“Cứ đưa số 10 cho cậu ta đi.”
[Chẳng phải đó là số cuối cùng sao? Chắc chắn cậu ta sẽ làm loạn lên cho mà xem.]
“So với mấy con số lửng lơ khác thì số này tốt hơn nhiều. Vả lại, tôi sẽ chỉnh sửa cái khiên một chút.”
Tôi nhếch môi cười đắc ý. Nếu là cái tên thích gây chú ý đó, chắc chắn gã sẽ sướng rơn cho mà xem.
“Chú chỉ cần nhắn lại với cậu ta một câu thôi.”
[Câu gì cơ…?]
“Rằng chiếc khiên này có ẩn chứa một tính năng bí mật.”
…
Vài ngày sau, tại một căn hộ cao cấp ở Mỹ.
Vừa kết thúc lịch trình quay phim bận rộn, DemiGoD trở về nhà và việc đầu tiên gã làm là kiểm tra internet. Bởi hôm nay chính là ngày công bố danh sách sở hữu phiên bản First Edition của Aeternus.
“What the fuck?”
DemiGoD nhíu chặt mày. Đương nhiên tên gã có trong danh sách, vấn đề nằm ở con số đi kèm.
[No. 10 - DemiGoD]
“Lạy Chúa, số 10? Ta là số 10 sao?”
DemiGoD bật dậy khỏi ghế. Lòng tự tôn của gã bị tổn thương sâu sắc. Một Thợ săn hạng 1 thế giới như gã mà lại xếp bét bảng ư?
Dù từ số 1 đến số 9 đều là những nhân vật hay tổ chức tầm cỡ, thậm chí Thái tử Saudi cũng có tên trong danh sách, nhưng DemiGoD chẳng thèm quan tâm. Chẳng lẽ bọn họ mạnh hơn gã sao? Có ai trong số đó thắng nổi gã khi vật tay không?
“Đã thế, mình đã gọi điện khiếu nại rồi mà số hiệu lại còn tụt xuống thấp hơn nữa à?”
Gã hầm hầm định cầm điện thoại lên để xả một bài chửi dài dằng dặc trên mạng xã hội. Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên.
“Ai đấy?”
Đó là nhân viên do phía Aeternus cử đến. DemiGoD hùng hổ ra mở cửa. Xem chừng cũng biết điều mà đến xin lỗi đấy nhỉ?
“Này, cái đồ ngu kia! Về bảo với sếp của ngươi là ta không cần số 10! Ta sẽ trả hàng, cầm về đi!”
“X-Xin ngài hãy bình tĩnh, ngài DemiGoD.”
Người nhân viên run rẩy trước áp lực của gã nhưng vẫn cố hoàn thành nhiệm vụ. Anh ta lịch sự cúi đầu, chìa chiếc khiên ra.
“Thực ra… Giám đốc của chúng tôi có một lời nhắn đặc biệt muốn gửi tới ngài.”
“Gì? Lại định ngụy biện gì nữa đây?”
“Không ạ. Đây không phải lời ngụy biện. Đây là một bí mật tuyệt mật…”
Người nhân viên liếc nhìn xung quanh rồi thì thầm:
“Thực chất ngài không phải là số 10 đâu ạ.”
“Cái gì?”
Kinh ngạc, DemiGoD thô bạo xé toạc lớp bao bì sang trọng. Thế nhưng, con số khắc trên mặt khiên rõ ràng là [No. 10], chẳng chạy đi đâu được.
Ngay khi DemiGoD định tung ra kỹ năng thương hiệu Sư Tử Hống để trút giận, người nhân viên đã nhanh chóng chen ngang:
“Đây là số 0. Không phải số 10 đâu ạ.”
“Gì? Số 0?”
“Vâng, đây là phiên bản Secret Edition duy nhất. Để tránh ánh mắt của những kẻ khác, bình thường nó sẽ được giả dạng dưới số hiệu 10.”
Vẻ mặt DemiGoD thay đổi trong tích tắc, từ giận dữ chuyển sang tò mò và đầy kỳ vọng.
Secret Edition, Zero Number.
Chẳng còn từ ngữ nào ngầu hơn thế được nữa.
“Khừm… Thật chứ?”
“Ngài hãy tự mình kiểm tra đi ạ. Ở đây, chỉ cần nhấn vào cái rãnh nhỏ phía sau mặt khiên là được.”
Tạch
DemiGoD run rẩy nhấn vào chiếc nút nhỏ.
Cạch
Kèm theo một tiếng động cơ khí khe khẽ, bề mặt chiếc khiên bắt đầu biến đổi. Trên chiếc khiên vốn mang màu trắng tinh khôi, những sọc đỏ, trắng và xanh của lá cờ Hoa Kỳ dần hiện lên, và con số bên dưới cũng thay đổi theo.
Số 1 từ từ biến mất, nhường chỗ cho một con số bí mật.
[No. 0]
“Holy molly…”
DemiGoD há hốc mồm kinh ngạc. Thứ này hoàn toàn không thể so sánh với vị trí số 1 tầm thường kia được. Một món đồ được tùy chỉnh chỉ dành riêng cho gã sao?
Tính năng biến hình, danh xưng Secret Number, và cả ý nghĩa biểu tượng của con số 0. Tất cả đều đánh trúng tim đen của gã. Cảm giác phấn khích này, gã chỉ mới được nếm trải duy nhất một lần khi bộ phim đầu tay của mình ra mắt.
“C-Cái này, chỉ có mình ta sở hữu thôi sao?”
“Tất nhiên rồi ạ. Đây là độc bản trên toàn thế giới, được chế tác đặc biệt chỉ dành riêng cho ngài DemiGoD. Và sau này cũng sẽ không bao giờ có món đồ thứ hai tương tự được tạo ra nữa.”
“Khà khà! Ta đã bảo mà, làm sao bọn họ lại nỡ trao số 10 cho ta được chứ!”
DemiGoD cười sảng khoái, không ngừng vỗ vai người nhân viên. Vì lực vỗ quá mạnh, anh nhân viên phải cắn răng chịu đựng để không thốt ra tiếng kêu đau.
DemiGoD xoay sở chiếc khiên hồi lâu, miệng không ngừng xuýt xoa tán thưởng.
“Ta thích nhất là cái tính năng biến hình này. Trông chẳng khác nào một siêu anh hùng vậy. Bình thường thì ẩn mình như người thường, đến lúc nguy cấp thì mới biến thân… Quả là món đồ sinh ra để dành cho ta.”
“Ngài hài lòng là chúng tôi vui rồi ạ. À, còn một việc tôi muốn nhờ ngài.”
“Việc gì? Cứ nói đi!”
Tâm trạng đang cực kỳ phấn khích, DemiGoD cảm thấy mình có thể đáp ứng bất cứ yêu cầu nào vào lúc này.
“Xin ngài hãy giữ kín bí mật này. Nếu những người mua khác biết được, họ cũng sẽ đòi thêm tính năng tương tự, như vậy thì sự đặc biệt của ngài sẽ không còn nữa, đúng không ạ?”
“Hừm, ý ngươi là bề ngoài thì ta cứ vờ như mình là số 10?”
“Vâng, đúng là như vậy ạ.”
Một bí mật chỉ mình mình biết. Điều này lại càng thỏa mãn cái tôi lệch lạc của gã.
“Thỉnh thoảng ta dùng nó trong tháp chắc cũng không sao chứ? Miễn là không để cánh báo chí biết là được?”
“Vâng, thực ra nếu ngài muốn công khai thì cũng được ạ. Chúng tôi chỉ đưa ra lời khuyên vậy thôi.”
“Đừng lo! Ta sẽ không rêu rao đâu. Ngươi biết thừa là miệng ta kín như bưng mà?”
“Vậy thì trông cậy cả vào ngài ạ.”
Ngay sau khi người nhân viên vừa rời đi, DemiGoD lập tức bắt đầu công đoạn chụp ảnh. Tất nhiên, số hiệu đã được chỉnh về No. 10.
Sau khi tính toán kỹ lưỡng góc độ để khuôn mặt và thân hình cực phẩm của mình phản chiếu bóng loáng trên mặt khiên, gã mới nhấn nút chụp.
“Được rồi, hoàn hảo.”
Sau hơn một tiếng đồng hồ miệt mài chụp choẹt, chọn lọc và chỉnh sửa kỹ càng, gã mới đăng lên mạng xã hội.
[DemiGoD]
[Cuối cùng cũng đã cập bến. Phiên bản First Edition của AETERNUS.]
[No. 10, một con số hoàn hảo. Giờ nó là của ta.]
Số lượng người theo dõi mạng xã hội của DemiGoD lên tới 600 triệu người. Ngay khi bài viết vừa lên sóng, lượng Like và bình luận đã bùng nổ như bom dội.
ㄴ Ngầu quá anh ơi. Cái này giá bao nhiêu thế?
ㄴ Bro. Sao lại là số 10? Trông chẳng cool chút nào.
ㄴ Chắc tại không lấy được số 1 nên mới chọn số 10 đây mà.
ㄴ Chụp ảnh thì làm ơn mặc cái áo vào đi anh. Xin đấy.
ㄴ Tại sao chứ? Tôi thấy đẹp mà.
ㄴ Có ai bất mãn gì không? Để DemiGoD ra tiếp chiêu nhé.
ㄴ Anh ấy đã bị cướp mất số 1. Số 1 phải thuộc về anh ấy.
“Hừ, lũ nhóc nực cười này.”
[DemiGoD] [Ồ, ta không nghĩ là mình bị cướp mất số 1 đâu.]
[Từ số 1 đến số 9 đều là những nhân vật kiệt xuất, và ta không cho rằng giữa các con số có sự phân chia cao thấp.]
[Quan trọng nhất là chính ta đã đích thân chọn số 10 này.]
ㄴ Ai biết vụ DemiGoD làm loạn khi bị mất vị trí số 1 thì giơ tay.
ㄴ (Biểu tượng đầu lâu)
ㄴ Lòng tự tôn của anh ấy đang bị tổn thương sâu sắc rồi.
[DemiGoD] [Chết tiệt, ta thực sự hài lòng với nó.]
[Đây không đơn thuần chỉ là số 10 đâu.]
ㄴ Phải rồi, đây chính là một lời tuyên ngôn.
“Quả nhiên là bọn chúng không thể biết được bí mật của số 10 mà…”
Nếu là bình thường, chắc gã đã bị chọc điên đến chục lần, tung bài chửi bới khắp mạng xã hội rồi hẹn gặp mặt trực tiếp để phân định cao thấp. Thế nhưng, DemiGoD của ngày hôm nay lại vô cùng bao dung. Những lời trêu chọc này gã đều có thể bỏ qua hết. Thậm chí gã còn cảm thấy tâm trạng rất tốt, dù cái miệng cứ ngứa ngáy muốn nói ra sự thật.
“Phải nhịn thôi.”
Thay vào đó, DemiGoD bắt đầu ghé thăm tài khoản của những người mua khác.
[Hiệp Hội Thợ Săn Thế Giới_Chính thức]
[Đã sở hữu được No. 1.]
[Hiệp Hội Thợ Săn Thế Giới chúng tôi xin thề sẽ tiếp tục nỗ lực để trở thành lá chắn cho nhân loại.]
[Cảm ơn, AETERNUS]
ㄴDemiGoD: Khiên đẹp đấy. Nhưng số 1 cũng chỉ là một con số thôi. Điều đó có gì quan trọng đâu? Cách kết thúc mới là quan trọng nhất. Giống như số 10 vậy.
Ghé qua Hiệp Hội Thợ Săn Thế Giới xong, gã lại sang nhà người khác.
[Hoàng tử_Abdul]
[(Ảnh chiếc khiên số 2 được đặt trang trọng trong tủ kính bằng vàng)]
[Vì ý nghĩa biểu tượng nên tôi đã nhường số 1 cho Hiệp hội.]
[Nhưng số 2 phải là của tôi.]
ㄴDemiGoD: Ồ, số 2 sao. Là tôi thì tôi đã xấu hổ chẳng dám khoe rồi. Đó chẳng phải là con số dành cho kẻ thất bại lửng lơ sao?
Cứ thế, DemiGoD lần lượt ghé thăm và để lại bình luận tại tất cả các tài khoản từ số 1 đến số 9.
…
Đương nhiên, hành động kỳ quặc này đã lan truyền tới tận các Gallery ở Hàn Quốc. Tôi nằm thảnh thơi trên giường và chứng kiến toàn bộ sự việc.
ㄴ Rốt cuộc cái lão này bị làm sao thế nhỉ?
ㄴ Chắc nhận số 10 xong sốc quá nên thần kinh có vấn đề rồi?
ㄴ Kiểu này thì ai sẽ đi chinh phục tháp ở Mỹ cho đây.
ㄴ Mà nhìn lão có vẻ hào hứng chứ không giống đang dỗi nhỉ?
ㄴ Đừng có suy diễn lung tung.
ㄴ Đúng là cái tầm câu kéo sự chú ý đẳng cấp thế giới luôn ㅋㅋ
ㄴ Phen này chỉ có Atenu là sướng nhất thôi. Hiệu quả quảng cáo miễn phí hơi bị kinh đấy.
ㄴ Atenu là cái gì? Giờ người ta còn viết tắt cả cái tên đó nữa à.
ㄴ Hãy gọi là Arari đi.
ㄴ Tin sốc TV) Từ gốc của Aeternus chính là Arirang?
ㄴ Lại đến giờ thẩm du tinh thần rồi à?
ㄴ Ờ hớ ~~
ㄴ Arirang giỏi chứ các ông có giỏi đâu mà sướng?
ㄴ Cái biệt danh Arirang đúng là mang tính sát thương cao thật sự.
“Đúng là đồ điên mà.”
Hiện tại, DemiGoD thậm chí còn bật cả livestream để cho mọi người xem cảnh mình đang lau chùi chiếc khiên. Tôi chỉ lo gã hưng phấn quá đà rồi lỡ tay bấm nút công khai bí mật ngay trên sóng truyền hình thì hỏng hết.
“Gã có nhất thiết phải làm thế không nhỉ…”
Tôi khẽ lắc đầu. Phản ứng của gã cuồng nhiệt hơn tôi tưởng tượng nhiều. Tất nhiên điều đó chẳng có gì là xấu. Dù nhân cách và trí tuệ có chút lỗi, nhưng gã vẫn là một thợ săn hạng 1 thế giới, một bảng quảng cáo di động sống. Một người đàn ông như thế đang tình nguyện quảng bá miễn phí, thậm chí còn đưa tiền cho chúng tôi để được làm việc đó.
Thế nhưng, cái thói thèm khát sự chú ý đó đôi khi cũng khiến tôi thấy mệt mỏi thay.
“Mình chịu thua hắn rồi đấy.”
Cái thói muốn được chú ý của tôi cùng lắm cũng chỉ dừng lại ở việc làm đổ đồ ăn rồi chụp ảnh đăng lên mạng. Một kẻ lành mạnh như tôi thật khó lòng thấu hiểu nổi một sinh vật đơn bào sống bằng dopamine như gã. Hơn nữa, chỉ vì xóa được một con số mà gã lại vui sướng đến thế sao? Tôi bắt đầu thực sự nghi ngờ về chỉ số IQ của gã.
“Dù sao thì cũng tốt.”
Dù là hạng 1 hay hạng 10, ai nấy đều mãn nguyện với cái kết hạnh phúc này. Dù DemiGoD sẽ tiếp tục đi rải bình luận quấy rối những người kia, nhưng thôi kệ đi, chuyện đó đâu có liên quan đến tôi.
Tôi tắt điện thoại rồi đứng dậy. Chuyện chiếc khiên coi như đã xong xuôi, giờ là lúc tôi quay lại với công việc chính của mình.
Tầng 44 đang chờ đợi tôi.
…
[Tiến vào Tầng 44 (CỰC HẠN).]
Tôi mang theo Áo Choàng và Đũa Phép Của Tử Linh Sư rồi hướng về phía Tháp. Lần này tôi dự định sẽ thử nghiệm sự cộng hưởng giữa chúng với Thuyền Vong Linh.
“À, còn có cả kỹ năng Vật Dẫn nữa.”
Tôi cần phải xác nhận xem kỹ năng này giúp ích được bao nhiêu cho việc sử dụng ma pháp dưới nước. Có vẻ như đây sẽ là một tầng khá bận rộn.
Thế nhưng, trái ngược với nỗi lo lắng của tôi, khung cảnh ở Tầng 44 lại bình yên vô cùng. So với trận cuồng phong ở Tầng 42 hay làn sương mù ở Tầng 43 thì nơi đây đẹp đến ngỡ ngàng, khiến tôi có cảm giác như mình đang được đi du lịch trên một du thuyền hạng sang vậy.
“Phục vụ, gọi dịch vụ phòng cho tôi.”
“Ngài đã đến rồi sao, thuyền trưởng.”
Tôi rung chiếc chuông gần đó để gọi Teach.
“Hôm nay có vẻ yên bình nhỉ?”
“Vâng… Đúng là vậy ạ.”
“Có chuyện gì sao?”
“Tôi nghĩ là sắp có chuyện rồi đấy ạ.”
“?”
“Bởi vì cứ mỗi khi thuyền trưởng xuất hiện là y như rằng sau đó tai họa sẽ ập đến. Nào là Siren, rồi bão tố, rồi cả hạm đội vong linh nữa…”
“…”
Tôi chẳng thể thốt nên lời để phản bác. Mà xét cho cùng, nếu ở một tầng mới của tháp mà chẳng có chuyện gì xảy ra thì mới là điều bất thường. Tôi thở dài rồi ra lệnh:
“Haiz, biết rồi thì đi bảo anh em chuẩn bị đi. Chẳng biết lúc nào cái gì sẽ chui ra đâu.”
Ba mươi phút trôi qua.
Mặt biển vẫn lặng thinh một cách kỳ lạ.
“Hay là mình câu cá chút nhỉ?”
“Được đấy. Làm tí cá cược không?”
Và thế là, tôi bắt đầu công cuộc buông cần.
