Tôi đang ngồi vắt vẻo bên mạn tàu của con Thuyền Vong Linh.
Chẳng biết mình đã ngồi thẫn thờ nhìn chằm chằm vào cái cần câu khổng lồ kia bao lâu rồi.
Đợi đến mức sốt ruột, tôi quay sang bảo Teach đang ngồi cạnh:
“Này, có gì đó sai sai đúng không?”
“Xin ngài hãy kiên nhẫn một chút, thưa thuyền trưởng. Thú vui của câu cá chính là sự chờ đợi mà.”
“Không, tôi đợi mãi rồi mà nó chẳng thèm nhúc nhích lấy một cái.”
“…Mới có 5 phút trôi qua thôi mà ngài?”
“Gừ gừ gừ! Chán quá! Nhạt nhẽo quá đi mất!”
Tôi gào lên vì buồn chán, cơ thể vặn vẹo đủ tư thế. Dù cảm nhận được ánh mắt nhìn mình đầy vẻ ái ngại của Teach ở ngay bên cạnh, nhưng tôi chẳng mảy may bận tâm.
“Lẽ nào lại như thế…”
Tại sao đã tiến vào tháp rồi mà chẳng có chuyện gì xảy ra cả?
Nhưng tôi không hề mất cảnh giác.
Bởi trước đây cũng từng có lần như thế này, bỗng nhiên quái vật vọt ra và đập nát bức tượng quý báu của tôi cơ mà.
“Ồ! Cắn câu rồi!”
Cần câu khổng lồ khẽ rung rinh. Tôi vội vàng giật mạnh cần.
Vút!
Lưỡi câu trống không xé toạc không khí, bay vèo qua đỉnh đầu tôi. Chẳng có con cá nào, thậm chí đến cả mồi câu cũng biến mất tăm.
“Này, rõ ràng tôi thấy nó động đậy mà?”
“Chắc là do sóng đánh thôi ạ? Với lại ngài cứ làm loạn lên thế thì cá chạy mất dép hết.”
Teach vừa nói vừa tặc lưỡi.
“Hơn nữa, dây câu cũng bị rối rồi kìa.”
“Hừm…”
Do tôi giật quá vội nên dây câu đã rối tung rối mù thành một mớ bòng bong. Tôi hì hục tìm cách gỡ ra, nhưng càng động vào thì nó lại càng rối thêm.
“Thôi cắt phéng đi cho rồi. Mang dây mới ra đây.”
“Để tôi, đưa tôi xem nào.”
Thấy tôi định cắt đứt dây câu, Teach không nhịn được nữa liền giật lấy cái cần.
Những ngón tay thô ráp của gã bỗng cử động một cách tinh tế đến lạ kỳ. Chỉ trong chớp mắt, mớ dây rối đã được tháo gỡ gọn gàng.
“Ngài móc lại mồi đi.”
Teach chìa hộp mồi ra. Bên trong là lúc nhúc những con giun biển đang ngọ nguậy.
“Eo, kinh quá…”
Tôi dùng hai ngón tay gắp lấy một con giun. Ngay khi định móc thân nó vào lưỡi câu.
[…]
“X-Xin lỗi nhé.”
Sandworm đang quấn trên ngón tay tôi bỗng phát ra một tiếng trầm đục.
Tự dưng tôi thấy có lỗi với Sandworm quá. Dạo này nó không có đất dụng võ nên trông có vẻ khá u sầu, vậy mà tôi còn nỡ làm thế trước mặt nó. Tôi phải quan tâm đến cảm xúc của nó một chút mới được.
“Anh móc hộ tôi cái này với.”
“Vâng vâng. thuyền trưởng đã ra lệnh thì kẻ hèn này sao dám chối từ.”
Teach lắc đầu, đón lấy lưỡi câu từ tay tôi. Gã móc mồi một cách thản nhiên như không.
Tôi lấy lòng bàn tay che mắt Sandworm lại để nó không phải chứng kiến cảnh tượng đó.
“Trẻ con không nên nhìn mấy cảnh này.”
[…Sandworm khẳng định rằng bản thân mình và cái sinh vật hèn mọn kia chẳng có họ hàng hang hốc gì với nhau cả.]
Rõ ràng là mày thấy khó chịu ra đấy còn gì.
Tôi nhận lại cần câu rồi quăng ra xa.
Bõm.
Lần này chắc chắn tôi sẽ bắt được cá.
Thế nhưng, dù tôi có dùng ánh mắt sắc lẹm đầy quyết tâm để nhìn chằm chằm thì cái phao vẫn chẳng thèm lay chuyển.
Sự tập trung của tôi lại tan biến chỉ sau vài phút ngắn ngủi.
“Tôi thì không nói làm gì, nhưng anh là hải tặc mà, sao chẳng câu được con nào thế?”
“Hừm, có lẽ lũ cá đã nhận ra uy áp của tôi nên chạy mất dép hết rồi. Chắc hôm nay vận may chưa đến thôi ạ.”
Nghe cũng có lý đấy chứ. Dù sao cũng là thuyền trưởng hải tặc, uy áp phải có thì mới trị được đám đàn em chứ.
Đúng lúc đó, cần câu của Teach bỗng uốn cong một đường cực đại.
“Ồ?”
“Hây a!”
Teach gầm lên một tiếng, dùng hết sức nhấc bổng cần câu lên.
Phạch phạch!
Thứ kéo lên được là một con cá ngừ to gần bằng một người trưởng thành.
“Trúng mánh rồi! Làm gỏi ăn ngay thôi!”
Tôi phấn khích reo hò, nhưng Teach lại hốt hoảng xua tay lia lịa.
“Không được, ngài định ăn sống thứ này sao? To chuyện đấy ạ.”
“Sao thế? Trông tươi thế kia cơ mà?”
“Ngài nhìn kỹ lại đi.”
Teach chỉ vào phần đầu của con cá. Quả nhiên khi nhìn gần, tôi thấy có gì đó sai sai. Trên đầu nó chi chít hàng chục con mắt đang nhấp nháy.
Kinh tởm, thực sự quá kinh tởm. Cái thứ này là cá hay là quái vật vậy?
Đột nhiên, tất cả những con mắt đó đồng loạt xoay chuyển, nhìn chằm chằm về phía tôi.
“Hic!”
Tôi vô thức lùi lại, chân trượt chân vào vũng nước trên boong và ngã chổng vó.
“Oái…!”
Nước mắt tôi suýt nữa thì trào ra vì đau. Tôi vừa xoa mông vừa hỏi Teach:
“C-Cái quái vật này là gì thế?”
“Là giống cá thường thấy ở vùng biển này thôi ạ. Tuyệt đối không được ăn sống đâu.”
“Có nấu chín tôi cũng chẳng thèm ăn…”
Mặc kệ tiếng la ó của tôi, Teach rút đoản kiếm ra và bắt đầu mổ bụng con cá một cách điêu luyện.
“Này, này! Tôi đùa thôi mà! Anh định ăn nó thật đấy à?”
“Ngài đợi một chút… Trong bụng bọn này thường có đồ tốt lắm.”
Xoẹt. Roạt roạt.
Teach bới tung đống nội tạng của con cá và lôi ra một thứ gì đó.
Một viên đá nhỏ phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ.
“Mời ngài dùng. Thứ này tốt cho sức khỏe lắm đấy.”
“C-Cái này á?”
Tôi ái ngại nhận lấy viên đá. Một món đồ thậm chí còn chẳng hiện ra thông tin hệ thống.
“Ư… Có thực sự tốt không đấy?”
“Nếu ngài không dùng thì đưa tôi.”
[Cho tôi! Cho tôi!]
Con vẹt của Teach đang rỉa lông đằng xa, chẳng biết thính mũi kiểu gì mà đã lao ngay lại.
Nó cứ bay loạn xạ trên đầu tôi, kêu váng cả tai.
Có ai bắt hộ con vẹt này đi được không?
“Ăn, tôi ăn là được chứ gì.”
Tôi nhắm mắt rồi nuốt chửng viên đá vào bụng.
Nghe bảo là đồ tốt nên thôi cứ nhắm mắt đưa chân vậy.
Chắc là chẳng sao đâu. Dạ dày của tôi vốn dĩ là sắt đá còn nghiền nát được cơ mà.
“Ơ kìa?”
Một luồng khí ấm áp bắt đầu lan tỏa từ sâu trong bụng. Đó là ma lực.
Dù chỉ là một lượng cực kỳ nhỏ nhoi nhưng tôi cảm nhận rõ ràng tổng lượng ma lực của mình đã tăng lên.
Hóa ra nó cũng tương tự như Tinh Hoa Tinh Linh. Tôi nhanh chóng nhận ra bản chất của viên đá này.
“Tốt thì tốt thật, nhưng hơi nhỏ nhỉ.”
[Đồ lợn! Đồ lợn!]
“…Có phải anh nuôi con vẹt này để sau này làm lương thực dự trữ không thế?”
Teach cười khoái chí.
“Thường thì người khác sẽ cảm nhận được sự thay đổi rất lớn… Chắc là do thuyền trưởng quá mạnh rồi chăng? Biết thế tôi đã tự mình ăn luôn cho rồi.”
“Thôi thì… Cảm ơn anh nhé.”
Tôi chợt nhớ đến con cá sâu khổng lồ mà mình đã thấy khi lặn xuống biển lần trước. Cái loại có thể nuốt chửng tôi chỉ trong một nốt nhạc ấy.
Liệu trong bụng con quái vật đó cũng có thứ này không? Nếu có thì kích thước của nó sẽ khủng khiếp đến mức nào?
Nghĩ đến đó thôi mà tôi đã thấy thèm thuồng rồi.
‘Sẵn tiện cũng phải thử nghiệm kỹ năng mới xem sao…’
Vẫn chưa thấy bóng dáng kẻ thù nào xuất hiện.
Tôi bèn lôi bộ Áo Choàng và Đũa Phép Của Tử Linh Sư đang cất trong túi ra.
“Cái gì đây ạ?”
“Phần thưởng cho anh vì vụ lúc nãy đấy. Trông nó rất hợp với con Thuyền Vong Linh này.”
Nghe bảo nếu tôi mặc bộ này vào thì sẽ có nguy cơ không dùng được ma pháp cũ, nên tốt nhất là cứ để cho một người bình thường như gã dùng thì hơn.
“Tôi giao lại chiếc áo choàng này cho anh. Đây là vật báu của tôi, sau này nhất định phải trả lại đấy nhé. Hãy trở thành một hải tặc vĩ đại…”
“Tặng áo choàng mà sao ngài lại cứ ấn mũ của tôi xuống thế?”
“Cứ mặc vào đi.”
Teach dù đầy hoài nghi nhưng vẫn khoác chiếc áo lên người.
Gã khoác chiếc áo choàng tử linh sư đen đè lên chiếc áo khoác hải tặc cũ kỹ của mình. Một phong cách thời trang quái đản không lời nào tả xiết.
Nhưng hiệu quả thì khỏi phải bàn.
Ngay khi khoác áo vào, một luồng hắc khí tỏa ra từ cơ thể Teach. Trông gã chẳng khác nào lão Hắc Pháp Sư Boss ở Tầng 40 cả.
“Chết tiệt, thuyền trưởng! Sức mạnh này là sao?”
“Thử dùng xem.”
Teach, người đàn ông có vẻ ngoài chẳng liên quan gì đến ma pháp nhất trần đời, nay lại cầm trên tay chiếc đũa phép. Khi nằm trong tay gã, chiếc đũa trông giống như một khẩu súng lục musket hơn.
Vừa vung đũa phép lên, con tàu bỗng chốc lao vút về phía trước. Một sự tăng tốc đột ngột mà một con tàu bình thường không thể có được.
“Áaaa! Con tàu điên rồi!”
“Cái gì thế này!”
Tiếng la hét của đám hải tặc vang lên khắp nơi.
“Thú vị đấy chứ. Những kiến thức về cách điều khiển con tàu này đang hiện ra trong đầu tôi. Quả là những món đồ thần kỳ.”
“Tốt rồi, giờ thì có thể yên tâm hơn rồi.”
Trong khi Teach đang mải mê làm quen với trang bị mới, tôi lại quay về chỗ mạn tàu ngồi xuống.
Với tốc độ này thì chắc chắn sẽ sớm gặp phải thứ gì đó thôi.
Trước đó, tôi định sẽ luyện tập kỹ năng một chút. Tôi bốc một nắm cát rồi ném xuống biển.
Bõm!
Những hạt cát chìm sâu vào lòng biển cả.
Nếu là trước đây, ngay khi chạm nước, khả năng kiểm soát của tôi sẽ bị suy yếu, nhưng giờ thì khác.
Kỹ năng Hạng Vàng, Vật Dẫn. Một kỹ năng bị động giúp tăng tỷ lệ truyền dẫn ma lực giữa các hạt.
Ma lực của tôi tỏa ra như những sợi tơ vô hình, kết nối chặt chẽ với từng hạt cát nhỏ bé. Cảm giác giống như tôi đang xâu chuỗi từng viên ngọc lại với nhau vậy.
Dù nước có đặc tính chia cắt các liên kết, nhưng giờ đây chúng đã được nối lại bằng những sợi tơ ma lực bền bỉ. Việc điều khiển cũng trở nên tự do hơn hẳn.
Giờ đây, dù là ở dưới nước, tôi vẫn có thể sử dụng ma pháp không khác gì trên cạn.
“Nếu mình đưa chỗ cát này xuống tận đáy biển thì sao nhỉ?”
Sự tò mò bỗng trỗi dậy.
Tôi tiếp tục đẩy cát xuống sâu hơn.
Càng xuống sâu, áp lực và lượng ma lực tiêu tốn càng lớn, khiến dòng cát trở nên mỏng manh hơn nhưng vẫn không hề bị đứt đoạn.
Thế nhưng, dù có xuống sâu đến mức nào thì vẫn chỉ là một màu đen thẳm của vực sâu không thấy đáy.
“Teach, mất bao lâu thì mới xuống được tới đáy biển ở đây?”
“Dạ? Đáy biển ạ? Khó nói lắm, chắc cũng phải mất cả ngày trời đấy ạ? Mà vốn dĩ làm gì có sợi dây thừng nào dài đến thế đâu…”
“Sâu đến thế cơ à?”
“Cũng chẳng ai biết chắc nó sâu bao nhiêu đâu. Có ai xuống tới đó được đâu mà biết ạ?”
Cũng phải, là biển cả mà. Chắc chắn phải sâu thẳm lắm.
Có lẽ tôi đã quá tham lam rồi chăng?
Tôi cắt đứt sợi liên kết với đám cát.
Đúng lúc đó.
“Phát hiện bãi đá ngầm phía trước!”
Tiếng của tay thủy thủ trên đài quan sát vang lên.
Phóng tầm mắt ra đường chân trời, tôi thấy những mỏm đá nhọn hoắt nhô lên khỏi mặt nước. Một bãi đá ngầm trải dài khá rộng.
Lẽ nào đó chính là đích đến của tầng này?
“La bàn thế nào rồi?”
“Hơi mơ hồ ạ. Có vẻ như là nằm giữa bãi đá, hoặc cũng có thể là bảo chúng ta phải đi đường vòng…”
Trong tình huống này, an toàn là trên hết. Nếu con tàu này đâm vào đá ngầm mà chìm thì đúng là thảm họa.
“Đi vòng đi. Tránh xa chỗ đó ra.”
“Rõ! Toàn bộ bẻ lái sang phải!”
Teach xoay bánh lái.
Ngay khi con tàu đang chậm rãi chuyển hướng để tránh bãi đá ngầm.
[A a —— A a a]
“Ơ? Tiếng gì thế?”
“Nghe như tiếng hát vậy…”
Từ đâu đó, một tiếng nhạc cất lên.
Tiếng hát của một người phụ nữ theo gió bay lại. Giai điệu ấy, dù chỉ nghe thoáng qua cũng thấy đẹp đến mê hồn.
Đám thủy thủ dừng mọi công việc đang làm, chăm chú lắng nghe.
Ngay cả tôi cũng vô thức bị cuốn theo tiếng hát ấy.
Giai điệu quá ngọt ngào, khiến tâm hồn người nghe bỗng chốc trở nên thư thái…
“…Ơ kìa?”
Ánh mắt của đám thủy thủ bắt đầu trở nên đờ đẫn.
Bọn chúng chảy nước dãi, thẫn thờ nhìn vào khoảng không vô định.
Thậm chí ngay cả Teach cũng buông lỏng tay khỏi bánh lái, gương mặt hiện rõ vẻ ngây dại.
Kèn kẹt.
Con tàu lại bắt đầu chuyển hướng, đâm thẳng về phía bãi đá ngầm.
“Này! Làm gì thế!”
Tôi lay mạnh người Teach.
Nhưng gã chẳng hề đáp lại, chỉ nở một nụ cười ngây ngô.
Tôi lập tức hiểu ra tình hình ngay lập tức.
“Siren?”
Loài quái vật dùng tiếng hát để mê hoặc thủy thủ, khiến họ đâm tàu vào đá ngầm.
Vì tôi có khả năng miễn nhiễm tinh thần nên không bị ảnh hưởng, nhưng đám thủy thủ thì lại là chuyện khác.
Cứ đà này, dù có vượt qua được tầng này thì con tàu cũng sẽ tan tành mất.
Phải làm gì đây? Bịt tai bọn chúng lại sao? Nhưng làm sao mà kịp được?
“…Chỉ còn cách dùng âm thanh lớn hơn để át đi thôi sao?”
Tôi biết có một cách.
Một tính năng mà tôi luôn phong ấn bấy lâu nay vì nó quá xấu hổ.
Nhưng lúc này chẳng còn hơi sức đâu mà kén chọn nữa.
Tôi lôi lá cờ của mình đang cắm ở góc tàu ra và điều chỉnh.
[Khu vực áp dụng: Bán kính 50m / 150 Decibel]
[Hiện đang ở mức công suất tối đa.]
“Nhạc lên.”
Kèm theo âm thanh như tiếng pháo nổ, những dòng chữ quen thuộc vang lên rền vang.
[Kẻ Thống Trị Hợp Pháp Của Daejeon, Kẻ Ăn Cát, Chủ Nô Cực Ác…]
