Cảm giác hoang mang trước một mớ thông tin bủa vây cũng chỉ thoáng qua.
Tôi lại quay về Làng Elf để hoàn tất mớ việc còn dang dở.
Thu hồi lại lá cờ.
Sẵn tiện kiểm tra thử xem nó có bị hỏng hóc chỗ nào không.
[71% Hạng 1 thế giới, Kẻ Kiến Tạo Hành Tinh, Kẻ Đối Đầu Với Thần, Kẻ Sưu Tập Các Ông Chú…]
Cả tính năng tuyên bố lãnh thổ lẫn dịch chuyển đều hoạt động cực kỳ trơn tru.
Dù phần lớn mớ thành tựu kia tôi hoàn toàn chẳng hiểu gì.
Cái quái gì mà Kẻ Sưu Tập Các Ông Chú chứ? Tôi đào đâu ra cái sở thích dị hợm đó?
Từ giờ trở đi không bao giờ có chuyện đó đâu.
“Sửa soạn về thôi nhỉ.”
Cách để lết xác khỏi tháp thực ra đơn giản lắm.
Chỉ việc tóm cổ một con ma thú trong bãi săn của bọn Elf là xong.
Dù là một con lợn rừng to cỡ người trưởng thành, nhưng thú thực lúc này tôi dư sức bóp chết nó chỉ bằng sức mạnh thuần túy.
Chẳng mang lại tí đe dọa nào.
[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 15 độ khó DỄ. (Tái nhập)]
Tôi cũng ẵm luôn cái mớ phần thưởng hoàn thành bèo bọt đến thảm thương.
Đúng một nhúm Ma Thạch Hạ Cấp cỏn con.
Cái tần suất này thì khéo có gom góp tới tận Tầng 30 cũng chỉ xấp xỉ một lần đi Cực Hạn thôi.
Đã thế tôi còn đang trong diện được x2 ma thạch mọi lúc mọi nơi nữa chứ.
Nếu tính toán cả cái lợi thế đó vào thì khoảng cách còn xa vời vợi hơn nữa.
“Không biết giờ giá Ma Thạch Hạ Cấp sẽ trôi dạt về đâu đây…”
Vẫn còn đang trong giai đoạn chuyển giao.
Mọi thứ đều đang rung chuyển dữ dội. Dù quy cho cùng nguyên nhân đều bắt nguồn từ tôi mà ra.
Vừa vác xác về đến nhà, việc đầu tiên tôi làm là bật Gallery lên.
[Tiêu đề: Hôm nay vừa được trải nghiệm cuộc sống thường dân trọn vẹn.]
[Người đăng: ㅇㅇ(33R.3R3)]
[Nhân dịp mở cửa tái nhập, lết xác đi thử Tầng 15 độ khó Dễ xem sao.]
[Cái chốn này mà cũng có người sống được á?]
[Vốn dĩ nó phèn thế này hay do lột xác sau đợt reboot thế? Tìm dân bản địa giải đáp.]
ㄴ Đào đâu ra dân bản địa độ khó Dễ cơ chứ ㅋㅋ
ㄴ Chuẩn luôn, chắc chẳng ai biết đâu?
ㄴ Cái đám này lại tới cơn xạo sự rồi. Ở Gallery thì mống nào chẳng mang mác Hạng A???
ㄴ Khắc cốt ghi tâm giùm cái, mặt bằng chung của Gallery Thợ Săn là người chưa thức tỉnh đấy nhé.
ㄴ Tôi là dân bản địa đây, đâu phải tái nhập mà là đi chơi đơn lần đầu nhé??
ㄴ Đặt lên bàn cân với Tầng 14 thì bầu không khí ở đây nhẹ nhàng êm ái hơn hẳn.
ㄴ Bọn Elf gánh còng lưng luôn. Vốn dĩ chỉ cần tóm một con quái là xong, mà đứng đực mặt ra chẳng làm gì cũng được phán là qua ải cơ đấy.
ㄴ Uây, hóa ra cái độ khó Dễ có tồn tại thật này ㅋㅋㅋㅋ Thôi dẹp luôn cái mác thợ săn đi ㅋㅋ
ㄴ Chuẩn luôn, Dễ thì đích thị là người thường rồi…
ㄴㄴ Bọn này là Healer nên mới xuất phát ở độ khó Dễ thôi nhé? Thế chức nghiệp của bác là cái gì?
ㄴ(Chủ thớt): Không lân la buông lời hàn huyên với bọn Elf thử à?
ㄴ Bọn chúng là NPC nên đều chỉ tuôn ra mớ câu thoại được lập trình sẵn thôi chứ gì.
ㄴ Mở miệng ra nói chuyện chỉ tổ phí phạm thời gian.
“Hừm…”
Thế nhưng, đám Elf mà tôi diện kiến lại sống động, chân thực rõ ràng ra đấy.
Chưa kể mớ bình luận này lại đập chan chát vào những lời đám Elf kia kể lể.
Bởi lẽ bọn Elf đã thề thốt là đám thợ săn chẳng thèm bắt chuyện với chúng mà.
Còn đám thợ săn thì lại lảm nhảm cái điều ngược lại hoàn toàn.
Thay vì ráng bóc phốt xem bên nào đang xạo sự, thử đặt giả thiết là cả hai bên đều đang phun ra sự thật xem sao.
“Xem chừng có luật lệ hạn chế quái quỷ gì ở đây rồi.”
Có điều duy nhất mình tôi là dù lết xác vào độ khó Dễ thì vẫn đứng ngoài cái luật lệ chết tiệt đó.
Dù nguyên cớ là gì thì tôi hoàn toàn chẳng biết.
Vì tôi đã càn quét xong độ khó Cực Hạn sao? Hay là bởi tôi đã có mối dây dưa rễ má với bọn Elf từ trước rồi?
Làm gì có thể biết được cơ chứ.
Máu hiếu kỳ nổi lên sùng sục, tôi bắt đầu lật tung mớ topic bàn luận về độ khó Thường và Khó.
ㄴ Tôi vừa lượn một vòng độ khó Thường về đây. Chẳng đụng độ mống Elf nào.
ㄴ Tôi đi tổ đội độ khó Khó, chạm trán mỗi một lão Elf già khú. Cơ mà lội lại mớ bài viết công lược thuở xưa thì có vẻ như cái chốn đó đã lột xác thật.
ㄴ ㅇㅇ Thuở ban đầu làm gì có mống Elf nào đâu, bẵng đi một dạo mới lác đác vài cái rì-viu đụng độ bọn chúng. Giờ thì mống nào cũng chạm trán nguyên một đám y chang nên có vẻ hơi khác biệt rồi.
“Làm sao mỗi độ khó lại diện kiến một phiên bản Elf khác nhau nhỉ?”
Tôi chìm vào trầm tư giây lát.
Cái lão già khú mà mống kia đụng độ ở độ khó Khó chắc là vị Trưởng Lão rồi.
Đồng nghĩa với việc dòng chảy thời gian ở mỗi độ khó thảy đều chệch nhịp nhau hoàn toàn.
“Đừng bảo là độ khó càng bèo thì mốc thời gian càng trôi về sau đấy nhé?”
Sự sắc bén nảy số thần sầu của một kẻ nắm giữ IQ 160.
Một suy luận cực kỳ lọt tai.
Tôi vắt chân lên cổ phóng thẳng vào Gallery Pháp Sư hòng rao giảng cái học thuyết tuyệt diệu của mình.
ㄴ Tủ Lạnh: Chị thấy dữ liệu vẫn chưa đủ độ chín để kết luận, nhưng cơ may là cực kỳ cao đấy.
ㄴ ㅇㅇ(111.111): Ồ ồ??????
ㄴ Tủ Lạnh: ㅇㅋ Chị sẽ chắp bút viết tiểu luận. Cho cưng ngồi chung ghế đồng tác giả chính luôn. Ok chứ? Lôi tên em vào ấy.
ㄴ ㅇㅇ(111.111): (Icon vỗ tay rào rào)
ㄴ Bọ hung: Mài đũng quần đại học còn chưa trải qua mà bày đặt để tên trên tiểu luận thế này có ổn không đây.
ㄴ Bọ hung: Khéo sau này lại nổ ra phốt chấn động cũng nên? ㅋㅋㅋㅋ
ㄴ Tủ Lạnh: Cánh cửa phòng nghiên cứu luôn giang rộng. Chẳng màng cơ thể sạch sẽ thơm tho gì, nhưng phải nếm mùi thức trắng 30 đêm ròng rã và (xem thêm)
ㄴ pkkajju: (Icon cạn lời)
ㄴ Ma Pháp Là Hỏa Lực: ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
ㄴ Bọ hung: Này, liệu hồn mà nôn tiền bản quyền ra đấy nhé --
“Phụt, cái quái gì thế này…”
Đảo mắt qua mớ bình luận, tôi vô thức bật cười nắc nẻ.
Tựu trung lại thì cái học thuyết của tôi cũng có lý phết đấy chứ.
Ngặt nỗi, rốt cuộc thì xào xáo cái mớ lý thuyết này vào việc gì thì tôi chịu.
Trừ phi xui rủi dính líu tới mấy cái phi vụ ép buộc phải nhảy vọt thời gian cả mấy trăm năm thì khéo còn có đất dụng võ.
Cơ mà đào đâu ra cái chuyện hoang đường đó cơ chứ?
Đã thế, tôi cũng đâu có cửa nào cắm cọc chết dí trong tháp được.
“Vậy thì đống việc còn sót lại là tân trang cây trượng nhỉ…”
Lòng nơm nớp mang máng, tôi lôi luôn cái thuật thức mài giũa cây trượng ra trình làng trước mặt Hắc Pháp Sư.
Và rồi phản ứng dội lại nằm ngoài dự đoán của tôi hoàn toàn.
[…Căm phẫn thật.]
“Hửm? Sao thế?”
[Bổn tọa đánh hơi thấy mùi vị thất bại. Kẻ nặn ra cái thứ này chính là một tồn tại đã chạm tay tới đỉnh cao cảnh giới ma pháp.]
Thân xác của Hắc Pháp Sư bỗng chốc rụt lại, teo tóp đến độ trông y chang cục Marimo bé xíu xiu.
Lẽ nào hễ ủ rũ xịu lơ là cơ thể lại quắt lại sao?
Lần đầu tiên được xem cái bộ dạng này, thú thực tôi thấy kỳ diệu.
[Một thuở nọ, bổn tọa cũng từng khư khư ôm mộng nghĩ bản thân dư sức vươn tới cái đỉnh cao ấy… Giờ thì nhìn cái bộ dạng thảm hại này xem. Chẳng khác nào mớ rác trôi lềnh bềnh trong bể cá.]
“Cố, cố lên?”
Tôi khẽ nắm chặt tay, nặn ra mấy lời động viên an ủi sượng trân.
[Phụt… Cái bản mặt quái quỷ gì thế kia. Trông cứ như đang bị chuột rút cơ mặt ấy.]
“Cái quái gì, người ta đã cất công xoa dịu rồi mà còn. Muốn ngỏm à?”
[Ngươi nên lôi mớ kỹ năng an ủi ra mà mài giũa thêm đi. Làm sao lại trông giả nai thế kia? Bổn tọa nhìn chướng mắt lắm.]
“Cái tên này thật là…”
Tôi chĩa nắm đấm lên không trung, hậm hực vung vẩy mấy vòng.
Một luồng xấu hổ bất thình lình ập tới.
Đúng là tôi chập mạch rồi. Đào đâu ra cái cớ để đi an ủi cái thể loại gớm ghiếc này cơ chứ?
[Cơ mà, bổn tọa cũng xin ghi nhận. Sự vụng về đôi khi lại tỏa ra cái giá trị đắt giá hơn hẳn mớ lời sáo rỗng đấy.]
“Lải nhải cái vẹo gì thế?”
[Bởi vạn vật trên đời một khi đã chai sạn thì khó mà có lại được cái cảm xúc thuở ban sơ nữa. Hương vị đầu tiên lúc nào chẳng là thứ ngọt ngào, thấm thía nhất.]
“Bớt lảm nhảm mấy thứ vớ vẩn đi. Tóm lại là cứ bê nguyên xi mớ này mà xài là chắc cú đúng không?”
Tôi lẳng lặng đặt chiếc sừng của Vivian ngay cạnh cây trượng.
Thế nhưng, liệu nhắm mắt nhắm mũi mang xay nát thứ này ra có ổn không nhỉ?
Nghĩ tới cái bản mặt rơm rớm của Vivian, trong lòng tôi lại dâng lên một sự cấn cá tày đình.
“Thôi thì đi tới hỏi chính chủ cho xong.”
Hỏi han cho ra nhẽ rồi chốt hạ cũng chẳng muộn màng gì.
* * *
[Đang tiến vào Tầng 52 của Tháp (CỰC HẠN).]
Ngay khi ngày mới vừa ló rạng, tôi lập tức xách mông chạy thẳng vào tháp. Trên ngực áo là chiếc huy hiệu món quà dạo trước.
Khung cảnh khu rừng quen thuộc lại đập vào mắt. Và cả cái bóng dáng mà tôi đang mỏi mòn kiếm tìm nữa.
“Bảy ngàn tám trăm bảy mươi sáu, bảy ngàn tám trăm bảy mươi lăm, bảy ngàn tám trăm… Ơ, đếm tới khúc nào rồi nhỉ?”
Vivian đang rúc người thành một cục dưới đất, lẩm nhẩm đếm số.
Tôi rón rén tiến lại gần.
“Đ-Đếm lại từ một vạn vậy…”
“Làm gì đấy?”
“…Ơ?”
Nghe tiếng tôi réo tên, cô nhóc giật thót, ngóc đầu lên cái rụp.
Đôi mắt tròn xoe của Vivian bắt đầu ngân ngấn nước.
“Oa á á á! Kỵ sĩ ơi!”
Bịch bịch bịch.
Vivian giậm đôi chân ngắn tũn xuống đất, co giò phóng như bay về phía tôi.
Tôi có nên giang tay ra đón không nhỉ? Thú thực, tự dưng xáp vào ôm ấp thế này trông sến sẩm quá.
Nhưng mớ nơ-ron thần kinh của tôi còn chưa kịp nảy số xong.
Bốp.
Cái cơ thể bé xíu xiu ấy cứ thế tông sầm thẳng vào bụng tôi. Không có cảm giác đau đớn gì. Bởi cô nhóc nhẹ hều à.
Một luồng hơi ấm râm ran lan tỏa xuyên qua lớp áo choàng mỏng manh.
“Hức hức… Ta cứ ngỡ ngươi chẳng thèm ló mặt tới nữa chứ…”
Vivian siết chặt lấy thắt lưng tôi, cái bản mặt cứ thế mà dụi lấy dụi để.
Thân hình tôi cứng đờ ngượng ngập, hai tay luống cuống đơ ra giữa không trung.
Lật bài ngửa thì tôi hoàn toàn chịu khoản dỗ dành trẻ con. Rơi vào cái tình cảnh dở khóc dở cười này phải xử lý sao đây?
“Buông tôi ra cái đã… À phải rồi. Tôi có quà cho nhóc này. Quà đấy.”
“Quà á?”
Tới tận lúc này Vivian mới chịu buông tôi ra.
Chắc tự dưng thấy ngượng ngùng, cô nhóc hối hả moi chiếc khăn tay từ trong ngực áo ra chùi quệt khuôn mặt.
Cái món đồ ấy thoạt nhìn rách tươm hệt như cái giẻ lau, xén một nhát dao vào tận sâu thẳm lương tâm tôi.
“Hừ, hứ. Ngươi đúng là một tên kỵ sĩ khờ khạo! Rơi vào cái tình cảnh này, phải gọi là cống phẩm chứ đâu phải quà cáp đâu nhé!”
“Rồi rồi, khổ lắm.”
Tôi tặc lưỡi a dua hùa theo vài câu, tiện tay moi cái món đồ cất sẵn trong túi ra.
Một viên thạch tẩm lớp đường trắng muốt bên ngoài.
Là món đồ đền đáp lại cái viên kẹo dạo trước. Nội cái vụ thòm thèm nhấm nháp liếm láp từng li từng tí một viên kẹo thôi sao? Cỡ này thì tôi hi vọng cô nhóc cứ xơi thả phanh tới bến đi.
“C-Cái thứ này là quái gì vậy? Trông lấp la lấp lánh tựa như trân bảo ấy! Cơ mà sao lại núng na núng nính thế này?”
“Được gọi là thạch đấy. Ăn thử xem.”
“Ồ ồ… Thạch sao. Nội cái tên thôi nghe đã thấy ứa nước miếng rồi!”
Lần đầu tiên trong đời được tận mắt chiêm ngưỡng viên thạch, Vivian ngó nghiêng đầy vẻ tò mò, rồi nhét tọt một viên vào miệng.
Nhóp nhép nhóp nhép.
Cô nhóc phồng má nhai ngấu nghiến.
Chẳng hiểu sao cái cảm giác này lại y xì như lúc quẳng mồi cho nhóc Unit-01 ấy… Không ổn, không thể nào lôi con người ra so sánh với cái thứ đó được.
“Ng-Ngon quá!”
“Ăn thêm viên nữa không?”
“Có! À, không… Liệu có ổn không đây? Dâng thứ trân báu ngần này cho hoàng nữ sao?”
“Chẳng sao. Có nhiều lắm.”
“Thế thì cho ta cắn thêm một viên nữa!”
Tôi khẽ nhoẻn miệng cười, nhét thêm một viên thạch vào miệng cô nhóc.
Hương vị ngọt ngào vừa lan tỏa, đôi mắt Vivian lập tức sáng rực lên lấp lánh.
“Đã ngửa tay nhận lấy cống phẩm cỡ này, thân là hoàng nữ dĩ nhiên ta phải đưa lại phần thưởng cho xứng tầm rồi. Ưm… trên trướng kỵ sĩ là cái gì nhỉ? Này kỵ sĩ, nhà ngươi có tường tận cái chức vị nào xịn xò, bá đạo hơn kỵ sĩ không?”
“So với kỵ sĩ thì pháp sư vượt mặt một bậc chứ.”
Nội cái này thôi đã là thứ kiến thức thường thức nền tảng trong giới thợ săn rồi.
Đặt lên bàn cân với đám chiến binh toàn thân sặc mùi mồ hôi chua loét, thì pháp sư nắm giữ cái cốt cách ưu việt và thanh tao hơn vạn phần.
Tựu trung lại là sinh ra để dành cho cái cốt cách của tôi.
Quả nhiên, cái mác pháp sư vắt vai tôi chính là sự an bài của định mệnh.
“Ra là vậy! Ta chính thức phong cho nhà ngươi cái tước vị Pháp sư Thạch của hoàng nữ!”
“…Cho tôi xin lại cái mác kỵ sĩ đi.”
“Vậy thì là Kỵ sĩ Thạch!”
“…”
Pháp sư Thạch cái quái gì chứ. Nghe cái tên đào đâu ra khí chất cơ chứ?
Cái quyền năng biến người trần mắt thịt thành thạch sao? Hay là chiêu tự hóa lỏng cơ thể thành cục thạch núng nính?
Mang cái bộ pháp khỉ gió đó ra đường khéo bị thiên hạ chôn sống luôn cũng nên.
“Nhóp nha nhóp nhép.”
Một khoảnh khắc chùng xuống hiếm hoi.
Tôi lẳng lặng thả ánh nhìn xuống Vivian, cô nhóc đang miệt mài liếm láp, tận hưởng từng chút một viên thạch tan ra trong khoang miệng.
Như một phản xạ tự nhiên, ánh mắt tôi vô thức trượt lên đỉnh đầu Vivian.
Một bên sừng vẫn vẹn nguyên sừng sững, bên còn lại thì đã gãy gập tươm nát.
Dấu vết chình ình của cái độ chịu chơi hôm trước, lúc cô nhóc thẳng tay tự bẻ sừng cốt để dâng cho tôi.
“…”
Nội cái việc nhìn chằm chằm thôi cũng đủ khiến luồng tội lỗi cuồn cuộn dâng trào trong lòng.
Chẳng hay cái thứ đó, liệu có cửa đâm chồi nảy lộc lại không nhỉ?
Tôi rón rén moi bình Potion trị thương bữa trước ra, bôi tẹo dung dịch lên vết cắt tứa máu.
“Quả nhiên chẳng xi nhê gì.”
Dù khói trắng có xèo xèo bốc lên một tẹo, nhưng cũng chỉ đến thế.
Cái sừng đứt đoạn chẳng có dấu hiệu nhú lên nửa phân.
Kể cũng phải, vốn dĩ nguyên lý của cái bình Potion này chỉ là hàn gắn vết thương đứt lìa, chứ làm gì có cái công năng mọc lại mớ tàn tích khuyết thiếu cơ chứ.
Giả dụ vớ được mớ hàng xịn xò cấp cao hơn thì khéo lại lật ngược được thế cờ cũng nên.
“Nhà ngươi đang làm cái trò quái quỷ gì thế?”
“À, cái sừng sao rồi? Có đau nhức lắm không?”
“Chẳng hề hấn gì sất! Hoàng nữ vốn dĩ mang trong mình thứ sức mạnh vô song nên mấy cái sứt sẹo này chỉ như phù du thôi!”
Vivian dõng dạc tuyên bố rành rọt, khóe miệng vẫn còn vương vãi lốm đốm mớ bụi đường trắng.
Ngay khoảnh khắc chạm phải ánh mắt ngây thơ, vô âu vô lo ấy, tôi thấy cổ họng nghẹn ứ, cứng họng chả rặn ra nổi nửa chữ.
Mang sừng của đứa nhóc này ra xay nát tươm để bồi đắp cho cây trượng sao?
Lương tâm tôi như bị hàng ngàn mũi kim châm chọc nhức nhối.
Dù vậy, tôi vẫn phải cất lời xin xỏ chứ? Cái chuyện phải làm thì không lươn lẹo đùn đẩy được.
Ngay tích tắc tôi chực mở miệng tuôn ra cái phi vụ mài trượng với Vivian.
“Này Kỵ sĩ Thạch! Đằng kia!”
“Hửm?”
Cô nhóc chĩa ngón tay bé xíu thẳng tắp về phía trước.
Xoạt xoạt xoạt.
Ngoái đầu nhìn theo hướng chỉ, lọt thẳng vào tầm mắt tôi là bóng dáng một sinh vật đang vạch mớ cỏ um tùm hùng hổ sấn sổ lết tới.
“…Chuyến này đụng phải con hàng khủng ghê.”
Kích cỡ lấn át hoàn toàn mớ quái tép riu ở Tầng 51.
Nội cái ngoại hình vạm vỡ đó thôi đã tiệm cận với đẳng cấp của một con Boss rồi. Cỡ Vivian khéo lọt trong một ngụm xơi tái của nó.
“Trông dị hợm hết sức.”
Cái phần thân là của một con rắn trườn.
Ngặt nỗi lại mọc ra cặp chân gà gớm ghiếc bên cạnh đôi cánh tơi tả, trên đỉnh đầu còn mào đỏ chót hệt như chiếc vương miện.
“Cấn cá thật sự?”
Có một chi tiết khiến tôi nơm nớp gợn sóng, đó là cái diện mạo chắp vá này không phải là hệ lụy từ quá trình tiến hóa tự nhiên.
Từ đôi cánh, cặp chân, cho tới cái đầu. Rõ ràng là tàn tích của một cuộc khâu vá gượng ép, lố lăng.
Cơ mà, rốt cuộc kẻ nào rảnh rỗi nặn ra cái thứ tạp nham này?
“Cẩn trọng vào! Cái thứ súc sinh kia nắm giữ chiêu hóa đá người trần mắt thịt đấy!”
“Hả?”
Ngay khoảnh khắc lời cảnh báo của Vivian vừa dứt.
Chạm phải ánh nhìn của con quái vật, toàn thân tôi bỗng chốc cứng đờ, hóa thành một tảng đá.
