“Phương pháp lấy lời khai mà cậu nói là tra tấn sao…?”
Rosaria nhìn quanh và không giấu nổi nỗi kinh hoàng.
Mùi máu tanh tưởi xộc thẳng vào mũi cô.
Máu của Ex vương vãi khắp nơi trên mặt đất.
Dòng máu đó đang từ từ chảy xuống rãnh thoát nước ở góc phòng.
Ex tỏ vẻ khó hiểu trước phản ứng của Rosaria.
“Vậy cô nghĩ nhốt người ta vào một tầng hầm thế này để làm gì… Cô không biết chuyện gì sẽ xảy ra sao?”
“Sao tôi biết được chứ! Bọn họ khóa chặt cửa rồi bảo tuyệt đối không được vào, đã thế còn cách âm để không ai nghe thấy gì. Những người bước ra khỏi căn phòng này tuy sắc mặt nhợt nhạt nhưng không hề có một vết xước nào trên người cả.”
“Đó là vì sau khi tra tấn xong, chúng đã dùng thánh lực để chữa trị.”
“Tôi thật sự không biết… Tôi chỉ…”
“Thôi được rồi, tôi không định trách cô đâu. Tôi cũng phần nào đoán được lý do tại sao Leon lại để yên cho chuyện này xảy ra.”
Bercel chắc chắn đã che giấu sự thật này một cách vô cùng kỹ lưỡng.
Dù là để truy lùng quỷ, nhưng Leon cũng chưa mục nát đến mức mà chọn phương pháp tra tấn.
Do biết rõ thế, mà Bercel đã ngụy tạo sự thật bằng cái mác “lấy lời khai”.
‘Mặc dù bản thân lão ta dường như coi tra tấn chính là lấy lời khai.’
Nhờ Rosaria giải thoát mình khỏi dây trói xong, Ex lập tức quay sang trói chặt Bercel lại bằng chính dụng cụ đó. Đây là loại xích có khả năng phong ấn cả thánh lực, nên lão ta sẽ không thể thoát ra trong một thời gian dài.
Thấy Ex hành động thản nhiên như vậy, Rosaria căng thẳng hỏi.
“Này… Cậu không sao chứ? Cậu, cậu bị tra tấn mà. Đã thế còn không được nghỉ ngơi…”
“Sắp chết đến nơi rồi nhưng biết sao được đây. Tôi phải nhanh chóng thoát khỏi đây mới giảm bớt thương vong chứ.”
“Thương vong sao…?”
“Tôi mất tích cũng được vài tiếng rồi. Đây đã là vụ mất tích thứ hai. Cô nghĩ hoàng gia sẽ ngồi yên nhìn à? Lần này tôi sẽ không cản Darius được nữa. Khả năng là phải có kẻ trả giá bằng mạng sống thì mọi chuyện mới chấm dứt.”
Ex nhận định tình hình hiện tại nguy hiểm hơn sức tưởng tượng rất nhiều. Đây đã là lần thứ hai một thành viên hoàng tộc bị nhắm đến, để bảo vệ uy nghiêm của hoàng gia, họ sẽ không thể cho qua chuyện này như một trò đùa được.
Nếu vậy, Darius sẽ nghĩ rằng thà xử tử Anh Hùng Leon và đồng bọn còn hơn là để hoàng gia liên tục rơi vào nguy hiểm.
Trong trường hợp xấu nhất, chiến tranh với Thánh Quốc có thể sẽ xảy ra.
Không bao giờ được phép xem nhẹ hai chữ "Đế Chế".
“Nghĩ lại thấy thật bất công thật. Bọn họ toàn gây họa, còn tôi lúc nào cũng phải dọn dẹp hậu quả… Ư…”
“Ơ, ơ… Này, cậu ổn không đấy?”
“Hơi chóng mặt chút thôi… Tuy có thể chữa trị cơ thể bằng thánh lực, nhưng máu đã mất thì không lấy lại được…”
Ex dựng một chiếc ghế đang lăn lóc gần đó lên và ngồi xuống.
Dù biết phải hành động ngay, nhưng tình trạng cơ thể của cậu lại không cho phép.
Tranh thủ nghỉ ngơi một chút, Ex bất giác buột miệng hỏi.
“Tại sao cô lại đến đây?”
“G-Gì cơ?”
Nghe thế, Rosaria đang dựa lưng vào tường nghỉ ngơi bèn giật mình hỏi lại.
“Tại sao cô lại đến cứu tôi?”
“…Cậu không thích sao?”
“Chỉ là tò mò thôi. Chúng ta đâu thân thiết đến mức cô phải liều mình đến cứu tôi. Chưa kể là cũng chưa từng kề vai sát cánh gắn bó bao giờ.”
Rosaria nhìn xuống đất với vẻ mặt trầm ngâm.
Cô và Ex có quá nhiều ân oán.
Bản thân cô từng tấn công Lola, một người rất thân thiết với Ex.
Cô từng nói xấu Ex sau lưng.
Cô từng ngang nhiên tìm cách nắm thóp Ex rồi gây rắc rối.
Và dù gây ra bao nhiêu chuyện, cô vẫn trơ trẽn nhờ Ex giải quyết.
Vì vậy, việc Ex không có cảm tình với Rosaria chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Cũng vì hiểu rõ điều đó nên Rosaria rất ghét câu hỏi này.
Chỉ là dù có vậy, cô vẫn phải đưa ra câu trả lời đã được định sẵn.
“Họ bảo nếu cậu nhận mình là quỷ thì chiến tranh sẽ nổ ra.”
“…Ai nói vậy?”
“Cô tiểu thư công tước bị bắt đến cùng cậu. Tên là Tersha thì phải?”
“Ai bị bắt đến cơ? Không, vì cái gì chứ?”
“Vì cô ta xui xẻo có mặt ở gần đó lúc cậu bị bắt…”
“Điên chết tôi tôi. Chết tiệt…”
Thính giác của Rosaria vô cùng nhạy bén.
Mặc dù đang trò chuyện với Diana ở tầng trên, nhưng đôi tai của cô vẫn luôn tập trung lắng nghe động tĩnh dưới tầng hầm.
Ban đầu cô định nghe lén ý đồ của Leon, nhưng lại tình cờ nghe được những lời Tersha đã nói sau khi tỉnh lại.
Cô cũng nghe thấy rõ mồn một hành động ngăn cản cô nghe được những lời đó của Leon.
Vào giây phút đó, Rosaria đã đưa ra quyết định trong thâm tâm mình.
Cô sẽ tin vào suy nghĩ của chính mình, rằng việc này là hoàn toàn sai trái.
Nghe đến đây, Ex khẽ thở dài thườn thượt.
“…Mà thôi, chuyện này cũng cần phải điều tra thêm.”
Vì sao một tiểu thư công tước lại biết được những thông tin được coi là tuyệt mật của hoàng gia? Ex nhăn mặt vì có quá nhiều chuyện phải suy nghĩ.
“Nói chung là… Tôi không muốn có chiến tranh. Quỷ Vương đã hồi sinh, và không biết lũ quỷ sẽ tấn công lúc nào. Con người đoàn kết lại còn chưa chắc đã chống đỡ nổi, nói gì đến xảy ra chiến tranh nội bộ? Tuyệt đối không được.”
“Cô đã lựa chọn đúng rồi đấy. Nhờ cô mà tôi cũng thấy được chút hy vọng.”
Ex đứng dậy khỏi ghế.
Một khoảng thời gian nghỉ ngơi thật ngắn ngủi, chỉ đủ cho vài câu trò chuyện.
Dù tự hỏi liệu mình đã thực sự nghỉ ngơi chưa, nhưng cậu vẫn phải di chuyển.
Nhưng trước khi rời đi, Rosaria có một điều muốn hỏi.
“Chờ đã.”
Rosaria nắm lấy cổ tay Ex.
Ngón trỏ nhạy cảm của cô đặt nhẹ lên mạch đập của cậu.
“Chuyện gì?”
“Chuyện cậu bị nói là quỷ… Có phải sự thật không?”
Chưa nói đến chuyện chiến tranh, cô chỉ muốn biết Ex có thực sự là quỷ hay không.
Cũng chẳng có lý do gì sâu xa cả.
Đây chỉ là một mong muốn xác minh đơn thuần.
“Nếu tôi là quỷ thì sao? Câu trả lời của tôi có lẽ sẽ không làm cô hài lòng, nhưng hiện giờ đến cả chính tôi cũng không biết nữa.”
Nghe câu hỏi đó, Ex lạnh lùng đáp trả.
Trông cậu như đang tự giễu cợt chính mình vậy.
“Tôi có thể là quỷ, có thể là thiên thần, hoặc cũng có thể 'chẳng là gì cả'. Giờ tôi cũng chịu rồi. Chẳng biết mình còn là con người, hay chỉ là một thứ gì đó mang hình hài con người nữa…”
“Cậu không phải là con người sao…?”
“Tôi đã nói rồi mà? Đến chính tôi cũng không rõ. Cô bắt mạch tôi xem? Trông tôi có giống đang nói dối không?”
Rosaria giật mình buông tay khỏi cổ tay cậu.
Ex biết rõ hành động đó. Rosaria nắm cổ tay cậu là để kiểm tra xem cậu có nói dối qua nhịp đập của mạch máu hay không.
Dù biết thế, nhưng Ex không hề khó chịu và vẫn trả lời một cách thành thật. Và những lời Ex nói đều là sự thật.
“T-Tôi không cố ý kiểm tra cậu đâu. Chỉ là thói quen…”
“Không sao. Tôi cũng không định trách cứ gì cô. Chúng ta mau đi thôi.”
Ex vơ vội lấy bộ quần áo để gần đó mặc vào và chuẩn bị rời khỏi tầng hầm.
Trông thấy thái độ dửng dưng của Ex, tâm trí Rosaria trở nên rối bời.
‘Nếu không phải là người cũng không phải quỷ… Vậy rốt cuộc cậu ta là thứ gì?’
Chỉ còn lại á nhân hoặc ma tộc, nhưng xem ra cũng không phải. Nhìn kiểu gì thì Ex cũng trông giống hệt con người.
Bỏ lại câu hỏi chưa có lời giải đáp cho Rosaria, Ex mở cánh cửa bước ra ngoài.
Bên ngoài yên ắng, không có một bóng người.
Chợt ngửi thấy một mùi kỳ lạ, ngay khi Ex định cau mày thì Rosaria ném cho cậu một chiếc khăn tay có tẩm thứ gì đó.
“Tôi đã xả khí gây mê quanh đây. Hít phải khí này sẽ rất khó chịu nên cậu dùng nó bịt mũi và miệng lại đi.”
“Cái chất tẩm trên này là gì thế?”
“Chất kích thích dạng hít. Nếu không có nó, cậu sẽ không thể chống lại thuốc mê.”
Ex lờ mờ hiểu ra tình hình.
Với tính cách của Leon và nhóm bạn, khả năng cao họ sẽ thức trắng đêm để chờ Ex nhận tội.
Do biết vậy mà Rosaria đã bí mật xả khí gây mê. Chỉ khi họ chìm vào giấc ngủ, cô mới có thể giải cứu Ex.
Thế nhưng, làm vậy cũng đồng nghĩa với việc cô không còn đường lui nữa.
“Sau chuyện này cô tính sao mà lại dùng đến cả khí gây mê thế?”
“…Tôi chưa nghĩ nhiều đến thế. Hình như hơi quá tay nhỉ…?”
“Trời ơi… Biết ngay mà…”
Ex cẩn thận bước lên tầng 1.
Bước lên đến nơi, cậu nhận ra xung quanh là một ngôi nhà cũ kỹ nào đó.
Bên ngoài cửa sổ đã được dọn sạch mạng nhện là màn đêm đen kịt. Xuyên qua cửa sổ, thay vì những tòa nhà chọc trời của vùng trung tâm, cậu chỉ thấy cây cối và núi non.
“Đây là đâu? Có vẻ không phải là thủ đô Balon.”
“Đây là một tu viện bỏ hoang nằm ở một ngôi làng hẻo lánh thuộc vùng biên giới của Đế Chế. Bercel bảo phải làm việc ở đây nên mới đưa cậu đến.”
“Gần đây có cổng dịch chuyển không?”
“Có. Cứ ra ngoài rồi xác định hướng…”
Ngay khi Ex định bước ra ngoài theo sự hướng dẫn của Rosaria.
Một âm thanh cực kỳ nhỏ và mờ nhạt lọt vào tai Rosaria, một âm thanh mà Ex không hề nghe thấy. Giây phút linh tính mách bảo đó là một mối đe dọa, Rosaria lập tức gạt chân Ex.
“Cúi xuống!”
“Ư…!”
Khoảnh khắc Ex mất thăng bằng ngã xuống, một thứ gì đó xé gió lướt qua ngay trước mặt cậu.
Dù chỉ trong tích tắc, Ex vẫn nhận ra thứ đó là gì.
‘Mũi tên…!’
Chỉ có một người duy nhất có khả năng bắn ra những mũi tên hiểm hóc đến thế.
Ex nhanh chóng ổn định lại tư thế và nhìn về phía mũi tên vừa bay tới. Vì hiện tại đang tay không tấc sắt, nên cậu càng phải nâng cao cảnh giác hơn bao giờ hết.
Kẻ vừa bắn mũi tên từ từ bước ra từ trong bóng tối.
Khuôn mặt cô chìm trong sự u ám và nặng nề.
“Rosaria, tôi và cô đã không ít lần gây rắc rối cùng nhau, nhưng lần này cô đi quá xa rồi.”
Đó là một Diana với vũ trang đầy đủ.
Những luồng gió nhẹ vờn quanh cơ thể cô.
Và chính những luồng gió đó đã xua tan lớp khí gây mê.
Cô hướng mũi tên về phía Rosaria chứ không phải Ex, và lên tiếng.
“Đây là sự phản bội trắng trợn đối với đồng đội. Cô đã chà đạp lên lòng tin của chúng tôi. Tôi cứ nghĩ cô sẽ luôn sát cánh cùng chúng tôi.”
“Diana, không phải thế đâu. Nghe tôi giải thích đã, chúng ta đã bị Bercel lừa. Những gì lão ta gọi là ‘lấy lời khai’ thực chất là…”
“Đó không phải là điều tôi muốn nghe.”
Diana giương cung rồi nhắm thẳng vào Rosaria.
“Ngay lúc này, hãy thừa nhận là cậu đã phạm sai lầm. Sau đó trói Ex lại. Nếu làm thế, chuyện này sẽ được coi như chưa từng xảy ra.”
“Diana.”
“Chúng ta không nên làm thế này. Quả thật là Leon đã dùng biện pháp cực đoan. Nhưng nếu đến cả chúng ta cũng không ủng hộ cậu ta thì phải làm sao? Chí ít cũng phải có người tin tưởng cậu ta. Trong kiếp trước, Leon là vị Anh Hùng mà chúng ta đã phó thác cả sinh mạng. Và giờ cũng vậy.”
Nghe những lời đó, Rosaria rơi vào sự giằng xé nội tâm sâu sắc.
Dù hay càu nhàu, nhưng Diana là người chị em duy nhất đã cùng cô vào sinh ra tử và trải qua biết bao hoạn nạn.
Liệu quyết định của cô có đúng đắn đến mức phải quay lưng lại với Diana? Liệu cô đã chuẩn bị tinh thần cho việc đó chưa?
“Diana.”
Câu trả lời đã được định sẵn từ lâu.
“‘Lòng thương hại rẻ mạt sẽ chỉ hủy hoại đối phương.’ Đó là những gì Leon từng nói với tôi. Tôi vẫn luôn ghi nhớ điều đó.”
“…”
“Cô định ở lại bên cạnh Leon khi cậu ta đang đi sai đường chỉ vì lòng thương hại sao? Cô đã sai rồi.”
Chẳng biết từ lúc nào, con dao găm đã nằm gọn trong tay Rosaria.
“Giống như Leon từng chỉ ra lỗi lầm của tôi, tôi cũng muốn nói với Leon rằng cậu ta đã sai.”
Nghe xong, Diana cắn chặt môi và nhắm mắt lại.
“Vậy thì đến đây thôi.”
Dây cung buông lỏng. Dù Rosaria có là người chạy nhanh nhất thế giới đi chăng nữa, cô cũng không thể nhanh hơn mũi tên của Diana.
Nhưng trình độ của Rosaria cũng không kém cỏi đến mức không kịp phản ứng trước một mũi tên đã ngắm sẵn.
“Ex, xin lỗi nhé!”
“Gì cơ, hự…!”
Rosaria mạnh bạo dùng dao găm gạt phăng mũi tên, rồi lợi dụng lực phản đòn tung một cú đá vòng cầu thẳng vào ngực Ex.
Bị tấn công bất ngờ, cơ thể Ex văng ra sau, phá vỡ cửa sổ và rơi ra ngoài.
Xem ra cô nàng đã nương tay, nên Ex chỉ ho vài tiếng rồi lập tức đứng dậy. Cậu hoàn toàn hiểu rõ dụng ý của Rosaria.
Cô muốn cậu mau chóng chạy trốn.
“Ít nhất cũng phải báo trước một tiếng chứ…! Đau chết đi được…!”
Ex đưa mắt nhìn ngó xung quanh.
Rosaria nói có một cổng dịch chuyển gần đây.
Vậy chắc hẳn phải có những công trình kiến trúc xung quanh cánh cổng dịch chuyển đó.
Nhìn quanh một lượt, cậu thấy những đốm sáng mờ ảo le lói qua rặng núi. Nếu đó là một ngôi làng, thì nơi đó sẽ có cổng dịch chuyển.
Phải nhanh chóng quay lại hoàng cung và truyền đạt tình hình.
Phải ngăn chặn ngay lập tức chuỗi domino đang đổ sụp do sự cố này. Trước khi những hậu quả không thể vãn hồi xảy ra.
Chỉ là, đôi chân Ex lại không muốn nhúc nhích.
“Ha… Điên mất thôi.”
Lý do khiến chân cậu chôn chặt tại chỗ chỉ có một.
‘Mình bỏ chạy thế này liệu có đúng không?’
Đây là âm mưu được Thánh Quốc tiến hành trong bóng tối.
Nếu mọi chuyện bại lộ, khả năng cao họ sẽ cắt đứt mọi liên lạc và tìm cách che giấu. Cậu gần như có thể chắc chắn điều đó.
Nếu vậy, nhóm Anh Hùng đang ở phía sau và Tersha, người bị cuốn vào vụ việc một cách xui xẻo, sẽ ra sao đây?
Dù nhóm Anh Hùng có thể bị đưa về Thánh Quốc, nhưng tính mạng của Tersha rất có thể sẽ gặp nguy hiểm. Rosaria cũng vậy.
“Mình điên thật rồi.”
Không được làm thế.
Tuyệt đối không được phép có bất kỳ nạn nhân vô tội nào.
Cho dù bọn chủ mưu có chạy thoát, thì việc bảo vệ mạng sống của những người vô tội vẫn phải được đặt lên hàng đầu.
Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó lóe lên, cơ thể Ex đã lao thẳng về phía ô cửa sổ.
Choang-!!
Kính vỡ loảng xoảng, Ex lao người vào trong tòa nhà.
Trên hai tay cậu là ma thuật đã sẵn sàng.
Hoả Cầu và Băng Thương.
Những người bên trong tòa nhà không khỏi ngỡ ngàng trước sự xâm nhập đột ngột này.
Diana nhìn chằm chằm vào kẻ đang lao về phía mình.
“Tôi không có thói quen bỏ lại những thứ còn dang dở phía sau.”
Hai luồng ma thuật của Ex ập đến chỗ Diana.
Trước đòn tấn công bất ngờ không thể lường trước ấy, Diana không thể chống đỡ.
