Học viên trong Học Viện đã thừa hiểu rằng những cam kết mà các ứng cử viên Hội Trưởng Hội Học Sinh đưa ra chỉ là mấy lời hứa suông vô nghĩa.
Tuy họ lúc nào cũng oang oang hứa hẹn về một ngày mai tươi sáng hơn, nhưng thực chất cũng chỉ có sự an nhàn và lợi ích của chính họ là được cải thiện, còn học viên thì chẳng nhận lại được gì.
Chính vì vậy, các học viên mới không đi bỏ phiếu. Dù sao thì cũng chẳng có gì thay đổi.
Họ chỉ thấy mọi thứ trở nên rắc rối hơn, chứ chưa từng thấy bất cứ điều gì tốt đẹp lên.
108 phiếu trắng chính là kết quả của nỗi bất lực đó.
Thế nhưng, nỗi bất lực đã ăn sâu vào tiềm thức đó giờ đây đã có phản ứng.
Chỉ vì một cam kết vô tiền khoáng hậu: sẽ không làm gì cả.
“Thật là một cam kết vô lý.”
Ấy vậy mà, lại có một số người không hề cảm thấy vui vẻ trước phản ứng đó.
Spea công khai trừng mắt nhìn Ex với ánh nhìn khinh miệt. Cơn phẫn nộ không thể kìm nén đang bùng cháy trong cô.
“Ngài xuất hiện ở đây chỉ để làm trò đùa trẻ con rẻ tiền này thôi sao? Ngài gọi thứ đó là cam kết tranh cử ư?”
“Xin cô hãy ngừng chỉ trích một cách vô cớ đi, ứng cử viên Spea. Nếu cô phê phán về cam kết tranh cử thì tôi sẵn lòng lắng nghe, nhưng với những lời lăng mạ nhắm vào cá nhân, tôi sẽ không để tâm trả lời.”
“Một kẻ như ngài mà cũng…!”
Spea không thốt ra những lời tiếp theo.
Tại nơi đây, cô chẳng có lý do gì để nhắc nhở các học viên về thân phận Hoàng Tử và Anh Hùng của Ex cả.
Nhưng ai cũng hiểu phần sau của câu nói đó là gì.
“Ứng cử viên Spea. Tôi cảnh cáo lần cuối. Nếu cô còn tiếp tục để cảm xúc cá nhân chi phối thêm nữa, tôi buộc phải mời cô rời khỏi đây.”
Chỉ đến khi Chủ Tịch can thiệp, tình hình mới dịu xuống.
Chủ Tịch và Hiệu Trưởng cũng không khỏi bàng hoàng trước phát ngôn của Ex, nhưng họ không có lý do chính đáng nào để ngăn cản cả.
Tuyên bố cam kết là quyền tự do cá nhân của mỗi ứng cử viên.
Quyền quyết định thuộc về học viên sau khi lắng nghe những cam kết đó, chứ không phải các ứng cử viên khác.
Sau màn tuyên bố cam kết kỳ lạ của Ex, buổi tranh luận vẫn tiếp tục diễn ra.
Tiếp theo là phần các ứng cử viên đặt câu hỏi về cam kết của nhau.
Quá trình này sẽ diễn ra theo đúng thứ tự tuyên bố cam kết ban đầu, vậy nên Rexar là người đầu tiên phải đối mặt với các câu hỏi chất vấn.
“Hành động đó có gì khác so với việc dùng tiền mua phiếu không?”
Tersha thẳng thắn tấn công.
“Gian lận trong kỳ bầu cử này là hoàn toàn nghiêm cấm. Theo tôi, tuyên bố sẽ sử dụng tài sản cá nhân để mang lại lợi ích tài chính cho sinh viên chẳng khác nào hành vi mua chuộc. Hay nói cách khác, cậu đang coi các học viên của Học Viện chẳng khác nào mấy kẻ ăn mày.”
Một câu hỏi mang hàm ý thâm thúy.
Cô đang ngầm ví von các học viên bỏ phiếu cho Rexar chỉ vì lợi ích tài chính chẳng khác nào những kẻ ăn xin bán rẻ lá phiếu cho một gã thương nhân.
Đây là một phát ngôn gây khó chịu đối với các học viên luôn tự hào mình là thành viên của Học Viện danh giá nhất Đế Chế.
“Chuyện đó có vấn đề gì sao? Đây rõ ràng không phải là gian lận. Chủ Tịch đã công nhận điều này khi tôi trình bày cam kết của mình rồi mà.”
Tuy nhiên, Rexar biết rằng các học viên có lòng tự tôn cao như vậy ngay từ đầu đã không định bỏ phiếu cho mình, nên hắn chỉ bình thản mỉm cười.
“Tôi đâu có đưa ra những lời hứa hão huyền? Các cam kết của tôi hoàn toàn có tính khả thi. Thực tế là tại Học Viện, có rất nhiều học viên đang gặp khó khăn về tài chính. Tất nhiên, đối với những người giàu có và thuộc tầng lớp thượng lưu thì có lẽ không vấn đề gì. Do chưa từng trải qua nên các vị khó có thể thấu hiểu được.”
Màn phản biện của Tersha đã bị đập tan một cách yếu ớt như thế.
Rexar đã lường trước việc mình sẽ bị chất vấn về tính khả thi hoặc tính chính đáng của các cam kết nên đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.
Theo lẽ tự nhiên, lượt của Tersha trôi qua và đến lượt của Spea.
“Như thế chẳng phải sẽ gây ra sự bất bình đẳng giữa các học viên hay sao? Nếu không đưa ra một giải pháp công bằng, vậy lợi ích thu được từ những cam kết này sẽ chỉ rơi vào tay một thiểu số. Theo tôi thấy thì tính công bằng đó không hề tồn tại.”
Lần này là một đòn tấn công nhắm vào lỗ hổng trong cam kết.
Và khác với lần trước, lần này Rexar tỏ ra bối rối.
Bởi hắn biết vấn đề này rất bất lợi cho mình.
“Tất nhiên tôi sẽ đảm bảo tính công bằng trong các cam kết của mình. Tôi đã chuẩn bị một kế hoạch cụ thể, và quan trọng nhất là vì mục đích hỗ trợ…”
“Cậu định giải quyết vấn đề khoảng cách giữa quý tộc cấp cao và thường dân như thế nào? Cậu định sẽ duy trì tính công bằng bằng cách cung cấp hỗ trợ lớn hơn cho quý tộc cấp cao vì họ là quý tộc ư? Vậy còn những thường dân phải chứng kiến sự phân biệt đối xử ngược đó thì sao, cậu định giải quyết nỗi bất mãn của họ như thế nào?”
Rexar không thể trả lời thỏa đáng.
Nếu tập trung hỗ trợ quý tộc cấp cao, thường dân sẽ bất mãn.
Nếu tập trung hỗ trợ thường dân, quý tộc cấp cao sẽ bất mãn.
Công bằng và bình đẳng luôn là một bài toán nan giải.
“Tôi sẽ xem xét lại vấn đề này.”
Dù có thể phản biện, nhưng Rexar quyết định bỏ qua chủ đề này.
Bởi đằng nào mọi thứ cũng chỉ là một vở kịch có sắp đặt.
Trọng tâm nằm ở lượt tiếp theo, lượt của Ex.
Theo như kịch bản đã thỏa thuận vào ngày hôm trước, Ex chỉ cần chỉ ra và bác bỏ từng lỗ hổng trong cam kết của Rexar.
Sau đó, vở hài kịch ngớ ngẩn này sẽ kết thúc.
“Cam kết cũng tốt đấy. Cố lên nhé.”
Cho đến khi Ex thốt ra như vậy.
“…Chỉ vậy thôi sao?”
“Phải. Ý tưởng hay đấy chứ. Cho tiền người nghèo… Một giải pháp rất nhanh chóng và trực quan.”
“Khoảng đã, Hoàng Tử Ex. Chuyện này…”
“Vì thời gian có hạn nên chúng ta chuyển sang phần tiếp theo đi.”
Lượt của Ex đã kết thúc một cách chóng vánh.
Trước sự thay đổi bất chợt này, Rexar đờ người.
Chuyện này không nên xảy ra.
Mọi thứ không được phép diễn biến theo chiều hướng này.
Chỉ là, sự việc đã xảy ra rồi.
Trước hiện thực khó tin đó, Rexar suy đoán.
‘Hắn đã thay đổi kế hoạch sao?’
Rexar tự trấn an rằng vì một lý do nào đó, Ex đã từ bỏ chiến lược đã thống nhất và chuyển sang một phương án khác.
Hắn đành tự nhủ như vậy.
Nếu không, hắn không thể lý giải được hành động của Ex.
Thế nhưng, đáng tiếc thay đó lại là một phỏng đoán hoàn toàn sai lầm.
Lượt chất vấn tiếp theo thuộc về Tersha.
“Phân biệt đối xử dựa trên cấp bậc và điểm số ư? Sự phân biệt rõ ràng như vậy sẽ tước đi cơ hội tỏa sáng của các học viên có tài năng thực sự.”
“Nếu cứ duy trì việc coi điểm kém là một tội lỗi thì có giúp học viên phát triển nhân cách một cách đúng đắn không? Theo tôi, đây là một cam kết quá cực đoan.”
Rexar và Spea dồn dập tấn công vào các cam kết của Tersha, họ tập trung vào vấn đề phân biệt đối xử.
“Mục đích chính của Học Viện là học tập. Nếu bỏ bê việc học và theo đuổi những thứ khác, vậy coi như học viên đã quên mất nghĩa vụ của mình. Cam kết này chỉ nhằm nhắc nhở các học viên đã quên đi điều đó.”
Tersha phòng thủ bằng cách nhấn mạnh vào nghĩa vụ của học viên.
Nếu chỉ nghe qua thì lời của Tersha có vẻ có lý, nhưng học viên lại chú ý đến lời của Spea hơn.
Dù thừa nhận nghĩa vụ của học viên là học tập, nhưng việc củng cố phân biệt đối xử để đạt được điều đó là rất khó chấp nhận về mặt tình cảm.
Tưởng chừng như màn phản biện của Tersha sẽ biến thành một cuộc chiến cảm xúc, nhưng đã đến lượt Ex đặt câu hỏi.
“Ứng cử viên Tersha. Tôi có một thắc mắc, cô có biết rằng sự phân biệt đối xử dựa trên điểm số vốn đã lan tràn trong Học Viện hiện nay không?”
Điều Ex chất vấn là tình trạng phân biệt đối xử dựa trên điểm số đang diễn ra nhan nhản trong Học Viện.
Tất nhiên, Tersha không thể không biết điều này.
“Tất nhiên là tôi biết. Chẳng phải chuyện chia lớp từ A đến F dựa trên điểm số cũng là vì lý do đó sao? Đây là một minh chứng cho thấy Học Viện cần phải có chế độ đãi ngộ dựa trên thành tích.”
“Vậy thì cô hẳn cũng biết học viên nghĩ gì về thực trạng này.”
“Các học viên bị đối xử bất công vì không nỗ lực học tập sẽ cảm thấy tự ti, còn những học viên đạt điểm cao sẽ cảm thấy tự hào về bản thân.”
“Tôi hiểu rồi. Quay lại vấn đề cam kết nào. Nghe như cô định làm trầm trọng thêm tình trạng phân biệt đối xử hiện tại. Phải vậy không?”
“Không phải! Trọng tâm của cam kết này không phải là ưu ái những học viên đạt điểm cao, mà là hướng đến những học viên có thành tích kém. Mục đích là để họ nhận thức rõ ràng về vấn đề thành tích yếu kém của mình. Xin đừng bóp méo ý định của tôi!”
“Vậy hẳn cô đã có sẵn giải pháp cho các học viên yếu kém rồi. Có phải vì nội dung đó không thể đưa vào phần cam kết không?”
“Tất nhiên là tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Đầu tiên là nâng cao tiêu chuẩn cơ sở vật chất phục vụ cho việc học tập, sau đó…”
Đang định trình bày chi tiết ra, Tersha bỗng giật mình khựng lại.
Do qua màn hình mà các học viên không thể nhận ra, nhưng Ex đã tinh ý phát hiện ánh mắt của Tersha đang hướng về phía Spea.
Rõ ràng là Tersha đang dè chừng Spea.
Cô lén nắm chặt hai tay, kìm nén cơn tức giận.
Và rồi, cô khó nhọc nặn ra từng chữ.
“…Tôi xin dừng ở đây.”
Nếu không phải do gì đó, thì cô không đời nào lại tuyên bố đầu hàng một cách đột ngột sau khi đã trình bày một cách trôi chảy đến vậy.
‘Không được đâu.’
Ex điều động mana. Lượng mana lập tức hóa thành ma thuật niệm lực, chộp lấy xấp tài liệu mà Tersha đang nhìn.
“Cái gì…”
Trong khi mọi người còn đang bàng hoàng trước tình huống bất ngờ này, Ex thản nhiên cầm xấp tài liệu lên và đọc.
Tất nhiên, Tersha là người hoảng hốt nhất và lớn tiếng hét lên.
“Ngài đang làm cái trò gì vậy, ứng cử viên Ex!”
“Chúng ta tiếp tục câu chuyện dang dở đi. Tôi đang học ở lớp F, lớp có thành tích thấp nhất, thế nên không thể bỏ ngoài tai câu chuyện vừa rồi được.”
“Mau trả lại đây ngay! Ngài dám dùng vũ lực cướp tài liệu của người khác, đây chính là gian lận!”
“Về cơ bản, cô định thay đổi để hầu hết các cơ sở vật chất đều trở thành của chung. Ngay cả những thứ cơ bản như môi trường sống và ăn uống cũng vậy. Tại sao cô lại nghĩ ra chuyện này? Nếu muốn phân biệt đối xử một cách rõ ràng, vậy việc bắt đầu từ những nhu cầu sống cơ bản chẳng phải sẽ hiệu quả hơn sao?”
Tersha định giằng lại tài liệu từ tay Ex chợt sững người trước câu hỏi đó.
Cảm giác này không giống như đang tranh luận, mà giống như đang bị chất vấn vậy. Thế nhưng, cô vẫn không kìm được mà lên tiếng.
“Xin nhắc lại, tôi không có ý định hành hạ những học viên có thành tích yếu kém. Chỉ khi môi trường học tập cơ bản được đảm bảo, chúng ta mới có thể quy trách nhiệm về điểm số cho từng cá nhân.”
“Vậy học viên có thành tích cao sẽ được nhận đặc quyền gì?”
“Tất cả những yếu tố không thuộc về nhu cầu cơ bản. Được học với các giáo sư giỏi hơn, được ưu tiên tiếp cận với những cơ hội học tập tốt hơn, được trao nhiều quyền lựa chọn hơn trong việc chuẩn bị cho các sự kiện…”
Tersha tiếp tục đưa ra các ví dụ.
Mỗi khi Spea định ra hiệu cảnh báo, Ex lại xen vào và dẫn dắt câu trả lời.
Trong tình thế đó, Tersha luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ, vừa phòng hờ đòn phản công và cố gắng trình bày những điểm có lợi nhất mà cô đã chuẩn bị.
“Nếu học viên có điểm cao, họ sẽ nỗ lực để duy trì thành tích. Nếu điểm thấp, họ sẽ nỗ lực để có được nhiều quyền lợi hơn. Suy cho cùng, mọi nguồn lực không thể được phân bổ một cách đồng đều tuyệt đối. Nếu gọi đó là phân biệt đối xử, tôi sẵn sàng chấp nhận sự phân biệt đó.”
Đến lúc này, Tersha mới nhận ra rằng mình đã nói hết những gì cần nói, dù có hơi tóm gọn.
Cô chợt nhớ lại thỏa thuận với Spea ngày hôm qua, nhưng mọi chuyện đã quá muộn rồi.
Tersha nín thở chờ đợi lời của Ex, tự hỏi cậu dẫn dắt câu chuyện đến tận đây là để tung ra đòn phản biện nào.
“Cũng tốt đấy chứ. Tôi thấy ổn.”
Chẳng có bất kỳ màn phản biện nào. Ex chỉ trả lại tài liệu và kết thúc phần hỏi đáp của mình.
Đến nước này, mọi người càng thêm hoang mang trước ý đồ thực sự của Ex.
Bởi nếu làm như vậy, Ex đang vô tình giúp Tersha xây dựng một hình ảnh đẹp đẽ hơn.
Dù có mang hình tượng bạo chúa để tranh cử Hội Trưởng Hội Học Sinh, hành động vừa rồi của Ex cũng đã vượt xa mọi giới hạn của sự thấu hiểu.
‘Rốt cuộc hắn đang mưu tính chuyện gì?’
Ngay cả trong khoảnh khắc này, Spea vẫn không thể đọc được suy nghĩ của Ex.
‘Không thể đọc được suy nghĩ sao…?’
Thời điểm nhận ra sự bất thường này, Spea cảm thấy mình cần phải đánh giá lại về Ex.
‘Mình đã từng gặp vài kẻ không thể đọc được suy nghĩ… Nhưng không phải lúc nào cũng không đọc được.’
Những người không thể đọc được suy nghĩ.
Cô từng đụng độ vài người như thế ở Thánh Quốc.
Đó là những chức sắc cấp cao như Sứ Đồ, Hồng Y và Giáo Hoàng.
Họ có một điểm chung duy nhất.
‘Quỷ…? Không, không được vội vàng kết luận.’
Lý trí của Spea cố gắng gạt bỏ suy nghĩ đó.
Bọn quỷ thực sự hoàn toàn không thể bị đọc suy nghĩ.
Trong khi đó, cô thường xuyên đọc được suy nghĩ của Ex.
Và việc không đọc được suy nghĩ không có nghĩa chắc chắn đó là quỷ.
Những người đạt đến cảnh giới kiểm soát hoàn toàn suy nghĩ của bản thân. Họ có thể chặn việc bị đọc suy nghĩ nếu muốn.
‘Cái tên này mà đạt đến cảnh giới đó sao?’
Lần này, cảm xúc của cô phản đối kịch liệt.
Chuyện Ex là quỷ còn thuyết phục hơn.
“Tiếp theo, ứng cử viên Spea chuẩn bị.”
Spea sẵn sàng cho đợt tấn công sắp tới.
Cô dự đoán rằng những đòn tấn công sẽ vô cùng ác liệt, giống như cách mà Tersha đã bị phản đối kịch liệt trước đó.
Cô đã lường trước điều này và chuẩn bị phương án đối phó hoàn hảo.
Hơn nữa, đối thủ đáng gờm nhất là Tersha đã xong lượt.
Giờ chỉ còn lại Rexar và Ex.
Tên thương nhân Rexar thì không đáng ngại.
Vì vậy, chỉ cần cẩn thận với Ex là buổi tranh luận này sẽ êm xuôi.
“Vậy tôi xin phép hỏi trước.”
Như đã chờ đợi từ lâu, Ex lên tiếng.
“Ứng cử viên Thánh Nữ Spea. Xin hãy nói thật. Mục đích cô đến Học Viện để tranh cử Hội Trưởng Hội Học Sinh là gì? Có đúng là vì những lý do chính đáng như cô đã nói không? Hay đằng sau đó còn có mưu đồ gì khác?”
Một đòn tấn công bằng lời đồn đại vô căn cứ sao?
Cô không ngờ cậu lại sử dụng một phương pháp hèn hạ như vậy.
‘Vẫn không đọc được suy nghĩ…’
Nhưng không cần phải phỏng đoán làm chi, cô chỉ cần phản biện bằng những lập luận chính đáng là đủ.
Ngày lúc cô định mở miệng với tiếng thở dài khinh bỉ.
“Mục đích cô đến Học Viện chẳng phải là để bôi nhọ danh tiếng của Đế Chế, nơi Nữ Thần đã trực tiếp giáng lâm sao? Trò hề ứng cử Hội Trưởng Hội Học Sinh này chỉ là một tấm bình phong để che giấu âm mưu đó.”
“Ngài, ngài nói gì cơ?”
Hai mắt Spea mở to hoảng thốt.
Đây không còn là những lời đồn đại vô căn cứ nữa.
Ấy thế nhưng, Ex vẫn tiếp tục tuôn ra những lời nói sắc bén.
“Nghe nói vị Giám Mục của Thánh Quốc đi cùng cô đang cùng Leon săn lùng quỷ khắp Đế Chế. Lão ta đã gian xảo dàn dựng mọi chuyện như thể chính Leon là người bắt được quỷ, nhưng tôi thừa biết lão Giám Mục của cô mới là kẻ đứng sau.”
Đó là sự thật. Dù Giám Mục không trực tiếp báo cáo, cô cũng đã ngầm biết việc ông ta đang làm.
Dù sao thì việc bắt quỷ để bôi nhọ danh dự của Đế Chế cũng có lợi cho cô, nên cô đã nhắm mắt làm ngơ. Cô thậm chí còn định nhân cơ hội Leon phạm sai lầm khiến cậu ta không thể ở lại Đế Chế để lôi kéo cậu ta về Thánh Quốc.
“Dùng Thần Ân đọc suy nghĩ để nắm thóp người khác rồi thao túng họ, cảm giác thế nào? Có thú vị không? Nữ Thần Deus Luce ban Thần Ân cho cô để cô dùng nó vào mục đích đó sao? Đó là cách cô thực hành lời dạy của Nữ Thần mà cô tôn thờ ư?”
Việc dùng Thần Ân để nắm điểm yếu và thao túng Tersha là sự thật.
Việc đọc suy nghĩ rồi lợi dụng điểm yếu để phản bác cũng là sự thật.
“Tầng lớp bị gạt ra ngoài lề xã hội? Cơ sở phúc lợi cho học viên? Đối xử công bằng? Kể từ khi đến Học Viện, cô đã bao giờ lắng nghe tâm tư nguyện vọng của bất kỳ học viên lớp F nào ngoài tôi, hay những học viên đang gặp khó khăn chưa? Cô lấy tư cách gì để nói về bình đẳng và công bằng?”
Để giải quyết công việc của Thánh Quốc bằng mọi giá, cô chỉ gặp gỡ và trò chuyện với con cái của giới quyền quý.
Cũng không ít lần cô đã nhẫn tâm xua đuổi những người đến để xưng tội hay tâm sự khó khăn với lý do bận rộn.
Dù vậy, cô cũng không bận tâm.
Đó chỉ là một tội lỗi nhỏ cô phải gánh chịu vì đại nghĩa.
Sau này, cô chỉ cần cầu nguyện sám hối với Nữ Thần là xong.
“Xin hãy trả lời tôi, ứng cử viên 'Thánh Nữ' Spea.”
Cô không thể ngờ rằng, những tội lỗi mà cô luôn cho là nhỏ nhặt ấy lại biến thành những mũi tên sắc nhọn quay ngược lại nhắm vào chính cô, ngay trước mặt bao nhiêu người như thế này.
