Vừa về đến nhà, tôi đã đổ gục ngay xuống sàn phòng khách.
Lúc này, tôi chẳng còn chút sức lực nào để nhúc nhích dù chỉ là một đầu ngón tay. Đầu óc mụ mị, tầm nhìn thì cứ xoay cuồng đảo điên.
“Hà… Chết mất thôi.”
Rõ ràng sức chứa ma lực của tôi phải gấp mấy lần người bình thường, vậy mà sao tôi cứ có cảm giác mình bị vắt kiệt sức thường xuyên thế này nhỉ?
[…!]
Unit-01 tiến lại gần chỗ tôi đang nằm ườn trên sàn. Nhóc định lấy nước cho ta sao? Thế nhưng, thứ nhóc đưa tới lại là một món đồ hoàn toàn khác.
Tọt.
Một thứ gì đó giống như quả cà chua bi rơi vào miệng tôi.
“Ưm… Gì thế này?”
Trước khi tôi kịp nhè ra để kiểm tra, thứ đó vừa chạm vào đầu lưỡi đã tan chảy ngay lập tức.
“Ồ?”
Cùng lúc đó, một luồng sinh lực bắt đầu cuộn trào khắp cơ thể. Cảm giác hệt như vừa nốc cạn một chai nước tăng lực cô đặc vậy. Tôi lập tức bật dậy, ngồi ngay ngắn lại.
“Thứ gì vậy nhóc?”
[…!!]
Unit-01 chỉ tay lên đỉnh đầu mình. Một mầm lá xanh mơn mởn hiện ra, đó là mầm cây Phượng Hoàng. Quả trái vốn dĩ đơm ở chính giữa mầm lá ấy giờ đã biến mất.
“À há, ra là Quả Phượng Hoàng sao.”
Có vẻ như dù ăn trực tiếp không qua chế biến, nó vẫn mang lại hiệu quả hồi phục thể lực và ma lực cực tốt. Từ giờ chắc tôi phải thủ sẵn vài quả mang theo bên mình như kẹo đường mới được. Dù sao thì thời gian qua tôi cũng đã thu hoạch thêm được vài quả rồi.
[Tên vô học kia, khí tức của ngươi thoắt cái lại thay đổi rồi đấy.]
[Sandworm chúc mừng sự trưởng thành của chủ nhân.]
Hắc Pháp Sư và Sandworm liền gửi lời chúc mừng khi thấy tôi ngồi tĩnh tâm. Lời lẽ của Hắc Pháp Sư nghe có vẻ hơi mỉa mai, nhưng chắc cũng được tính là chúc mừng nhỉ?
[Lần này ngươi lại nhặt được kỳ ngộ gì nữa đây?]
“Là Sách Kỹ Năng, ta vừa đạt được cấp bậc Black Label đấy.”
Tôi cố tình lảng tránh những chuyện liên quan đến tháp và tiếp tục giải thích. Bởi lẽ dường như Hắc Pháp Sư đã bị đặt cấm chế với từ khóa “Tháp”.
[Sách Kỹ Năng sao? Là thứ mà ngươi từng nhắc đến dạo trước nhỉ. Ta đã nói rồi, quá phụ thuộc vào nó là không tốt đâu.]
“Chà, chuyện đó thì ta sẽ từ từ nghiên cứu sau.”
Thực tế thì dạo trước tôi cũng đã làm y như vậy với ma pháp Phong Hóa. Dù suốt mấy tháng trời tôi chỉ dùng nó theo kiểu ấn nút kỹ năng là xong, nhưng nhân dịp bị dính ma pháp Thạch Hóa, tôi đã thấu ngộ được bản chất của Phong Hóa và khơi dậy được sức mạnh trọn vẹn của nó.
Chiến lược của tôi là cứ lấy Sách Kỹ Năng trước, rồi từ từ biến nó thành của mình sau. Tôi cực kỳ ưng ý với phương pháp này.
“Kỹ năng lần này thực sự rất khó nhằn. Đừng nói đến chuyện thấu hiểu, ngay cả việc điều khiển cũng trầy trật lắm. Xem ra ta sẽ phải luyện tập nhiều đây.”
[Hiếm khi mới thấy kẻ như ngươi biết khiêm tốn đấy.]
Khiêm tốn gì chứ, đây là một đánh giá cực kỳ khách quan. Bởi lẽ Vô Thường sở hữu một tiềm năng lừa bịp đến đỉnh cao cơ mà. Hiện tại, việc tôi chưa thể phát huy nổi một phần mười sức mạnh của nó cũng là điều hiển nhiên.
[Rốt cuộc đó là loại ma pháp gì?]
“Để sau này ngươi tự mình chiêm ngưỡng đi. Giờ ta mệt quá, chẳng thi triển nổi đâu.”
[Ngươi diễn tả bằng lời cũng được cơ mà. Cứ thả thính rồi chạy mất dạng thế à.]
“Không được, cái này phải tận mắt chứng kiến mới thấy hết cái hay.”
Tôi cũng muốn cho Hắc Pháp Sư xem chiếc đồng hồ cát đó và nghe thử cảm nhận của lão. Tôi muốn ma pháp ấy được đánh giá một cách công tâm, không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ định kiến nào.
[Tò mò thật đấy. Nhìn dáng vẻ háo hức này của ngươi, ngoại trừ lúc ngươi xuất hiện trên cái gọi là bản tin thời sự gì đó thì quả là hiếm thấy.]
Hừm, bản tin sao…
Nghĩ kỹ lại thì, chuyện này cũng nên thông báo một tiếng nhỉ? Dù sao đây cũng là cấp bậc lần đầu tiên xuất hiện trên toàn thế giới mà.
Tôi gắng gượng nhấc thân hình nặng trĩu lên và ngồi vào trước máy tính. Nơi tôi truy cập chính là Gallery Pháp Sư.
“Dạo này chẳng thể vào Gallery Thợ Săn để khoe khoang, đúng là hơi tiếc thật…”
Nhưng đành chịu thôi. Dạo gần đây quy mô những việc tôi làm đã trở nên quá khổng lồ. Đăng ảnh Sách Kỹ Năng hạng Black lên ư? Chẳng mấy chốc thân phận của tôi cũng sẽ bị bại lộ cho xem.
Hơn nữa, tôi cũng chẳng thể công khai lịch sử bài viết của mình được, vì chúng chẳng quang minh chính đại gì. Nói thật là đến giờ tôi còn chẳng nhớ nổi phần lớn những bài mình từng đăng. Độ khó của việc đó cũng ngang ngửa với việc nhớ xem từ nhỏ đến lớn mình đã ăn bao nhiêu ổ bánh mì vậy. Chẳng biết sẽ vướng phải rắc rối ở đâu để rồi bị “bóc phốt” nữa.
Đành ngậm ngùi thỏa mãn với việc tự tìm kiếm tên mình trên mạng vậy. Gạt đi sự tiếc nuối, tôi đăng một bài báo cáo tình hình hiện tại lên Gallery Pháp Sư.
[Tiêu đề: Mọi người có biết sau hạng Cầu Vồng còn có thứ khác không?]
[Người đăng: ㅇㅇ(555.555)]
[Tôi vừa mới hốt được một cuốn về đây. Ảnh chứng thực nhé.]
(Ảnh_cuốn_sách_màu_đen.jpg)
ㄴBọ hung: Cái quái gì đây?
ㄴBọ hung: Thật sự là gì thế?? Tự dưng quăng ra làm tôi chả hiểu gì.
ㄴㅇㅇ(555.555): Sách Kỹ Năng có cấp bậc cao hơn cả Cầu Vồng đấy.
ㄴBọ hung: Sao lại có thứ đó tồn tại được chứ?
ㄴTủ Lạnh: Chuyện gì thế này…
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực:???
Trước sự xuất hiện của một cấp bậc hoàn toàn mới, ai nấy đều chỉ biết thi nhau thả dấu chấm hỏi. Phải một lúc sau mới bắt đầu lác đác những bình luận cố gắng nắm bắt tình hình.
ㄴpkkajju: Trên Cầu Vồng thì là hạng gì cơ chứ? Tàng Hình á?
ㄴㅇㅇ(555.555): Hạng Black. Mấy người nhìn ảnh đi chứ --
ㄴpkkajju: Dạo này tôi chặn ảnh trên Gallery rồi nên không thấy gì đâu á.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Cái này làm thế nào để lấy được vậy?
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Chậc, tôi chỉ mong ra được cuốn Cầu Vồng thôi là mừng rơi nước mắt rồi.
ㄴㅇㅇ(555.555): Đem Sách Kỹ Năng Cầu Vồng đi cường hóa là được.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Sách Kỹ Năng mà cũng cường hóa được á?
ㄴㅇㅇ(555.555): Ơ hay, tôi chưa kể trên Gallery bao giờ à?
ㄴTủ Lạnh: Kể rồi.
ㄴTủ Lạnh: Nhờ Thưởng hạng 1 với Hoàn thành lần đầu đúng không? Nghe bảo được nâng cấp tận 2 lần cơ mà.
ㄴpkkajju: Vậy có nghĩa là từ trước đến giờ toàn ẵm mấy món từ hạng Vàng trở lên thôi sao?
ㄴpkkajju: Làm gì có chuyện lừa đảo trắng trợn thế này cơ chứ???
ㄴㅇㅇ(555.555): Ấy ấy, toàn bộ đều là nhờ mồ hôi công sức tôi bỏ ra đấy nhé.
ㄴBọ hung: Cái vụ chăm chỉ thì tôi công nhận.
ㄴBọ hung: Vừa mới ngoi lên Tầng 53 rồi đúng không? Khéo tôi cũng sắp bị đuổi kịp tới nơi rồi.
ㄴBọ hung: Cứ thong thả thôi. Có gì mà phải vội vàng thế??
ㄴㅇㅇ(555.555): Để kế thừa ngôi báu…
ㄴBọ hung:????
ㄴTủ Lạnh: Có lẽ đã đến lúc đổi phe từ Bọ hung sang người khác rồi…
ㄴpkkajju: Tôi đã lưu trữ lại một đống phát ngôn gây tranh cãi chỉ để chờ đến ngày này thôi đấy á.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Chú em tàn đời rồi.
ㄴBọ hung:????
ㄴTủ Lạnh: Tóm lại hiệu ứng kỹ năng là gì thế?
ㄴTủ Lạnh: Gọi thiên thạch rơi xuống à? Hay là động đất?
ㄴpkkajju: Sức mạnh và độ chính xác của động đất là 100…
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Cầu Vồng thôi mà hiệu ứng đã khủng khiếp lắm rồi. Trên cả mức đó thì rốt cuộc là cái thá gì đây? Định san phẳng cả mặt đất thật đấy à?
Mọi người bắt đầu tò mò về hiệu ứng của kỹ năng. Nhưng cứ thế mà khai ra luôn thì mất vui, tôi quyết định chỉ bật mí một vài gợi ý nhỏ.
ㄴㅇㅇ(555.555): Gợi ý 1: Triệu hồi một chiếc đồng hồ cát.
ㄴTủ Lạnh: Thế thì làm được cái tích sự gì?
ㄴㅇㅇ(555.555): Gợi ý 2: Có thể điều khiển được nó.
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Kỹ năng gì mà kỳ cục thế?
ㄴBọ hung: Biết là gì rồi nhé. Đồng hồ cát Zhonya chứ gì? Phải không?
“Ồ, cũng gần đúng đấy chứ?”
Quả không hổ danh là thợ săn hạng S duy nhất nhỉ? Suy luận khá sát với thực tế rồi đấy. Thế nhưng thay vì nói toẹt ra lúc này, để sau này đích thân cho bọn họ “rửa mắt” thì vẫn hay hơn. Cú sốc mang lại chắc chắn sẽ bùng nổ lắm cho xem.
ㄴㅇㅇ(555.555): Tôi cũng chưa thông thạo hoàn toàn nên để sau này sẽ rõ nhé!!
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Này, thả mồi nhử rồi tính bài chuồn là sao hả?
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: asdf
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: asdf
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Á à, lặn thật rồi đấy à?
ㄴMa Pháp Là Hỏa Lực: Lặn thật rồi.
ㄴㅇㅇ(555.555): Tôi chưa ngủ đâu nhé.
ㄴTủ Lạnh: Cạn lời.
Sau khi kết thúc màn chém gió với các pháp sư, tiếp theo đến lượt liên lạc với phía chính phủ. Tôi liền nhấc máy gọi cho Ủy viên trưởng Park.
“Ngài Ủy viên trưởng Park đấy ạ? Tôi có chuyện cần công bố đây.”
[Vâng? Không biết là chuyện gì…]
Tôi có thể cảm nhận rõ sự căng thẳng trong giọng nói của Ủy viên trưởng Park. Rõ ràng tôi còn chưa kịp nói chữ nào cơ mà. Nhưng nghĩ lại thì, những việc tôi gây ra trước giờ làm gì có chuyện nào là bình thường đâu.
“Có thể coi đây là màn chia sẻ thông tin vì lợi ích chung của nhân loại chăng.”
[Vâng…]
Có vẻ như câu nói của tôi quá đột ngột khiến ông ấy phản ứng một cách gượng gạo. Nhưng tôi chẳng mấy bận tâm mà tiếp tục trình bày.
“Ngài có biết trên Sách Kỹ Năng Cầu Vồng còn tồn tại một cấp bậc khác không?”
[Sao cơ? Ý cô là Sách Kỹ Năng ư?]
Dù Ủy viên trưởng Park không xuất thân là thợ săn, nhưng ông ấy lại nắm rất rõ về Sách Kỹ Năng. Chỉ cần sở hữu một cuốn thôi cũng đủ để thay đổi cả đẳng cấp, đó chính là Sách Kỹ Năng Cầu Vồng. Thậm chí người ta còn phân định sức mạnh dựa trên số lượng kỹ năng sở hữu thay vì số tầng tháp đã vượt qua. Chính vì vậy, chắc hẳn ông ấy sẽ nhanh chóng nhận ra khái niệm cấp bậc cao hơn mà tôi vừa nhắc tới có sức nặng đến như nào.
Ủy viên trưởng Park cất giọng xen lẫn chút hồi hộp và đầy vẻ kỳ vọng.
[K-Không lẽ cô bảo là…]
“Fu fu, fu fu fu fu.”
[Thật sự xin chúc mừng cô! Quả là một tin hỷ sự. Giờ thì đúng là chẳng còn ai có thể đe dọa đến vị trí của thợ săn Kim Hanbyul nữa rồi.]
“Ối, ngài cứ nói quá.”
Dù miệng thì khiêm tốn đáp lại nhưng môi tôi đã vô thức nhoẻn một nụ cười rạng rỡ.
[Kiểm soát lại nét mặt đi kìa, cái tên này. Trông ngươi đắc ý đến phát điên rồi đấy.]
Đến mức Hắc Pháp Sư chướng mắt quá phải buông lời cằn nhằn. Tôi vờ hắng giọng rồi đi thẳng vào vấn đề chính.
“E hèm, dù sao thì, tôi muốn công bố chuyện này. Rằng bên trên hạng Cầu Vồng còn có một cấp bậc mang tên Black Label.”
[Vâng, tôi hiểu rồi. Cả thế giới sẽ chấn động cho xem. Không biết cô có định công khai luôn hoàn cảnh tìm thấy nó không ạ?]
“Ừm. Cái đó thì xin phép được giữ bí mật. Tôi có chụp sẵn một bức ảnh, ngài chỉ cần dùng nó để công bố là được.”
Không tiết lộ chi tiết cụ thể vẫn là một nước cờ có lợi hơn. Bởi nếu biết được có loại đặc quyền xịn xò thế này thì khéo thiên hạ sẽ đỏ mắt vì thèm thuồng mất. Mà đằng nào thì người khác cũng chẳng thể bước chân vào độ khó Cực Hạn được, nên chắc cũng chẳng quan trọng lắm nhỉ?
[Vâng, vậy tôi sẽ cho người chuẩn bị ngay lập tức!]
Giọng nói của Ủy viên trưởng Park không giấu nổi sự phấn khích quá mức. Chừng nào tôi vẫn còn bám trụ lại Hàn Quốc, thì đây chắc chắn là một thành tích đáng tự hào đối với ông ấy.
Tôi dập máy. Giờ đây chỉ còn lại duy nhất một việc. Đó là ra nước ngoài để lấy chứng thực hạng S, và nghiền nát bọn hạng S dự bị của Trung Quốc và Nhật Bản bằng một chiến thắng áp đảo.
Ngay lúc này, khi đã nắm trong tay cả kỹ năng Black Label, tôi hoàn toàn không hề mường tượng ra viễn cảnh mình sẽ bị lép vế.
Trái lại, trong đầu tôi lúc này chỉ ngập tràn những suy tính xem làm thế nào để vừa phô diễn kỹ năng một cách ngầu lòi nhất, lại vừa dễ dàng giành chiến thắng.
* * *
Vài tiếng sau. Tại Mỹ.
Một người đàn ông đang ra sức tung những cú đấm vào bao cát. Kẻ khoác trên mình bộ trang bị thợ săn kín bưng ấy không ai khác chính là DemiGoD. Người đàn ông đang ngày ngày thấy tỷ lệ giữ ngôi vị số 1 thế giới của mình bị đe dọa.
Khác với đại đa số, bộ trang bị mà DemiGoD đang mặc không hề có tác dụng nâng cao khả năng thể chất. Mà ngược lại hoàn toàn, nó là thứ được thiết kế riêng để kìm hãm những thợ săn thức tỉnh trong ngục tối, một bộ gông cùm kiềm tỏa sức mạnh.
“Hô…!”
Bùm!
Ngay khoảnh khắc hắn tung ra cú đấm chốt sổ cho buổi tập hôm nay, cả chiếc còng tay lẫn bao cát đều nổ tung thành từng mảnh.
“Mẹ kiếp, lại hỏng nữa rồi.”
“Đánh nương tay chút đi. Cậu cũng thừa biết là cứ dùng cậy sức thì chẳng giải quyết được vấn đề gì cơ mà.”
Abrams - Tanker đồng thời cũng là huấn luyện viên đảm nhận việc chỉ đạo thực chiến cho đội của DemiGoD - vừa đưa chiếc khăn bông vừa lên tiếng nhắc nhở.
“Biết rồi, là tôi lỡ tay.”
Thứ mà hắn đang rèn luyện lúc này chính là võ thuật. Một tinh hoa trí tuệ được nhân loại mài giũa nhằm phát huy tối đa sức mạnh và thể chất. Và để lĩnh hội được trọn vẹn tinh túy ấy, việc giới hạn sức mạnh bản thân là điều kiện tiên quyết.
DemiGoD quệt mạnh những giọt mồ hôi đọng trên trán rồi bực dọc thả mình xuống ghế.
“Chán ngắt. Việc chinh phục Tầng 70 cũng bị đẩy lùi lại mất rồi.”
“Nhắc mới nhớ, rốt cuộc thì đã xảy ra chuyện quái gì trên hòn đảo đó vậy? Thằng cha Armstrong đó cứ ấp úng, chẳng chịu hé răng nửa lời.”
“Tôi cũng không thể hé nửa lời được. Đã hứa là sẽ giữ kín bí mật rồi.”
“Cái quái gì vậy?”
Abrams để lộ vẻ mặt bàng hoàng tột độ. Trông gã hệt như vừa chứng kiến một hiện tượng siêu nhiên không thể tin nổi. Đúng lúc đó, một nhân viên diện bộ vest đen đẩy cửa bước vào phòng tập.
“Đây là tài liệu cần ngài phê duyệt ạ, thưa ngài DemiGoD.”
“Chuyện gì? Tôi đã bảo là đừng có làm phiền khi tôi đang tập luyện cơ mà.”
“Là văn kiện liên quan đến Hiệp Hội Bảo Vệ Nhân Quyền Thợ Săn Trẻ Em ạ. Bản phác thảo logo và đề xuất slogan đã có rồi ạ.”
Vừa nghe báo cáo, biểu cảm của DemiGoD thoắt cái đã biến sắc. Hắn giật lấy tập tài liệu, rồi lật từng trang giấy với một nét mặt nghiêm nghị đến mức tưởng chừng như đang phán quyết vận mệnh thế giới.
‘Ngay cả khi chạm trán với Boss Tầng 60, hắn cũng chẳng trưng ra vẻ mặt này.’
Abrams âm thầm tặc lưỡi ngán ngẩm, rồi khẽ nhích lại gần để ngó nghiêng xem thử nội dung bên trong.
“Cái này thì trẻ con quá, cái kia thì màu mè nhức mắt. Ồ? Trông cái này cũng không đến nỗi tệ nhỉ.”
“…Đó là bản mặt của cậu mà. Cậu định dùng nó làm logo cho hiệp hội sao?”
“Thế nên mới duyệt đấy. Từ giờ trở đi, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt tôi, cả thế giới sẽ lập tức nhớ đến vị cứu tinh của trẻ em - DemiGoD.”
“No no no. Lựa chọn này đúng là thảm họa rồi.”
Abrams vừa day day thái dương vừa thở dài ngao ngán. Gã cảm thấy cơn đau đầu đang chực chờ ập đến.
“Rốt cuộc thì hà cớ gì tự dưng cậu lại dở chứng làm mấy trò này? Cậu rảnh rỗi quan tâm đến trẻ con từ lúc nào thế?”
“Cậu thì hiểu cái quái gì chứ. Đây chính là tinh thần Noblesse Oblige đấy.”
“Đúng là lố bịch…”
Nhân viên mặc vest đen toát mồ hôi hột, nơm nớp lo sợ chứng kiến cuộc trò chuyện giữa hai người bọn họ. Dám buông lời rủa xả thẳng thừng với một kẻ nổi tiếng nóng nảy như DemiGoD sao? Chắc hẳn vì là đồng đội vào sinh ra tử nên mới được đối đãi đặc biệt chăng?
“Khai thật đi. Cái chuyện điên rồ này chắc chắn có liên quan đến việc xảy ra trên hòn đảo đó đúng không?”
“Im miệng đi.”
“Đằng nào thì cậu cũng chẳng thể nào ôm đồm lo liệu cho toàn bộ trẻ em trên thế giới này được đâu. Sức mạnh là một chuyện, nhưng biến nó thành hiện thực lại là chuyện hoàn toàn bất khả thi.”
“Tôi cũng biết thừa chuyện đó. Chỉ là làm thế này thì lương tâm tôi mới nhẹ nhõm hơn đôi chút thôi.”
DemiGoD ném uỵch xấp tài liệu cho tay nhân viên, rồi lại nằm ườn ra ghế sofa. Và rồi, ngay lúc đó, lại có thêm một nhân viên áo đen khác hốt hoảng đẩy cửa xông vào.
“Nguy to rồi, thưa ngài DemiGoD!”
“Chuyện gì nữa? Không lẽ nổ ra đợt càn quét của quái vật rồi à?”
“Không phải chuyện đó ạ… Mà là Double O vừa mới gây ra một chuyện lớn rồi!”
“Cái gì?”
DemiGoD lập tức bật dậy như lò xo. Double O - đó chính là mối quan tâm hàng đầu của hắn lúc này.
“Rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra?”
“Double O vừa mới công bố về một cấp bậc kỹ năng hoàn toàn mới. Tên của nó là Black. Nghe nói đây là một thứ còn xếp trên cả hạng Cầu Vồng nữa ạ.”
“…Ngươi nói cái gì cơ?”
