[Tiến vào Tầng 42 (CỰC HẠN) của Tháp.]
Đã lâu rồi mới đặt chân vào lại tháp.
Kể từ lần leo tháp trước, quả thực đã có quá nhiều chuyện xảy ra.
Chắc Teach đã bảo quản con tàu của tôi cẩn thận rồi nhỉ?
Nhìn gã có vẻ là một kẻ tháo vát, chắc là đáng tin cậy.
Thế nhưng, cái suy nghĩ ấy đã bay biến sạch chỉ vài giây sau khi tôi bước vào.
“Cái quái gì thế này!”
Tôi ré lên thất thanh.
Một đường chân trời bình yên, những chú cá heo tung tăng nhảy múa, hay thi thoảng vài cánh hải âu chao lượn….
Cái viễn cảnh về một vùng biển chữa lành mà tôi hằng mong đợi tuyệt nhiên chẳng thấy tăm hơi đâu.
Ràoooo!
Thay vào đó, thứ dang tay chào đón tôi lại là bão tố và những con sóng dữ.
Trên bầu trời, sấm chớp giật liên hồi không ngớt, con tàu thì cứ chao đảo ngả nghiêng trước những ngọn sóng khổng lồ.
“Hự!”
Con tàu lại vặn mình nghiêng ngả.
Đang trong thế không phòng bị, tôi bị hất văng đi rồi lăn lông lốc trên boong.
Ngay khoảnh khắc suýt chút nữa rớt tõm xuống biển làm trẻ lạc, tôi kịp thời vớ lấy dải lan can.
Dù vậy, tôi vẫn chẳng thể nào cứu vãn được cái cảnh toàn thân ướt sũng vì sóng tạt.
Vị mặn chát xộc thẳng, ngập ngụa trong khoang miệng.
“Phụt, phụt! Không, rốt cuộc là có chuyện quái gì vậy!”
Rõ ràng ở tầng trước là một chuyến hải trình êm đềm cơ mà?
Tự dưng vớ phải cái thảm họa gì đây?
“Thuyền trưởng? Ngài đến đúng lúc lắm!”
Một giọng nói vang lên đáp lại tiếng gào thét của tôi.
Vừa ngoảnh đầu lại, tôi bắt gặp ngay hình bóng Teach đang gồng mình bám chặt bánh lái, gào rát cả cổ.
Gã bận rộn đến mức chẳng có dù chỉ một giây để vuốt mớ tóc ướt nhẹp đang bết bát dính chặt vào mặt.
“Cớ sao lại đâm đầu vào cái chốn này hả?!”
“Tôi cũng có muốn đến đây đâu chứ! Nhưng La Bàn Của Nhà Thám Hiểm chỉ đường thì biết làm sao được?”
“Cái chốn này thì đào đâu ra thứ gì để xem chứ…!”
“Cái đó thì tôi cũng mù tịt!”
La Bàn Của Nhà Thám Hiểm. Món vật phẩm định hướng dẫn lối.
Và Teach bảo rằng cái la bàn khỉ gió ấy lại chĩa thẳng vào tâm điểm của cơn bão này.
Xem chừng suốt cả Tầng 42 này, tôi rõ ràng phải kẹt cứng trong cái thời tiết giông bão này rồi.
“Bẻ mạn phải 30 độ! Lại một con sóng lớn nữa ập tới kìa!”
Bàn tay thô ráp của Teach vừa vặn mạnh bánh lái, con tàu hải tặc lập tức bẻ lái, rít lên những tiếng cót két chói tai.
Rầm!
Ngay khoảnh khắc con sóng khổng lồ chực chờ giáng thẳng vào thân tàu.
Con tàu hải tặc khéo léo nương theo chiều sóng, trượt qua một bên.
Mười mươi nếu ăn trọn cú đâm trực diện ban nãy, con tàu đã nát tươm thành trăm mảnh rồi.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
“Hạ buồm xuống! Mau mau di chuyển đi!”
[Di chuyển! Di chuyển!]
Teach không ngừng gào thét chỉ đạo đến mức khản đặc cả giọng.
Con vẹt lượn lờ chao liệng trên đỉnh đầu chúng tôi, ra rả nhại lại mệnh lệnh.
Đám thủy thủ răm rắp tuân lệnh, hành động nhịp nhàng.
Tôi thẫn thờ dán mắt vào cái khung cảnh trước mặt.
Unit-01 có vẻ cũng tò mò và thích thú trước mớ hỗn độn này, từ lúc nào chẳng hay đã leo chễm chệ lên vai tôi, nghển cổ ngó nghiêng tứ phía.
Ngẫm lại thì, Unit-01 từng bảo muốn học hàng hải cơ mà.
Với nhóc tỳ này, biết đâu toàn bộ khung cảnh hiện tại lại là một bộ tài liệu học tập vô giá cũng nên.
Dĩ nhiên, ở cái tình cảnh dầu sôi lửa bỏng thế này thì đách phải lúc để mở mang học hành rồi.
Cót kétttt!
Lại thêm một lần nữa, con tàu hiểm hóc vượt qua ngọn sóng dữ.
Một kỹ năng điều khiển thượng thừa.
Quả không hổ danh cựu thuyền trưởng nhỉ?
Giữa tiếng gầm rú của bão tố, thanh âm dễ dàng bị nuốt chửng, đâm ra tôi cũng phải gân cổ lên gào thật to.
“Lái lụa đấy!”
“Cảm ơn ngài quá khen, nhưng thuyền trưởng cũng mau xắn tay vào làm việc đi chứ!”
[Làm việc! Làm việc!]
“À, biết rồi… Cơ mà tôi phải làm cái quái gì đây?”
[Đồ ngốc! Đồ ngốc!]
“Tôi không rảnh mà cầm tay chỉ việc đâu! Tự giác mà tìm việc đi!”
“Mẹ kiếp…”
Con vẹt chết tiệt kia, sau vụ này kiểu gì tao đây cũng phải vặt trọc mấy cái lông của mày mới hả dạ.
Tôi hậm hực ghim trong lòng, cất bước đi xuống hầm tàu.
Y như rằng, tôi đã bớ ngay được việc mình có thể làm.
Nước đang rỉ rả tràn vào qua các kẽ hở ở ngóc ngách khoang tàu.
Đám thủy thủ đang hớt hải tát nước ra ngoài.
“Chỉ cần bịt kín chỗ này lại là xong chứ gì?”
Tôi điều khiển cát, bắt đầu trám chặt mấy cái kẽ hở.
Thế nhưng, cảm giác lần này lại khác bọt hẳn so với thường ngày.
“Cảm giác nằng nặng làm sao ấy….”
Cát ngậm no nước do mưa xối xả và sóng biển đánh ập vào.
Cát ướt sũng nặng gấp đôi bình thường, cứ chây ỳ ra chẳng mảy may nhúc nhích theo ý tôi.
“Lúc ở bãi cát thì vẫn mượt mà lắm cơ mà….”
Hay là một khi dấn thân ra biển khơi, đặc tính của nước cũng bị biến đổi theo?
Cái sự dị biệt đặc trưng mà tôi từng nếm mùi ở bận lặn xuống biển lần trước, nay lại tái diễn, ngang nhiên cản trở ma pháp của tôi.
“Dù vậy thì cũng cắn răng mà làm thôi chứ sao.”
Tôi nghiến răng nghiến lợi, dốc toàn lực bơm ma lực vào.
Những tảng cát bắt đầu cựa quậy, trườn đi lờ đờ.
Ngay khi các lỗ hổng được trát kín hệt như trám xi măng, dòng nước tuôn trào liền đứt đoạn.
Đám thủy thủ đang hì hục tát nước nhất loạt trợn tròn hai mắt, dán chặt ánh nhìn vào tôi.
“Đây chính là sức mạnh của thuyền trưởng mới sao…!”
“Quả nhiên đổi thuyền trưởng là một quyết định sáng suốt. Chứ cái bản mặt xấu đau xấu đớn của tên Teach thì nhìn thôi đã thấy nản rồi.”
“Bớt lảm nhảm đi và lo tát nước cho lẹ vào.”
Tôi xua xua tay ngắt lời đám thủy thủ đang bắt đầu xì xào bàn tán.
Tôi lộn ngược lên boong tàu.
Bởi mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.
Đúng như dự đoán, bên trên vẫn là một mớ hỗn độn.
“Áaaaa!”
Một ngọn sóng lớn lại ập tới.
Cùng lúc đó, một tên thủy thủ bị hất văng lên không trung.
Cứ cái đà này thì số phận an bài rõ ràng là rớt tõm xuống vùng biển lạnh giá rồi chầu trời thôi.
“Nắm lấy!”
Theo phản xạ, tôi vung tay ra.
Khối cát ướt sũng nặng trịch lao vút đi hệt như một sợi roi sất.
Phập!
Sợi dây thừng bằng cát quấn chặt lấy eo tên thủy thủ.
“Hự…!”
Tôi cắn răng gồng mình kéo sợi thừng cát lại.
Một chuyện đáng lẽ dư sức giải quyết nhẹ tựa lông hồng thường ngày, nay lại mệt nhọc gấp trăm lần.
Rầm.
Tên thủy thủ lăn lông lốc xuống boong tàu.
Khuôn mặt tái nhợt, thở hổn hển ngước nhìn tôi.
“S-Sống rồi….”
“Chỉ cứu một mạng lần này thôi đấy! Tự giác mà bám chặt lan can vào!”
Tôi hồng hộc quát tháo đám thủy thủ xung quanh.
Xài cái ma pháp này thêm vài hôm nữa chắc tôi kiệt sức cạn mana mất.
“Aizz, cái cảm giác này tồi tệ thật đấy….”
Áo quần lẫn đầu tóc đều ướt sũng.
Trong giày cũng úng nước, cứ mỗi nhịp bước lại phát ra âm thanh nhóp nhép.
Tính tôi vốn không phải loại ưa sạch sẽ đến mức thái quá, nhưng cái cảm giác áo quần ướt nhẹp trộn lẫn cát dính chặt vào da thịt quả thực là cực hình tồi tệ nhất.
Đã thế, mớ tóc dài thượt vô dụng cứ bết bát che khuất cả tầm nhìn.
Lại còn thêm combo khó khăn trong việc điều khiển cát nữa chứ.
Giờ đây, khao khát duy nhất của tôi là mau mau vác xác thoát khỏi cái cơn bão chết tiệt này.
“Teach! Chừng nào chúng ta mới thoát khỏi đây hả?”
“Không thoát được đâu! La bàn vẫn đang chỉ ngoan cố về hướng này!”
“Khắp nơi một màu giông bão thế này thì đào đâu ra báu vật chứ!”
Kéeeeet!
Ngay chính lúc ấy.
Khác biệt hoàn toàn với tiếng sóng vỗ, một tiếng rít chói tai xé toạc tầng mây đen đặc kịt dội xuống.
Một thứ âm thanh gợn gáy, tựa hồ như ai đó đang dùng móng tay cào vào tấm bảng đen.
Cả đám chúng tôi, từ tôi, Teach cho đến bọn thủy thủ đồng loạt ngẩng phắt đầu lên.
“Cái quái gì vậy?”
Khoảnh khắc tia chớp chớp lóa.
Những cái bóng đen nấp lùm giữa tầng mây hiện nguyên hình.
“Đại bàng sao?”
“Tuyệt đối không phải! Thứ đó là….”
Một loài chim có kích cỡ khổng lồ vượt xa một đứa trẻ.
Thế nhưng, nhìn kỹ lại thì phần đầu lại là của con người.
Quái vật bán nhân bán điểu. Harpy.
“Tất cả cúi rạp đầu xuống…!”
Ngay khi tiếng thét của Teach vừa dứt.
Cả bầy Harpy xé toạc màn mưa bão, lao xuống như tên bắn.
Mục tiêu của bọn chúng đã rõ rành rành.
Xoẹt!
Những cặp móng vuốt sắc lẹm xé toạc cánh buồm và đám dây thừng ra thành từng mảnh.
Những sợi dây thừng đang căng cứng bị đứt phăng, kéo theo một thảm cảnh tang thương.
Sợi dây thừng văng quật dữ dội hệt như một chiếc roi da, càn quét mọi thứ xung quanh.
“Tránh ra mau! Trúng phải cái đó là bị chẻ làm đôi đấy!”
Teach hét lớn.
Quả thực trong mắt tôi lúc này mọi chuyện cũng y chang vậy.
Một sợi dây thừng to bằng bắp tay đang quật điên cuồng với tốc độ mà mắt thường cũng không thể nào nắm bắt kịp.
Nằm ngay trên quỹ đạo văng của nó là một tên thủy thủ đang đứng chôn chân.
“Tránh ra!”
Theo phản xạ, tôi chồm người tới.
Rầm!
Bức tường cản chắn giữa tôi và sợi dây thừng phút chốc vỡ vụn, sợi dây quật thẳng vào cánh tay tôi.
May mắn thay, cơn đau truyền tới dường như là con số không tròn trĩnh.
Là do tôi đã căn chuẩn thời gian, hóa cát hai cánh tay để triệt tiêu lực va chạm.
“Th-Thuyền trưởng!”
“Không sao, xước xát gì đâu.”
Tôi thu hồi cánh tay về trạng thái ban đầu rồi lồm cồm bò dậy.
Đám Harpy bay lượn lờ chao liệng trên đỉnh đầu, như thể đang cười nhạo báng chúng tôi.
Con vẹt lượn lờ bên cạnh Teach ngóc mỏ lên trời réo rắt.
[Chim! Họ hàng! Bạn bè! Hòa bình! Đầu hàng!]
“Đúng là một lũ não chim….”
Con vẹt ngu ngốc cứ tru tréo mấy thứ tiếng chim vớ vẩn chẳng ai thèm quan tâm.
Kéeeeeeet!
Bầy Harpy xem chừng chẳng mảy may có ý định nhận bà con thân thích với cái con vẹt lố bịch kia.
Lần này bọn chúng bổ nhào xuống với một khí thế quyết cắp trọn đám thủy thủ đi.
“Cứ bắn trước đã!”
Đám thủy thủ vội vàng rút súng trong túi ra nã đạn liên hồi.
Ngặt nỗi, súng ống đa phần bị ngấm nước mưa nên tịt ngòi, số ít bắn được thì độ chính xác cũng thảm hại không nỡ nhìn.
Đã thế, cột buồm gãy gập khiến con tàu chao đảo mất cân bằng trầm trọng.
Tình cảnh bây giờ dù có cố đứng yên một chỗ cũng là bài toán khó nhằn.
“Teach! Cái tình huống này không có cách nào giải quyết sao?”
“Thử chuyển bớt đồ đạc xuống dưới khoang đi! Xuống bên dưới ấy!”
Tôi lập tức bắt được sóng cái ý đồ của gã.
Đống hành lý chưa được chằng buộc kỹ càng đang lăn lóc xô bồ, càng làm con tàu thêm phần chông chênh.
Nếu tống khứ đống đó xuống dưới, hạ thấp trọng tâm thì sẽ trụ vững hơn.
“May quá, chuẩn bài luôn. Đằng nào thì cát cũng đang nặng chịch rồi.”
Tôi cắm phập cây đũa phép xuống sàn boong.
Mớ cát tản mác khắp ngóc ngách boong tàu ồ ạt hội tụ về phía tôi.
Toàn bộ số cát mà tôi đã trát ngập ngụa lên tàu từ Tầng 41.
Dù hiện tại nó đã uống no nước, nặng trịch và khó xơi hơn gấp vạn lần, nhưng vẫn chưa đến mức không thể điều khiển.
“Tất cả bám chặt vào!”
Tôi nhồi nhét toàn bộ lượng ma lực vào đó.
Bất chấp sự kháng cự mãnh liệt, một dòng sông cát khổng lồ bắt đầu chuyển động.
Đích đến chính là nơi sâu nhất dưới đáy tàu.
Một khối lượng cát kếch xù ùn ùn dồn ứ xuống phần hạ bộ của con tàu.
Kéeet!
Con tàu chầm chậm lấy lại thăng bằng.
Tất thảy là nhờ màn ép buộc hạ trọng tâm vừa nãy.
Giờ thì xem chừng nó đã trụ vững được phần nào trước những cơn sóng dữ.
“Tuyệt, khắc phục xong vụ chao đảo rồi.”
Giờ là tới phiên xử đẹp lũ ruồi nhặng kia.
Cơ mà, nếu cứ xài cái chiêu bắn mấy phát đạn như vừa nãy thì chẳng ăn thua, đánh trúng thế quái nào được bọn chúng.
Bắt buộc phải triển khai phương án khác.
“Unit-01!”
Nghe tiếng gọi, Unit-01 đang trên vai tôi liền nhảy tót xuống.
Làn da của nhóc tỳ này cũng bị ngấm nước, sền sệt y hệt như bùn nhão.
“Phóng to ra! Nặng nhất có thể!”
Lượng cát vẫn còn hơi eo hẹp.
Tôi nhắm mắt làm ngơ, thẳng tay hóa cát mọi thứ rác rưởi xung quanh rồi đắp bồi lên người Unit-01.
Kích thước của nhóc chớp mắt trương phình lên, sừng sững ngang tầm mắt với bầy Harpy.
“Vũ đi!”
Răm rắp tuân lệnh, Unit-01 rung lắc cơ thể dữ dội.
Hệt như cái điệu bộ vẩy nước của một chú cún con vừa lội dưới ao lên.
Bồm bộp!
Vô số những tảng bùn nhão từ cơ thể khổng lồ ấy bắn tung tóe ra tứ phía.
Kéeeeet!
Đám Harpy ré lên thảm thiết.
Bùn đất lầy lội bám đặc sệt trên lông cánh của bọn chúng.
Đôi cánh phút chốc trở nên nặng trĩu.
Bịch.
Bịch.
Những kẻ kiêu ngạo tung cánh trên bầu trời ban nãy giờ đây từng đứa một rơi rụng xuống boong tàu.
“Chính là lúc này! Giẫm nát bọn chúng đi!”
“Rõ, rõ!”
Đám thủy thủ vác vũ khí ùa lên như ong vỡ tổ.
Một khi đã cắm mặt xuống sàn, chắc chắn bọn chúng chỉ có nước nộp mạng.
Cục diện chiến trường đảo chiều trong chớp mắt.
Ngay khoảnh khắc chúng tôi dọn dẹp sạch sẽ gần hết tàn dư của bầy Harpy.
Kéeeeeeeeeet!
Một tiếng rít xé màng nhĩ, mang âm điệu hoàn toàn khác biệt so với đám tép riu ban nãy.
Những đám mây đen cuồn cuộn bị xé toạc, một cái bóng khổng lồ giáng thế.
Hình thể to lớn gấp đôi lũ Harpy nhãi nhép kia.
Nhìn vào biết ngay đó là con đầu đàn.
“Thứ đó….”
Trên cổ con quái vật là một chiếc đèn lồng đang hắt ra thứ ánh sáng đầy ma quái.
Lại là vật phẩm sao?
Chẳng để tôi kịp dệt thêm vài dòng suy tư, con quái đầu đàn chốt hạ mục tiêu rồi lao xuống.
Mục tiêu không phải là tôi hay Unit-01.
Mà chính là Teach, kẻ đang gồng mình bám trụ ở bánh lái.
“Mẹ kiếp!”
Chẳng để gã kịp phản ứng, bộ vuốt sắc lẹm của con đầu đàn đã quắp chặt lấy Teach.
Bị kẹp chặt lấy đôi vai, Teach chới với bị xách bổng lên không trung.
“Ahahaha! Tao đang bay lượn trên bầu trời kìa!”
Giọng Teach gào văng vẳng từ trên cao.
“Thuyền trưởng! La bàn đang chĩa thẳng vào con quái này! Tôi sẽ kìm chân nó, ngài mau mau ra tay hạ thủ đi!”
“Cái quái gì cơ?”
Tôi cạn lời, cứ thế thẫn thờ dán mắt chiêm ngưỡng cái cảnh tượng quái đản ấy.
