầm 130 đấy chứ.’
Trong lòng tôi cũng thầm cộng thêm cho hắn vài điểm thiện cảm.
Zihao mấp máy môi một hồi, nhưng cuối cùng đành ngậm miệng mà lùi lại.
Xem ra cái tên xấc xược kia cũng thừa biết cà khịa top 2 thế giới là một việc mang tính rủi ro quá lớn.
Chẳng qua là không nhận ra cái người đang đứng ở vị trí số một là tôi đây để rồi hống hách lao vào, đúng là nực cười thật.
“Tóm lại thì Double O cũng đã vượt qua. Đương nhiên là điểm tối đa rồi, chúng ta chuyển sang vòng tiếp theo đi.”
Điểm tối đa sao. Riêng về khoản này thì cũng công bằng đấy. Được rồi, tôi nâng chỉ số IQ cho anh lên 131 luôn.
“Vậy chúng ta cùng di chuyển sang khu vực kiểm tra tiếp theo nào.”
* * *
Hirose Yuki không dám tin vào đôi mắt của chính mình.
Kẻ đó đúng là quái vật. Double O vốn không phải là con người.
Ngay trước mắt cô, bức tường thép khổng lồ cứ thế hóa thành cát bụi rồi tan biến.
Bức tường mà dù có dốc cạn toàn lực, cô cũng chỉ đục khoét được độ sâu xấp xỉ 20 mét, vậy mà chỉ với một cú chạm nhẹ nhàng, nó đã bốc hơi như thể chưa từng tồn tại trên cõi đời này.
Đúng vậy, hệt như khung cảnh của ngày hôm đó.
“Giống hệt lúc đó…”
Vài ngày trước, tại buổi họp báo ở vùng ven biển phía nam Hàn Quốc, khi ấy có một tay phóng viên cả gan buông lời hạch sách đầy khó chịu với Double O.
Những người khác có thể không thấy, nhưng chính mắt Yuki lại nhìn thấy rõ ràng cảnh tượng tay phóng viên đó bị hóa thành cát bụi, chết thảm mà chẳng để lại lấy một dấu vết.
“Người hóa thành cát, tường cũng hóa thành cát…”
Yuki vô thức đưa tay xoa xoa hai cánh tay mình, toàn thân cô khẽ run lên. Hơn nữa, chiếc kính râm mà Double O đang đeo kia… Tại sao ở trong nhà mà lại phải đeo thứ đó? Chỉ để cho ngầu thôi sao?
Nếu là DemiGoD thì có thể, nhưng với Double O thì tuyệt đối không.
Bởi vì Double O làm gì có mắt chứ. Đây cũng là một sự thật mà chỉ duy nhất Yuki biết được.
“Tuyệt đối không thể để lộ việc mình đã biết được…”
Việc trở thành người duy nhất nắm giữ bí mật sâu thẳm của Double O khiến cô sợ hãi tột cùng.
Nếu có thể, cô thực lòng chẳng muốn chạm mặt kẻ này thêm một lần nào nữa. Nhỡ đâu bị phát hiện, biết đâu chừng cả cô cũng sẽ chịu chung số phận hóa thành cát bụi.
Nếu như chính phủ không phớt lờ ý muốn của Yuki, cứ tự tiện tạo ra cái sân chơi này rồi bắt cô phải so tài…
“Làm sao mà đấu lại được chứ.”
Cô đã ngộ ra một chân lý: Đám quan chức chính phủ quả nhiên chẳng thể nào tin tưởng nổi. Cứ cái đà này thì chuyện tương lai cũng quá rõ ràng rồi.
Bọn họ sẽ mặc xác tình cảnh của cô mà thẳng tay đẩy cô vào cửa tử cho xem, rồi miệng thì leo lẻo cái gọi là tinh thần võ sĩ đạo, bảo cô tự đi mà giải quyết.
Đương nhiên, kết cục đã quá rõ. Cô sẽ chết mất xác, hóa thành những hạt cát vô hồn, đến cả thi thể cũng chẳng còn.
Phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa, chí ít là để bảo vệ chính mình và những người đồng đội.
Để làm được điều đó, rốt cuộc thì cô cũng buộc phải hợp tác với Double O thôi.
“… Nhưng mà thực sự đáng sợ quá đi mất.”
Thật đúng là tiến thoái lưỡng nan. Ngay lúc Yuki còn đang đắm chìm trong mớ suy nghĩ bòng bong ấy, giọng nói của DemiGoD vang lên:
“Bài kiểm tra thứ hai là phản xạ thần kinh và năng lực né tránh.”
