Cứng đờ.
Cơ thể lại một lần nữa cứng đờ.
Thế nhưng, đối với tôi - kẻ đã ngộ ra chân lý, thạch hóa chẳng còn là mối đe dọa nữa.
‘Trái lại còn giúp ích nữa cơ. Mình đã quen thuộc hơn với cái cảm giác thạch hóa này rồi.’
Xoạt xoạt.
Theo ý chí của tôi, cái đầu vừa hóa đá lại rã ra thành cát.
Tôi xem kỹ khối cầu màu hổ phách đang cầm trên tay.
Nhìn cái vạch đen chạy ngang qua, chắc đây là nhãn cầu của con súc sinh đó.
Ánh sáng đục ngầu xuyên qua nó, trông như một viên ngọc quý.
“Chạm mắt với đồng tử là dính thạch hóa sao?”
Cứ mỗi lần chạm mắt là cả cơ thể lại tê rần.
Trông có vẻ khá là hữu dụng đây.
Tôi lôi một chiếc khăn tay ra bọc viên ngọc lại, rồi cất vào túi.
“Không biết còn kiếm được món gì nữa không…”
Tôi lại tiếp tục săm soi cái xác con rắn.
Nhìn gần mới thấy tình trạng cơ thể nó còn tàn tạ hơn cả sức tưởng tượng. Đầy rẫy những vết khâu vá gượng ép lố lăng chằng chịt khắp nơi.
Giữa mớ hỗn độn đó, một thứ gì đó lấp lánh trên lớp da lọt vào mắt tôi.
“Cái quái gì đây?”
Ngay khúc gáy của con súc sinh, một chiếc huy hiệu kim loại găm vào thay vì lớp vảy.
Cái thứ này cũng là tàn tích nhân tạo.
“Găm thứ quỷ này vào da thịt cơ á, sở thích dị hợm gớm.”
Tôi cẩn thận tháo chiếc huy hiệu ra.
Dù tình trạng bảo quản chẳng tốt đẹp gì, nhưng chữ viết trên đó vẫn dễ đọc.
[07]
“…Hừm.”
Một dáng vẻ quen mắt đến lạ.
Tôi ném ánh nhìn về phía Vivian, cô nhóc đang nhóp nhép nhai thạch với nụ cười rạng rỡ hạnh phúc nhất thế gian.
Đập thẳng vào mắt là chiếc huy hiệu mang số ‘01’ trên ngực áo cô nhóc.
Một thiết kế và chất liệu như nhau, hoàn hảo đến từng chi tiết.
Chỉ nhích nhau chút xíu ở cái con số thôi.
‘Vivian là 01, cái quẳng cho mình là 02… Vậy ra con súc sinh này là 07 sao.’
Chỉ đơn giản là trùng hợp thôi sao?
Không, làm gì có cái câu chuyện hoang đường dễ ăn thế.
Thứ này hoàn toàn chẳng phải được nặn ra từ tự nhiên.
Là một dấu xăm, một biểu tượng do kẻ nào đó cố ý găm vào.
Và cái dấu ấn đó, vị tự xưng là Hoàng nữ Vivian cũng đang mang trên mình.
Một luồng điềm gở mơ hồ lướt dọc sống lưng.
Tôi nắm chặt chiếc huy hiệu trong tay, cất tiếng gọi Vivian.
“Vivian.”
“Ưm? Có chuyện gì sao, kỵ sĩ?”
Cô nhóc vừa nhóp nhép nhai thạch vừa lết tới.
Tôi chìa chiếc huy hiệu số 07 ra ngay trước mặt cô nhóc.
“Cái huy hiệu này, trông hao hao cái nhóc đang đeo đấy. Nhóc có biết nó là gì không?”
Thoáng chốc, mọi chuyển động của Vivian chững lại hoàn toàn.
Đôi mắt rung lên, cực kỳ hoang mang.
“C-Cái đó… Hoàng nữ không biết! Hoàn toàn là lần đầu tiên ta thấy đấy!”
Vivian ngoắt mặt sang một bên rồi nói hét lên.
Cái bộ dạng mồ hôi túa ra, đôi mắt đảo liên hồi.
Thằng mù cũng thừa biết đó là một lời nói dối.
Một lời nói dối sực mùi vụng về, ngô nghê đặc trưng của đám nhóc vắt mũi chưa sạch.
Tôi híp mắt lại, ném ánh nhìn soi mói xuống Vivian.
“L-Làm sao ngươi lại nhìn ta bằng ánh mắt đó! Hoàng nữ hoàn toàn không nói dối! Thật đấy!”
“Hừm.”
Vì sao lại phải giở trò xạo sự cơ chứ?
Cố ý dắt mũi tôi hòng giở trò gì à?
Không, nếu thế thì cái bộ dạng của nhóc con này quá sơ hở rồi.
Chẳng giống ác ý gì, trông hao hao một đứa trẻ đang cuống cuồng che giấu bí mật sợ bị khui ra hơn.
Tựa tựa như cái nết đập vỡ chậu hoa lúc nghịch ngợm rồi lấp liếm ỉm đi vậy.
‘Thôi thì trước mắt cứ vờ như bị dắt mũi xem sao.’
Nếu là lẽ thường, chắc tôi đã cạy miệng nhóc này tới cùng rồi.
Không thể nhắm mắt làm ngơ cho qua được.
Thế nhưng lúc này tôi không muốn làm thế.
Dù sao nhóc con cũng đã tự bẻ sừng dâng cho tôi cơ mà.
Chắc đang vướng mắc uẩn khúc khó nói nào đó rồi.
Đằng nào thì dù có dồn ép tới cùng, cái miệng đó cũng chẳng hé ra đâu.
“Thế à? Thôi thì cũng đành chịu vậy. Nhỡ sau này có nhận ra điều gì thì nhớ nói tôi một tiếng nhé.”
“Ừ, ừm! Nhất định ta sẽ làm thế!”
Dù sao thì thời gian vẫn còn nhiều chán.
Cứ từ từ bồi đắp lòng tin, rồi thì tự khắc moi được sự thật thôi.
[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 52 độ khó CỰC HẠN.]
Thông báo qua ải nhảy lên chuẩn xác như được lập trình.
Chút việc vặt ở cái chỗ này coi như cũng xong rồi.
“Tới lúc phải đi rồi.”
“Nhà ngươi đi sớm thế sao…?”
Đôi bờ vai Vivian xịu xuống. Cái bộ dạng hệt như sắp òa khóc nức nở tới nơi.
Quả nhiên, cái nhóc cỡ này làm gì có thể dắt mũi tôi cơ chứ.
Tôi khẽ nhoẻn miệng cười, lôi một lá cờ từ trong túi ra.
“Nhận lấy này.”
“Hửm? Thứ gì đây?”
Là lá cờ tôi đã thu hồi từ Làng Elf hôm trước.
Vivian vác cái lá cờ cao hơn cả bản thân bằng hai tay, rồi ngó nghiêng khắp nơi.
“Có thứ này, tôi dư sức quay lại đây bất cứ lúc nào.”
“Thật sao?!”
“Ừ. Thế nên giữ cho kỹ đi. Đừng làm rơi mất đấy.”
Giả dụ cái lá cờ này kiêm luôn chức năng bộ đàm thì tốt biết mấy, nhưng thế thì lại tham lam quá rồi.
Nhờ chuyến viếng thăm Làng Elf dạo trước mà lượng tín ngưỡng cũng đã dư dả, thế nên một thời gian lâu nữa cũng chẳng cần bận tâm tới cái phí dịch chuyển đắt đỏ làm gì.
“Rõ rồi! Ta sẽ giấu nó vào tận cùng ngóc ngách sâu thẳm nhất trong kho báu!”
Nhìn cái bộ dạng tàn tạ của Vivian thì tôi chẳng tin có cái nơi nào mang danh kho báu tồn tại gì.
Dù vậy, đã mạnh mồm thề thốt như này, chắc là cô nhóc chẳng tới nỗi đánh mất hay bẻ gãy nó đâu nhỉ.
“Và đây là hàng đính kèm.”
Tôi chìa thêm vài bịch thạch căng phồng ra.
Vivian mừng rỡ vồ lấy tay tôi, cái điệu bộ khéo còn sung sướng hơn mấy lần lúc cái sừng mọc lại.
“Quả nhiên, nhà ngươi chính là Kỵ sĩ Thạch vô song của ta!”
“Giờ thì tôi đi thật đây. Ở lại một mình cố mà tự thân vận động nhé, xong hết cả chứ?”
“Ừm! Đi bình an nhé Kỵ sĩ của ta! Nhất định phải về đây đấy!”
Tôi xoa đầu Vivian một cái.
Dù giật mình bàng hoàng, cô nhóc chẳng mảy may né tránh bàn tay tôi.
Mái tóc chạm vào đầu ngón tay mềm mại lạ lùng.
Chẳng cần biết cái bí mật gì mà nhóc con này đang che giấu.
Chí ít thì, thứ hảo ý phơi bày trước mắt tôi đây, tôi muốn tin rằng nó là sự chân thành.
[Thưởng hoàn thành lần đầu được áp dụng!]
[Thưởng hạng 1 được áp dụng!]
[Lượng Ma Thạch nhận được x2]
[Ma Thạch Thượng Cấp 1kg]
[Thưởng Toàn Bộ Chỉ Số + 100]
Kèm theo cửa sổ trạng thái nhảy lên, tầm nhìn bỗng chốc nhuộm một màu trắng xóa.
* * *
Vừa về tới nhà, tôi lập tức xắn tay áo lao vào thí nghiệm.
Vật thí nghiệm phen này chẳng ai khác ngoài nhóc Unit-01, cái thứ dạo này rảnh rỗi chỉ giỏi mỗi việc tốn cơm tốn gạo.
“Nào, chĩa mắt vào đây. Úm ba la xì bùa.”
[…]
Nhóc Unit-01 với cái mầm cây trên đỉnh đầu ném cho tôi một ánh nhìn nghệch ngoạc đần độn.
Tôi lôi viên ngọc màu hổ phách ra, vung vẩy ngay trước mặt nó.
[…!]
Rắc rắc!
Chớp mắt, toàn thân Unit-01 đã đông cứng thành một tảng đá.
Trái ngược hoàn toàn với cái sự bất động cứng đờ của tôi, nhóc dù mang hình hài đá tảng vẫn múa may tự nhiên như không.
“Phóng to kích cỡ lên có được không?”
[…]
Nghe tôi nói, Unit-01 rên rỉ ậm ừ một hồi rồi dùng hai tay tạo thành hình chữ X chéo nhau.
Xem chừng cái việc biến đổi nhân dạng trong trạng thái đá nguyên khối này có vẻ khó nhằn.
Tôi gật gù tán thành.
Ngay cả bản thân tôi lúc bị hóa đá cũng chẳng thể để cơ thể linh hoạt như lúc mang nhân dạng cát cơ mà.
“Nếu cần sát thương thì dùng đá, còn lúc cần luồn lách linh hoạt thì xài cát vậy.”
Sau một hồi thí nghiệm, tôi nhận ra cái tảng đá này dễ dàng có những đặc tính của vonfram, Orichalcum, hay Mithril mà tôi đã ngấu nghiến qua chiêu Phệ Khoáng.
Uy lực sát thương của đạn giờ đã vọt lên gấp nhiều lần.
Nhưng vì cái định hình cứng nhắc nên chẳng tạo ra được mấy cái đồ chơi sắc lẹm kiểu lưỡi đao cát.
Thôi thì cũng bù qua sớt lại, được cái nọ mất cái kia.
“Ta nặn lại nguyên xi cho nhóc đây.”
Tôi gõ nhẹ ngón tay lên trán Unit-01.
Xoạt xoạt.
Cơ thể Unit-01 rã ra, trở lại thành hình hài cát ban đầu.
Một chiêu Phong Hóa tinh tế, mượt mà hơn.
Mà cũng phải thôi, thân xác nó vốn dĩ được nặn ra từ bàn tay tôi, thành thử cái vụ chuyển đổi này nhẹ nhàng.
Tôi liếc nhìn sang một bên.
Trong mắt tôi là Hắc Pháp Sư vẫn đang cắm mặt vào mớ sách vở trong bể cá, cùng với Sandworm vừa chui ra khỏi tay tôi đã đút bánh kẹo vào mõm.
“Các ngươi có tính thử một chút không?”
[Bổn tọa xin kiếu.]
[Sandworm mạnh miệng thề thốt rằng hôm nay nó đã nhắm mắt cả ngày rồi.]
Cả hai đều nhăn mặt, dội gáo nước lạnh vào lời rủ rê của tôi.
Cũng phải, ngẫm lại thì trò này khéo hơi quá tầm với bọn chúng.
Cái nết mang thân xác cấu thành từ cát như tôi và Unit-01 vốn dĩ là một biến số dị hợm rồi.
“Tóm lại, cũng hữu dụng ngoài sức tưởng tượng đấy chứ.”
Tôi lầm bầm trong miệng, vừa bọc kín nhãn cầu hổ phách vào chiếc khăn tay.
Cái xúc cảm hoán đổi đá thành cát, rồi lại nhào nặn cát ra đá.
Chỉ cần nhìn vào nhãn cầu này thôi cũng đủ thấy độ thông thạo đang lên liên tục rồi.
Từ rày trở đi, cứ hở ra lúc rảnh rỗi lại lôi ra cày cuốc tu luyện thì ngon.
“Giờ thì bắt tay vào việc đại sự thôi nhỉ?”
Tôi lôi Rễ Cây Thế Giới ra, đặt lên mặt bàn.
Vẫn cái bộ dạng vỏ bong tróc quá nửa, chằng chịt vết nứt.
Lấp ló qua kẽ nứt, những tia sáng vàng rực sặc mùi nguy hiểm không ngừng rỉ ra.
[Rễ Cây Thế Giới]
[Hạng: Huyền Thoại]
[Hiệu ứng: Quyền Năng Của Đại Địa. Vượt xa khỏi giới hạn thao túng cát, ban phát quyền năng cai trị toàn bộ đất đai. Bứt phá, tiến hóa lên một tầm cao mới.]
[Trạng thái quá tải]
Một trạng thái quá tải được hệ thống đóng mộc chứng nhận đàng hoàng.
Thế nhưng, Nắm Bụi Khắc Ma Pháp cùng lũ Elf lại nói đây đích thị là điềm báo nở hoa.
“Vật tư đã đủ rồi.”
Tôi lôi chiếc sừng quý giá của Vivian ra.
Lần này, tôi cũng sẽ đẩy hết mấy cái công đoạn mài giũa cẩn thận cho Hắc Pháp Sư gánh.
[Nhà ngươi cũng rành cái bài bóc lột sức lao động nhỉ. Thôi kệ, đằng nào bổn tọa cũng khoái cái cảm giác lâu lâu lại xắn tay áo chế tác.]
Tuân theo bí kíp của Nắm Bụi Khắc Ma Pháp, Hắc Pháp Sư bắt đầu kiên nhẫn đưa ra một tràng chỉ thị.
Mớ xúc tu đen ngòm ngọ nguậy quay cuồng bận rộn.
[Thêm ma lực vào chỗ này đi.]
[Nghiền nát bét cho nhuyễn vào. Cấm có làm qua loa đại khái!]
[Vắt chân lên cổ mà làm đi! Nội cái chân culi phụ việc mà cũng chẳng nên thân thì làm được tích sự gì?]
Bốp bốp.
Cái thứ khỉ gió đó vung xúc tu quất vào lưng tôi.
Cấn cá thật, rõ ràng nó mới là đứa mang thân phận nô lệ cơ mà?
Sao tôi lại thấy mình như đang gánh nghiệp chủ nô thế này?
[Khặc khặc. Mát lòng mát dạ thật sự. Đáng nhẽ bổn tọa phải hành sự thế này từ lâu rồi mới phải.]
“…Xong vụ này thì ngươi liệu hồn.”
Tôi ném cái nhìn cháy máy vào con mắt duy nhất đang toe toét cười của Hắc Pháp Sư.
Cái thứ khốn nạn này. Chờ đập xong cây trượng, tôi sẽ tẩn cho một trận ra trò.
Mặc thây tôi có bốc hỏa, Hắc Pháp Sư vẫn cứ điềm nhiên quất roi xuống sàn.
[Cấm lơ đễnh! Trợn trừng mắt lên mà vào việc đi!]
“Chết tiệt…”
Nhưng mà lời nó nói đúng quá.
Nhoáng cái, công cuộc tân trang đã bước tới ải cuối cùng.
Sau khi đã nhào nặn xong hỗn hợp ma dược từ sừng và mớ nguyên liệu hầm bà lằng khác.
Tôi cẩn thận dìm cây trượng ngập trong thứ chất lỏng màu tím.
Xèo xèo.
Những lớp vỏ cây bắt đầu rụng ra.
Trông y như loài rắn đang lột xác.
Và ngay khoảnh khắc miếng vỏ cuối cùng rớt xuống.
Vù vù!
Một luồng sáng vàng rực chói lóa phụt ra từ cây trượng, bao trùm kín bưng cả căn phòng.
“Ư…!”
Tôi nheo mắt lại, chiêm ngưỡng sự biến chuyển.
Luồng sáng dần dịu lại, tắt dần đi.
Tôi nhẹ nhàng vớt cây trượng ra khỏi vũng ma dược.
“Hô ồ…”
Cây trượng giờ đây đã khoác lên mình một lớp áo gỗ sáng màu.
Trên bề mặt, những dòng ma lực tuôn trào mềm mại, uốn lượn hệt như vân gỗ.
Nhìn cái giao diện thôi cũng đủ thấy nó đã bứt phá tiến hóa lên một tầm cao mới rồi.
Chỉ còn việc nện cái lõi cá voi đã tạm gỡ ra từ nãy vào tận cùng đầu trượng là xong.
“Cầm trơn tru mát tay phết.”
[Rễ Cây Thế Giới (Nở hoa)]
[Đang chực chờ bám rễ đâm chồi.]
Dòng chú thích của hệ thống cũng đã xác nhận công cuộc mài giũa thành công mỹ mãn.
Từ giờ cho tới lúc kiếm được đống nguyên liệu 1-tier như lời Nắm Bụi Khắc Ma Pháp từng nói, chắc phải xài tạm con hàng này dài dài.
“Phải đi thử ngay mới được.”
Đã bốc được hàng ngon thì tiếp theo hiển nhiên là phải mang ra múa may rồi gáy bẩn trên mạng.
Mà dạo này lướt Gallery cũng chẳng có trò trống gì để loe ngoe, tự dưng có được cớ hay.
Ngay khoảnh khắc tôi vừa nhấc cái cơ thể đang ngứa ngáy rần rần lên.
[Nhà ngươi, đừng bảo lại tính rước họa vào cái nhà này đấy nhé?]
Hắc Pháp Sư nhăn mặt nói ra cái chất giọng mệt mỏi rã rời.
[Sandworm thiết tha bày tỏ nguyện vọng không muốn nhìn cái nhà này sập đâu.]
Sandworm cũng bơm đểu thêm một câu.
[!!!]
Chấn động hơn, cái đứa Unit-01 cũng đứng hùa theo, gật đầu như bổ củi.
Một màn đảo chính bất thình lình từ bầy tôi tớ.
“Cạn lời… thật sự quá đáng mà.”
Cái thứ cảm giác của một ông trưởng trụ cột gia đình bị vợ con hùa nhau đùn đẩy tống cổ ra khỏi nhà chắc cũng ê chề cỡ này là cùng?
Một luồng uất ức cuồn cuộn dâng trào từ tận sâu thẳm lồng ngực.
[Bớt xàm ngôn xạo sự đi rồi lết xác ra ngoài mau.]
“Hừ.”
Hết cách, tôi đành lầm lũi cuốc bộ ra quả núi phía sau khu phố.
